Алекс Найт
Моя Рогатая Практика
Глава 3
/Ирида Каори/
«Ноксис де Игнис, руководитель вашей практики», – повторяла я раз за разом в мыслях, пока смотрела в красные глаза демона. Кажется, даже разглядела пламя в их глубине.
Первой здравой мыслью было: «Плакала моя практика в Управлении Императорской Службы Сохранения Правопорядка!». Но довольно быстро я смирилась с провалом, гораздо хуже было бы попасть во власть жаждущего мести демона. Но, может, он имел в виду: «Бывший руководитель практики»?
– Моё назначение отменяют? – с надеждой спросила я.
И, видимо, зря, потому что в красных глазах демона вспыхнуло пламя, а улыбка на его губах стала ещё шире.
– Отнюдь. Вам предоставлена уникальная возможность поучаствовать в настоящих расследованиях в качестве следственного алхимика.
– Расследованиях? – ужаснулась я. – Мы же говорили о работе в лаборатории, – и с мольбой взглянула на ректора, но его, похоже, ситуация только забавляла.
– Для лаборатории вы чересчур неуклюжи, адептка Каори, – усмехнулся де Игнис.
Я вспыхнула до кончиков ушей, сравнявшись по цвету с огненными волосами демона.
Но раз он смеётся, значит, отошёл и не собирается больше меня душить?
– Прошу прощения, мэтр де Игнис за то, что облила вас реактивами, – проговорила я, изображая высшую степень раскаяния.
– И за то, что потом швырнули в меня остатками реактивов тоже попросите прощения?
Ректор подозрительно кашлянул в кулак, но упрямо нахмурил брови, пытаясь казаться серьёзным.
– Да, и за это тоже, – покорно согласилась я.
Да за что угодно, только верните мне назначение в лабораторию!
– И за то, что лишили меня обоняния?
– Я, что?!
– Да, – язвительно протянул огненный. – Из-за вас я до сих пор не ощущаю запахов, – почему-то весёлость демона казалась мне напускной, скорее за ней скрывалась угроза.
– А вы меня чуть не придушили.
Я сразу же прикусила язык, да так сильно, что на глаза набежали слёзы. Но это даже хорошо, пусть думает, что это от раскаяния и сожаления. Нет, мне было стыдно, но ведь никто особо не пострадал. В прошлом году мне посчастливилось попасть под струю кислоты, и ожоги выводили почти три месяца, но даже тогда я не бросалась с обвинениями на преподавателя, который не уследил за ядовитыми растениями с полигона. А тут просто нюх! Подумаешь… Восстановится, ведь ничего опасного в коробке не было. Хотя помёт кшенкров вечно даёт неожиданный эффект.
– Чуть не считается, вы же ещё живы, вот и отрабатывайте свои косяки.
Это ж что получается, мне надо было дать себя придушить? Не устраивает меня подобная перспектива.
– В лаборатории мои способности были бы полезнее.
– Полевая практика – неоценимый опыт, адептка, – демон отпил синюю жидкость из стакана, но всё не отрывал взгляда от моего лица. – Убийства, места преступлений, трупы – романтика.
– Трупы? Романтика? – тоненьким голосом переспросила я.
Как же не любила трупы. Они ещё и оживают внезапно из-за источающих во все стороны магию смерти некромантов.
– Вам понравится, – осклабился де Игнис, и его слова звучали, как обещание неприятностей. И уже совершенно официальным тоном он продолжил: – Завтра ровно в восемь прибыть в Управление. После получения пропуска и формы, поступаете в моё распоряжение. Свободны, адептка!
Приказ прозвучал громогласно, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Понурив голову, я побрела к общежитию. Чувствую, романтику мне устроят по самые рога, которых у меня нет. По дороге я приостановилась у поста Фётры и поделилась своими печалями. Добрая женщина не посочувствовала, а откровенно поржала над ситуацией и отправила меня собирать вещи перед отъездом.
Первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в комнату – открытые настежь окна. Ведь точно помнила, что оставляла их закрытыми. Стоило двери захлопнуться за моей спиной, как раздался скрип половицы, а следом кто-то закрыл мне глаза. Экзамен на полигоне проходил последним, так что я пока нервно реагировала на темноту. Потому, развернувшись, приблизилась к обидчику и ударила коленкой в пах. Хотела ещё и в нос врезать, но разглядела шутника.
– Ильзар?!
Мой возлюбленный осел на пол, прижимая ладони к ушибленной части тела.
– Не понял, я следователь или ты? – прохрипел он, пытаясь подняться.
Ну да, что-то Ильзар расслабился. А ведь должен был блокировать удар, учитывая, что физическая подготовка следователей в несколько раз серьёзнее.
– Прости, ты напугал меня, – я поддержала Ильзара за руку и помогла добраться до кровати.
Он сел, раздвинув ноги и откинувшись на руки, отчего золотистые кудри всколыхнулись, скользнув по плечам за его спину. На светлой коже щёк алел румянец, а тонкие черты лица сейчас выражали вселенскую боль.
– Ирида, ты невероятна, – улыбнулся он, когда немного пришёл в себя.
– Ты с ума сошёл, Ильзар? Пробрался в женское общежитие. Запрет на отношения действует до конца практики.
– И на следующий день после снятия запрета ты станешь моей женой, – Ильзар улыбнулся широко и счастливо, в изумрудных глазах засияли тепло и нежность.
– Стану, – дыхание перехватило, как бывает часто, когда я смотрела в глаза своего жениха, потому слова прозвучали приглушённо и с придыханием.
Ильзар трепетно провёл кончиками пальцев по моей щеке, коснулся большим пальцем губ, приоткрывая их. Сердце забилось чаще, я прикрыла глаза, давая безмолвное согласие на этот поцелуй. Ильзар громко вздохнул, обрадованный моим разрешением, стремительно приблизился и накрыл мои губы своими губами.
С Ильзаром мы знакомы с первого курса, но лишь год назад он начал проявлять знаки внимания. Кроткие взгляды, незаметные прикосновения, многозначительные паузы в разговорах – и вот однажды мы признались в своих чувствах. Мне неоткуда было узнать о любви и отношениях, но как-то в руки попал женский роман. И наши отношения с Ильзаром были как в том романе: сказочные и яркие первые чувства.
Из-за строгих правил мы были ограничены в проявлении любви, но однажды у нас состоялся один поцелуй. Он прошёл быстро и смутил обоих. Но сегодня всё происходило иначе. Казалось, именно сейчас случился наш первый поцелуй. Нежный и мягкий, он отдавался теплом в груди.
Щёки опалило румянцем, и я, осмелев, придвинулась к Ильзару, положив ладони на его грудь. А он, воодушевлённый моими действиями, провёл руками по моим плечам, и потом обнял за талию, притянув меня ближе. Поцелуй стал глубоким, дыхание учащённым, а бег сердца слишком быстрым.
– Ирида, моя Ирида, – зашептал Ильзар, спускаясь поцелуями к моей шее.
– Хватит, – попросила я, отстраняясь. – Подожди свадьбы.
– Я жду её долгие месяцы, пара недель ничего не изменит.
Ильзар снова провёл руками по моим плечам, порывисто, но больше не пытался поцеловать. И я очень радовалась, что жених внимателен и деликатен. Я не старомодная и не ханжа. Среди магов царят свободные нравы, и многие девушки давно лишились невинности, несмотря на военные нравы академии. Но большинство, как и я, проявляли уважение к правилам. К тому же отдать невинность в первую брачную ночь – это ведь так романтично. И как назло перед мысленным взором предстало лицо огненного, для которого романтика – трупы и убийства.
– Надеюсь, твой отец не передумает насчёт свадьбы, – произнесла я, стараясь выбросить из головы образ Игниса.
– Не переживай, Ирида. Все договорённости в силе, – Ильзар сжал мои ладони в своих, заглядывая в глаза.
Он принадлежал к купеческому роду Астер. Его родители не были против избранницы сына, скорее обрадовались. Но стоял вопрос с разрешением на брак опекуна. Именно тогда мы придумали план с тайной свадьбой и моим переходом в род мужа. По магическому договору после достижения мной двадцати одного года я вновь вернусь в свой род, чтобы его возглавить. Пусть наши отношения и омрачали проблемы с отчимом и письменные договорённости, но мы были рады, что наша мечта о браке скоро исполнится.
Ильзару пришлось покинуть комнату так же через окно. Но он дождался меня и помог с переносом вещей к вызванной карете. Ему предстояло и самому заняться сбором вещей, а я отправилась в квартирку, которую сняла три дня назад на время практики. Сегодня её как раз освободили, и я могла спокойно устраиваться в новом жилище.
В целом квартира мне нравилась, пусть и была совсем маленькой. Спальня, кухня и душевая – вот и все комнаты. Зато шестой этаж и вид на центр города, дворец и Управление. Извозчик за отдельную плату помог мне поднять чемоданы в новое жильё. Остаток дня прошёл за уборкой и разбором вещей.
Уже поздно вечером я присела у окна с чашкой травяного отвара, который должен был помочь отдохнуть за ночь и проснуться полной сил. Город сиял разноцветными огнями, а я смотрела на высокое здание Управления и молилась Матушке-земле, чтобы первый день прошёл легко и гладко. Вот только вряд ли Ноксис де Игнис позволит мне наслаждаться спокойствием. Мне обещали романтику.
Глава 4
/Ирида Каори/
Я отправилась к месту прохождения практики почти за час до назначенного времени. Здание Управления находилось в центре города, напротив императорского дворца. Высокое трёхэтажное строение с выстроившимися в ряд колоннами и белоснежными мраморными лестницами смотрело фасадом на мощённую разноцветным камнем улицу, по которой мне нравилось гулять в редкие дни, когда выбиралась из академии.
Ещё маленькой девочкой я любовалась этим зданием. Современное оборудование и лаборатории, лучшие специалисты, в число которых мечтала попасть и я, ведь столько вкалывала для этого. И вот назначение получено, столько испытаний позади, а мне страшно войти внутрь. Пусть это мгновенная слабость, но я боялась не оправдать ожиданий.
Отчим в первые два года навещал меня довольно часто. Он постоянно твердил, что я совершаю ошибку, не осилю программу со своим слабым даром и только опозорю род матери. Его голос до сих пор в голове. Он уверяет меня в том, что мне ничего не добиться, если ослушаюсь и не вернусь в отчий дом. И тогда, и сейчас я понимала, что он просто давит морально, пытаясь добиться своих целей, но эти слова засели в сердце вредным червячком сомнений, который иногда пробуждается вот в такие эмоциональные моменты.
«Ирида, соберись», – мысленно приказала я себе, уверенным шагом поднялась по ступеням и вошла внутрь.
В широком светлом фойе было многолюдно. За длинным столом сидело с десяток девушек в форме Управления и вели первоначальный приём, распределяя посетителей по кабинетам. Люди ожидали своей очереди, кто-то терпеливо, кто-то ворчливо. Прикинув протяжённость очереди, я пришла к выводу, что ожидать её за справкой не получится, иначе велик риск опоздать. Тут меня обогнула девушка в форме служителя управления, и я рванула за ней.
– Позвольте обратиться, – произнесла я, поравнявшись с ней в шаге.
Девушка оказалась невероятно красивой: пышногрудой, с тонкой талией и крутыми бёдрами.
– Разрешаю, – полные губы демоницы расплылись в улыбке.
Незнакомка была обладательницей длинных, изогнутых спиралью рогов, почти сливающихся с пепельными кудрями.
– Адептка Каори, у меня назначение на практику, – я протянула девушке документы, выданные мне вчера ректором.
– О, – в жёлтых глазах демоницы блеснул магический огонек, когда она цепким взглядом оглядела меня с ног до головы. – Друидка, я про тебя слышала, Каори. Идём, я тебя провожу, – промурлыкала она.
– Спасибо.
– Меня зовут Вивьен де Каэль, – представилась она, быстрым шагом миновав фойе и скользнув в один из коридоров. – Расследую магические преступления.
Она кивала попадающимся на пути служащим, кому-то улыбалась, кого-то даже посылала вместо приветствия. А одной девочке-алхимику достался звонкий шлепок по попе. Надеюсь, такие раздаются не всем алхимикам.
– Тебя же в лабораторию определили?
– Нет, мне приказали поступить в распоряжение Ноксиса де Игниса.
Вивьен даже приостановилась, видимо, не поверив.
– Тогда приятно познакомиться, напарница, – нашлась она после кратких мгновений удивления.
– Напарница? – в недоумении переспросила я.
– Да, мы с Ноксом работаем в паре, – усмехнулась она, блеснув белоснежными зубами с острыми клыками. – Правда, я удивлена. Что ты ему сделала, малышка?
Вивьен перебросила руку через мои плечи, притянув ближе, чтобы уже заговорщицким шёпотом спросить:
– Отказала, да?
– Что?! – возмутилась я, но, поняв, что меня просто разыгрывают, тише ответила: – Облила реактивами и лишила нюха.
Вивьен хохотала с минуту точно. Я бы тоже смеялась, если бы не меня определили в напарники к злому огненному демону. Всем известно, что огненные самые-самые злющие из жителей империи. А уж огненный демон из правящего рода ещё и наглющий.
Мог бы и простить, я же извинилась. Почти искренне, между прочим!
Вивьен проводила меня на склад, где я должна была получить форму. Склад был заполнен свёртками, оборудованием. Отдельно висели комплекты формы, среди которых расторопный комендант подобрал мне подходящий по размеру.
Форма служителя управления была тёмно-синей, шилась из ноской ткани, пропитанной специальными водонепроницаемыми составами. Она состояла из удлинённого запашного мундира, поверх которого надлежало носить чёрный кожаный пояс, чёрной рубашки и брюк, заправляемых в высокие кожаные сапоги. Был и парадный белый вариант, но он мне пока не полагался. Я понимала, что нужного размера может не найтись, ведь женского варианта формы не шили. Подходящий всё же нашёлся, но у меня возникли другие проблемы.
– А точно нет размера больше? – наверное, в десятый раз спросила я у коменданта, оглядывая в зеркало свою попу, чересчур обтянутую тканью брюк.
– Нет, – с запозданием ответил комендант, не сразу оторвав взгляд от моего отражения в зеркале. – Знаете же, женской формы одежды нет. Как только появится размер больше, я вас оповещу, – заверил меня мужчина, выкладывая передо мной запасной комплект и куртку для полевых работ.
Пришлось брать что есть, и молиться Матери-Земле, чтобы штаны не разошлись на мне при попытке сесть.
Комендант выдал мне кейс с оборудованием следственного алхимика и отправил в лабораторию, чтобы пополнить запас необходимых в работе реактивов.
В лаборатории Управления мне очень понравилось. Сеть светлых помещений, вдоль стен выстроились белоснежные стеллажи, сквозь их стеклянные дверцы мне приветливо подмигивали различные баночки, скляночки, мензурки, бутыли. Так и хотелось с головой закопаться в реактивы и смешивать-намешивать, кипятить-охлаждать, переливать-вливать. Но пришлось скрипя сердце наполнить свой кейс нужными реактивами и отправиться в кабинет Ноксиса и Вивьен.
– Ты быстро, – демоница сидела, закинув на стол ноги, облачённые в сапожки на аккуратном каблучке, и раскачивалась на стуле.
Два стола были сдвинуты у окна напротив двери, но место напротив Вивьен пустовало. Что интересно, на стороне демоницы царил невероятный беспорядок, бумаги перемешались с ножами, кастетами и косметикой. А вот второй стол демонстрировал упорядоченность и систему. Папки были аккуратно разложены по алфавиту, да и оружие отсутствовало, что, несомненно, радовало. Такой же порядок царил в расположившемся вдоль стены за столом Ноксиса стеллаже. А вот сто́ящий за спиной Вивьен стеллаж готов был в любую секунду вывалить на демоницу неаккуратно уложенное содержимое.
– Мне выдали форму, оборудование, а что дальше?
– Отдыхай, – Вивьен нагнулась вперёд, выудила из беспорядка на столе пилочку для ногтей и вновь откинулась на спинку стула, чудом не опрокинувшись назад. – Ноксис сегодня во дворце, вряд ли появится.
Демоница усмехнулась, принявшись поправлять и так идеальный маникюр.
– Но если на нас таки свалится интересное дело, я тебя обязательно вызову. Браслет получила? – и вопросительно взглянула на меня, изогнув безупречную бровь.
Я кивнула, приподняв рукав мундира, чтобы продемонстрировать кожаный браслет с чёрным камнем в основании – кристалл связи служителей управления.
– А Ноксис, он ведь…
– Брат императора, – Вивьен рассмеялась, продолжая активно орудовать пилочкой. – Но он не такая задница. Кажется, только надменным засранцем. Ты не переживай, он отходчивый, так что довольно скоро отправит тебя отсиживать попку в лаборатории.
Мне понадобилось около минуты, чтобы справиться с изумлением. За несколько фраз Вивьен умудрилась оскорбить императора и его брата.
– Император не выглядит…
– Задницей? Само собой, для народа он старается, из кожи вон лезет. Но задница ещё та.
– Император Люцис, он давно не появляется на публике. Я слышала, он болен?
– Да, – протянула вмиг помрачневшая Вивьен. – Ходят говорят о таком, и мы старательно пытаемся пресечь эти толки. Но кто-то уже пустил слушок, и от него не избавиться.
– Так это правда? – решилась я всё же спросить, хотя и понимала, что подобные разговоры не приветствуются.
Государственный строй страны зиждется на непоколебимой власти императора, ведь трон мог занять лишь сильнейший из демонов. Тот, кто способен подчинить артефакты власти.
– Нет, конечно. Разве ты видела больного демона? – насмешливо поинтересовалась девушка, хотя жёлтые глаза оставались серьёзными. И когда я отрицательно качнула головой, она уже добродушно проговорила: – Иди в лабораторию, отдыхай. Если Нокс явится, я тебя предупрежу, – и подмигнула.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, резво разворачиваясь к дверям.
Скляночки, пробирочки, реактивчики – я иду к вам!
Глава 5
/Ноксис де Игнис/
Я стремительно миновал довольно длинный потайной коридор и приостановился у выхода, прислушиваясь к голосам снаружи. Вот ведь действительно, не ценишь, пока не потеряешь. Раньше я и не думал, что настолько завишу от собственного нюха. Но после столкновения с Каори стал словно слепой котёнок. Это дико раздражало.
Не услышав посторонних звуков, я потянул рычаг, и выдвижная панель сдвинулась, открывая проход в личные покои Люциса, моего старшего брата и императора. Ход выводил в гостиную, весьма уютную, оформленную в бежевых тонах, с большим, почти на всю стену, камином, у которого Люцис любил проводить вечера с Леей, своей супругой и истинной парой.
– Люц! – донёсся истеричный вопль Леи. – Приди в себя!
Ориентируясь на крик, я мгновенно сорвался с места. Стоило распахнуть дверь спальни, как меня чуть не ударило огненной волной, и лишь в последний момент мне удалось развеять пламя. Я хоть и огненный демон, но даже меня может ранить чужое пламя. Особенно такое сильное.
– Очнись! – Лея бросилась на спину разбушевавшемуся Люцису.
Он заметался на месте, схватил её за запястье, намереваясь перебросить через плечо. Красные глаза брата сияли лихорадочным блеском, лицо искажала гримаса ярости. Я не успел буквально на пару секунд. Люцис сдёрнул Лею со своей спины. Она вскричала, когда удлинившиеся когти вспороли кожу её запястья. Из ран хлынула красная кровь. Люцис резко вдохнул воздух носом, почуяв запах крови своей пары. И в глаза брата почти мгновенно вернулась осмысленность.
– Лея! – на вдохе вскричал он, сразу прижав к себе всхлипывающую девушку. И опустился на колени, продолжая обнимать её, гладить огненно-красные волосы. – Прости, прости, любимая, прости меня, – раз за разом повторял он.
Поняв, что опасность миновала, я вышел из комнаты, решив оставить супругов в столь личный момент. Мне и самому нужно было осмыслить произошедшее. Демон напал на свою истинную пару, ни за что на чёрном свете не поверил бы в такую возможность, если бы не увидел собственными глазами.
Пройдя к камину, я присел в кресло, мимоходом взмахнув рукой, чтобы поджечь поленья. Огонь вспыхнул, осветив ярче комнату и опалив лицо приятным теплом. Родная стихия приносила успокоение и поддержку. Пора было перестать тешить себя глупыми надеждами, недуг Люциса прогрессирует. Брат становится опасен для окружающих. Здесь не до управления страной, ему бы сохранить рассудок.
Двери гостиной распахнулись, впуская из общего коридора Фрейю де Игнис – нынешнюю предводительницу сиенитов – мою матушку. Густые волосы сияющей магмой сливались с длинной красной мантией, расшитой золотом. Создавалось впечатление будто матушку оплетает жидкое пламя – опасное и величественное. Цепкий взгляд её глаз оценил обстановку и остановился на мне.
– Ты вовремя, Ноксис.
По комнате раздался звонкий перестук металлических каблучков, когда она двинулась ко мне. Но матушка сбилась с шага, когда я сообщил ей:
– Люцис ранил Лею.
– Что? – подчёркнутые чёрными тенями красные глаза матери расширились от изумления. Она, как и я, не могла поверить в случившееся. – Как это произошло?
– Не знаю. Я не успел ничем помочь. Люцис остановился, только когда почуял кровь Леи.
– Рана опасная?
– Нет, только царапины от когтей, – отмахнулся я.
Куда страшнее не раны, которые с регенерацией демонов заживут за час, а сам факт нападения. И если добрая и всепонимающая Лея не будет ни в чём винить Люциса, то брат слишком требователен к себе, чтобы так просто отпустить воспоминания. Уверен, он долго будет корить себя. Но ведь в произошедшем мало его вины. Большая сила – не только благо и власть, она может стать проклятием, как и случилось с Люцисом. Силы его духа оказалось недостаточно, чтобы держать в узде собственную магию и подчинять артефакты власти.
– Я проверю их, никуда не уходи, – попросила матушка, направляясь к дверям, ведущим в спальню.
На всё ещё молодом лице матери обозначилась печать тревог. Она нервно сжала перед собой ладони в замок, но одернула себя и уже с ровной спиной и гордо поднятой головой вошла в комнату, прикрыв за собой дверь.
Прошло не больше пятнадцати минут, прежде чем она вернулась. К тому моменту душевное равновесие вернулось ко мне, и я мучительно размышлял о последствиях. Наш род совершенно точно лишится своего положения, но кто возвысится? В Совете достаточно сильных демонов, только сколькие из них способны удержать артефакты власти?
Валадир из рода Акватис довольно силён, и ему легче всего будет подавить огненную магию прошлого владельца артефактов, но он имеет слабую поддержку в Совете и слишком молод. Леонард из рода Террум – тёмная дракханка, заявляет о своей силе и уже встретил истинную пару. Но если бы он был так силён, ему бы давно хватило наглости бросить вызов Люцису. Остаётся Маркус из рода Вентум – советник императора и глава союзного рода. Он не станет выдвигать права на трон и будет поддерживать Люциса до конца, как когда-то поддерживал прошлого императора, моего отца.
– Пойдём со мной, Ноксис, – попросила матушка.
Она казалась бледнее обычного, сжимала губы в тонкую линию и упрямо вскидывала подбородок. Не возникало сомнений в том, куда она меня поведёт, но я всё же надеялся услышать приглашение на совместную трапезу.
Мы в молчании покинули покои Люциса, а потом и крыло императора, оформленное в цветах рода Игнис: красном и изумрудном. Стоило нам выйти из защищённой зоны, как с обеих сторон пристроились двое сиенитов в чёрных доспехах, со скрытыми масками лицами. Сиениты были воинами Сиены – богини смерти и возрождения, которой поклонялись в Меорисе. Они являлись её копьём и мечом, многие столетия стоящими на страже императорской семьи и артефактов власти.
Матушка стремительно шла вперёд, несгибаемая и сильная. Я же мрачнел всё больше с каждым сделанным шагом. Вскоре мы вошли в золотой зал, стены и пол которого сияли золотым светом. Сквозь тонкие жилы в них сочилась энергия Шаэры – главного артефакта Империи. Вдоль зала шли два ряда резных колонн. Пурпурным ковром от дверей протянулась дорожка к трону Меориса, одному из артефактов власти, представляющему собой скорее сплавленный в подобии кресла кусок золота.
Наш путь лежал дальше, в недра дворца к Шаэре. Тайный проход находился за троном. Распечатывался он только кровью членов правящей семьи, ведь лишь они имели доступ к главному артефакту. Потому сиениты остались в зале дожидаться нашего возвращения.
И здесь стены сияли светом энергии Шаэры, озаряя наш путь вниз по спиральной лестнице. Спускались в молчании, каждый думал о своём, да и оба были слишком встревожены состоянием Люциса и нападением на Лею.
Двустворчатые двери распахнулись перед нами, впуская в обитель главного артефакта. Шаэра находилась в центре круглого зала без мебели и представляла собой сферу, сияющую радужной энергией. Эта сфера создавала связь Империи Меорис с нашей богиней Сиеной. Она поддерживала защиту целой страны, дарила плодородие землям и божественное благословение жителям. Император создавал прочную связь со всеми тремя артефактами – Шаэрой, троном и кулоном, который, не снимая, носил Люцис. Своей силой он впускал богиню в наш мир.
– Держи, – матушка протянула мне кулон, полупрозрачный гранёный камень в золотой оправе, в глубине которого клубилась радужная энергия Шаэры.
– Без одобрения Совета? – мрачно спросил я, принимая драгоценность из рук матери.
Пальцы подрагивали от волнения, я впервые держал в руках божественный артефакт власти.
– Мы должны знать точно, – матушка отступила от меня.
Я надел кулон, он повис на цепи на уровне сердца: невероятно тяжёлый, давящий своей силой. Такой огромной, что у меня на мгновение закружилась голова. Сделав шаг, я протянул руки к сияющей сфере. Совершенно не хотел становиться императором, не хотел занимать трон Меориса, но я тот, кто я есть, в моих жилах течёт кровь правителей, и если для брата эта ноша стала неподъёмной, я должен попытаться заменить его.
