Адриана Дари
Истинная ученица дракона
Глава 25
Тревога в душе завертелась ураганом, сметая все разумные мысли. Ладони опалило жаром, а на кончиках пальцев заиграло пламя. Я сделала два глубоких вдоха, но смогла потушить только открытый огонь. Но не тот, который полыхал в груди.
Где Максимус? А что, если он не хочет, чтобы я пришла? И что будет, если я не приду?
Закутавшись в шаль, в казарменном платье, я забралась на подоконник.
– Ани? – окликнула меня Дара. – Ты куда? У нас отбой через полчаса.
Я оглянулась. Вроде бы смотрела на неё, а перед глазами плясали огненные языки. Пыталась ей что-то сказать, но не выходило. Мысли путались и всё время убегали к Максимусу.
– У тебя всё в порядке? – Эрика подошла и положила руки на мои щёки. – Ани, ты ещё с нами?
Я сморгнула слёзы, застилавшие глаза, часто и поверхностно дыша, будто долго бежала.
– Он… Я не знаю, – прошептала я, глядя ей в глаза. – Скажи мне, что это нормально.
Эрика грустно улыбнулась и покачала головой.
– Не скажу. Но дороги обратно нет, – она погладила меня по голове и обняла, прошептав на ухо. – Мы тебя прикроем.
Перекинув ноги наружу, я оттолкнулась от подоконника и, расправив крылья, окунулась в холодную осеннюю ночь. Пахло грядущим дождём и пылью.
Академия готовилась ко сну. Плац и тренировочные площадки были пусты, окна учебных корпусов были темны, а свет горел лишь в казармах.
Сердце сжималось от страха, кончики пальцев горели и хотелось срочно что-то делать. Только вот что? Я позволила себе не задумываться и просто лететь.
Неосознанно я добралась до Восточной башни. И точно знала, что мне нужно дальше, за крепостную стену. Моим самым наглым и простым планом было перелететь стену и скрыться в темноте ночи. Если бы только у меня с собой было зелье невидимости! Без него меня, конечно же, заметили.
– Стоять! – блеснуло предупредительное заклинание с башни. – Срочно приземлитесь на башню и представьтесь!
Дежурный направил на меня руку с подготовленным заклинанием силков. Конечно, я от него бы защитилась, выгадав при этом некоторое время. Но дежурных было трое, а я одна. Кто-то меня да словит, а времени не было. Оставалось только пытаться юлить и договариваться.
– Повторяю приказ представиться, – немного дрожащим голосом потребовал дежурный. И этот голос я знала.
– Кадет Арно, – ответила я, подходя ближе к нему. – Нам везет на странные встречи, Аргус.
– О! Аниела, – молодой дракон хлопнул меня по плечу. – А платье ничего так, идет тебе. Эрика в казарме тоже в платье ходит?
– Я тебе отвечу, если ты меня выпустишь из академии, – пошла я на хитрость. – А потом еще скажу то, что ты точно забыл сделать.
– Не положено, – помрачнел Аргус. – Приказ ректора.
– А что, если мы к утру можем оказаться без ректора?
Дракон нахмурился и сделал шаг ко мне:
– Это угроза?
Я посильнее закуталась в шаль и задала вопрос, который должен был натолкнуть его на размышления в правильном ключе.
– Сколько ты можешь без Эрики рядом?
Он явно не совсем понял, к чему я, но ответил честно:
– Не экспериментировали, но спустя сутки уже хочется найти её и утащить в своё поместье.
– Мы с эном Гордином не виделись почти четыре дня, – решила сказать я в лоб и, дав время дракону сложить один плюс один, добавила: – Пропусти меня.
Глаза дракона блеснули серебром в темноте, когда он понял, на что я намекаю. Тут из-за спины Аргуса послышался голос другого дежурного:
– Арг, что там у тебя?
– Ничего, – кинул через плечо дракон. – Заблудился один крылатый кадет. Сейчас двинется обратно.
Потом он дернул какие-то два рычажка, покрутил механизмы на башне:
– У тебя не больше двух минут, чтобы улететь как можно дальше от академии. Потом защитный купол опустится снова, и тебя могут обнаружить. Не вздумай подставить меня на моем первом боевом дежурстве!
Я кивнула и спрыгнула со стены, расправляя крылья. Теперь только прямо, только успеть. Понятия не имела, сколько я летела, пока передо мной не появилось черное пятно озера, а около него огромной золотой горой возвышался дракон.
Я до боли сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь ускориться. Озеро приближалось преступно медленно. Я пообещала себе, что буду больше времени уделять физической подготовке и полетам. Обязательно под присмотром Максимуса. Именно так. Иначе просто быть не могло.
Приземляясь, я не удержалась и от усталости упала, порвав подол платья и стесав колени. Дыхания не хватало, я, как рыба на мелководье, глотала воздух. В ушах шумело, а в глазах темнело. Но это всё было не важно. Я была рядом с Максимусом.
Он лежал почти неподвижно, было заметно только лишь как едва-едва поднимается его грудная клетка, подтверждая, что дракон жив. Я, еле передвигая ноги, дошла до него, надеясь, что он вот-вот откроет глаза, и дотронулась до бархатной золотой чешуи. Она будто даже потускнела.
– Эн Гордин, – позвала я.
Ничего не поменялось, дракон продолжал тяжело дышать, не реагируя на мой голос. Но ведь он должен слышать и чувствовать свою истинную? Неужели не успела?
– Вы меня слышите?
Я робко погладила рукой морду дракона. Внезапно из его груди вырвался раскатистый рык, оглушивший меня, и глаза распахнулись. Дракон резко поднялся и грозно навис надо мной, раскрыв пасть, внутри которой зарождалось огненное дыхание.
Глава 26
Я еле-еле успела отскочить в сторону, когда в то место, где я стояла ударил столб огня. И дракон решил на этом не останавливаться. Он нашел меня глазами и снова приготовился атаковать. Но почему? Что я сделала не так?
С громкими хлопками крыльев разлетелись птицы. Олениха с малышом, которые паслись неподалеку, в кустах испуганно заметались по берегу. Мама свернула в лес, а запаниковавший оленёнок поскакал в нашу сторону и тем самым привлёк внимание дракона.
Похоже, ему было не важно, кого убивать, потому что он отреагировал так же: раскрыл пасть и… Нет, я не могла позволить просто так погибнуть оленёнку.
С глупым отчаянием я прыгнула, закрыв маленькое животное собой.
– Максимус, стой! – выкрикнула я, не надеясь, что он меня услышит.
Ожидая новой струи пламени, я постаралась выстроить перед собой и оленёнком щит и закрылась рукой. Но вместо рёва пламени на нас опустилась тишина. Животное подпрыгнуло и убежало в лес.
Я напряженно подняла глаза. Дракона не было, а на земле лежал эн Гордин. Так быстро, как могла, я кинулась к нему.
Максимус был без сознания, уставший, с глубокими тенями под глазами и резкой складкой между бровей. Его короткая тёмная чёлка прилипла к мокрому лбу. С губ сорвался тихий стон.
Я села рядом и провела пальцами по лицу эна Гордина, отводя прядь волос. Хмурые морщины немного расслабились, поджатые губы разомкнулись.
– Максимус, – прошептала я, – а если бы я не успела?
Я сидела и не могла поверить, что этот всегда собранный, скрывающий свои эмоции мужчина мог так страдать. Что могло с ним случиться, если бы я задержалась ещё немного?
Эн Гордин глубоко вздохнул и перехватил мою руку, которая скользнула по его подбородку, покрытому короткой щетиной. Я вздрогнула, испугавшись, что и в форме человека он сейчас меня атакует. Но вместо этого он поднес мою руку к губам и, едва касаясь, поцеловал ладонь.
– Спасибо, – хрипло проговорил он и открыл глаза. – Моя Ани.
Я вгляделась в огонь, пылавший вокруг его вертикальных зрачков, и почувствовала, как моя сила откликается на его слова. Внутри стало жарко, но наружу пламя не прорывалось. Сильнее этого пламени было лишь, пожалуй, ощущение облегчения и радости.
– Почему ты не сказал? – я с упреком посмотрела на него.
Максимус медленно сел, притянул меня к себе и обнял, зарывшись носом в волосы. Я в ответ обвила его своими руками и вдохнула запах мужчины. Знойное лето в холодной осенней ночи. Огонь среди непроглядной тьмы. Тот, ради кого я готова пожертвовать собой.
– Ты всё же назвала меня по имени, – прошептал Максимус. – Моя истинная.
Я ударила его по груди кулаком.
– Не смей больше так делать, не смей решать за меня, что лучше, – бормотала я, уткнувшись в плечо эна Гордина. – Что с тобой было?
– Внутренний дракон становится сильнее, когда встречает истинную. Но, если её рядом нет, он очень страдает. Превращение становится сложнее контролировать, как и разум дракона. Я… не ранил тебя?
В его голосе прозвучало напряжение. Я помотала головой, чтобы успокоить:
– Не успел. Объясни мне, ну, почему ты ничего не сказал?
– Я видел твой страх и твою неуверенность. Твоя сила не прощает сомнений, – он отстранился и поймал мой взгляд. – Той ночью я потерял своего единственного близкого друга и не мог допустить, чтобы с тобой тоже что-то случилось. Только не с тобой.
– Ты мог мне просто сказать. И не истощать себя эти дни, – тихо возразила я.
– Находиться рядом с тобой и чувствовать, что ты не принимаешь меня как истинного – тоже было испытанием, Ани, – он покачал головой, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. – Мой дракон рвет и мечет, он требует тебя. Всю и сразу. Особенно после того, как ты не полетела с ним.
– Там был Геральд, – я вздрогнула при мысли о нём. – Он не любит драконов.
– Ты хочешь быть с ним?
Максимус спросил серьёзно, без упрёка и возмущения. Просто искренне интересуясь моими желаниями.
– Нет, – честно ответила я. – Только с тобой.
– Произнеси ещё раз моё имя, – попросил он.
– Максимус, – без колебаний я выполнила его просьбу.
Его взгляд упал на мой рот. Максимус провел большим пальцем по моей нижней губе, чуть-чуть оттянув её вниз. У меня вырвался тихий вздох. Глаза эна Гордина вспыхнули еще ярче, и он накрыл мои губы упоительным, медленным, чувственным поцелуем.
Я моментально забыла все испытания, которые пришлось пережить. Существовало только это мгновение, в котором внутри меня разгоралось жаркое пламя, а снаружи нас окутывала прохлада ночи и предчувствие дождя.
Рука Максимуса скользнула от моей талии вверх по спине, заставив прогнуться навстречу ему и запрокинуть голову. Дорожкой поцелуев он поднялся от основания шеи к уху. Словно чувствуя, что мне всё сложнее сдерживать рвущееся наружу пламя, Максимус прервался и прошептал:
– Дракон приглашает тебя полетать с ним. Но пути назад уже не будет. Только тебе решать.
Эн Гордин выпустил меня из рук и отошел, перевоплощаясь в дракона.
Этот прекрасный золотой ящер опустил ко мне голову, будто извиняясь за то, что напал, а потом снова, как в прошлый раз опустил крыло, приглашая к себе на спину.
Глава 27
Я улыбнулась и сделала вид, что раздумываю, согласиться ли мне. Мне даже показалось, что у дракона поднялись брови от удивления. Он наклонил голову и вопросительно фыркнул.
– Шучу я, Максимус, – хихикнула я. – Не откажусь теперь ни за что!
И я, конечно, поднялась на спину. Дракон немного подтолкнул меня, дождался, пока я удобнее устроюсь и покрепче схвачусь за зубец на гребне, и одним плавным движением поднялся в воздух. Меня охватило ощущение эйфории. Ветер обдувал лицо, трепал волосы пытался сдернуть с меня шаль.
Дракон летел очень плавно, под его чешуёй тягуче, под стать движениям, перекатывались мышцы. В каждом взмахе была сила и мощь, которым я не смогла противиться. Я провела рукой по бархатистой чешуе, а потом наклонилась и прижалась к дракону всем телом. Дракон издал фырк удовольствия и взлетел ещё выше.
Мы кружили над долиной, в которой была расположена академия и городок при ней. С такой высоты, в темноте, их было почти не видно. Так, небольшие точечки света. Зато тучи были ближе, чем я когда-либо видела.
Не хотелось ни о чём думать. Ни о том, как неумолимо истекали отведенные мне две недели, ни о том, что Геральд теперь работал в академии и почти каждый день находил повод встретиться со мной, к счастью, не наедине, ни о том, что Максимуса тоже могут вынудить жениться по настоянию короля.
Интересно, а может ли быть поводом для расторжения помолвки встреча с истинной? Что будет, если узнают мои родители?
Где-то вдалеке, на горизонте блеснула молния, а затем, спустя несколько секунд, раздался оглушающий раскат грома. Дракон рыкнул в тон ему, а я рассмеялась. Нет, не буду я сейчас обо всем этом думать. Всё потом!
Мы сделали круг и почти штопором нырнули вниз. Было страшно, захватывало дух, сердце подскочило к самому горлу. Но это же был эн Гордин, мой Максимус. Я доверяла ему и даже отпустила руки.
Потоком воздуха мою шаль все же сдёрнуло и унесло куда-то. Дракон резко вынырнул и набрал скорость, а я не удержалась и завизжала. Не от страха – от восторга.
С неба начали падать первые капли дождя. Они разбивались о чешую и почти сразу же испарялись – таким горячим был дракон. Бурлившая во мне сила вырывалась на ладонях огненными всполохами, которые недовольно шипели, когда в них попадали дождевые капли.
Я выпустила в воздух огненный шар. Он вспыхнул и осветил собой пространство вокруг. Дракон неодобрительно рыкнул и начал спускаться.
Мы приземлились у того же озера, но с другой его стороны. Оказалось, что там был построен маленький бревенчатый домик с широким навесом и крошечным палисадником.
Дождь разошёлся, превратившись в самый настоящий ливень. Эн Гордин кивнул головой, намекая, чтобы я спряталась под навесом. Помог спуститься и, прикрывая крылом от стены воды, дождался, пока я добегу до укрытия. Потом трансформировался сам, присоединился ко мне под навесом и сгреб меня в свои объятия.
– Ты замерзнешь, – прошептал он. – Давай зайдём в дом.
– Но… Хозяева вряд ли будут рады незванным гостям, – запротестовала я.
– Я такой незванной гостье точно рад, – улыбнулся Максимус и легко распахнул дверь, пропуская меня внутрь.
– Так это…
– Моё тайное драконье убежище, – довольно кивнул Максимус. – Поэтому я оказался на берегу, когда ты меня нашла.
Он щелчком пальцев высушил нашу одежду и подвесил под потолком светящийся шар, чтобы осветить помещение. Оно было совсем небольшое и такое же аскетичное, как кабинет эна Гордина в академии. Камин, кровать, стол и небольшой книжный шкаф. Даже дополнительного кресла не было, зато на полу лежала большая шкура какого-то животного. Надо будет потом узнать, кто это.
Максимус подкинул поленьев в камин.
– Хочешь сама попробовать разжечь? – с хитрой улыбкой спросил он.
Я кивнула. А потом поняла: он же чувствует, что меня распирает от силы, и дает возможность хоть немного её выплеснуть. Правая рука буквально зудела вся от плеча до кисти, требуя использовать магию. Мне даже не пришлось создавать никакие специальные знаки. Пламя вспыхнуло буквально от моего движения пальца.
Ого! Что же будет на занятиях тогда?
– Эн Гордин, а когда у нас следующее занятие? – обратилась я. Не по форме, да. Но он же ответит?
– Для вас, кадет Арно, прямо сейчас. Почти что жизненно необходимое индивидуальное занятие, – подойдя ко мне со спины и проведя по моим рукам ладонями, сказал мне на ухо бывший комендант.
Я подумала о том, на что он намекает, и почувствовала, как покраснела от смущения. Истинность истинностью, но я не уверена, что готова вот так вот сразу прямо…
– Первое, что тебе надо запомнить о своей силе – никогда и никому не показывай, на что ты действительно способна. Если ты не в бою, конечно. Работай в полсилы, может, даже в четверть.
Я озадаченно обернулась к нему и оказалась почти нос к носу с Максимусом. Он был так близко, что я нервно облизала губы, заметив, как вспыхнул его взгляд.
– Кадет Арно! Отставить отвлекать учителя! – с улыбкой упрекнул эн Гордин. – Будь хорошей ученицей.
– Так точно, – кивнула я и отвернулась. – Но зачем мне урезать свою силу? И, главное, как?
– Ангелы не должны обладать такой огненной силой. Она при неумелом использовании просто спалит тебя изнутри, – он помолчал и продолжил: – И это главная причина, по которой нам опасно быть вместе. Когда я рядом, сила только растёт. Если не научишься её сдерживать, ты не сможешь ей противостоять. Вспомни, как ты пошла у силы на поводу и выпустила шар в воздухе.
– Да, я при этом ничего не почувствовала, – я попыталась возразить.
– А с крепостной стены увидели, – Максимус перебил меня. – Думаешь, у них вопросов не будет? Но это только один момент. Заметила, как легко вспыхнуло пламя в камине? И это тоже выходки силы. Ровно так же она может разрушить тебя изнутри.
До меня начало доходить.
– И поэтому мне надо научиться гасить её?
– Именно, – довольно подтвердил эн Гордин и обхватил мои кисти своими ладонями. – Почувствуй, откуда к тебе приходит сила. А потом поставь мысленно стену с отверстием, через которое эта сила будет просачиваться. И, когда надо, меняй его размер.
Я сосредоточилась, пытаясь понять, откуда сила. Казалось, что она течет ко мне отовсюду. А потом поняла, что она зарождается в груди, у самого сердца. Я представила, как заключаю это место в непроницаемый шар с небольшим отверстием.
Сначала всё шло хорошо, но потом моего плеча коснулись губы Максимуса. Там, где немного жгло. Горячими пальцами он провел по ключице, немного оттягивая в сторону горловину платья и обнажая плечо. Эта неожиданная, будоражащая ласка сбила мою концентрацию.
– Значит, учителя отвлекать нельзя, а ученицу можно? – я была немного расстроена, что все мои старания прошли даром.
– Истинная, – понизив голос произнес Максимус, опалив горячим дыханием мою кожу.
Едва касаясь кончиками пальцев, он повторил узор, который покрывал моё правое плечо. Метку. Так вот что искал Геральд.
– Максимус, – взволнованно я обернулась, – Геральд подозревает.
Глаза дракона угрожающе блеснули. Он поправил платье и посмотрел на часы.
– Ты кому-то говорила, куда летишь?
– Знают соседки и… Аргус. Он выпустил меня за пределы академии.
Максимус кивнул. Обнял меня и поцеловал в макушку:
– Будь моя воля, как дракона, я бы тебя отсюда уже не выпустил. Но как ректор я тебе говорю – пора возвращаться.
Обратно мы летели молча и, по настоянию Максимуса, отдельно. Почему, я поняла, только когда, преодолев магический купол академии, мы приземлились на Восточной башне.
По ней выхаживал Геральд, отчитывая Аргуса и еще двоих его сослуживцев. Он удивленно посмотрел на ректора и презрительно сказал:
– Я вправе предъявить вам обвинение в похищении кадета.
Глава 28
Дракон рыкнул в ответ на это заявление так, что волосы Геральда сдуло назад. Естественно! Что за глупые и необоснованные обвинения?
Я негодовала от возмущения и уже была готова вылететь из-за спины Максимуса, чтобы заявить, что никто меня не похищал. Но тут одним размашистым движением драконьего хвоста я была сброшена с крепостной стены и оказалась в тени.
То есть, эн Гордин так и задумывал изначально? Чтобы меня не увидели? То есть, Геральд ещё и искал меня? Надеюсь, что не через окно, как в прошлый раз.
Я зависла под стеной, чтобы послушать, о чем будут говорить Геральд и Максимус.
– Хочется верить, что ваши обвинения, эн Азаро, чем-то подкреплены? – трансформировавшись, сказал эн Гордин.
– В академии был отбой. В связи с чрезвычайным положением было проверено наличие кадетов в комнатах. Отсутсвовала кадет Арно и вы, ректор, – высокомерно заявил Геральд.
– Я правильно вас услышал, что только на этом очень сомнительном основании вы обвиняете меня в похищении? – голос Максимуса был абсолютно спокоен и холоден.
– Вы можете доказать обратное?
Как же это в стиле Герольда. Обвинять, нападать, требовать. Наверное, без этого он бы не смог добиться должности канцлера.
– Эн Азаро, мне кажется, вы берёте на себя слишком много. Я не обязан никому и ничего доказывать. Если будете кидаться подобными заявлениями, буду вынужден сообщить об этом королю, – несмотря на то что громче эн Гордин говорить не стал, в голосе чувствовалась явная угроза. – Кадеты, продолжайте дежурство. Доброй ночи, эн Азаро.
Я поняла, что мне пора улетать оттуда. Несмотря на то, что ночь была темной, я старалась держаться вдоль стен и подальше от чьих-то окон. Поэтому мне пришлось немного попетлять, но я всё же добралась до своего окна и залезла внутрь.
Света не было, но девчонки не спали.
– Наконец-то, Ани! Живая, – ко мне подскочила Эрика и обняла.
– Я тебя убью в следующий раз, если не вернёшься, – Дара тоже кинулась обниматься.
– Как он? – тихо спросила Эрика.
Я ответила ей улыбкой, и она поняла без слов.
– Кто он? Что вы там от меня скрываете? – Дара упёрла руки в бока и прищурила глаза.
– Кто бы говорил, – парировала я. – Ты так и не раскололась, что у тебя с Вирго случилось.
– Нечего там колоться. С этим типом у меня ни-че-го.
Я хмыкнула и покачала головой.
– Ну да. Тогда нам с Эрикой тоже рассказать нечего.
– Ани, тут к нам ураганом залетал твой жених, – сказала Дара.
– Он мне не жених. По крайней мере, пока, – одна мысль о том, что он может быть женихом и, тем более, мужем, заставляла вздрагивать.
– И, знаешь, я теперь поняла, почему ты так противишься этому браку. Он же сущий демон! – возмущенно воскликнула Дара. – Мы, конечно, сказали, что ты в душе. Так он порывался туда зайти.
– Нам пришлось пригрозить, что мы обо всём доложим ректору, – тихо продолжила Эрика. – Он буркнул под нос что-то типа “если он вернётся” и ушёл. Ани, ректор же вернулся?
– Потом! Это всё потом, – перебила Дара. – Ани, срочно в кровать. По коридору кто-то идёт.
Кровь Дары не была “чистой”, как это сказали бы мои родители. Какая-то из её прабабок влюбилась в оборотня и родила от него. Все считали, что от такой смеси ангел не может появиться, но родившаяся девочка была самым настоящим ангелом. Но особенной: она была одарена отличным слухом и обонянием, как и её потомки.
Поэтому Дара частенько выручала нас, когда мы по ночам сбегали на кухню за пирожками или (ну всего пару раз!) искали ответы на контрольные у преподавателей. Вот и сейчас приближающиеся шаги услышала гораздо раньше, чем постучали в дверь. Я успела скинуть платье, надеть ночнушку и притвориться спящей.
Сердце бешено колотилось. Как же я надеялась, что это не тот, о ком я думаю! Я натянула до самой макушки одеяло, будто оно могло защитить меня от неприятной встречи. Сразу же стало душно, но раскрываться желания не возникло.
Стучали в дверь громко и настойчиво. Дара, неровно прошлёпала босыми ногами по деревянному полу, старательно изображая, что крепко спала. Щёлкнула задвижка, дверь чуть скрипнула, приоткрываясь. Затем внезапно Дара вскрикнула и послыщался глухой удар: дверь распахнулась, врезавшись в стену.
Раздался раздраженный голос Геральда:
– Где Аниела Арно?
Даже несмотря на то что я не видела его, уже от одного звука его голоса мне хотелось вжаться в кровать. А лучше вообще телепортироваться из комнаты куда-нибудь. В идеале – в домик Максимуса.
– Эн Азаро, – пролепетала Дара, – это женская спальня. Вам сюда нельзя.
– Мне везде можно, – выплюнул Геральд. – Где моя невеста? Ведь её здесь нет, правильно? А вы двое её покрываете. Завтра же вылетите из академии. А таких приблудных, как вы, ждут только дома душевного успокоения для падших.
Как он может такое говорить про моих подруг?!
Раздались громкие шаги, сопровождавшиеся тихим позвякиванием пряжки на сапогах. Звук замер у моей кровати. Я затаила дыхание. Главное – хорошо притвориться.
С меня одним рывком слетело одеяло, оставив меня, как была, в немного скомканной и задравшейся ночной рубашке.
– Геральд? – испуганно выдавила из себя я, пытаясь сжаться в комочек. – Что ты тут делаешь?
Если бы взглядом можно было разрезать, то, наверное, я была бы уже нашинкована как капуста у главной поварихи на кухне. К счастью, это было не так, поэтому мне было просто страшно. Даже не больно, до тех пор, пока он не схватил меня за руку и рывком не стащил с кровати.
– Что ты себе позволяешь? – процедил он мне в лицо.
– Пытаюсь поспать? – ответила я.
Ну а что я ещё могла ему сказать? Что позволяю себе выбирать сердцем?
– Где. Ты. Была? – отрывисто произнося каждое слово, он будто давил на меня.
Но, на удивление, я уже не чувствовала скованности, как это было раньше в его присутствии.
– В кровати?
Геральд резко отшвырнул меня, как будто я кукла. Предъявить ему мне было нечего.
– Мы с тобой ещё поговорим.
Он развернулся, чтобы выйти из комнаты и задержал взгляд на моем платье, которое я не успела убрать в шкаф. Подол был влажный и слегка запачканный. Хотя это было казарменное платье.
– А поговорить ведь есть о чём, да, Аниела? – он криво усмехнулся и покинул комнату.
Я закрыла лицо руками. Ну что за ерунда?
– Всё, девочки, – выдохнула Дара, закрывая дверь. – Ураган прошёл. Теперь стараемся выспаться: ранний подъем никто не отменял. А тебе, Ани, я просто категорически запрещаю выходить замуж за этого му… мужлана!
– Твои слова да моим родителям в уши, – тяжело вздохнула я, подняла одеяло с пола и легла в кровать.
***
Я очень боялась, что с самого утра Геральд найдет повод меня вызвать к себе. Но всё было тихо и спокойно. Мы, как обычно, сходили на утреннее построение, в столовую и занятия.
Можно даже сказать, что сегодня жизнь в академии, наконец, вернулась в своё обычное русло, как это было до самого первого нападения гарпий. Единственным отличием было то, что кадеты периодически строили разные версии появления этих тварей, склоняясь к тому, что их кто-то специально натравливает.
Кто-то спорил с этим, говоря, что гарпии просто изголодались по человеческой крови и мясу, потому решили разнообразить свой рацион. Кто-то вообще считал, что всё это проделки демонов, хотя вот уж их-то существование было совсем под вопросом.
Но все спорщики сходились в одном: нам повезло, что мы находились под защитой магии академии, а значит, столкнуться с гарпиями и узнать их причины нападения лично нам не грозило.
Я слушала эти разговоры вполуха, мыслями всё время возвращаясь к Максимусу. И нашему ночному полёту. Рука то и дело ложилась на плечо, где была метка. Хотелось проверить, не приснилось ли мне это.
Вместо эна Фиорна основы боевой магии у нас начал вести другой маг-стихийник. Его главным девизом было: “Не зная теории, нечего соваться в практику”. Поэтому после первого же занятия он нагрузил заданием написать расширенный доклад по своему типу магии.
Все ангелы дружной толпой осадили библиотеку, весьма озадачив этим милую ведьмочку, которая подрабатывала библиотекарем.
– Ани, а ты разве не берешь книжки? – спросила меня она, когда я, отстояв очередь из трех десятков ангелов, протянула ей учебники по огненной магии для четвертого и пятого курса стихийников.
– Нет, я только сдаю, – улыбнулась я.
Ведьмочка с облегчением выдохнула, что ей не придется очередной раз бегать по библиотеке в поисках дополнительного экземпляра какой-то книги, которая ОЧЕНЬ СРОЧНО потребовалась кадетам.
– Я тебе припрятала тут одну книжку, думаю, понравится, – прошептала мне библиотекарь. – Про огненную магию драконов. Её вообще выдают только в читальном зале. Но тебе дам в казарму.
Я удивлённо посмотрела на неё, но отказываться не стала. В конце концов, может, что-то узнаю о драконах. Точнее, лучше узнаю своего дракона. Мысль о Максимусе и о скором занятии с ним согрела.
Зажав под мышкой книгу, я поблагодарила ведьмочку и пошла к казармам самым коротким маршрутом – через хозяйственный двор. Уже на подходе к целительскому крылу, я почувствовала, что что-то не то.
Казалось, будто картинка поплыла, исказилась. Стены домов непривычным образом искривились, небо пошло рябью. Уши заложило, и как я ни пыталась убрать это неприятное ощущение: глотала, зевала, продувала, – ничего не помогло. Появился противный тлетворный запах.
И потом прямо из неба, оттуда, гда была самая большая рябь, появились они. Гарпии. Следом за ними стаей вылетели вульпаоры.
