А.Л.О.Н.
…В сознании
– Ты не запросил мои полномочия.
– Что простите? – Парень, назвавшийся Тедом, удивлённо смотрит на Виктора, словно тот произнёс нечто абсурдное.
– Я просто заметил, что ты не спрашиваешь удостоверение, и задаюсь вопросом: как ты можешь быть уверен в том, что я тот, за кого себя выдаю? – уже более чётко произносит Виктор, пытаясь развеять напряжение.
– Мне, собственно, не совсем есть до этого дело, – старается сохранить спокойствие Тед, продумывая каждое слово. – Меня отправили проверить приземлившуюся капсулу, совсем без надежды, что там будет кто-либо живой… А там вы. Ну назвались вы консулом, ну, допустим, зовут вас Виктор… Комендант разберётся на месте. То есть… я думаю, вам нет смысла обманывать…
– Да, ты, наверное, прав.
Виктор осматривает кабину автомобиля. Это старая модель, такие отправляли в колонии ещё до того, как он стал консулом. Состояние её совсем не внушает доверия: местами ржавчина изъела кузов, обшивка кресел исхудала и, кажется, вот-вот разойдётся по швам.
– Зато она ещё на ходу, – с иронией произносит Тед, будто улавливая мысли Виктора. Консул усмехается про себя: «Какой внимательный малый».
Парень вновь осматривает панель управления, как будто видит этот пикап впервые. Нажимая на кнопку зажигания, резким толчком направляет автомобиль на дорогу.
– А эти растения, они и должны быть здесь? – вдруг срывается вопрос с губ Виктора. Он рассматривает изогнутые листья растений, собирающиеся в кочаны. Тед удивлённо смотрит на него.
– Думаю, да…, – неуверенно отвечает парень. – Да. Сейчас лето, самая пора для выращивания растений.
– То есть они были здесь всегда? – продолжает Виктор, пытаясь понять свои собственные мысли.
Но Тед, поджав губы, только поправляет спадающие на лоб густые чернявые волосы и, взглянув в зеркало заднего вида, слегка сбавляет скорость.
Виктору снова кажется знакомым этот взгляд и выражение лица. Но он всё равно не понимает, откуда это ощущение. Тишина в машине становится тяжёлой, словно сама реальность сжимается, оставляя их в этом мгновении.
– Ну и чего ты там встал? Так и не обнимешь любимую мамочку?
Диана, одетая в широкий флисовый костюм тёмно-бордового цвета, уткнула руки в бока, изображая обиду. Исподлобья она глядит на сына. Фрай ставит обе сумки на пол, разводит руки в стороны и медленно подходит к ней с детской улыбкой на лице.
– Привет, мама, – протягивает он нежно.
– Мой маленький сынок, как же я по тебе соскучилась, – Диана сцепляет руки за его спиной и прижимает его как можно сильнее. Какое-то время кажется, что она не собирается его отпускать. Но затем отстраняется и, положив ладони на щёки парня, продолжает: – Как же ты возмужал за этот год! Вы только посмотрите на моего Фрая, настоящего мужчину.
– Мам, ну прекрати, – щёки Фрая наливаются жаром, становясь пунцово-красными, ему неуютно перед гостьей, и Диана это замечает.
– Прошу прощения, юная леди, – Диана округляет глаза. – Но разве тебе самой не хочется тискать этого плюшевого медвежонка без передышки? – Она смотрит на неказистую девушку и несколько раз щипает Фрая в районе живота, от чего его щёки еще больше краснеют.
– Мам, это Сэм, она…, в общем, она не моя девушка. Мы познакомились всего полчаса назад в космопорте, – быстро говорит Фрай. – Просто ей сегодня некуда идти, и я сказал, что ты будешь не против…
– Ой, извини, я… ну ничего, пусть все видят, как сильно я тебя люблю, – она выдавливает виноватую улыбку и расширяет глаза. – Так чего встали у порога? Быстро заходите внутрь.
Фрай хватает дорожные сумки и пронесёт их в гостиную. Диана, махнув девушке рукой, спешит на кухню, откуда продолжает доноситься её голос.
– Хорошо, что он тебя привёл…, – кричит она из кухни. – Давай там не стесняйся, устраивайтесь поудобнее… Я тут наготовила на целый отряд, так что…
– Извини за неё, – Фрай машет рукой в сторону дивана. – Просто она очень сильно меня любит.
– Что ты, всё нормально. Если бы моя мать… то есть мачеха так меня любила, я бы хотела, чтобы все об этом узнали, – Сэм снова виновато улыбается и присаживается на край дивана.
Диана всё ещё что-то выкрикивает из кухни, а затем приглашает их к столу. В воздухе витает аромат свежезапечённой рыбы, смешиваясь с запахами пряностей и домашней выпечки. Диана весь вечер расспрашивает Фрая о жизни в столице, об учёбе, о друзьях, совершенно не обращая внимания на юную гостью. Она действительно соскучилась по сыну, пытаясь заполнить накопленную за столь долгий срок пустоту. Возможно, не только им, ведь он был копией отца, а значит, в его отсутствии ей не хватало сразу двух любимых людей.
Сэм, сидя на краю стула, ощущает, как её сердце сжимается от каждого мимолетного взгляда Дианы на Фрая. Вокруг неё становится неуютно, словно она случайно оказалась на сцене чужого спектакля. Она старается не думать о том, как тёплая атмосфера кухни контрастирует с её собственным холодным одиночеством.
Слушая разговор матери с сыном, девушка чувствует себя немного чужой в этой теплой атмосфере, где забота и любовь переплетаются, как уютные пледы на диване. Каждый вопрос Дианы, каждое её радостное восклицание вызывают у неё лёгкое смущение и желание быть частью этого семейного света.
После ужина Диана помогает расположиться Саманте в комнате Фрая, а ему расстилает на диване в гостиной. Кухня наполнена теплом и уютом: мягкий свет ламп создает атмосферу домашнего спокойствия, а воздух пропитан ароматом свежеприготовленного блюда – легкий налет чеснока и пряных трав, как тёплое одеяло, обнимает пространство.
Диана ещё какое-то время возится на кухне с посудой, затем усаживается за пустой стол. Долгое время, молча уткнувшись в экран планшета, она бесцельно листает страницы служебного интронета.
– Ты в порядке? – спрашивает Фрай, тихо входя на кухню и, не включая свет, садится напротив неё за стол.
– Конечно, родной, – она поднимает голову и нежно улыбается, глядя сыну прямо в глаза. В её взгляде скрывается нечто большее – нить тревоги, разрывающаяся от неопределенности.
– Я тебя давно такой не видел, мам. Что-нибудь случилось на службе?
Диана одобрительно кивает.
– Ты как всегда очень проницательный, мой маленький Фрай. Разве кто-то может знать меня лучше тебя?
– Значит, я прав. Это как-то связано с пропавшими детьми?
Диана от удивления даже раскрывает рот.
– Ты уже в курсе этого? Неужели даже на Марсе об этом говорят…
Она опускает лицо в ладони, словно пытаясь укрыться от тяжести мыслей.
– Да нет же, – Фрай решает успокоить мать, понимая, как близко она может принимать подобные вещи. – На всех билбордах в городе мелькают лица этих детей. Я сразу понял, что что-то серьёзное происходит.
– Что-то серьёзное, Фрай? Двенадцать детишек, понимаешь? Семь мальчиков и пять девочек, всего за три месяца. Они словно сквозь землю провалились, – её голос дрожит, и она прыскает нервным смешком, от произнесенного каламбура. – Землю…
– Но ведь на станции не так много места…
– В том-то и дело! – чуть не срывается Диана. – Мы обыскали каждый уголок этой чёртовой станции, везде эти ролики и листовки. И… ничего, ни одной зацепки…
Фрай замечает, как Диана смотрит на него, словно ожидая ответа на вопрос, который ещё даже не задан. Её глаза полны надежды и беспокойства одновременно.
– Ужасно. Может, всё-таки запросить помощь из центра?
– Центр не любит подобные истории. Ты уже взрослый, думаю, должен понимать… Для начала они пришлют дотошного консула. Инспекция станет вынюхивать и лезть во все дела станции. Они обязательно найдут виноватых на местах, а потом… Так ничего и не решив, вернутся в столицу.
– Может, что-то объединяет всех этих детей? Район, школа, родственники? – Фрай решает перевести упадническое настроение матери на рабочий лад. На службе она всегда славилась рациональностью мышления.
– Абсолютно ничего. Разный возраст, пол, место жительства…
– Место рождения?
– Что ты имеешь в виду? – удивляется Диана.
– Ну, может, родильный дом… я не знаю… или…
– Погоди-ка… – перебивает его Диана и замолкает, задумавшись. Затем снова залезает в планшет и открывает дела о пропаже детей.
– Что там? – Фрай заинтересован.
На экране снова мелькают фотографии детей, виденных им ранее. Досье не объёмные, ведь многие из них только успели пойти в школу, а из данных о пропаже известно только одно: они пропали. Ни свидетелей, ни следов, ничего.
– Подожди, нужно проверить всех, – её интересует только одна строка в каждом из досье.
В строке: «способ зачатия» в каждом из открытых дел написано:
«ДОД/ИСКУССТВЕННОЕ ОПЛОДОТВОРЕНИЕ». А напротив строки «ГЕННАЯ МОДИФИКАЦИЯ» стоит галочка.
– Почему я раньше об этом не подумала? Эти дети, они все… «идеальные». Фрай, я всегда знала, что ты гений, такой же умный, как твой отец, – она запинается, задумчиво протянув: – Возможно, это и есть зацепка, – погружается в собственные мысли, машинально листая страницы дел на планшете.
Фрай улыбается, встаёт и, подойдя к матери, целует её в щёку. Нежно обняв и постояв так с минуту, он уходит в гостиную спать. Ему приятно чувствовать себя полезным, но тревога за мать всё равно не покидает его. Он ложится на диван и, включив телефон, начинает смотреть фотографии, сделанные Лизой в последнюю ночь на Марсе. Так и засыпает, с телефоном в руках.
– «Всё прошло по плану?» – человек в темно-синем костюме с эмблемой корпорации «Деметра», совершенно не шевелясь, стоит посреди тёмной комнаты гостиничного номера.
Атмосфера комнаты заполнена запахом старых обоев и легким привкусом пыли, создавая ощущение затхлости, словно время здесь давно остановилось. Дверь и окна звуконепроницаемы, а люди почти неподвижны и не говорят вслух, отчего тишина номера кажется неестественной.
– «Само собой», – отвечает второй, снимая плащ, как будто собираясь оставить за собой тёмные мысли. Он аккуратно укладывает плащ рядом с маленьким бумажным свёртком, лежащим на краю заправленной кровати. На мгновение он застывает, согнувшись пополам, затем берёт свёрток и передаёт его мужчине в костюме.
– «Передача от комитета партии Посланников с Земли, нужно доставить на Титан», – сообщает рыжеволосый молодой человек, не открывая рта.
– «Конечно, Артём, я уже в курсе. А здесь отчёты партии Мутных по исследованиям с Титана для центрального комитета…» – он передаёт увесистую папку с информационными кристаллами. – «Но всё-таки, что с девочкой? Ты ведь должен был…»
– «Этот парень, вылитый Виктор, его сложно не узнать», – продолжает Артём, словно не слыша вопроса.
– «О чем это ты, какой парень? И что опять за Виктор?» – с долей иронии уточняет первый.
– «Он видел меня, я это чувствую. Я проследил за ними до дома», – Внешне оставаясь спокойным, словно облака перед грозой, внутри Артёма поднимается буря забытых эмоций. Он осознаёт, что планы их партии могут оказаться под угрозой. Но уверен, что обязан попробовать.
– «Артём, ты меня пугаешь. Ты ведь должен был привести девочку. Завтра уходит грузовой шаттл на Титан», – продолжает первый, стараясь удержать спокойствие.
– «Возможно, шаттлу придётся повременить. Думаю, я обнаружил рыбу покрупнее и поинтересней».
Артём на мгновение останавливается, его мысли закручиваются в водовороте сомнений. Правильно ли он поступает? Что будет, если его поймают?
Он подходит к окну, смотрит на небо и замирает. Сквозь искусственную атмосферу и соседние кольца станции, на фоне черноты космоса, виднеется силуэт Сатурна, величественного и загадочного, как мечта его народа, которая может оказаться недостижимой. Заворожённый этим зрелищем, он не показывает своих эмоций, но внутри него разгорается стремление, словно звезда, поднимающаяся над горизонтом.
– «Я сам доложу руководству, думаю, Тамара поддержит мою инициативу», – мысленно добавляет он, отводя взгляд от окна.
Человек в костюме молча покидает комнату, оставляя Артёма наедине с его непонятными идеями и мыслями, которые, как призраки, блуждают в его сознании. «Надеюсь, я не ошибаюсь», – шепчет он себе, ощущая, как давление растёт, словно ржавая пружина, готовая разорваться.
Едва перевалило за полдень, когда Фрай просыпается от громкого смеха матери. На кухне царит уютная атмосфера: аромат свежезаваренного чая смешивается с запахом поджаренных тостов, создавая ощущение домашнего тепла. Мягкий свет из окна заполняет комнату, а треск посуды и радостные голоса женщин доносятся из-за двери.
Диана вместе с Самантой сидят за обеденным столом. Стараясь не шуметь, время от времени они всё же забываются и переходят с шепота на вполне громкий голос, а иногда и вовсе с кухни доносится еле сдерживаемый взрыв смеха.
– И представь, я тогда подумала, что не выйду с экзамена живой! – смеётся Саманта, потирая руки от смеха.
– Я и не сомневалась! – отвечает Диана, с улыбкой покачивая головой. – Уверена ты всегда умела вызывать симпатию даже у самых строгих преподавателей, в этой вашей школе.
Фрай удивлён столь ранним пробуждением женщин в этот выходной день. Он натягивает плед, которым укрылся прошлым вечером, на замерзшие ноги, торчащие с дивана, но в ту же секунду телефон, пролежавший всю ночь на его груди, валится сначала на край дивана, а затем, сделав кувырок в воздухе, шумно падает на пол.
– Ну конечно…, – пробурчал парень, приподнимаясь с дивана.
Нехотя стягивает с себя плед, поднимает с пола мобильник и, встав во весь рост, смотрит на экран.
– Ого, уже половина первого, – продолжает он недовольным тоном. – Я так все каникулы просплю.
Потянувшись, Фрай затяжно зевает, оглядывается в поисках чего-нибудь из одежды, но, не найдя, хватает плед и, накинув на плечи, направляется к кухне.
– Эмм, что это вы тут за посиделки устроили с самого утра?
Он осознаёт, что вчера притащил домой незнакомку. Увидев её с матерью, сидящими за обеденным столом, понимает, что не знает, как с ней поступить дальше. Его лицо покрывается лёгким румянцем от неловкости: мысли о том, как объяснить её временное проживание, вызывают у него замешательство. Но Диана, словно прочитав мысли сына, сама всё решает.
– Дорогой, ты уже встал? Прости, если разбудили, просто Саманта такие смешные истории рассказывает…
– Да, мы просто обсуждали мои приключения из сельской школы, – подхватывает Саманта, бросая на Фрая искренний взгляд. – Ты не представляешь, как сложно было справиться с нашей учительницей по математике!
– Уверен мама тоже не отстаёт, – добавляет Фрай, скептически улыбаясь. – Чего только стоят её истории о том, как она изобретала новые методы преподавания…
– О, это было просто замечательно! – смеётся Диана, обнимая Саманту за плечи. – Я всегда говорила, что мой Фрай – это настоящий талант, который мог бы помочь в школе. Да что там школа! Он у меня гениален во всём.
Снова вспышка девичьего смеха эхом разносится по кухне. Фрай подходит к холодильнику, открывает дверцу и достаёт бутылку воды. На этикетке красуется графический силуэт Сатурна, и название большими буквами в центре: «ДЕМЕТРА». Открутив крышку, он на мгновение замирает, с чувством незавершенности какого-то важного дела, смотрит на знакомую с детства бутылку. Делает несколько спешных глотков и ставит её на стол. Вода оказывается слишком холодной.
– Мам, ну зачем ты… – Фрай прикрывает одной рукой начинающее краснеть лицо.
Вспомнив, что он предстал перед ними в одних трусах и пледе, быстро разворачивается и выбегает прочь.
– Ты не видела, куда я положил свои штаны? – кричит он уже из гостиной.
– Я их бросила в стиральную машину. Кстати, дорогой, я предложила Саманте остаться у нас ненадолго, пока она не подберёт нормальную квартиру. Не хочу, чтобы она слонялась по этим захудалым местным мотелям…
Слова матери словно удар грома – Фрай замер, скептически улыбнувшись. Он ловит на себе взгляд Саманты: в её глазах мелькает смешанная неловкость и благодарность, но также видно, как её охватывает смятение от внезапной дружбы с его матерью.
– Это… это действительно очень мило с твоей стороны, – говорит Саманта, пытаясь скрыть свою растерянность. – Но я не хочу вам мешать…
– Неправда, ты не мешаешь! – улыбается Диана, прижимая её к себе. – Мы будем рады тебе. Это как большая семья! Всегда мечтала о большой семье, знаешь ли.
Фрай загребает дорожную сумку и скрывается в ванной комнате. Диана немного замешкалась, решив, что что-то сделала не так, но не понимает, что именно. Вида, конечно, не подаёт и предлагает подлить Саманте чаю.
– Фрай, сынок, – продолжает она, повышая голос так, чтобы было слышно в соседней комнате. – Мне нужно будет уехать в участок по тому делу, о котором мы вчера говорили, – она с улыбкой глядит на сидящую рядом девушку. – Ты не хочешь сегодня прогуляться с Сэм? Показать ей нашу станцию… В Мега Молле на третьем кольце открыли новую игровую комнату…
– Мам, я уже не ребёнок, – раздаётся приглушённый голос Фрая.
– Конечно, нет, но всё-таки имей в виду, – снова улыбка и быстрый взгляд на Саманту. Тише добавляет: – Только не для меня.
– Спасибо, что привез меня сюда, – говорит Сэм, стоя у одного из панорамных окон космопорта станции. Она словно ребенок, рассматривающий каждый уголок видимого космического пространства. Свет звёзд и отражения на стекле делают её лицо почти светящимся.
Фрай, наблюдая за ней, замечает, что она выглядит такой молодой, что не дал бы ей больше пятнадцати лет, если бы не тот факт, что она одна, без сопровождения совершеннолетних опекунов, добралась так далеко от дома. Он ощущает лёгкое смятение: как могла такая наивная девушка оказаться в таком огромном и чужом мире?
Космические корабли разных размеров и форм снуют на фоне огромной планеты, окружённой поясом колец, совсем как на картинках в рекламных проспектах, которые Саманта тайком от отца хранила в своём шкафчике.
– Меня, если честно, удивила твоя просьба приехать именно сюда… – начинает он, осознавая, что внутри него зреет какое-то нежелание.
– Конечно, ведь это единственное место на станции, где можно увидеть такую красоту, – отвечает она, её улыбка и блеск в глазах подкупают Фрая.
В её голосе звучит надежда, и он понимает, что для неё этот момент значит больше, чем просто экскурсия. Это шаг к свободе, к новому началу. Она кажется такой хрупкой и наивной. Фрай задумался: сможет ли она справиться с этим миром, полным неожиданностей и рисков.
– Согласен, – кивает он. – Развлекайся.
– Я всегда успею посмотреть другие местные достопримечательности, – спустя какое-то время снова заговорила Сэм. —Знаешь, ведь у отца есть своя звезда. И когда-нибудь, я улечу туда.
Фраю показалось, что он не верно понял её слова. Он поворачивается к Сэм и изображает удивлённую гримасу.
– Честно! – утверждает она. – Он говорит раньше, когда люди жили на Земле и не могли летать в космос, любой желающий мог купить себе звезду.
– Невероятно, – удивляется Фрай, скептически улыбаясь.
– Совершенно, верно. Он зовёт её Цесаррия, в честь своей прапрабабки. А буквально несколько лет назад, отец узнал, что у этой звезды открыли целых три экзопланеты. Теперь он мечтает добраться до неё и построить там свою ферму. Только вот обычные космолёты не летают туда. Да и полёт займет много лет. А собственного межзвёздного корабля у него нет.
Фрай отходит на пару шагов назад и устраивается поудобнее на скамейке неподалеку. Он достает телефон и погружается в свои мысли, но знакомый голос вырывает его из раздумий.
– Фрай, дружище, не верю своим глазам. Неужели столичный парень снизошел до родной станции…
– Кайл? Братишка, рад тебя видеть! – Фрай подскакивает с места, искренне улыбается и протягивает руку другу детства. В воспоминаниях о совместных приключениях всплывают смех и шалости, и он понимает, как сильно соскучился по этому времени.
– Почему я не знал, что ты здесь? Неужели собирался тайком провести каникулы? Мы же друзья! Или год в столице изменил твои предпочтения? – Друг, также улыбаясь, протягивает руку Фраю, но вместо того, чтобы пожать, Кайл обнимает его, словно хочет удержать в объятиях все те моменты, которые они провели вместе. – Как же мы скучали без тебя, Фрай!
Кайл действительно скучал. Всё детство они провели вместе – друзья не разлей вода. В его взгляде сверкает искра воспоминаний. Прошел всего год, но друг сильно повзрослел. Пусть он и на сантиметр не вырос, оставаясь на четверть головы ниже Фрая, но в плечах стал шире – явный результат физического труда или походов в зал.
– Я тоже по всем вам скучал, даже не смей думать, что мог забыть своих близких. Особенно тебя, братишка. Я только вчера вечером прилетел на станцию. Стой, погоди, а ты теперь работаешь на «ДЕМЕТРУ»? – только сейчас Фрай замечает, что Кайл одет в форму с символикой водной корпорации. Он замолкает.
– Да, – протягивает и кивает Кайл, как будто стыдясь этого.
Фрай замечает, что друг стал не только шире в плечах, но и гораздо более задумчивым. Взгляд Кайла, который раньше всегда был полон искр юмора, теперь иногда затуманивается, словно его мысли витают где-то далеко. Фрай замечает эту перемену, но пока не знает, как к ней относиться. Дружба осталась, но что-то в их взаимодействии изменилось, словно часть той беззаботной юности осталась в прошлом.
Фрай кивает, чувствуя какой-то странный дискомфорт, как будто их прошлые годы дружбы не могут вернуться. Возможно, взросление всегда приносит с собой такие перемены.
Саманта, наблюдая за их обменом взглядами, вдруг чувствует себя лишней в этом моменте. Её присутствие здесь кажется неуместным, и она пытается отвлечься, вновь глядя в окно на уходящие вдаль космические корабли.
– Ты стал серьезнее, – говорит Фрай, пытаясь пробить эту невидимую стену.
– Жизнь заставляет, – сухо отвечает Кайл, с легкой улыбкой на лице, которая не дотягивается до глаз. Фрай быстро переводит взгляд на Саманту, словно хочет сменить тему. И Кайл, будто бы понимает это. – Но ничего, дружище, это временно, – переходит на обычный свой, знакомый Фраю с детства, шутливый тон. – И я всё равно рад, что ты здесь. Знаешь, не всем ведь повезло свалить на Марс и поступить в штурмовую академию. Это временно, я вожу грузовой корабль корпорации, в основном с Титана на «СОЮЗЫ» и до МГТ.
– МГТ?
Позади Кайла раздается девичий голос. Он удивленно оглядывается и нахмуривает густые черные брови, но глаза все еще улыбаются.
– Межзвездный Грузовой Транспортир, – поясняет Фрай. – Кайл, познакомься, это Саманта, она наша гостья с Марса.
– Не слишком молода для тебя, дружище? – шепчет Кайл на ухо Фраю в шутку. – Ей же навскидку лет четырнадцать.
– Вообще-то восемнадцать, – серьезно заявляет Саманта. – И я не его девушка.
– Она не моя девушка, – почти в унисон с ней говорит Фрай.
– Да бросьте, ребят, я же шучу. Фрай, ты такой же, как всегда, – улыбка не сползает с лица Кайла. – Слушайте, у меня сейчас как раз рейс до МГТ, – добавляет он, глядя на Саманту с долей сарказма. – Нашу водичку теперь пьют не только в солнечной системе, знаете ли. Может, желаете прокатиться со мной?
Саманта удивленно расширяет глаза и от радости чуть не завопила:
– Конечно, желаем! Фрай? Пожалуйста.
– Как скажете, я не против. Точнее, я с удовольствием, братишка, – Фрай похлопывает старого друга по плечу, чувствуя, как его охватывает теплота общения. Он действительно чувствует себя дома.
– Тогда поспешите, нам вон на тот причал! – кивком головы Кайл указывает в сторону своего грузового корабля, и в его глазах появляется азарт.
– А порулить дашь? – уточняет Фрай, не шутя.
– Пф-ф. Спрашиваешь? Конечно нет, – так же серьезно отвечает Кайл, добавляя: – Но научу прокладывать маршрут.
– Супер.
– МГТ своего рода… ну, то есть, маршрутный грузовой транспортир, – Кайл смотрит на девушку. Он всё так же продолжает говорить, как будто боится тишины. Друзья давно заметили: если Кайл молчит, значит он или спит, или думает о чём-то важном. Кажется, даже когда он один, слова не покидают его. В тоже время он запускает двигатели грузового шаттла, и тот, легко оттолкнувшись от причала, арендуемого одной из крупнейших корпораций галактики, вылетает в черноту космоса. – Удобная штука, знаете ли. Крупные компании срезают миллионы на грузоперевозках между системами. Этот корабль, считай, как поезд, только на автопилоте и по галактике.
– Как поезд? А может, вам и платят как машинистам? – усмехается Фрай. – Отец то твой, не мало деньжат поднял на грузоперевозках.
Кайл бросает взгляд на него через плечо.
– Машинисты, как и отец мой, возят людей, а я грузы. Два разных мира. За людей платят больше. Хотя и я не бедствую. На жизнь хватает.
Они оба смеются. Этот смех напоминает Фраю их старые времена, когда Кайл всегда находил способ свести всё к деньгам, будь то шутка или серьёзный разговор.
Тем временем, грузовой корабль с розовым логотипом на борту уверенно покидает пределы орбиты Сатурна, устремляясь в противоположную сторону от планеты, к яркой точке, мерцающей где-то вдали. Саманта и Фрай, сидя рядом, не торопясь, рассматривают космические пейзажи через иллюминаторы. Кабина пилота в этой модели шаттла, хоть и не очень просторная, рассчитана на четверых членов экипажа, но остальная часть корабля забита до отказа армированными контейнерами с водой. Вроде бы всё спокойно, но Фрай не может отделаться от ощущения, что Саманта, несмотря на её восторженные взгляды, что-то скрывает.
– В общем Эти корабли курсируют между колониями, перевозя тысячи тонн грузов, – продолжает Кайл, голосом профессионального экскурсовода. – В том числе и нашу водичку…
– Нашу, – снова поддевает приятеля Фрай. – Я видел нашу воду в марсианских магазинах, – добавляет он уже серьёзнее, слегка нахмурившись, – но не думал, что она так популярна и в других колониях.
Кайл кивает, подмигивая Саманте:
– Не знаю, как на планетарных колониях, по большей части у них есть свои источники, а вот космостанциях, вроде «СОЮЗОВ», – Он притормаживает, чтобы внести корректировки в маршрутный навигатор и снова запускает двигатели на полную мощность. – Вода с Титана, стала чуть ли не спасением. Спасает миллионы людей от жажды…
– Смотрите, – Саманта, как будто потеряв интерес к разговору, выдыхает с восторгом. – Какой он огромный. Кажется, будто он не уступает размерам станции «СОЮЗ». Да?
Впереди, прямо перед ними, словно мираж в бескрайнем космосе, гигантский космический кит, дрейфующий в черноте океана, созданный из стекла и металла, заняв дальнюю орбиту тяжеловесного Сатурна, красуется грузовой транспортный корабль, готовый вскоре покинуть солнечную систему, и лишь ожидающий последние рейсы шаттлов, чтобы доставить товары с ближайших колоний, потребителям в других уголках галактики.
– Гораздо меньше, но да, размеры потрясают, как и вид, это же чертова неприступная крепость, – подтверждает Кайл, и весело смеётся.
– Настоящая крепость, – Фрай кивает с ухмылкой на лице.
Его всё ещё умиляет эта детская непосредственность девушки, и её наивность. Он снова бросает взгляд на Саманту. Нахмурившись, он думает о словах друга. Не обманывает ли она всех своим возрастом. Не прибавила ли себе пару тройку лет, чтобы сбежать из отчего дома. Ведь если приглядеться, и смыть эту неумело нанесенную косметику… Она призналась сама, что сбежала из дома. Разве совершеннолетние девушки так поступают…? Что она ищет здесь, в этой бескрайной пустоте? Как долго она сможет здесь продержаться? Фрай задерживает взгляд на её лице и всерьёз задумывается: а сколько же ей на самом деле лет?
– Что-то не так? – Спрашивает Саманта, словно почувствовав его сомнения.
– Нет, что ты, всё нормально. Просто задумался.
Кайл снова тянется к пульту управления, и Фрай с облегчением переключает всё своё внимание на его действия.
Кайл перед стартом, как и обещал, показал Фраю, как прокладывать маршрут в навигационном компьютере своего грузового шаттла. Он объяснил, что космические корабли любого класса – будь то такие небольшие, как этот, или огромные крейсера с мощными гипердвигателями, – программируются по схожему принципу. Главное – точно определить пункт назначения, для этого важны азы навигации. Дальше, при необходимости или возможности, остается только контролировать и корректировать путь, если, конечно, ты не находишься в криосне.
Фраю, с его неиссякаемым любопытством и любовью ко всему, что касается межпланетных полетов, такого объяснения оказалось недостаточно. Всю дорогу он практически не отрывал взгляда от маневров Кайла. К концу маленького путешествия ему кажется, что и сам без единой заминки сможет справиться с управлением этой машиной.
Наконец шаттл приближается к исполинских размеров космическому киту – грузовому кораблю, с множеством отсеков и причалов. На дверях шлюза одного из таких причалов красуется надпись «ДЕМЕТРА», в точности, как на бутылках с водой. На столько влиятельной и стратегически важной стала эта добывающая корпорация, что заполучила в своё распоряжение собственный постоянный складской отсек на МГТ.
Ворота склада медленно раскрываются и, замедливший свой ход шаттл Кайла, аккуратно влетел внутрь. Фрай и Саманта не сговариваясь подскакивают со своих мест в надежде выйти наружу и рассмотреть махину изнутри, но Кайл вовремя окликает их:
– Э-эй, куда намылились? Даже не вздумайте.
– Я думал у нас будет время прогуляться, пока ты будешь разгружать эти канистры, – с надеждой говорит Фрай.
– Во-первых, разгружать я сам ничего не буду, – Кайл указывает на несколько автоматических роботов-погрузчиков, которые уже подъезжают к шаттлу и начинают быстро забирать груз. – А, во-вторых, я уже открыл грузовой отсек, а там, знаете ли, нет кислорода! МГТ полностью автоматизирован, и присутствие людей для его работы совершенно не требуется, а значит и дышать там некому. Понятно?
Ребята кивают, разочарованные и немного смущенные. Им и в голову не пришла эта простая мысль. Немного разочарованные, по большей части, конечно, огорчился Фрай, они садятся на свои места и молча наблюдают, как роботы аккуратно, но быстро освобождают корабль от груза, устанавливая контейнеры с водой в стройные ряды на положенные им места.
– Ну что, Фрай, рассказывай, ты ещё не отбросил свои детские мечты попасть на службу в РККП? – Кайл снова не может позволить тишине настигнуть его.
– Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно…, – Фрай искривляет губы, явно показывая, что не хочет сейчас это обсуждать.
Но его друг оказывается не слишком проницательным и, не успокаиваясь, продолжает:
– Ну, ты-то должен знать, что на то они и мечты, чтобы быть невозможными!
– Слушай, а что, действительно нет никакой возможности попасть на палубу этой махины? Разве тебе самому не интересно? – Пытается сменить тему Фрай и кажется ему удаётся это сделать.
Кайл сначала шумно вздыхает, его голос становится напряжённым, как если бы он удерживал в себе невыраженные эмоции: