Александр Помнящий
Сказка о любви коварстве и бесконечных странствиях
В отдаленной местности, на востоке одного старого королевства, была расположена деревенька, называлась она Перекати поле. Жителей в ней было немного, но и не мало – достаточно для того, чтобы вести торговлю, выращивать хороший урожай, отмечать шумные и веселые праздники и отбивать набеги врагов и беспокойных соседей, если такие найдутся. Хотя местные и не сразу вспомнят, когда в последний раз им приходилось браться за оружие, ибо жизнь в этих краях была мирная и спокойная. В целом деревенька была похожа на сотни других таких же: крепкий частокол по округе да добротные дома с подворьями, потому как люди там жили не ленивые и легкие на подъем.
Но были у нее две особенности, которые отличали это поселение от прочих. Первое отличие в том, что на небольшом расстоянии от деревни стояли руины очень древнего храма. Посвящен он, как говорится среди стариков и в ветхих легендах, богине Йондалене.
Давным-давно на месте деревни стояло большое поселение поклонников этой мудрой богини, но многие столетия и море исторических событий, уже стерли все и с лица земли, и из памяти местных жителей. Вторая особенность этой местности в том, что недалеко от развалин храма раз в несколько лет открывался портал. Через этот портал в деревушку попадал табор астральных кочевников. Путешествуя по мирам, они каждый раз прибывали именно в это место, чтобы отдохнуть, набраться сил, поторговать и пополнить необходимые запасы. Это было очень интересное и особенное племя. Они всегда прибывали всем своим табором, со всем своим имуществом и вставали лагерем недалеко от деревеньки, увеличивая ее население чуть ли не на треть. В большом, по местным меркам, городе Ларок, который находился в дневном переходе от Перекати поля, раз в три года устраивалась очень большая ярмарка. Туда съезжались купцы и торговцы со всего королевства. Много чего интересного и редкого можно было найти, увидеть и купить в те дни. На этой ярмарке местное население, включая жителей Перекати поля и пришлых кочевников, хотело не упустить возможность выгодно поторговать и готовились к предстоящему торжественному событию.
Никогда у местных жителей не было никаких споров или ссор с гостями из дальних краев, потому как славились кочевники очень рассудительным и спокойным нравом. Речи их были добродушны и мудры, а поступки редко были вспыльчивыми и поспешными. Но однажды тень недоверия, горечи и обиды все-таки пробежала между ними. Точнее будет сказать, что староста деревни невзлюбил одного юношу из табора, который лишил покоя сердце его дочери и надолго поселил в нем печаль и тревогу. События эти произошли пять лет тому назад. Племя астральных кочевников, очередной раз, прибыло на свое излюбленное место, как и сотни раз до этого. Все как обычно было хорошо. Они удачно расторговались, достали те редкие ингредиенты и артефакты, за которыми они прибыли, и все были довольны. Староста деревни Перекати поле, имя его Литомир, на тот момент как раз решил отметить два радостных события в своей жизни. Первое событие – это вхождение в пору замужества его дочери Мирославы, которую он очень любил и не мог нарадоваться, глядя на нее. Второе же событие – это его собственная свадьба. К сожалению, его первая жена, мать его детей, ушла к богам раньше срока, и Литомир долго грустил по горяче любимой супруге. Так бы ему и ходить век во вдовцах, но однажды, во время очередной ярмарки, вместе с селянами в деревню вернулась молодая женщина.
С виду она была обычной, вполне милой девушкой, но ее мирный дружелюбный нрав, веселый и легкий характер и удивительная мудрость в суждениях и речах сделали ее всеобщей любимицей еще по дороге в Перекати поле. Никто не спросил ее, почему и зачем она прибыла в их деревню, но все с радостью спешили пригласить ее в гости пожить именно у них. Особенно холостые мужчины стремились завоевать ее внимание. Через год ее проживания в деревне всем стало ясно, что сердце девушки отдано старосте Литомиру. Она сумела растопить нрав сурового старика и развеять его печали. В скорости они объявили всем о своей свадьбе. У девушки было старое южное имя – Арушала, оно казалось местным жителям таинственным и загадочным, от чего популярность гостьи только росла. Итак, день торжества был назначен, все приготовления были окончены, и множество односельчан и приглашенных гостей собрались вместе, чтобы от души поздравить главу деревни и его красавицу дочь. Празднование было грандиозным. Было много света, ярких фонарей, море музыки, танцев и веселья. Счастливый новобрачный даже объявил во всеуслышание, что в полночь он зажжет в небе сказочные огни, которые, для такого случая, он прикупил за немалые деньги на ярмарке. Всем было очень интересно посмотреть на диковинку, и многие ждали полуночи. И как это иногда бывает, в полночь пробил не только час волшебного удивления и радости, но и трагическая случайность вступила в свои права. Когда все небо было разукрашено разноцветными огнями и лица всех присутствующих были озарены магическими отблесками, встретились взглядами два любящих сердца. Это были дочь старосты Мирослава и сын старейшины кочевников, по имени Трайкан. Счастье влюбленности захватило молодых. Все вокруг было наполнено радостью и пело об их чувствах. Они были неразлучны, проводя все время вместе. Казалось, ничто в мире не может помешать их счастью. И только в глазах старого отца Трайкана были нотки грусти и светлой печали. Дело в том, что спустя несколько месяцев всему табору пришла пора сниматься с места и отправляться в дальнюю дорогу в те края и миры, о существовании которых местные жители не только никогда не слышали, а даже не могли их представить. Трагедия влюбленных была неизбежна. Казалось, осень пришла в их края раньше времени, и все вокруг покрылось тоской и печалью, таким тяжелым было их расставание. Обстоятельства, по которым Трайкан и Мирослава должны были расстаться, увы, не зависели от них и были непреложны. Сочувствуя влюбленной паре и в качестве большого уважения отец Трайкана, старейшина табора Вакс, пригласил Мирославу и ее отца на разговор. Он, с присущей кочевникам мудростью и мягкостью, рассказал им историю своего народа и объяснил, почему они должны уйти все вместе, до последнего человека, и никак иначе. История эта уходит корнями своими в многие столетия древности. В те времена, когда еще и королевства этого, в котором они сейчас находились, не было на карте, в одном из далеких миров простому бродячему торговцу, имя его тогда было Нок, в результате неких событий, повезло. Ему достался дух в магическом кольце, который предложил ему выполнить три его желания. Торговец долго не мог определиться с желаниями, а дух, наоборот, стремился как можно быстрее освободиться от плена кольца и подталкивал всеми способами незадачливого хозяина. Опустим те события, которые привели к двум первым очень неудачным желаниям, в результате которых несчастный Нок оказался на краю гибели. Скажем лишь, что в результате он оказался в темнице местного владыки, и на утро его ждала казнь. Предчувствуя близкую свободу, дух издевательски обратился к Ноку. Он хотел узнать, не решился ли хозяин загадать последнее желание. Не хочет ли он, к примеру, освободиться и выкрутиться из этой ситуации, которая по большей части была результатом обмана и коварства самого духа.
Но Нок не был совсем простофилей. Торговая жилка, сидевшая в нем, заставила его крепко призадуматься над последним желанием. Ему очень хотелось выбраться из тюрьмы и избежать казни, но он также понимал, что после этого он снова станет бедным торговцем, как и до встречи со злополучным духом. Наконец, он придумал и сказал свое заветное третье желание. За час до рассвета, перед самой казнью, он огласил его. Нок попросил у духа дать ему возможность в любое время, по его желанию и из любого места, в каком бы состоянии он не находился, открывать портал любого размера в любое существующее место во всех известных и неизвестных мирах и измерениях. Сколько угодно раз, без ограничения. Маяком для перемещения должны быть либо воспоминания об посещенном месте, либо мысленный образ, увиденный где-либо или представленный с чужих слов. Но главным условием, которое поставил, обреченный на смерть Нок, было то, что ключом и активатором порталов должна быть его собственная кровь, ибо он переживал, что любой предмет, который он сделает ключом, у него можно отнять и, скорее всего, он станет неудачей, а причиной его скоропостижной и мучительной смерти. Бедолага был очень горд собой. Он думал, что наконец придумал стоящее желание, и проклятый дух не сможет его обмануть, на этот раз. Поэтому он был очень смущен и напуган, когда в ответ на его желание дух громко и злобно захохотал, хлопнул в ладоши и, прокричав «да будет так, глупец», исчез. Немного отойдя от шока, Нок решил воспользоваться своим новым даром, ибо вот-вот за ним должны были прийти стражники и увести на казнь. Он представил свою родину – хорошо известный ему городок, и решил перенестись на окраину этого города. Местность ему была хорошо знакома, и он без труда представил, где ему нужно оказаться, и мысленно активировал портал. Проход действительно отлично сработал, без промедлений, но к ужасу и удивлению Нока он был очень маленький для человека, и из него тут же, под большим давлением, хлынула вода. Шокированный бедолага сначала остолбенел от ужаса, но когда понял, что вода заполняет его подземную камеру с большой скоростью, вскочил на лавку и судорожно начал думать, как ему исправить все это. Сначала он приказал порталу закрыться, тот повиновался, и поток воды схлынул. Потом Нок сообразил, что, вероятно, не точно указал и размер портала, и какое именно место на окраине города должно было стать точкой его прибытия. После того как он отнесся к делу более внимательно и скрупулезно, все получилось как надо, и наш узник был спасен. С этого дня жизнь торговца Нока сильно изменилась в лучшую сторону. Он стал очень успешен, открыл много лавок и магазинов в разных уголках мира и продавал там подчас очень редкие и ценные товары, которые никто не мог достать, кроме него. Многие пытались узнать секрет успешного торговца и подчинить его своей воле, но так как он сам являлся источником своей силы, никому так и не удалось как-то его заставить работать на себя. Пытались даже нанимать наемных убийц из многих воровских гильдий, чтобы просто убить его. Однако к тому времени предприимчивый торговец, путешествуя по мирам, обзавелся таким количеством сторожевых и охранных артефактов, что ни одна попытка покушения так и не стала успешной. А после того, как загадочным образом исчезли несколько глав гильдий одновременно, неприступного Нока и вовсе оставили в покое, решив, что выгоднее сотрудничать с ним. Впоследствии наш герой прожил длинную и интересную жизнь. Он построил себе дворцы, полные слуг и роскоши, в самых красивых местах мира. У него было много любимых жен и много детей, в которых он не чаял души, и они отвечали ему взаимностью. Одно только по-прежнему беспокоило его: он так и не понимал, как именно обманул его дух и когда ему ждать удара в спину. Он советовался с мудрецами и не мог найти ответа, и когда он окончательно устал жить в постоянной тревоге, он просто оставил эту затею и решил довериться судьбе. К его великому горю ответ нашелся сам собой, принеся радость открытия и трагедию в семью Нока. Став глубоким стариком, он решил как-то найти способ продлить свою счастливую жизнь. Несмотря на преклонный возраст, благодаря магическим эликсирам, он был по-прежнему крепок и полон сил и собирался прожить еще очень долго. От архимагов королевства он узнал, что каждый раз, попадая в астрал – пространство между мирами, – время для уроженца физического мира как бы замирает на месте и он становится неподвержен старению, как и прочим другим воздействиям, связанным с временем. Таким образом, можно либо бесконечно дрейфовать, скажем, на корабле по астралу, либо поселиться в мирах местных обитателей, живущих в астрале постоянно. Но есть одна загвоздка: города этих местных жителей не являются физическими объектами. Астрал – мир хаоса, и те, кто живут в нем, сами по своей воле, путем магии, создают себе прибежища. Это требует больших магических затрат и усилий. И если хозяева тех краев и согласятся выделить место для пришлых гостей, то стоит это будет очень дорого, и, скорее всего, их не будет интересовать золото нашего мира. Подумав над этим, Нок решил подготовить и совершить поход к владыкам астрала, чтобы все разведать и узнать, может ли он рассчитывать на их гостеприимство. Успешный торговец был уверен, что у него есть чем заплатить за постой и соседство. Трудно было найти проводников в города астрального народа, но и это оказалось по плечу нашему герою, и наконец поход состоялся. Много событий, хороших и плохих, произошло в течение того перехода, останавливаться на них не станем, но в результате Нок все-таки добился своего. Задобренные щедрыми дарами, астральные владыки разрешили торговцу и его семье жить на специально для него созданном острове, при множестве условий.