Алекс Мирез
Идеальные лжецы. Опасности и правда
– Я бы оценил, – пожал плечами Адрик.
– Да, конечно, но не знаю, помнишь ли ты, что этот ужин не для тебя, – мягко произнес Оуэн, – так что не сбивай ее с толку своими вкусами.
Взгляд Адрика на секунду задержался на мне, как будто это я сказала. Я чувствовала, что он хочет наговорить мне всякого разного вроде «Я тебя ненавижу!», но он лишь сжал зубы и принялся убирать все, что разложил.
– И что я тогда должен сделать? – грустно спросил он.
Оуэн с минуту раздумывал. Неожиданно в его медовых глазах мелькнула блестящая идея.
– Пусть это будет ужин на полу. Расстелешь простыню, в центре поставишь свечи. Он расслабится, и тогда его можно брать голыми руками.
– Да я понял! – бросил Адрик, чтобы заставить Оуэна замолчать.
Тот широко улыбнулся.
– Я всегда говорил, что ты самый умный.
С одной стороны, было ужасно смотреть, как он готовит антураж для ужина, пока мы с Оуэном режем начинку для тако, но, с другой стороны, я была вполне довольна. Чем? Тем, что он смотрел на меня, когда целовался с Арти на ярмарке! То, что он делал сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем взглядом. Но это была моя маленькая месть.
– Готово, я уже ухожу, – возвестил он, закончив возиться с простыней и свечами.
Адрик направился прямиком к двери с явным намерением смыться, но тут хитрый Оуэн сцапал его за рукав.
– Постой, не уходи. Сначала помоги нарезать салат, – велел он, указывая на листья салата, лежащие на столе.
– Не могу, – отпирался Адрик, забирая ключи.
– Нет, можешь, – настаивал Оуэн.
– Руки не слушаются, – саркастически заявил тот. – После тяжелой работы.
– Адрик… – угрожающе произнес Оуэн таким тоном, словно знал о нем что-то нехорошее, после чего спокойно добавил: – Ничего с тобой не случится, если ты нам поможешь.
Удивительно, но именно это его остановило. Адрик застыл у двери с ключами в руке. Несколько секунд он смотрел на нас, и на лице у него явственно читалось: «Господи, за что мне все это?».
– Ладно, – согласился он.
После этого мы стали молча готовить ужин. Хотя Оуэн не молчал, без конца обсуждая, какие тако любит Эган, как он будет наслаждаться ужином и какая гениальная идея пришла мне в голову…
Когда все было готово, Оуэн остался доволен.
Он пожелал мне удачи и, волоча за собой уже умытого Александра, удалился.
На минуту мы с Адриком остались одни. Он подошел к окну, достал сигарету и с нарочитым спокойствием закурил. Атмосфера в комнате совершенно изменилась. Между нами повисло напряженное молчание.
– А у тебя настоящий талант устраивать романтические ужины, – спокойно заметил он. – Я впечатлен.
У меня вовсе не было таких талантов. Я никогда не устраивала романтических ужинов. Меня просто вынудили, а я не могла об этом сказать.
– Он же мой парень, и я должна постараться.
– Твой парень… – произнес он, не глядя на меня, словно оценивал мои слова.
– Именно так, – подтвердила я.
Он отошел от окна и направился прямо ко мне. Это было так неожиданно, что я не знала, что и делать, хотя мое замешательство было чем-то большим, чем глупая слабость, которую он всегда вызывал у меня, вводя в ступор, лишая способности думать или двигаться.
При виде моей растерянности правый уголок его губ зловеще приподнялся.
– Так это из-за него ты так нервничаешь? – спросил он, приближаясь.
В растерянности и действительно нервничая, я неловко попыталась отступить.
– Что ты д-делаешь?
– Это из-за него ты стала заикаться?
Он медленно приближался ко мне с самыми очевидными намерениями.
– Адрик…
– И ты произносишь его имя с тем же придыханием, как и мое?
Я прижалась спиной к холодильнику. Дальше отступать было некуда. Он остановился совсем рядом, и мое сердце бешено забилось, выдавая все чувства, которые следовало подавить. У меня перехватило дыхание. Даже хуже того: на моем лице отразились все чувства. Мои губы слегка раскрылись, глаза широко распахнулись…
Адрик с минуту смотрел на меня, весело и одновременно злобно. Я не могла произнести ни слова, пусть и старалась всеми силами хоть что-то выдавить.
– Так я и думал, – произнес он через минуту, и его лицо вновь стало бесстрастным. – Ну, что ж, приятного вам ужина, – добавил он.
Он развернулся ко мне спиной и безжалостно удалился.
Я так и осталась стоять, вся дрожа и прижавшись спиной к холодильнику. В глубине души я была расстроена случившимся, но подавила это чувство.
Никакого больше Адрика! Не смей даже думать о нем! Центром моей ложной вселенной должен стать Эган. Этот вечер – для него.
Я уже поверила, что все пройдет как надо.
Да, поверила.
Эган появился через час. Он вошел в квартиру как римский император, прибывший решать проблему, которую только он и способен разрешить. На нем были серые брюки до щиколоток и белая рубашка с засученными до локтей рукавами. В стиле пятидесятых годов, но ему шло. Он выглядел сильным, как главарь университетской мафии, при виде которого все девчонки должны таять в оргазме. Ну, положим, я преувеличиваю, просто стараюсь придать своему описанию поэтичности.
– Е-мое! – только и выпалил он при виде меня, сидящей с улыбкой на лице на краю простыни, расстеленной на полу у окна.
Эта картина явно застала его врасплох. Нахмурившись, он все же осмотрел меня с явным удовольствием, после чего поглядел снисходительно, как на врага, преклонившего перед ним колени. Все это явно казалось ему странным: и простыня, и свечи, и мой вид, однако он улыбнулся. Улыбнулся неотразимо очаровательно.
– Привет, – поздоровалась я карамельным голоском.
– Это еще что такое? – недоверчиво спросил он.
– Я приготовила для тебя нечто особенное.
– Ты? – вздрогнул он, не веря своим глазам.
– Ага, – кивнула я и указала на простыню, расстеленную на полу. – Прошу.
– Зачем это? – удивился он.
О боже, ну почему он задает такие глупые вопросы, если все и так очевидно? Я изо всех сил старалась не потерять терпение.
– Будем вместе ужинать, – объяснила я.
– Где остальные? – спросил он.
– Мы одни.
– То есть как?
– А вот так, черт побери! – раздраженно выпалила я, но тут же вновь приняла позу кроткой невесты и натянула на лицо приятную улыбку. – Я лишь приглашаю тебя сесть и поужинать со мной.
Он шагнул вперед, изумленно выгнув брови и пристально оглядывая комнату.
– Уж не заложила ли ты мину под столом или где-нибудь еще? – фыркнул он.
– Нет, дурачок, – глупо хихикнула я. – Мы просто… посидим.
Он сел напротив меня. Я тоже села, целомудренно скрестив ноги и приняв такую позу, чтобы короткое платье открывало как можно больше, но в то же время чтобы не было видно нижнего белья. Я взяла бокал вина и отпила глоток. Мне вдруг стало смешно; я чувствовала себя как на съемках порнофильма, хотя, конечно, ничем таким заниматься не собиралась…
– Сегодня у нас на ужин твое любимое блюдо, – объявила я, отпивая еще глоток. – А именно – тако.
Он посмотрел с легким подозрением.
Мы привыкли к этой странной, но жестокой игре в жениха и невесту, в искренность которой не верил ни один из нас, но сейчас я ничем не выдавала своих двойных намерений, а вела себя просто как девушка, которой он и впрямь нравится.
– Я удивлен, – признался Эган.
Я с гордостью кивнула, поднесла бокал ко рту и снова отпила. Это движение было таким нарочито медленным, изящным и чувственным, что я сама не поняла, откуда что взялось. На миг я испугалась, что выгляжу насквозь фальшивой, как крокодил в балетной пачке, но Эган не сводил взгляда с моих губ. Затем, смутившись, посмотрел мне в глаза.
– Согласись, я неплохо выгляжу, правда? – сказала я, самонадеянно улыбаясь.
– Ты всегда выглядишь одинаково.
Он взял бокал и сделал долгий глоток. Затем поставил бокал на тарелку и облизал губы. Я сделала то же самое, слегка наклонившись вперед, чтобы оказаться к нему поближе. Он снова нахмурился, словно его раздражало каждое мое слово или движение. Из-под угольно-черных бровей на меня смотрели светлые глаза, полные ярости.
– Мы никогда не остаемся наедине, – сказала я. – Нам никогда не удается поговорить.
– Да о чем нам говорить? – перебил он таким тоном, словно вопрос и ответ были одинаково глупыми.
Итак, вы готовы к представлению? Готовы увидеть самое эпичное зрелище в жизни?
Три… два… один…
Мотор!
– Послушай. – Я притворилась, будто судорожно вздохнула, словно собиралась сказать нечто волнующее.
Я пристально посмотрела ему в глаза. Это было важно. Я не хотела, чтобы у него остались какие-то сомнения относительно моих чувств.
– Я знаю, что я для тебя – игрушка на три месяца. Знаю, что ты выбрал меня лишь для того, чтобы отомстить за свой проигрыш в тот вечер. Знаю, что на самом деле никогда тебе не нравилась, но я приняла все это, потому что сначала считала тебя идиотом и тоже искала способ досадить тебе. Но потом… потом все пошло не так, как я ожидала.
Нахмуренные брови Эгана слегка расслабились. Осторожность и подозрительность оказались бессильны. Казалось, ему предложили математическую задачу, а он, вместо того чтобы подумать, вконец растерялся от безуспешных попыток понять ее и решить. Он снова потянулся к бокалу – быть может, чтобы промочить горло или потому что хотел залить растерянность. Так или иначе я воспользовалась моментом.
– И в конце концов мне это понравилось.
Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Он не стал пить. Снова нахмурившись, пристально посмотрел на меня. Возможно, он подумал: «Я точно не ослышался?».
Эган поставил бокал на место, изучая мое лицо, словно пытался засечь какую-нибудь ошибку, чтобы победно закричать: «Я поймал тебя, врушка несчастная!».
Я же продолжала играть свою роль, сосредоточившись на обмане, словно в меня вселился дух Мерил Стрип.
– Что ты имеешь в виду под словом «это»? – спросил он, быть может, чтобы убедиться в правильности своих догадок.
– Тебя.
Я воспользовалась его минутным оцепенением, чтобы провести некий маневр. Я протянула руку и, прежде чем он успел оттолкнуть ее, коснулась его щеки и заставила посмотреть на себя.
– Я не сказала, что люблю тебя, и не прошу ничего такого, что ты не готов мне дать, – добавила я еще более мягким и вкрадчивым тоном. – Я имею в виду, что у нас нет причин ненавидеть друг друга. Мы могли бы… даже не знаю… о чем-нибудь договориться.
– И о чем же? – спросил он.
– О чем хочешь.
Каждое слово я произносила с расстановкой, с легкой игривой улыбкой. Все яснее ясного, не правда ли? Я давала ему зеленый свет, побуждая к активным действиям, и, чтобы у него не осталось сомнений, коснулась рукой его щеки, а затем опустила руку ему на колено. После этого жеста все для него стало ясно. Замешательство исчезло с его лица; он смерил меня хищным кошачьим взглядом. Его губы искривились в дьявольской усмешке. Когда он наклонился ко мне, я сдалась. Я позволила ему делать все, что он захочет, мысленно повторяя: «Он красивый, от него хорошо пахнет, он хорошо целуется, он знает свое дело, ты хорошо проведешь время. Да, он жесток, но это даже хорошо. Просто закрой глаза и представь…».
Его губы коснулись моих. Прикосновение было мягким, провоцирующим. Меня обожгло его дыхание, свежее и горячее. Затем он с какой-то даже нежностью поцеловал правый уголок моих губ, а потом щеку. Его губы двинулись к моей шее. Мы были одни и могли позволить себе все что угодно. Если бы Эган захотел, он мог бы тут же сорвать с меня одежду, и никто бы ему не помешал. Поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях: на его поцелуях, на его руках, обхвативших мое лицо, чтобы притянуть к себе. Чтобы поощрить его, я даже прижалась бедром к его ноге, которую продолжала гладить. Потом он коснулся губами мочки уха, и я уже совсем было поверила, что мой трюк удался…
– Почему я должен тебе верить? – вдруг прошипел он мне на ухо методичным тоном, каким разговаривал с врагами, и по моей спине пробежал холодок.
Я изо всех сил сдерживала дрожь, чтобы не выдать себя, но что-то у меня внутри отчаянно протестовало.
«Опасность! – кричал внутренний голос. – Будь осторожна!»
Я вновь заговорила, обдумывая и взвешивая каждое слово.
– Неужели я совсем тебе не нравлюсь, Эган? Ну хоть немножко?
Губы Эгана исказила зловещая усмешка.
– Ты в самом деле считаешь, что можешь мне нравиться, пусть даже немножко? – мягко и вкрадчиво повторил он. – Ты? Девчонка, явившаяся неизвестно откуда, которая оскорбила меня, унизила, всеми способами бесила, целовалась с моим братом, потом поверила, что я что-то сделал со своей бывшей, а в довершение всего подсунула мне слабительное вместо лекарства, чтобы выставить меня на посмешище?
Я окаменела от неожиданности, но не позволила замешательству отразиться на моем лице, изо всех сил сохраняя невозмутимость.
В любом случае я упустила момент. Я смогла лишь отстраниться и вернуться на место.
Я, как могла, попыталась ему объяснить.
– Я не имею отношения к тому, что с тобой случилось, а что касается Адрика…
– Так этим ты хотела дать мне понять, что он лучше меня? – перебил он.
– Нет, конечно…
– Потому что ты ничего не знаешь, Джуд, – заявил он. – Вот просто ничего.
Я почувствовала себя припертой к стенке и выпалила первое, что пришло в голову:
– Пойду принесу тако.
Я быстро встала, но Эган остановил меня, схватив за запястье, и посмотрел мне в глаза. Он больше не улыбался и не казался счастливым; лицо его помрачнело, приняв суровое и даже жутковатое выражение.
– Сядь, Джуд, – сухо произнес он, и я не смогла понять, угроза ли это, предупреждение, приказ или требование. Казалось, все вместе в одно и то же время.
Я послушно села. Он принялся задавать мне вопросы, отвечать на которые приходилось четко и быстро.
– Кто надоумил тебя приготовить ужин? – спросил он.
– Сама догадалась, – ответила я.
– А кто тебе сказал, что тако – мое любимое блюдо?
– Я спросила у Александра. Да, я совершила ошибку, связавшись с Адриком, но я злилась на тебя за то, что ты был так жесток со мной все это время…
Он фыркнул, перебивая.
– Видимо, я тебе нравлюсь, но не нравится мой характер?
– Эган, я хочу сказать, что…
– Что, разозлившись на меня, ты решила целоваться с моим братом, а не поговорить со мной?
– Так ты же не давал мне и слова сказать! – воскликнула я, теряя терпение. – Я думала, поцелуй с Адриком уже не имеет значения, ты ведь сам сказал, что вы это обсудили.
– Значит, стоило подумать получше, хоть для тебя это и слишком сложно. Я уже потерял терпение.
– Почему ты говоришь так, словно считаешь себя жертвой? – спросила я.
– Потому что я и есть жертва, – ответил он тем тоном фальшивой кротости, который так меня бесил.
– Нет, ты не жертва, – возразила я. – Единственное, что тебе не дает покоя – если кто-то посмел бросить тебе вызов. В остальном я вряд ли смогла бы задеть твои чувства. И я это знаю, очень хорошо знаю, потому что ты ни за что не выбрал бы меня своей девушкой только потому, что я тебе понравилась.
Я попыталась изобразить веселую улыбку, но у меня не получилось.
– Может быть, это и правда, – задумчиво протянул он. – А быть может, и нет. Но это неважно, потому что я могу сделать все по-своему, а я хочу, чтобы ты увидела, какая ты дрянь. Именно этого я и хочу с первого дня, когда тебя выбрал.
Меня охватил опасный приступ ярости, ведь я всегда знала, что его образ благородного кабальеро – всего лишь маска, и это признание еще больше разожгло мой гнев.
Он решительно поднялся с пола и собрался уходить, но я не могла ему этого позволить – ради Ригана, его приказов и собственных планов.
– Эган, Адрик роли не играет. – Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, наступая на глотку своей гордости и гневу. – Я с тобой, хочу оставаться с тобой и дальше, и я люблю тебя, хоть ты и обращаешься со мной вот так.
Он остановился рядом со мной. Я уже было подумала, что победила, потому что он повернулся ко мне и наклонился. Его лицо оказалось на одном уровне с моим, он щелкнул языком и растянул губы в фальшивой улыбке. А потом сделал вид, будто его от меня тошнит, и даже преувеличил симптомы.
– Можешь пытаться дальше, глядишь – поверю!
Неожиданно он сжал пальцами мой подбородок.
Никогда я не презирала его так, как в эту минуту, но возненавидела его всем своим существом, когда он пропел мне на ухо с прежней снисходительной жалостью:
– А теперь отправляйся к себе, сними это идиотское платье и заруби себе на носу: «Я должна держаться подальше от этого придурка Эгана, потому что не умею играть с ним, зато он может играть со мной».
С этими словами он скрылся в конце коридора, и вскоре я услышала, как с силой хлопнула дверь его комнаты, однозначно давая понять, что он не собирается со мной ужинать.
Мне захотелось вскочить, броситься к этой клятой двери, заколотить в нее со всей дури и заорать что-нибудь вроде: «Никто тебя на самом деле не любит, Эган Кэш!». Но у меня уже не было времени делать глупости или оплакивать свой провал, потому что в кармане завибрировал телефон.
Я достала телефон и посмотрела, что мне прислали. Это было сообщение. От незнакомца!
Я была обескуражена.
Мне прислали координаты в картах Гугла коротенькое сообщение: всего две буквы, «М. К.».
М. К. Ну и что это может означать? «Мужики – козлы»? «Молчать, кретинка»?
Вот что это может означать?
3
Где-то я ее видела, осталось только вспомнить где
На следующий день на первой перемене я отправилась на место встречи, назначенное незнакомцем.
Я не солгу, если скажу, что в моих жилах бурлил адреналин. Я чувствовала себя Нэнси Дрю[1], разве что не такой умной. Меня настолько заинтересовало расследование, что я даже обрадовалась сообщению незнакомца, хотя понятия не имела о его истинных намерениях. Это могла быть ловушка, он мог заманить меня в капкан, а мог помочь мне узнать правду и вывести Эгана на чистую воду.
Но зачем незнакомцу это надо? Почему он так ненавидит Эгана? Встречу назначили в одном из зданий факультета, на первом этаже, в так называемом Зале трофеев. Этот зал был посвящен достижениям команды Тагуса или отдельно взятых студентов в спортивных соревнованиях, математических олимпиадах, всевозможных науках, литературе, музыке, кино и так далее. Здесь повсюду стояли стеллажи и застекленные витрины. Стены были увешаны плакатами, фотографиями, картинами и полками. Несмотря на то что зал был открыт, он пустовал.
Я отправила незнакомцу новое сообщение:
«Я уже здесь».
Я прождала несколько минут, но так и не дождалась ответа, а потому занялась тем, что он велел в последнем сообщении, а именно – принялась искать. Я рыскала, даже не зная, что надо искать. Я принялась осматривать каждый приз, читать подписи под ними и даже заглядывала внутрь. А если он спрятал нечто важное в одном из кубков? С него станется.
Но увы! Ни в одном кубке я ничего не нашла, как и на табличках с подписями. Я обнаружила лишь целую кучу призов, выигранных Кэшами, в том числе и Эдриеном Кэшем, в различных чемпионатах по футболу и всевозможных дебатах, хотя… Кое-что я все-таки нашла. Или, лучше сказать, кое-кого обнаружила на фотографии.
Она стояла на одном из стеллажей. Фотография спортивной команды Тагуса. Ребята стояли очень плотно друг к другу; вернее, стояли те, что в заднем ряду, а в переднем все сидели. Мое внимание привлекло лицо девушки с длинными каштановыми волосами. Она была настолько красива, что казалась почти ангелом, выглядела счастливой, и я определенно уже где-то видела ее раньше…
Я обнаружила ее в дальних закоулках своей памяти. У меня было чувство, что я знаю ее, уже где-то видела это лицо, но вот где? Весьма заинтригованная, я посмотрела на прямоугольную табличку под фотографией. На ней была надпись:
«2018 год. Команда Тагуса».
В ту минуту мне не удалось свести концы с концами, но я подозревала, что эта фотография имеет прямое отношение к делу. Не могло быть простым совпадением, что незнакомец направил меня именно сюда, и я узнала лицо на фото. Наверняка это именно то, чего он и добивался.
Я открыла стекло и вытащила фотографию, после чего как ни в чем не бывало покинула Зал трофеев.
Вот так-то, дамы и господа!
Мне пришла в голову мысль о том, как узнать, кто эта девушка: попросить помощи у Кайаны и Дэша, которых я посвятила в свой план. Однако я не виделась с ними после ярмарки. Как я теперь посмотрю им в глаза? То есть, конечно, посмотреть-то посмотрю, но что им соврать? В моих первоначальных планах не было столько вранья.
Но ведь теперь самое время, правда? Они были главным источником информации в Тагусе. Я была уверена, что они узнают эту девушку.
По пути через кампус в сторону «Бэт-фита», где мы обычно встречались и где Дэш любил завтракать, я увидела, как сияет Тагус, как будто унизительные происшествия на ярмарке придали ему особый блеск. Так может быть, он и существует за счет того, что питается чужими несчастьями? Студенты шептались в коридорах, подозрительно хихикая над чем-то. На информационных стендах и официальных сайтах появились новые объявления различных клубов. Народ в комментариях все еще подшучивал над Эганом, а над Александром потешались, как ни над кем больше. Это доводило его до белого каления. Александр был вне себя от ярости, хотя я толком не понимала почему. Я подозревала, что на самом деле все намного сложнее, чем обнародование того факта, что ему «нравятся мальчики».
Как и следовало ожидать, едва войдя в «Бэт-фит», я увидела Кайану и Дэша. Они сидели за столиком и о чем-то болтали. Помнится, они нисколько не возмутились, когда им показали видео, где я целуюсь с Адриком в аудитории, и даже защищали меня. Так что теперь я надеялась, что они поймут, почему я не захотела исполнить наш план на ярмарке (по довольно надуманным причинам, кстати говоря).
– Явилась, не запылилась! – бросила Кайана, когда я села напротив них. – Ты почему не отвечала на сообщения? Что у тебя случилось?
Да, конечно, они присылали мне сообщения, но я не обратила внимания.
– Я… – начала я.
Но Кайана тут же перебила:
– У тебя были все карты в руках, а ты ничего не сделала!
– Видишь ли… – снова попробовала я.
– Это был самый лучший момент! – набросилась она на меня. – А ты его упустила!
– Да, но… – опять заговорила я.
– И ничего не сделала! – снова перебила она.
– Кончай уже! – прикрикнул на нее Дэш.
Кайана закрыла рот. Он кивнул и жестом попросил меня продолжать.
– Мне стало страшно, понимаешь? – вздохнула я, стараясь быть как можно более честной. – Впервые в жизни я подумала: «А вдруг мы поступаем плохо?».
Мы долго молчали. Дэш уставился на меня, словно хотел прочитать мои мысли, а Кайана растерянно заморгала. Я уже было поверила, что сумела их убедить, пока она не заговорила:
– О боже, да она в них влюбилась! Офигеть!
– Что? – ахнула я. – Нет!
– Влюбилась? Ты? – ошеломленно спросил Дэш.
– Да нет же!
– Тогда в чем проблема? – разочарованно воскликнула Кайана. – У нас был отличный план, ты могла унизить Эгана перед всеми, и теперь все только и говорят, что об Александре и о поносе Эгана, но об этом забудут через неделю, когда пойдет новая сплетня.
Дэш, щеголявший в зеленой рубашке с длинными рукавами, искренне признался:
– Сказать по правде, я очень доволен тем, что говорят об Александре.
Я тоже хотела что-то сказать, но Кайана и так уже успокоилась.
– Ну что ж, возможно, мы придумаем другой план, – предложила она, проигрывая в уме новые идеи. – Ты ведь по-прежнему его девушка, так? У тебя еще есть время, чтобы…
– Да нет же! – перебила я. – Не хочу я никакого другого плана.
– Как это не хочешь?
Она была явно озадачена.
– Я не хочу ничего предпринимать против Эгана, – сказала я.
– Почему это?
Выражение растерянности на ее лице было поистине эпическим. Даже на лице Дэша сквозило любопытство.
Да-да, быть может, в это трудно поверить, но после той ночи я уже не хотела унижать Кэшей, которых возненавидела еще больше; однако новый план, чтобы их унизить, мог навредить мне самой. Теперь я должна была держаться как можно ближе к Эгану, чтобы Риган был доволен и не выдал меня, а я смогла достичь своих целей и убраться подальше.
Вместо того чтобы ответить на вопрос Кайаны, я вынула из рюкзака фотографию, украденную из Зала трофеев, и положила ее на стол.
– Скажите, кто-нибудь знает, кто эта девушка? – спросила я.
Они уставились на фотографию, на которую я указывала пальцем.
Кайана немного помедлила, что мне показалось несколько странным. Я заметила какое-то неловкое выражение на лице Дэша, словно он увидел что-то такое, чего никак не ожидал, и теперь не знал, что и думать. Лицо Кайаны оставалось серьезным.
– Это… Это Мелани Кэш, – произнес наконец Дэш.
Ох, во имя всех богов! Мелани Кэш! Так вот что означают буквы М. К. в сообщении незнакомца!
– Была, – поправила Кайана более серьезным тоном, чем обычно.
– Была? Кэш? – ошеломленно выдохнула я. – Разве у Кэшей есть сестра?
– Кузина, – пояснил Дэш. – Была. Мне тоже хотелось бы знать, но увы.
– И что же с ней случилось?
– Она умерла.
– Каким образом? – спросила я.
Кайана пожала плечами. Ее грубоватые манеры порой пугали, но в эту минуту она выглядела настолько злой, что казалось, будто хочет кого-нибудь убить.
– Я знаю лишь, что она умерла, ничего больше, – раздраженно произнесла она. – Но что мы узнали? Что мы на самом деле узнали о Кэшах? Вокруг сплошные тайны, мы думали, ты что-то выяснишь на ярмарке, и я не могу понять, почему ты этого не сделала.
– Я лишь обнаружила, что не настолько жестокая, какой себя считала, – соврала я.
Дэш казался удивленным, но Кайана – нисколько. Она поджала губы, придав лицу непреклонное выражение.
– Зато я обнаружила, что ты не настолько умна, какой я тебя считала, – парировала девушка.
После чего закинула на плечо рюкзак и ушла, очень сердитая. Мы с Дэшем смотрели, как она удаляется, после чего он повернулся ко мне. Мне показалось, будто друг хочет сказать что-то важное, но он лишь виновато поджал губы и поспешил вслед за Кайаной.
Я осталась одна, недоумевая, что вообще происходит.
Но не успела все это обдумать, потому что кто-то схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидела все ту же Арти. Она была заметно ниже меня ростом, но гораздо красивее. Ее коротко стриженные черные кудри были великолепны, а манера подводить глаза – безупречна. Я прекрасно понимала, почему Эган обратил на нее внимание, как и Адрик, хотя ему она нравилась меньше. В любом случае… на ее прекрасном лице застыло озабоченное выражение. Ничего странного в этом не было: Арти привыкла бояться за свою жизнь.
– Лэндер мне все рассказал, – заявила она вместо приветствия. – Что за видео ты собиралась показать на ярмарке?
Ах, Лэндер… Предательство, брат…
– Видео, которое снял Эган, – соврала я.
Она недоверчиво нахмурилась.
– Эган не снимал никакого видео, – возразила она. – Или ты забыла, что я тоже была на комитете? Так что не ври.
Ах да, я совсем об этом забыла, но в тот день было столько вранья! Я невольно заняла оборонительную позицию.
– А почему я не могу соврать? – не удержалась я от шпильки. – Или ты считаешь, что это позволено только тебе?
Такого она явно не ожидала; на ее лице отобразилась растерянность.
Конечно, было немного глупо начинать наш первый разговор после конфликта именно так. Я по-прежнему чувствовала странную неловкость из-за нашей ссоры, но также считала, что с ее стороны глупо скрывать от меня правду об Эли. Тогда меня несколько сдерживало уважение к нашей дружбе: ведь я действительно считала ее своей подругой. Она стала моей первой подругой, хоть это была и странная дружба. Она хранила в тайне мой план, но также умалчивала о других важных вещах, которые могли бы все изменить: как, например, о том, что спала с Эганом. И это действительно могло что-то изменить, вот только… Могу ли я ей доверять?
В любом случае мне не хотелось новой ссоры, и я ушла. Просто повернулась к ней спиной. Я не хотела быть жестокой с ней, не хотела ссориться. К тому же мне было о чем подумать. Например, о той погибшей девушке, Мелани Кэш. Невольно напрашивался вопрос: как именно она умерла?
Может быть, это Эган ее убил? И улики – в том самом мобильнике, который он искал?
Итак, открываем новое расследование.
