Алекс Бредвик
Иной. Книга 4. На три фронта. Часть 2
Интерлюдия 1
Зал военного совета во дворце императора. Это помещение не было лишено изысков, тут был свой стиль: ажурные украшения, огромные гобелены, мраморные изваяния, карта известного мира на полу в центре помещения… Но не это великолепие сейчас привело сюда почти весь высший офицерский свет.
Император созвал к себе всех командующих легионов, участвующих в кровопролитных сражениях с демонами. Приказ его был короток и ясен, получили все по письму, скрепленному имперской печатью. И в этом послании было написано всего лишь несколько слов:
«Прибыть в столицу. Оставить за себя заместителя. Прекратить активные наступления».
Обычно Император в своих письмах был более красноречив, пытался сразу своими указаниями закрыть все бреши и возможные прорехи на фронте. Но сейчас был иной случай, сейчас Император был в гневе, даже в бешенстве, ибо его план потерпел крах. Его распоряжение, самое первое, которое он издал в момент появления демонов, проигнорировали многие.
– Глей Мароис, – повернулся Император в сторону одного из самых старых генералов, грудь которого была увешана различными регалиями, а прищур глаз и непоколебимое выражение лица говорили об умении выслушивать критику в свой адрес, – может, вы мне поведаете, почему седьмой легион, который уходил с фронта, чтобы восстановить свою численность, напал на логово нейтральной нам фракции?
– У меня нет ответа на этот вопрос, Ваше Величество, – держа спину ровно, подпирая поясницу убранными за спину руками, не меняя выражения лица, отвечал генерал. – Я командир третьего легиона, мы находились в тысячах лигах от седьмого.
– Но последнее письмо, «случайно» полученное моими агентами тайной палаты, было адресовано именно вам, – недовольно продолжил вещать Император, после чего переключил своё внимание на командира четвёртого легиона. – Или, может быть, вы мне ответите, Юриа Ноунос, почему так произошло? Ваш легион находился рядом с тем местом, где вы приняли бой с демонами, которых, прошу заметить, ваш легион не смог сдержать.
– Признаю свою ошибку, Ваше Величество, – склонил в коротком поклоне голову командир четвёртого легиона, после чего выпрямился и посмотрел прямо в глаза Императору. – Только тут есть несколько нюансов. После отступления для пополнения личного состава седьмым легионом наш фронт растянулся примерно в полтора раза. Из-за этого общая плотность магов на квадратный километр стала намного ниже, из-за чего мы не могли активно противостоять демоническим магическим силам. Это было весьма закономерно. При этом, прошу заметить, командование у демонов тоже не отличается глупостью, сразу обратили внимание эту возможность и направили оперативные резервы для развития наступления, что в итоге привело к прорыву линии фронта в моей зоне ответственности.
– А почему вы, предвидя это, не вошли во взаимодействие с двенадцатым и двадцать седьмым легионами, которые находились в нашем оперативном резерве? – как на малое дитя посмотрел Император на боевого генерала, хотя первый и выглядел откровенным юнцом на фоне остальных. – Я вам с самого начала дал полномочия, сейчас для всех повторю, только громче. Я вам всем дал полномочия укреплять свои линии фронтов легионами оперативного резерва! С самого начала этой войны! Вот теперь я снова спрашиваю конкретно вас, Юриа Ноунос, почему вы так не поступили?
– Гонец не успел дойти… – чуть тише, при этом буквально на миллиметр отведя взгляд, чтобы не видеть глаз Императора, ответил генерал, на слова которого их повелитель лишь рассмеялся, а потом резко нахмурился.
– Под трибунал, – коротко и гневно сказал Император. – Суд будет завтра. За измену родине, за невнимательность при изучении боевых документов. За неуверенное командование войсками. За создание предпосылок к захвату нашей Империи. За гибель тысяч опытных легионеров!
– Но!.. – хотел было воскликнуть генерал, как его тело тут же задубело, а потом медленно начало подниматься вверх.
– Никаких но, – твёрдо ответил Император, лично направив на него свою магическую силу. – Писарь! Направить его заместителю письмо, чтобы он принимал полноценное командование фронтом. Только укажи, чтобы он внимательнее изучал документы. Понял?
– Да, – кивнул незаметно стоящий у входа в зал человек, поправив на своем носу очки. – За вашей подписью?
– Да, подойдёшь после этого… Этого балагана, – тяжело вздохнул Император, после чего опустил свою руку, оставив в подвешенном состоянии генерала. – Продолжаем…
– Ваше Величество, – поднял руку ещё один из старейших генералов, что был другом его отца, Авиториус Корев, – прошу прощения, что прерываю Вас, но у меня есть пара домыслов, как такое могло произойти. Причём один мой отряд тогда тоже пострадал…
– Я вас очень внимательно слушаю, – сделал жест рукой Император, одновременно указывая на генерала и позволяя тому говорить.
– Спасибо, – склонил тот голову. – В общем, ситуация тут сложилась такая. Неоднозначная, скажем так. Простите мою фривольность в общении с Вами, просто так проще выражать свои мысли. Не особо люблю военные термины. Так вот. Вами был отдан приказ о зачистке внутренних земель Империи от враждебных сил. Мной, как и всеми генералами вокруг, были выделены отряды для этого, а Вами при этом созданы специальные карательные отряды. Когда мы хотели избавиться от одного клана ящеролюдов, который охотился на наших охотников, как бы это странно ни звучало, то столкнулись с силами нейтральной фракции.
– Та-ак, – медленно кивнул Император, сначала сложив свои руки на груди, а потом одной рукой подпёр себе подбородок. – Продолжайте.
– Из личных наблюдений чудом спасшегося офицера, сейчас будет цитата, могу сказать следующее: «Я никогда таких свирепых и сильных тварей не видел! Их было всего несколько особей, хорошо экипированных, хорошо вооружённых, но они никого не подпускали к главам того поселения! Они были настолько яростны, но при этом послушны своему командиру, что ни одному воину не удалось пробиться внутрь! Они всех убивали! Им было плевать на всё! Они сами были готовы умереть, лишь бы не пропустить наших бойцов, выполняющих благую цель. А ещё… Как бы прискорбно это ни звучало… В этой операции умер племянник Императора, сын его сестры…» После этого легион, что был верен мужу Вашей сестры, по его личной просьбе, это уже мои предположения, решил нанести удар по логову Иного. Дальше мы уже знаем о происходящем.
– А дальше было так, – появился словно из тени канцлер тайной службы Императора Ромау Доре в своём любимом чёрном плаще в пол, чтобы даже ботинок не было видно, с капюшоном и воротником, которые являли всем только губы говорящего, – когда седьмой легион решил напасть на логово Иного, которому до этого момента было не до нас, у которого все воины ушли на поиски остатков всё-таки уничтоженного племени… Смотрю, запутались. Короче, в момент нападения на логово Иного демоны прорвали оборону третьего легиона. Причину вы знаете, и вам всем будет это уроком. Из-за этого легион понёс весьма ощутимые потери, при этом сам Иной не опешил и со своими товарищами, которые остались подле него, сразил приблизительно сотню легионеров, среди которых был второй племянник Императора. Когда Иной забаррикадировался в логове, то наплыв демонов на легион стал только больше, из-за чего его численность сократилась приблизительно на треть. А это даже для понёсшего потери легиона – огромная цифра. Когда с демонами было покончено, а это спустя почти сутки, командующий не выдержал и лично пошёл в первом ряду наступающих войск, разнеся своей редкой магией весь завал. Вот только он и погиб самый первый, так как зверь, зажатый в угол, кусается сильнее всего…
– О чём это вы, – нахмурился Авиториус Корев, – произошло что-то непоправимое?
– Скажем так, – усмехнулся тайный канцлер. – У нашего возможного союзника, когда-то возможного союзника, теперь явного противника, есть под боком проход к подземным тварям, против которых наш род когда-то сражался за выживание. Они смогли сначала открыть им проход, а потом его закрыть в нужный момент, выпустив на волю достаточное количество тварей, которые разнесли в пух и прах наш легион. Больше нет седьмого легиона, целиком и полностью. Все тогда полегли, до последнего. А теперь из-за этого под открытым небом бродят отдельные группы подземных монстров, из-за которых не могут покинуть своих деревень граждане нашей Империи. Даже летучие группы не могут их вовремя засечь, они словно под землю проваливаются…
– Я вас не для этого позвал, канцлер, – словно ледяной водой облил своего советника Император, после чего тот вытянулся как струнка. – Озвучьте главное, скажите то, что говорили мне до этого.
– Кто-то из вас подкупил тайно нанятого Императором человека. Точнее, он знал, что у Императора есть какие-то секреты и подослал к нему лояльного себе человека. Кто-то из вас изначально решил развязать конфликт с этим Иным… Вот только я не понимаю зачем. Он активно развивался и мог помочь нам в будущем, если бы мы с ним нашли общий язык… Но кто-то из вас это порубил на корню. Так что… Вас ждёт испытание правды.
– Однако, – ответил ранее стоявший молча командир девятого легиона Георг Прот, – у меня зам погиб в предпоследней битве, всё сейчас держится на неопытном командующем первой центурии… Разрешите направить кого-то из оперативного резерва на замещение моей должности? Чую, что это затянется надолго, а у моего легиона без меня столько времени не найдётся.
– Хорошо, – кивнул Император, – отправлю командира двадцать первого легиона на временное командование вашим. Он опытный командир, не переживайте, успел повоевать на своем веку.
– Этот мальчишка? – усмехнулся Георг, а потом вытянулся стрункой, но не из-за магии, а из-за взгляда Императора. – Понял. Если Вы считаете, что он достаточно опытный, то, значит, он сможет умело командовать моим легионом. Прошу Вас простить моё невежество.
– Прощаю, – продолжал строго смотреть на генерала Император, после чего очень тихо, повернув голову в сторону тайного канцлера, сказал: – Его также проверить на дух. Мне кажется, он начал бояться последствий своих решений и моих решений.
– Хорошо, – кивнул канцлер, после чего с хищной улыбкой на лице удалился из зала.
– Ладно, пока вы по очереди будете проходить испытания, – отошёл от изображения мира Император, после чего с помощью магии словно приподнял часть этой самой карты, приблизив самый опасный рубеж Империи, – обсудим дальнейшую тактику с появившимися новыми переменными… Не забываем про Иного и про его возможность нам хорошо так нагадить, наслав в оперативный тыл наших войск поземных тварей…
– Предлагаю оставить один легион из оперативного резерва возле логова Иного, – с помощью средств управления своей стойки начал манипулировать картой командир семнадцатого легиона. – Так мы сможем обезопасить себя на случай прорыва, а также это даст время другим резервным легионам на прибытие к месту прорыва тварей.
– Я тоже думал на этот счёт, – согласился Император с доводом командира, – но прежде чем мы окончательно примем решение, обратим внимание на Каплевый разлом, там наблюдается увеличение количества приспешников демонов, и из-за этого…
Глава 1
Прошли третьи сутки после осады нашего логова, уже третьи сутки отдельными группами к нам приходят беженцы из деревни ящеров, за которыми неугомонно и без сна и отдыха бегает Майн. Третьи сутки мы ходим перед нашим логовом и собираем трофейное оружие и доспехи.
Какие-то трофеи уходят на наш склад, какие-то кто-то решил использовать для себя, какие-то трофеи как знак победы, в частности щиты и мечи, которыми сейчас было увешано наше логово, но всё же большая часть ушла на переплавку и создание нового снаряжения.
Самое главное во всём происходящем – это то, что за все эти три дня Империя ни разу на нас не напала, а также то, что даже игроки стали держаться подальше, ибо нас начало становиться очень много.
В данный момент численность населения моего логова уже превосходила три сотни разумных, плюс ещё живность с собой привели беженцы, из-за чего возникла острая необходимость застраиваться не только внутри пещеры, но и снаружи.
Уже закладывался фундамент первых двадцати зданий. Со стороны это лишь маленькое селение, но, если учитывать, что есть ещё три подземных уровня, третий, кстати, появился как-то неожиданно после осады, то это весьма внушает. Логово начинает превращаться в полноценный город.
– Ну что, – подошёл ко мне Юрий, без доспехов, в хлопчатых штанах и рубахе, держа на своем плече бревно, – смотрю, и ты не ожидал до конца такого исхода событий.
– Если честно, то нет, – усмехнулся я, – это просто великолепные перемены. Теперь у нас есть огромное подспорье, которым мы обязательно воспользуемся, но…
Я снова осмотрел всё вокруг, увидел добрую сотню с небольшим ящеров, которые не покладая рук валили лес и обрабатывали брёвна, которые строили дома и хлева, хранилища и склады, стены и башни, смотровые пункты и примитивное осадное оружие для защиты.
– Но-о?.. – протянул Юрий, вытягивая из меня продолжение оборванной фразы.
– Но всё же это большая ответственность, – тяжело вздохнул я. – Вот никогда бы в жизни не подумал, что буду лидером целого города! Хоть это ещё не город, а скорее крупная деревня, но всё же. Какие уже масштабы! И сколько забот новых появилось… Геморрой, одним словом.
– Н-да, – улыбнулся Юрий, – тут ты прав. Хорошо, что я смог выйти на старых знакомых и они нам смогли притащить огромное количество инструментов, которые начал дублировать Дархан. Без этого бы у нас такой скорости в постройке не было.
– Твоя правда, – кивнул я. – Но всё же продолжу спор. Стена должна быть каменной, ибо противник, в частности Империя, точно не дураки и стены просто подожгут. Либо сейчас построить деревянную, согласен, это быстрее, а потом обнести её каменной кладкой, чтобы была огнеупорная защита.
– Ну-у-у, – протянул Юрий, осматривая несколько удаленную от нас линию строительства стены, – тут-то ты прав… Вот только будет опасно столько камня на дерево укладывать. Сломаться может.
– Песком засыпьте, – сделал я лицо, на котором четко читалось «А самому об этом догадаться было нельзя?» – Тогда всё будет иметь достаточную прочность. Логично?
– В принципе, да, – почесал подбородок свободной рукой Юрий, после чего махнул ею и начал медленно разворачиваться в сторону одного из строений. – Попробуем! Сейчас главное, чтобы скотина не подохла от погоды! А то я видел их состояние в системных окнах, болеть скоро начать могут.
– Давай, дело хорошее, – кивнул я, – это будет стратегический запас провианта.
– А ещё шерсти! – с удовольствием сказал Юрий. – Там есть животные, Моркоа называются, что-то между бизонами и овцами, у них такая густая шерсть! И они так быстро линяют! Можно нормальные одеяла и подушки делать!
– Придумаем, что можно будет с ними сделать, – усмехнулся я, – иди давай, строй, бригадой руководи, а то вон, уже языками начинают чесать, стоят без дела.
– Эй! – до конца развернулся Юрий, начав грозить кулаком бездельникам. – Я вам сейчас этим бревном по башке настучу! А ну, бегом за работу! Себе же новый дом строите!
Говорил он, уже уходя от меня, из-за чего каждое его слово становилось всё тише и тише. А я продолжал осматривать всю округу, которую стало лучше видно из-за поваленного леса, строя дальнейшие планы.
Тумана не было видно, да и он, кстати, ещё несколько отдалился с тех пор, как моё поселение начало разрастаться по поверхности. Значит, туман показывает условные границы моих земель, которые я смогу охранять лично. Воевать, если уж исходить из этой логики, правителю на чужой земле негоже, он должен заниматься проблемами своего государства… Так что для войны надо будет проводить отбор полководцев.
Стоило придумать, как именно проводить это мероприятие. Лучше всего устраивать что-то типа тренировочных боёв, где именные персонажи будут руководить отрядом из пятидесяти разумных. Все они будут вооружены деревянным оружием, чтобы друг друга не убить, а также все получат хороший боевой опыт. Как вариант, можно будет делать так, но на это потребуется время, которого, как мне кажется, у нас сейчас нет.
Убедившись в том, что сейчас всё работает как часы на поверхности, я пошёл как ревизор по всем помещениям нашего логова, нашего подземелья, нашей крепости. Надо сделать заметку, что из горы со временем можно будет создать цельный замок, просто вырезав его в камне. Великолепная идея!
Кузнец трудился в поте морды. Хотелось бы обозвать его состояние как «в поте лица», но у него нет лица, у него морда ящера. Работал он в прямом смысле слова без перерыва. За эти несколько дней он каким-то образом смог отобрать себе несколько ящеров в ученики, которые на трёх созданных им наковальнях трудились, набивая руку, создавая простые инструменты и строительные материалы.
Дархан даже создал в своей кузне металлические полочки, чтобы на них складывать все, что выходило из-под его руки, руки нашего мастера, а также из-под рук его подмастерьев. Петли, засовы, уголки, пластины, дверные и оконные ручки, гвозди… Чего только они не делали.
Кожевар тоже уже был не один. Молчаливый ящер тоже смог себе найти такого же молчаливого помощника, который внимательно наблюдал за своим учителем, иногда выдавая тому дельные, а иногда не особо идеи. Так что, качество создаваемой ими кожи тоже повышалось, даже по защитным свойствам кожа стала обладать более высокими резистами. А если уж материал обладает базовыми защитными свойствами, то уж и доспех гарантированно будет иметь свойства не ниже свойств материалов.
Повар же решил вообще не заморачиваться по поводу помощников. Он просто зашёл к ящерам, которые как бы считались уже не детьми, но ещё и не взрослыми, спросил, кто хочет помогать ему, получая различные вкусности в качестве оплаты… И он забрал себе почти всех подростков. Конечно, со временем, точнее, уже на второй день он начал отсеивать лентяев и раздолбаев, подбирая себе тех, кто сможет с ним работать, кто интересуется кухонным ремеслом, кто вырастет легендой кулинарии. Скорость приготовления немного увеличилась, так как часть функций типа «принеси-подай» он возложил на мелочь, но, в общем, почти ничего не изменилось. Надо будет ему построить ещё пару печей, следить теперь есть кому за процессом приготовления.
– Вам что-нибудь принес-с-с-с-с-с-сти? – еле выговаривая слова, спросил у меня подбежавший поварёнок, единственный из замеченных мной, который был в поварском колпаке и в белом фартуке.
– Что-то уже научился готовить сам? – спросил из интереса я у поварёнка, на что он медленно и не особо уверенно кивнул.
Я на это лишь с какой-то нежностью и заботой улыбнулся. Приятно, чёрт подери, когда дети чему-то учатся и сами этого хотят. Хоть мозг и намекает временами, что это всё игра, что это всё нереально, но со временем начал замечать, что с каждым днём мои обычные потребности начинают возвращаться.
«Это из-за синхронизации твоего образа жизни, точнее по слепкам из памяти, и системы игры, она пытается подстроить твой образ жизни так, чтобы он был максимально похож на тот, который был ранее».
Силуэт, как всегда, оказался рядом, образно рядом, сообщив весть, облив словно ведром ледяной воды. Вот почему-то не хочется, чтобы игровой мир воспринимался как реальный. Не хочу, чтобы появлялись обыкновенные потребности, не хочу испытывать голода, не хочу испытывать жажды… Хочу, чтобы этот мир не был как реальный, хочу постоянно осознавать, что меня где-то ждут!
– Хотелось бы отказаться, – с толикой грусти сказал я, смотря на уже унывающую мордашку ящеролюда, – но как не испробовать блюдо из-под руки юного дарования?
Последние слова я сказал всё с той же тёплой улыбкой, из-за чего мелкий ящер просто расцвёл, выпрямился и попросил проследовать в обеденную залу. Это меня несколько удивило, ведь ранее мы то помещение называли просто столовой, а сейчас это обеденная зала. Даже на карту логова взглянул. И правда, обеденная зала, больше не столовая…
Зайдя в эту…кхм… залу, сразу стало понятно, из-за чего она так стала называться. Во-первых, больше не было огромного каменного стола с каменными лавочками, на их месте появились красивые ажурные одноногие деревянные столики, а вокруг них стояло по четыре деревянных стула с таким же оформлением, что и столы. Во-вторых, откуда-то появилось несколько люстр со свечами. У нас не было стеклодувов, так что из наших никто не мог это сделать. Значит, кто-то из игроков тайно выторговал через знакомых эту красоту. В-третьих, тут стало просто само по себе приятнее находиться, ибо дощатый лакированный пол, обитые досками стены, побелённый потолок… В общем, стало похоже на нормальное заведение.
Усевшись за один из столиков, я подумал о том, что нужно бы добавить ещё хотя бы одно окно сюда. Но в итоге решил, что уж лучше не нарушать целостность создаваемой крепости.
Поварёнок притащил какой-то салат с мясом. Название созданного им шедевра абстракционизма я так и не понял, но вот смешал с соусом, который прилагался к этому блюду, и всё стало сразу выглядеть как-то интереснее и даже очень аппетитно на вид. Взяв в руку металлическую украшенную вилку, я насадил на неё первые попавшиеся элементы салата и поместил их в рот. Вкус оказался нежный, слегка сладковатый, но при этом отдалённо вспоминались овощи из реальной жизни. Пока я ел, даже накрыла ностальгия, воспоминания стали будоражить мой бедный мозг, точнее, не мозг, а вычислительные процессы, которые его имитировали, ну да ладно.
Вспоминался первый ужин при свечах с Мариной, вспоминалась свадьба, как там салат по рецепту тёщи стоял на каждом столе, это прям было обязательное требование жены, вспоминал весёлые застолья с друзьями, корпоративы… Эх, всё же скучаю я по той жизни.
– А ты молодец, – с улыбкой, хоть и несколько грустной, сказал я, погладив ящера по макушке. – Очень вкусно получилось, спасибо. Скажи об этом Повару и дай ему этот рецепт. Пускай он это блюдо включит в общий список.
– Хорош-шо, – засиял от счастья змеёныш и умчался на кухню.
Встав из-за стола, я направился на второй уровень, попутно заглянув в грибницу, в которой наконец-таки начали выращивать грибы. Ещё в самом начале, помню, были планы на этот ручей, но реализовать удалось их только сейчас. Зато будет постоянный приток продуктов, что радует.
На втором уровне суеты было больше, чем на первом. Чего стоят только одни общие спальни. Майн, кстати, молодец, смог назначит ответственных ящеров, чтобы они следили за порядком, чтобы не было хлама и мусора… В общем, чтобы самим же ящерам тут лучше жилось. В отсеке, где происходило обучение, жизнь кипела и бурлила. Тренировки под руководством двух ящеров, что мне помогли дать отпор демону, прекращались только ночью, малышня изучала основы всего, иногда даже игроки преподавали, давая полезные знания мелким. В общем, жизнь тут била ключом,
На втором уровне также развернули несколько ремесленных мастерских. Резчик по дереву у нас появился, создавая под руководством Юрия мебель и всякие красивые деревянные украшения; каменщик, он же по совместительству скульптор, который создавал хоть и не шедевры, но весьма приятные глазу скульптуры; а также портняжная мастерская, где начали из приобретённых у игроков тканей создавать повседневную одежду.
Спуск на третий уровень оказался в одном из складских помещений, из-за чего пришлось его дробить на два помещения поменьше, удлинив тем самым коридор. На третьем уровне сейчас активно строились новые комнаты. Три шахтёра работали в своё удовольствие, иногда принося на склады не только железную руду, но также и демоническую. Вот только второй руды было на два порядка меньше, на каждые сто кило железа приходился лишь один килограмм демонической руды.
В третьем уровне сейчас было обжито только одно помещение, и то это было сделано из-за того, что Сове требовалась концентрация и тишина. Она открыла свою алхимическую мастерскую, где создавала зелья для наших воинов. Это был процесс не быстрый, пока зелья никому, в принципе, не выдавались, так как я принял решение, что сначала нужно сделать запас.
Увидев меня, девушка кивнула и продолжила в специальных очках что-то смешивать в пробирке. Всё оборудование также было закуплено у игроков. Сколько же они золотых на всё это потратили? Я даже представить не могу, но точно не мало, ибо тут явно оборудование не для новичка.
Но всё происходящее сейчас – это только глобальная подготовка. У нас идёт война, причем война на три фронта. Система постоянно пишет, что существует риск прорыва подземных тварей, из-за чего на нижнем уровне находится минимум десяток бойцов, чтобы дать своевременный отпор тварям. Также часть демонов всё чаще скрытно пробираются через линию фронта, все так и норовят забрать ту сферу, что я сожрал. Ну и, соответственно, люди, легионы Империи. Хоть сейчас было относительно тихо, но нужно всегда готовиться к худшему.
Многое ещё впереди, но первое – захват начальной деревни игроков, пора играть по-крупному.
