Александр Беляев
Рекордный полет
– Вы хотите начать спуск? – спросил Кембль, и в его голосе послышались враждебные нотки.
– Я полагаю, что это самое разумное и неизбежное, – ответил Бусс.
– Я не позволю этого сделать! – воскликнул Кембль. И глаза их встретились.
– То есть как вы не позволите? – спросил Бусс с удивлением и некоторой тревогой.
Расплата
Что сделалось с Кемблем? Или кислород так подействовал на него?
Сам Бусс от кислорода приходил в приятное возбуждение. Но, очевидно, кислород не на всех действует одинаково. Кембль был раздражен с самого начала полета, и это раздражение все нарастало.
– А вот так и не позволю, – ответил он Буссу уже с нескрываемым гневом. – Вы богаче меня и сможете уплатить неустойку, а меня она разорит. Вы знаете, у меня большая семья…
– Но если мы с вами погибнем, наши семьи…
– Мы не погибнем, если будем решительны. Трусам место в жарко натопленных кабинетах, а не в гондолах аэростатов. У нас найдется достаточно балласта. Мы выбросим инструменты, которые нам уже не нужны, выбросим посуду, кое-что из одежды…
– Но кабина закрыта герметически. Не собираетесь же вы вылезать на шестидесятиградусный мороз?
– Я именно это и собираюсь сделать. В Верхоянске мороз еще больше бывает, и ничего, живут люди.
– Вы с ума сошли, Кембль! На такой высоте нет атмосферы!
– У нас есть маски. Мы наденем их. – И Кембль начал поспешно надевать маску, соединенную трубой с кислородным баллоном. – Если не хотите задохнуться, поспешите надеть и вы! – сказал он и начал собирать инструменты. Бусс, как загипнотизированный, надел маску.
– Да нет, это невозможно! – вдруг сорвав маску, воскликнул Бусс. – Я не позволю вам открыть люк! Это безумие!
Не снимая маски, Кембль сделал угрожающий жест и, собрав инструменты, поднялся по лесенке к люку.
С решимостью отчаяния Бусс рванулся к Кемблю, схватил его за ногу и стянул вниз. Завязалась борьба. Кембль был моложе и сильнее Бусса и скоро справился с ним. Он отбросил Бусса в угол гондолы, снова собрал инструменты и открыл люк. Кислород с шумом вылетел из гондолы. Холод, как вода прорвавшейся плотины, мгновенно наполнил гондолу. Кембль выбросил инструменты. Шар рванулся вверх. Быстро спустившись с лесенки, Кембль проверил высоту. 19 950. Только пятидесяти метров не хватает. Кембль словно обезумел. Он собирал все, что попадало под руку К своему ужасу, Бусс заметил, что Кембль ухватил и путевой журнал с научными записями. Собирая силы в скованном холодом теле, Бусс бросился к Кемблю, но тот уже был на верхней ступеньке. Счастливая мысль озарила Бусса: пока Кембль был наверху, Бусс, накрутив кое-как на руку вожжу от спускового клапана, рванул ее. Шар начал опускаться. В ту же минуту Кембль упал с лесенки на пол гондолы…
