Александр Феликсович Борун
Сильнее света
2022, 4 июля. Беседа в тюрьме
Всё утро Бета провёл в тюрьме. Даже с чрезвычайными полномочиями члена научной комиссии ФБР не вышло добиться незапланированной встречи с заключённым быстро.
– Как тебя угораздило податься в грабители с такой внешностью? – не удержался он, увидев заключённого по кличке Джевелер, огненно-рыжего, скорее всего, ирландца по происхождению. – Впрочем, извини, это посторонний вопрос, если не хочешь, не отвечай.
– Ну почему же, – рассудительно ответил вор, – легко сказать. Я понимаю, откуда вопрос. – Он прикоснулся к своей шевелюре, представлявшей собой ёжик сантиметровых волос – наверное, следствие стрижки под ноль месячной давности. – Во-первых, я всё-таки не грабитель, а вор, лично с клиентами не встречаюсь, так что и особую примету некому запоминать. Во-вторых, мы с вами не в баре встречаемся, так что ваш намёк на сомнение в моей пригодности для данного рода занятий имеет веское обоснование.
– Рад что ты никого не бьёшь по башке, отнимая ценности… Хотя, в скобках, для кого-то удар по кошельку может оказаться даже больнее…
– Глупости! – решительно возразил заключённый, задетый за живое. Видимо, у него были какие-то принципы, и бить по башке он никого не хотел. – Я вскрывал ювелирные магазины, у них весь товар застрахован. А уж сочувствия к страховым компаниям вы от меня не дождётесь. Страховщики такие же пауки, как банкиры… – кажется, он хотел произнести в адрес страховщиков, а то и банкиров заодно, обличительную речь, и Бете пришлось его прервать.
– Извини, парень, я не хотел сказать ничего плохого. Не грабил, и хорошо, я только за. Меня ввёл в заблуждение твой большой срок. Я думал, такие дают только за грабёж с причинением существенного вреда здоровью потерпевшего, никак не за кражу. Впрочем, я тут по совершенно другому делу.
– Да, мне сказали. Но почему бы не наладить сперва простое человеческое общение, верно я говорю? Вам интересно, а мне – почему бы и не рассказать. За большой срок я должен благодарить судью Стрикта, – объяснил Джевелер. – Прикиньте, он дал вдвое больше, чем запрашивал прокурор. Вдвое! Ну не мог я ничего вернуть. Нечего уже возвращать: бижутерию загнал, деньги потратил. Да вот незадача – не смог я ему рассказать, куда! Как он прицепится, на что именно потратил? Следователь так въедливо не допрашивал… В общем, не добившись толку, ну, то есть по его мнению, я-то говорил, но судья мне не поверил, и сделал вывод, что я не раскаялся. После отсидки собираюсь пользоваться нечестно нажитыми деньгами, которые спрятал и не желаю отдавать. А мои «пропил-прогулял» счёл отмазками, которые у него не канают. Предпринял настоящее судебное расследование, и в тех казино, ресторанах и борделях, что я припомнил, мои огромные траты не подтвердили. По их мнению, был, да, но не шиковал. «Четыре королевы», это казино в Лас-Вегасе, вообще заправили арапа, что я на них неплохо наварился. Да какое там навариться, я рад был, что они меня без штанов не оставили. Вот вы бы кому поверили, крупье, у которого зарплата впрямую зависит от того, сколько он стрясёт с клиента, или его клиенту? Официанты абсолютно то же самое. Но судья не поверил, что они преуменьшают. Зачем им, дескать. Да хоть из опасения, что заставят отдать, говорю. Ну, это слабый аргумент, конечно. Кто их заставит. На мне же не написано, откуда деньги. Не получится привлечь за отмывание. В общем, вот так вот вышло. Извините за откровенность.
Бета слегка тряхнул головой, собираясь с мыслями, и стал расспрашивать Джона Кэнни о его тёзке, с которым он дружил в школе-приюте. Предупредив, естественно, что ничего криминального тот не совершил. Исчез при странных обстоятельствах, видимо, испытывая некое изобретение. Причём вместе с ним и ещё двумя изобретателями. И теперь создана научная комиссия, которая должна восстановить это изобретение и, может быть, помочь изобретателям вернуться оттуда, куда оно их занесло. Если не поздно, конечно.
– Ага! – завопил непосредственный ирландец. – Я всегда был уверен, что Фледжт – он далеко пойдёт! У него всегда была мечта добраться до звёзд. Выходит, добрался! Жаль, я вам ничего толкового про задуманную им звёздную машину сказать не смогу. Не по моему уму эта вещь. Он мне пытался объяснить, да толку не было никакого. Вот про видение могу рассказать, он столько раз пересказывал, что я запомнил, хоть там тоже много непонятного.
– Видение? Какое ещё видение? – удивился Бета.
– Ну как же? То самое видение, которое его всё время подталкивало вперёд, несмотря на препятствия. Через тернии к звёздам и всякое такое. Потому что давало уверенность в том, что всё это возможно. В смысле, допрыгнуть до звёзд.
– Не вполне понимаю. Как видение может давать уверенность? Это же противоположные вещи. Уверенность может дать факт. А видение – это принципиально ненадёжно.
– Ага, значит, вы про него впервые слышите? Неужели он своим товарищам, студентам в Стэнфорде, про него не рассказывал? Вы же говорите, опрашивали их. В детском доме все знали. И даже не смеялись уже, привыкли. Ну, там, один Джон – рыжий, а другой – верит в какое-то видение. Личный прикол, у любого что-нибудь такое найдётся. Не рассказал, значит? Странно.
– Да он, понимаешь, из всех студентов подружился только с двумя. Мексиканкой и индусом. Им, может, рассказывал, а остальным – нет. А мексиканка и индус пропали вместе с ним.
– Понял. Вот и некому было вам рассказать. Значит, так. В тысяча восемьсот восемьдесят третьем году, пятнадцатого июня – дата зафиксирована точно! – у прапрадеда Джона, которого звали Лэйм Фроунинг, впрочем, это неважно, потому что фамилия у Джона всё равно другая, было видение, которое полностью захватило его. Причём не ночной кошмар, а среди дня. Захватило не в том смысле, как обычно говорят, то есть увлекло, произвело впечатление, заставило долго думать о себе. То есть, нет, в этом смысле тоже, но притом и в буквальном, то есть он как бы выпал из реальности на это время и видел только вот это самое видение. Долго он не мог потом в себя прийти. И решил, что это неспроста. Ему явно досталась какая-то важная информация, которую сам он не мог понять. Но он не хотел, чтобы она пропала. Вдруг кто-то когда-то поймёт. Кстати, так и вышло, так что расчёт был верный. Он рассказал своим дочерям, подробно, насколько смог припомнить, причём добился, чтобы и они запомнили все детали очень хорошо. И взял с них обещание передавать детям. Одна из дочерей была прабабкой Джона, и рассказала сыновьям. Один из сыновей был дед Джона, и рассказал своим сыну и дочери. Дочь как раз стала матерью Джона и рассказала ему. Ещё до автокатастрофы, в которой погибла вместе с мужем, оставив Джона сиротой. Видение было прямо как из фантастического фильма. Только сто лет назад фантастических фильмов, наверное, не было. Вдобавок, с эффектом присутствия. Я вижу, вы диктофон включили? Правильно. Чтоб много раз не повторять…
Лэйму показалось, рассказывал Джон, что он мгновенно оказался совсем не в своём доме, где он был до тех пор, а в очень странном месте. В круглой тесной каюте, так ему показалось. Вокруг было чёрное ночное небо, не только сверху, но и, насколько было видно, со всех сторон, спереди, справа, слева и даже снизу. На небе со страшной силой сияло множество звёзд. Гораздо ярче обычного даже для самой ясной ночи. Видно их было через большие круглые окна с толстыми стёклами. Как иллюминаторы на корабле, но больше чем все, виденные им, и выпуклые. И стёкла, хоть и толстые, почти совершенно прозрачные. Они были заметны только из-за отблесков или отражений каких-то маленьких, но сильных лампадок на каких-то железных ящичках, которых было много вблизи, соединённых между собой чёрными верёвочками. Очень маленькие были те лампадки, даже непонятно было, как может быть такое маленькое пламя. Всё же они не были совсем уж точками, как звёзды. А отражения их ещё больше отличались от звёзд, не только величиной, но и прозрачностью, всё-таки иллюминаторы – не зеркала. Чуть не забыл: то, что стёкла в иллюминаторах очень толстые, было заметно из-за того, что все отражения лампадок в них были двойные, и между одинаковыми отблесками в каждой паре было порядочное расстояние. А то, что они к тому же кривые, выпуклые наружу, было поятно хотя бы по тому, что эти отражения были заметно больше самих лампадок, и те, что сбоку, вытянуты вверх и вниз, а те, что сверху или снизу – вправо и влево. Ну ладно.
Фроунинг сидел на мягкой, но маленькой табуретке, Какие стоят у стойки бара, но совсем не такой высокой, наоборот, ниже не только барной табуретки, но и обычного стула, так что колени приходилось сгибать не очень удобно. А ступнями он вообще опирался не на пол, а на какую-то горизонтальную трубу. Справа и слева чувствовалось присутствие двух его хороших друзей, причём друзями они были только в видении, так-то он их раньше не знал. А там – знал, и не только помнил, что они рядом, но и мог увидеть их лица и фигуры, освещённые светом снаружи и теми же лампадками. Часть из которых горела очень ровно, а часть мигала, может, масло плохое заправили. Но, что интересно, многие из этих светильничков были с цветными стёклышками. Впрочем, он откуда-то знал, что лампадки как-то своим узором, цветом и даже миганием показывают, что сейчас всё в порядке, и можно пока что не отвлекаться на них. Ну, тут понятно, говорил в этом месте Джон, какие-то приборы со светодиодными индикаторами.
Трое друзей были в водолазных комбинезонах необычного вида, с целиком прозрачным шлемом. Впрочем, нет, шлемы были совсем прозрачными не целиком – верхняя часть сильно затемнена. И именно через неё в верхней части переднего иллюминатора было видно совершенно необычное небесное тело.
Шлемы были привинчены, хотя он откуда-то знал, что вокруг всё-таки был воздух. Но, видимо, он мог и перестать быть, так что страховка не мешала. Кажется, они всё же дышали воздухом кабины, в которой находились – через какие-то готовые в любой момент закрыться клапаны комбинезонах. Это для экономии запаса воздуха в комбинезонах. Которые, в отличие от обычных водолазных, не получали его через шланг, а имели с собой какой-то его запас в сжатом виде. Впрочем, и запас воздуха для кабины хранился точно так же, но он был больше, чем индивидуальный.
Все трое знали, что нужно как можно быстрее возвращаться туда, откуда они перенеслись в это странное место. Нет, не так. Каюта им не казалась странной, и перенеслись они не в неё, наоборот, именно она позволила им перенестись, и возвращаться тоже должны были вместе с ней. Странным было всё вокруг каюты, про что ещё не сказано. И таким оно было, что они не могли заставить себя нажать на кнопку возврата, рискуя тем, что вернуться станет невозможно. Это было возможно почему-то только в течение недолгого времени. У каждого из них была такая кнопка, на всякий случай. И никто не нажимал.
Да, самые яркие звёзды складывались, в основном, в знакомые созвездия, хотя их было трудно разглядеть из-за множества других звёзд, обычно слишком слабых, чтобы мешать. Но Фроунинг, хотя в том видении он был всё-таки, кажется, не собой, а кем-то другим, учился в своё время на штурмана, хотя так и не стал им по жизненным обстоятельствам. Так вот, он заметил, что очертания созвездий искажены. У большинства слегка, у некоторых сильно. Сейчас можно сказать, говорил про это Джон, что наблюдатель находился достаточно далеко от Солнечной системы, так что ближайшие звёзды оказались не на тех местах. Правда, тут, увы, никаких подробностей нет. Прадед не зарисовал карту звёздного неба, какой её увидел. Наверное, решил, что по памяти выйдет ненадёжно. А жаль, по искажениям можно было бы приблизительно определить позицию наблюдателя. Или, может, Лэйм-то зарисовал, но карта потерялась. Больше ста лет прошло, разные были события. Карты с пиратскими кладами – и те терялись, хотя хранили их люди, крайне заинтересованные в их сохранности..
Нашего бело-жёлтого Солнца нигде поблизости не наблюдалось, хотя откуда-то Лэйм, или тот, кем он был, знал, что оно точно сзади и очень далеко. Если обернёшься, что не так просто сделать в тесноте, притом в жёстком комбинезоне, вряд ли различишь среди других звёзд. Солнце ведь довольно заурядная звезда, как знают астрономы. Вблизи зато были два других солнца, ярко-синее и белое. Ну как – вблизи. По впечатлению, до них было подальше, чем до Солнца, видимого с Земли. Синее было на вид раз в пять меньше Солнца, а белое и вообще примерно как Юпитер в противостоянии. То есть ещё на порядок меньше. Так определил несостоявшийся штурман. В видении он знал, что, если бы не затемнение шлема, синее солнце мигом выжгло бы ему дырку в глазах. Белое, напротив, имело яркость всего-то где-то между земными Солнцем и Луной. Но он знал, что и оно было бы более вредно при прямом взгляде, чем наше Солнце. Хотя он не сразу его и заметил-то: оно расположилось очень близко к синему солнцу. Эта парочка, хоть и маленькая, да удаленькая, освещала всё внутри каюты, как днём. Хотя свет обоих солнц не заслонял звёзд, и лампадки на чёрных ящичках тоже были видны. Как-то весь свет был отдельно, что ли. Может, из-за той великой пустоты, что царила вкруг каждой искорки света, напоминая, что главная тут всё-таки она. Так как-то ощущалось.
В какой-то момент Лэйм, или кем он там был, заметил: синее солнце было… да, точно, так и есть! Синее солнце – не совсем круглое! И это не искажение в стекле, белое-то нормальной круглой формы, это видно, хоть кружок и маленький. И хоть смотреть на них приходится через затемнённую часть шлема. Солнце на Земле всегда имеет вид кружка, расположенного лицом прямо к наблюдателю. Кроме, правда, у самого горизонта, где оно из-за неравномерности дифракции имеет размер по вертикали 5/6 от размера по горизонтали. Он не знал, что думали по этому поводу древние: что Солнце видно несколько сбоку, или что оно наклонилось потому, что там, на краю Земли, её поверхность наклонная. Вообще-то, это два противоположных эффекта, один из которых, видимо, оказался сильнее другого градусов на тридцать. То есть или наклон поверхности там больше тридцати градусов, это ведь довольно сильный наклон – как эскалатор в метро. Тогда приближаться к краю опасно! Но эффект «заглядывания сбоку» мал, значит, Солнце довольно высоко по сравнению с размером Земли. Или, наоборот, поверхность близка к плоскости, но Солнце проплывает над Землёй низко и при удалении от центра мира, где живёт наблюдатель, позволяет увидеть себя немного не анфас. Но тоже только на самом краю Земли. Это же внеземное солнце было отчётливо сплюснутым, не находясь ни у какого горизонта, так что и никакой рефракции не должно быть. Не может же быть, чтобы это солнце было всё-таки диском, который не перпендикулярен линии взгляда?! – Бета обратил внимание: Джевелер говорил уже совсем не как уголовник… впрочем, возможно, он просто наизусть выучил рассказ приятеля, со всеми оговорками, вроде этой, о взглядах древних людей на природу светил и такими терминами как «перпендикулярный».
– Однако даже эти маленькие, но очень злобные солнца не так поражали воображение, как светящееся облако вокруг них, – продолжал увлёкшийся рассказом вор. – Часть его, видимая в затемнённой области шлема, была очень бледной, но облако распространялось и ниже, и в прозрачной части шлема прочно захватывало взгляд, ибо ничего подобного Лэйм никогда на небе не видел. Собственно, он сперва увидел именно облако, а потом внеземные солнца в его центре. И как раз тогда понял, что это не плотный объект, не светило, а именно облако, довольно прозрачное. В самом центре сквозь него просвечивали солнца, а вблизи краёв – даже звёзды. Зато размерами оно превышало все объекты земного неба. На котором заняло бы примерно одну восьмую часть расстояния от горизонта до зенита. Причём если мерить его в самом узком месте. Форма светящегося облака напоминала растолстевшую восьмёрку, и вот в талии-то оно и имело размер градусов двенадцать, превосходя земные Солнце или Луну более чем в двадцать раз. Вертикальный размер… не вертикальный в строгом смысле слова, облако-то висело наклонно… или, скорее, они висели наклонно по отношению к этому величественному объекту звёздного неба… размер по вертикали восьмёрки, если бы она не была наклонной… был ещё раза в два или три больше. Собственно, точный размер облака было установить сложно: если в талии его края были более-менее чёткими, то в длинном своём направлении оно размывалось на краях очень плавно. Кроме экзотической формы, это странное светило было неоднородным не только по краям. С изумлением он увидел, что в облаке есть какие-то струи, или потоки, его вещество, казалось, интенсивно выделялось синим солнцем, после чего частично поглощалось им же, а частично – невидимым поясом, стягивающим талию облака. Причём было видно, что фонтаны светящегося вещества били только из середин длинных сторон этого удивительного овального солнца. В результате длинная сторона «восьмёрки» была перпендикулярна длинной оси эллипсоида, каким выглядело синее солнце.
Но долго разглядывать светящееся облако он не стал, привлечённый более близкими объектами. Расстояние было оценить трудно, но эти сооружения были, по-видимому, колоссальных размеров. Не как солнца и планеты, но очень большими для искусственных сооружений, которыми они, очевидно, являлись. Прямо в пространстве висела цепочка толстых бубликов. Если они и были связаны между собой, то этих связей видно не было, однако расположились они так, как будто были нанизаны на общую верёвочку, пропущенную через их центры. Верёвочка была не совсем прямая – она плавно изгибалась, так что оба конца последовательности уходили от наблюдателей не строго вправо и влево, а вправо-вперёд-вверх и влево-вперёд-вверх. То есть, возможно, куда-то к светящемуся облаку. А может, если изгиб продолжался, их линия замыкалась в огромное кольцо. Но бублики вдали терялись на фоне звёзд, не дойдя до облака (на фоне которого потерялись бы ещё проще) и общая форма цепочки не просматривалась.
Суди по ближайшим бубликам, это были очень сложные сооружения из множества более мелких деталей. Например, каждый из них был снабжён плоской панелью, по виду – из тёмного стекла, в половину размера самого бублика, и у всех панели были направлены на светящееся облако и солнца в его центре. – Ничего особенного, солнечные батареи, наверное, – так прокомментировал это место рассказа прапрадеда Джон Фледжт, – вспомнил Джон Кэнни.
– Воображаемая верёвочка была не совсем воображаемой, – продолжан он. – Там, где она должна была находиться, время от времени проскакивала молния. Натуральная молния, хотя и не ветвистая, не изломанная, а очерчивающая в пространстве именно ту плавно изогнутую кривую, которую образовали бублики. – Джон прокомментировал это так, что прапрадед наблюдал работу ускорителя элементарных частиц, вроде тех, что сейчас строят на Земле, только там – подвешенного прямо в космосе в виде цепи отдельных электромагнитов. В результате не требуется поддерживать вакуум, он и так есть. И масштабы всего сооружения могут быть гораздо больше. Бублики – это и есть электромагниты, которым, возможно, не нужен жидкий гелий, и которые заворачивают пучок, возможно, гоняя его по гигантскому кругу…
