Александрия Рихтер
Кристофер Клин и проклятье туманных вод
Глава 5. Странный выбор
Мастер Клин! – Голос госпожи Жаклин доносился откуда-то издалека.
Кристофер нахмурился, но так и не проснулся. Голос становился всё громче, а затем кто-то бесцеремонно пихнул его в бок. Он нехотя разлепил глаза. Над ним возвышалась разъярённая госпожа Жаклин.
Кристофер резко выпрямился, так что даже голова закружилась, и попытался притвориться, что он вовсе не спал, а просто сидел с закрытыми глазами: мол, так ему легче сосредоточиться.
– Поверить не могу! – возмущалась наставница. – Заснуть!.. На лекции по гномьему этикету!
– Я не спал! – соврал Кристофер.
Марта, сидевшая рядом с ним, вздохнула. Госпожа Жаклин хищно прищурилась.
– Тогда вам не составит труда рассказать нам, что следует делать, если вы вдруг встретите садового гнома?
Кристофер моргал, всё ещё не до конца вернувшись в реальность. Казалось, что наставница в высокой чёрной шляпе, напоминающей падающую башню, ему снится. Он пытался найти ответ, но на ум ничего не приходило.
– Ну же, мастер Клин! – настойчиво произнесла госпожа Жаклин. – Вы ведь не спали, а внимательно слушали. Мы ждём. Итак, что же вы сделаете, увидев садового гнома?
– Я ему поклонюсь! – выпалил Кристофер.
На мгновение ему даже показалось, что он угадал: лицо госпожи Жаклин удивлённо вытянулось. Но тут в учебном зале раздался такой хохот, что у Кристофера внутри будто что-то оборвалось.
Наставница выглядела довольной, как сытый хищник, и Кристоферу стало не по себе.
– Грубейшая, грубейшая ошибка! – воскликнула госпожа Жаклин и повернулась к классу. – Кто скажет, в чём мастер Клин не прав?
Несколько ребят подняли руки.
– Во всём! – заявил Робб, когда наставница указала на него. – Если поклониться садовому гному, он сочтёт это неуважением и ударит тебя лопаткой по голове.
– Верно, мастер Коллинз, – улыбнулась госпожа Жаклин. – Кланяться садовым гномам нельзя! Они решат, что вы недовольны их работой и рассматриваете землю под ногами, чтобы к чему-нибудь придраться…
– Ну, а если я встречу садового гнома в помещении? – пробурчал Кристофер.
Все снова захохотали.
– Кристофер!.. – Марта наступила ему на ногу под столом.
– С адового гнома?.. В помещении? – Госпожа Жаклин выглядела растерянной. – Мастер Клин, вы… вы…
Кристофер вздохнул. День определённо не задался.
– Я отправлю отчёт о вашей успеваемости королю Томасу, – продолжала наставница, и сердце Кристофера ушло в пятки. – Это возмутительно! Как можно не знать элементарных вещей, да ещё и спать на занятии!..
– Прошу прощения, – пробормотал Кристофер, но госпожа Жаклин никак не могла успокоиться и продолжала отчитывать его, расхаживая между столами.
– Жаль, что она не понимает, что от её монотонного голоса спать хочется ещё сильнее, – прошептала Марта.
Кристофер слабо улыбнулся.
Они с трудом выбрались с полуразрушенного корабля.
Во-первых, Кристофер ужасно боялся свалиться в Кипящее море, даже после того как вода перестала шипеть и бурлить. Он долго отказывался принять помощь Марты, предлагавшей перенести его на берег с помощью волны, которую она могла создать. Наконец Марта перешла от уговоров к угрозам, и Кристоферу пришлось согласиться. Но тут выяснилось, что сотворить волну Марта может, а вот остудить её – нет.
– Кажется, Кипящее море слишком древнее, раз моя магия на него не действует, – пожаловалась Марта, утирая пот со лба.
– А есть какие-то общие магические правила, которые я наконец-то смогу выучить, чтобы не удивляться всему подряд? – вспылил Кристофер. – Я только час назад узнал, что у моих сил есть предел, а теперь оказывается, что Кипящее море слишком древнее, чтобы подчиняться тебе!
Рядом с кораблём что-то забурлило, и Кристофер отступил от края пробоины.
– Ты бы выбирал выражения, – вздохнула Марта, устало опустившись на пол. – Не хватало ещё пойти ко дну.
– Ничего не понимаю! – Кристофер смотрел, как она вытирает мокрые руки о край плаща, и почему-то начинал злиться. – Я уже год учусь в Академии и всё ещё ничего не понимаю!
– Думаю, это чувство останется с тобой и во взрослой жизни, – сказала Марта, не глядя на него.
– Ты что, слишком много общалась с Олли в последнее время? – фыркнул он.
Марта подняла на него взгляд.
– Я серьёзно. Судя по всему, никто ничего не понимает. Даже наши родители! – Она произнесла это с неожиданной горячностью. – В детстве мне казалось, что, когда я вырасту, жизнь станет проще. Взрослые уж знают, что делают, ведь у них такие суровые, сосредоточенные лица.
«У меня родителей нет, и суровых взрослых я видел не так много», – подумал Кристофер. Помолчав, он спросил:
– К чему ты это?
– К тому, что никаких правил не существует. – Марта сердито отбросила прядь, которая постоянно лезла ей в лицо. – Ты и этого до сих пор не понял?
Кристофер нахмурился.
– Но как тогда жить?
Марта отвернулась и вздохнула.
– Понятия не имею.
– Какой-то странный у нас разговор… А я ведь всего лишь удивился, почему море тебя не слушается… И почему нам в Академии не рассказывали, что такое возможно?
– Там вообще мало говорят о чём-то полезном. Иногда мне кажется, что в Академии всё устроено так, чтобы мы как можно скорее пришли к выводу: хочешь узнать, как устроен мир, – исследуй его сам.
– Это может быть опасно, – возразил Кристофер. – И вообще, не ты ли в прошлом году уговаривала меня не бросать учёбу?
– Я же не говорю тебе, что нужно уйти из Академии, я просто рассуждаю о том, что никто ничего не знает… – Марта поднялась на ноги. – И правила бессмысленны, потому что любой может нарушить их или… поменять. А если это так, какой толк слушать наставников?
– Похоже, у тебя новый этап бунтарства, – заметил Кристофер.
Марта покраснела от злости, но ответила только:
– Давай что-то делать. Я здесь ночевать не собираюсь.
Но выбраться они смогли, только когда забрезжил рассвет и море снова начало закипать.
Марта отломала довольно хлипкую на вид доску, но это было лучше, чем ничего. Они перебросили её на причал. Марта перебралась на берег первой, а Кристофер долго не мог решиться. От волнения у него закружилась голова. Возможно, волновался он не зря: едва Кристофер наконец почувствовал под ногами твёрдую землю, как корабль качнулся и доска с громким всплеском упала в воду.
– Я ведь мог упасть вместе с ней! – ужаснулся Кристофер.
– Ой, я сама тебя сейчас столкну, – раздражённо отмахнулась от него Марта. – Ты ведь жил на Краю Света! Откуда столько страхов? Скажи ещё, что ты воды боишься.
Кристофер метнул на неё злобный взгляд.
– Ну вот, – протянула Марта, будто ничего не замечая. Следующие её слова утонули в звуке утреннего рога. – С добрым утром.
– Получается, да, – безучастно проговорил Кристофер. – Что у нас сейчас?
– Этикет у госпожи Жаклин, – сказала Марта, и Кристофер так глубоко вздохнул, что поперхнулся и закашлял.
– Что это с тобой? – спросила Марта.
– Всё в порядке, – ответил Кристофер, мечтая о том, чего так боялся всего несколько минут назад, – оказаться на дне Кипящего моря.
– Кристофер! – Марта опять пихнула его в бок.
Он вынырнул из пучины раздумий. Оказалось, что госпожа Жаклин стоит перед ним и сверлит его взглядом.
– Итак, мастер Клин, как следует обращаться к садовым гномам, если вы хотите начать беседу?..
«Сегодня точно не мой день», – подумал Кристофер.
– Кто знал, что на уроке этикета может быть так весело, – воскликнула Виттория, когда они выходили из учебного зала. – Клин, отвечай почаще! Точнее, не отвечай, – хихикнула она, тряхнув копной светлых волос. – И время тянешь, и смешно до слёз.
– Смешно тебе? Смотри, как бы плакать не пришлось, – мрачно заметила Марта.
– Если принц Адриан дарит тебе розы, это ещё не значит, что можно дерзить всем подряд! – обиделась Виттория. – Или ты забыла, как тебя дразнили в прошлом году? Так я могу напомнить!
«Они же раньше дружили! – удивился Кристофер. – Неужели принца не поделили? А что же Виттория будет делать, когда все узнают о том, что он пригласит Марту на Бал Мастей…»
Мимо, сделав вид, что не замечает их, прошёл Саймон. Кристофер собирался отпустить ядовитое замечание ему вслед, как вдруг услышал знакомый голос:
– Я думал, что пропускаю что-то важное, а здесь, похоже, всё по-прежнему.
– Гилберт! – воскликнула Марта и бросилась обнимать его. – Лекарь же говорил, что ты вернёшься не раньше следующей недели…
– Планы… поменялись… – Гилберт растерялся и не сразу обнял её в ответ.
– Надо поговорить, – заявил Кристофер. – Прямо сейчас.
– О том, о чём я думаю? – спросил Гилберт.
– Именно, – кивнул Кристофер. – Пойдём в сад.
– А в обеденном зале поговорить нельзя? – простонал Гилберт. – Меня кормили только кашей и орехами. Я соскучился по нормальной еде. Марта, ты с нами?
– Я догоню, – улыбнулась она. – Я ещё не закончила с Витторией.
– Ты только не дерись с ней, – попросил Кристофер. – А то ещё исключат.
– С чего ты взял, что я собираюсь драться? Тем более кулаками? – удивилась Марта. – Я и словами так могу её отделать, что мало не покажется.
И она убежала.
– Марта удивляет меня каждый день, – сказал Кристофер.
– А меня восхищает, – пробормотал Гилберт, и Кристофер притворился, что не расслышал.
Гилберту план Кристофера, Марты и Саймона не понравился, но ему пришлось согласиться с ними, ведь он оказался в меньшинстве – один против троих. Кристоферу и самому казалось, что идея не очень удачная, но он всё ещё не терял надежду, что сможет поговорить с кем-то из Совета с глазу на глаз.
Однако никто и предположить не мог того, что произойдёт на самом деле.
– Я спать не могу, – признался Кристофер Гилберту спустя неделю.
Они направлялись в обеденный зал, и Гилберт то и дело взмахивал рукой, отгоняя надоедливую рыбку, которая увязалась за ним.
– Понимаю, – отозвался Гилберт. – Я тоже почти не сплю. Я был уверен, что Совет вызовет нас сразу. Ох, скорее бы уже… Я так волнуюсь, что аппетит пропал. Да плыви же ты прочь! – Он снова попытался прогнать рыбку.
Та вильнула хвостом, сделала круг и снова пристроилась за ним.
– Ну, погоди! Вот поймаю тебя и посажу в банку! – проворчал Гилберт.
Кристофер вздохнул. Ожидание всегда давалось ему тяжело.
«Почему они тянут время? Чего хотят добиться?» – спрашивал он себя.
Единственное, что его спасало, – тренировки до потери сил. Вечером он падал на кровать и сразу же засыпал. А в те дни, когда тренировок не было, он просыпался каждый час и вздрагивал от любого шороха. Под глазами у него появились синяки, и даже Олли как-то утром заметил, что Кристофер выглядит слишком бледным и ему пора завязывать с такими нагрузками.
– Если нас не позовут до конца недели, – буркнул Кристофер, открывая двери в обеденный зал, – я к ним сам пойду, ей-бубны!
Он сделал шаг, поднял взгляд и замер.
– А… Что это?.. Почему?..
Гилберт едва заметно усмехнулся.
– А-а-а, ты про Трефового короля и его детей? Теперь они обедают вместе со всеми. Хотят быть ближе к своим будущим рыцарям. – Он понизил голос: – Но это официальная версия. А неофициальная – лепреконы устроили пожар в Коралловом зале после того, как по требованию короля Томаса был введён налог для магических существ на золото. И пока зал не приведут в порядок, королевской семье придётся обедать с нами.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Кристофер, не в силах отвести глаз от леди Мелайоры, которая внимательно слушала отца.
– Кухарки громко сплетничают, – объяснил Гилберт. – Ты чего застыл? Идём!
«Ох, я ужасно выгляжу! – думал Кристофер. – Штаны измяты, рубаха испачкана вчерашней подливой из бобов, а на голове будто птицы свили гнездо!»
Он заставил себя сделать шаг, но запутался в ногах и грохнулся, распластавшись на каменных плитах, как камбала на блюде.
Шум голосов стих, затем послышались смешки.
– Хорошая новость заключается в том, – продолжил Гилберт, поправляя очки, – что в присутствии королевской семьи никто не позволяет себе лишнего. Всяких там остроумных высказываний, например. – Он протянул Кристоферу руку, но тот, красный как рак, поднялся сам. – Но есть и плохая новость: королевская семья всё видела.
Кристофер заставил себя поднять глаза на Даму Треф. Она застыла с тарталеткой в руке и тоже смотрела на него. Мгновения показались Кристоферу столетиями. Затем Дама Треф улыбнулась, словно ничего не произошло, и снова повернулась к отцу.
– Идём, – позвал его Гилберт. – И гляди, пожалуйста, под ноги. А не на леди Мелайору.
– Я на неё и не смотрел! – возмутился Кристофер.
– Ну да, ну да. А на кого тогда? На принца Адриана?
Кристофер поморщился. Он всё ещё не мог объяснить себе, почему тот так ему не нравится.
– Вот и я о том же, – казалось, что Гилберт прочитал мысли Кристофера. – Я когда его вижу, у меня прямо мороз по коже. И вообще, я чуть не умер у него на занятии!
– Кстати, как тебя так быстро вылечили? – уточнил Кристофер, когда они добрались до стола, за которым уже сидела Марта.
– Я сам не понял, – пожал плечами Гилберт. – По-моему, лекарь дал мне выпить огонь, размешанный в воде.
– Прекрасный полёт, Крис! – заметил Оливер.
К удивлению Кристофера, Саймон, сидевший рядом, промолчал.
– Рад стараться, – Кристофер отвесил шутливый поклон и сел рядом с Мартой. Девочки, сидевшие за столом, захихикали.
– О чём это вы? – Марта отодвинула тарелку. Она ела быстро и такое, что и едой нельзя было назвать, – всякие безвкусные супы и пресные тушёные овощи, а к сладкому относилась равнодушно. Кристофер этого понять не мог.
– Подожди, что-что он сделал? Размешал огонь в воде?.. – вытаращился Кристофер. – Так разве можно?
– Ты бы хоть раз в библиотеку сходил. Заглянул бы ради любопытства, – пробурчал Гилберт. – Может, меньше тогда удивлялся тому, что вокруг происходит…
– Ей-бубны, Гилберт! – воскликнула Марта. – Кажется, ты превращаешься в Саймона. Нам и одного-то много.
Кристофер украдкой бросил взгляд на Саймона. Тот склонил голову набок и насмешливо спросил:
– Больше поговорить не о ком? Остальные темы для разговоров исчерпаны?
– Не обращай на них внимания, – посоветовал Робб. – Чем больше ты с ними общаешься, тем больше они болтают.
– Я сам разберусь, что мне делать, – отрезал Саймон, и Кристоферу показалось, что он увидел в его серых глазах отблеск настоящей бури. – Не тебе мне указывать.
– Учтив и вежлив как никогда, – усмехнулась Марта.
– Хочешь обсудить мои манеры? – Саймон поднял бровь.
– Не получится, – ответила Марта. – Невозможно обсуждать то, чего нет.
– Сказала девчонка, которая даже подстричься нормально не может! – съязвил Оливер. – Весь прошлый год ты была похожа на метлу! Тебя что, матушка не учила, что на людях в таком виде показываться неприлично?
– Оливер! – одновременно рявкнули Кристофер и Саймон.
– А что такого-то? – возмутился тот. – Это же правда!
Кристофер повернулся к Марте, но та уже встала из-за стола.
– Я сыта. По горло, – бросила она. – Увидимся у тренера.
Голос её дрогнул, и заметил это не только Кристофер.
– Ты что себе позволяешь?! – воскликнул он, обращаясь к Саймону. – Себе и своим дружкам?
– Я? – Саймон опешил. – Разберись лучше со своей подружкой. Обижается на всё подряд.
Кристофер хотел крикнуть: «Ты же сам знаешь почему!», но решил, что объяснять что-либо Саймону бессмысленно.
Поэтому он лишь махнул рукой и тоже встал из-за стола.
– Куда ты? – растерянно спросил Гилберт.
– За Мартой, – отозвался Кристофер. – Нужно кое о чём её спросить.
Кристофер нашёл Марту в Корабельном саду.
Она стояла к нему спиной, и плечи её подрагивали. Он понял, что она плачет.
«И что теперь делать?! – запаниковал Кристофер. – Я не умею утешать! Я даже себя успокоить не могу!»
Он собирался уйти, чтобы не мешать Марте, но она обернулась.
– Крис?.. – Её большие карие глаза были полны слёз, она вытерла их рукавом плаща. – Что ты здесь делаешь? Я же сказала, встретимся на занятии…
– Мало ли что ты сказала, – фыркнул Кристофер. Уходить было поздно, и он подошёл ближе. – Я думал поговорить, но, видимо, сейчас не время, да?
Марта попыталась улыбнуться, но получилось у неё плохо. Кристоферу захотелось её обнять, но он не знал, стоит ли это делать. Она вздохнула и повернулась к кораблям, раскачивающимся на волнах.
– Ты бы смог всю жизнь скитаться по морям? – спросила Марта чуть погодя.
Вопрос застал Кристофера врасплох.
– Наверное, – ответил он, чуть помедлив. – Я об этом стараюсь не думать.
– Ты же выбрал служить Дому Треф… А значит, бóльшую часть жизни проведёшь вдали от суши. Я думала, ты именно поэтому так рвёшься во флот… Чтобы убежать подальше ото всех.
Кристофер удивился.
– Я собираюсь служить во флоте, но… но на суше останутся мои друзья и тётушка с Олдредом. Почему ты спрашиваешь?
– Потому что я хотела бы уплыть как можно дальше, – задумчиво произнесла Марта. – Изучать неизведанные земли, открывать новые…
– Сражаться с пиратами, – подхватил Кристофер.
– Возможно. – Марта улыбнулась. – Но больше всего на свете я бы хотела никогда сюда не возвращаться.
Кристофер внимательно посмотрел на неё.
– Почему? А как же я? А Гилберт? – спросил он.
– В моих самых смелых мечтах, где я капитан корабля, вы тоже присутствуете, – отозвалась она. – Хоть я и понимаю, что этому не суждено случиться.
– Ну почему же, – возразил Кристофер. – Если я каким-то чудом доживу до посвящения в рыцари, то буду служить во флоте, а Гилберт… Ну, Гилберта не так уж трудно уговорить, знаешь ли!
– Книжник на корабле? – Марта подняла бровь. – Жди беды!
– Не слышал о такой примете, – сказал Кристофер. – И я уверен, что Гилберт не переживёт, если ты решишь исчезнуть в море. А ещё ведь у тебя есть Август и родители…
Последние слова Кристофер произнёс почти шёпотом, но и этого хватило, чтобы Марта изменилась в лице. От её улыбки не осталось и следа.
– Я знаю, в обеденном зале ты расстроилась из-за своей матушки, – осторожно заговорил Кристофер. – Я не спрашивал раньше, но в прошлом году на Балу Мастей… И ещё ваш разговор с Саймоном… Ты, конечно, можешь не говорить, если не хочешь, но…
– Всё в порядке, – ответила Марта, всё так же не глядя на него. – Пытку, о которой говорил Саймон, действительно применяют. По крайней мере, применяли раньше. – Она вздохнула и наконец посмотрела на Кристофера. – Во время Третьей Великой войны Мастей моя мама…
Видно было, что говорить Марте тяжело.
– Послушай, не надо, – попытался остановить её Кристофер. – Не хочу, чтобы это ещё сильнее тебя растревожило…
Он уже пожалел, что спросил.
– Моя мама никогда не была приближённой Червонного Дома, – Марта будто не слышала его. – Она, конечно, общалась с придворными, но ни с кем из них её не связывали узы по-настоящему крепкой дружбы. Но однажды на Балу Мастей принц Лисандр… – Марта понизила голос: – Принц Лисандр пригласил её на танец. Всего один танец, понимаешь?
Её глаза вновь наполнились слезами.
– Только не говори, что из-за этого… – с ужасом произнёс Кристофер.
– Именно так, – Марта уже не пыталась скрыть слёзы. – Отец говорит, они проверяли всех. Кто-то пожаловался на неё. В то время любой мог пасть жертвой ложных обвинений или доносов…
– Мне так жаль, – прошептал Кристофер.
– На неё обрушили магический удар чудовищной силы, – всхлипнула Марта. – И с тех пор мама… – Слов было почти не разобрать. – Она всё никак не поправится…
Кристофер притянул её к себе и обнял.
– Мне так жаль… так жаль… – шептал он, гладя её по волосам.
– Ты не представляешь, через что нам пришлось пройти, – всхлипнула Марта. – Совет снял обвинения, но ты же понимаешь, да?.. Отец до сих пор не смирился. Он пытался найти того, кто написал донос. Но уже слишком поздно, – вздохнула она.
У Кристофера сжалось сердце.
– Неужели Совет не принёс публичных извинений? – спросил он. – Не рассказал о своей ошибке?
– Публичных извинений не было. Никто не должен знать, что Совет может ошибаться. И теперь они каждый год присылают сундук с деньгами. Но отца это только злит. Он старается относиться к маме как к обычному здоровому человеку… но это просто невозможно. Даже некоторые из ближайших родственников стараются не подходить к ней близко. Боятся… «заразиться безумием».
Марта отстранилась.
– Что за глупости! – разозлился Кристофер. – Как такое вообще в голову может прийти?
– Тем не менее… – Марта вытерла слёзы. – Для многих этого достаточно, чтобы прекратить общение и всю оставшуюся жизнь сторониться меня и моей семьи. Однако это не мешает им присылать нам на праздники открытки, полные фальшивой приветливости и лицемерия. Ну вот, теперь ты всё знаешь…
– И это ничего не меняет, – перебил Кристофер. – Для меня уж точно!
Марта слабо улыбнулась и посмотрела на него.
– Ты удивительный. Другой бы испугался или начал издеваться… Я так рада, что ты мой друг.
– Пойми, будь ты и твоя семья хоть трижды прокляты, я бы всё равно не перестал с тобой общаться.
– Ей-бубны! – Марта побледнела. – Не говори такого вслух! Ещё накличешь чего, с твоим-то везением!..
Кристофер смутился.
– Прости, – поспешно добавила Марта. – Не хотела тебя обидеть.
– Ничего, – Кристофер улыбнулся. – И вообще, зря ты так думаешь. Вечный неудачник и прóклятая – прекрасный рыцарский дуэт!
Марта стукнула его по плечу, тот ойкнул, выпустил её руку и отпрыгнул в сторону.
– А бить было необязательно! – воскликнул он. – Я дело говорю…
Марта улыбнулась, и Кристофер обрадовался: пара синяков – ничтожная плата за то, чтобы подруге стало чуть легче.
– Идём уже, – сказала она. – А то тренер опять заставит отжиматься за опоздание.
И перепрыгивая с островка на островок, они направились к выходу из Корабельного сада. Слёзы на её щеках высохли, и единственным напоминанием о том, что она плакала, были покрасневшие глаза.
– Ну почему нельзя давать какие-то задания, связанные с магией?.. Мы что, ему Рубашки, что ли? – простонал Кристофер, когда они вышли в широкий коридор, который, к их удивлению, оказался залит водой.
– Да ладно тебе, – Марта едва не поскользнулась на мокром полу. – Ты же помнишь, всего должно быть поровну – и магии, и физических сил. Вот перейдём с деревянных мечей на магические, а ты его поднять не сможешь…
– У меня есть магический меч, и я его уже поднимал! – с гордостью заявил Кристофер, но вдруг осёкся.
– Повод для этого, конечно, был не из приятных, – фыркнула Марта, будто прочитав его мысли. – Как ты думаешь, когда Совет позовёт нас?
– Не знаю, – вздохнул Кристофер. – Мне уже кажется, что они и вовсе о нас забыли.
Не успел он договорить, как сверкнула молния и с потолка хлынул самый настоящий ливень. Плотнее запахну́в плащи, Марта и Кристофер бросились к ближайшему залу и вбежали в него в тот самый миг, когда раздался оглушительный раскат грома.
– Как всё это странно, – продолжила разговор Марта.
Голос её звучал спокойно, но рыжие локоны, которые она нещадно тянула и накручивала на палец, свидетельствовали об обратном.
– Да, я тоже раньше не видел такого ливня, – согласился Кристофер, встряхивая плащ. – За окном солнце светит, а в замке льёт… С ума сойти можно с этими особенностями…
– Да я не про дождь, а про Совет. Не думаю, что они могут такое забыть… – Марта провела рукой вдоль своего рукава. Капли воды собрались на поверхности ткани и слились в небольшой водный шар, который следовал за её пальцами. Шар разрастался прямо на глазах.
– Ого, как ты умеешь! – восхитился Кристофер.
– Меня всё лето заставляли читать магический трактат по волшебному домоводству. Это тринадцатый пункт раздела «Как стать прекрасной женой и хозяйственной волшебницей».
Кристофер поморщился.
– Вот и я так думаю, – кивнула Марта. – Но хоть что-то из этой книги мне пригодилось.
– Значит, я тоже могу себя высушить! – обрадовался Кристофер, но Марта испугалась:
– Да ты себя подожжёшь! Может, лучше я?
– Ну уж нет, – сказал Кристофер, пытаясь сосредоточиться. Он почувствовал, как по всему телу прошла дрожь, огонь разлился в груди и… ничего. Только край плаща задёргался, зашипел, а потом от него повалил пар.
– Давай всё-таки я это сделаю. – Марта принялась старательно собирать воду с его одежды. – И возвращаясь к разговору о Совете…
– Может, они вообще не собирались вызывать нас, – отозвался Кристофер, с интересом наблюдая за её действиями.
– Стой смирно, – Марта собирала капли с его воротника, перемещая их в водный шар. – То есть, получается, господин Освальд солгал нам? Зачем?
– Ну, наверное, он не врал, но сильно преувеличил, чтобы выведать, что же на самом деле случилось в Медном замке, – пробормотал Кристофер. – Так что я считаю, нам всем пора успокоиться и забыть об этом. Если получится…
– Интересно. – Марта закончила сушить его одежду и, приоткрыв дверь, метнула водный шар в коридор, где дождь и не думал заканчиваться. – Может, ты и прав.
– Уверен, что так и есть. Так что не переживай! – Кристофер не верил своим же словам.
Место для тренировок в Чёрном замке мало чем отличалось от того, к чему они привыкли в Академии.
– И-и-и… побежали! – хлопнул в ладоши господин Освальд, когда все наконец-то перестали болтать и построились. – Быстрее, бегом, бегом, бегом!
– Я просто не понимаю, – ворчал Робб, бежавший перед Кристофером. – Нас же специально подальше от Академии отправили, чтобы мы узнали что-то новое! Зачем было тащить сюда господина Освальда и госпожу Жаклин?!
– Лучше бы ты бегал так быстро, как языком сейчас треплешь, – заметил Саймон, обгоняя его.
Кристофер не видел лица Робба, но мог поспорить, что тот покраснел от досады.
– Никогда не думал… что скажу… это, – просипел Гилберт, который запыхался, пробежав всего несколько шагов. – Но я… согласен с Роббом. Господин Освальд ещё ладно… ох… но госпожа Жаклин!
– Да я каждый день голову ломаю: как вышло, что она с нами увязалась? – отозвался Кристофер, стараясь не толкать тех, кто бежал рядом.
– И почему… – продолжал пыхтеть Гилберт, – с нами два наставника!.. Раньше у всех только один был! Ерунда какая-то…
– Вы другого времени обсудить это не нашли? – спросила Марта, оставляя их позади.
– Хватит болтать! – крикнул господин Освальд.
– Ну почему нам не дали другого тренера… – простонал Робб.
– Мастер Коллинз, хотите на что-то пожаловаться? – Господин Освальд взмахнул рукой, призывая всех остановиться. Гилберт от неожиданности налетел на Кристофера, и тот едва удержался на ногах.
– Разве мы не должны тренироваться с кем-то из тех Домов, что выбрали? – Робб говорил громко, но было видно, что он волнуется. – Зачем тогда мы сюда приехали? И почему у нас два сопровождающих, а не один, как у всех?
– Для начала извольте сделать шаг вперёд, как и полагается тому, кто хочет задать вопрос. – Господин Освальд окинул присутствующих тяжёлым взглядом. – Вижу, не все ещё научились разговаривать с наставниками, соблюдая правила и с должным уважением, так что жаловаться на присутствие госпожи Жаклин у вас повода нет.
Робб сжал зубы, но всё-таки вышел вперёд. Остальные выстроились в шеренгу.
– Кто ответит мастеру Коллинзу, зачем на второй год оруженосцы отправляются в Чёрный замок?
– На рыбалку! – крикнул Ноэль и захохотал, но его никто не поддержал.
– Невероятно остроумно, мастер Ривз, – заметил господин Освальд. – Непременно сообщу Дому Пик о ваших успехах в области юмора.
Ноэль стушевался. Кристофер, воспользовавшись заминкой, склонился к стоявшему рядом Гилберту:
– А ты знаешь ответ на вопрос господина Освальда?
Гилберт вздохнул:
– Кристофер, я книжник. И нет, это не значит, что я знаю всё на свете. Если вдруг забыл, у меня нет старших братьев и сестёр, которые могли бы мне рассказать.
– Но ты же внук господина Эддрика! – удивился Кристофер.
– Не то чтобы я с ним часто общаюсь, – ответил Гилберт. – Поверь, для дедушки лучший собеседник – книга.
– Вижу, мастер Клин хочет ответить, – донёсся до Кристофера голос господина Освальда. – Он так увлёкся беседой с мастером Баттом – несомненно, очень важной, – что даже не слышит, как я его зову.
Кристофер шагнул вперёд. После утренней лекции по этикету он пообещал себе, что не будет врать. Хотя бы до конца дня.
– Прошу прощения, – произнёс он. – Но я тоже не знаю ответа.
– И никаких догадок?
– Ну, догадки-то есть… – промямлил он. – Возможно, мы приехали сюда, чтобы больше узнать о Да… О Доме Треф и Кипящем море.
– Слишком размыто. – Господин Освальд обвёл взглядом остальных. – Кому-нибудь есть что добавить?
– Чтобы мы овладели морским делом, – сказал Саймон, не сдвинувшись с места. – Управлять кораблями, бороздящими просторы Кипящего моря, сложно. Мы должны научиться этому. Особенно те из нас, кто намерен служить Дому Треф.
Он даже головы в сторону Кристофера не повернул, но тот и так понял, к кому он обращается.
– А с вашими манерами что случилось, мастер Винд? – удивлённо поднял бровь господин Освальд. – Кажется, вы все забыли, что мы тут не в игрушки играем, а… – Он развёл руки в стороны, готовясь хлопнуть в ладоши, и Кристофер с ужасом понял, что сейчас произойдёт.
– Нет, нет, нет!.. – зашептал Гилберт. – Опять гром и молнии!
Саймон прижал к груди ладонь, спрятав большой палец, и склонился в лёгком поклоне.
– Прошу меня извинить, – проговорил он приятным голосом. – Этого больше не повторится.
Кристофер поморщился, Гилберт закатил глаза, а Марта, стоявшая неподалёку от Саймона, сделала вид, будто её сейчас стошнит.
– Что ж… – Господин Освальд сцепил руки за спиной. – Вы лишь отчасти правы, мастер Винд. Вам действительно предстоит изучить курс морского дела и даже сдать экзамен. Иначе вам не разрешат перейти к третьему году обучения.
Кристофер ожидал чего-то подобного, но всё равно почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Вы должны были заметить, что у вас появились новые предметы, а наставники – лучшие маги Дома Треф и, так уж вышло, королевства.
Перед мысленным взором Кристофера мелькнуло лицо принца Адриана, и он вздрогнул.
– Однако и это не главное, – продолжал господин Освальд. – В прошлом году я советовал вам прыгать выше головы, и у некоторых это получилось. – Он тепло посмотрел на Кристофера. – Однако важно не растерять этот навык.
– Нам что, придётся прыгать? – спросил Робб.
– Не в буквальном смысле, мастер Коллинз, – вздохнул господин Освальд. – Настоящий рыцарь должен владеть магией, идеально работающей при любых обстоятельствах. Вы научились призывать силу и даже выполнять с её помощью различные трюки. – Он бросил взгляд на Марту. – Но вы всё ещё далеки от полного контроля над ней. Может ли огонь гореть под водой, мастер Клин?
– Э-э-э… нет? – сказал Кристофер.
– Неверно! – Господин Освальд говорил громко и отрывисто, будто перед ним стояли взрослые рыцари, а не оруженосцы второго года обучения. – Корабль. Шторм. Ваш противник – искусный маг воды. Есть ли у вас шансы на победу?
– У меня точно нет, – пробормотал Кристофер.
– Неправильно мыслите, мастер Клин. – Господин Освальд оказался прямо перед ним. – Что вас смущает?
