Александр Иванович Тапилин
Мальчик и Мудрая звезда
«А смогу ли я, – сразу спросил любопытный мальчик, – как-то попасть на эту дальнюю планету и поговорить с отравленными разумными существами?»
«Эти существа, – с грустью сказала умная Звезда, – все обречены, мы не сможем никого из них спасти, у нас нет такой возможности. Но мы тебя можем переправить к ним. Если ты наденешь особую специальную маску из сверхпрочных материалов и особый специальный костюм, которые надёжно защитят тебя от заражения смертельными микробами, ты вполне можешь поговорить с обречёнными на смерть и узнать у них всё, что тебя интересует. Заодно ты встретишься и поговоришь с разумными существами той далёкой планеты».
«Да, – ответил взволнованный мальчик, – я должен обязательно увидеть их всех и побеседовать со всеми. Даже не просто побеседовать, а обсудить для меня некоторые обстоятельства нападения на них страшных паразитов».
«Подожди немного, – проговорила мудрая Звезда, – сейчас я посоветуюсь с другими звёздами и мы решим, как побыстрее отправить тебя на дальнюю цивилизованную планету».
«Хорошо, – ответил добрый мальчик, – я подожду, а вы решайте. Но только я обязательно должен оказаться на этой планете».
И мальчик стал терпеливо ждать. Звёзды советовались друг с другом довольно долго, потому что все они понимали, что очень даже нелегко переправить доброго подростка на другой конец Созвездия, что для этого потребуются немалые усилия многих звёзд.
И вот, наконец, наступил долгожданный момент для доброго мальчика. Умная Звезда стала подробно объяснять ему, что он должен делать. Она сказала прямо:
«Дело в том, дорогой юный друг, – начала говорить Звезда, – как я тебе уже сообщила, у нас есть специальная камера, сделанная из сверхпрочных железных сплавов, на которой мы, как раз, и переправили заражённых, но ещё живых мыслящих личностей с погибающей планеты в дальний конец нашего Созвездия».
«Значит, я полечу тоже в этой специальной камере?» – Спросил умный и решительный мальчик.
Мальчик не сомневался в ответе мудрой Звезды и был очень сильно удивлён, когда услышал то, что она сказала ему:
«Понимаешь, ты не можешь лететь в этой камере».
Эти слова мудрая Звезда почему-то произнесла очень тихо и очень грустно. Добрый мальчик не мог понять, почему так печально заговорила мудрая Звезда, и почему он не может лететь в дальний конец Созвездия в этой камере, но решил ничего у неё не спрашивать, терпеливо дожидаясь объяснения. Мудрая Звезда долго молчала, это было непонятно доброму мальчику, но он продолжал терпеливо дожидаться ответа. Наконец, мудрая Звезда сосредоточилась, внимательно посмотрела в лучистые глаза доброго мальчика, и стала быстро говорить:
«Дело в том, что в этой камере до сих пор находятся заражённые, но пока ещё живые разумные существа. Она – эта камера превратилась в их своеобразное жилище. Они не могут её покинуть».
«Понятно, – ответил добрый и умный мальчик, – конечно, как же я сразу не догадался, им эта камера сейчас просто необходима, чтобы хотя бы дожить свою жизнь в относительно нормальных условиях».
«Но это ещё не всё, – мудрая Звезда продолжала говорить, – я тебе уже объяснила, что все разумные существа, находящиеся в этой камере, обречены на медленную смерть. Но мы не можем похоронить их ни на одной из наших плане, закопав в грунт, потому что таким образом мы заразим любую не заражённую вредоносными существами планету. Поэтому мы приняли решение похоронить их всех, когда они умрут, именно в этой камере».
«Мне всё понятно, – ответил добрый мальчик, – тогда, может быть, вы собираетесь переправить меня на далёкую цивилизованную планету с помощью чёрной дыры в космосе?»
Мудрая Звезда как-то странно взглянула на доброго мальчика, и мальчику стало очень стыдно, потому что он понял, какой глупый наивный вопрос он задал мудрой Звезде. Поэтому, он сразу сказал:
«Извините меня. Если честно, я ничего не знаю о чёрных дырах в космическом пространстве. Я о них просто что-то слышал, и ляпнул наобум, совершенно не подумав». Сказав это, мальчик сразу покраснел от стыда.
«Ну, тогда понятно, – произнесла умная Звезда, – так вот знай, что чёрная дыра – это область космоса с очень сильным гравитационным притяжением. А это значит, что любые объекты, которые попадают в чёрную дыру, никогда не смогут вернуться обратно. Естественно, что у каждой чёрной дыры существует граница, которая называется горизонтом событий. Так вот, никому нельзя проникать за этот самый горизонт, потому что он оттуда уже никогда не вернётся».
«Понятно, – ответил добрый мальчик, – теперь буду знать и на всю жизнь запомню». Мальчик помолчал немного, а затем довольно настойчиво спросил:
«Ну, тогда вы переправите меня точно также, как доставили сюда с моей родной Земли – методом телепортации. Разве так нельзя?»
Добрый мальчик не сомневался в положительном ответе, и был очень удивлён, когда мудрая Звезда возразила ему:
«К сожалению телепортация внутри нашего Созвездия невозможна, потому что по космическим меркам это слишком близкое расстояние. Телепортация возможна только на сверхдальние расстояния во Вселенной. Например, я легко телепортировала тебя в наше Созвездие с твоей сверхдалёкой отсюда планеты. Но я телепортировала тебя, мой милый, на противоположный нужному тебе, край нашего Созвездия. А внутри Созвездия телепортация никак не получится».
«А как же всё-таки вы собираетесь доставить меня на дальнюю планету, расположенную на противоположном конце вашего Созвездия?»
И тогда мудрая Звезда стала объяснять доброму мальчику:
«Мы поможем тебе взобраться на комету, которая очень скоро будет пролетать совсем близко отсюда. Конечно, перед этим, как я тебе объяснила, мы тебя оденем в очень прочный специальный защитный костюм, изготовленный из очень твёрдого металла. На голову мы тебе наденем тоже специальный металлический шлем с трубкой для дыхания. Только обязательно учти – тебе необходимо крепко держаться во время полёта. Если ты сорвёшься, то погибнешь в огромных просторах Мирозданья. Лететь ты будешь долго, но ты должен упорно терпеть, руки твои должны быть крепче стали и очень ловкими. Только тогда ты сможешь удержаться».
«А из чего состоит комета?» – Спросил мудрую Звезду добрый мальчик.
«Комета состоит из ядра, головы и хвоста».
«Ой, как интересно!» – Вскрикнул не только добрый, но и любознательный мальчик. А мудрая Звезда уточнила:
«Ядро – это твёрдая центральная часть. Его когда-то вы люди называли грязным снежком или ледяным комком грязи. Оно образовано из камня, замёрзших газов и пыли. Диаметр ядра той кометы, на которой ты полетишь, составляет примерно двенадцать километров. Именно на этом ядре ты и будешь находиться. На нём множество различных больших и маленьких выбоин, так что ты легко можешь зацепиться за любую из них и крепко держаться».
«А если мне просто держаться за хвост кометы, может это будет легче, он же, наверно, твёрдый?»
Здесь умная Звезда улыбнулась и сказала:
«Ты глубоко ошибаешься, мой дорогой, потому что хвост кометы – это вытянутый шлейф из пыли и газа кометного вещества, так что держаться за него просто невозможно».
Ну, тогда понятно, что это за хвост. То есть это на самом деле совсем не хвост, а что-то такое сложное и запутанное».
Мудрая Звезда внимательно взглянула на юного героя и проговорила:
«Комета, на которой ты будешь добираться до дальней планеты, будет лететь очень долго. Более того. Она часто будет приближаться к самым разным звёздам. Иногда из-за близкого к ним приближения ядро кометы начнёт очень сильно нагреваться. Но ты не беспокойся, твой костюм очень надёжно защитит тебя не только от гибели, но и от ожогов. Когда комета, на которой ты полетишь нагреется, с поверхности её ядра начнут в огромных количествах испаряться различные газы и пыль. Комета станет гораздо ярче и значительно увеличится в размерах. Но ты не пугайся и продолжай крепко держаться».
«Да, – произнёс добрый мальчик, – наверно мне предстоят тяжелейшие испытания?»
«А дальше будет ещё интереснее, – чуть улыбнулась мудрая Звезда, – у раскалённой кометы появится голова и, возможно, сразу несколько светящихся хвостов».
На лице доброго мальчика появилось удивление. Даже глаза его от этого немного расширились. Он с любопытством посмотрел на мудрую Звезду, а затем осторожно спросил её:
«Голова это как? Прямо как настоящая, или какая-то не такая?»
Услышав наивный вопрос мальчугана, мудрая Звезда снова улыбнулась и ответила:
«Конечно нет, это условное название. И, кстати, объяснить, что такое голова кометы не так просто. Когда по мере приближения к Солнцу и увеличения температуры огромные потоки газа и пыли выбрасываются в космос, то они образуют вокруг ядра что-то похожее на туманное светящееся облако, которое называется кома».
При этом слове на лице доброго мальчика выразился настоящий испуг. Видимо, подсознательно слово «кома» он связал с медициной, где это слово, действительно, имеет ужасное значение. Но мудрая Звезда сразу его успокоила:
«Не переживай, облако-кома у кометы не имеет ничего общего с вашей медициной. Слова «кома» происходит от латинского слова «волосы». Так вот так называемая голова кометы, можно сказать, состоит из этой самой комы, то есть из туманного светящегося облака и ядра кометы, на котором ты будешь находиться».
«А почему может появиться сразу несколько хвостов?» – Не отставал от умной Звезды неугомонный мальчик.
«По той же самой причине, – ответила мудрая Звезда, – когда с поверхности ядра происходят огромные испарения газов и пыли, а комета становится гораздо ярче и увеличивается в размерах, у неё кроме головы появляется несколько светящихся хвостов – вытянутых шлейфов из пыли и газа. Это происходит потому, что на эту самую кому, то есть на туманное светящееся облако, давит огромная сила. Эта сила давит солнечным радиационным давлением, а также очень сильным солнечным ветром. Это и вызывает часто образование не одного, а нескольких хвостов, которые всегда направлены в сторону от Солнца».
«Хорошо, – согласился мальчик, – я готов вытерпеть что угодно и сколько угодно. Но скажите, комета, за которую я буду крепко держаться, долетит до той самой нужной мне планеты? И долго ли она будет туда лететь?»
«Нет, мой милый мальчик, – ответила мудрая Звезда, – полёт на комете будет лишь началом твоего путешествия к далёкой планете».
«А что же будет дальше? – Спросил добрый мальчик, – как я всё-таки доберусь до планеты? Я, видимо, должен пересесть на какой-то другой транспорт?»
«Ты совершенно прав, – мудрая Звезда сразу оживилась, – но эта пересадка очень сложная. Тебе придётся проявить максимальную ловкость и, конечно, смелость».
Когда мудрая Звезда произнесла эти слова, лицо доброго и в то же время смелого мальчика не изменилось, и он моментально ответил:
«Я ведь уже говорил, что готов ко всему, к любым испытаниям и к любым рискам. Не надо во мне сомневаться, потому что я никогда не отступлю от начатого дела. Раз на мне лежит Божья печать, то я просто обязан освободить ваше Созвездие от злой напасти, которая вас постигла, и я готов идти до самого конца, какие бы испытания на своём пути мне не пришлось преодолевать. Вы – великие Звёзды сейчас обречены, а я хочу, чтобы вы жили вечно. Так что говори смело, мудрая Звезда, на чём я должен добираться дальше к этой далёкой цивилизованной планете?»
«Хорошо, сказала мудрая Звезда, – в определённом месте звёздного неба рядом с вами на огромной скорости будет пролетать метеорит. Комета, на которой ты будешь находиться, и тот метеорит в момент их максимального сближения немного замедлят скорость полёта. У тебя будет буквально секунда, но никак не больше, чтобы в едином прыжке перескочить на этот метеорит. Если ты хоть чуть ошибёшься, не выберешь нужный момент или твой прыжок окажется недостаточно точным, то…сам понимаешь, что с тобой произойдёт. Ты навечно улетишь в просторы Мирозданья, и мы не сможем тебя спасти».
«А из чего состоит этот метеорит, и каким образом я могу на нём удержаться?» – Сразу спросил добрый и смелый мальчик.
«Метеорит состоит из подплавленного, а затем снова затвердевшего тонкого слоя вещества. Этот слой называется корой плавления и имеет чёрный цвет и матовую поверхность. Но на твоё счастье на том самом метеорите очень много углублений, которые напоминают отпечатки пальцев на мягкой глине и называются эти углубления Регмаглипты. Они образовались во время движения метеорита сквозь атмосферу самых разных планет. Ты должен очень быстро выбрать наиболее надёжное углубление и сразу залезть в него. В нём ты найдёшь выступы, за которые сможешь надёжно зацепиться».
«А всё-таки, смогу ли я надёжно удержаться внутри этого самого углубления?» – Заинтересованно спросил мудрую Звезду добрый мальчик.
«Метеорит, на котором ты полетишь, – сразу ответила мудрая Звезда, – состоит из железа и обладает магнитными свойствами, то есть его поверхность, как самый настоящий магнит, будет притягивать тебя, потому что на тебе будет надет, как я уже говорила, специальный костюм, сделанный из различных сплавов железа. Но всё-таки ты должен за что-то надёжно зацепиться, потому что скорость метеорита достигнет тридцати пяти километров в секунду. К тому же рядом могут пролетать другие метеориты, некоторые из которых будут гораздо больше твоего и сила их притяжения будет намного сильнее».
«Поэтому они могут просто вырвать меня с поверхности того метеорита, на котором я буду лететь, – быстро проговорил добрый и сообразительный мальчик, – и притянуть меня на свою поверхность».
«Совершенно верно», – ответила мудрая Звезда.
«Так как же всё-таки я попаду на нужную мне планету? – В очередной раз спросил умный мальчик и уточнил, – неужели пересадки будут продолжаться?»
«Когда ты будешь лететь на метеорите с огромной скоростью, ты должен быть очень внимательным, потому что у тебя останется самая последняя и самая ответственная пересадка. Сейчас я тебе о ней подробно расскажу, а ты слушай внимательно и запоминай буквально каждую мелочь».
«Я всё время слушаю очень внимательно и постараюсь ничего не упустить и всё сделать именно так, как скажите вы мне, дорогая Звёздочка».
«Это очень хорошо, мой юный дружок, – проговорила мудрая Звезда, – поэтому запомни. Когда ты будешь с огромной скоростью приближаться к необходимой тебе планете, разумные существа пошлют за тобой специальный вертолёт с приставленной к нему прочной металлической лестницей. Эту лестницу сбросят таким образом, что она сразу будет примагничена к метеориту. Но она будет примагничена к нему всего несколько секунд. Ты должен быть настолько внимательным, чтобы…»
Мудрая Звезда не успела договорить, как её перебил добрый мальчик (хотя он сразу пожалел о том, что опять так неосторожно перебил мудрую Звезду).
«…чтобы сразу уловить тот момент, когда лестница примагнитится, и очень быстро, хотя и осторожно, перебраться на эту лестницу».
«Ты всё правильно понял, – сказала мудрая Звезда, – ты должен переправиться на лестницу очень быстро, ты должен успеть до того момента, когда она отмагнитится от метеорита. А примагничена к метеориту она будет, как я тебе объяснила, всего несколько секунд».
«А если я хоть немного замешкаюсь, и не успею перескочить на лестницу, то…». Здесь уже мудрая Звезда перебила доброго мальчика: «…ты сразу улетишь очень далеко в космическое пространство».
Добрый и умный мальчик начал выполнять всё точно так, как говорила ему мудрая Звезда. Он действовал очень ловко, и, конечно, смело и решительно. Сначала он долго летел на комете, крепко вцепившись своими руками в одну из самых огромных выбоин в ядре кометы. Когда комета приближалась к очередной звезде, доброму мальчику становилось очень жарко, но он упорно терпел. На газы и пыль, которые в огромных количествах испарялись с поверхности ядра, он старался не обращать внимания. На его голове специальная защитная маска спасала его лицо от различных травм.
Умный мальчик был очень внимательным и уже издалека заметал яркую точку и сразу догадался, что к летящей комете на огромной скорости приближается метеорит. Он моментально сосредоточился, выжидая тот самый единственный момент во время максимального сближения кометы с метеоритом. Когда этот момент наступил и оба космических тела немного замедлили скорость, добрый и умный мальчик быстро вскочил и совершил ловкий прыжок в сторону метеорита, который сразу примагнитил его к своей поверхности, так как, фактически, являлся настоящим магнитом.
Умный мальчик почти сразу отыскал на быстро летящем метеорите довольно большое углубление (регмалипт) и крепко зацепился за его выступы, потому что он знал, что скорость метеорита, на котором он летит, составляет тридцать пять километров в секунду. Теперь ему предстояла самая последняя и самая ответственная пересадка. Умный мальчик абсолютно не сомневался, что эта пересадка также пройдёт нормально.
В определённый момент умный мальчик увидел издалека приближающийся вертолёт и сразу приготовился к тому, что очень скоро к метеориту будет переброшена с этого вертолёта надёжная металлическая лестница. Когда он увидел, как лестница уже почти примагнитилась к метеориту, он вскочил и с огромной скоростью бросился к ней.
Но здесь произошло невероятное, произошла непростительная и непоправимая ошибка. В этой ошибке никакой вины доброго и умного мальчика не было. Здесь была вина тех разумных существ, которые кидали с вертолёта эту самую лестницу. Скорее всего, они ошиблись в расчётах. Лестница быстро летела к метеориту, и умный мальчик увидел, что она, эта самая лестница, уже находится очень близко.
Поэтому он машинально быстро прыгнул в сторону приближающейся лестницы, не сомневаясь в том, что крепко схватит её как раз в тот момент, когда она примагнитится к метеориту.
Но лестница из-за ошибки тех, кто её бросил, не успела долететь до метеорита. Видимо, лестница была брошена к метеориту на какую-то долю секунды позднее, чем это было нужно.
По этой причине, она уже никаким образом не могла долететь до метеорита и примагнититься к нему. Но добрый мальчик не знал об этой роковой ошибке. Он прыгнул, рассчитывая крепко зацепиться за металлическую лестницу, но…в этот момент метеорит уже пролетел мимо неё, а умный мальчик не смог схватить лестницу и улетел в пустоту, то есть в безбрежное космическое пространство…
Глава вторая
На планете, куда не смог добраться умный мальчик, шло экстренное заседание Главного Совета Планеты. Говорил Председатель Совета:
«Как могло случиться, что спусковой механизм, выбрасывающий лестницу в космос, точно в сторону метеорита, сработал на долю секунды позднее? Мы его проверяли в самых различных условиях тысячи раз. И ни разу не было ошибки. А здесь, в реальной обстановке ошибка произошла. Но я глубоко убеждён, что случайных ошибок не бывает».
После таких слов заместитель Председателя сразу приподнялся со своего места и, грубо перебив своего начальника, громким и недовольным голосом спросил:
«Уж не считаете ли вы, что в наши ряды проник предатель, который специально испортил механизм сбрасывания лестницы в космос?»
Председатель строгим взглядом посмотрел на своего помощника и резким голосом ответил на заданный вопрос:
«Я скажу прямо, что не исключаю такую возможность и даже, более того, считаю предательство наиболее вероятной причиной сбоя системы. То есть кто-то из присутствующих сейчас в этом зале за несколько секунд до выброса лестницы в космос, ловко и незаметно ослабил одну из гаек Центрального механизма».
По залу, в котором присутствовало пятнадцать членов Совета, включая Председателя и его помощника, пронёсся гул, в котором можно было уловить элементы потрясения и даже растерянности.
Здесь необходимо пояснить, что прошло не так много времени, как на этой планете закончилась кровопролитная Гражданская война. Следует отметить, что техническое развитие разумных существ, очень мало напоминающих людей нашей матушки Земли находился на высочайшем уровне. Вооружение богачей было настолько мощным, что в ходе войны было уничтожена, а фактически, сожжена треть планеты и погибло более четверти её населения.
Причина столь кровопролитной войны была самая банальная. Несколько сотен богачей владели огромными богатствами, в том числе алмазными рудниками, которые они, с помощью наёмной армии, крепко держали в своих руках.
Наёмникам, которых было около тысячи, за охрану рудников богачи платили относительно неплохо, но вот остальная огромная часть населения, порядка десяти миллионов разумных существ, прозябала в бедности. Эти несчастные бедные существа вынуждены были обслуживать своих хозяев, за это они получали от жестоких Правителей только жалкие гроши.
Бедняки добывали алмазы в тяжелейших условиях. Дело в том, что большая часть алмазов находилась глубоко под землёй. Поэтому для их добычи строились специальные шахты с лифтами. На этих лифтах работники спускались на огромную глубину и там нагружали в громадные контейнеры руду. Эти контейнеры по двигающейся ленте поднимались наверх. Там наверху другие работники подвергали руду разным системам дробления и измельчения, отдельные куски породы промывались водой, а некоторые подвергались действию специальных реагентов, которые буквально вытягивали алмазы из породы. В общем, это была тяжелейшая кропотливая работа. Работающие разумные существа теряли здоровье, в шахтах нередко происходили обвалы породы, в результате гибли или становились калеками мыслящие цивилизованные жители.
Таким образом, получалось, как всегда получается на всех так называемых планетах, населённых мыслящими существами. Бедняки беднели ещё больше, а богачи жирели на их труде. В конце концов, ненависть бедняков, едва сводивших концы с концами, вылилось в открытое восстание, которое и переросло в страшную войну.
Следует отметить, что техническое развитие разумных существ находилось на высочайшем уровне. Вооружение богачей было настолько мощным, что в ходе войны высокоразвитой планете был нанесён огромный урон, о котором мы уже сказали.
Война приняла затяжной характер в связи с тем, что у бедняков тоже имелось оружие. Хотя по боевым качествам это оружие и уступало сверхмощному оружию богатеев, но бедняков было огромное количество, и они дрались насмерть, стремясь любыми путями уничтожить ненавистных им кучку богатеев.
Но богатеи всё-таки победили. Для этого они укрылись в специально созданных катакомбах и били оттуда по беднякам сверхмощным оружием. Они не жалели ни людей, ни саму планету. В результате порядка двух с половиной миллионов бедняков погибло, их жилища были сожжены. Оставшиеся в живых бедняки вынуждены были снова покориться и продолжать служить своим господам. Всё, как говорится, вернулось «на круги своя».
Господа богачи привлекли к себе на службу выдающихся учёных, в том числе астрономов, которые однажды совершенно случайно сделали Великое открытие. Им удалось установить контакт со звёздами. Всё началось с того, что один астроном определил, что любая звезда во Вселенной живёт и развивается, проходит свои собственные жизненные циклы. Он также определил, что у каждой звезды есть собственные ритмы, точно как сердцебиение у разумного существа. Астроном понял, что перегретая плазма звезды является прекрасным проводником нервных импульсов, а белковая жизнь является продуктом жизнедеятельности звёзд. Это ясно указывало на связь функционирования звёзд с возникновением и развитием жизни.
Тогда он решил проверить, не имеется ли самостоятельное существование подлинной живой системы на звёздной плазменной основе? Для этого с помощью сложнейших специальных приборов астрономы стали посылать в стороны своей Звезды довольно сильные импульсы. Каково же было их потрясение, когда через короткое время звезда начала на эти импульсы реагировать. Она стала подавать определённые сигналы. Приборы эти сигналы стали принимать и обрабатывать.
Конечно, прошло ещё немало времени, прежде чем между разумными существами и звездой был выработан специальный космический язык, или космическая речь, которая представляла собой гравитационные волны или волновые сигналы. С помощью этих сигналов люди почти свободно стали общаться не только со своей звездой, но и постепенно с другими ближайшими звёздами, которые находились на этом конце Созвездия. Это казалось невероятным, но звёзды по-настоящему заговорили с разумными существами, но, конечно, не со всеми, а только с богатой правящей верхушкой а, попросту говоря, с руководителями планеты или с его Главным Советом.
Представителям Главного Совета уже давно было известно, что на противоположном от них конце Созвездия, после коварного звёздного урагана, появились коварные микробы-паразиты, которые заражают все подряд звёзды и планеты. В результате этого страшного заражения, которое предотвратить невозможно, эти звёзды и планеты быстро погибают. Не так давно звёзды им сообщили, что коварные бациллы добрались до планеты, населённой, как и их собственная, разумными существами. Звёздам каким-то непостижимым образом удалось выкрасть небольшую часть жителей с погибающей планеты. Несмотря на то, что эти разумные существа были настолько сильно заражены, что спасти их было, фактически, невозможно, звёзды всё-таки решили переправить этих смертельно больных жителей в специальном контейнере на их планету.
Представителям Совета очень не хотелось укрывать у себя этот самый контейнер с заражёнными разумными существами, но они не хотели портить отношения со звёздами, и вынуждены были согласиться принять у себя этот зловещий контейнер. А совсем недавно поступило вообще какое-то странное распоряжение. Звёзды предлагали принять им к себе маленькое разумное существо с другого конца необъятной Вселенной, которое должно было проникнуть в отравленный контейнер и побеседовать с обречёнными на скорую смерть отравленными разумными существами.
Представителям Совета не объяснили, откуда взялось это существо и зачем оно должно беседовать с обречёнными на смерть. Но, тем не менее, они подготовили специальный мощный вертолёт с лестницей, по которой это разумное существо должно было в него перебраться.
И вот здесь случилось невероятное. Случилось то, что никаким образом не должно было случиться. Почему-то произошёл сбой программы подачи лестницы к летевшему метеориту, на котором находилось разумное существо. В результате лестница просто не долетела до метеорита, а разумное существо по этой причине не смогло забраться на лестницу и улетело в космическое пространство.
Председатель Совета, как было сказано выше, почти не сомневался в том, что совершена диверсия с целью поссорить разумные существа их планеты со звёздами. Но вот кому это нужно, ему пока было совершенно непонятно. Он дал задание специалистам тщательно обследовать как можно больше участков звёздного неба и попытаться всё – таки отыскать юное разумное существо, которое они так нелепо упустили. Хотя всем было понятно, что обнаружить малюсенькую точку на экране специального монитора практически невозможно.
Председатель Совета вызвал к себе одного из своих тайных агентов. Агент вошёл и, вытянувшись в струнку, чётко проговорил:
«Слушаю ваши приказания, мой Повелитель!»
Председатель Совета не торопясь начал расхаживать по кабинету и медленно говорить:
«Тот космический корабль, который мы тщательно скрываем от посторонних глаз, в том числе и от звёздных светил должен продолжать оставаться невидимым. Этот корабль, во что бы то ни стало должен как можно быстрее обнаружить разумное существо в космосе. Я прикажу командиру секретного космического корабля включить дополнительные локаторы, дополнительные камеры слежения, но найти это существо необходимо. Мы обязаны как можно быстрее найти это юное существо с далёкой планеты, которое мы упустили и исполнить всё, что нам приказали звёзды. Я не желаю портить с ними отношения».
«Слушаю и повинуюсь, мой Великий Повелитель!» – Продолжая стоять по стойке смирно, почти прокричал секретный агент.
«Сейчас мы незаметно проберёмся к кораблю и отдадим чёткие распоряжения его команде. Я не хочу связываться с кораблём по локатору. Это слишком рискованно. Нас могут запеленговать наши враги, которых на планете хватает. Когда мы пойдём, ты включи свой датчик, он сразу обнаружит возможную слежку».
На лице тайного агента выразилось полнейшее недоумение, и он сразу спросил своего господина:
«Почему вы уверены, мой Повелитель, что за нами могут проследить? И, вообще, кто за нами может следить? Это же невозможно, мы пойдём подземным ходом, а о нём мало кто знает».
«Теперь я никому не доверяю, – со злобой прошептал Председатель Совета, – все только притворяются друзьями, а на самом деле готовится заговор, и этот заговор направлен против меня».
«Откуда у вас такие сведения?» – Спросил секретный агент.
«Стены, в том числе подземные тоже, как это ни удивительно, имеют уши. И эти уши подслушивают всегда», – загадочно ответил Председатель Совета или иначе – Великий Повелитель, а затем добавил:
«Я не сомневаюсь, что спусковой механизм той лестницы, которая должна была быть примагничена к метеориту, на которой находился мальчик, кто-то подпортил специально. О разумном существе, летевшем на метеорите, были осведомлены только члены Совета. Следовательно, спусковой механизм испортил кто-то из них. В этом я теперь полностью убеждён».
«Но зачем было делать это? – С удивлением спросил секретный осведомитель, – я не вижу в этом никакого смысла».
«Смысл есть, – ответил Председатель Совета, – и смысл немалый. Во-первых, поссорить нас со звёздами, а во-вторых, испортить мою репутацию, как председателя Совета. Это нужно было сделать моим врагам, которые готовят государственный переворот, в ходе которого мечтают не только отстранить меня от власти, но и физически уничтожить».
Председатель Совета и его осведомитель спускались вглубь планеты окольными путями. Они не стали использовать лифт, а применили специальный спусковой механизм, с помощью которого они опустились на достаточную глубину, хотя до секретного подземного космодрома было ещё довольно далеко.
Они шли очень осторожно. Никто кроме них не знал еле заметные щели и проходы, потому что обычным взглядом они были не видны. Но Председатель и его помощник чувствовали все даже самые маленькие коридорчики в глубине планеты, поэтому они пробирались по подземным лабиринтам совершенно уверенно. Вскоре им стало тяжело дышать, и они надели на головы кислородные маски.
Затем они забрались в укрытый в скале засекреченный лифт, который помчал их вниз с невероятной скоростью. Когда они вышли из лифта, кругом стояла полнейшая темнота, поэтому они включили специальные мощные фонари, которые прекрасно освещали им путь.
