Алекс Найт
Печать Демона. Разведчица
Проверив замки, я побрела в сторону кухни, решив всё же выпить немного вина. Хотя и сомневалась, что этот способ поможет отогнать накатывающую волну тоски. Но я могла попробовать. Главное, не переборщить.
Глава 9
Следующий день начинался совсем обычно. Ну, почти. Пришлось принять таблетку от головной боли, потому что вечером я всё же выпила на один бокал больше, чем стоило. Благо эпил быстро избавил от последствий несдержанности. А вот на душе было муторно. Прошедший день вызвал слишком много эмоций, и сейчас я ощущала опустошение и подавленность. Но старалась хотя бы выглядеть спокойно, потому что мои трудности в личной жизни меркли на фоне проблем лучшего друга и его семьи.
– Натали, хватит меня опекать, – рассмеялся Майк.
Мы спешно вбежали через двери в тренировочное здание, отряхивая дождевые капли с курток. Погода сегодня разгулялась не на шутку, похоже, скоро осень порадует нас снегом.
– Ты же сам говорил, мы поменялись ролями, – фыркнула я, сбрасывая с головы капюшон.
Уверена, от причёски не осталось и следа.
– У нас разные ситуации, – возразил он, пропуская вперёд наших одногруппников.
– Но дружеская поддержка никогда не бывает лишней, – назидательно заявила я, вскинув оттопыренный указательный палец.
Светло-карие глаза друга насмешливо блеснули, только продолжить спор не удалось, нас прервал сигнал звонка телефона Майкла. Быстро выхватив трубку из кармана, он поднёс её к уху.
– Давно? – уточнил он. – Сейчас буду.
– Что случилось? – спросила полушёпотом, приглядываясь к его окаменевшему лицу.
– Майя сбежала, – приглушённо отозвался он, рассеянно возвращая телефон обратно в карман.
– Пошли, – решительно кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.
Конечно, мы второй день подряд исчезнем в неизвестном направлении, но дело обретало серьёзный оборот. Стоило разбираться по свежим следам. Майя могла уйти, испугавшись изменений в своей жизни, но не понимая, что рискует жизнью. И репутацией отца и брата.
Мы вновь выбежали под дождь и устремились к зданию администрации. По дороге не разговаривали, ведь опять не знали, что происходит. Стоило пройти через портал в гостиную дома Конноров, как к нам навстречу выбежала Миранда. Женщина была бледна и, казалось, еле сдерживает слёзы.
– Я готовила обед на кухне, а когда вернулась в спальню, Майи уже не было, – произнесла она дрожащим голосом.
– Она что-нибудь говорила? Оставила записку? – спросил Майкл, приобняв мать за плечи.
– Нет, – покачала головой Миранда. – Весь день сидела со смартфоном.
– Переписывалась? – уточнила я.
– Не знаю, я старалась её не беспокоить, – расстроенно призналась она.
Прежде чем я задала следующий вопрос, возникла энергия портала, и в комнату ворвался Джим.
– Что происходит? – требовательно спросил он, подлетая к нам.
– Майя сбежала, – пояснил Майкл вместо матери.
– Как давно? – переспросил Джим, бросив на меня неприязненный взгляд.
– Я обнаружила пропажу пятнадцать минут назад, – всхлипнула Миранда.
– Успокойся, – попросил он сухо. – На ней должен быть жучок, сейчас проверю.
– Жучок? – переспросил Майкл.
Но Джим не ответил. Он извлек свой планшет и активировал программу-трекер. С минуту происходила загрузка и поиск, после чего на карте уверенно зажглась красная точка.
– Она в парке, – отметил Майк, заглянув в планшет.
– Выпей успокоительного, Миранда. Мы её приведём, – как ни странно, при общении с женой голос Джима смягчился, но в него сразу вернулись стальные нотки, как только он обратился ко мне. – Лэнг, тебе бы вернуться в штаб-квартиру. Твою приоритетность ещё не сняли. Мы тут сами разберёмся.
– Вселение в потенциальную стражницу в семье стража, выступающего в особом статусе. Вы правда верите, что я останусь в стороне, Коннор?
– Думаешь, всё неслучайно? – глухо переспросил он, поиграв желваками на щеках.
– Я не исключаю этот вариант.
На самом деле о такой возможности думать не хотелось, тем более мало кто рискнул бы жизнью, пытаясь захватить стража. Они энергетически сильнее людей, их разум крепче. Здесь даже серафим может погибнуть, не то что слабый демон или архангел. Это предположение было выдвинуто лишь для того, чтобы Джим не стал противиться моему участию в поисках.
Мы покинули дом и направились в сторону парка. Благо он находился недалеко. Ухоженным этот парк можно было назвать с натяжкой, высокие деревья и густые кусты, разросшиеся на дорожки, обеспечивали отличное прикрытие. Трекер Майи отслеживался на самой окраине зелёной территории. Девушка нашлась сидящей на лавочке. Только она была не одна.
– Кто это с ней? – рычащим тоном пробормотал Коннор, обращаясь скорее к себе.
– Джибриэль, – хмыкнула я и потянула Майка в сторону от дорожки.
Что он здесь делает? – пророкотала Лилит, обеспокоенно заметавшись в своём уголке подсознания.
Ищет способ подобраться к врагам?
Или ударить по тебе? – предположила она ожесточённо.
Нотки ненависти Лилит впивались в разум жалящими уколами. Именно Джибриэль устроил покушение на меня в академии, по его вине мы потеряли ребёнка. И если я давно смирилась с утратой, то Лилит тихо ненавидела. Стараясь отрешиться от причин появления Джибриэля и эмоций Высшей, я сосредоточилась на оценке обстановки вокруг.
Серафим сидел, расслабленно откинувшись на спинку лавочки, и что-то вдохновенно рассказывал Майе. Прямые золотистые с рыжиной волосы спадали на плечи и за спину мужчины, шёлком поблескивая в лучах солнца. Белоснежный костюм-тройка с белыми рубашкой и галстуком смотрелись странно рядом с обычным синим худи и чёрными джинсами девушки.
– Ты, кажется, права, Лэнг, – отметил Коннор, затаившись за кустами возле меня.
– Возможно, – пожала я плечами, хотя на самом деле явление серафима сильно меня удивило. – Он не один. Ещё двое на позициях в кустах. Или…
– Трое, – подтвердил Джим.
– Вижу, – холодно отозвался Майкл.
Я не впервые видела друга в столь опасной обстановке, но всё равно ошеломлённо отметила про себя, как он подобрался, словно готовый к атаке хищник.
– Уберите их, – попросила, решительно выпрямляясь.
– А ты что собралась делать? – мрачным тоном осведомился Коннор.
– Поговорю с Джибриэлем. Узнаю, что ему надо.
– Это может быть не Майя, – напомнил он, и стало понятным, что его ввели в курс секретных дел штаб-квартиры.
– Я знаю. И проверю её.
– Натали, это опасно, – возразил Майкл, вцепившись в мою ладонь.
– Я потяну время. Иначе он может в любой момент схватить её и улететь, – ободряюще улыбнувшись лучшему другу, я освободила свою руку и двинулась к дорожке, а потом направилась к Джибриэлю с Майей.
Серафим сразу заметил меня. Алый взгляд оценивающе скользнул по моему телу, выискивая оружие, и сосредоточился на лице. Мужчина выглядел расслабленным, даже вальяжным. Но я не сомневалась, что он готов к действиям. Майя же смотрела на меня испуганно, периодически бросая неуверенные взгляды на серафима.
– Давно не виделись, – заметила я и нагло плюхнулась на скамейку, вынуждая Майю отодвинуться к самому краю. – Как дела?
Светлые брови серафима поползли вверх от лёгкого изумления, после чего он громко рассмеялся, мотая головой в неверии.
– Какая же ты наглая, печатница.
– Натали, – исправила я его, расплывшись в лучезарной улыбке. – И чем вы тут занимаетесь?
Я бросила вопросительные взгляды сначала на Джибриэля, следом на Майю, и положила ладонь на руку девушки, чтобы сразу потянуть энергию. В мыслях вспыхнули страх, нерешительность и растерянность. Судя по особому медовому вкусу с тонкими солнечными нотками, свойственными Майклу, это была его сестра, а не двойник.
– Общаемся, – небрежно дёрнул плечом Джибриэль. – Рассказываю Майе, как хорошо в Эдеме. Не то что на враждебной Земле.
– Здесь её родные, друзья.
– Они теперь чужие и никогда её не поймут. Правда, Майя?
Ладонь девушки задрожала, и я поднялась, вынуждая и её встать со скамьи. Толкнув её за свою спину, я начала отступать. Серафим неспешно встал и поправил полы белоснежного пиджака.
– Её родные стражи. Они должны отдать Майю на казнь, – продолжил он говорить, довольно ухмыляясь.
– Это не так! Что ты задумал? Хочешь забрать её из семьи?
– О нет, она сама хочет уйти. Да, Майя? – глаза Джибриэля вспыхнули золотым светом.
Энергия Майи за моей спиной подскочила. Я не успела ни обернуться, ни броситься вперёд. Боль пронзила тело, когда лезвие кинжала вошло в бок. Золотисто-красные глаза Джибриэля вспыхнули торжеством. Он справедливо праздновал победу. Вызвав новую вспышку боли, лезвие выскользнуло из раны. Всё, что мне оставалось, выставить руку, чтобы защитить уже горло от следующего подлого удара. Красное от моей крови лезвие мелькнуло перед глазами и стремительно скользнуло по запястью, разрывая кожу и мышцы. Алые капли брызнули на белоснежную одежду серафима. Но он не обратил на это внимание, с садисткой радостью впитывая в себя смену выражений на моём лице.
Давай! – прокричала Лилит.
Вокруг меня вспыхнул барьер и молниеносно расширился, расходясь в стороны. Сзади послышался вскрик Майи, когда её отбросило назад. А Джибриэль ударил в ответ своим барьером. Золотой и фиолетовый встретились под грохот грома, столь мощно, что болезненно сжало виски. Не выдержав давления, мой барьер лопнул, а меня буквально бросило на землю у ног серафима.
Кровь стремительно сочилась из ран, промокая одежду. Голова кружилась, на тело накатывала слабость, а боль расходилась волнами, путая и так неясное сознание. В висках стучало осознание смертельной опасности. В руках Джибриэля материализовался меч.
– Похоже, на Земле начнётся новая война, – со смешком отметил он, поднимая надо мной оружие.
В следующее мгновение на серафима яростным вихрем налетел Майкл. Впервые я видела, как он использует всю силу резерва. Движения Майка терялись, размазывались, будучи столь стремительными, что вынуждали Джибриэля уйти в оборону. Душу затопило жутким страхом, ведь мой лучший друг вступил в бой с серафимом.
– Уходим!
Появившийся возле меня Джим вздёрнул меня с земли и потянул прочь, буквально таща на себе.
– Нет! – воспротивилась я, отчаянно следя за боем.
Лезвие мелькало с невероятной скоростью, пытаясь ужалить врага, но каждый раз напарывалось на пистолеты. Броня Майкла изменялась, быстро покрывая открытые участки тела матовой кожей, пока не начала создавать подобие шлема.
– Уходим, я сказал! – рыкнул Коннор и, подняв меня на руки, бросился прочь, на ходу уворачиваясь от меча подоспевшего архангела.
И вот, когда броня покрыла всё тело Майкла, он скрестил пистолеты, перенаправляя энергию в две мощные пули. Меч серафима взметнулся над ним для решающего удара, но так и не опустился. Майкл выстрелил. Пули встретились и взорвались, оглушив своей силой и грохотом. Огненный смерч разнёсся в стороны. Опалил землю, сжигая траву и кусты. Майя пряталась за скамейкой, с ужасом наблюдая за происходящим, а единственный оставшийся в живых архангел потерял к нам интерес и ринулся спасать серафима.
– Майк! – вскричала я испуганно, когда друга буквально выбросило взрывом.
От усилившейся брони поднимался дым, местами она истлела, открывая участки покрасневшей кожи. Майкл перекатился по земле, вскочил на ноги и побежал к нам. Его боевое облачение возвращалось к прежней форме.
– А Майя?! – прокричал он, равняясь с нами в беге.
Место столкновения с серафимом осталось позади, как и Майя с Джибриэлем. Не знаю, ранило его или нет, но он точно не погиб. Я ощущала, как усиливается его энергия. В любой момент он мог броситься в погоню.
– Она нас предала, – жёстко ответил Джим, подбегая к двери кофейни. – Сейчас мы должны вытащить приоритетного стража.
Майкл ничего не ответил, приложил пистолет к замочной скважине и распахнул перед нами портал. Джим внёс меня внутрь и поставил на ноги, громко прокричав дежурному:
– Запросите аварийный портал!
Виктор сразу принялся выполнять приказ. Движение в портальной остановилось. Все с интересом и тревогой рассматривали нас, ожидая дальнейшего развития событий. Пошатываясь от слабости, я протянула руку к Майклу. В его глазах бушевали сотни эмоций. Я буквально нутром ощущала его боль и беспокойство. Он приобнял меня за талию, не давая упасть.
– Мне так жаль, – прошептала я.
И, кажется, на этом запас сил иссяк. Колени подогнулись, а глаза закрылись.
***
– Ты подставил Натали под удар! – донёсся сквозь дрёму злой упрёк Криса.
– Без тебя знаю, – отозвался Майкл.
– Ну что вы разорались? – возмутилась я, с трудом разлепляя веки.
В мыслях поселился туман, а в теле неприятная слабость. Я лежала на кровати в палате командования, окружённая поддерживающим барьером. К вене вела трубка с кровью. Мне делали переливание. Похоже, кровопотеря вышла приличной. Крис с Майклом замерли напротив друг друга по центру палаты. Мерились взглядами, сжимая от злости кулаки. Правда, моё пробуждение прервало их спор.
Джибриэль собирался тебя убить, – приглушённо проговорила Лилит.
И считал, что начнётся война. Правда, она его не пугала.
Начнётся. Высшие это бы так не оставили.
Но мы выбрались, – возразила я, решив не спорить. Высшие озабочены сохранением баланса Тартара, войны им сейчас не нужны. – Что он сделал с Майей?
Предложил простое решение её проблемы, – высказала предположение Лилит. – Видимо, твоя смерть – цена его защиты.
Думаешь, всё спланировано?
Не знаю. Возможно, это попытка вселения в стражницу, которой умело воспользовались, поняв, что ты не останешься в стороне.
Она ведь не сама. Это внушение, гипноз… Что угодно…
Либо Майя не захотела бороться и выбрала лёгкий путь, – жёстко отрезала Лилит. – Она потеряна. Нечего обсуждать.
Ещё не потеряна.
– Как ты, Натали? – Майкл подошёл к кровати.
Его руки были обмотаны зелёными эпиловыми бинтами. Уверена, на его теле тоже немало ожогов. Но он смог противостоять серафиму и дать нам время для отхода. Только большой объём резерва позволил ему настолько усилить броню. Надеюсь, Джибриэля прожарило сильнее.
– В порядке, – заверила его, стараясь улыбнуться. – Чего вы ругаетесь?
– Переволновались. Тебя долго оперировали, – сухо ответил Крис, поиграв желваками на щеках.
Голубые глаза смотрели холодно и зло. И, кажется, бесился он не только на Майкла, но и на меня.
– Рана не смертельно опасная, – усмехнулась я, но ладонь нервно скользнула по слою бинта на запястье.
Джибриэль явно не собирался наслаждаться процессом, а намеревался сделать всё быстро. Благо не успел, Майкл вмешался за несколько секунд до решающего удара. От осознания, насколько близко была смерть, тело прошило ледяной дрожью, а в душе поднялась глухая ярость. Опять я оказалась беспомощной перед лицом врага. Опять не смогла ничего сделать.
Дверь палаты приоткрылась, впуская внутрь Коула. Тёмные брови жениха приподнялись в лёгком изумлении, когда он увидел моих гостей.
– Пойду сообщу Джесси, что ты очнулась, – тускло мне улыбнувшись, Майкл направился на выход.
– Приходи в себя, Натали. Новач подыскивает тебе напарника, – теперь Крис хоть попытался улыбнуться.
– Вот это новость, – удивилась я.
Получается, скоро меня начнут отправлять на миссии. Видимо, он уверен, что я готова.
А вот я не уверена, – проворчала Лилит. – Лучше бы отправил тебя в отпуск.
Медовый месяц считается?
Только если он будет приправлен сексом. Можно и не с Коулом, – захихикала она, на что я мысленно закатила глаза.
Но попытка меня отвлечь засчитана.
Как только Крис покинул палату, Коул прошёл ко мне и аккуратно присел на край кровати, осматривая мои боевые раны. В зелёных глазах жениха плескалось беспокойство. Наверное, выглядела я неважно.
– Мне стоит волноваться по поводу конкурентов? – шутливо поинтересовался он, аккуратно сжав мои пальцы своими.
– Конечно, нет. У них же нет отцов в командовании.
– Здесь я вне конкуренции, – согласился он, нагибаясь ко мне.
Его губы коснулись виска. Тепло поцелуя отдалось дрожью в груди. Лишь сейчас замороженные после пробуждения чувства стали просыпаться, и на меня начало накатывать осознание произошедшего. Сегодня я чуть не погибла. Снова. И только вмешательство Майкла спасло положение. Мимолётная неосторожность, лёгкий просчёт – и моя жизнь оказалась на грани. Я должна запомнить этот день и больше так не ошибаться, если хочу выжить в этой войне.
– Так понял, спрашивать о прогнозе врачей сейчас бессмысленно?
– Да, я только очнулась. И мне явно нужна порция кофе, – огромных трудов стоило растянуть на непослушных губах улыбку.
Глаза щипали слёзы, а к боли от ран примешивалась душевная.
– Тебе можно? – рассмеялся он.
– Конечно, – без зазрения совести соврала я.
Может, кофе и нельзя, но я его хотя бы понюхаю.
– Ладно, сейчас принесу, – покачал он головой, поднимаясь с кровати.
– Только подай мне сумку, пожалуйста. Проверю пока телефон.
Коул нахмурился, поняв, что я специально его отсылаю, но просьбу выполнил и покинул палату, плотно закрыв за собой дверь. Вытащив рабочий смартфон из сумки, я открыла телефонную книгу, обдумывая следующий шаг.
– Чего тебе, Лэнг? – Найтвилл ответил на звонок на втором гудке. – Не лежится в госпитале?
Майя напала на меня, предала родных, поддавшись или внушению, или уговорам Джибриэля. И если отбросить прочь чувства Майкла, Джима и Миранды, то сейчас им предстоят непростые времена в штаб-квартире. Коннору-старшему и даже Майклу может грозить трибунал. Поэтому я намеревалась смягчить этот удар. Отец и Уитхем наверняка помогут, но этого может быть недостаточно, потому я намеревалась использовать все резервы.
– Раз вы уже в курсе дел, то должны понимать, зачем я звоню, – сладко пропела я, хотя не чувствовала ни толики веселья.
Наоборот, сердце билось неровно после пережитого. Я до сих пор не могла поверить в произошедшее. Майя, милая сестра Майкла, ударила в спину и присоединилась к врагам. Боюсь представить, во что это выльется.
– Хочешь выгородить своего друга?
– Я хочу, чтобы для семьи Конноров этот инцидент прошёл с минимальными потерями. Он не должен никоим образом повлиять на карьеру Майкла и Джима.
– Вы скрыли архангела. И она чуть не убила стража третьего уровня приоритетности.
– Мы не успели сообщить. Это разные вещи. А моя приоритетность вскоре будет понижена, – холодно ответила я. – Но это не столь важно, Найтвилл. Вы мой должник.
– Я помню, Лэнг, – хмыкнул он зло. – И на этом мы будем в расчёте.
– Само собой.
– Принято.
В динамике раздались гудки. Я опустила телефон, обратив взгляд к открывшейся двери. Вернулся Майкл с Джесси. Светло-карие глаза друга потускнели. Он сутулил плечи, будто на них легла тяжёлая ноша. Так оно и было. Но Майкл справится, переживёт этот удар. А я буду рядом. Возможно, в будущем нам ещё предстоит побороться за Майю, но сейчас мы её потеряли.
Глава 10
Вечерний обход завершился. В госпитале стало тихо. Все мои посетители давно ушли, оставив мне горы сладостей и подарков. Пользуясь разрешением Джесси, я как раз поглощала пирожные, когда раздался громкий стук в дверь. Энергия визитёра была скрыта, потому нам с Лилит оставалось только строить предположения о его личности. Впрочем, учитывая взрывную встречу с серафимом, можно было ожидать и нападения. Правда, ко мне на время нахождения в госпитале приставили охрану.
Отложив в сторону пирожное и отерев салфеткой губы от взбитых сливок, я разрешила гостю войти. В палату, широко шагая, ворвался Джим. Одет он был по форме, выглядел усталым и мрачным. Закрыв за собой дверь, он прошёл в центр палаты, мельком оглядев обстановку комнаты.
– Меня сняли с допроса по приказу командования. Дело засекретили и передали в отдел разведки, – сообщил он сухим тоном. – Так понимаю, с твоей отмашки.
– Разве это важно?
– Я рад, что поступок Майи не отразится на Майкле, – произнёс он, и, наверное, это максимум благодарности, который можно было услышать из его уст. – О чём вы говорили с Джибриэлем? Вселение в Майю не случайность?
– Мы разговаривали не больше двух минут, – по спине прошлась нервная дрожь, стоило вспомнить тот подлый удар.
Управляй Майя лучше своей энергий, умей материализовать меч, она бы могла убить меня за удар.
– Я не услышала ничего конкретного. Большинство серафимов и Высших способны к гипнозу, некоторые обладают сильными ментальными способностями. На Майю могли воздействовать.
– Её втянули в разборки Высших, – скривился он. – Это был удар по тебе, Лэнг.
– Либо по вам, – невозмутимо парировала я. – Сейчас этого не узнать. Но я постараюсь докопаться до правды.
– Сообщи мне, если что-то узнаешь, – нахмурился он, не став возражать.
Наверное, сейчас мы чувствовали одинаковое чувство вины. Если это спланированная акция, то выбор объектом Майи мог быть неслучайным. Хотя, конечно, спрогнозировать моё участие было почти невозможно, а вот Коннор потенциальный страж постоянного синего статуса, не говоря о том, что и Майкла ожидает место в спецотряде.
– Конечно, – ответила я. – Но… вы правда считаете её предательницей?
– Она выбрала сторону врага. Это факт, Лэнг. Произошло это по принуждению, под воздействием или на фоне изменений в жизни, нам неизвестно. Мы даже не можем быть уверены, что она ещё жива. И, если она в итоге не будет поддерживать архангелов, прежней не станет, стражи её не примут. Я не знаю, что думать. Буду разбираться по факту. И тебе советую.
Он прав. Пора отбросить наивность, перестать верить в лучшее и анализировать ситуацию на основе фактов. Майя мне почти незнакомка, этого должно было быть достаточно, чтобы хотя бы не поворачиваться к ней спиной.
Я ничего не ответила, разговор исчерпал себя, но Коннор не спешил уходить.
– Ты пудришь мозги моему сыну, – совершенно внезапно заявил он.
– Мы друзья, – слова звучали ровно.
Только с трудом удалось сдержать раздражение. Я проявляла к Джиму терпимость только из-за Майкла, и даже могла понять его беспокойство, но не собиралась никому позволять влезать в наши отношения.
–Ты мишень, Лэнг. У тебя во врагах Высшие и Серафимы. При нашем образе жизни необходим островок спокойствия, кто-то далёкий от опасностей работы стража. Ты этого не сможешь дать ни одному мужчине.
– Моя личная жизнь вас не касается, Коннор, – силовые линии на руках вспыхнули, выдавая моё внутренне состояние.
– Я беспокоюсь о сыне, – пожал он плечами, отворачиваясь к двери. – Подумай, Лэнг, о том, чего ему может стоить лишь дружба с тобой, и сделай правильные выводы. Если Майкл, конечно, тебе дорог.
Я до зубовного скрежета стиснула челюсть, чтобы промолчать. В душе разразилась настоящая буря, которая вряд ли быстро утихнет. Ему удалось ударить по больному. Джим прав, эта жизнь не отпустит. Я уже пыталась уйти с Джо, и всё закончилось трагично. Мои близкие всегда будут под ударом. И чем теснее отношения, тем выше риск. Только что от меня останется, если я откажусь от родных и друзей? Они помогают мне держаться, идти вперёд, бороться. Без них я потеряю все ориентиры и однажды не смогу отличить добро ото зла. Тем более черта между этими сложными противоположностями еле различима, да и противоположности ли они?
Сигнал личного телефона заставил вздрогнуть, выплывая из грустных мыслей. Ведь отражался номер Майкла.
– Не спишь? – сразу спросил он, стоило поднести трубку к уху.
– Нет, не могу успокоиться, – честно призналась я.
– И я, – невесело усмехнулся он.
– Ну что ж, тогда можно поставить наш новый рекорд по длине телефонного разговора.
– Давай, – отозвался он, и перед мысленным взором явственно встало его лицо с тусклой улыбкой на губах.
– Всё будет хорошо, Майк, – как ни пыталась, а слова прозвучали вопросом.
– Даже не сомневайся, Нат, – уверенно ответил он, и я ощутила, как стискивающий грудь стальной обруч тревог ослабил свою хватку.
***
Выписка из госпиталя прошла обыденно. Раны затянулись, не оставив после себя даже шрамов, а вот общее состояние было вялым из-за переливания крови, потому пришлось значительно освободить свой график. Казалось, жизнь возвращалась в своё привычное русло, но в ней что-то надломилось, неуловимо изменилось. Майкл столкнулся с первой в своей жизни потерей, а я в очередной раз осознала непредсказуемость судьбоносных событий и их исхода.
Внешне лучший друг оставался прежним, и, наверное, только близкие друзья заметили его подавленность. Как оказалось, в горе мы с ним слишком похожи. Он тоже предпочитал закрываться в себе. И по-настоящему откровенным бывал только со мной. Потому я, как могла, поддерживала его, стараясь хоть как-то облегчить этот сложный период.
Узнать хоть что-то о судьбе Майи не удавалось. Лишь появилась неподтверждённая информация о том, что Джибриэль вернулся в Эдем. И Магнус поймал слух о том, что серафим воспользовался услугами пластических хирургов. Похоже, тот взрыв не прошёл без последствий. А в Эдеме царит культ красоты, нужно соответствовать.
Майклу и Джиму не предъявили никаких обвинений. Лишь Коннора-старшего оштрафовали на небольшую сумму, но больше для галочки. Расследование, проводимое разведкой, выявило новые факты. Оказалось, Джибриэль вышел на Майю за неделю до этих событий, но общался под фальшивым псевдонимом. Судя по переписке, даже состоялось несколько встреч, итогом которых стал побег девушки из дома. Жучок, который подложил дочери Коннор, нашёлся возле скамейки в том парке, подтвердив то, что мы попали в спланированную ловушку. А вот выяснить наверняка, имело ли место воздействие на разум, не представлялось возможным. Точный ответ мог дать только сам Джибриэль. Он переманил к себе дочь стража, а она стала перспективно сильным архангелом. Но не было понятным, считал ли он итог сформированного плана успешным. Потому мы справедливо опасались новых ударов по семьям стражей.
Как-то незаметно завершилась эта полная тревог неделя и совершенно внезапно приблизилась дата свадьбы. А я с кристальной ясностью осознала, что не готова к этому событию ни морально, ни физически. Максимум, что удалось сделать перед этим важным днём, это посетила салон красоты. Мандраж пришёл уже вечером перед датой свадьбы, наверное, потому что я впервые за последние два месяца действительно задумалась о будущем. Мне наконец-то было не всё равно.
Ещё можно успеть организовать девичник, – пропела Лилит.
Я скептически оценила время на наручных часах. Десятый час вечера. В теле ощущалась усталость после насыщенного дня, правда, я сомневалась, что удастся заснуть. Вечер перед свадьбой. Сегодня проходила тренировка стражниц, но это не назвать девичником.
Можно позвонить Мие, – с сомнением предложила я. – Или Китти.
Или напиться в одиночку и проспать свадьбу, – рассмеялась Лилит. – Вот и уважительная причина всё отменить.
Раньше надо было отменять, сейчас уже поздно.
Я решилась на этот шаг, чтобы получить защиту, но с момента заключения помолвки не ощущала себя в безопасности. Разве что командующие прекратили нападки в мой адрес. Зато отец с Самюэлем уже готовили совместные проекты. Если планы накроются, случится серьёзный скандал. Правда, столь ли это важно на фоне личного счастья? Раньше я была уверена, что Коул станет идеальным мужем, но после смерти Джо мы хоть и стали ближе, как друзья, но отдалились в любовном плане. Сейчас я даже не представляла, как проведу с ним первую брачную ночь. Наверное, придётся знатно налечь на спиртное.
Безрадостные мысли развеял сигнал дверного звонка. Накинув поверх сорочки халат, я отправилась открывать, на ходу завязывая узел пояса. Ночной гость предпочёл скрыть энергию, потому первым делом я подготовила пистолет и шокер, и только после этого заглянула в глазок. Крис стоял, замерев, и ожидал моего решения. Даже сквозь железо двери я ощущала его злость. Потому после минуты раздумий я прикрыла глазок и отправилась обратно в спальню. Буду считать, что уберегла обоих от скандала. Но мне удалось дойти только до кухни, когда раздался щелчок двери.
Кажется, всё же стоило сменить замки, – вынесла вердикт Лилит.
Если я начала подумывать о побеге через окно, то она с интересом ждала дальнейшего развития событий.
Снова щёлкнула дверь – Крис запер замки. Послышались его приближающийся шаги. Похоже, взрыв, которого я опасалась, случится через пару секунд. Намеренная минимизировать потери, я ринулась навстречу незваному гостю.
– Ты всё-таки сделал дубликат, – упрекнула я, вылетая в прихожую.
– Ты считала, будет иначе? – парировал Крис, зло усмехнувшись.
Тусклого света, входящего в комнату из гостиной, было достаточно, чтобы оценить мрачное выражение, отпечатавшееся на красивом лице. Во взъерошенных волосах блестели капли дождя. Похоже, он рванул ко мне из дома, потому что предстал в джинсах, обычной чёрной футболке и накинутой поверх короткой куртке.
– Я верила в лучшее, – двинулась на него, намеренная выдворить за дверь, ведь ещё теплилась надежда избежать скандала. – Ты не вовремя. Я собиралась на девичник.
– Ты не пойдёшь на девичник. И на свадьбу тоже, – не терпящим возражений тоном заявил он.
А я, хоть и ожидала нечто подобное, запнулась, на мгновение потеряв дар речи. Особенно когда ощутила исходящий от Криса запах алкоголя. Идея с побегом через окно показалась мне в этот момент главной потерей этого дня. Стоило воспользоваться возможностью.
– Крис, лучше уйди, пока не поздно, – твёрдо попросила я, убеждённо заглядывая в бушующие голубые глаза.
– Ты совершаешь ошибку с этой свадьбой. Потом ты скажешь мне спасибо, – отозвался он, угрожающе двинувшись на меня.
– Да ну? – скептически выгнула я бровь. – А ты уверен, что после этого мы будем общаться?
Крис приостановился лишь на мгновение. Если в нём и мелькнули какие-то сомнения, то он подавил их на корню. Как оказалось, алкоголь совершенно не мешал ему двигаться молниеносно, а вот тормоза явно отключал. Он ринулся ко мне, пытаясь перехватить руку. В стороны со звоном разлетелись блокираторы, когда я наотмашь ударила по его ладони. В следующее мгновение Крис на всём ходу налетел на меня и прижал к стене. Затылок отозвался лёгкой болью от удара. В нос ударили запахи алкоголя, знакомого одеколона и… женских духов. Последнее произвело на меня столь ошеломительный эффект, что я на мгновение замешкалась. И этого Крису оказалось достаточно, чтобы защёлкнуть на моём запястье блокиратор, видимо, последний оставшийся. Правда, этого маловато, чтобы меня остановить.
– Прекрати! – гневно прорычала я, уперев ладони в твёрдую грудь. – Иначе я разозлюсь.
– Может, мне нравится, когда ты злишься, – усмехнулся он прямо в мои губы, и только тогда я осознала, насколько Крис близко.
Кажется, и он это понял, потому что усмешка сошла с его лица, в потемневших до цвета грозового неба глазах появилась задумчивость. Сердце ускорило свой бег, а в груди поселилось иррациональное предвкушение. И я при всём желании не могла понять, принадлежит оно мне или Лилит.
