Алекс Найт
Твоя Невольница, или Истинная для Дракона
Глава 6
/Юлия/
Я не привыкла к подобным стрессовым ситуациям, к ощущению приближающейся смерти. Потому последние события выжали меня без остатка. Тело ныло после бега, как и новые ушибы. Марая тоже была молчалива. И на этот раз мы не позволяли себе отставать от основного отряда. Наоборот, перемещались в его центре. Кажется, пройдя боевое крещение, мы снискали покровительство солдат: теперь все они относились к нам теплее, даже суровый командир. Я же пообещала себе приобрести для своей спасительницы какую-нибудь сладость в городе.
Оживились мы только тогда, когда достигли пункта назначения. Тракт сворачивал к окружённому высокой деревянной стеной городу, ворота которого приветливо распахнулись перед нашим отрядом. Это был первый город в незнакомом мире, который мне довелось посетить, поэтому я с любопытством присматривалась к домам и людям. Когти ящеров скребли о временами исчезающий в бурой пыли и земле камень центральной дороги. С обеих сторон возвышались серые каменные и деревянные дома. Народ останавливался, оглядывая пришельцев. В основном, все были одеты довольно просто. Вряд ли в окраинном городе так много богачей. Здесь скорее живут трудяги. По словам Мараи, рядом находятся рудники, которые и обеспечивают работой жителей близлежащих городов.
– Сразу в торговые ряды, – сообщил нам командир. – Здесь безопасно, выделю вам только одного сопровождающего. Потом отправляйтесь в таверну «Золотой Рог», пусть готовят поздний ужин для основного отряда. И отдыхайте, – мужчина скупо нам улыбнулся.
– Хорошо, – деловито кивнула Марая.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Он ведь мог не рисковать людьми и никого не отправлять за мной, но поступил по совести, вытащил. Скорее всего, отправились бы вызволять, даже если бы дракха меня не защитила.
– Хороших покупок, – пожелал он, направив ящера в сторону торговых рядов.
С нами отправился знакомый мне солдат, что привёл мне дракху. Он представился Мейсом, вёл себя доброжелательно и весьма терпеливо. В торговых рядах я полностью опиралась на опыт Мараи. По её настоянию мы оставили дракхов на специально отведённой площадке, а сами отправились в одёжные ряды. Она устала, как и я, потому долго ходить мы не собирались. Первым делом приобрели несколько платьев мне и ей взамен утерянных, тёплый плащ и шаль. По словам Мараи, выше в горах будет прохладнее.
– Юля, это странно, – изумлённо пробормотала она, когда я вышла из примерочной в рубашке и брюках.
– Зато удобно, – хмыкнула я.
Брюки самого маленького размера оказались впору, а вот рубашка была широка в талии, что помог исправить кожаный пояс. Потом сама подошью для него петли. В итоге к паре платьев добавились несколько рубашек, удобные сапожки и тапки. Последними приобрели женские мелочи вроде гребней, заколок и средств гигиены.
– А сейчас всё? – устало спросил Мейс, когда мы подошли к нему со свёртками одежды.
Сопровождать нас и в лавках он отказывался. Мою одежду он оценил с чуть приоткрытым от изумления ртом, но комментировать не стал.
– Почти, нужно купить сладость моей дракхе.
– Правильное дело, – согласился солдат.
– Юля, а что это у тебя на пупке? – поинтересовалась Марая, пока мы продвигались между торговых рядов с разными продуктами. – Ведьминский оберег?
Прежде я купалась при ней ночью, а теперь она успела разглядеть меня в примерочной.
– Пирсинг, – рассмеялась я.
После ухода из детдома и поступления в ВУЗ, мы с девчонками устроили настоящую гулянку, итогом которой стали татуировки и пирсинги.
– Пирсинг? – переспросила она.
– Оберег, – подтвердила я, решив не объяснять глупость, совершённую под действием алкоголя и уговоров подруг. Ладно хоть татуировку не сделала.
– От чего он оберегает?
– От новых глупостей, – насмешливо фыркнула я, оглядывая торговые ряды, пока не заметила вдали выставленных на продажу дракхов.
Наверняка, там продают и вкусности для умных ящеров.
– Кажется, он не действует. Ты ведь продолжаешь дерзить лорду Вилару, – отметила подруга, хитро улыбнувшись.
– Наверное, магический заряд истаял, – язвительно прошипела я, на что она громко расхохоталась.
– Вижу же, что врёшь. Не оберег это.
– Украшение. Такие часто носят в моём… ммм… городе.
– А мне такой сделаешь?
– Нет.
– Ну, Юля, – заканючила она.
– Нет.
– А что за украшение? – шёпотом поинтересовался Мейс у девушки.
И Марая начала в красках описывать мой пирсинг. Не знала, что он такой красивый. Кажется, я открою моду на новые украшательства женских тел. Может, даже смогу на этом зарабатывать, если сбегу от дракона.
На пути к таверне мы заплутали и забрели в жилые кварталы. Они выглядели не столь презентабельно, как дома на центральной улице.
– Пойдём обратно, – решил Мейс.
Все устали после дневного перехода и нападения, потому были раздражены задержкой.
– Если та улица сквозная, мы снова выйдем к торговым рядам, – отметила я, указав на проход между двумя покосившимися двухэтажными деревянными домами.
– Это чёрный квартал, – возразил Мейс и потянул своего дракха назад.
Тогда я и заметила деревянную табличку, выкрашенную чёрной краской.
– Что за «чёрный квартал»? – поинтересовалась я у Мараи, теперь поглядывая на безлюдную улицу с опаской.
– Там живут городские ведьмы, – шёпотом пояснила она, глядя на меня виновато. – После заговора и гонений их обязали нанести метки. Теперь они проживают отдельно, держатся особняком. Если честно, Ниннель и ты – первые ведьмы, с кем я общаюсь. Вы обе добрые. Если бы не Ниннель, я бы к тебе и на десяток метров не подошла. Она показала, что не все ведьмы злые.
– Ты думаешь, они злые? – спросила я, провожая взглядом идущую мимо седовласую женщину, кутающуюся в потрёпанный плащ.
– Не знаю. Так принято думать.
– Ты знаешь меня и Ниннель. Как и все, люди, ведьмы и драконы разные. Кто-то добрый, кто-то злой и подлый. Это не зависит от расы.
Женщина встрепенулась, приглядываясь ко мне слишком внимательно. И выронила пакет из рук. Слегка подгнившие красные плоды какого-то овоща покатились по дороге. Не знаю, эффект это общения с Ниннель, моих слов и сегодняшних событий или того, что Мейс добрый в душе, но он сразу бросился собирать плоды. Помог женщине поднять сумку, а потом украдкой всучил её кошель с деньгами.
На испещрённом морщинами лице ведьмы отпечаталось изумление. Она неловко поблагодарила его, а потом тускло улыбнулась и подозвала ближе. Коснулась его лба большим пальцем, прикрыв глаза и что-то зашептала. Не знаю, видела ли это Марая, но на бледной коже Мейса мелькнул странный символ и сразу пропал.
– Спасибо, добрый человек, – скрипучим голосом поблагодарила ведьма. – Надеюсь это спасёт тебя от смертельного удара.
Мейс ничего не сказал, только кивнул, кажется, поражённый собственным поступком и его итогом.
– Так же, как ты, говорит, и Ниннель. Что все мы разные, – Марая подошла ближе, чтобы взять меня за руку. – Сегодня ты спасла нас. Ведьма ты или нет, мне всё равно.
Мейс направился к нам, нервно растирая лоб, где невидимый взгляду сиял настоящий ведьминский оберег. В том, что это именно он, я не сомневалась. Может, потому что в любом из миров принято отвечать добром на добро.
***
Отряд прибыл поздним вечером. В этот момент я спала в одной из выделенных прислуге комнат.
– Юля, вставай, – потеребила меня за плечо Мина. – Лорд Вилар приказал отправляться к нему.
– Скажи, что меня сожрали разбойники, – попросила я, пытаясь спрятаться под подушкой.
– Не испытывай его терпение, Юля, – назидательно наставляла она, беспощадно вырывая подушку из моих рук. – Лорд Вилар сегодня в хорошем настроении. И хочет допросить тебя по поводу разбойников. Ему сообщили, что вы слышали их разговор.
– А потом я смогу вернуться? – спросила с надеждой.
Последние события вымотали, и хотелось только спать, отдыхать, забывшись сонной негой.
– Он распорядился о подготовке спального места для тебя в своих комнатах, – с сочувствием в голосе произнесла она, погладив меня по руке.
Дрёма уходила, сменяясь беспокойством и обречённостью идущей на заклание жертвы.
– Я слышала, как только укрепимся в форте, к нему приедет Селестия, его любовница. Тогда, возможно, он отлучит тебя.
– И когда ждать её благословенного явления?
– Через несколько месяцев, – она тяжело вздохнула.
Я почти не знала Мину, но не было сомнений в том, что она искренне сочувствует моему положению и желает помочь.
– Надеюсь, у меня есть столько времени.
– Лорд Вилар неплохой, – она дернула кончик перекинутой через плечо роскошной косы. – Но он…– и замолкла, не зная, какое подобрать слово.
– Дракон, – подсказала я.
– Да, не человек, – закивала она. – Как только перестанешь примерять на него человеческую мораль, станет легче.
– Чьи это слова?
– Ниннель, – кисло улыбнулась Мина. – Она часто говорит мудрые вещи.
– Ты права.
Жаль, нам не представилось возможности для разговора. Может, удастся завтра в пути?
«Золотой рог» – самое богатое заведение в городе, располагающее тремя десятками комнат. Внутри все отделано деревом и искусственным золотом. Стены украшали шкуры и муляжи животных, связки трав и оружие. Воины большей частью заседали за столами на первом этаже, расслаблялись после перехода под музыку и выпивку. Прислуга предпочитала, как и я, отдых. Кроме того, девушки благоразумно избегали веселящихся мужчин. Дракону выделили покои на верхнем четвёртом этаже таверны, куда меня и проводила Мина. Потом она собиралась отправиться в комнаты прислуги и отдохнуть, а мне предстояло общение с Виларом.
Несмело войдя в помещение, я оглядела небольшую гостиную, где за столом за трапезой восседал сам хозяин покоев. Вопреки прошлому нашему общению, сегодня он предстал в светлой рубахе и хлопковых брюках. Услышав звуки шагов, он взглянул на меня из-за плеча.
– Проходи, – коротко бросил он и уже теплее обратился к Мине: – Спасибо, ты свободна. Хорошо отдохни. Предстоят дни горного перехода.
– Постараюсь, мой лорд, – склонив голову, она покинула комнату, плотно закрыв за собой дверь.
– Садись, – снова короткий приказ.
Перекатившись с пятки на носок, я послушно двинулась к квадратному деревянному столу, за которым сидел дракон. В городе вместе с Мараей и Мейсом я чувствовала себя почти свободно. Узнавала из их рассказов подробности жизни жителей этого мира, шутила, смеялась. Но в присутствии дракона возвращались прежние страхи и робость. Какой он будет сегодня? Мина говорила, что он в хорошем настроении. Но мне так не казалось.
Стараясь не выказывать нервозности, я заняла стул напротив него. Вилар выглядел расслабленным. Рубашка расстегнута, что позволяет рассмотреть гладкую мускулистую грудь, на которой светлели тонкие шрамы. Он молча поглощал насаженные на шпажки жареные колбаски, закусывая ломтём хлеба с какими-то овощами. Я пробовала их на ужине. По вкусу они напоминают чеснок.
– Ты голодна?
– Нет.
Блюда источали приятные ароматы, но при драконе я не смогла бы проглотить и кусочка.
– Вина?
– Я не пью.
– Тогда выпей отвар, – настоял он, пододвигая ко мне глиняный кувшин.
И на этот раз я послушалась. Наверное, это неплохая идея.
– Ты сможешь припомнить в точности разговор разбойников? Они кого-нибудь упоминали?
– Припомнить смогу. Но ничего конкретного они не сказали.
Налив себе морса, я сделала большой глоток прохладной кисловато-сладкой жидкости. После чего постаралась дословно пересказать слова бандитов.
– Вы знали, что возможно нападение? Солдаты были наготове и…
– Редко кто решится задавать мне вопросы, – хмыкнул дракон.
Как и я, он предпочёл вину морс. Подхватил кувшин и налил себе полную кружку напитка.
– Сегодня на тракте было страшно. Мы с Мараей отстали. И нас убило бы стрелами, если бы не мой огонь.
Алые глаза дракона сузились в задумчивости. Он сделал несколько глотков морса, после чего отодвинул кружку.
– Я не провидец и не мог знать о нападении. Но весь наш путь нам мешают. Убрав этот отряд, враг ослабил бы нас. А заодно забрал бы приличную сумму денег, выделенных на провизию. Потому я предполагал такой исход. Солдатам надлежало лучше за вами следить.
– Они не виноваты, – сразу возразила я, боясь навлечь беду на своих защитников. – Мы с Мараей плохие всадники.
– Однако дракха вступила за тебя в бой. Это редкость. Они обучены избегать сражений.
– Женская солидарность, – заявила я, отругав себя за глупую попытку перевести всё в шутку.
– Возможно, – твердые губы дракона дрогнули в улыбке.
Он осушил кружку и, как мне показалось, нетерпеливо поднялся из-за стола.
– Пошли, – приказал и направился в соседнее помещение.
Глупый вопрос о местоназначении я пресекла на корню и засеменила за драконом. Как и ожидала, мы попали в спальню. Двуспальная кровать была уже расстелена. В дальнем углу расположился матрас с одеялом для меня. Сразу затосковала по удобному ложу, которое покинула из-за дракона. Стены украшали искусные гобелены, а окна закрывали плотные шторы изумрудного цвета. Звуки шагов глушили наброшенные на дощатый пол тряпичные ковры.
– Интересный выбор одежды, – отметил дракон, впервые оглядывая меня с момента прихода.
До этого казалось, он не придаёт моему присутствию никакого значения. Почему-то при нём в рубахе и брюках я почувствовала себя глупо и неуютно.
– Раздевайся, – новый приказ громом ударил по натянутым нервам.
– Зачем? – пискнула я, чем заслужила раздражённый взгляд дракона.
– Чтобы утром ты ушла от меня в одежде, – терпеливо пояснил он.
– Хорошо, – не чувствуя ног, я прошла к своему спальному месту, возле которого расположился стул.
Руки не слушались, пока я расстегивала рубашку и ремень. Судя по недовольным вздохам, я слишком долго возилась. Но мне в новинку раздеваться перед мужчиной. До этого всё выходило само собой. И вот, когда последний предмет одежды был отброшен на стул, я обернулась, с огромным трудом подавляя желание прикрыть руками все стратегически важные места. Дракон уже всё видел, а заострять на наготе внимание глупо. Пусть он и дальше воспринимает происходящее чем-то обыденным.
Как только я двинулась к Вилару, что-то изменилось. Смущение забывалось, сменяясь волнением. Каждый мой шаг словно натягивал между нашими телами тугую струну, готовую лопнуть в любой момент. Суток в этом мире хватило, чтобы начать осязать таящуюся во мне силу. И сейчас она тянулась к ожидающему меня мужчине. Я осязала это всеми органами чувств, ощущала, как пламя искрится в груди, готовое вырваться наружу. Как и знала, что Вилар чувствует то же самое. Каждый мой шаг распалял в нём пламя. Оно проявлялось алым узором сквозь его кожу в районе груди, обретая форму меча. Он становился ярче, заставляя забывать обо всём на свете. И я опомнилась только тогда, когда, подойдя вплотную к мужчине, коснулась огненного меча кончиками пальцев. Это простое прикосновение разожгло пламя вокруг нас, красное и золотое. Что же я творю?
Попыталась отпрянуть назад, но ладонь дракона сомкнулась на моём запястье. Вторая скользнула на талию, притягивая меня вплотную к мужчине. Чуть ближе и сияющие на наших телах узоры сольются. Но пугало даже не это, а поселившийся в глубине нечеловеческих глаз голод. Я знала, что он может погубить меня, и отчаянно дрожала, почти жалея о том, что отказалась от мгновенной смерти. Мимолётная слабость, о которой я буду жалеть завтра. Если выживу.
Дракон притянул меня ещё ближе. Я упёрла свободную ладонь в его грудь. Он склонил голову. Обжигающее дыхание коснулось плеча. Дракон гулко вдохнул воздух, а его пламя засияло ярче, поднимаясь к самому потолку, когда золотистый свет моего огня почти потух. Слабость накатила волной. И я бы упала, если бы Вилар не удержал. За жаром пришёл обволакивающий холод. Пламя теперь сияло лишь в пугающих глазах дракона. Это последнее, что я запомнила, прежде чем уплыть во тьму.
Глава 7
/Вилар/
Ведьма потеряла сознание. Её сила пошла на убыль. В отличие от голода. Он остался, сжирая меня изнутри. Всё ещё удерживая девушку в руках, я начинал осознавать, что он связан не только с её магией. Хрупкая, нежная, принадлежащая только мне. Впервые взгляд скользнул по обнажённому телу, отмечая его красоту и соблазнительность. Я мог, как и ночью ранее, вернуть Юлии часть сил, разбудить и… Что «и»? Овладеть ею?!
Злобно рыкнув на глупые мысли, поселившиеся в голове по вине лежащей передо мной ведьмы, я спешно накрыл её тело одеялом. Ладонь сама собой сомкнулась на беззащитном горле. Сжать сильнее и дело с концом. Не будет выводящего из себя соблазна. Кажется, потеряв фениксов, единственных, кто мог составить драконам полноценную пару, мы тянемся к ведьмам, последней после нас расе, способной подчинить своей воле стихии. Но они лишь иллюзия, жалкая замена, не способная восполнить нашу потерю.
Отдёрнув руку, я отступил от Юлии, а потом покинул и спальню. В гостиной пряный аромат её кожи заглушали запахи специй. От неё пахнет слишком приятно. Прошёл к столу и плеснул себе вина. Когда в последний раз я так выходил из себя? При ссоре с Селестией почти год назад. Она хотела детей, а я не был уверен, что она способна дать мне сильное потомство. Простой человек, даже не маг. Она мечтает о женском счастье, а меня должно интересовать будущее рода. Мне стоило её отпустить, но в итоге мы уже год в подвешенном состоянии.
«Юля может дать сильного наследника», – мелькнула мысль, внося новую сумятицу в душу.
Наша магия совместима. Она – сильная ведьма. И красивая…
Поставив кружку, из которой так и не испил, я направился на выход, привычно подхватив с собой пояс с мечом и куртку. Глупые мысли. Особенно сейчас, когда отряд моих воинов подвергся нападению. Нужно поговорить с Бранданом. Он наверняка провёл допрос и готов отчитаться. Нужно выявить затесавшуюся в наши ряды крысу. А Юлия пусть спит. Завтрашнюю ночь нам лучше провести в отдельных комнатах.
В ходе допроса выяснилось, что разбойникам действительно кто-то поставлял информацию о нашем оснащении и маршруте. К сожалению, главарь банды погиб во время нападения и не мог помочь нам в поисках предателя. Причины их действий были также неясны. На ум приходило только желание ослабить или задержать. Ни то, ни другое им не удалось. Если изначально воины и считали, что я слишком осторожен, то сейчас начали осознавать причины подобных мер. Щиты, которые они поддерживали по пути к Прессалю, спасли всем жизни. Это столкновение они преодолели без потерь, чего не скажешь о разбойниках.
В комнату я вернулся уже поздней ночью. Помещение пропиталось неповторимым запахом Юлии. Сама девушка будто и не пошевелилась с момента, как я её оставил. Разве что одеяло местами покрылось копотью. Не стоило оставлять её одну. Ведь не просто так она спит в моей комнате. Но, кажется, впервые за долгое время я предпочёл сбежать от собственных мыслей. В последний раз подобное случалось, когда я узнал о связи отца с ведьмой. Теперь и сам связался с одной из них. Стоит ли сладость её пламени моих душевных терзаний? Может, я придаю ситуации слишком большое значение? Получу желаемое и окажется, что ничего особенного не произошло. Либо погрязну ещё глубже.
Утром я проснулся раньше обычного. Резерв переполнял тело, шипел в венах, требуя выпустить силу, взлететь на крыльях к небесам. Давно мне не было так сложно контролировать вторую ипостась. И даже мелькала мысль подчиниться инстинктам. Ведьма ведь восполнит затраты резерва. Но тогда после большой потери сил я рискую убить её. Возможно, так и следовало поступить. Слишком странно она на меня действует. Появилась внезапно, подозрительно не помнит ничего о себе и пахнет так притягательно, что теряются здравые мысли.
– Что ты думаешь о Юлии? – спросил я у Мины, когда она принесла мне завтрак. Строго по часам, как всегда.
– Мы мало общались, – осторожно начала она. – Она мне нравится. Марая сказала, что Юля спасла ей жизнь. Поэтому, – она посмотрела прямо в мои глаза, чтобы попросить, – не обижайте её.
Поняв, что сказала, она торопливо опустила голову.
– Марая моя близкая подруга, – пояснила она.
– Знаю. Ты свободна.
Не скажу, что меня не разозлили её слова, но Мине я мог спустить многое. Она это понимала, но не пыталась пользоваться.
Уже у двери она замешкалась, обернулась ко мне, чтобы сообщить:
– К вам лорд Тейтан.
– Пропусти, – кислым тоном позволил я.
Брат, как всегда, самодовольно улыбался. Облачился в свободную рубашку и брюки, как обычно, перед тренировкой. Я приглашал его, намереваясь проучить, но вчера было как-то не до этого. А сегодня он пришёл сам. Может, таким образом надеялся избежать особенно неприятных ударов?
– Что я вижу, Вилар? – воскликнул он, вскинув руки. – Снова намерен пропустить тренировку?
– Уверен, ты мне не позволишь.
– Ты прав, – согласился брат, широкими шагами направившись к столу, за которым я трапезничал.
Но открывшиеся двери спальни заставили его остановиться. Юля уже оделась и собрала растрёпанные волосы в свободный хвост. Глаз не поднимала, не позволяя оценить выражение её лица.
– Лорд Вилар, я могу идти? – спросила она приглушённо.
– Да.
Так и не поднимая головы, она направилась на выход, обходя ухмыляющегося Тейтана по дуге.
– Совсем ты её заездил, – отметил он, отчего Юля напряжённо замерла в дверях.
Но опомнившись, выскочила наружу, ударившись плечом о косяк.
– Не придумывай того, чего нет, – осадил я брата. – Меня интересует только её сила.
– Значит, на тело ты не претендуешь?
– Ведьма принадлежит только мне, – кулак с грохотом обрушился на стол.
Снова я поступал слишком порывисто, но мысль о том, что брат посмеет хотя бы коснуться её, выводила из себя.
/Юлия/
Я влетела в комнату прислуги, задыхаясь от быстрого бега. Горло душили рыдания, тело сковывала липкая слабость. На этот раз дракон забрал меньше, но лишь для того, чтобы оставить в живых. Чтобы повторить вновь. А его брат, все вокруг считают меня его шлюхой. Личной рабыней. Игрушкой, не смеющей возразить. С Миной, своей служанкой, он любезен, а со мной обходится, как с вещью.
Громко вздохнув, я стёрла слёзы со щёк. Зачем себя обманывать? Причина не в этом. Дракон ничего для меня не значит, потому и его отношение ко мне не должно волновать. Меня пугает другое. Жадный огонь его глаз. Ведь вчера он смотрел на меня иначе. Не равнодушно. Не скажу, что я опытна в этом вопросе, но мне почудился мужской интерес. Или это только собственные страхи, тень которых я готова увидеть повсюду? Ведь я просто боялась по-настоящему стать его шлюхой. И тем самым потерять последние крохи уважения к себе.
– Юля, что случилось? – раздался голос Мараи.
Оторвав руки от лица, я увидела перед собой обеспокоенное лицо подруги.
– Тебя кто-то обидел? Что-то болит?
– Дракон напугал, – сказала я полуправду.
– Драконы это умеют, – махнула она рукой, а потом приблизилась и крепко обняла. – Я и сама всё утро ревела. Ведь вчера обе чуть не погибли. А ты меня спасла.
– Ты привела подмогу, – напомнила я.
– Потому что ты дала мне время, – улыбнулась сквозь слёзы.
Ведь дело не только в Виларе. Просто дни выдались чересчур нервные, а я слишком остро реагирую на ситуацию. В конце концов, я же с Земли. Целомудрие давно потеряло прежнюю ценность. И то, что я сама сохранила невинность, скорее итог замкнутой жизни в детдоме и строгого воспитания. Даже если что-то подобное произойдёт между мной и драконом, я не должна опускать руки. Свобода и шанс на новую жизнь важнее моральных комплексов.
– Спасибо, – крепче обняла Мараю.
– За что? – удивилась она.
– За поддержку, – и за то, что вправила мозг.
– Ладно, хватит слёз. Пойдём завтракать. Сегодня отдыхаем, не нужно мыть посуду.
– И правда.
Марая оказалась права: завтрак проходил спокойнее. Вокруг нас суетились служащие таверны. Мы общались, смеялись, наслаждаясь моментами спокойствия. А главное, драконы предпочитали завтракать в комнатах и не мозолили своими властными минами нам глаза.
Я уже завершала трапезу, когда ко мне подсела Ниннель.
– Ты не против выйти и поговорить? – спросила она.
– Конечно, нет, – я торопливо осушила кружку с отваром, чуть не подавившись, и думать забыла о недоеденной каше.
– Я не тороплю, – мягко улыбнулась Ниннель.
– Мне важен этот разговор. И Вилара нет, – полушёпотом добавила, но Ниннель услышала и понятливо кивнула.
Мы покинули обеденный зал таверны и вышли на улицу. Сегодня солнце и голубое небо скрывали тёмные тучи, дул порывистый ветер, предвещая скорую грозу.
– Держи, – первым делом, Ниннель вручила мне флакон с уже знакомым отваром. – Выглядишь бледной.
– И чувствую себя не очень хорошо. Спасибо. Могу я как-то отблагодарить вас?
– Не стоит. Нам, ведьмам, надо поддерживать друг друга. А я вижу, как тебе тяжело. Дракон не задумывается о твоих тяготах, думает лишь о себе.
Кивнула, а перед мысленным взглядом по непонятной причине встал огненный меч.
– Почему здесь горит цветок? Что это означает? – коснулась кончиками пальцев солнечного сплетения.
– Сила резерва обретает разные формы. У тебя цветок. У меня, например, птица.
– Птица? – удивилась я. – Мне казалось, это знак свободы.
– Разве я в клетке? Я нахожусь там, где хочу на данный момент.
В глубине синих глаз ведьмы заискрилась застарелая боль, и я не стала больше расспрашивать.
– Есть ли у меня шанс освободиться? – протянула руки, демонстрируя браслеты.
Оглянувшись по сторонам, Ниннель приблизилась, чтобы избежать лишних свидетелей нашего разговора.
– Сила драконов не безгранична, как бы они ни хотели заверить в обратном, и распространяется лишь на территории Тель-Мароса.
– А мы как раз возле границы.
– Стоит её пересечь, и сила пут ослабнет. А потом и вовсе исчезнет, когда между вами будет достаточное расстояние, – согласилась она. – Но дракон не простит такого оскорбления и бросится в погоню при попытке к бегству, – сразу осадила она мои надежды. – Боюсь представить, каково будет наказание за подобную провинность.
– Сколько километров до границы?
– Оплот Драгон ближе всего к ней. До этого момента не стоит и пытаться, – покачала она головой.
– Но… почему вы рассказываете мне? Мы незнакомы. А вас может ждать наказание просто за разговор со мной.
– Цветок можно вырастить в неволе, но он всегда стремится к солнцу, – сухощавая ладонь легла мне на солнечное сплетение. – Я ощущаю в тебе огромную силу. Ничего не происходит просто так. Вот и ты появилась не случайно. Осталось понять, в чём причина.
– А когда поймёте, скажете? – усмехнулась, с трудом сдержав желание рассказать ей всё о себе.
Боялась, что тогда она не пожелает мне помогать. Да и не привыкла слепо доверять. Пока что Ниннель поманила меня смутными надеждами без особой конкретики. У неё тоже не было причин доверять мне. Но возможно, она моя единственная надежда на спасение.
– Скажу, – произнесла она, коснувшись теперь моей щеки. – Пей отвар, дитя. Завтра я дам тебе новый.
Ниннель отправилась обратно в таверну, а я чуть помедлила, пытаясь уложить в голове весь разговор до последней фразы. Тель-Марос не единственная страна мира, и за её пределами меня может ожидать лучшая участь, нежели роль игрушки дракона. Осталось подготовиться, дождаться подходящего момента и, что немаловажно, решиться на побег.
До слуха донёсся звон мечей, на мгновение возвращая меня во вчерашний день, когда воины отряда схлестнулись с разбойниками. Отбросив страшные воспоминания, я обошла таверну и выглянула из-за угла здания, боясь выдать своё присутствие. Вилар сражался с Тейтаном. Мощный, сильный, без рубахи, лишь в брюках и с мечом в руках. Тугие жгуты мышц перекатывались под смуглой кожей, лезвие мелькало с невероятной скоростью. Тейтан отступал под натиском стремительных выпадов. И его поражение было лишь вопросом временем, в этом не возникало сомнений. Слишком искусно Вилар вёл бой, слишком напористо наступал, не давая противнику и шанса на ответный выпад. Тейтан повалился на землю, получив удар навершием меча по лицу. Из его носа хлестала кровь, а Вилар возвышался над ним, наблюдая за братом с каменным выражением лица. Словно ощутив мой взгляд, он обернулся, а я еле успела нырнуть за угол здания.
Прижала ладони к груди, где бешено билось сердце. Не человек, чудовище. Слишком быстрый, сильный и беспощадный. Если он поймает меня при побеге, точно не пощадит. Убьёт, точнее иссушит до дна, чтобы в последний раз удовлетворить свой голод. Конечно, он может решить посадить меня в клетку, чтобы вытягивать силу постепенно. И если хочу выжить, я не должна допустить ни того, ни другого. Либо есть вариант не рисковать и смириться со своей судьбой в надежде, что дракон однажды отпустит и не убьёт в процессе. Только это не меньший риск.
