Алекс Рудин
Укротитель миров. Книга 3. Магические ключи
– А ему это надо? У него теперь к нашему роду нет доверия, понимаешь, Костя! А у меня ещё и матрица слабая. У отца тоже слабая была, но он характером брал.
Это я знаю. Видел своими глазами.
– Проблему с матрицей можно решить, – твёрдо сказал я. – Я тебе помогу.
Стоцкий повернулся ко мне.
– Спасибо, Костя! Но – не надо! Я должен сам, понимаешь. Иначе это будет не моя сила, а заёмная. Помоги тренироваться – это правильно. А усиливать мою матрицу за твой счёт я не хочу.
Я понимал его, но всё равно возразил:
– Времени мало, Серёжа! Император обратно не перерешит. Тебе надо сейчас показать сильную матрицу!
Про себя я решил, что сам напрошусь к Императору на аудиенцию и дам Серёге нужную характеристику. Понятно, что и ответственность в таком случае ляжет на меня. Но я был уверен в Серёге.
– Нет, Костя! – твёрдо сказал Стоцкий. – Как будет, так и будет.
Он допил свой стакан и спустился с крыльца.
– Пройду, гляну пруд!
Я не пошёл с ним. Видно же, что парню надо побыть одному.
Я лениво ковырнул копчёного судака, бросил в рот кусочек плотной мякоти. Она пахла дымом.
Вкусно!
В кармане зазвенел телефон. Я вытащил его и улыбнулся.
Полина!
– Алло! Ты уже добралась?
– Здравствуйте, Константин! – негромко сказал спокойный мужской голос. – Очень рад, что могу с вами поговорить.
– Кто это? – спросил я, уже холодея внутри.
– Тёмный Проводник. Слушайте меня внимательно!
Глава 3
– Где Полина? – спросил я. – И какого чёрта ты звонишь по её телефону?
Не убирая телефон от уха, я бросил взгляд в сторону пруда. Стоцкого нигде не было видно.
– Полина у меня, – ответил Тёмный Проводник.
– Зачем она тебе?
– Она мне не нужна. Мне нужны вы, Константин.
– Для чего?
Я не хотел, чтобы Серёга нас слышал. Но и говорить тише не рисковал. Тёмный Проводник мог принять это за неуверенность и попробовать диктовать свои условия.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне отправиться в путешествие, – сказал Тёмный проводник.
– А чем тебя не устраивает поезд или самолёт?
– Поезда не ходят туда, куда мне нужно.
Мне показалось, или в его голосе промелькнула грусть? Псих, точно, псих!
Я где-то слышал, что с сумасшедшими надо разговаривать спокойно и убедительно. И стараться взять нить разговора в свои руки.
Я глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
– Хорошо, ты хочешь отправиться в путешествие. Чем я могу тебе помочь?
– Приходите, я всё вам объясню.
– Давай сделаем так. Ты отпустишь Полину, а я приду к тебе. И отправлю тебя в путешествие.
Я не обманывал его. Отправил бы, не моргнув глазом. И приглядел, чтобы он не вернулся.
– Вы думаете, что я сумасшедший? – спросил Тёмный Проводник.
По его голосу я понял, что он улыбается.
– Это не так. Полину я отпущу, когда вы придёте. Повторяю – она мне не нужна.
Чёрт! Но я должен был хотя бы попробовать.
– Тогда зачем ты вообще её украл? Почему не поговорил сразу со мной?
– Я никого не краду, – с обидой в голосе ответил Тёмный Проводник. – Ко мне все приходят сами. Полина – просто страховка. Мне надо, чтобы вы пришли один.
Он хорошо шёл на разговор. К сожалению, от этого не было никакого толку. Только в кино разговоры с похитителями записывают на компьютер, сразу вычисляют местонахождение их телефона и высылают группу захвата.
Сейчас рядом со мной не было ни компьютерщиков, ни группы захвата.
– Говори, куда приходить.
– Помните склад, через который вы выбрались из канализации? Приходите туда через пятнадцать минут, один. Там найдёте дальнейшие указания. Если с вами будет кто-то ещё – никаких указаний вы не получите, а без них меня не найдёте. Тогда мне придётся использовать Полину, но девушка вряд ли выдержит.
– Вряд ли выдержит что? – чуть не заорал я.
– Путешествие. До встречи, Константин. Через пятнадцать минут на складе.
И этот урод просто повесил трубку.
Я сразу же снова набрал номер Полины. Но телефон был вне зоны действия.
Выключил.
Умный, гад!
Мысли летели в голове с бешеной скоростью.
Звонить Бердышеву?
Ни в коем случае!
Жан Гаврилович наверняка организует полноценный план-перехват. Возможно, мы даже поймаем Тёмного Проводника.
Но поставим под удар Полину.
А Бердышев вполне может посчитать это допустимым риском. У его службы – своя логика.
Ну, а если не Бердышев – значит, и никто другой.
Пойду один и разберусь на месте.
Судя по телефонному разговору, у парня основательно поехала крыша. Но агрессии я в нём не заметил.
Может быть, удастся его заболтать или отвлечь?
Додумывая это, я уже надевал ботинки.
– Костя, ты куда?
Чёрт! Стоцкий вернулся очень вовремя! Ещё минута – и я бы просто тихо смылся с фермы.
– Внезапное дело, – ответил я, стараясь говорить беззаботно. – Отдыхай спокойно, я скоро вернусь.
– Что-то случилось с Полиной?
Виконт попал не в бровь, а в глаз.
– Нет, с чего ты взял? Просто неотложное дело.
– Ну, ладно.
Ещё секунду Стоцкий раздумывал, не напроситься ли со мной. Но промолчал.
Големы возле веранды даже не шевельнулись. А вот Рыжий прибежал и стал радостно прыгать вокруг меня, громко тявкая.
Наверное, надеялся, что я возьму его на прогулку.
Извини, Рыжий! В другой раз.
Я с удовольствием прихватил бы с собой хоть какое-то оружие. Но его у меня не было. Даже за ножом пришлось бы идти на кухню к Казимиру.
Ничего! Я сам себе оружие, если что. Такое, что мало кто позавидует Тёмному Проводнику.
На склад, говоришь? Значит, ты всё-таки прячешься в канализации! Но ведь полицейские всё там обшарили.
Неужели городовые Зотова сработали халтурно?
Но раздумывать было некогда – время уже поджимало.
На улице уже стемнело, но вдоль домов горели фонари. От Невы тянуло холодной свежестью.
Выйдя с фермы, я закрыл за собой створку ворот, и она негромко, но противно скрипнула.
На складе не было ни души. Свет тоже не горел. Ворота были распахнуты настежь и зияли чернотой.
– Я пришёл один! – крикнул я в темноту.
Темнота не ответила. Ни голоса, ни звука шагов – ничего.
Тогда я вытянул перед собой левую руку и осторожно пошёл вперёд.
На всякий случай, ладонь я одел в ледяную броню.
Ну, и как в этой кромешной тьме искать подсказку?
Я напрягал зрение и слух, даже принюхивался.
Но вокруг была только густая темень.
Моя рука наткнулась на металлическую стойку. Металл был холодным и чуть влажным – наверное, на него уже легла ночная роса.
Я пощупал вокруг. Стеллаж. Обычные полки вдоль стен, на которых лежат разнообразные товары.
В прошлый раз стеллажи были битком набиты рулонами тканей. Но сейчас они опустели.
Интересно, полиция вывезла, или «добрые люди» постарались?
Я пошёл вдоль стеллажей, ведя рукой по средней полке и обходя склад по периметру.
Темнота начала сереть, и вдруг стала почти прозрачной. Странный эффект!
Умом я понимал, что вокруг по-прежнему темно. Но глазами видел почти без помех.
И слышать я стал гораздо лучше! С улицы чётко доносился шорох листьев, а собственные шаги казались мне чуть ли не громом.
Я прошёл чуть дальше и увидел на свободной от стеллажей стене надпись. Она была сделана светящимся мелом. Яркий свет резал глаза, хотя своим обычным зрением я бы едва разглядел крупные неровные буквы.
«Зайди в канализацию и иди по стрелкам».
Но чёрт с ней, с надписью!
Я отчётливо чуял запах Полины! И ещё одного человека.
Этот запах был мне знаком, но узнать его я не мог.
Это что же получается?
Я знаю Тёмного Проводника, но проглядел его матрицу?
Я замер перед дверью в тоннель и постарался припомнить голос по телефону. Спокойный, чуть хрипловатый. И какой-то бесплотный.
Нет, не знаю.
Чёрт с ним! Узнаю, когда буду сворачивать ему шею!
Дверь была закрыта, но не заперта. Я осторожно приоткрыл её и заглянул в знакомый тоннель. Как и раньше, он был тускло освещён лампами под сводчатым потолком.
Тоннель был пуст. А на стене я увидел стрелку, нарисованную всё тем же мелом.
Словно детская игра в казаки-разбойники!
Только ставка сейчас такая, что проиграть никак нельзя.
Я пошёл по тоннелю. Шорох шагов гулко отдавался в ватной тишине подземелья. Зрение пришлось чуть приглушить – свет ламп оказался слишком ярким для моей новой способности.
Вместе со зрением притупились слух и нюх. Словно эти способности были как-то связаны друг с другом.
А может, так и есть? В конце концов, что я знаю о воздействии магии на организм? У меня вот когти и клыки отрастают временами!
Я прошёл мимо выбитой големом железной двери, которая вела в тайную лабораторию Арнольда Кирилловича. Сейчас в просторном помещении было пусто – полицейские вынесли все столы и ящики с растениями.
Как сказал Бердышев, золотого корня там хватило бы на пару недель всем торчкам Столицы.
С размахом устроился ботаник! Бывший ботаник – теперь ему только ягель культивировать где-нибудь за Полярным кругом.
Я повернул за угол, и тут услышал позади тихий, но отчётливый скрип.
Похоже, кто-то вошёл в коридор вслед за мной!
Я замер, но тут же в моём кармане зазвонил телефон.
Чёрт, ну почему так не вовремя?!
Номер Полины.
Я держал трубку на расстоянии от уха – всё и так было прекрасно слышно.
– Слушаю!
– Вы уже в тоннеле, Константин?
– Да.
– Прекрасно! Идите вперёд. На правой стене вы увидите нарисованную мелом ладонь. Порежьте свою руку – так, чтобы пошла кровь. А потом приложите руку к отпечатку.
– С Полиной всё в порядке?
– Да, не беспокойтесь. Но я уже начинаю уставать.
– Прекрасная новость! – не сдержался я.
Я убрал телефон в карман и снова прислушался.
Наверняка сзади кто-то был. Но возвращаться и проверять некогда – псих может потерять терпение.
Если там его подручный – пусть он думает, что остался незамеченным.
В нужный момент я с ним разберусь.
Я пошёл вперёд, на ходу разгоняя матрицу. Струна в груди откликалась тихим звоном, напоминавшим звук хрустального колокольчика. Я добавил ещё энергии, и колокольчик превратился в завывание пилы.
Так-то лучше!
На ходу я вытянул вперёд руки. Пальцы без всяких усилий превратились в когти. Время привычно замедлилось.
Если бы кто-то видел меня со стороны – он заметил бы только сгорбленную тень, которая стремительно неслась по бетонному тоннелю.
Стоп!
Вот и отпечаток ладони, про который говорил Тёмный Проводник.
Я провёл когтем по левой ладони. На грубой коже выступила тёмная кровь.
Зарычав от удовольствия, которое больше было похоже на нестерпимый зуд, я прижал ладонь к шершавому бетону.
Ну?
Тёмный Проводник не обманул.
Слева от меня в сплошной стене появился проход.
Не совсем проход – просто часть стены стала прозрачной, и сквозь неё я увидел уходящий в темноту круглый коридор.
Как будто гигантский крот прокопал себе лаз в городских коммуникациях.
Похоже, мне туда.
Я широко раскрыл глаза и шагнул прямо в бетонную стену.
Лицо обдало ветром, словно лаз отделяла от тоннеля не стена, а воздушная завеса.
Ещё шаг – и я стоял в круглом коридоре. А за спиной была глухая стена. Только не бетонная, а из кирпича.
Значит, путь назад отрезан. Это хреново!
Минутой раньше я собирался убить Тёмного Проводника сразу, как только увижу. Фактор неожиданности – сильный козырь, а этот ублюдок вряд ли ждёт, что я заявлюсь к нему в обличье оборотня.
А теперь придётся сначала расспросить его о том, как отсюда выбраться. И проверить, что он не врёт.
Ладно, буду решать проблемы по порядку.
Сначала поймаю, потом оторву ноги и расспрошу.
А потом убью.
Я пошёл вперёд по кротовьей норе. Ламп здесь не было, но моё зрение вновь обострилось. Нюх тоже, и я учуял впереди запах горящей пеньки и расплавленного воска.
Кто-то жёг свечи.
Несмотря на невесёлую обстановку, мне стало смешно. Этот псих тут демонов вызывает, что ли?
Интересно, какие демоны в канализации? Наверняка подслеповатые и пахнут соответственно.
Вместо смеха из груди вырвалось рычание.
Кротовья нора оказалась со странностями. В какой-то момент я понял, что иду не по полу, а по стене. Сделал ещё пару шагов и переместился на потолок. Об этом отчётливо сигнализировала тошнота и желудок, который сместился к горлу.
При этом я никуда не падал. Что за причуды гравитации?
Через несколько метров я шагал уже по противоположной стене. А потом спустился на пол, сделав полный оборот.
И уткнулся лицом в крепкую стальную решётку.
За решёткой я увидел просторный зал с низким закопчённым потолком. Судя по толщине копоти, здесь непрерывно жгли свечи, а то и костры разводили.
Посреди зала горели толстые жёлтые свечи. Огоньки чуть подрагивали – значит, приток воздуха в зале был.
Среди свечей стоял человек в длинном чёрном плаще. Он смотрел на меня, но его лица я не видел – оно скрывалось под глубоким капюшоном.
– Здравствуйте, Константин! – сказал человек. – Так вот как вы можете выглядеть!
Не отвечая, я дёрнул решётку. Когти заскрежетали по стали, но решётка не поддалась. Нижние концы прутьев уходили в специальные отверстия в полу.
Я чуть притормозил матрицу и несколько раз глубоко вдохнул. Когтистые лапы снова превратились в руки, и я понял, что опять могу говорить.
– Ты просил меня прийти, – сказал я. – Так впусти.
– Не так быстро, – сказал Тёмный Проводник. – Вы злитесь, и очень опасны. А я бы хотел с вами договориться.
Опасен? Так и есть!
Значит, он меня боится. Похоже, я смогу надавить на него в нужный момент. Главное – не напугать слишком сильно.
– Покажи мне Полину! – потребовал я, одновременно считывая его матрицу.
Плетение было знакомым. Но такого цвета магических нитей я ещё не видел. Они светились тускло-дымчатым зеркальным светом. Мне даже показалось, что в плетении матрицы Тёмного Проводника отражаются огоньки горящих свечей.
Странный эффект. Такой же странный, как вся обстановка.
Тёмный Проводник отступил в сторону. Полы плаща распахнулись, едва не уронив одну из свечей.
За его спиной я увидел Полину. Девушка стояла у стены, раскинув руки. Её запястья были прикованы кандалами.
Настоящими кандалами, как у средневековых каторжников!
Голова Полины бессильно опустилась. Я видел, что её колени подгибаются от усталости. Княжна почти висела на цепях, которыми Тёмный Проводник приковал её к стене.
– Какого хрена? – спросил я. – Отпусти её немедленно! Полина, ты меня слышишь?!
Княжна еле заметно шевельнула головой.
– Я отпустил бы её, если бы могли договориться, – неожиданно сказал Тёмный Проводник. – Но вы, Константин, предпочитаете конфликт. Хорошо, будь по-вашему!
Он неожиданно вытащил из-под плаща нож и пошёл к княжне. Лезвие ножа тускло блеснуло, отразив пламя свечей.
Не тратя времени на слова, я ударил в Тёмного Проводника всей накопленной магической энергией.
Он как раз протянул руку, чтобы ухватить Полину за волосы.
В этот момент мой удар достиг цели.
Я увидел, как матрица Тёмного Проводника на мгновение вспыхнула, окутывая его фигуру серебристым сиянием.
А мгновением позже из меня вышибло дух! Непостижимым образом Тёмный Проводник отразил мой удар и направил его обратно в меня.
В глазах потемнело. Я понял, что падаю на спину, но самого удара совершенно не почувствовал.
Только увидел, как огоньки свечей взметнулись вверх.
И потерял сознание.
Глава 4
Первое, что я увидел, когда пришёл в себя – всё те же проклятые свечи!
Они горели, чуть слышно потрескивая. И даже не стали заметно короче.
Значит, времени прошло немного.
Хотя, как я могу рассуждать о времени в магическом мире? Вполне возможно, что здесь есть свечи, которые вообще не сгорают.
Я сидел у стены зала. Мои руки были прикованы такими же кандалами, как и те, что я видел на Полине.
Я пошевелил руками. Цепи угрожающе звякнули о камень, а кандалы чуть сдавили запястья.
Или это мне показалось?
Напротив себя я увидел Полину. Насколько я мог судить, девушка была цела и невредима.
Тёмный Проводник стоял рядом со мной.
– Теперь можно и поговорить, – сказал он.
– Что ты со мной сделал?
Он пожал плечами.
– Это не я, а вы, Константин. У меня просто сработала магия отражения. Хотя, не отрицаю того, что я вас спровоцировал.
– Зачем? – спросил я.
Голос звучал хрипло, и я кашлянул.
– Потому что вы сильны и опасны, – откровенно признался Тёмный Проводник. – Ваш ментальный удар я смог отразить, хотя и над этим пришлось работать очень долго. А вот против оборотня я бы не устоял. Пришлось придумать, как заковать вас в цепи.
– Слушай, я же всё равно выкручусь, – как можно убедительнее сказал я. – и тогда тебе не жить. Есть только один шанс. Отпусти Полину, и давай попробуем договориться.
– Отпустил бы, – грустно сказал Тёмный Проводник. – Мне и в самом деле нужны вы, а не она. Но если мы с вами не договоримся, Константин – девушка останется моей единственной надеждой. Ведь остальных вы у меня отобрали – и Симагина, и Обжорина. Хотя, с их помощью я всё равно не сумел бы открыть портал.
Слушая Тёмного Проводника, я думал о своём. Например, меня очень интересовало – как скоро меня отыщет Бердышев. И сможет ли он обнаружить «кротовью нору» в стене канализационного тоннеля.
Одновременноя пытался сновать разогнать свою магическую матрицу. Она отзывалась расстроенным гнусавым воем, от которого сводило зубы.
Как гитара, которую по пьяному делу уронили на пол. Корпус дал трещину, струны ослабли и расстроились.
И как играть на таком инструменте?
Вот же хрень!
Сам себя чуть не укокошил!
А ведь видел, что матрица Проводника отливает зеркальным блеском. И даже насторожился. Вот только подумать на шаг вперёд не успел. Не дал мне Тёмный Проводник времени на размышления.
Ладно, пусть пока говорит. Видно, он сильно соскучился наедине со своими мыслями, и сейчас ему не терпелось с кем-нибудь ими поделиться.
Вот и пусть делится. А я пока приведу в порядок матрицу.
И как жахну!
– Что-то вы притихли, Константин, – неожиданно сказал Тёмный Проводник.
Как будто угадал мои мысли.
– Думаю, сейчас вы собираетесь с силами, чтобы ударить ещё раз. Не советую. Отражение работает безупречно, вы просто навредите себе, вот и всё.
Чёрт!
Он сказал именно то, о чём я не хотел думать.
– У нас достаточно времени, чтобы всё обсудить, – сказал Тёмный Проводник.
В его голосе я услышал напряжение.
– Вы обдумаете моё предложение и согласитесь, я в этом уверен.
– А если нет? – улыбнувшись, поинтересовался я.
– Не надо думать о плохом, Константин.
– Знаешь, меня уже тошнит от твоего высокомерного тона, – откровенно сказал я. – Ну, умеешь ты отражать магию, и что? Думаешь, это тебя спасёт? Сам ты слаб, и ни на что не годишься. Тебя загнали в угол. Ты даже боишься показать своё лицо! С чего ты взял, что я стану с тобой договариваться?
– Вы правы, Константин.
Тёмный Проводник поднял руки и снял капюшон.
– Мерлин? – удивился я.
– Да, – ответил Максим Владимирович.
– Чёрт, ну почему? – спросил я. – Почему вы этим занялись? Зачем?
– Изучая историю магии, я нашёл возможность открывать порталы в другие миры, – сказал Мерлин. – Помните наш разговор в обсерватории? Индийские факиры знали, о чём говорили.
Я не ответил, и снова дёрнул цепи. Они выглядели старыми. А вдруг какое-нибудь слабое звено проела ржавчина?
Кандалы зазвенели о бетон. Мерлин покачал головой.
– Я проверял эти цепи. Они очень прочные.
Чёрт!
– Штука в том, что миры не существуют сами по себе. Каждый из них привязан к какому-то человеку. Открыть портал может только он. И только в один мир.
– Ну, и на кой чёрт вам понадобилось похищать курсантов? Открыли бы свой проход, свалили туда и жили счастливо!
Я говорил грубо, но Мерлин не обиделся.
– Я так и поступил, – улыбнулся он. – И вот, что получилось.
Он показал на закопчённые стены подземелья.
– Это и есть ваш мир? – удивился я. – И всё?
– Да, – грустно подтвердил Максим Владимирович.
Я обвёл помещение критическим взглядом.
– Ну, так себе, если честно.
– Отсюда нет выхода. Можно только вернуться обратно. Я потратил пять лет, и всё впустую.
– Сочувствую, – кивнул я.
Хотя, на самом деле, ни хрена не сочувствовал. А с чего бы?
– И тогда вы решили прикинуться Тёмным Проводником. Использовали людей втёмную, чтобы открывать порталы в другие миры.
– Да. Все соглашались добровольно. Это необходимое условие – без содействия портал не открыть.
– А почему соглашались?
– Потому что в других мирах исполнялись их желания. Которые не могли исполниться здесь. Только у меня это не получилось. Но зато я могу проходить в чужие миры.
– Лихо!
Я вспомнил Симагина, который не хотел возвращаться в реальность. Кем он там себя вообразил? Императором? Падишахом в личном гареме?
– Почему вы не прекратили это, когда ваши жертвы начали сходить с ума и умирать?
– Деньги.
Максим Владимирович криво улыбнулся.
– Знаете, сколько стоит сувенир из другого мира на закрытом аукционе? Я честен с вами, Константин.
– А фигура на плацу? – вспомнил я. – Ночью, когда мы были в вашей обсерватории. Кто это был?
– Симагин. Я приказал ему надеть плащ и пройти по плацу у вас на виду. Хотел отвести подозрения от себя.
К этому моменту моя матрица уже была почти в порядке. К тому же, я успел придумать план действий.
Снова бить магической энергией бессмысленно – Мерлин вложил много сил в отражение.
Кстати, полезная способность! Хорошо бы её перенять, как и умение открывать порталы.
Но можно провернуть другой трюк. Сейчас я как раз шлифовал последние детали.
Невидимые ледяные паутинки вовсю ощупывали матрицу Максима Владимировича, ища хоть малейшую брешь или слабину.
Бесполезно.
Паутинки скользили по его зеркальной броне и не могли зацепиться.
Маслом он смазался, что ли?
Я сосредоточился на матрице Полины. Княжна была в порядке – Максим Владимирович не успел подцепить к ней канал, по которому утекала энергия.
Кстати!
– Получается, вы забирали энергию, чтобы подпитывать ей портал? Вот почему на вашей матрице не оставалось следов!
– Каких следов? – непонимающе нахмурился Мерлин.
– Неважно.
Хрен я стану раскрывать тебе все секреты, сволочь!
– Ещё один вопрос, – сказал я, чтобы выиграть время. – Чем вы зацепили Полину?
– Этого я вам не скажу.
Максим Владимирович покачал головой.
– Если сможете вернуться из вашего мира обратно – спросите сами. А теперь – давайте не будем терять время. Вы согласны открыть мне портал?
Один раз я уже сумел прийти из другого мира. Значит, и сейчас получится. Хотя, я и не планировал никуда уходить. Пусть Мерлин тешит себя надеждой.
– Нет, – ответил я. – С хрена ли?
– Потому что если вы не согласитесь, то мне придётся использовать Полину. Сил у неё куда меньше, чем у вас. Не факт, что девушка вообще выдержит. Но другого выхода нет. Мне надо уйти из этого мира, здесь стало слишком опасно. Кстати, это благодаря вам. Вы ведь затеяли расследование.
Знакомая песня!
«Петров, ты за что бабушку убил?»
«А чего она?!»
Мерлин думает, что не оставил мне выхода. Пусть так и считает – не надо, чтобы он был настороже.
Если раньше я хоть немного сочувствовал Максиму Владимировичу, то сейчас от сочувствия не осталось и следа.
– Хорошо, – сказал я. – что нужно делать?
– Закройте глаза и сосредоточьтесь на самом сильном вашем желании. Представьте, что оно сбывается. Вообразите детали, окружающую обстановку.
– Понял.
Я закрыл глаза и представил, как убиваю Максима Владимировича.
Получилось слишком быстро. Один удар когтями по шее – и всё!
Никакого удовольствия.
Тогда я раскладываю это захватывающее зрелище буквально на доли секунд.
Представляю, как когти вырастают из моих пальцев.
Я протягиваю руку, и она одевается ледяной бронёй.
Удар ломает хрупкие зеркальные нити чужой матрицы. Они лопаются с тихим стеклянным звоном.
Зеркальное плетение темнеет и рассыпается.
Моя рука проникает глубже и касается тугого клубка, который прячется в груди Максима Владимировича рядом с сердцем.
Клубок вздрагивает. Магическая энергия вливается в пальцы.
Моя матрица звенит, торопливо впитывая магию. Для неё это – желанная еда. Так уж вышло, что мне досталась вечно голодная матрица. Наверное, это наследство магических тварей, которое сводит их с ума.
На заднем плане мелькает мысль:
«Хорошо, что Рыжий – не такой. А то сожрал бы кого-нибудь на хрен!»
Эта мысль отвлекает и смешит меня, и я понимаю, что план сработал. Я сумел угадать, как будет действовать Мерлин.
Каким-то образом Максим Владимирович присоединился к моей матрице. И прямо сейчас создаёт канал, который соединит её с неизвестным миром.
А потом мы оба провалимся в этот мир.
И хрен его знает, смогу ли я оттуда вернуться!
Такой у него коварный план.
Но это не имеет значения.
Важно другое – в этот момент Тёмный Проводник открыт и беззащитен. Какое отражение, если наши матрицы соединились напрямую?
Всё, не работает твоя защита!
Это мой шанс, и я его не упущу.
Я разгоняю матрицу и делаю гигантский глоток. Магическая энергия вливается внутрь меня как цунами в улочки прибрежного города. Мутные потоки пены смывают дома и автомобили, ломают деревья и фонарные столбы.
Не ожидавший такой подставы Тёмный Проводник обиженно всхлипывает и валится на пол.
Проходит одна долгая секунда, и подземелье начинает схлопываться.
Сначала гаснут свечи.
Огоньки пламени срывает с фитилей внезапный порыв холодного ветра. Он дует сразу со всех сторон к центру зала.
Огоньки, словно яркие бабочки, летят по ветру и слипаются в один огненный ком. Он пульсирует, как звезда перед термоядерным взрывом.
Из огненного шара вырастают тонкие нити и впиваются в стены. Я вижу, как несколько нитей проходят прямо сквозь меня, но не чувствую ни жара, ни боли.
Магическая энергия утекает из закопчённых стен в огненный шар. Стены становятся прозрачными.
Цепи падают с моих рук и исчезают, не долетев до пола.
Зал начинает вращаться. Он крутится всё быстрее и быстрее – словно сумасшедшая карусель в парке развлечений. Сквозь воронку гигантского вихря проступает знакомый тоннель канализации, а в нём – неясные человеческие фигуры.
Стены тают. Лица людей становятся отчётливее, и я узнаю их.
Жан Гаврилович. Он что-то кричит, беззвучно раскрывая рот.
Двое городовых. Они выхватывают оружие. На усатых лицах – выражение сильного испуга.
Майор полиции Никита Сергеевич Зотов. Он машет рукой, обернувшись к городовым. Похоже, приказывает им не стрелять.
Виконт Стоцкий. Серёга бежит ко мне, размахивая руками.
На бегу он перепрыгивает через тело Тёмного Проводника.
Вихрь магии, в который превратился мир Максима Владимировича Мерлина, закручивается всё сильнее. Тонкий хвост воронки нащупывает Тёмного Проводника и цепляется за его тело. Затем мир начинает втягиваться внутрь тела Мерлина.
Я вижу, как восстанавливается матрица Максима Владимировича и понимаю, что происходит жуткая хрень! Умирая, его мир помогает своему создателю.
Нет, так мы не договаривались!
Швыряю в Тёмного Проводника ледяную паутину.
Но Мерлин успевает приподняться на локте и отвечает мне магическим ударом.
Раскалённый добела шар магии бьёт в спину Стоцкого. Серёжа нелепо взмахивает руками и валится лицом вперёд.
Мои ледяные нити добираются до Тёмного Проводника.
Глоток, ещё один!
Матрица Мерлина темнеет и рассыпается.
Тёмный Проводник замирает на полу канализационного тоннеля.
Он мёртв. На этот раз – окончательно.
Добро пожаловать в мой мир, Максим Владимирович!
Полина стоит, опираясь плечом о стену тоннеля. Она еле держится на ногах, но в глазах – вызов.
Упрямая!
Она умница, она выстояла под напором Мерлина и дала мне время для действий.
Нравятся мне такие девушки.
Я успеваю подхватить падающую княжну на руки и киваю Бердышеву:
– Жан Гаврилович, посмотри, что со Стоцким.
