Александр Беркут
Последний алмаз
– Давай до привала разговоры отложим.
Срази раздался голос Тора, – Топтун, давай подменю. Я же вчера лишний кусок мяса съел.
– Ах да, – притворно обрадовался я, – и орехов больше всех утром умял.
Парень, отодвинув Иглу прошёл вперёд, и улыбнувшись признался, – орешки я и сейчас время от времени лопаю, – и он, засмеявшись врубился в заросли.
– А ты мою Чучундру хомяком обозвал, – проговорила Игла, когда я проходил мимо неё, – а она за утро всего два орешка съела.
– Я всё слышу, – Тор не останавливаясь махал кинжалом. – Если бы я съел всего два орешка – то вам бы пришлось нести меня на руках.
– Работай, Серёженька, не отвлекайся, – ласковым голосов подбодрила парня медичка.
И тот, пробурчав что-то в ответ, продолжил прокладывать «дорогу».
Теперь я прикрывал тыл нашего отряда и это дало мне время понаблюдать за Чучундрой. Она тихо сидела в сумке иногда поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, задрав нос и нюхая воздух. Причём глаза у неё всё время были закрыты. Может быть она дремала, тихонько покачиваясь в сумке, но при этом продолжала контролировать запахи.
В полдень мы сделали привал. Игла заставила нас проглотить по таблетке, после чего мы принялись жарить орехи. Сырые, конечно, тоже можно есть, но обжаренные были на порядок вкуснее.
– А что это за пилюли? – спросил Тор, – и почему ты сама такую не съела?
– Потому что мне надо чтобы вы были сильными и здоровыми, а уж я как-нибудь.
– Если с тобой что-то случиться, кто же тогда будет за нами смотреть? – Не отставал Серёга.
Мне пришлось поддержать друга, – в самом деле, Лер, ты нам тоже нужна сильной и здоровой.
На лице у девушки заиграл румянец, – мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, но, мальчики, не переживайте, свою я съела чуть раньше.
Успокоившись мы быстро поели орехов, и прилегли, решив десять минут передохнуть.
Чучундра тем временем съела свою порцию и вылезла из сумки. Она отошла чуть в сторону, и вдруг присев, резко подпрыгнула, и свистнув, растопырила в стороны лапы, между которыми показались прозрачные перепонки. В таком положении она начала планировать вниз, сделав по полянке полный круг.
Глаза наши полезли на лоб.
– Дюзы мне в шлюзы! – Это так заковыристо выругалась Игла, – она ещё и летает!
– Я понял, – Серёга вынул изо рта орехи едва не поперхнувшись, – это летающая свистелка!
– Не согласен, – решил и я принять участие в выяснении статуса зверька, – это свистящая летяга!
– Эй, вы, зоологи любители, хорош прикалываться. Зверёк мой, и как бы вы её не назвали, я буду называть её Чучундрой.
Мы поднялись.
– Иголочка, – Тор улыбаясь смотрел на девушку, – мы не против.
– Ладно, отдохнули, пора и в дорогу, – я серьёзно посмотрел на друзей, – а то такими темпами, мы и за полгода до королевства не доберёмся.
Друзья удивлённо уставились на меня.
– Ты это серьёзно? – глаза Валерии были широко открыты.
– Нам надо выйти к реке, тогда сможем двигаться быстрее. Через джунгли будем идти очень долго.
– Так чего же мы стоим? Показывай, Сусанин самый короткий путь! – В руке Тора завертелся кинжал.
Ещё часа четыре мы ломились сквозь заросли, и когда уже начало смеркаться, Серёга вдруг прорубился на какое-то непонятное место. Гладкая, прочная поверхность тянулась куда-то вдаль.
– Это что, дорога? – Серёга несколько раз ткнул носком сапога в странное покрытие.
– Действительно похоже на дорогу, – я тоже потопал по странной тверди.
– Интересно кто её сделал и куда она ведёт, – голос у Иглы был уставший.
– Ночевать будем здесь, – по-моему со мной были все согласны. – Если ночью кто-то на ней появится, попробуем выяснить, что это за «магистраль» и кто по ней ездит.
Из сумки Иглы выскочила Чучундра и завертела головой, вынюхивая воздух.
– О, сейчас заодно проверим, знакома ли ей эта местность. – Лерка присела и стала смотреть за зверьком.
Шустрая животинка пробежала несколько метров в одну сторону, потом вернулась и метнулась в другую. Вернувшись к девушке, она спокойно залезла в сумку и высунула мордочку.
– Похоже ей здесь бывать не приходилось. – Тор постучал по твёрдому полотну молотом. Звук был глухой. – Странная дорога, – проговорил он, – ни колеи не видно, ни камней, из которых она, по идее, должна быть сделана.
– Темновато уже, – я крутил головой из стороны в сторону, стараясь хоть что-то рассмотреть, – давайте обустраиваться на ночёвку, а утром будем выяснять, что нам удалось найти.
Ночь прошла спокойно. С вечера вызвалась подежурить Игла, потом её сменил я, и последняя смена досталась Тору. Все хорошо отдохнули, хотя спали, как говорится, в «пол уха». Близость непонятной «дороги» волновала. А утром, быстро перекусив чем джунгли послали, мы решительно вышли на «автостраду» и немного посовещавшись, направились в сторону, которая, как мне казалось, наиболее соответствовала направлению, выбранному нами. Перед тем, как тронуться в путь мы внимательно осмотрели само покрытие дороги, и сошлись на том, что это или какой-то пластик, или что-то очень на него похожее. Цвет этого покрытия был серо-зелёный, и сливался на фоне зарослей. Ширина полотна была около четырёх метров, и местами джунгли переплетались над поверхностью образуя зелёные арки, тем самым полностью скрывая «дорогу». Что интересно, ни листвы, ни веток, никакого другого мусора на этом покрытии не было, как будто кто-то регулярно всё очищал.
– Как думаете, кто всё это мог построить? – спросили Игла, сунув в лапы Чучундры орешек.
– Лер, давай пока такие вопросы оставим на потом, так как вариантов ответов может быть великое множество. – Мысленно я и сам спрашивал себя о происхождении этого полотна, но решил пока голову этим не забивать.
– Хорошо, – сдалась девушка, – тогда скажи, какое расстояние отделяет нас от королевства.
И что мне было отвечать? Хмыкнув я заговорил:
– Если представить, что мы находимся в центре территории, которую занимают джунгли, то нас от королевства отделяет примерно полторы тысячи километров. Двигаясь по прямой, нам придётся преодолеть пару довольно крупных рек, горный хребет, и кусок пустыни. Если проходить по 50 километров в день, то наше путешествие продлится минимум месяц.
– Не радужная перспектива, – проговорил Тор.
– Это я ещё про всякие непредвиденные обстоятельства не сказал, – пришлось добавить мне, – а так, я бы точно пару месяцев отвёл нам на всё путешествие.
– А если бы у нас были зебры? – спросила Игла.
– Лера, давай пока исходить из того, что у нас есть. Сможем раздобыть зебр, тогда и прикинем, сколько нам натирать задницы, чтобы добраться до наших кроватей во дворце.
– А ну прибавили шаг, – отдал команду Тор, – это вам не прогулка, а марш-бросок!
– Серёга, если мы сегодня пройдём 70 километров, то завтра только 20. Уверяю тебя. В академии нам это хорошо объясняли.
– А если я вам таблеточек подкину? – улыбнулась Игла.
– Тогда сегодня мы «пробежим» сто – сто пятьдесят, а потом два дня будем лёжа приходить в себя. Да и сколько у тебя тех таблеток?
– Не так чтобы много, но ещё есть, – сразу загрустила Лерка.
– Ребята, давайте не будем рвать жилы понапрасну, – постарался я урезонить друзей. – Будем проходить максимально большое расстояние, но оставлять сил столько, чтобы и на другой день мы смогли пройти столько же.
– Договорились, – Тор поднял руку, – голосую «за».
Лерка тоже подняла руку, но направила её куда-то вверх и вперёд, – Смотрите!
Я взглянул куда она показывала и резко остановился. Серёга сделал на автомате ещё пару шагов и затормозил, с открытым ртом уставившись вперёд.
Пальмы и лианы, сросшиеся над дорогой, образовывали арку, с верхней кромки которой свисали непонятные верёвки.
Чучундра смотревшая вперёд, вдруг чихнула, и довольно громко свистнула.
Я, на всякий случай удобнее перехватил меч, Игла наложила стрелу на тетиву, а Серёга, покрутив в руке кинжал пошёл вперёд. Мы тронулись за ним, внимательно осматриваясь.
– Это какие-то змеи, – раздался голос Тора. – Они похоже дохлые. У самой головы узлы странные завязаны, а хвосты в лианы вплетены.
– Хочешь сказать, что их задушили, а потом повесили? – мы с Иглой осторожно приблизились.
– Сами гляньте, – Серёга прошёл чуть вперёд и осмотрел эти «подвески» с другой стороны.
– А кто-то говорил, что здесь змеи толщиной с дерево, – посмотрев на меня проговорила девушка.
– О чём читал перед высадкой, о том и рассказываю, а вы даже этого не знаете, – не остался я в долгу.
– Что делать-то будем? – Тор уже потерял интерес к змеям и смотрел на нас.
– Что делать, что делать – дальше идти. Только теперь – ты опять чуть впереди, за тобой Игла, а я замыкающим. Оружие из рук не выпускать. – Мои пальцы плотнее охватили шершавую рукоять меча.
– Может срежем «украшения»? – спросила Игла.
– Зачем? Не мы вешали, не нам и срезать. Вперёд, Тор, нам сегодня ещё километров сорок топать. И это; глаза и уши навострите!
Мы двинулись вперёд. Сначала не быстро, но потом опять пошли с той же скоростью, что и до странных «висюлек».
Минут через двадцать, Игла резко затормозила и подняв руку, спросила:
– Слышите?
3
Тор остановился и завертел головой. Я приподнял шлем и вытерев пот, прислушался.
Где-то в джунглях раздавался то ли щебет, то ли клёкот. И вообще, кроме наших шагов, появились ещё какие-то звуки. Что-то тихо шуршало в зарослях, где-то слышался непонятный стук, вдалеке раздался тихий свист.
Чучундра, выскочив из сумки, метнулась в траву и через минуту выбежала на дорогу далеко впереди. Странно виляя задом она подошла к нам и посмотрела на Иглу.
– Сажай её назад, по-моему, она устала бегать, – мне показалось, что зверушка выглядела утомлённой.
Девушка подняла крысу и сунула её в сумку, та вновь высунула голову и дважды коротко свистнула. Лерка протянула ей орех. Схватив его лапами, «летающая свистулька» быстро его сточила и вновь дважды свистнула.
Игла уставилась на меня, – чего она хочет?
Я скептически покачал головой, – дай ей попить.
– Я не замечала, что она пьёт, – с этими словами медичка отцепила с пояса флягу и плеснув немного в ладонь протянула руку к Чучундре.
Крыса до половины вылезла из сумки и принялась пить, а останки воды, разбрызгала по морде и начала растирать.
Игла засмеялась, я улыбнулся, а Тор так и остался стоять к нам спиной. Он внимательно всматривался вперёд, и вдруг, сделав шаг назад произнёс:
– К нам гости.
Впереди двигалось что-то крупное, судя по тому сколько места ЭТО занимало на дороге.
Приподняв меч, я шагнул к Серёге и занял позицию у обочины, чтобы не мешаться ему и освободить место для Иглы, которая вскинула лук, приготовившись стрелять.
– Не торопитесь, посмотрим что это такое, – Сергей убрал кинжал и отцепив с пояса молот, крутнул его в руках.
Чучундра всё это время сидела тихо, абсолютно спокойно посматривая в сторону приближающейся туши. И только когда до непонятного зверя оставалось совсем немного она свистнула и нырнула в сумку с головой.
Чудище, чем-то напоминавшее носорога, остановилась метрах в пяти от Тора и склонив шипастую башку на бок, уставилось на нас. То, что оно не кинулось сразу, давало надежду, что зверюга ещё может уйти с нашей дороги, или, что более вероятно, мы освободим ему путь. Но, видимо не посчитав нас достойными противниками, «носорог» резко выдохнул через раздутые ноздри, и рванул вперёд.
Он не выбирал кого-то из нас своей целью, он просто нёсся по дороге.
– В стороны, – успел крикнуть я, но мои друзья и сами сообразили, что вступать в бой с этой громадиной не стоит.
Тор, ловко увернулся, Игла грациозно ушла в сторону, ну и я, естественно, тоже уклонился. Какой смысл убивать чудовище, если можно просто уйти с его пути.
Зверюга пронеслась мимо, как метеор. Мне показалось, что нас даже воздушной волной обдало. Я провожал грозное животное настороженным взглядом, надеясь, что на этом наше знакомство закончилось, но не тут-то было. Метров через десять «носорог» резко затормозил и молниеносно развернувшись, кинулся в атаку, выбрав меня своей первой целью.
Переместившись в центр дороги, я, ухватив меч двумя руками и приподняв его на уровень плеча, стал ждать нападения.
Зверь нёсся вперёд с невероятной скоростью. Тут же из-за моей спины вылетели три стрелы и ударили ему в передние ноги. Не знаю, был ли эффект от этого выстрела, потому что через мгновение громадная туша была уже рядом. Раскрытая пасть с крупными клыками мелькнула у меня перед глазами. Я, уходя с линии атаки, сместился в строну, и полоснул мечом по щетинистой шее, с трудом пробивая толстую шкуру. Второй мой удар пришёлся в район задних ног. Мне удалось ударить снизу вверх, распарывая бедро чудовища. Вероятно, я зацепил какую-то артерию, потому что из раны струёй ударила голубая кровь. С другой стороны, Игла, отбросив лук, всадила свой меч куда-то под переднюю левую ногу, норовя попасть в сердце. Туша пронеслась мимо неё, вырывая застрявший меч из рук девушки. И тут в дело вступил Тор. Его молот, с треском и хрустом проламываемых костей, ударил чудовищу между глаз. Башка зверюги резко наклонилась вниз и «носорог», чуть не перевернувшись через неё, громыхнулся на дорогу, по инерции проползя ещё пару метров.
Мы, тяжело дыша уставились на эту «гору».
– И чего он на нас кинулся? – Игла потыкала сапогом, в заднюю ногу страшилища и пройдя вперёд вырвала свой меч из туши. – Вроде пропустили его.
Тор виноватым голосом объявил:
– Да я у него один рог сшиб, когда он мимо пробегал. Сувенир тебе хотел сделать, – он виновато смотрел на девушку.
– Обалдеть, – только и смог выговорить я.
– Серёга, – медичка смотрела на него, как на сумасшедшего, – а если бы он нас тут затоптал! – Она даже покраснела от злости. -Засунь себе свой сувенир, сам знаешь куда. – И тут же протянув руку добавила, – давай сюда.
Парень, заискивающе взглянув на неё, сунул руку за спину и вытащил оттуда чуть ли не с локоть величиной, костяной отросток.
– Ну ты балбес, – рассматривая добычу чуть ли не хором проговорили мы с Иглой.
Из травяной сумки показалась мордочка Чучундры. Она потянула носом воздух и взглянув на поваленного монстра, закрутила головой и фыркнула.
– Ты чего? – Лерка полезла в карман и достала орех. – У неё стресс, наверное.
– А мне, – тут же протянул руку Тор, – у меня тоже стресс.
– Свои надо иметь, – зло ответила медичка, но смилостивилась, и сунула ему пару.
Я тем временем принялся осматривать зверя. Мне казалось, что его туша как-то неестественно смялась и стала меньше, как будто она сдувалась.
Игла, убрав оставшиеся орехи, взглянула на поверженного зверя и вдруг сказала:
– Смотрите, тут пена какая-то.
Действительно, из-под этой громады, появилась какая-то влага, которая пузырилась.
Валерия, быстро достав меч обтерла его о тушу, а потом ещё о траву и внимательно осмотрела лезвие. – Может эта синяя жидкость, что мы приняли за кровь, кислота, какая-нибудь?
– Хочешь сказать, что это она разъедает труп.
Мы с Серёгой обошли «носорога» кругом. Везде из-под него что-то пузырилось. И вместе с этим сама туша уменьшалась на глазах.
– Похоже так и есть, останки что-то разъедает.
Подозрительный процесс мне совсем не нравился. Какая-то странность была во всём этом.
– И следов на дороге ни каких не остаётся. – Наконец сообразил я. – Туша уменьшается, а дорога чистая, как будто тут ничего и не было.
Через пару минут от трупа зверя ничего не осталось. Причём чем меньше оставалось от туши, тем быстрее она пропадала. В конце концов мы изумлённо уставились на чистое, серо-зелёное полотно.
Серёга плюнул на то место, где разыгрались битва, но этот его поступок остался без комментариев. Игла вновь посмотрела на рог чудовища. Вот и всё, что осталось нам на память о странной встрече.
– А ну ка, – я достал кинжал и ткнул себя в палец. Капля крови упавшая на дорогу зашипела и исчезла.
Серёга вновь плюнул на дорогу. Но со слюной ничего не происходило. – Странно, проговорил он и снова плюнул.
Игла подошла к нему и заглянув в глаза спросила:
– А человек ли ты Серёжа?
– Да ну тебя, Лерка, – обиженно проговорил он и достал кинжал.
– Вижу-вижу, человек, – улыбнулась медичка, когда и его кровь, зашипев исчезла. – Парни, хорош себе пальцы колоть. И так всё понятно, – свою кровь она решила не разбазаривать.
– Давайте перекусим, что ли, а за одно обмозгуем, что произошло. – Предложение любителя сувениров было всеми одобрено. – Эх, – горестно вздохнул он, – жаль не успели от «носорога» кусок мыса отрезать. Можно было бы на ужин приготовить.
– А голубая кровь тебя не смущает? – спросила медичка.
– Кстати, – напомнил я, – у той «жабы», что добыл Тор в первый день, кровь, по-моему, была обычная, красная. Хотя было уже темновато, и я особо не обратил внимание, какого она была цвета.
– А на руках ничего не осталось? Никаких следов? – Игла внимательно смотрела на меня.
– Вроде нет. По крайней мере утром у меня руки были чистые.
Мы сидели на обочине дороги и задумчиво жевали орехи. Чучундра спокойно спала в сумке, полностью спрятавшись там.
– Что у нас с орехами? – Спросил я. Надо было выяснить, на сколько ещё нам хватит этих продуктов, и не пора ли нам задуматься о пропитании.
– На день-два ещё хватит. Они довольно сытные, – Игла вела учёт провизии, – но потом, надо будет или снова ореховые пальмы искать, или на охоту идти.
– Не бойтесь, – Тор посмотрел на нас свысока, я товарищей без харчей не оставлю. Вон вроде подходящая пальма, – он ткнул пальцем в сторону зарослей, – ствол похож, – и он метнул в дерево кинжал.
«Ствол», куда по самую рукоятку вошло лезвие, выгнулся дугой и из зелёной кроны сплетённых деревьев, показалась большущая змеиная бошка, с распахнутой пастью. Из травяной сумки раздался свист, больше похожий на визг, и Чучундра стремглав скрылась в кустах. Вторя её свисту-визгу, заголосила Лерка, ловко увернувшись от чего-то тёмного и длинного.
Мощный гибкий хвост мелькнул в траве, и ноги Тора оказались переплетены живой лианой. А дальше всё произошло быстро. Я успел рубануть и по хвосту, освобождая друга, и по появившейся совсем рядом голове змеи. Оружие не подвело, и рядом с отрубленной башкой, из листвы вывалилось здоровенное извивающаяся тело ползучей гадины.
– Это что? – испуганно спросила девушка, с середины дороги рассматривая извивающиеся обрубки. Похоже змей она совсем не любила.
– Это наш ужин, – сбрасывая с ног отрубленный хвост, проговорил Серёга.
Я хмыкнул, но промолчал.
– Сами ЭТО жрать будете! – Иглу немного потряхивало. Она оглянулась и посвистела почти как Чучундра. По крайней мере в тональность она попала.
Крыса выбежала из кустов и метнулась к своей подруге, но вдруг остановилась, и кинувшись к отрубленному хвосту змеи, вцепилась в него зубами и утробно зарычав, затрясла головой, как будто собираясь вырвать кусок. Это, конечно ей не удалось, но она очень старалась.
– Чученька, брось ты эту гадость, – не подходя близко, умаляла Игла. – Это только голодные мужики могут есть. А у нас с тобой ещё орешки остались.
– Лер, у меня просьба, – не глядя на медичку, Тор деловито отрезал кинжалом, порядочный кусок от змеиного хвоста, – не могла бы ты ещё одну сумочку связать. Нам продукты складывать некуда.
– На какой-нибудь сучок нацепи и тащи, – зло проговорила девушка.
– О, хорошая идея! – Серёга тут же срезал подходящую ветку и проткнув кинжалом мясо, просунул туда очищенный прут, свернув его кольцом. – Всё, Тимоха, – радостно проговорил он, – королевский ужин нам обеспечен!
Я кашлянул в кулак, но не решился комментировать его предложение. И не потому, что не буду есть змею, а чтобы не травмировать и без того расшатанную нервную систему нашей подруги.
Мне оставалось только провести ещё один эксперимент, и отрезав кусок змеи, я швырнул его на дорогу. Посмотрев, как кусок, запузырившись, стал пропадать, мы, переглянувшись, тронулись в путь.
До вечера мы отмахали намеченный отрезок пути и устроившись на обочине сумели развести костерок, на котором Серёга и начал жарить змею. Он нарезал мясо небольшими кусочками, и выпросив у Лерки с пяток орехов, размолол их, и запанировал куски. Потом он нанизал их на прутья и пристроил их над огнём.
Через несколько минут, запах жаренного «шашлыка» разнёсся по джунглям.
– Не боишься, что к нам сбегутся любители пожрать на халяву? – Спросил я, осматриваясь вокруг.
– Не дам! – Решительно заявил Тор. – А если кто будет настаивать, то и сам может попасть на вертел! – Его рука привычно ощупала любимый молот.
В это время из кустов вышла Валерия, отходившая на минутку.
– Мальчики, а чем это у вас так вкусно пахнет?
Я поперхнувшись закашлялся, и улыбаясь кивнул на девушку, – вот, Серёга, и первый гость.
– Какой гость? – возмущённо проговорила медичка. – Да если бы не мои орехи, вашу змею есть было бы невозможно!
– Сударыня, подсаживайтесь ближе, – лицо Серёги было серьёзным. – Вам лучшие кусочки. Кстати, попробуйте угостить и вашу лохматую подругу, вдруг и ей понравится.
Мясо оказалось действительно вкусным, а может это кулинарные способности нашего друга превратили его, можно сказать, в деликатес.
Стащив с прута очередной кусочек, я сунул его в рот и промычал:
– Теперь с уверенностью можно сказать, что наша Чучундра – это мангуст! Вы вспомните, как он, смело бросился на змею, и трепал её до полной победы.
– Почему это «он»? – Хмыкнула Игла, протягивая кусок мяса зверьку. Немного подумав, крыса вцепилась в него зубами. – Даже если это и мангуст, то это всё равно «она»! – Продолжила девушка.
– Не согласен, – возразил я, – назови хотя бы одно имя мангуста.
Медичка растерянно посмотрела на меня. – Какое ещё имя?
– Вот, – тут же пошёл я в атаку, – а мне известно такое имя! И имя это Рикки-тикки-тави!
– Слышь, знаток животного мира планеты, – прищурившись проговорила Лерка, – а ты хоть одного летающего мангуста видел?
Крыть мне было нечем.
– Так что сиди и тихо ешь мясо, которым я вас сегодня кормлю! – Девушка победно смотрела на меня. А изумлённо посмотревшему на неё Тору она елейным голоском добавила, – с помощью Серёженьки, конечно.
Парень заулыбался и потянул к себе ещё один прутик с мясом.
Но съесть он его не успел. Сбоку от нас раздался хруст веток и показалась странная треугольная голова, размером с осадный щит.
Чучундра тут же повернулась в ту сторону и резко свистнула, если так можно назвать этот звук.
Наши уши сначала заложило, а потом резануло болью.
Показавшаяся башка затряслась, и тут же пропала, и только треск ломающихся кустов, и, по-моему, даже деревьев, указывал на то, что незваный гость, ломится через джунгли не разбирая дороги.
– Чуча, – прижав ладони к ушам, простонала Игла, – ты же нас глухими сделаешь!
А зверушка, как ни в чём не бывало, с удовольствием продолжила грызть свой кусок мяса.
Сидевший у костра Тор, помотав головой, повернулся в сторону джунглей и запустил туда такую тираду матюгов, что и с этой стороны послышались удаляющиеся звуки.
– Серёга, ты что, раньше не мог этого сделать? – ощупывая уши на наличие крови, спросил я. – Ждал когда всю живность за тебя «убойная свистелка» разгонит?
– Да кто же знал, что она так может, – пытался оправдаться наш друг, – что-то «носорога», или змею, она не стала отгонять.
– Змеи глухие, – пришлось напомнить мне, – а носорог… не знаю, может он тоже плохо слышит?
– Эх вы, – похоже Игла уже пришла в себя и выдала новую версию произошедшего, – да просто моей Чученьке, понравилось мясо, которое я ей дала, вот она и не захотела ни с кем делиться.
Версия была хоть и маловероятная, но вполне рабочая.
– Тогда можно надеяться, что ночь пройдёт тихо, – предположил Тор.
– Дежурить всё равно будем, и первую смену предлагаю отдать Валерии.
Возражений не последовало, и мы с Серёгой завалились спать.
Ночь действительно прошла спокойно, хотя разные странные звуки раздавались со всех сторон. Похоже пройдя под аркой с повешенными змеями, мы пересекли какую-то границу. Здесь джунгли не были безмолвными, и это наводило на размышления.
Утром, быстро перекусив остатками мяса, мы тронулись в путь.
– Ну что, кого сегодня встретим? – спросила Игла, выходя на дорогу.
– Хорошо бы нам встретить реку, или по крайней мере озеро, а то воды у нас совсем мало осталось, – пробурчал Тор. – Да и помыться не мешало бы. Спасибо что у нас доспехи, сделаны в наших лабораториях, если бы были те, что здесь обычные воины носят, то мы бы уже пахли так, что никакая живность и сама бы не подошла…
Наши, похожие на кожаные доспехи, были совсем не из кожи. Даже под шлемом голова не так потела, хотя я предпочитал идти, прицепив шлем к поясу. Сделана наша броня из специальных материалов, которые никаким здешним оружием пробить невозможно. Конечно, сам удар чувствовался, но ни стрелы, ни копья, ни когти, ни порвать, ни проломить броню не могли. Оружие наше тоже было не чета здешнему. Что мечи взять, что луки, что щиты – всё это была разработка наших специалистов. По виду всё это было таким же, как и у здешних воинов, но на самом деле… Были у нас и кое-какие медицинские препараты, благодаря которым мы практически ничем не болели, и могли стать выносливее и сильнее, но всё надо употреблять в меру. За этим и следила Валерия. Всё это, конечно, давало нам ощутимое преимущество, но не делало нас богами…
Видимо о воде думал не только Тор.
– Да, помыться, конечно не мешало бы, – поддержала Серёгу Валерия, – а то обтираться листьями уже надоело.
– Спасибо что хоть эти листья есть, а то совсем туго было бы. – Поддержал я разговор. – И кстати, я попробовал на вкус этот сок, или что это такое. Мне кажется его вполне можно пить.
– Я его сразу попробовала,– отозвалась Игла. – Только им не напьёшься. Так, только слегка жажду утолить можно.
Так за разговорами мы отмахали довольно большой участок пути, когда Серёга вдруг резко подняв руку вверх, остановился. Через мгновение он указал нам на обочину и сам кинулся в кусты. Мы с Иглой последовали его примеру, и быстро укрылись в придорожных зарослях. Через минуту мимо нас промчалась зебра. Животное было без седла, и вероятно это была дикая особь. Мы уже собрались вылезать, когда на дороге показался какой-то зверь. Чучундра в сумке тихо свистнула. Мы вновь присели, уставившись на хищника. А это был несомненно он. Острая морда, сильная шея, мускулистое тело, крепкие ноги, довольно длинный хвост; этакая помесь леопарда и волка.
Он бежал вроде и не быстро, но мне показалось, что у зебры нет шансов от него скрыться. Прыжки его были грациозны и легки, тогда как в беге его добычи уже чувствовалась усталость.
Кстати, все шорохи и голоса местных обитателей затихли, и только когда этот охотник скрылся вдалеке, Чуча высунула морду, чихнула, и коротко свистнула. В тот же момент возобновились свистки, клёкот, шорохи и остальные уже привычные нам звуки.
Мы подошли к Тору.
– Видели, – возбуждённо проговорил он, – зебра!
– Боюсь, что мы её уже не догоним, – попыталась пошутить Игла.
– Я не об этом, – Серёга махнул рукой, – если есть зебры, то можно попробовать поймать и дальнейший путь продолжить верхом.
– А ты умеешь объезжать диких зебр? – С сомнением спросил я.
– Почему я? – он посмотрел на Иглу. – У Леры хорошо получается ладить с животными, вот пусть она и попробует.
– И это после того, как я накормила тебя мясом? – Медичка изумлённо уставилась на парня, но тут же добавила, – ладно, ладно, помогла приготовить.
– Но ты же знаешь у меня с животными один разговор: или кинжалом в брюхо, или молотом по голове.
– Ладно, – смягчилась Игла, – поймаешь, я попробую с ней договориться.
– По отлову животных у нас Топтун специалист, ему и поручим. – Перевёл на меня стрелки Тор.
Но на мне где сядешь, там и слезешь.
– Хорошо, поймаю, – спокойно согласился я, – только ты Лерочка, сплети мне пожалуйста лассо. Ведь по плетениям ты же у нас лучший работник месяца.
– Ну всё, – закивал головой Серёга, – круг замкнулся. Я так понимаю, что дальнейший путь мы всё так же продолжим пешком.
– Ничего не замкнулся, – твёрдо сказала Игла, – я вечером сплету верёвку, завтра вы поймаете животное, и я попробую её угово…
Она резко замолчала и указала нам за спины. Мы обернулись.
По дороге ехал всадник на зебре. В руках у него было короткое копьё, на голове какое-то украшение из перьев.
– Чин-гач-гук, – выпучив глаза, по слогам прошептал Серёга.
