Адэмар Роханский
Эндор II
– С возвращением, Марониус Терберийский! – торжественно произнёс Зоман. Его приветствие эхом разнеслось под сводами зала.
Марониус кивнул всем в ответ:
– Я рад вернуться, мои дорогие! Но об этом позже. А сейчас приступим к торжественной части и клятвам! Прежде всего, необходимо избрать отсутствующих глав кругов стихий, а именно огня и воды. Вы нашли достойных кандидатов?
Флавий кивнул и прошёл на своё серое кресло стихии воздуха. Он сел и объявил:
– Выйдите в центр Катильда из огненных и Верона из стихии воды.
Вышли девушки. Катильда, вопреки ожиданиям, оказалась не огненно—рыжей, как мне представлялось, а брюнеткой со светлой кожей. Тёмные глаза, высокая, стройная. А вот Верона была весьма… хм… объёмистой блондинкой с пухлыми щёчками и лазурными глазами.
Зоман, кстати, выглядел мужчиной средних лет: невысокого роста, коренастый, с пронзительными зелёными глазами. Он и Флавий встали с мест и одновременно провозгласили:
– Катильда, выйди вперёд и дотронься до символа власти своего круга.
Названная, закрыв глаза, положила ладонь на камень. Лишь только она коснулась крупного рубина, как вся запылала красным свечением.
По залу прокатились восхищённые вздохи. Я так понял, она прошла проверку. Интересно, а что было б, если камень не принял её? Растворилась? Сгорела? Оставалось только гадать…
А тем временем Катильда дала торжественную клятву.
– Клянусь исполнять долг перед Светом!
– Стихия Огня приняла тебя, Катильда! – произнесли в унисон Зоман и Флавий. Им вторили остальные маги. – Займи же своё законное место подле нас, Катильда, глава круга стихии огня. Направь же огонь в этот мир, чтобы он согревал союзников и обжигал врагов!
Девушка кивнула и с чувством собственного достоинства прошла на место.
Пришёл черёд толстушки. Вся та же процедура. Всё те же слова. Только прикоснулась она к сапфиру.
Когда Верона приготовилась приносить клятву, я прошептал так, чтобы слышал только Марониус:
– Клянусь пожрать всё!
– Тих! – прервал меня Марониус Терберийский, но улыбки он не смог скрыть. – Ты можешь быть серьёзным там, где им надо быть?!
Я промолчал. Но когда Верона величественно и грозно стала опускаться на своё кресло, я не выдержал:
– Старый, спорим, что заскрипит?
– Спорим!
Кресло заскрипело, заскрежетало, что не скрылось от присутствующих.
– Кхм… – произнесла Верона, немного теряя самообладание.
– Ты проиграл! – не смог я скрыть ликование.
– Вот кабаниха, – усмехнулся мне в ответ Марониус. – Ладно, сиди тихо, сейчас мой черёд. Если прервёшь обряд, отдам ей на завтрак!
– Молчу!
Улыбка исчезла с лица мага, и он направился к постаменту.
Одновременно поднялись главы кругов стихий и двинулись навстречу. Каждый из них положил ладонь на камень, соответствующий его кругу. И, о, чудо, от камней в Марониуса устремилось сразу четыре луча. А тот, воздев руки, принимал их. Он стал переливаться четырьмя цветами.
Последовали клятвы и заготовленные речи…
– Верховный маг – Марониус Терберийский! – провозгласил напыщенно Флавий. – Поприветствуйте его!
Зал разразился овациями. Я тоже захлопал в ладоши, но не стал ничего восклицать, хотя всякое просилось: слишком свежа угроза Марониуса.
А старый тем временем, подняв руку, остановил поздравления. Он уселся на трон с ужасно важным видом. Ну ничего себе! Какая экспрессия!
Маг подождал, пока все рассядутся и затихнут. Я тоже присел на трибуну.
Старый начал громко, так, чтоб слышали и дальние ряды:
– Прежде всего, поздравляю Катильду и Верону с новыми должностями!
Те, поднявшись, поклонились в знак благодарности и снова уселись: Катильда без проблем, а Верона под ожидаемый треск кресла. Старик метнул на меня быстрый озорной взгляд и продолжил говорить, тем самым заглушая поскрипывающие звуки, за что Верона, несомненно, была ему благодарна.
– Что-то магов многовато… В битве большинство полегло же? Не так ли, Флавий?
– Мы набрали часть из учеников. Ещё часть отозвали из королевств нашего мира для заслушивания докладов.
– Ясно. Ну, тогда приступим.
Докладчики стали выходить по очереди. Первой была средних лет женщина с коротко стриженными каштановыми волосами в мантии стихии земли: взгляд пронзительный, выворачивающий наизнанку – весьма неприятный взгляд, сказал бы я.
– Верховный маг, главы стихий, – она почтительно склонила голову. – Меня зовут Зира. Я – глаза Мидара в пустыне Сахума, – представилась она и после кивка Марониуса продолжила: – Там всё спокойно! Вождь Таркун полностью принимает власть Мидара. Он под нашим чутким контролем.
– Прямо всё так гладко и просто? – удивился Марониус, буравя её проницательным взором, но она и не думала отводить взгляд. Она спокойно выдержала его и ответила:
– Ну, был один инцидент.… Куда ж без них… – хохотнула она. Впрочем, её смех никто не поддержал, что её заметно рассердило: правая ладонь всё сжималась в кулак и разжималась. – Племянник вождя оказался вовсе не подконтрольным: выступал против власти Мидара. Пришлось повлиять на вождя… и он отправил племянника в ссылку.
Внезапное озарение – и я догадался, о ком идёт речь. Мой старый друг, с которым мы распрощались в пещерах времени.
– Не Балгаем его случайно кличут? – вклинился я в разговор к удивлению присутствующих. Больше всех поразилась Зира. Она бросила на меня оценивающий взгляд, а потом вежливо улыбнулась. Она же понимала, что я на короткой ноге с теперешним Верховным магом.
– Да. Он самый, – признала она с неохотой.
– А ты откуда знаешь его?! – искренне изумился Марониус.
– Он мне несколько раз помог в прокачке в пещерах времени. И даже спас, можно сказать.
– Может, у него был какой-то расчёт… – предположила Зира, – поскольку у него очень скверный характер. Племя не раз страдало из—за его горячего нрава.
Ну, тут она права. У Балгая ужасно тяжёлый характер. Он и меня-то чуть не прибил. Но эта Зира что-то скрывала. Что-то недоговаривала. Я просто нутром чуял.
Но пока я решил промолчать. Просто послушаю. Заводить врагов так сразу не стоит, а Зира уже посматривает на меня, как удав на зайца.
Зубки обломаешь, девочка.
– Ну что же, – подвёл итог Марониус, задерживая на мне внимательный взгляд, а после повернулся к Зире, – ты умница! Продолжай сохранять нашу власть в пустыне! Это в интересах башни!
Та поклонилась и вернулась на своё место.
Глава 6
Маги с докладами выходили поочерёдно.
Выяснилось, что власть Мидара в Эндоре заметно пошатнулась.
– Этот Корман возомнил о себе невесть что. Мало того, что он сам перестал считаться с нами, так ещё и наместников настроил против нас, – процедил Марониус и позволил докладчику продолжить.
Эрей и Таркун поддерживали башню. Остальные сохраняли нейтралитет: вроде бы и считались с силой магов, но и не могли забыть предательства со стороны части волшебников.
Про морской народ в таких обстоятельствах можно было вообще не упоминать: сказать, что в них разочаровались – не сказать ничего. Их главная слабость – деньги – вызывала сейчас только презрительное фырканье. Об общем благе водники – Волем, в первую очередь – и не думали: с кем выгодно, с тем и вели дела, сколь бы тёмными те делишки не были. Хотя капитанша Марта, вон, с точки зрения Марониуса и Флавия, считалась ценной союзницей. Неоднозначно всё…
По разговорам быстро стало ясно, что больше всех не повезло северным племенам и гномам. Последних полчища Готара загнали под землю, не позволяя им и головы высунуть. Помощь была нужна подгорному народу, как никогда.
А северяне не могли спрятаться и забаррикадироваться, как гномы. Им пришлось бежать на юг и встать большим лагерем на западе Сеоса. С одной стороны, они теперь прикрывали северный город империи от нападения с запада. С другой… Иметь под боком воинственный народ со сложным характером – такое себе. Между ними и местными периодически разгорались локальные конфликты. И это при том, что общий враг не дремал и свой натиск сбавлять и не думал. С этой нелёгкой задачей разобраться тоже нужно как можно скорее.
– Идиоты! – стукнул Марониус кулаком по подлокотнику. – Мало нам врага, они ещё успевают между собой собачиться.
Наблюдая за жаркими спорами, видя безмерно озабоченный взгляд Марониуса, на голову которого всё это свалилось, я искренне пожалел его.
Пока я с интересом вникал в незавидную обстановку в Эндоре, моё сознание прорезал крик души. Не моей…
«Алексей Петрович!!! Помоги…» – как удар молнии, в голове появился голос Элис, полный боли и отчаяния.
Я вскочил со стула, будто меня змея укусила.
– Как?! Как помочь тебе? Только скажи.… Как? – вскричал я на весь зал.
Доклад прекратился, сотни пар глаз с недоумением воззрились на меня. Марониус смотрел пристальнее всех: в его взгляде я прочитал «Ты что творишь, молодой?».
– Простите, – извинился я и сел на место. Поведать об услышанном я не решился, сразу подумав о худшем: тут могут быть соглядатаи Готара. Лучше обговорить это с Марониусом наедине. – Пару суток не спал, вот и видится разное.
Некоторые покачали головой. Даже прошлись шепотки.
– Земляне… Что тут скажешь…
– Верно—верно…
Марониус прервал гул.
– Алексей, возьми себя в руки! – и, повернувшись к докладчику, отвлёк от меня внимание, повелев: – Продолжай!
Ну, мне уж не до них было…
Элис молчала… Я взволнованно гладил белочку, чуть вздрагивающую в моих руках. Появилась надежда, Пусенька. Теперь я знаю, что есть варианты. Система ещё жива. А если так, то, значит, не всё ещё потеряно. Не знаю, сколько прошло времени, пока я пребывал в такой прострации…
– Уже вечереет, – вдруг сказал Марониус, прервав мои думы. – Всем понятны их обязанности?
– Да, – последовал чёткий ответ.
– Тогда приступайте! Заседание окончено!
Верховный встал и направился ко мне. Прочие маги, кланяясь, стали расходиться. Подошёл к нам и Флавий.
– Идём, – позвал Марониус, и мы спустились на сто первый этаж – один из этажей верховного мага.
Убранство тут, конечно, богатое. На стенах гобелены с изображениями разных магов, в том числе и Лемана Виронского, и самого Марониуса. На белом мраморном полу раскинуты пышные ковры и паласы. Мебели, правда, немного: я приметил два круглых стола в разных концах этажа. Тот, что рядом со шкафчиками со столовой утварью, накрыт для ужина. Другой стол завален книгами и свитками. Окружавшие его шкафы и полки тоже ломились от сотен переплётов, кип бумаги, пергаментов и прочего.
Плюс пара диванов с низенькими столиками.
В центре этажа обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх. На следующий этаж – и выше – и выше. У главного-то во владении аж десять уровней.
Слуги – пять девушек – опустив головы, стояли у стеночки, готовые броситься на помощь по первому слову мага.
– Вы свободны, – отпустил их Марониус, не желая лишних ушей поблизости, и мы сели за стол с яствами. В животе предательски заурчало, и не только у меня: день выдался нелёгкий, и надо было подкрепиться. Хотя положение дел таково, что и на еду толком времени нет. Ситуация с системой… Передав белке горсть очищенных орехов, мы принялись за трапезу, но назревший разговор откладывать не стали.
– Молодой, – сказал старик, жуя кусок хлеба с куриной ножкой, – что это было?
Я сразу понял, что он имеет в виду. Мои крики, прервавшие доклад. Пожевав немного, освобождая рот от сырного пирога, я выпалил:
– Не поверишь! Ко мне взывала Элис!
Оба мага, заслышав это, поперхнулись.
– Не может быть! – в один голос воскликнули они. – Ты уверен?
– Но я же не дурак!
Флавий кивнул, соглашаясь, а Марониус смотрел на меня с прищуром, будто намекая, что этот факт не так уж и доказан.
– Что она хотела?
– Просила помочь ей!
Старый повернулся к Флавию.
– Пройдём в библиотеку. Немедленно. А ты будь как дома, но не забывай, что в гостях! – бросил он мне и скрылся за лестницей наверху. С ним и Флавий.
– Забудешь тут… – крикнул я ему вслед. В ответ донёсся смешок магов.
Ох, как я наелся. Ну а что, без дела куковать, ожидая волшебников? Да и повара тут были что надо. Жареный картофель с сыром и форелью – за милую душу. Запить всё кефиром, чаем и вином – само собой. Мясо различных сортов и форм – дайте два. Каши, заправленные мёдом и вареньем, – без них ужин не полон. Сладкие булочки, орехи, засахаренные фрукты – если десерт пропускать, то не стоило вообще есть начинать. Смешивал не смешиваемое, взбалтывал не взбалтываемое. Даже белка проснулась и таращилась на меня во все глазки. Да уж… На Земле после такой трапезы я уже б бежал в уборную здороваться с белым другом.
Но в Эндоре… Я развалился на диване и задремал. Не знаю, сколько я проспал, но, когда продрал глаза, за окном уже стояла глубокая ночь, а маги ещё не вернулись. Я снова перекусил – пирогом и половиной курицы. Что?! Молодой растущий организм! На острове-то было не разгуляться в этом смысле. Никого не дождавшись, я прихватил бокал вина и решил устроить белке экскурсию по этажу. Только белке до того не было никакого дела: она лежала на другом диване, и что? Естественно, спала. Что ж ещё?!
Я встал у панорамного окна, изумляясь открывающемуся в ночи виду. Окно выходило на запад. Далеко внизу плескалось бескрайнее тёмно—синее Великое море, окаймлённое в районе бухты залитыми светом фонарей причалами. Можно было заметить какой-то корабль, готовящийся выйти в открытое море. Рядом копошились люди, отцепляя тросы и цепи. Крохотные, как муравьи – и столь же многочисленные, на удивление. И что им в такое время не спится…
Я прошёл к другим окнам, благо в них недостатка не было.
Не так далеко на севере горой вставала громада квадратного города Кира с исполинской цитаделью—дворцом в центре. Корман Кирийский – император, доверие которого необходимо вернуть, – засел именно там.
Бухта тянулась и туда, так что с запада столица тоже имела выход к морю. С других сторон раскинулась огромная зелёная долина, покрытая сеткой дорог и возделанных полей, редкими рощами и садами. Дальше виднелись густые леса и горные хребты. Широкий тракт соединял города и уходил на севере к варварам и в Сеос. На востоке он вёл в город Вирон, а на юге в Зуран.
Выходило, что Кир и Мидар прикрыты другими городами империи. Пока я был занят рассматриванием прилегающей территории, на лестнице послышались шаги. Маги, наконец, вернулись. И не с пустыми руками: они несли кипы свитков и книги в старинных переплётах.
Марониус посмотрел сперва на меня, а потом на стол, где его взгляд немного задержался. Старик вскинул брови и улыбнулся едва заметно, самыми уголками губ
– Наелся? – спросил он, разглядывая опустошённые блюда.
Я кивнул, довольно ухмыляясь.
– Молодец! – похвалил он и крикнул: – Девочки! – тут же появились молоденькие худенькие девочки в белых передниках.
– Да, господин Верховный маг? – воскликнули они хором.
– Обновите стол! А то один гость тут разошёлся…
Служанки, тихонько посмеиваясь и перешептываясь, кидали осторожные взгляды на меня и на стол. Нельзя было не догадаться, о ком шла речь.
– Это все она, – я указал на белку, которая с недоумением смотрела на меня, – видите, какой у неё прожорливый взгляд…
Похоже, девушки не поверили мне. Нынешний размер и активность Пуси никак не говорили о её любви к еде.
– Какая хорошенькая! – умилились они. – Господин, а можно нам с нею поиграть?
Марониус махнул рукой.
– Да. Заканчивайте со столом и забирайте белку. А нам троим есть что обсудить.
Мне не понравилось, что разрешения спрашивают не у меня.
– Вообще-то это моя подопечная, – возмутился я, – и она вообще-то не хочет.… Или хочет… – смотрел я поражённо, как белка оживилась и запрыгнула на ручки одной из девушек. Та бросила на меня милый взгляд и вместе с подругами скрылась за дверью для прислуги.
Я устроился рядом с магами на диване: они копались в книгах и свитках, хаотично разложенных на столе.
– Нашёл! – победно воскликнул Флавий, доставая один из свитков. Марониус улыбнулся.
– Читай! – велел он, облегчённо вздохнув и откинувшись на спинку дивана.
Когда в пороках и грязи утонет мир,
То явит Свет того, кто озарён его лучом.
Верша свой суд, пройдётся он карающим мечом,
Творя огонь расплаты из возмездья искр.
– А ещё внизу какая—та приписка—загадка, – произнес удивлённо Флавий и зачитал:
Пусть слабым будет он – но всех сильней на свете!
Маги сидели в задумчивости. Верховный вполголоса повторял:
– Явит Свет… озарён… карающим мечом… сильней на свете…
– Кто это? – поинтересовался я.
– Ты, – после некоторого молчания произнес Марониус.
Я и Флавий вопросительно глянули на него. А тот объяснил:
– Твоя магическая энергия бесцветна, то есть слаба. Но в то же время твой шар энергии слишком велик для ученика.
– Точно, – согласился Флавий.
– Но я сражаюсь топором, а не мечом!
– Меч – это метафора!
– Да не, бред какой-то!
– Ты говоришь о пророчестве! – грозно осадил меня Марониус.
– Да хоть о Путине!!!
– Что-о-о?!
– Не берите в голову… – отмахнулся я.
Старик некоторое время сверлил меня глазами, и выдал:
– Может, ты и прав. Уж я-то, во всяком случае, не выбрал бы тебя! – он саркастически хмыкнул, за ним захихикал и Флавий. – Но что тут скажешь… Пути Света неисповедимы!
– Не поспоришь, – согласился воздушник.
Марониус встал.
– Идём есть! А ты оставайся здесь, – остановил меня он, – почитай, что—нибудь!
– Сам читай свои пророчества! – бросил я.
Мы, насупившись, переглянулись, пытаясь удержать серьёзные лица, но, не выдержав, дружно рассмеялись.
Рассевшись за столом, мы принялись за поздний ужин.
– Шутки шутками, – начал Марониус, попивая горячий чай, – а то, что система объявилась – новость радостная!
– Но где её искать?
– Если Готар нашёл, то и мы должны, – привёл он весомый довод. – Но сейчас я должен заниматься королевствами, чтобы объединить их против общего врага. Поэтому система на тебе, Лёха. Она с тобой говорила – тебе и разбираться. Я имею в виду, что, если она вышла на связь один раз, значит, выйдет и во второй. Будь бдителен.
Я кивнул.
– Раз уж мы ждём повторный отклик системы, я не хочу терять время и займусь землянами. На тебе эндорцы, на мне земляне.
Марониус поддержал.
– Справедливо. Куда пойдёшь?
Я посмотрел на Флавия.
– Ты сказал, деревня Зорька, верно? – дождавшись его подтверждения, я продолжил: – Тогда мой путь лежит туда. Надо землян отправить на север. А Готару отвесить хорошего, отцовского пинка.
– Отличный план! – усмехнулся Марониус. – Работай. В любом случае, наши пути встретятся. И, скорее всего, на севере!
На том и порешили.
***
Деревня Зорька располагалась в дне пути от Мидара. На рассвете я выехал. Конвой для сопровождения мне выдали знатный – сморщенного старичка с телегой.
Марониус с улыбкой объяснил мне, что это конспирация. Времена тяжёлые, нельзя привлекать внимания, а старик, который едет в деревню за зерном, никого не заинтересует.
Я развалился на разложенных по дну телеги мешках, каждой частью тела чувствуя каждую колдобину под колёсами. Скрипя зубами, я горько усмехнулся: «Вот это я понимаю, герой из пророчеств!»
Кстати, белка ехала на козлах, сидя рядом со стариком. А тот ловко управлял двойкой лошадей, не упуская ни одну выбоину. На «радость мне». Телега-то казённая…
На моё возмущение он ответил:
– Я, между прочим, кучер со стажем. Так-то и на скачках участвовал. И даже выигрывал…
К вечеру показалась знакомая деревушка. Я обрадовался ей, как родной: то ли воспоминания накрыли, то ли хотелось поскорее отделаться от тряски телеги. Выпрыгнув на ходу, я машинально махнул старику, прощаясь.
«Чтоб тебя, Марониус, и твою конспирацию… В следующий раз только на лошади, на худой конец, на своих двоих», – пообещал я себе, расправляя затёкшие суставы и мышцы.
Стражников сейчас не наблюдалось, и я спокойно вошёл за частокол.
Проходя по оживленным улицам, я вспоминал, как дрался здесь с Жорой, Роном и Перегрином.
Я усмехнулся: нормально потрепал их тогда.
Жителей деревни я в этот раз не интересовал. Белочка, угнездившаяся в кармане дорожной сумки, изредка высовывала мордочку, оглядываясь и принюхиваясь.
– Что, Пусенька? Узнаёшь знакомые места?
Писк был мне ответом.
Я осторожно потрепал её по голове.
– Ничего, скоро мы спасём систему, и будешь горланить мне в ухо.
– Эй! – остановил я парнишку, который бежал куда-то. – Не подскажешь, где тут земляне засели?
– А эти, что ли, дармоеды! – сплюнул он презрительно. – Они там, в конце улицы. Трёхэтажный дом увидишь. Суки, забрали лучший наш дом! – выругался пацан и был таков. Исчез где-то в подворотне.
А здесь, однако, невысокого мнения о нас. Кто ж так подпортил нашу репутацию? В размышлениях я и не заметил, как подошёл к указанному дому.
Тут заметил бабку на лавочке неподалёку.
– Бабуль! Земляне тут?
– Тут! Тут! Чтоб им пусто было!
– А что они там делают?
– А что они могут делать?! Жрут! Веселятся! Жрут! Послал же нам мир нахлебников. А мы все думали, спасители, спасители. Хрен там плавал! – жаловалась бабка недвусмысленно на обстановку в целом и в общем.
– Разберёмся, бабуля! Не переживай!
– Ну, попробуй, сынок, – в её голосе не чувствовалось уверенности.
Я шагнул к двери. Прислушался.
– Нельзя так! – говорил Сергеич, по всей видимости. – Надо идти на север!
– Точно—с, – подтвердил Иваныч, и я улыбнулся. Как приятно слышать голоса друзей. – Алексей Петрович не одобрил бы наше бездействие.
– А где твой Алексей Петрович?! – крикнул раздражённым голосом Чёрный Рон.
Двери распахнулись.
– Здесь! – на весь дом разнёсся мой громкий возглас. Я оказался в просторной комнате, где за одним большим столом сидело около тридцати землян.
На противоположной стороне Рон, сбоку от него Перегрин, Жора, Лена, Громмал и другие. С ближайшей стороны я узнал Иваныча, Сергеича, Джандара и Таню.
Разные эмоции отразились на знакомых мне лицах – от облегчения и радости до расстройства и огорчения. Но кое у кого промелькнула злоба, почти ненависть. Я отчётливо узрел их в глазах Рона и Перегрина.
– Алексей Петрович! – воскликнули на радостях Сергеич с Иванычем. Они выбежали ко мне, чуть ли не сбивая остальных по пути.
– Живой и здоровый! – обнимали они меня. Я чувствовал исходившую от них искреннюю радость.
– Вы как, братцы? – приветствовал я. Так стало на душе хорошо, среди друзей. – Джандарчик, Танька? А вы как?
– Хорошо! – закивали они, обступая меня.
– Ой! – послышались встревоженные глаза, когда заметили еле живую Пусеньку. – Ох, бедняжка, как постарела…
– Да уж, – откликнулся я. – Так, ладно, с этим позже разберёмся, – я повернулся к другой части землян, которые явно не обрадовались моему появлению. – Сейчас мне важнее другое, что тут у вас происходит? Почему вы тут, когда требуется помощь на севере?
Я уселся на ближайший стул и воззрился серьёзно на тех двоих.
Рон натужно улыбнулся.
– Алексей Петрович! Я рад, что ты вернулся…
– Ближе к делу, Рон. Почему я иду по улицам и слышу, как местные оскорбляют нас. Почему землян называют дармоедами? Вам не стыдно?
Гном молча смотрел на меня, будто что-то переваривая… и выдал:
– А кто ты такой, чтобы что-то требовать?! Ты сам то где был?!
– Да! – поддакнул Перегрин. – Бросил нас, а теперь явился – не запылился. Ушло твоё время. Начальство сменилось.
Тут Сергеич с Иванычем вскинулись на них.
– Да как вы смеете? Вы забыли, кто из вас сделал великих воинов? От одного взгляда на которых тряслось всё воинство Готара?
– Точно—с! Забыли великие деяния Алексея Петровича! Кто вы без него?
Но Рон был непрошибаем – крысячья натура.
– Что было, то было. Он же сам бросил нас?
– Это как я бросил? – меня стала раздражать их наглость. – Меня буквально вырвало из боя, и очнулся я уже вообще на другом конце света. На острове.
– В смысле? – не понял Перегрин.
– В коромысле! – огрызнулся я. – Не было и дня, когда я не думал о вас. Но не было и корабля, чтобы приплыть, – мой голос перешёл в крик. – Я два месяца ждал чёртов корабль! А что вы? – я окинул всех вопрошающим взглядом. – Пока я был заперт на острове, вы сбежали сюда, как трусы? Вы хоть пробовали меня искать? Предпринимали какие-то попытки?
Почти все опустили взоры. Кроме Рона, Перегрина, Жоры, Лены, Громмала.
– Братанчик, – начал было Громмал.
– Я тебе не братанчик! – грозно зыркнул я на него, и тот замолк. – Вот Сигурд – молодец, – продолжал я, – остался на севере и посвятил себя борьбе с врагом. Он чем лучше или хуже вас? Чем сильнее или слабее? Такой же землянин. Или ему больше всех надо? – я был зол не на шутку. Столько времени мечтать о встречи с ними, а они вот так… – Всем надо! Это наша общая война!
– Заткнись! – рявкнул на меня Рон, напрягшись всем телом и скривив лицо.
– Иди сюда, щенок! – сорвался я в его сторону. И Рон подался навстречу.
Но нам не дали сойтись. Все земляне повскакали с мест, встав между нами. Кроме Жоры, Перегрина, Лены и Громмала: те словно хотели этой драки. И болели явно не за меня. Да что я такого сделал-то, что они меня так возненавидели? Может, не смогли простить мне прошлую взбучку. Сами же тогда и напросились.
– Стойте! Решим вопрос цивилизованно, – послышались голоса.
– Цивилизовано, – гаркнул я, – решают с разумными! А эти твари, – я указал пальцами на Рона и Перегрина, те дёрнулись с яростными криками и лютой ненавистью в мою сторону, но их тоже держали плотно, – это животные! Не понимают доброго отношения к себе. Быстро забывают. Ро-о-он! – вскричал я, что стены помещения задрожали. – Я тебя один раз простил, и ты мне вот так отплатил?
– Сам ты животное! – его глаза налились кровью. – Катись отсюда!
И другие стали поддакивать!
– Алексей! У тебя здесь нет власти! Проваливай!
– Да! Проваливай!
Я сделал над собой усилие и сказал спокойным и в то же время страшным голосом.
– Либо вы подчинитесь, либо я убью вас!
Лица Рона и Перегрина побледнели. Я понял, что они всё ещё боялись меня. Поэтому сперва и общались более—менее сдержанно.
Тут раздался странный вопрос из толпы:
– Алексей Петрович, а у тебя какая профильная стихия?
Я, не сводя презрительного взгляда с тех двоих, ответил:
– Без цвета я. Магия не приняла меня!
– А разве такое бывает? – раздались удивлённые перешёптывания.
Рон с Перегрином облегчённо переглянулись и сразу заметно осмелели.
– Давай сразимся! – угрожающе буркнул Рон.
Многие принялись отговаривать:
– Остынь Рон!
– Это неравный бой!
– У Лёхи нет магии!
– Давай! – взревел я и рванулся к нему, махая кулаками. Мне уже было плевать, есть у меня магия или нет. Так справлюсь. Но меня держали крепко.
Потрясённые вздохи пронеслись по рядам землян.
– Пойдём—пойдём, – уверенный в своих силах вопил Рон, отталкивая вцепившихся в него землян, – все на улицу!
Тут Таня шепнула мне в ухо:
– Не стоит, Алексей Петрович! У Рона и Перегрина магия огня, они тут самые сильные. Потому такие наглые. Они убьют тебя!
Сергеич с Иванычем сокрушённо кивнули, подтверждая её слова.
Я остолбенел.
– Вы что, не верите в меня?!
– Верим, конечно. Но это неравный бой! – стояла на своём Таня.
Мы все повалили на улицу. Образовался круг. Внутри я и Рон.
Неожиданно в центр вышли Сергеич с Иванычем, встали, прикрывая меня спинами, и сжали кулаки.
– Алексей, эти два барана порядком поднадоели нам!
– Вам тоже достанется, – глумливо пообещал Рон, – а сейчас свалите!
Но я уже сам отодвинул их насильно, а потом с горящими глазами повернулся к гному.
– Ну, иди сюда, козлина…
В тот же миг в мозг ударило:
«Найди дракона… Алексей… Быстрее…»
Когда сознание прорезал голос Элис, я сразу вспомнил золотого дракона из пещер времени, который так любезно прокачал наши уровни. Дракона, значит…
Мольба системы важнее дворовой драки. Тьфу…
Я повернулся и побежал в сторону пещер. Сергеич и Иваныч хотели увязаться за мной, но я их остановил.
– Ждите здесь, друзья!
Слава богу, тут недалеко. Я успею… должен…
– Вот он, ваш лидер! – измывался мне вслед Рон. – Трус!
Глумливые смешки послышались позади. Но сейчас меня они волновали в последнюю очередь…
