Алекс Моран
Хозяин преисподней. Том 2
– Хотел еще две тысячи лет назад, но его основной вариант собрал друзей, прихватил сестру и сбежал. Поэтому теперь он осторожничает, это можно понять.
Я лишь кивнула, соглашаясь.
– Рэм, скажи, какой вариант решения этой ситуации был бы лучшим для нас?
– К чему такой странный вопрос?
– Люц говорил, что вы и так своей магией «баламутите воду», постоянно выводя Верин из равновесия, а создать душам новые тела – вмешательство куда серьезнее, и ты делаешь это только в самых крайних случаях.
– В общем, так.
– Тянет ли этот случай на крайний?
– Не сказал бы. Михаил прав, у нас хватает душ, последние годы к нам нейтральных поступает больше, чем наверх.
– Значит, тебе хотелось бы, чтобы ардовцы забрали Роджера и Мику к себе?
– О, это было бы прекрасно. – Он устало размял шею.
Я почувствовала желание тут же переубедить Рэма, но понимала, что он в первую очередь думает о своем мире, и поступает правильно.
Придется ждать, и нет ничего хуже этого! Надежд, что Ард примет пару к себе, было очень мало, но я старалась верить.
Глава 34
Рэм нашел меня в нашем кабинете через четыре часа, я как раз пыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла, чтобы хоть немного перестать переживать и себя накручивать.
– Уже есть ответ?
Ему не требовалось ничего говорить, выражение лица и так было вполне красноречиво.
– Да чтоб их! – Я вскочила на ноги так стремительно, что ударилась коленом о стол, и все предметы на нем задрожали.
– Я их понимаю: создать тела для двух душ – большая нагрузка, которая может привести к проблемам. Вообще, я зашел предупредить, что отправляюсь к Люцу, если придет что-то срочное, тут же ко мне.
– Будет сделано.
Артарэм исчез, к бумагам Управления возвращаться не хотелось от слова совсем, поэтому я позвала Эргарда. Он оказался не занят. Несколько дней назад мне уже удалось заманить его на чай, и если тогда Гард был немного скован поначалу, то теперь общался со мной вполне свободно. Мы разместились на кухне в креслах, почти что друг напротив друга за небольшим столиком. Закуток комнаты был идеален для этой зоны отдыха, демоны сделали все, как я и просила. Перед нами стояли напитки и пирожные.
– Господи боже, из чего вы их делаете?! – От удовольствия я закатила глаза, так было вкусно.
– Из слез младенцев, конечно же. – И Гард ухмыльнулся так зловеще, как мог.
– Расстраиваешь, друг мой. – Я состроила недовольное лицо.
– Вас что-то беспокоит, Александра?
– Дело, что мы сейчас разбираем, довольно проблемное.
– Я уверен, что вы справитесь.
– Я тоже, вопрос только, с какими результатами. Давай не будем о грустном. Ты рассказывал, что твой внук чихает огнем, как его простуда?
– Почти здоров, только иногда кашляет с пеплом, но это уже пустяки.
И Гард принялся описывать, как они всей большой семьей пытались заставить демоненка пить микстуры, которые он даже нюхать наотрез отказался. Забавная история рассмешила и отвлекла, но ненадолго.
Рэм вернулся через два с половиной часа, небо уже налилось яркостью с одной стороны, но все же основная его часть продолжала светить по-ночному тускло. Он был сосредоточен и даже немного хмур, на переносице я заметила морщину, свидетельствующую о глубокой задумчивости.
– Саша, никаких новых вызовов не было? – Артарэм вернулся в реальность.
– Нет, ничего.
– Внеси, пожалуйста, вот эти данные в таблицу. И добавь в расписание встречу с начальником Адской пасти послезавтра в десять вечера.
– Хорошо.
Рэм даже не упомянул о несчастных возлюбленных, я надеялась, что он поднимет эту тему. Так у меня будет повод поговорить о них, но он молчал, а я изводилась.
Кажется, прошло минут пятнадцать, пока я сражалась с собой, взвешивала все за и против, пытаясь решить, начать разговор или нет. И даже за столь короткое время я умудрилась себя морально измотать. Однако нужно было действовать:
– Рэм, понимаю, что лезу не в свое дело, что вмешиваю личные эмоции в работу и не должна встревать, но, Рэм, пожалуйста…
– Так, Саша, Саша, стоп! Подожди секунду. Выдохни. А теперь объясни, что случилось. – Он подошел и аккуратно обхватил меня за плечи, настойчиво заглядывая в глаза.
– Рэм, пожалуйста, помоги им, Роджеру и Мике.
– Саш, – шумно выдохнул он. – Мы уже…
– Рэм, пожалуйста! – Я знала, что тот хотел сказать, но все еще упрямо надеялась на хороший исход для этих бедных молодых душ.
– Почему ты просишь за них? Не понимаю. Излишней романтичности я в тебе не замечал, тогда почему ты так настойчиво пытаешься им помочь?
Я аккуратно высвободилась и отошла к своему столу.
– Потому что хотя бы после смерти люди имеют право быть счастливыми. Разве это так много? Всего лишь право на счастье. Не это ли пропагандирует весь ваш мир? Ты можешь быть кем захочешь, делать что захочешь и быть, с кем твоей душе угодно, – судорожно вздохнула я и быстро задержала дыхание, почувствовав, как защипало в глазах.
Артарэм тут же оказался рядом.
– Ну не плачь, пожалуйста! Я не умею обращаться с женскими слезами.
– Я не плачу.
– Да, слезы еще не пролились, но ведь мне их отлично видно.
Я посмотрела ему в глаза и вдруг разозлилась:
– Рэм, с чего ты вообще взял, что я не замечена в излишней романтичности? Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?!
– Вот только не надо нападать на меня. – Его голос был спокойным, даже мягким. Он прекрасно знал, что я на самом деле чувствовала.
– Ладно, прости, но я романтичная, романтичная, черт возьми!
Сбоку появился Пургеныч:
– Госпожа, что-то хотели?
– Нет, спасибо, ничего не нужно. – После моего ответа черт сразу исчез. – Я просто… Рэм, они любят друг друга, и не как большинство! Не мимолетно, не эгоистично. Они любят так, как многие только мечтают! Они ехали венчаться и умерли, а после смерти их разбросало по разным мирам! Что им теперь делать?!
– Тебя разжалобила история о том, сколько преград им пришлось преодолеть?
– Да… да, а тебя нет? У тебя внутри ничего не екнуло? Стоило Мике и Роджеру наконец обрести свое счастье, все вдруг закончилось! Так почему они не могут быть вместе хотя бы здесь? Они умерли, Рэм, а им всего по двадцать с небольшим. Эти ребята и пожить-то не успели, но даже после смерти не могут быть рядом. Что это за существование такое? – Я отвернулась и отошла к одному из витражных окон.
– Саш.
– Что?
– А теперь можно вопрос?
– Да. – Пришлось сделать глубокий вдох.
– Скажи мне, с чего ты взяла, что я против их воссоединения?
Я резко развернулась, уставившись в серо-лиловые глаза:
– Что? Ты…
Рэм кивнул и поднял руки:
– Прости, я должен был сказать сразу, просто мне хотелось понять, почему ты так отчаянно защищаешь тех, кого даже толком не знаешь. И я согласен с тобой: люди должны иметь возможность быть счастливыми, хотя бы после смерти.
– А как же Верин?
– Не волнуйся, и не с таким справлялись, с этим уж точно проблем не должно быть.
– И каков план?
– Идем, обрадуем Ромео, Джульетту переправят примерно через полчаса.
– Мне можно с тобой?
– Почему нет? – Он протянул руку.
***
– Значит, совсем скоро я увижу Мику?! – Роджер подскочил с дивана и кинулся к нам с объятиями.
– Да, она с минуты на минуту будет здесь, но ты должен кое-что понять. – Рэм ответил на объятия и рукопожатие, а затем усадил парня на диванчик в приемной. – Вы больше не будете душами, а значит, никакого беззаботного существования. Я создам для вас тела, со всеми вытекающими: вы захотите есть, понадобится подходящая среда обитания и вам придется жить, как веринцам, то есть работать и оплачивать свои покупки местной валютой.
– Получается, мы оживем?
– Да, можно и так сказать.
– Чтобы быть с Микой, я готов пахать здесь не покладая рук даже целую вечность! – Роджер снова вскочил на ноги.
– Ну впахивать как проклятых вас никто не заставит, благо у нас широкий выбор профессий, но это будет уже не загробная, а скорее обычная жизнь, только в другом мире.
– А какие минусы?
– Да вроде никаких. Живите себе, работайте спокойно, и все будет отлично.
– Мы уже не будем людьми?
– Да, правда, кем вас сделать, я пока не решил, обговорим, когда Мика будет здесь.
Мы втроем переместились на холм в пустыне. Я видела, как Роджера потряхивало от нетерпения, но ждать долго не пришлось, ардовцы все же были нелюдями пунктуальными. Появились они вместе со светловолосой миниатюрной девушкой.
– Роджер!
– Мика!
Души бросились навстречу друг другу, тут же крепко обнялись и поцеловались.
Пока я наблюдала за трогательным воссоединением, гости сверху дошли до нас с Артарэмом.
– Договор, – сказал Михаил, протянув руку.
– Договор, – кивнул Рэм и ответил рукопожатием.
По телу прошла легкая вибрация, и я поняла, что то была не просто устная договоренность, а настоящая магическая сделка или нечто в этом роде.
Решив не мешать сильным мира сего и соседнего, я отошла к счастливым душам. Влюбленные пребывали на седьмом небе от счастья. Оба светились так, что, казалось, вот-вот вокруг них появится сияние и залетают сердечки с искрами.
Мика плакала открыто, Роджер тоже не мог сдержать слез, но постоянно вытирал влажные глаза. Я была так погружена в созерцание прекрасной картины, что не заметила, как Артарэм подошел ко мне. Огляделась – ардовцы уже исчезли.
– Что теперь?
– Теперь пойдем делать новых веринцев. – И Рэм лукаво улыбнулся.
Всего на мгновение я застыла, прежде чем до меня дошел смысл шутки. Не сдержавшись, я засмеялась, чем привлекла внимание влюбленной парочки.
– Спасибо вам! Спасибо, спасибо! – Мика подскочила к нам с объятиями, сначала к Артарэму. Я пока оказалась в объятиях Роджера, затем они поменялись.
– Думаю, нам пора.
– Как скажете, Хозяин. – Мика отстранилась от меня и вернулась к любимому.
– Просто Рэм. – Он подал одну руку мне, другую – Роджеру.
Мы перенеслись в Управление, в кабинет к медикам. Их начальник появился из боковой двери.
– Мират Сардарович, здравствуйте, – поприветствовала я.
– Хозяин, Сашенька, рад видеть.
– И мы тебя. Сейчас будем превращать души, есть свободная комната? – уточнил Рэм.
– Конечно, как иначе. – Мират Сардарович поманил нас за собой и завел Артарэма с душами в бокс по типу больничного, со стеклянной стеной. Меня не пустили, так как выброс энергии человеку не пережить, но позволили посмотреть через магически защищенный экран.
Рэм спросил у ребят, кем они хотели бы стать, предложил несколько вариантов, потому что миру были нужны определенные виды существ и духов. Мика выбрала стать ная́дой, покровительницей и хозяйкой реки, в Верине оказалось недостаточно этих созданий.
Роджер остановился на предложении стать ва-о́шем, водяным-кентавром, но с возможностью по желанию становиться двуногим, чтобы быть с возлюбленной.
Превращение выглядело… монументально. Грандиозное в своей фантастичности и простоте. Пару окутало сияние, впиталось в кожу и тут же принялось менять их внешний вид. Оба стали разных оттенков зеленого, черты лиц заострились, напоминая формы водных обитателей, у Роджера выросли перепонки между пальцами на руках, и отрос водянистый лошадиный… зад, а Мика обзавелась почти прозрачными конечностями, внутри которых медленно и очень красиво струилась вода.
Бывшим душам понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к совершенно новым по своей природе телам, но как только они пришли в себя, снова принялись обниматься и целоваться, кажется, позабыв обо всех вокруг.
– Сейчас вы пойдете со мной, я расскажу об особенностях ваших новых тел по сравнению с человеческими и заодно проверю, что с вами все в порядке. – Мират Сардарович увел новоиспеченных веринцев с собой, мы же с Рэмом остались одни. Не сговариваясь, решили прогуляться пешком до кабинета Люцифера.
– Ты что-то должен им за передачу Мики?
Я надеялась, что ради спасения влюбленных, Артарэму не выкрутили руки.
– К моему удивлению, нет, хотя думал, Ард постарается извлечь для себя выгоду.
– Хорошо, мне бы не хотелось, чтобы ты остался у этих, кхм, неприятных субъектов в долгу.
– Какая ты строгая.
– Я не строгая, я злая, не знал?
– Откуда? Со мной ты нежный цветочек.
От подобного замечания я даже сперва растерялась, но смех тут же пробился через удивление.
Не успели мы дойти до кабинета, нас нагнали Роджер с Микой, эти двое налетели будто маленький ураган, радостно сообщили, что прямо сейчас идут венчаться, и очень настойчиво позвали с собой! Как тут было отказать.
Нас с Рэмом почти что отбуксировали в приемную, там мы подхватили Люцифера с Маргаритой, и – вуаля, получаса не прошло, как наша компания оказалась в небольшой, трогательно красивой часовне где-то в пригороде Ласаи́ра.
Неожиданное венчание удивило и в то же время растрогало меня, ведь пара как раз ехала в церковь, когда на Земле случилась трагедия. Но молодоженов ничего не смущало, а нас – тем более. Я была очень рада искреннему поцелую после объявления их мужем и женой. Во мне с равной силой сошлись романтический трепет и чувство профессиональной гордости за хорошо выполненную работу, на результат которой все сейчас смотрели.
Как только мы отправили молодых проводить медовый месяц в ближайшем тихом озере с красивыми видами, я предложила:
– Может, бахнем? За успех.
Собеседники покатились со смеху, но план поддержали.
***
Прыгать второй и третий раз было уже не так страшно. Пока мы ждали своей очереди, я спросила у остальных, как им гуляния.
– Ваши предки умели развлекаться! – только и ответил Люцифер, показав большие пальцы.
– Да я и не представлял, что… как правильно? Водить хороводы? – уточнил Артарэм и продолжил после моего кивка: – Что водить хороводы так весело. Вроде бы довольно простое занятие, но мне понравилось.
Только мы прыгнули последний раз, как толпа стала кучно двигаться от костра в середине поляны, к берегу реки.
Недалеко от воды мужчин и женщин разделили, нам выдали дощечки, с невысокими свечами на них. Мы с Маргаритой тут же зажгли свои. Сумерки уже сгустились настолько, что небольшие огоньки в руках казались яркими пятнами на фоне темнеющего неба, с алой полосой света засыпающего солнца на горизонте. Несколько девушек красиво, на разные голоса, затянули медленную, спокойную песню, которую я раньше не слышала. Мы по пояс вошли в нагретую жарким летним днем воду и аккуратно опустили венки на чуть колышущуюся гладь, вложив внутрь дощечки со свечами. Я еще и аккуратно подтолкнула свой венок подальше от берега.
Меня снова затопило ощущение какой-то магии, словно природный зов звучал чуть слышным шепотом в ушах, наполняя тело и сердце трепетом.
Рита тоже застыла, пригвожденная к месту сильными эмоциями. Всех девушек позвали из воды, а как только мы вышли. Одна из барышень объявила мужчинам:
– А теперь, ребятки, кто хочет, может попробовать поймать венок. Если парень найдет венок своей возлюбленной, быть им вместе всю жизнь, а если нет, значит, не судьба.
Естественно, первым в воду ринулся Люцифер, под заливистый смех Риты, выжимавшей свою юбку. За ним потянулись несколько других парней. И вдруг я увидела, как Артарэм тоже вошел в воду. Первой мыслью было: неужели за моим венком? И я сама удивилась подобному выводу. Почему Рэм должен искать мой венок? Только потому, что он согласился составить мне компанию здесь? Этого явно мало. Может, просто решил поучаствовать вместе со всеми? От этого предположения почему-то испортилось настроение.
Несколько томительных минут спустя, Артарэм выбрался на берег. Люц справился быстрее, и они с Маргаритой уже вовсю ворковали неподалеку. Рэм же уверенным шагом подошел ко мне и с улыбкой водрузил на голову мой влажный венок:
– Нашел.
– Спасибо. – Я шумно выдохнула через нос, растерявшись.
– Я пусть и не возлюбленный, но подумал: тебе будет приятно. – Однако, увидев выражение моего лица, он продолжил: – Не стоило? Я сделал что-то не так?
Долгая пара секунд потребовалась, чтобы взять себя в руки и тряхнуть головой:
– Нет, ты прав, мне приятно, спасибо. Но венок теперь твой, раз уж ты его выловил. – Сняв цветочный обруч со своей головы, я надела его на голову Рэма.
Это выглядело так мило, что я не смогла не улыбнуться.
– Друг, смотри, мне идет? – Артарэм отошел к Люцу, а я, оставшись наконец одна, смогла предаться размышлениям.
Я хотела, чтобы Рэм принес венок не просто так, в этом сомнений не осталось. Сердце зашлось, когда он надел его мне на голову. Пожалуй, стоило признаться: мои эмоции окончательно вышли за рамки дружеских. Я надеялась, что этот знак внимания будет от мужчины к женщине, а не просто, чтобы порадовать коллегу.
Я смотрела, как мои друзья дурачатся, и вспоминала свои же слова. Рэм был прекрасен, это уж точно, причем и телом, и душой, и в том, и в другом у меня была возможность убедиться. Пусть он далеко не идеален, но кто в этой жизни без тараканов?
Неужели Артарэм мне нравится?
Да. И даже больше.
Я влюбилась?
Кажется, да. То глубокое, щемящее чувство, что я сейчас ощущала, было слишком серьезным для мимолетной симпатии.
И что мне со всем этим делать?
Правильный ответ: ничего.
А реальный?
Видимо, тоже ничего, потому что уж кто-кто, а Рэм, демон, Хозяин целого иного мира, точно игрок не моей лиги.
Не знаю, было ли по мне видно, что я чувствовала, как тогда, в воспоминаниях Люцифера, когда мы смогли увидеть искренние, украдкие эмоции Риты, но по ощущениям, выражение лица у меня сейчас было такое же.
Странно, что я не заметила раньше, хотя теперь понимала: все предпосылки для этого были.
Постаралась не думать о своем неожиданном открытии, чтобы лишний раз не делать себе больно. Это пройдет, я уверена.
Я подошла к ребятам, они в это время дурачились и подшучивали друг над другом. Люц и Рэм с венками на головах смотрелись довольно забавно. Общее веселье помогло отвлечься и расслабиться.
Ну, поняла я, что влюблена, что ж теперь постоянно страдать? Нет уж.
Глава 35
– На сегодня можно закончить. – Артарэм откинулся на спинку кресла, пока я сохраняла последние изменения.
Я думала, что разбирать и систематизировать старые данные будет скучно и муторно, но на самом деле по большей части это напоминало веселое исследование, словно мы искали клад и каждый раз находили все новый и новый пазлик на пути к нему. Каждый разобранный случай был по-своему интересным, пропитанным историей.
– Рэм, завтра тебя ждут массовики-затейники. Они разворачивают новый тематический парк, Управление со своей стороны все проверило, но для запуска нужно твое заключение тоже.
– Хорошо, во сколько они нас ждут?
На душе потеплело от этого «нас», но я тут же постаралась отогнать лишние мысли.
– Утром в любое удобное для тебя время.
Он кивнул.
– А еще пришел запрос, тут немного сложно… – Честно говоря, я впервые видела что-то подобное. Обычно в письмах просили просто подтвердить участие Хозяина или сообщить, что его не будет. Здесь же было только название мероприятия и приложено большое расписание с просьбой указать, где Артарэм будет участвовать и в какое время, чтобы организаторы составили афиши.
После того как я показала Рэму письмо, он улыбнулся:
– Это «День Жизни». Хотя корректнее, конечно, называть этот праздник «Днем Смерти», правда, это и не день вовсе, а несколько дней. Если коротко, то «День Жизни» – всемирный и всеобщий праздник, который чествует загробную жизнь во всем ее великолепии.
– По тематике напоминает «День Мертвых» в Мексике.
– Да, это будет огромное мероприятие. Словно куча фестивалей в одном. Парады, концерты, маскарады. Будет даже несколько марафонов. Мастер-классы, лекции, ярмарки и другие всевозможные гуляния.
– У-у-ух, значит, праздновать будет весь Верин?
– Да, во всех городах организуют разные зоны. Посмотри, когда они просят прислать им мое расписание?
– В трехдневный срок. До самого «Дня Жизни» чуть больше двух недель.
– Хорошо, тогда спокойно изучим весь список завтра и составим расписание. Видишь эти пометки? Все предельно просто: три звезды – быть обязательно, без возможности пропустить, но по опыту прошлых лет скажу, что начало таких мероприятий можно немного сдвигать по времени, чтобы я успел. Две звезды – меня настоятельно просят посетить эти мероприятия и пробыть там достаточное количество времени. Соответственно, одна звезда – посетить очень желательно, но можно не задерживаться. То, что не помечено – на наше усмотрение.
– Да здесь же куча всего с тремя и двумя звездами!
Рэм на мой возглас лишь легко улыбнулся и пожал плечами.
– Но ведь всех все равно посетить не выйдет.
– Да, именно поэтому массовики каждый год стараются отмечать для меня разные мероприятия, чтобы я не пренебрегал кем-то более двух лет подряд.
– Это будут очень длинные три дня… – вздохнула я, пока записывала всю нужную информацию, сохранила заметки на ноутбуке и снова повернулась к Артарэму. Он наклонился в мою сторону, облокотившись на подлокотник своего кресла:
– Ну что, срочных случаев нет, как насчет того, чтобы увидеть Бездну? Я ведь обещал показать тебе неугасающее пламя.
Едва ли не подпрыгнув на стуле, я закивала головой, предвкушая отдых от рабочей обстановки.
Разрывы, требующие нашего с Рэмом вмешательства, происходили нечасто, но мы регулярно проверяли места старых происшествий, удостоверяясь, что все хорошо, а еще жрецы Тайны иногда подкидывали работу, обнаруживая отклонения в балансе тонких энергий, нужно было изучать и другие показатели, чтобы исключить проблемы с реальностью и вносить данные, дабы в любой момент проследить ситуацию в динамике.
Если мои рабочие будни все же имели свои пределы, пусть и более размытие, чем раньше, то Артарэм, кажется, работать вообще не прекращал. Его внимания требовали отчеты УМО, проекты разной степени сложности и масштабности, как та же развертка развлекательных зон, строительство с использованием многоуровневых и многоступенчатых магических конструкций, модификации пространства и многое другое в том же духе.
В свободное время мы занимались систематизацией архивных данных. Когда только начали, я не понимала, какая от меня польза, на что Рэм пояснил:
– Саш, я знаю, что о работе у Люцифера ты тоже так думала, не понимала, сколь много делаешь. Здесь похожая ситуация. Ты – мой свежий взгляд, моя возможность по-другому взглянуть на самые привычные вещи. Думаю, вместе мы сможем найти что-то, что мог упустить я один.
Мне было приятно знать, что Артарэм ценил мое мнение, хоть в душе я и считала себя вовсе не такой полезной.
Выплыв из своих мыслей, я выключила ноутбук и закрыла крышку.
– Можем идти? – уточнил Рэм.
– Там очень жарко?
– Думаю, да, у нас в целом знойные деньки, а рядом с негаснущим первородным огнем будет еще теплее.
– Тогда дай мне пять минут, я переоденусь.
– Хоть вечность, – ответил он тихо. На губах Артарэма залегла легкая улыбка, я не смогла прочитать в его взгляде какие-то конкретные эмоции, но, видя мое замешательство, он сжалился. – Нельзя торопить девушку при переодевании!
– Нет уж, мне вечность не потребуется.
Я быстро вернулась к себе и принялась искать самые подходящие летние вещи, остановившись на бежевых бриджах и легкой кофте с разноцветными узорами в технике тай-дай. Как только закончила, вернулась в кабинет, но Рэма там не было, он обнаружился в холле и тоже успел переодеться. Артарэм не изменял себе, выбрав черные штаны и синюю футболку. Почему-то он предпочитал темные цвета в одежде, но мне время от времени доводилось видеть его и в более разнообразных оттенках.
Я взялась за протянутую руку, и всего через мгновение мы уже стояли посреди скалистой местности, недалеко от пышущего жаром огромного ущелья.
Отсюда было видно пустынную землю на противоположном краю Бездны, всего в каких-то тридцати метрах, а между отвесными скалами, приятно гудя, полыхало негаснущее адское пламя. То поднимаясь на несколько метров, то опускаясь. Этот огонь даже внешне был не слишком похож на привычный мне. Больше отдавал ало-красным, чем рыжим, и двигался иначе.
– Мы можем подойти?
– Мы можем лучше. – И Рэм потянул меня за руку. Дойдя до края, он не остановился, а уверенно шагнул дальше, словно шествуя по невидимому стеклу. Я застыла, не на шутку испугавшись, и тот тоже встал. – Саша, посмотри на меня, ты мне веришь?
Подняв взгляд на Артарэма, я увидела его улыбку и кивнула, не сумев подобрать слова.
– Я не причиню тебе вреда, все будет хорошо.
Меня окутала охлаждающая магия, чтобы жар пламени не смог добраться.
Снова кивнув, пока не струсила, я сделала шаг с края, стараясь не опускать глаза вниз и сосредоточить внимание только на лице Рэма. Никаких отличий с предыдущим шагом не было, словно подо мной оставалась такая же твердая земля.
– Ну что? Смотрим вниз? – он взял меня за обе руки.
– Смотрим.
И я перевела взгляд под ноги, тут же вздрогнула и крепко схватилась за Рэма. Задержала дыхание и шумно выдохнула через нос, усиленно пытаясь взять себя в руки. Потребовалось не меньше десяти секунд, чтобы понять, что я не провалюсь и не упаду. Я аккуратно встала на колени, потянув Артарэма за собой, чтобы лучше все рассмотреть.
Да, как и заметила раньше, огонь не только цветом, но и поведением отличался от земного. Когда говорят, что пламя пляшет, имеют в виду хаотичное движение его языков, но огонь Бездны «плясал» совсем не так. Это, правда, было похоже на своеобразный танец: языки пламени то разбегались друг от друга в стороны, то, наоборот, сталкивались, как две волны, разбрасывая огненные лепестки, прыгающие с одного места на другое. То тут, то там пламя закручивалось в вихри, а длинные языки соприкасались, поглощая друг друга. Сначала это выглядело как полный хаос, но, если присмотреться, можно было заметить определенный ритм. Больше всего движение пламени напоминало поющие фонтаны, там струи двигались под музыку, здесь же огонь двигался под только ему одному известную мелодию.
– Рэм, а мы можем спуститься? Так хочется посмотреть поближе!
– Вот тут вынужден тебя огорчить. Не уверен, знаешь ты, или нет, но Бездна – это уже не совсем территория Верина, он, а значит, и я не имею над ней власти, мы сейчас стоим буквально на границе, которую я попросил провести для нас, но и она непостоянна, пламя может менять свою высоту, и граница, соответственно, тоже будет менять положение.
– А как тогда ты использовал магию на Земле? Ведь над ней ты тоже не властен.
– Все просто, в вашем мире есть остаточная энергия, ее не много, но для некоторой магии хватает.
– А от чего она остается?
– От человеческих душ. На Земле души накапливают энергию, да, но и слегка делятся ею между собой, от этого процесса остаются крохи, что впитываются в пространство, и со всех людей планеты набегает немного. Достаточно для прицельного волшебства, но не для регулярной магии. – Рэм присел на корточки рядом со мной. – К тому же наши миры открыты друг другу, и нам даже пришлось всячески укреплять границы Верина в прошлом, чтобы люди не могли сюда попадать бесконтрольно. Бездна же – иное. Она всегда работает только в одну сторону. Никакой связи с тем, что за первородным пламенем, нет, и даже если там есть магическая энергия, Верину просто не попасть внутрь, чтобы использовать ее.
– Люц говорил, что местные жители и души могут с помощью Бездны прервать свое существование и уйти в ничто.
– Так и есть.
– На самом деле, что-то настолько прекрасное – хорошее завершение очень-очень долгой жизни.
На это Рэм ничего не ответил, позволив мне в тишине наблюдать за причудливым движением пламени.
– Знаешь, у нас есть легенда, что ее можно закрыть.
– Закрыть?
– Ага, не представляю, зачем предкам это понадобилось, но до наших дней дошла песня о том, как однажды горожане выбрали храброго юношу, он прыгнул прямо в огонь, и после его прыжка потухло пламя. С тех пор говорят, что закрыть Бездну можно только изнутри, но для этого кому-то придется пожертвовать собой.
– Может, тогда она представляла опасность?
– То были дела настолько давние, что все возможно.
– А как она открылась вновь?
– Об этом, увы, никакой информации не сохранилось. Может, она и была, но Стерва ее уничтожила вместе со всем остальным, что пало в огне ее паранойи, а может, ответа и не существовало вовсе. Ведь доказательств, что Бездна закрывалась, тоже нет.
Мы снова ненадолго замолчали, пока Рэм не спросил:
– Прогуляемся на ту сторону?
– Почему бы и нет.
– Ты уже была в Кавила́не?
– Нет, пока не довелось.
– Красивый город в стиле тропического острова, повсюду много растительности, рядом чистейший, как слеза младенца, грязевой океан.
– Прости? Ты каких именно младенцев имеешь в виду?
Мы засмеялись. Перешли по границе через всю Бездну и оказались на пустынной окраине города; Артарэм отозвал свою силу, и я снова ощутила местный жар.
– Там и правда грязевой океан?
– Нет, океан там обычный, просто с красной жидкостью, похожей на воду, людям, кстати, можно в ней купаться, она безопасна. Есть и грязевое озеро, почему его назвали океаном, нужно было спрашивать кого-то из древних, пока живы были, я думал поменять, а потом решил не тратить на это силы и время.
– Значит, там исключительно атмосфера тропического острова?
– В основном, но более привычные тебе городские районы тоже есть. Все же у нас тут целый мир – один сплошной курорт.
Порыв ветра ударил прямо в спину Артарэма, заставив того дернуться вперед. Меня, на удивление, не задело, я лишь почувствовала его прохладу на своей руке.
– Что? Разве не так? – спросил он, обращаясь куда-то в пустоту. На этот раз ничего не произошло. – В этом нет ничего плохого, ты и сам знаешь.
– Рэм? – протянула я неопределенным тоном.
– Даже странно, сколько времени он ждал, чтобы впервые показаться перед тобой.
– Что?
– Верин. То, что ты сейчас видела.
– Но Люц говорил, что при общении с миром ты видишь образы.
– Да, вижу. Сейчас мы не пытались общаться, это скорее, не диалог, а комментарий. Вер может такими нехитрыми уловками давать о себе знать или показать свое отношение к чему-либо, не выходя при этом на полноценный контакт.
– И часто он так делает?
– Нет, только если ему очень важно выразить свое мнение, на остальное предпочитает не тратить силы. Я же правильно говорю? А то потом будешь обвинять меня.
Под ногами Артарэма пророс неизвестный мне ярко-красный довольно симпатичный цветок. Тот с улыбкой сорвал его:
– Я тоже, друг, я тоже. – Он протянул руку и вставил цветок мне в волосы над ухом. – Прекрасной женщине, прекрасные цветы.
– Рэм, ты иногда меня смущаешь. – Чтобы не сделать какую-нибудь глупость, я пошла дальше, отгоняя от себя непрошеные мысли.
– Прости. Пожалуйста, говори, если я делаю что-то неприятное, иначе как я пойму, что не так?
– Все нормально, правда. Это не было неприятно.
– И все же.
– Хорошо, – сдалась я и со вздохом кивнула.
– Хозяин, здравствуйте! – к нам подбежали две девушки.
– Добрый вечер, какие-то проблемы? – уточнил он.