Алекс Найт
Печать демона. Беглянка
Глава 3
– Может, сходим в кино? – предложила Винн, наблюдая за тем, как я вожусь с макияжем, пытаясь сделать его менее броским.
Наши туалетные столики располагались близко, и мы часто болтали, пока приводили себя в порядок. Сегодня Магнус попросил подменить официантку, что внезапно уволилась, и я спешила скорее приступить к отработке смены после группового танца. За такие насыщенные ночи он щедро платил, и я не собиралась упускать возможности заработать лишний доллар.
– Даже не знаю, – протянула, внимательно рассматривая своё отражение. Может, за блёстки выдадут больше чаевых?
Последние дни были забиты думами о выживании в негостеприимном городе, потому предложение развлечься воспринималось чем-то мистическим.
– Пойдём, Пенни, будет весело. Но… можно посидеть у меня. Я познакомлю тебя с мистером Толстопузом. Приготовим попкорн и посмотрим ужастики. Как настоящие подруги? – её голос тих, будто она резко стушевалась.
– Давай так, – рассмеялась я, махнув рукой на попытки избавиться от блёсток. – Ужастиков в моей жизни хватает, как и драм. Поэтому смотрим самую тупую комедию, которую только сможем найти. Попкорн и вино с меня. С тебя – пушистый котик и квартира.
– Правда? – девушка прижала ладони к пышной груди, словно в неверии.
– Конечно, а что такого?
– Просто, я… бываю навязчивой.
– Ты та ещё заноза, – согласилась я. – Трещишь без умолку. Но мне это нравится.
– Тогда послезавтра, перед выходными? – уточнила с надеждой.
– Идёт.
Винн захлопала в ладоши и радостно завизжала. Глядя на неё, я вновь рассмеялась. Не думала, что буду дружить с демоницей. Хотя, какая разница, кто она?
Ты ей нравишься, – отметила Лилит.
И она мне.
Я не в том смысле, – снисходительно пояснила она.
Я подавилась воздухом от внезапного заявления. Вновь взглянула на Винн. Невысокая, скорее миниатюрная. Рыжеволосая, с зелёными глазами. Милашка. Нет, Лилит меня разыгрывает!
Не разбей девочке сердце, – устало вздохнула она.
– Кстати, ты какой попкорн любишь? – поинтересовалась я, пытаясь скрыть замешательство.
Даже если Лилит права, какая разница?
– Карамельный.
– Замётано, – забросив ватные диски в мусорный бак, поднялась. Пора приступать к смене.
***
Мои предположения о популярности клуба оправдались. Здесь было не протолкнуться каждый вечер. Музыка грохотала, басы пробирали до внутренностей. Демоны и люди веселились, и без раздумий выкидывали сотни долларов на выпивку.
– Текила. Что-нибудь ещё? – присмотрелась к сидящим за столиком четырём демонам.
Мужчины не сводили с меня хищных взглядов блекло-серых глаз, свойственных всем вселённым.
– Ты ведь Пенелопа? – спросил один из них. – Сколько стоишь ты?
– Простите, это не бордель, – обыденно отозвалась я.
Потому танцовщицы и отказываются от работы официантов. Не все так равнодушны к приставаниям, как я. Спасибо Двейну и Тоду за иммунитет. Для меня в приоритете деньги, ведь их катастрофически не хватает. Позавчера я приобрела себе дешёвенький смартфон, и теперь предстояло накопить на обновление гардероба.
– Текила. Оплата картой?
– Просто назови цену, – один их них схватил меня за запястье, настойчиво потянул к себе.
Как-то ответить или отреагировать я не успела.
– Гляжу, рука тебе не нужна, – раздался ленивый и чересчур знакомый голос.
Кисть демона сжала сильная рука. Тот вскрикнул, повалился на пол, воя от боли в сломанном запястье. Его спутники подскочили из-за стола. Я стремительно развернулась к своему внезапному защитнику, надеясь, что мне только показалось. Не показалось…
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул в замешательстве.
– Давно не виделись, – широко улыбнулся Адрамелек.
Он идеально вписывался в окружающую обстановку. Дорогой чёрный костюм, идеально сидящий на атлетичной фигуре. Бордовая рубашка, расстёгнутая на груди. Светлые волосы зачёсаны гелем назад.
– Проблемы? – усмехнулся он, скосив взгляд на демонов.
Его энергия открылась, позволяя оценить даже не десятую часть потенциала. Но и этого оказалось достаточно, чтобы демоны затихли и сели, буркнув извинения.
Теперь я по-настоящему боялась Адрамелека!
Многие посетители клуба начали оборачиваться на его открывшуюся энергию.
– Простите, вы обознались, – бросила я и поспешила уйти.
Сердце гулко билось о солнечное сплетение, ладони потели. Я знала, насколько сильны Высшие, но впервые получила подтверждение этой истины. Мощь Адрамелека давила, буквально припечатывая к земле. От этого становилось не по себе. Мысль о том, что он узнал меня, приводила в ужас. Ведь я только начала налаживать жизнь, неидеальную, сложную, но только мою.
– У тебя неприятности? – обеспокоенно спросил Уэсли, когда я подошла к барной стойке.
Хороший парень, демон в истинной форме. В него вселились год назад, а сейчас он возвращался к прежней жизни, возобновил дистанционное обучение и ухаживал за Анабель, одной из официанток.
– Клиент распустил руки, и ему сломали одну из них …
– Кто он? Ты его знаешь?
– Знает, – на барную стойку возле меня лениво облокотился Адрамелек.
– Мы незнакомы. Вы ошиблись… – буркнула.
– Натали, ты снимала барьер, я успел оценить твою энергию, – рассмеялся он и попытался перекинуть руку через мои плечи.
Отпрянула от него и отступила.
– Что ты здесь забыл? – озлобленно прошипела я.
– Как быстро к тебе вернулась память, – продолжал он веселиться.
– Проблемы? – между нами возникла мощная фигура Магнуса.
Этот демон всегда знал, когда вовремя появиться.
– Вовсе нет, – возразил Высший. – Я просил прекрасную Пенелопу о приватном танце.
– Приваты у нас не танцуют, – ровно ответил Магнус.
– Уверен, для меня можно сделать исключение, – голос Адрамелека понизился, энергия ещё подскочила.
Физически ощутила, как напрягся Магнус. Не знаю, что бы они там между собой решили, но не собиралась стоять в стороне, когда речь шла обо мне.
– Адрамелек, что тебе надо? – выступила перед Высшим.
– Я уже сказал…
– Нет, – твёрдо произнесла я. – Могу предложить только бой. Танцевать для тебя не буду.
– Я не желаю тебе смерти, – нахмурился он.
– В таком случае, оставь меня в покое.
– Ты ранишь меня в самое сердце, – он прижал ладонь к груди в театральном жесте.
– Ты своё сердце оставил в Тартаре.
Бирюзовые глаза Адрамелека похолодели, энергия его подскочила. Но и я убрала сдерживающий барьер. Под действием эмоций сила печати отозвалась легко. Фиолетовые узоры вспыхнули на коже запястий, начали расширяться, змеясь по телу. Сейчас, когда я настолько сильно приоткрыла печать, Высшему представилась возможность в полной мере оценить её мощь и оттенки.
– Знакомая энергия, – изумлённо прошептал Адрамелек, но быстро взял себя в руки. – Сколько лет, Лилит?
– Слишком много, – подтвердила я. – Я здесь работаю, понятно? А ты мешаешь.
– Больше не буду, – Адрамелек продемонстрировал распахнутые ладони в примирительном жесте.
Он скрыл свою энергию и сделал шаг назад. Я вновь повернулась к Уэсли, передала наличность.
– Пять шотов Райс. Бутылка текилы Голд. Без сдачи.
Бармен смотрел на меня во все глаза. Пришлось пощёлкать пальцами перед его изумлённым лицом, чтобы он опомнился. Он принялся собирать заказ, а я повернулась к пребывающему в задумчивости Магнусу.
– Прости за разборки с Высшим.
– Это ваше любимое занятие, – хмыкнул он, чуть прищурив чёрные глаза. – Печатница Лилит, надо же.
– Надеюсь, это тебя не смущает?
– Меня сложно смутить, Натали, – широко улыбнулся, давая понять, что давно выяснил и мою личность, и, скорее всего, прочие подробности.
Я вернулась к работе, только не выпускала Адрамелека из вида. К сожалению, он не покинул клуб. Магнус выделил ему столик в вип-зоне, за которым сразу появились красивые девушки и несколько сильных демонов. Высший просил, чтобы их обслуживала я, но Магнус отказал, за что я была ему несказанно благодарна. А ведь до этой ночи считала, что самая нервная смена – первая. Как же я ошибалась.
После закрытия клуба я была выжата до дна. Наверное, если бы не повышенная физическая нагрузка в академии, вообще бы уже валялась за барной стойкой без сил. Зато, наконец, можно было смыть макияж и переодеться в свою одежду: свободное платье, балетки и огромные на всё лицо солнцезащитные очки. Конспирация – наше всё.
Сегодня Магнус просил зайти к нему за оплатой. Я предполагала, что он хочет поговорить, потому отправилась в административную зону, расположенную на третьем этаже. Кабинет демона находился в конце длинного коридора, стены которого украшали постеры клуба за последний год. Довольно обширное помещение пропиталось дымом сигар и запахом алкоголя. Магнус сидел за массивным столом в кожаном кресле с высокой спинкой и разговаривал по телефону. С кем он общается в пять утра оставалось загадкой.
Я присела в небольшой зоне отдыха на один из расположенных напротив друг друга ярко-красных кожаных диванов. На журнальном столике расположились пепельница, закуски и бутылка коллекционного виски. Стены украшали фотографии Магнуса со знаменитостями, и я с интересом их рассматривала, гадая про себя, как они пересекались с этим конкретным демоном.
– Адрамелек остался доволен клубом, – сообщил он, откладывая телефона на столешницу.
Магнус прошёл через кабинет и расселся на диване напротив меня, держа в руках большой конверт.
– Рада за тебя, – хмыкнула, ожидая его дальнейших действий. – Давно он в городе?
– Похоже, недавно.
Демон положил передо мной конверт и жестом предложил открыть. Я не стала медлить: разорвала его и заглянула внутрь. Там оказались мой заработок за смену, дамский пистолет, коробка пуль к нему и комплект документов.
– Пенелопа Лайфхард, – прочитала новое имя, усмехнувшись про себя над красноречивым подбором.
– Я взял на себя смелость придумать тебе фамилию.
– Спасибо, Магнус. Я не просила… Наверное, они дорогие.
– У меня многолетние связи в городе. Не переживай, – он нагнулся и налил в стакан виски. – Будешь?
– Нет, если ты не хочешь, чтобы я отключилась на твоём диване.
– Он не особо удобен для сна, – Магнус утробно рассмеялся, посмотрев с намёком невысказанной шутки.
Мне с трудом удалось не смутиться. Вряд ли девушки здесь спят, скорее, активничают.
– Не думала, что окажусь под защитой демонов.
– Жизнь полна неожиданностей. Не скучаешь по стражам?
– Здесь нет Уставов, – фыркнула, передёрнув плечами.
Конечно же скучала, по семье, друзьям, даже учёбе. Но это вовсе не означало, что я хочу вернуться. Жизнь открывалась с новой стороны, я хотел оценить её, познать все грани: сложные, иногда жестокие, но настоящие, не притуплённые восприятием стражей.
– Кстати, с твоим… уходом не смирились. Мои источники сообщают, что твои ориентировки разосланы по всему миру.
– Ох, – только и смогла выдать я.
Даже не предполагала, что меня будут так настойчиво разыскивать. Получается, вряд ли дело в отце. Или он всё же может повлиять на решения командования других штаб-квартир?
– Мне лучше покинуть город? – произнесла хрипло.
Волнение овладело сознанием. Я совершенно не знала, куда ещё податься.
– Нет же, – невесело усмехнулся Магнус. – Просто будь осторожна. Энергию не открывать ни при каких обстоятельствах. И тебе бы убежище получше комнаты в отеле. С барьером.
– Я освоилась с сокрытием энергии и не теряю контроль во сне.
– И всё равно… – он недовольно выдохнул и залпом осушил бокал с виски. – Ты всегда такая упрямая?
– Странно задавать такой вопрос девушке, которая сбежала из-под тёплого бока стражей.
– Так переметнулась бы под другой тёплый бок! А то получается, ты будто не с нами. На тебе метка Асмодея, я могу связаться с ним…
– Нет, – поспешно возразила я. – Меня всё устраивает.
– Вот ведь… – Магнус прервал готовое сорваться с языка ругательство.
– Ладно, я пойду, – проворчала, не собираясь поднимать эту тему. Ведь сейчас, по сути, действительно, сама по себе. – Спасибо за…
– Ты слишком часто благодаришь. Демоны просто берут, детка.
– Я не демон, – сразу возразила.
– Ты – Высшая, – он пронзительно посмотрел в мои глаза.
Дыхание на мгновение сбилось. Впервые кто-то прямо назвал меня так. Как могла долго, я скрывала информацию об источнике своей силы, только молчать вечность невозможно. Я заявила о себе… придётся соответствовать.
– Антонио звонил, кстати. Если нужна работа, зайди к нему.
– Очень нужна.
– Тогда забеги к нему. Тем более, он о тебе спрашивал. Волнуется.
С трудом подавила рвущиеся наружу слова благодарности.
– Зайду. До вечера, Магнус.
– Не опаздывай, Пенни, – усмехнулся он.
***
Из сладкого и глубокого сна меня вырвал настойчивый стук в дверь. Кое-как открыв глаза, я поплелась выяснять, кого принесло на мою голову. Ведь просила не проводить сегодня уборку номера....
Стоило выглянуть за дверь, как я попыталась захлопнуть её снова. Сильная рука пресекла попытку побега. Я со вскриком отпрянула назад, чуть не рухнув на пол, когда внезапный гость ворвался в комнату.
– В какой дыре ты живёшь! – возмутился Адрамелек.
Он брезгливо оглядел скромный номер гостиницы, который я с недавних пор занимала, и с силой захлопнул за собой дверь. Рамка, висящая на стене, сорвалась и рухнула на пол, разбиваясь вдребезги.
– Ты что творишь?! – возмутилась я. – У меня и так нет денег, а ты…
– Красивое бельё, – отметил он и вальяжно расселся на моей кровати.
Конечно, вариантов немного, но мог бы выбрать и стул!
Зло пыхтя от негодования, я одёрнула на себе длинную мужскую футболку, которая служила мне сорочкой, продолжая сверлить Высшего испепеляющим взглядом. Превращаться в кучку пепла он не спешил, а жаль. Судя по одежде, он прибыл ко мне сразу из клуба. Но, чёрт возьми, выглядел свежо и стильно. Не то что я после ночной смены и пары часов сна.
– Что тебе нужно?
– Соскучился, – на губах демона расплылась обезоруживающая улыбка.
Взгляд бирюзовых глаз бесстыдно скользил по моим обнажённым ногам.
– Я просила оставить меня в покое, – была слишком зла, чтобы смутиться.
– Что случилось, Натали? Ты же не собиралась уходить от стражей, – взгляд Адрамелек попытался подняться к моему лицу, но застрял в районе груди.
– Это тебя не касается. И слепому понятно, что я не желаю иметь с тобой никаких дел, – зло чеканя шаг, я направилась в сторону ванной комнаты. – Уходи.
Делать нечего, пришлось приняться за сборы раньше намеченного. Пока я приводила себя в порядок, Адрамелек исчез. Я благополучно покинула отель и поехала в «Марципан». Сомневалась, конечно, что это последняя наша встреча, но всё же надеялась на лучшее.
– Какие люди! – поприветствовал меня Фрэнки на входе в ресторан. – Как тебе «Пандемониум»?
– Шумный, – улыбнулась здоровяку. – Как тут у вас?
– Как обычно, – махнул он рукой. – Патрулей в городе много, ты осторожнее.
– Конечно, спасибо, – сохранить спокойствие не удалось.
Сколько раз я теряла контроль над барьером за эти дни? Возможно, потому и увеличилось число патрульных команд.
– Дорогая Пенелопа, здравствуй! – Антонию раскинул руки в приветствии, а стоило к нему подойти, как он деликатно расцеловал меня в обе щеки.
Я несколько смутилась, но скорее из-за проявления почти отеческого внимания.
– Антонио, как у вас дела?
– У нас как обычно, лучше расскажи о себе, – отмахнулся он. – Магнус говорит, что ты освоилась, но он вечно недоговаривает. Так как?
– Я действительно освоилась. Он упоминал, что вам нужны официантки…
– Да, на вечернее время в пятницу и выходные, – подтвердил он. – Место ещё вакантно.
– Тогда я берусь, – улыбнулась Антонио. – Беглецам очень нужна работа.
– Место за вами? – он указал на зал. – Останетесь на обед?
– Без вопросов.
Конечно, ценник ресторана высок, но это заслуженно. Я пообедала прекрасным омлетом, салатом и яблочным пирогом с кофе. Так что из ресторана уходила невероятно довольной жизнью. К себе возвращаться не хотелось, и я позвонила Винн с предложением погулять по парку. Девушка, к счастью, уже проснулась и с радостью согласилась.
***
– Знаешь, я до сих пор боюсь выходить из дома, – внезапно призналась Винн, пока мы медленно брели по аккуратным дорожкам возле небольшого пруда с утками.
– В смысле?
– Мне всё кажется, что барьер не спасёт и придут стражи, – она смущённо рассмеялась. – Глупо, да?
– Нет, не глупо. Я тоже боюсь.
– Ты так ничего не рассказала о себе.
– Потому что это опасно, – пожала плечами.
– Уэсли сказал, что Магнус назвал тебя Высшей. Что такое «печатница»?
– Куча проблем, – усмехнулась, но Винн оставалась серьёзной. – Сильный демон может обратить свою сущность чистой энергией и слить её с человеческой. Тогда человек будет способен использовать эту силу.
– Высший демон вложил в тебя свою энергию?
– Ну, почти. Учитывай, что демон при этом умирает.
– Ох, – пробормотала Винн. – А кто этот демон? Я плохо в этом разбираюсь.
– Лилит.
Наверное, теперь бессмысленно скрывать. Слухи пошли. Да и многие могли распознать энергию. Кто знает, насколько сильные демоны посещают клуб Магнуса.
– Красивое имя, – улыбнулась Винн, ведь действительно ничего не понимала в иерархии Тартара.
Ей бы избавиться от наивности, – отметила Лилит. – Иначе не выжить…
– Винн, ты правильно опасаешься стражей. Они не пощадят. Ты можешь вести мирную жизнь, но должна подготовить пути отхода и уметь за себя постоять.
– Я слабо это себе представляю, – рассмеялась она. – Многие при вселении получают и часть воспоминаний, навыков. А мне досталась только сила. Наверное, я бы погибла в первый же день, если бы рядом не находился Френки. Он спас меня.
– Ты знакома с Френки? – улыбнулась я.
А ведь по этому здоровяку сразу и не скажешь, что он такой добряк.
– Да. И ты?
– Он работает в «Марципане». Антонио помог мне выйти на Магнуса.
– Как тесен мир, – Винн довольно улыбнулась, подняв лицо к безоблачному небу. – Пенни, а как тебя зовут на самом деле?
– Натали. Но называй меня новым именем, я к нему уже прикипела.
– Спасибо, – она протянула руку и сжала мою ладонь своей.
– Это просто имя, Винн.
– Которое ты скрываешь ото всех, – упрямо мотнула она головой. – Может, сразу отправимся ко мне? Устроим целый марафон фильмов перед сменой? – спросила, ведь мы как раз приблизились к оживлённой дороге.
– Тогда нам понадобятся запасы еды. Нужно зайти в супермаркет.
– Так ты согласна?
– Конечно, – пожала я плечами.
– Ура, – Винн счастливо захлопала в ладоши.
Тут её взгляд изменился. Я и сама увидела, как пара собак гонит котёнка к дороге, прямо под колёса автомобилей.
– Нет, – только и успела крикнуть я, а Винн уже рванула на помощь… точнее, замерцала.
Идиотка, она же себя выдаст!
Глава 4
Всё происходило невероятно быстро. Винн за считанные секунды достигла пушистого страдальца, схватила его за мгновение до рывка под колёса и рванула обратно ко мне, подняв лёгкие порывы ветра.
– Ты с ума сошла, – прошипела я, схватив девушку за локоть, и потащила к пешеходному переходу. – Быстрее.
Мы ускорились и успели перебежать дорогу на зелёный свет. Винн вся сжалась, она поглаживала шипящего от испуга котёнка и с беспокойством оглядывалась.
– Прости, Пенни. Я увидела, как он бежит… не смогла. Он бы погиб.
– Ну да, лучше погибнуть самой, – недовольно прорычала я, но при взгляде на девушку сразу сдулась. Подошла к ней и присмотрелась к притихшем котёнку. – Счастливчик ты.
– Хорошее имя, – неуверенно улыбнулась девушка. – Ты теперь уйдёшь, да? Потому что я ненормальная…
– Что у тебя вообще в голове?! Ты только что котёнка из-под колёс вытащила, кто от тебя после такого уйдёт, мать Тереза?
– Пенелопа! – она вцепилась в мою руку и прижалась всем телом, довольно щурясь.
Безголовая, – беззлобно проворчала Лилит.
Через несколько кварталов мы заглянули в магазин, а потом направились в сторону дома Винн, в котором она снимала квартиру. Подруга купила для нового пушистого друга миску и строила предположения о том, как к найдёнышу отнесётся её собственный кот, тоже подобранный, но на местной помойке.
Мы так увлеклись разговором, что почти не обратили внимания на обогнавшего нас мужчину. Зато чётко ощутили вспышку энергии стража за нашими спинами. Как оказалось, я не расслаблялась за разговором, потому что не без участия Лилит даже не дёрнулась, лишь напряглась всем телом, вся обращаясь в ощущения, чтобы быть готовой к действиям. А вот Винн стремительно развернулась на источник энергии. Мужчина, что обогнал нас, вдруг рванул к нам, схватил меня за руку и дёрнул к себе, подталкивая за свою спину. Сразу развернувшись, я увидела, как страж навёл пистолет на Винн, намереваясь её убить. А тот, что держал меня, тоже сменил одежду бронёй и выхватил оружие.
Вот и затаилась, называется…
Я действовала на инстинктах. Пуля, пущенная в голову Винн, рассеялась о созданный мной барьер. Сама я вывернулась из захвата стража, ударила его по запястью, чтобы отобрать пистолет. Как только оружие оказалось в моих руках, я навела его на мужчину. Опасности он не ожидал, потому отчётливо вздрогнул от грохота выстрела, когда пуля просвистела возле его уха. Оценив выражение его лица, я навела дуло уже на его лоб и громко прокричала:
– Не двигаться, или он труп!
Среагировала, как ни странно, Винн.
– Нет, Пенелопа, не убивай его, – взмолилась она, чем ввела в ступор не только меня, но и стражей. – Они просто выполняют свою работу, а я… засветилась. Сама виновата. Пенни, пожалуйста.
– Знаешь что, Винн? Это обидно, – возмутилась я. – Тебе угрожают стражи, а я тут вдруг оказалась самой кровожадной. Вы это слышали? – спросила у молодого мужчины, которого держала на мушке.
– Может, послушаете подругу? – предложил он, криво усмехнувшись, но не сводил напряжённого взгляда с дула своего пистолета.
– Послушаю, – пожала плечами. – Я возвращаю вам пистолет – вы с напарником уходите. Винн совершенно не опасна. Она засветила энергию, когда спасала котёнка из-под колёс машины.
Словно понимая серьёзность ситуации, пушистый малыш приглушённо мяукнул.
Нет, – попросила Лилит.
Она бы предпочла, чтобы я убила обоих… врагов. Но я опустила пистолет и бросила его стражу. Тот поймал оружие мгновенно, опустил дуло, напряжённо ожидая моих дальнейших действий.
– Мы уходим. Не преследуйте нас, не вынуждайте меня открывать энергию, – произнесла твёрдо, схватила Винн за руку и потащила её прочь от замерших в нерешительности мужчин.
– Не надо, – попросила она у стражей, – она сильная.
Я прикрывала наш отход барьером, который забирал прилично энергии. Но стражи не пытались нас преследовать. В итоге, боясь наблюдения, мы не отправились в квартиру Винн, а побежали к метро и проехались несколько станций, чтобы сбросить возможное преследование.
– Может, тогда в «Кот и пёс», – предложила Винн в вагоне метро.
– Куда?
– Приют для животных, где я помогаю, – она взяла меня за руку и увлекла в сторону выхода, когда вагон остановился.
Оказалось, что Винн помогает в небольшом приюте для животных и даже следит за жизнью одноглазого пёсика по имени Симон. Какая же непростая судьба досталась такой доброй девушке.
***
Марафона фильмов не вышло, и мы отправились в «Пандемониум» на работу.
– Я втянула тебя в неприятности, – повинилась Винн, когда мы вошли в клуб.
Котёнка она временно оставила в приюте, иначе бы Магнус мог и разозлиться. Хотя кто знает, может, он обожает котиков?
– Просто будь осторожнее. Котёнка… жалко. Но ты рисковала своей жизнью. И моей, если задуматься.
– А я решила, что рисковали стражи, – произнесла она задумчиво. – Подставила бедных под удар Высшей.
– Хватит так называть меня на каждом шагу.
– Прости, – буркнула она виновато. – Просто это что-то крутое, будто у меня в подругах суперзвезда. Ой… мы же подруги?
– Подруги, – согласилась я. – Правда, иногда тебя хочется хорошенько отметелить за наивность.
– Прости, – вновь пробурчала она, надув губы.
– Ладно, не переживай. Я скажу Магнусу, что ты засветилась. Если что, переночуешь в отеле, или у кого из подруг. Или кто тебя проводит.
– Мы были не так близко от дома. Я могу ходить другим путём, спрячу волосы. Не переживай за меня, Пенни.
– Как же за тебя не переживать? – обречённо вопросила я.
***
Смена началась обыденно. Мы привели себя в порядок, нанесли макияж, переоделись в сценические костюмы. Видимо, Магнус решил проблему с кадрами, потому что сегодня не просил меня выходить в смену официантки. Скорее всего, из расчёта на возможную подработку Клэр и поставила мои танец в начале программы. И так вышло, что я освободилась уже к полуночи.
– Тебе не передали? Сегодня отдыхаешь, – с порога сообщил мне Магнус, когда я заглянула в его кабинет.
К моему удивлению, в комнате оказался и Адрамелек. Высший занимал то же место на диванчике, что и я вчера. При моём появлении он вальяжно откинулся на спинку и оглядел меня с ног до головы весьма красноречивым взглядом.
Так, что-то он как-то странно смотрит, – возмутилась Лилит. – Пусть слюни подберёт!
Не преувеличивай. Какой мужчина не оценит меня, когда я в этой тряпочке? – фыркнула про себя, напоминая, что так и не сняла сценическое платье.
– Я не по этому вопросу, Магнус, – качнула головой, давая понять, что разговор не касается посторонних.
– У тебя проблемы, Натали? – поинтересовался Адрамелек и продолжал довольно улыбаться.
Магнус паясничать не стал, поднялся с дивана, подошёл ко мне и выслушал краткую историю стычки со стражами.
– Точно не засветилась? – спросил он.
– Точно. Пистолет был наполнен энергией стража. Мою, конечно, тоже взяло, но…
– Стражи бы не ощутили, – кивнул Магнус, будучи как никогда серьёзным. – За Винн прослежу, расслабься.
– Отлично, – улыбнулась, в последний момент прикусив язык, чтобы не высказать слова благодарности.
После того, как обсудила важную тему, я намеревалась уходить, но тут к нам подступил Адрамелек. Высший нагло схватил меня за руку, не давай уйти.
– Натали, ты же свободна, посиди с нами, – и, не дожидаясь ответа, он потащил меня к зоне отдыха.
Скрипнув зубами от злости, я взглянула на хозяина кабинета. Но Магнус только усмехнулся и последовал к бару, чтобы открыть для меня банку элитного пива.
Адрамелек попытался усадить меня возле себя, но я обошла журнальный столик и села напротив него. Правда, почти сразу пожалела о своём решении, когда вспомнила о длине юбки. Высший широко улыбнулся и подмигнул мне, довольный представившимся видом.
– Может, расскажешь, почему всё-таки сбежала? – поинтересовался он, ленивым движением подхватывая со столика бокал с виски.
– Это так важно? – кивнула, принимая высокий стакан с пенящимся пивом.
Пить с Адрамелеком, само собой, не собиралась. К тому же после алкоголя рисковала вырубиться. Всё же поспать так и не удалось. Потому лишь сделала вид, что пригубила напиток. Потом отставила стакан в сторону и расслабленно откинулась на спинку дивана. Пусть меня немного смущают оценивающие взгляды, которые кидает в мою сторону Адрамелек, но я не собираюсь это демонстрировать.
– Да. Кто тебя вынудил? – черты лица Высшего заострились, а взгляд бирюзовых глаз сделался опасным.
Посмотрев на Магнуса, я поняла, что он явно не поделился информацией обо мне с Высшим.
– Ты же разгуливал по штаб-квартире как у себя дома…
– Если я начну выяснять, то выдам тебя. У меня не так много связей… и там тоже озабочены твоим местонахождением, – он многозначительно указал пальцем куда-то наверх.
Час от часу не легче. Верхушка демонов тоже меня разыскивает? Только зачем? Асмодей всё же хочет, чтобы я находилась рядом, или дело не в нём? Хотя что это я? Он может найти меня по знаку нейтралитета. Значит, дело не в нём.
– Боюсь, Натали, что в мире по-настоящему плевать на тебя только людям, – невесело рассмеялся Магнус. – Архангелы тоже ненавязчиво разыскивают тебя.
– Лучше бы я не заходила, – недовольно всплеснула руками. – А хорошие новости есть?
– Ты так поработала над своим обликом, что тебя не узнать, – криво усмехнулся Адрамелек.
– О тебе хоть и ходят слухи вокруг клуба, но никто не в курсе, кто ты, – подбодрил меня Магнус.
– Тебе нужна защита… – начал было Адрамелек.
– Клуб – отличное прикрытие, – прищурилась, прямо встречая насмешливый взгляд Высшего.
Тут в разговор вмешался женский смех и громкие голоса. Дверь распахнулась, впуская в кабинет несколько хихикающих девиц в довольно фривольной одежде.
– Адрамелек! Магнус! – воскликнула одна из них. – Что же вы нас бросили?
Девушки бесцеремонно вошли. Воспользовавшись шумихой, я, наоборот, выскользнула прочь из кабинета. Только на подходе к лестничной площадке меня нагнал Адрамелек.
– Я могу решить, что ты избегаешь меня.
– Наверное, потому что это так и есть?
– Натали, – хрипло рассмеялся он, внезапно переплетая наши ладони. – Мы с Лилит не виделись несколько столетий. Давай пообщаемся. Я же не враг. Иначе бы уже давно скрутил тебя и увёл, – приблизился, чтобы прошептать на ухо: – Может, даже воспользовался ситуацией.
Вспыхнувший ярким бирюзовым светом взгляд явственно скользнул по моему телу, что я мгновенно смутилась. Адрамелек же громко рассмеялся.
– Какая же ты ещё… – он потянул меня вниз по лестнице, так и не договорив.
Но и так понятно, что он имел в виду мою абсолютную неопытность, причём во многих вопросах.
Он действительно не враг, – осторожно заметила Лилит. – Но, если протянет к тебе лапы – меня стошнит. Особенно если ты позволишь!
Во-первых, стошнить тебя не может…
Я могу изображать противные звуки…
А во-вторых, с чего бы мне позволять?
Ты считаешь его привлекательным.
Чушь. Меня никогда не интересовали старички.
– Ты, наверное, голодная после смены? – заметил Адрамелек, ничего не подозревая о пикировках в моей голове.
– Немного.
– В клубе сытно не поешь и шумно для разговора. Здесь недалеко хороший ресторан.
Недовольно поджав губы, я всё же кивнула. Он действительно ещё не сделал мне ничего плохого. Адрамелек улыбнулся. Мне оставалось только отправиться в гримёрку, чтобы переодеться и взять вещи.
– Домой? – поинтересовалась Винн, когда увидела меня в обычной одежде: чёрном платье и лёгкой куртке.
– Почти. Пригласили посидеть в ресторане.
– О, поклонник?! – обрадовалась девушка. – Красивый?
– Это скорее просто старый знакомый, не придумывай. Удачной смены.
– Спасибо, ещё один танец остался, – она мне мило улыбнулась и помахала рукой на прощание.
Адрамелек ожидал меня на улице возле такси, премиум класса, само собой. Открыл для меня дверь, обошёл машину и занял место рядом.
– Уже поздно, я не займу много времени и отвезу тебя… в отель, – улыбнулся он.
– Режим джентльмена со мной не сработает, – фыркнула. – Я вполне могу добраться сама.
– Не говори глупости, Натали. Я тебя пригласил, значит, компенсирую все неудобства. К тому же мне будет спокойнее.
Пожала плечами, не став отказывать. Раз он решил заморочиться на этот счёт – его право. Тем более, если задуматься, я только рада сэкономить лишний доллар.
