Агния Александровна Кабитова
Волшебницы
Птица из сумки знаками спросила, все ли нормально? Винни нервно улыбнулась и дернула плечами. «Все по плану» – показала она знаками. Ей не нравилось врать, но потом выслушивать нотации от бабушки Айны не хотелось.
Пробравшись через заросли, через все невзгоды, и отбившись от крайне проголодавшихся дракончиков, подруги попытались спрятаться за ближайшим деревом. Правда, почва из мармелада в этом месте как-то испортилась: там уже прогрызли себе норы местные светящиеся крысы. Кто знает, из-за какой магии они светятся, но инженеры из них так себе, их мармеладные тоннели всегда обваливались.
Подруги провалились вниз. Падение прошло крайне удачно. Кроме остроконечных шляп, ничто и никто не пострадал и не сломался.
– Все, с меня хватит, – Винни поднялась с земли. – Все эти приключения чуть не угробили нас!
– «Угробили»? Это как ухайдокали?
– Да, Айна, именно, – хмуро заявила Винни. – Ты ведь понимаешь, никакого горшочка с золотом не будет, это обыкновенные шоколадки в фольге! Да все это знают! Надо было еще раньше тебе это сказать.
– Н-но, – Айна, отплюнув русалочьи чешуйки, села на земле. – Как же приз? – она заметно погрустнела. – А приключение?
– Да нет никакого приза! Кормить студентов и так должны бесплатно. А грамоты? Ты серьезно думаешь, что ради бумажки можно рисковать своей жизнью? Что лаврушка это волшебное растение, что здесь где-то есть хоть какое-то привидение и хоть метр безопасной земли?! И что это веселое приключение, а не просто смертельно опасная глупость?!
– Да, – в глазах Айны блеснули слезы. – Потому что мы уже совершили то, на что никогда бы не осмелились. Ты же не хочешь учиться на землемера и остаться в королевстве?
Винни невольно поправила очки, чудом пережившие падение, пока подруга продолжила:
– И я не хочу. Мы же мечтали отправиться учиться в соседнее королевство. Там хотя бы дома из камня, а не из пряников, – утирая нос, произнесла она. – А дома пусть пока думают, что нас съели…
– Это жестоко и аморально! – запротестовала Винни.
– Хорошо-хорошо. Как устроимся в новое училище, сразу пришлем письмо. Хей, мы живы, привидения нет, лавровый лист не обладает магическими свойствами и все такое. Давай, если мы уже так далеко зашли, если мы смогли пройти полпути…
Винни думала с минуту. А после они отправились вперед. Приключения – вещь опасная, но они часть жизни. Девушки отправились к своей мечте. Сбудется ли она? Неизвестно. Но как только они отошли на пару десятков метров, привидение, напоминающее белый балахон, тихо зашелестело. Оно выплыло из-за развалин башни и злобно проводило взглядом незваных гостей. Подойди они ближе, сумей оно вселиться в одну из них, оно бы вырвалось на свободу и захватило мир! Мир оказался бы обречен!
Привидение пугало самих драконов, русалки поклонялись ему, люди слагали легенды, но оно было бессильно перед магическим оберегом, оно боялось лаврового листа.
Глава 0.
Муртис попытался зубами вырвать прилипшую к шерсти подтаявшую конфету. Позади остались очень агрессивно настроенные русалки и не менее опасные (для шелковистой шерстки) сахарные деревья.
А впереди билось приведение. Оно отчаянно пыталось преодолеть барьер, отделявший башню от остального мира. Его приспешники, драконы, понуро лежали возле своего повелителя. Приведение погрозило Муртису. Некогда великий король, связавшийся с некромантией, отдал свою душу темным силам и теперь не имел покоя.
– Так и запифым, – Муртис сделал пометки в буклете, вычеркнув событие «Древнее приведение вырывается наружу, предварительно заманив людей в свой лес через сожжение их жилища». – За-про-кото-лируем, – почти по слогам произнес смерто-кот.
Он отправился вслед за Айной и Винни. Цвет угрозы не уменьшался, оставаясь ярко красным, а слова в буклете перетекали в новые предложения. Судьба постоянно меняла свое направление и вряд ли, еще раз сработает трюк с советом местной мошеннице втюхать наивной девочке специи под видом волшебных снадобий. Да и лаврушка действовала исключительно против запахов и древних привидений, которые умерли, подавившись лаврушкой.
Глава 2
2 история. Дилижансы, дирижабли.
Айна и Винни застряли, где-то на границе двух королевств. Позади остался непролазный сахарный лес, напоминающий пирог из множества ветхих, готовых в любой момент сломаться ярусов. А впереди раскинулось бескрайнее, как им казалось, поле маков. Айна перечитывала расписание транспорта, переписанное в ее любимую справочную книжку. Девочка называла ее «Справочник всего всего». В этой самодельной книжонке, казалось, хранились знания и о самых бесполезных, устаревших, глупых вещах, и о редких научных изысканиях, и разгадках тайн мироздания. Порой записанные одинаково нечитаемым мелким почерком с кляксами и жирными пятнами. Надписи светились, мерцали или просто переезжали на соседние страницы, только сильнее запутывая и без того рассеянную и неуверенную Айну.
– М, а где сторожевой пост? – по-прежнему улыбаясь и пребывая в мечтах о будущих свершениях, спросила она.
На остановке ничего не было, кроме какой-то перемотанной скотчем балки с кнопкой в форме кареты и таблички «остановка». Еще рядом стояла малюсенькая скамеечка для ожидающих. Очевидно для фей или кротов-вампиров.
– Может у нас есть какие-то договоренности, а границ как раз и нет? – не унималась Айна.
– Это глупости, всегда есть границы.
– Интересно, а нам нужны какие-то документы, чтобы пересечь ее?
Винни хотела было с умным видом рассказать, что и как, но она точно не знала, поэтому ограничилась уверенным утверждением.
– Да, – она поправила очки с видом эксперта. – Поверь, я точно знаю.
– Ладно, тебе виднее, – Айна еще раз огляделась.
Она сомневалась в себе. Хоть и знала много, но это всегда было немного неточно. Сверяясь с расписанием, девочка отмечала, что за это время успели проплыть три дирижабля, но не проехало еще ни одного дилижанса или хотя бы фермерской повозки.
Красное полотно маков, где-то вдалеке сменяло сиреневое полотно, а потом должно быть синее, розовое или желтое. И за всеми этими цветочками находилось заветное, сияющее королевство. До которого пара остановок.
Позади молча порхала желтая канарейка и осуждающе смотрела на Айну. Птичка предчувствовала что-то очень плохое.
– Интересно, она не устала за нами лететь?
– Думаю, она ждет, когда мы умрем, чтобы спокойно отрапортовать об этом твоей бабушке, – флегматично заметила Винни.
Они стояли час. Потом по очереди сидели на малюсенькой лавочке еще два. Стоит отметить, что транспортная система между королевствами сформировалась не благодаря, а вопреки инфраструктуре выстроенной дорожниками и подаркам матери природы. Проще говоря, прокатанная дорога, оставшаяся от грязевого обвала, являлась более пригодной для проезда, чем проложенная пять лет назад скоростная трасса. И это не только удручало, это еще и быстро ломало любой транспорт, кроме воздушного.
По небу проплыл очередной дирижабль похожий на облачко. Подруги уже сыграли в города. Во все города. Их в мире было не так много. Потом в имена и интересные факты, но после истории про нападение пикси на детские лагеря отдыха. На этом решили
приостановить игру неловким молчанием, ибо с каждым фактом разговор становился все мрачнее и мрачнее. День неуклонно двигался к вечеру, когда на дороге оставаться становилось не безопасно. Айна и Винни никогда позже семи домой не приходили, хотя их давно там никто не ждал. Родители Айны вообще не жили с ней, промышляя поиском и разведением редких виверн, а родители Винни, напротив, ждали момент взросления дочери для сдачи ее в элитную школу землемеров, а затем и в единственный вуз королевства. Тоже землемерческий. Востребованная и крутая профессия. Правда сама девочка не очень понимала смысла этого поступления. Все равно, по ее наблюдениям, береговая линия все время менялась, как впрочем и края города, так есть ли смысл каждый раз перерисовывать карты?
В случае Айны мечты и чаяния родителей поддерживались по принципу: «Нам очень (не)интересно, что ты хочешь, мы верим, что ты сможешь все сделать сама, а если вдруг получится, позови нас, мы тобой погордимся!»
У Винни по другому: «Тебе уже скоро шестнадцать – время самостоятельности. И финансовой в том числе».
– Знаешь, мне иногда кажется, что у нас все получится, – вдруг сказала Айна, больше успокаивая себя, чем подругу.
– А в остальное время?
– Ну, неудачное приключение – это же тоже приключение. Ну, и мне просто стало как-то не по себе, что мы ушли искать башню и исчезли.
–К чему ты это?
– Да так, мысли вслух.
Повисла немая пауза.
– Тебя к скольки дома ждут? – хмуро поинтересовалась Винни, чтобы заполнить тишину.
– К следующему месяцу, а может полугодию, – погрустнев призналась Айна. – А тебя?
– К семи, – невозмутимо заявила девочка.
– Тоже следующего месяца?
Послышался глубокий вздох.
Времени до семи оставалось всего ничего, если верить сломанным часам Айны, которые сами выбирали, когда им притормозить, а когда ускориться. По итогу они всегда точно показывали только двенадцать ночи, а владелице приходилось постоянно их подкручивать. Бабушкины часы, которые достались Айне со словами: «Эти часы лучше тебя знают, как им идти, подкручивай временную стрелку только в экстренных ситуациях, и никогда, слышишь, никогда не делай поворот быстро и больше чем на три часа!»
– Мне кажется, они спешат, поэтому транспорт не приходит вовремя.
– Не хочу ломать твою прекрасную логику, но оно не так работает. Время не зависит от часов. И вообще, пора возвращаться, потому что наше отсутствие вызовет определенное недовольство, – хмуро сообщила Винни.
– Может, наше решение уехать вызовет некоторое беспокойство, но с другой стороны, мы закончили школу, а значит, поступить в какое-то там волшебное училище – легче легкого! А если сдать внутренний экзамен, то и в Институт с легкостью!
Айна вошла в состояние особой мечтательности, в таких ситуациях Винни просто кивала. Все эти мечты и треволнения растворялись в шелесте трав, запахе весенней травы и бесконечности дорог. Что-то с этими полями было не так. Наверное.
– А может, мы пешочком дойдем? – вдруг радостно спросила Айна.
Дорога между Пряничным королевством и королевством Фей, где находилось волшебное училище, тянулась на около на тридцать или,
может, триста километров. Точные цифры в справочнике залило чернилами. Вообще, в вопросах географических девочки испытывали некоторые трудности. По шкале осознанности будущего землемера, Винни уверенно выбивала всего лишь два из четырех, не в последнюю очередь из-за проблем с ориентированием на местности. Если бы Айну проверили по этой шкале, та уверенно бы выбила минус два, даже при отсутствии минусовой шкалы. Сразу после первых вопросов, которые, по мнению были совершенно ненужными и неуместными: «Что делать в случае наступления землетрясения или цунами, если именно в этот момент вы проводите, наконец таки согласованные, замеры земли?» или «Как встретить и проводить куда подальше от места замеров Смерть, Рок, Чуму и экоактивистов?»
Когда бы все эти знания пригодились, Винни не знала, но после занятий с репетитором и самостоятельной работы знала стандартные ответы, так называемые «кейсы».
– С твоими знаниями об ориентировании на местности, мы в лучшем случае вернемся на это место через часов пять брождений.
– Так-то я знаю об ориентировании, я читала исследование, – слегка обиженно ответила Айна, – что кажется, разница мужчин и женщин в том, что мужчины ориентируются по основному маршруту, а женщины выстраивают, типа, ну, там маршрут дойти до того магазина, потом свернуть налево, и…
– Да, Айна, это прям самое основное отличие,– Винни стоически переживала ожидание хоть какого-нибудь транспорта. – Особенно это полезно учитывая наличие степи, и отсутствие всего остального. И вообще к чему это? Не хочу тебя обижать, но ты понимаешь, что ты отправилась в путешествие полностью не подготовленной, даже не посмотрев куда тебе надо ехать?!
– И? – невинно улыбаясь спросила Айна.
Если бы сейчас подъехал автобус полный кротов-вампиров (а Виннни ненавидела кротов-вампиров). Она бы уже радостно уехала вместе с ними куда подальше от этой проклятой остановки и жутко раздражающей Айны. Волшебница точно не знала чем отличаются кроты-вампиры от обычных, но отец говорил, что они опасны и что в рейтинге нежелательных элементов кроты-вампиры и Айна делят пятое место. Хуже были только ожившие скелеты, джины, сетевые менеджеры, фурии и русалки каннибалы.
Но вот отвлеченные мысли куда-то унесло тишиной.
Ничего не происходило. Вообще ничего кроме дирижаблей. А может это был один и тот же дирижабль, просто курсирующий туда сюда?
– Просто хотела разрядить обстановку. Ну и там вроде говорили, что женщины больше склонны к мультизадачности, а вот мужчины нет… Или… там как-то…
– Вот зачем мне эта неточная, непонятно для чего существующая информация?
Винни не закипала, но уже чувствовала, как ее детский и милый голос подрагивает, с трудом не пропуская нотки бешенства. Она повернулась, хмуро смотря на виновницу происходящего, готовясь высказать все, как вдруг на горизонте появились два всадника.
– По расписанию! – радостно защебетала Айна, взмахивая своей записной книжкой.
За всадниками скакала поросль маленьких, милейшего вида единорогов. Серебряные звездочки и лунное мерцание прямо посреди дня витало вокруг этих сказочных созданий. За ними ехала карета…
Делегация фей Нотренского леса промчалась мимо каких-то странных зевак, остановилась, и волшебным образом (иначе технически это не объяснить) сдала назад. Сердце прекрасного принца тронула картина затерявшихся путников.
– Вы заблудились? – его голос походил на музыку.
Винни чуть в слух не сказала: «слава Богу не кроты!», но вовремя себя одернула.
– Да, о, – Айна попыталась напрячь память, она ведь читала о титулах, – наверное, какой-то эрцгерцог или сэр феодал.
– Это кронпринц, – прозвучал глухой, как шелест листвы, голос всадника.
– Не стоит, – великодушно сказал принц. Его перламутровые волосы и розовые глаза, крылышки за спиной, вышитый костюм… Как это контрастировало с заляпанными с ног до головы патокой, чешуйками и листвой девочками. – Своею милостию, я принял решение остановиться и помочь вам. Ведь это долг благородства – помогать страждущим и обездоленным.
По виду Айны и Винни, пережившим путешествие по Сахарному лесу, они были невероятно страждущими, и еще более обездоленными.
– Я, своим повелением, – голос принца звучал как переливы арфы, – приказал остановиться на целых полминуты, чтобы даровать вам свою поддержку и неоценимое внимание.
– А можн…
В этот момент в лицо Айны прилетело подвядшим цветком. Принц ловко вырвал этот увядающий бутончик из общего свежего венка, опоясывавшего оконный проем.
– Дарую свое внимание и желаю хорошего дня.
Не успели слова кронпринца прозвучать до конца, как карета умчалась так же внезапно, как и появилась. На земле еще пару минут таяли серебряные звездочки, а воздух звенел от тихих отзвуков музыки.
– Никогда бы не подумала, что пот у единорогов летает в виде сияющих звездочек, – Айна потянулась за своим блокнотом, чтобы задокументировать очередной бесполезный факт.
Она попутно хватала звездочки, которыми хотела дополнить запись. Но они лопались, как мыльные пузыри.
– Лучше бы это были кроты, – сдержанно процедила Винни.
– Что, прости?
– Ничего. Только не думай этот гнусный цветок подбирать… Хам мелированный, милость он проявил! Колибри щипанное…
Чаша терпения Винни потихоньку начинала переполняться.
– Ну, возможно цветочек страждущим это какая-то традиция, пожалуй, я сохраню его на память.
– Память? Как можно сохранить на том, чего нет?!
Небольшой столп света вылетел над головой Винни. Правда, ни она, ни Айна рассматривавшая цветочек, этого не заметили.
– Твое проклятое расписание точно не просрочено на пару веков?
– Не, оно точное, минуточка в минуточку. Правда, транспорт его не всегда придерживается.
– Не всегда? А почему ты раньше про это не упомянула? Может, мы вообще не на остановке, а на краю мира сейчас торчим! С меня хватит. Я пойду пешком. Одна!
