Александр Тайгар
Побочный эффект
– Макс! Оклемался? Ну ты железный, брат! Через полчаса снимаемся, за нами приедут.
Я медленно развернулся.
– Макс? – незнакомец переменился в лице, вскинув винтовку, – Ты помнишь меня? Себя? Назвать сможешь?
Я молчал, пристально наблюдая – удивляясь, что непроизвольно и автоматически «раскладываю внешность по полочкам»: крепкий; среднего роста, черноволосый; короткая борода, стандартный «камуфляж»… стоп, да зачем?! Незнакомец убрал винтовку, достал пистолет-инъектор и стал медленно приближаться, приговаривая:
– Спокойно, парень… ты просто устал. Память вернётся… когда отдохнёшь. Только позволь…
Он остановился, замер на мгновение – и упал, как подкошенный. Из-за спины вышла…
– Лика! – выпалил я, не задумываясь, – Как… Кто… Откуда я тебя знаю?
– Загляни в себя. – Девушка шагнула в сторону, тело незнакомца рассыпалось искрами. Будто с горечью, она продолжила, – учишь вас, учишь… а всё под нож лезете, как оголтелые. Вот, ещё один умник – пошёл на лунатика с одним шприцем, а про пси-подавитель и не вспомнил.
– Какой подавитель? Какой Лунатик? Кто…
– Тсс… – она приложила палец к губам, – тебе незачем это знать. Всё равно, скоро уходить.
– Куда?
Девушка направилась наружу, поманив меня за собой. Я вышел и встал рядом. Небо уже зарделось закатом, тени становились всё гуще… день уступал ночи. Есть в этом что-то волшебное… принесённое из детства. Я вспомнил.
– Лика? Но ты же… и вообще… это ведь сон?
– Да. И там, и здесь. И много где ещё. С чего ты взял, что этот мир более реален? Ты ведь даже ничего не помнишь о нём.
– Да, но… это ведь можно как-то объяснить. Потерей памяти, скажем.
– Ну, да, – она насмешливо посмотрела на меня, – всё можно. Не всё нужно. И не всё правильно. Тебе здесь вообще не место… прости, немного использовала твою сущность, подселив к лунатику. Мне нужно было забрать троих… и я это сделала. Вы, люди – не властны что-либо всерьёз изменить. Только чуть-чуть… иногда. Вот, как сейчас. Смотри!
Я посмотрел вдаль – туда, куда указывала Лика – но не увидел ничего нового. Открыв было рот, для вопроса – я остановился: земля дрогнула… мы утонули во вспышке бесконечно горячего света.
––
Крича – я очнулся в полностью белой комнате, память стремительно возвращалась. Я вспомнил всё, кроме… черт, что же случилось – что я предпочёл заблокировать эти воспоминания? Что-то весьма неприятное – для меня. Но не слишком важное – для всех. Иначе – мне бы не позволили забыть. Узнаю позже, без подробностей… впрочем, кажется – уже догадываюсь, что произошло. Двойной уровень… второй – странно короткий. И буферная зона… давно я здесь не просыпался. Вероятно, что-то пошло не так. Скоро меня должны полностью вытащить, но пока… похоже, пора притормозить, и перейти со Стимул-Симуляций на проверенный модифицированный сон. Дольше, но хоть… – я почувствовал холодные костлявые пальцы на шее, явственно услышав: «Ещё увидимся», – но хотя бы миражей меньше буду хватать. Я встряхнул головой, прогоняя остатки сна: именно такие воспоминания-ощущения и называют «Миражами» – побочный эффект от стороннего вмешательства. Увы, иначе уже не получится – время слишком ограничено. Я поёрзал, глядя в бесконечность потолка. Долго же они возятся… до следующей смены – всего около трёх часов. А время здесь идёт с той же скоростью, что и снаружи – не хочется проводить его так. Невидимый браслет на руке завибрировал. Наконец-то! Я расслабился и закрыл глаза.
