Александр Кронос
Эйгор. В войнах
Подняв руку, останавливаю уже начавшего отвечать Эйкара.
– Мне больше нравится первый вариант. Убийство соправителя – шаг, который восстановит против нас всю аристократию. Сами подумайте – вы бы пошли за человеком, который хладнокровно прикончил двоюродную сестру, с которой до этого подписал договор о совместном правлении?
Старый маг, тяжело вздохнув, предлагает ещё один вариант.
– Если посмотреть на ситуацию более широко, то есть и третий выход. Вы же с Морной двоюродные брат с сестрой, а не родные. А учитывая твою ситуацию, то и вовсе не родственники…
На момент замолчав, продолжает.
– На такие браки смотрят не слишком одобрительно, но законом они не запрещены. Тем более для членов императорской фамилии.
Клацнув зубами, закрываю рот, не зная, что ему сказать. А вот Айрин буквально прожигает Эйкара взглядом.
– Если ты ещё раз такое озвучишь – я сама обрушу на крыло этой гхарговой блондинистой потаскухи заклинание, что только что учила. И потом уже буду разбираться с последствиями.
Тот замолкает, разглядывая виконтессу впавшую в состояние тихой ярости. Она же, абсолютно внезапно выдаёт ещё одно потенциальное решение.
– Вы забыли, как мы разделались с Болроном? Кто мешает использовать тот же приём на Морне?
Отойдя от лёгкого шока, озвучиваю ответ.
– Мы посвятили в свои планы половину текущих руководителей империи – от канцлера до бабушки Канса. Они прекрасно поймут, что происходит.
Девушка расплывается в хищной улыбке.
– Значит они тоже должны умереть. Морна может сама их прикончить, начав с Лэзлы. Не думаю, что хёрдиссиня станет ждать от неё выстрела в затылок. А с остальными и вовсе проблем не возникнет – они не маги.
В голове рисуется картина локальной кровавой бойни и я невольно качаю головой. Когда мы успели перейти от выживания к планам по истреблению половины правительства Норкрума вместе с одним из уцелевших Эйгоров? По сути, единственным настоящим членом правящей династии.
– Нет. Убивать Морну и её министров, независимо от способа, мы не будем. Но, безусловно примем меры на тот случай, если она сама решит нас прикончить. И не стоит на меня так смотреть – как ни крути, она в одиночку держала Схердас, логично, что за это время её взгляды на жизнь сильно изменились. Возможно разум отчасти вернётся в норму, если ситуация станет менее угрожающей.
Айрин молча качает головой, укоризненно глядя на меня, а вот Джойл, всё это время молчавший, внезапно поддерживает.
– Я согласен с Кирнесом. Не дело это, без веских оснований убивать людей. Чем мы тогда лучше Схэсса? Морна нам пока ничего плохого не сделала, а вы хотите её пристрелить, как какого-то рицера.
Виконтесса немедленно парирует.
– Когда сделает – будет уже поздно.
Здоровяк поворачивает к девушке угрюмое лицо.
– Значит надо озаботиться защитой. Но первыми бить в спину… Никто не поймёт. Даже я сам не пойму.
Собственно, на этом дискуссия заканчивается. Ещё около получаса обсуждаем, как именно обезопасить себя от возможного покушения. А потом кто-то стучит в дверь и когда она распахивается, показывается фигура одного из вестовых.
– Остатки армии Болрона проявляют активность. Происходит что-то странное – вас просят явиться в штаб.
Глава VII
В штаб мы являемся, когда короткое совещания уже подходит к концу. Но суть происходящего всё равно улавливаем. Пятнадцать минут назад, к позициям оставшихся солдат армии мятежного генерала вышли неизвестные. Если верить разведке, относительно немногочисленная делегация, которую не вышло рассмотреть в деталях – приближались они под мощными щитами, а потом и вовсе сбили ближайших химер наблюдения, висевших в небе. Почти сразу после этого, в лагере противника началось движение – такое впечатление, что все три уцелевших корпуса принялись разом сворачивать свои позиции. Выяснить что происходит, опять же не вышло – все химеры, используемые для слежения, были уничтожены в течении первой минуты после контакта солдат с делегацией. Для исправления ситуации с разведкой, на передовую выдвинулся Тескон. А сейчас, туда же собирается Катон Фост, с парой своих офицеров.
Выслушав краткое описание ситуации, решаю оставить во дворце Эйкара и Джойла. Плюс, Железяку. Сам же, вместе с Айрин и призванными тоже отправляюсь к стене. В принципе, тот небольшой отряд, что подошёл к лагерю, мог относиться к кому угодно, но с высокой долей вероятности это были посланники Схэсса. А значит, стоит взглянуть на всё своими глазами.
Пока мы трясёмся в паромобиле, пытаюсь понять, как эта делегация смогла так быстро договориться с остатками трёх корпусов. Если посмотреть на всё это с логической точки зрения, то подобному должны были предшествовать какие-то контакты. Только этим можно объяснить скорость, с которой начали действовать солдаты. Но если предположить такой расклад, то не совсем понятно, каким образом вообще могла установиться связь между Рэном и корпусами, что дали присягу Болрону.
Конечно, это может быть вовсе не Схэсс. Тогда дело приобретает ещё более странный оборот – кто бы там не заявился к военным, они сразу принялись подчиняться его приказам. Ну либо второй вариант – пытаются бежать.
Над последней мыслью задумываюсь – если посмотреть на неё более пристально, то выглядит не так уж безумно. Явились парламентёры от Схэсса, предложившие убираться подобру поздорову и уцелевшие парни в форме решили, что не стоит дохнуть на ровном месте. Только вот, почему не выпустили назад делегацию? Визуальный контакт с противником отсутствовал, но вот магическая активность отслеживалась. И раз уж парламентёры явились под щитами высокого класса, то по идее и уйти должны были точно так же. Хотя, кто знает – может у них в арсенале есть маскировочные связки, которые благополучно ввели в заблуждение магов пятого корпуса.
Поднимаясь вместе с Фостом на стену, продолжаю ломать голову в догадках. Как только оказываемся на самом верху, вижу ошарашенного Тескона, чьё изумление заметно даже при скудном лунном свете. Глянув на меня, что-то бормочет себе под нос, после чего начинает говорить уже более разборчиво.
– Посмотри на это сам. Какое-то полное безумие, никогда раньше не видел подобного.
Не успеваю ответить, как он уже пускает в дело относительно короткую нотную комбинацию и моё зрение раздваивается – профессор подключил меня к одной из своих химер наблюдения.
Первые несколько секунд я просто привыкаю – слишком уже внезапным был поворот. А потом присматриваюсь к происходящему на земле и понимаю, почему преподаватель был в изрядно шокированом состоянии. Первое впечатление – лагерь заполнили красные змеи, что массово истребляют солдат. Второе – кто-то атаковал вояк при помощи очень странных боевых конструктов. Только разобравшись с управлением зрением химеры, которая как выясняется, может весьма сильно приближать объекты, понимаю, что военные после контакта с полосами красной пыли, струящейся между палаток, отнюдь не умирают. Просто прекращают убегать и начинают заниматься делом.
Летающий разведчик поднимается выше и я понимаю, что около восьмидесяти процентов бывших бойцов Болрона, что находятся в зоне видимости, уже успели вступить в контакт со «змеями». И если я верно улавливаю смысл их перемещений, то они планируют сняться со своего места.
В какой-то момент перед глазами что-то сверкает и связь с химерой разрывается. Причём довольно болезненно – вражеская атака отдаётся болью в моём собственном черепе.
– Есть какие-то идеи?
Судя по лицу Тескона, который морщится от боли, противник обнаружил далеко не одну химеру. А у самого профессора видимо версии происходящего отсутствуют Иначе бы он не интересовался мнение первокурсников. Отрицательно покачав головой, озвучиваю единственную понятную вещь.
– Их как будто подчиняют своей воле. Практически моментально после контакта с атакующими конструктами.
Преподаватель наклоняет голову в кивке, скривив губы.
– Ты как тупил на первом курсе, так и продолжаешь это делать, Кирнес. Это было похоже на магию Рэна?
Рядом со мной удивлённо хмыкает Катон, явно не ожидавший столь вольного обращения со стороны Тескона. Но сейчас точно не то место и время, чтобы настаивать на соблюдении формальностей.
– Такого мы раньше не встречали. Но это ничего не значит – никто не в курсе, что именно Схэсс мог припасти в резерве.
Когда я замолкаю, слышится напряжённый бас командира пятого корпуса.
– Так что там происходит? Кто-то атаковал псов Болрона?
Повернув к нему голову, пытаюсь объяснить ситуацию.
– Скорее взял их под контроль. И если это Схэсс, то теперь у него есть весьма многочисленный авангард.
Генерал поворачивает голову, бросив взгляд за стену. Потом снова переключает внимание на меня.
– Как он это сделал? Вы можете обеспечить защиту?
Слышится удручённый вздох Тескона, а я почему-то усмехнувшись, качаю головой.
– Тот приём, что он использовал, незнаком магам Хёница. Я сожалею Катон.
Следующий вопрос военного, даже не заметившего, что я обратился к нему по имени, звучит немного растерянно.
– Что тогда делать?
Подойдя к зубцу стены, тоже всматриваясь в темноту. Где-то там вдалеке, тридцать тысяч солдат разворачиваются для атаки на город. Скорее всего. Но раз под контроль взяли их, а не защитников стен, значит у Схэсса или нового неизвестного врага, что это проделал, нет возможности атаковать Схердас таким же способом. Иначе, он бы не стал заморачиваться с установлением контроля над корпусами. Просто подмял бы всех военных на линии обороны и сражение закончилось, даже не начавшись.
– Готовиться к бою, генерал. Рискну предположить, что скоро остатки армии Болрона атакуют.
Тот откашливается и уточняет.
– Почему? Их не так много, чтобы добиться серьёзного успеха.
Где-то в городских кварталах громыхает гусеницами паротанк, меняющий позицию. А я озвучиваю Фосту свои выкладки.
– Иных резонов брать под контроль этих солдат не было. Армия самого Схэсса всё ещё далеко – у нас не так много химер дальнего наблюдения, но они бы точно заметили сотню тысяч солдат, марширующих в направлении столицы. Желай он присоединить остатки войск Болрона – взялся бы за дело, оказавшись совсем рядом. Оставлять их на месте, сидя без дела, тоже не слишком логично. Да и судя по их беготне, там точно не пахнет отдыхом. А если предположить, что действие заклинания ограничено по времени, то всё и вовсе становится на свои места.
Мрачно взирающий за стену генерал, похоже понимает о чём я говорю. Повернув голову, рявкает, отдавая команды.
– Поднять всех, кто отдыхает. Приготовиться к отражению штурма. Предупредить личный состав, что атакующие не станут щадить себя. Не допускать близкого контакта. Через мага передайте артиллеристам, пусть разворачивают в эту сторону всё, кроме резервного дивизиона.
Один из сопровождающих его офицеров бегом спускается по лестнице вниз, где находится паромобиль с магом-связистом. А сам Фост снова обращается ко мне.
– Останетесь здесь или вернётесь в штаб, Ваше Императорское Величество?
Глянув на него, прикидываю в голове варианты развития ситуации и принимаю решение.
– Мы останемся на передовой. Посмотрим, как себя поведёт противник.
Кивнув, массивный военный устремляется вниз, а я снова бросаю взгляд в сторону позиций противника. Если я хотя бы что-то понимаю в стратегии, то Рэн решил использовать солдат, взятых под контроль, чтобы испытать на прочность нашу оборону, заодно измотав солдат. А плюсом, вынудить наших магов продемонстрировать свои возможности. Логичный ход. Но для нас более чем внезапный. Теперь, основной вопрос заключается в том, получат ли солдаты, поражённые его заклинанием какие-то новые способности или останутся обычными людьми?
В голову приходит идея и я поворачиваюсь к одному из пары вестовых, что последовали за мной на передовую.
– Возвращайся во дворец. Устное послание для департамента пропаганды – пусть немедленно подготовят короткий текст о том, что Схэсс устанавливает контроль над разумами людей, отправляя их на бойню. Обязательно упомянуть, что командование армейских корпусов, следующих за ним, тоже подчинено при помощи магии. Как и весь дом Рояр. Могут добавить от себя деталей послезливее – пара выпотрошенных аристократов, что оказались нечувствительны к магии, вырезанные лагеря беженцев с запада, которые понадобились ему для воплощения в жизнь злодейских планов и так далее. Передать по телеграфу во все редакции с которыми есть контакт. Всё запомнил?
Когда ошалевший вестовой, со второй попытки повторяет всё сказанное, отправляю его вниз. А сам поворачиваю к Скэнсу, всё это время хранившему молчание.
– Ты знаешь, как Схэсс смог это сделать?
Тысячелетний цейрек в теле подростка машет головой.
– Не представляю. Но я не так тесно знаком с магией вашего мира. Только начинаю разбираться со своими собственными способностями.
– Когда окажутся ближе, попробуй…прозондировать их. Было бы хорошо разобраться с происходящим.
Тот сухо подтверждает, что попробует, а вот виконтесса озвучивает вопрос.
– Если это магия Схэсса, то и он сам должен быть где-то рядом.
Подоплека её слов ясна. Только вот, мы наверняка не знаем, присутствует ли сам Рэн в том лагере. В конце концов, мы не представляем, кого ещё он мог забрать с собой из Хельгинских болот. Джойл что-то говорил о семи сёстрах, что живут отдельно. Если предположить, что все они в его армии, то у Схэсса имеется неплохой личный резерв. Вполне может быть, что около города находится кто-то из них. А шанс уничтожить основную цель у нас будет только один.
В голову запоздало приходит мысль, что помимо пары мощных и весьма масштабных заклинаний, надо было изучить что-то более локальное, но достаточно серьёзное, чтобы устранить подручного Рэна, не напугав его самого. Сразу за ней следует ещё одна – может ли древний император почувствовать используемую силу осколков? Лаборатории дворца неплохо экранированы, но вот применение мощи артефакта в полевых условиях, вполне может привлечь его внимание.
От размышления отвлекают сигнальные ракеты – целый десяток, ярко светя взмывает в небо. Когда опускаются вниз, понимаю, что фейерверк устраивали не зря – на земле обнаруживаются нестройные шеренги солдат, молча идущих к стене. Не знаю, сами они понимают, что их рассекретили или даёт сигнал кто-то из кукловодов, но практически в тот же момент, пехотинцы переходят на бег, быстро приближаясь к стене. Немедленно вспыхивает стрельба – бойцы пятого корпуса бьют из чего только возможно, от винтовок до пулемётов. Что интересно – атакующие даже не пытаются притормозить или найти какое-то укрытие. Просто во весь опор мчатся к стене. Да, где-то за их спинам тоже начинают стрелять – какая-то части штурмующих ведёт ответный огонь. Но всё это мало напоминает организованное наступление. Ни одного паротанка, нет артиллерийской поддержки, да вообще ничего. Только пехота, атакующая в полный рост под прикрытием темноты.
Впрочем последнюю быстро развеивают. Отчасти многочисленные осветительные ракеты, запускаемые солдатами, а частично – нотные комбинации магов, которые вешают в воздухе десятки, если не сотни, ярко светящихся сфер. Вглядываясь сверху, отлично вижу, как пули выкашивают пехотинцев, которые дохнут как мухи. А потом, не удержавшись, удивлённо вскрикиваю. Один из солдат, только что получивший две или три пули в корпус, поднимается на ноги и снова бросается вперёд. Не так резво, как изначально но достаточно быстро. Концентрируюсь на тех, кого поразили защитники и понимаю, что большинство из них возвращается в строй через какой-то промежуток времени. Кто-то валяется на земле дольше, кто-то встаёт почти сразу. Но так или иначе – реальный ущерб для нападающих не так велик. Я бы сказал, что действительно безвозвратные потери противника составляют не больше нескольких процентов от общего числа поражённых свинцом.
Рядом в голос ругается Тескон, тоже наблюдающий эту картину. А справа слышится голос Скэнса, пристроившегося рядом с Айрин.
– Интересная магия. Изменение сознания, подпитка тела, регенерация и несколько грубых мутаций. Не знал, что вы такое умеете.
Я решаю проигнорировать призванного, а вот виконтесса рычит.
– Это не мы. А рицеров выродок Схэсс! Тридцать тысяч почти неубиваемых ублюдков, прущих на город – гениальный ход.
Тут я с ней согласен. Если изначально план с подчинением себе остатков армии Болрона, казался мне не самым умным, то теперь он видится совсем в ином свете. Этих парней, хоть и можно убить, но если судить по тому, что я вижу внизу, для этого требуется немало свинца – до десяти-двадцати попаданий. Даже пуля в голову не помогает – вставшие бойцы снова бредут вперёд, держа в руках винтовки.
Где-то сзади слитно грохает залп орудий и скоро в темноте ухают разрывы снарядов. Неплохо, но не думаю, что глобально поможет. Максимум – несколько сократит численность атакующих. Сейчас, не помешало бы одно из изученных нами заклинаний. Но если предположить, что здесь находится кто-то из подручных Рэна, то мы выдадим своё единственное преимущество. И мне кажется, что в таком случае наш противник быстро переформатирует тактику в таком ключе, чтобы его было невозможно достать.
Впереди снова рвутся снаряды, а по стене передают приказ использовать гранаты, как только противник окажется в зоне поражения. Вот кстати, хороший вопрос, что станут делать эти парни, когда доберутся до каменной стены. Какими бы они плохо уязвимым не были, по отвесной поверхности всё равно не взберутся. Даже если попробуют подняться наверх, с использованием подручных средств, то защитникам не составит труда сбивать их вниз.
– Может стоит отправиться к пролому? Тут эти уроды прорваться не смогут.
На момент повернувшись к Айрин, выдаю ответ.
– Подождём и посмотрим. Если не смогут пробиться, то сместимся к бреши.
Виконтесса в целом права – пробоина в стене, это самое уязвимое место в нашей обороне. Но сначала стоит посмотреть, как поведут себя бывшие солдаты Болрона, когда доберутся до камня.
Первые ряды атакующих докатываются до стены спустя пару минут. Вниз действительно летят гранаты и звуки их взрывов разлетаются по округе. Но осколки укладывают далеко не всех – какие-то из бойцов выживают, добираясь до стены. Рискнув, высовываю голову наружу, наблюдая за одним из солдат с левой стороны от нас. Залитый кровью парень добегает до камня и просто прилипает к кладке, бросив своё оружие и раскинув в стороны руки. Мгновение недоумеваю, не понимая, что он вообще делает. А потом на месте, где только что был человек, расплывается облако ядовито-красной пыли. Когда через пару секунд оно исчезает, я понимаю, что в основании стены зияет дыра. А судя по крикам, которые проносятся по позициям бойцов пятого корпуса, такая ситуация отнюдь не одиночна.
Отпрянув назад, пытаюсь сообразить что делать. Ещё секунд тридцать-сорок и они просто обвалят укрепление, уничтожив весь нижний слой кладки. Это означает гибель всех солдат и тотальный прорыв обороны. Подняв голову, в полный голос кричу.
– Приказ императора – отступать на вторую линию обороны! Немедленно! Передать по цепочке!
Глава VIII
Убраться со стены на вторую линию обороны успевают далеко не все – не меньше трети солдат остаются под камнями рухнувших укреплений. Остальные мчатся вперёд, подбираясь к резервному эшелону обороны. Судя по грохоту, стена сейчас обваливается на длинном отрезке. И если солдаты не везде успели спуститься вниз, то наши фланги окажутся полностью открытыми. Хотя тут сложно сказать что-то конкретное – я могу наблюдать только за небольшим участком обороны.
Атакующие задерживаются, чтобы перевалить через каменные руины и мы успеваем занять позиции за укреплениями из мешков с землёй, которые перегораживают улицу. Пока я пытаюсь прикинуть, как быть дальше, вокруг уже начинают долбить выстрелы винтовок – солдаты открыли огонь по противнику. Артиллерия, расположенная в центре столицы, тоже продолжает работу, выпуская по противнику всё новые партии снарядов. Но что-то мне подсказывает – бывшие солдаты Болрона всё-таки сумеют прорваться внутрь города. Достаточно пары слабых мест во второй линии обороны.
Повернув голову к Тескону, уточняю.
– У тебя ещё остались химеры? Получится проверить ситуацию над вторым эшелоном обороны?
Тот кивает и прикрывает глаза. Снова распахивает их секунд через десять.
– Стена рухнула на протяжении, как минимум пары лиг. Вторая линия пока держится, но на некоторых участках почти нет солдат.
Собираюсь сказать, что эти данные надо передать в штаб, но профессор и сам всё прекрасно понимает.
– Сейчас свяжусь со штабными магами.
Пока преподаватель передаёт полученные данные в штаб, я высовываюсь, оценивая ситуацию. Микка и Хьясса вовсю ведут огонь, помогая солдатам, а вот Скэнс только задумчиво всматривается в фигуры, что прут на нас по ночной улице. Отмечаю, что некоторые из них тоже пытаются использовать своё оружие – останавливаются посреди улицы, вскидывая винтовки и неприцельно стреляя по нашим укреплениям. Пока огонь не такой плотный, чтобы принимать его в расчёт, но таких «стрелков» постепенно становится всё больше. И их действия уже дают результаты – как минимум один из наших бойцов только что свалился с простреленным плечом.
– Маги! Нужна поддержка!
Глянув на лейтенанта с перекошенным лицом, по которому стекает кровь из разбитой головы, понимаю, что слишком увлёкся анализом ситуации, вместо действий. Переглянувшись с Айрин, парой фраз согласовываем действия и обрушиваем на улицу потоки пламени, превращая атакующих в живые факелы. Какое-то время они ещё бредут вперёд, но потом мешками валятся на асфальт. Проблема только в том, что не на каждой улице есть маги – их слишком мало, чтобы прикрыть всю линию обороны.
– Из штаба передали приказ держаться, к нам уже идёт подкрепление.
Взглянув на профессора, озвучиваю ещё одну просьбу-приказ.
– Держи химер под контролем – нам нужно мониторить ситуацию.
Тот кивает, а я пытаюсь прикинуть наши шансы на успех. Если предположить, что к нам сейчас перебрасывают часть солдат с других участков стены и резервы, то в принципе какая-то вероятность удержаться есть. Правда, всегда остаётся возможность того, что в атаке участвуют не все военные из трёх корпусов. И сейчас где-то совсем в другом месте, могут двигаться такие же ряды солдат. Плюс, стоит учитывать возможность их «самоликвидации» – если хотя бы один из них доберётся до укреплений, то сможет растворить и солдат, и мешки с песком.
Ещё пару минут мы удерживаем широкий проспект, несколько раз используя магию. А потом слышится голос Тескона.
– Прорвались. Сразу в трёх местах. Сейчас заходят в тыл, рицеровы ублюдки.
Не удержавшись, матерюсь, после чего выдаю команду.
– Отступаем! Линия обороны прорваны в трёх точка, надо откатываться дальше.
Через несколько мгновений солдаты уже отступают дальше по проспекту. В арьергарде тот самый офицер, несколько самых отчаянных бойцов и мы с Айрин. Плюс призванные. Тескон вместе с основной группой – учитывая, что он держит под контролем химер, ему не стоит находиться на самом опасном участке.
Он же и предупреждает о появлении противника, который против ожидания, оказывается не за спиной, а вываливается из проулка – десятка полтора замызганных бойцов с винтовками наперевес. Наши солдаты сразу же открывают огонь, а профессор пускает в дело стихийную магию, превращая противника в замороженные скульптуры.
Когда стрельба затихает, расслабленно выдыхаю и в следующий же момент, воздух дальше по улице заполняется красной пылью. Дико орут солдаты, а Тескон снова бьёт стихийной магией – по улице второй раз прокатывается волна ледяного холода, только на этот раз куда более масштабная. Взгляд сам собой останавливается на извивающемся солдате, который лишился правой руки и части своего тела. Тескон, крутнувшийся на месте, начинает было целительскую комбинацию, но уже поздно – мужчина мёртв. Сразу несколько разорванных артерий не оставили шанса на выживание.
Сзади на проспекте уже появляются бойцы противника и мы начинаем отступать дальше. Есть только одна проблема – со второй линии обороны отступить успело ничтожное количество солдат. И значительная часть из тех, кто всё-таки сумел выбраться, уже мертвы. Если верить данным, которые поступают от немногочисленных химер Тескона, то в образовавшийся прорыв продолжает вливаться противник, наступая одновременно по всем направлениям. Учитывая полностью открытые фланги, дальнейшая защита стены не будет иметь никакого смысла, если не нанести немедленный контрудар. А на наличных сил гарнизона точно не хватит…
В голове уже энный раз мелькает мысль задействовать осколки, но инстинкты в голос протестуют против этого. Рэн не просто так бросил вперёд этих камикадзе. Конечно, если это вообще он. Пока никакой магии, помимо странной красной пыли, которая пропитала тела солдат, превратив их в живые взрывающиеся бомбы, я не видел. Ничего похоже на механику Схэсса. По крайней мере не припомню, чтобы кто-то из его «личной гвардии» пользовался чем-то похожим. Вот плести разнообразную дрянь из чёрного пепла, они горазды. Но ничего похожего на нынешнюю магию, за ними не отмечалось.
Понимаю, что надеюсь на то, что город атакует всё-таки Схэсс, а не кто-то неизвестный и нервно усмехаюсь. Через секунду снова пускаю в ход магию, залив пламенем сразу несколько проулков. Где-то вдалеке слышатся крики гражданских – если кварталы прилегающие к стенам, от жителей были очищены, то в глубине города они само собой остались. И теперь спешат к центру столицы, видимо надеясь, что там всё-таки получится наладить оборону.
Ощущение беспомощности давит на разум. Едва сдерживаюсь от того, чтобы не ударить огненным штормом, спалив большую часть атакующих. Сложно не использовать оружие, которое у тебя буквально в руках.
Пока мы отступаем дальше к центру, периодически используя нотные комбинации, пытаюсь прикинуть, как можно сдержать атакующих без использования силы осколков артефакта Рэна. Но сколько идей не прокручиваю в голове, ни одна из них не кажется подходящей. Даже если использовать мой айван, то я точно не смогу остановить наступление противника. Банально не хватит сил, чтобы встретить их по всему «фронту». А перевес на каком-то отдельном участке тут ничего не решит.
Над уже занятыми «камикадзе» кварталами внезапно раздувается шар портала. Судя по размерам – работа Эйкара, Джойл бы такой не потянул. Скоро оттуда начинают сыпаться фигуры призванных, а потом воздух заволакивает красная пыль, которая в таком объёме больше похожа на облако алого тумана. Учитывая масштабность удара, сейчас там скорее всего растворяются целые здания. А вместе с ними и все бойцы, переправленные в наш мир. Какое-то количество солдат противника тоже наверняка загнулось, но что-то мне подсказывает, их потери составили не больше тысячи человек. Возможно всего несколько сотен. Учитывая скорость с которой можно открывать порталы такого размаха, так мы этих парней точно не остановим.
Минут через двадцать утыкаемся в импровизированные баррикады, за которыми держат позиции солдаты. Перемахнув через них, утыкаюсь взглядом в полковника и выдаю идею, которая только что пришла мне в голову.
– Надо создать полосу чистой земли! Передай приказ всем магам – разрушить все постройки перед линией обороны. На полсотни ярдов вперёд.
Сначала тот едва не рявкает меня, но уже начав кричать, рассматривает лицо и бодрый вопль превращается в странный писк. Рот захлопывает только спустя секунду, за которую успевает собрать немало удивлённых взглядов подчинённых. После чего берёт под козырёк и подтверждает, что приказ услышан.
Спустя минуту, мы с Айрин уже забираемся на крышу трёхэтажного дома и оттуда бьём нотными связками, каждым ударом накрывая по несколько построек. Следом подключается Тескон, обрабатывающий другую сторону. У профессора выходит куда лучше – маг превращает в обломки сразу по несколько десятков зданий.
Насколько я вижу, тем же самым сейчас заняты маги справа и слева от нас. Их не так много, но к моменту появления противника, от которого мы успели немного оторваться, выходит уничтожить не меньше половины домов в нужном секторе. Собственно, после того, как в поле зрения появляются «камикадзе», мы занимаемся тем же самым, только теперь чередуя удары – один приходится по атакующим, а второй по постройкам.
Постепенно ситуация налаживается – занявшие оборону бойцы ведут огонь из винтовок, а мы отрабатываем сверху магией. На баррикадах появляются пулемёты, да и численность защитников растёт – к нам подходят последние резервы. Заметив, что количество солдат противника сильно снизилось, пользуюсь передышкой, чтобы осмотреться. И понимаю, что кольцо обороны расположено не так далеко от центра города – в процессе нашего молниеносного отступления, мы преодолели половину расстояния до площади, на которой расположен дворец. Осознание того, что мы полностью потеряли стену, заставляет глухо выматериться. Если не принимать в расчёт заклинания, которые мы изучали весь остаток прошлого дня, у нас просто нет шансов. Даже если эти «краснотуманники» не прорвутся, то хватит пары армейских корпусов, чтобы раздавить остатки гарнизона.
Кажется, что «камикадзе» закончились, но противник быстро объявляется снова. Правда теперь они меняют тактику – не бросаются вперёд, сломя голову, а пытаются укрыться за домами, ведя огонь по нашим позициям. Стреляют, как болванчики – пули чаще всего уходят в никуда или попадают в баррикады. Но проблема в том, что пусть они и укрываются из рук вон плохо, но на свинец реагируют довольно индифферентно – чтобы прикончить такого стрелка, нужно с десяток попаданий. И потом его сразу заменяет следующий.
Тескон несколько раз пробует отыскать следы кукловодов, которые явно руководят действиями атакующих, но результата не добивается – по словам профессора, в городе такой магический фон, что обнаружить какую-то активность невозможно.
За следующий час становится понятно, что помимо вялой перестрелки больше опасаться нечего – не знаю, сколько человек потеряли атакующие при прорыве, но видимо их не хватает, чтобы начать полноценное наступление. Зато более чем достаточно, чтобы держать наших солдат в постоянном напряжении, чем враг и пользуется.
На передовую подтягиваются все имеющиеся в резерве маги и я решаю переместиться в штаб. Учитывая, что управление ведётся оттуда, лучше присутствовать при принятии решений. Как знать, вдруг Морна потребует начать контрнаступление и в итоге уцелевшие войска будут брошены на убой.
Вместе с Айрин и Тесконом добираемся до дворца, вокруг которого выстроена круговая оборона. По дороге замечаю несколько скоплений перепуганных гражданских, около каждого из которых по несколько военных.
