Для начального периода заболевания характерно состояние, обозначенное как «псевдоневротический синдром». Иначе говоря, внешне оно напоминает невроз, но на самом деле таковым не является. Появляется раздражительность, эмоциональная неустойчивость, когда настроение может меняться множество раз в течение дня от самого хорошего до самого плохого и наоборот. Учащение головной боли сопровождается еще и головокружением, нарушением сна, шумом в ушах, снижением памяти. Артериальное давление начинает чаще и значительнее колебаться с явной тенденцией к более частому повышению.
При обследовании у невропатолога в начальной стадии ничего особенного не выявляется.
При умеренном развитии изменения на глазном дне становятся более значительными и носят характер атеросклеротического или гипертонического ангиосклероза. Трудоспособность снижается. Изменяется характер человека. Появляется выраженная неуверенность в себе, резко снижается память на текущие события (взял и положил что-то куда-то и тут же забыл, что брал этот предмет в руки и что его куда-то положил). Вспыльчивость и конфликтность чередуются со слабодушием, плаксивостью, подавленностью, капризностью и привередливостью, постоянным недовольством всем и всеми, стремлением командовать всеми и во всем.
Многие начинают писать многочисленные жалобы и петиции в самые различные инстанции, делать «революционные» предложения властям, представителям церкви, ФСБ и т.д., затевают множество судебных дел под самыми внешне благовидными предлогами, но на самом деле лишенными реального смысла и какой-либо целесообразности. Больной становится как бы другим человеком: черствым и скупым, предельно подозрительным и враждебным, относится с отчуждением и равнодушием, неприязненно и грубовато, с откровенной и беспричинной злобой к окружающим (не зависимо от их отношения к больному). Все прежние отрицательные черты характера больного резко заостряются и к ним добавляется масса новых, еще более проблемных и конфликтных.
Часто кажется больным, что их хотят обворовать, убить, отравить (подсыпают яд в пищу, пускают газы в квартиру, воздействуют специальными аппаратами на их организм, следят за ними и прослушивают телефон и т.д.).
Появляются признаки снижения личности: уменьшается психическая активность, уровень суждений и критики к себе, трудно запоминать новое. Затрудненность и резкая замедленность всех психических и умственных процессов, речи и движений дополняется утратой чувства своей болезни. Может возникать полная дезориентировка в месте и времени (больной думает, что он находится в другом месте и сейчас совсем другой год, месяц, день), собственной личности (представляет себя представителем другого пола, животным и пр.) и окружающих людях (родных воспринимает как совершенно чужих, а чужих – как родных.