– Молодой человек, ваша история, безусловно, интересна. Но дело в том, что Академия не резиновая и не может принять всех желающих – к тому же, стремящихся поступить на полное обеспечение Космофлота, не оплачивая обучение.
Что-то набив на рабочей панели, он продолжил:
– Как я вижу, вы прибыли вчера, зарегистрировались в гостинице «Микрокс» и – Пётр Игнатьевич помедлил – только что добавлены в базу центра занятости, пред и переподготовки, в статусе «соискатель».
Я удивился – ведь повторно я не посещал центра занятости – получается, добавление в базу произошло автоматически, как только была пройдена регистрация в центре миграции.
– Да, всё верно.
– Какую работу вы ищете?
– Сначала я хотел узнать, что здесь могут предложить – на Хэйхэ меня почти нигде не принимали на работу.
– Что ж, тогда я могу предложить вам вакансию помощника лаборанта – справитесь?
– Да… Конечно, я по… справлюсь.
– Вот и отлично. Завтра, к девяти часам – вам будет необходимо прибыть в аудиторию И-1, там получите необходимые инструкции.
– Спасибо.
– Желаю удачи.
– До свидания.
Быстро… Я провёл в кабинете зам. ректора не больше пяти минут, промотавшись перед этим несколько часов по городу. Впрочем, не без пользы – домой я шёл в приподнятом настроении. Снова заглянул в то же кафе, купил кое-что на ужин и примерно полчаса просидел за столиком – «растягивая» пару бутербродов и стакан чая, прежде чем отправиться домой. Дела, кажется, налаживаются, главное – завтра не опрофаниться. На пару секунд мне снова привиделся Андрей – мотнув головой, я постарался выкинуть из головы лишние мысли и подумать о том, как буду обустраиваться на новом месте. Но думать не хотелось, в воображении рисовались только смутные образы «светлого будущего». Ну и ладно, что будет – то будет.
–///-
Спал я «как убитый» – но поднялся легко, с чувством «готов горы свернуть». Умывшись и позавтракав, я посмотрел на часы – они показывали половину восьмого – оставался ещё приличный запас времени. Подключившись к сети гостиницы, я запустил «виртуальную экскурсию» по городу: минут пять честно пытался следить за речью, картинками и видео – но экскурс оказался настолько неинтересным, что в конце концов решил знакомиться со всем «вживую», по мере необходимости; бросил планшет в сумку и вышел из номера. Странное чувство – будто за мной следят. Да только кому я сдался? Подумав так, я пошёл дальше, и… Нос к носу столкнулся с Андреем.
– Привет – чуть растерянно сказал я.
– Привет, Славка. Как освоился?
– Неплохо, иду на работу устраиваться.
– Сколько платят?
– Не знаю пока, сегодня выясню.
– Ну, давай, бывай. Удачи.
Андрей хлопнул меня по плечу.
– Спасибо…
Как и в прошлый раз, Андрей быстро пропал из виду – «испарился». «И тебе удачи» – подумал я. Что бы поделать пока? Город посмотреть? Неохота. Я зашел в местный парк; неспешно прогуливаясь – «отключился», рассматривая округу. Можно было бы сказать: «заснул на ходу», если бы не одно «но» – спать не хотелось. Мыслями я был где-то далеко: в памяти всплывали то эпизоды из далёкого детства, то произошедшее недавно, а иногда – то, чего никогда не происходило со мной. Вот, скажем, я на Марсе, мою руку пожимает какой-то высокий и худощавый человек, с небольшим шрамом на щеке… Откуда берутся такие образы? Ложная память? То, что может произойти, но неизвестно, произойдёт ли? Резкий звук от ломающейся ветки вернул меня в реальность. Рефлекторно повернувшись на шум, я на секунду замер – это была не ветка, а небольшое деревце, которое надломилось и упало, но внимание привлекло не это – ствол треснул от выстрела, частично обуглившись в месте перелома. Кровь ударила в голову, первая мысль: «бежать»! Сглотнув и судорожно оглядевшись вокруг я, не найдя, откуда стреляли, чтобы не шуметь и не привлекать внимания, быстро пошёл вперёд. Всё вокруг стало зловеще тихо… Или это только кажется? К выходу из парка я добрался без происшествий: сердце перестало бешено колотить, дыхание стало ровнее, а когда дошёл до ближайшей остановки – то почти успокоился. Сев в автобус, я наконец ощутил себя в безопасности. Только бросив последний взгляд на парк, снова подумал: «что это было»? Кто-то развлекается, просто случайный выстрел? Или чьи-то «разборки»? Что бы то ни было, попасть под шальной импульс совсем не хотелось – думаю, какое-то время буду обходить этот парк стороной. В Академию я пришёл раньше назначенного времени, аудитория И-1 ещё была закрыта. Походив из стороны в сторону, я присел на один из кресло-стульев, стоявших в коридоре и, незаметно для себя, заснул. Очнулся от того, что кто-то тряс меня за плечо.
– Проснитесь! Это вы хотели устраиваться помощником?
Я открыл глаза. Передо мной стояла девушка, на вид лет восемнадцати – двадцати, белокурая, но с карими глазами.
– Да, я.
– Вячеслав Вельт?
– Да.
– Пойдёмте, я вам всё расскажу.
Объяснения продлились около пятнадцати минут, суть работы кратко можно было описать так: «на подхвате». Никаких конкретных задач, что попросят – то и делаешь; несложно, но редко бывает интересно. Зато зарплата очень даже неплохая, даже подозрительно. Или в космополисе такая считается небольшой?
– Вам всё понятно, я доходчиво объяснила?
– Да, всё ясно – в общих чертах. С остальным, думаю, разберусь во время работы.
– Хорошо, тогда вам стоит день-два поработать со мной, получше вникнуть – а я оценю, насколько хорошо вы будете справляться. Если успешно – оформим вас официально. Когда вы готовы приступить?
– Сейчас.
– Отлично, тогда пойдёмте со мной, поможете мне принести кое-какие препараты.
Я пошёл вслед за девушкой, взгляд скользнул вниз. Будто почувствовав, она слегка замедлила шаг, и мы поравнялись.
– Честно говоря, я думал, что буду помощником в какой-нибудь научной лаборатории…
– А разве медицина – не наука? Чем она хуже?
– Не хуже, просто так представлялось.
– Что попадете в лабораторию, где ставят опыты и разрабатывают новые продукты?
– Вроде того.
– Так многие думают – если Академия, то в её лабораториях обязательно ставятся эксперименты. Конечно, такие лаборатории у нас есть, но и медицинский блок имеется, ведь в Академии несколько десятков тысяч студентов и почти тысяча преподавателей, любому может потребоваться медицинская помощь.
– Тогда вам нужно содержать небольшую больницу.
– А так и есть, лаборатория – только часть медицинского сектора.
– Много работы?
– Много, но зато скучать не приходится. Да и я ведь не одна.
– А рутина?
– Что? Нет, здесь интересно. Может быть, для кого-то эта работа рутинна, но не для меня.
Что ж, посмотрим, чем они тут занимаются. Мы перешли в соседний корпус, спустились на лифте вниз и оказались на складе – длинные, высокие стеллажи и скудное освещение выдали его сразу. Вбив в терминале запрос и ожидая, пока загорятся указательные плитки, девушка переминалась с ноги на ногу, покусывая губу. Волнуется? Я ведь так и не узнал её имени, нужно исправить. Вспыхнули указатели – пройдя влево и, затем, направо, мы остановились, нужный контейнер подсвечивался.
– Снова наверх забросили… Может заберёшься за ним, а то здесь манипулятор не работает.
– Подъёмника тоже нет?
– Есть, но за ним ещё идти нужно.
– Забраться-то не проблема, главное – как спуститься. Кто у вас тут за техникой безопасности следит?
– Зай Син Чек, но он в отпуске.
– Никто, получается? Ну, живёте…
К счастью, за стеллажи оказалось удобно цепляться – будто их проектировали с расчётом того, что кто-нибудь станет по ним взбираться. Я быстро поднялся и нашёл нужный контейнер, он оказался с удобной ручкой, хоть и тяжеловат. Последовательно опуская его на один «этаж» вниз – благо, на полках хватало свободного места – я спустился сам.
– А как раньше доставала?
– Мы на «ты»?
– Ой, извините, я случайно. Как раньше доставали, если не в первый раз наверх забрасывают?
– Так и доставала – сама забиралась. Но я высоты побаиваюсь…
– Понятно. Мы ведь так и не познакомились, как вас зовут?
– Лия, Лия ЗиминА.
– Будем знакомы.
Девушка улыбнулась.
– Будем. И давай на «ты», так удобнее.
– Хорошо.
Лаборатория была просторной – вместе с нами работало ещё четыре лаборанта и два помощника, но дел хватало всем. Глаза разбегались среди колбочек, пробирок, микроскопов, центрифуг и прочих агрегатов, назначения которых я даже не понимал. Лия то ли проводила какие-то опыты, то ли делала анализы – я, по большей части, наблюдал за происходящим. Сегодня вся моя работа снова состояла из «принеси-подай», а вот завтра намечался санитарный день…
– И это тебе интересно? – Спросил я, когда мы выходили на улицу. – Копаться в расчётах и чужих выделениях.
– Ну, мы не только анализы проводим – бывает, эксперименты ставим, новые препараты разрабатываем и испытываем.
– На ком?
– На мышах, иногда на кроликах.
– А на человеке?
– Нет – Лия чуть смутилась – это запрещено.
– Даже если доброволец и подписал согласие?
– Даже. Зачем ты спрашиваешь?
– Просто. Интересно. Счастливо, завтра увидимся.
– Пока.
Такое впечатление, что Лия что-то знает и скрывает. Только что? Кто-то проводит или проводил опыты на людях? Задумавшись, я опять чуть не столкнулся с Андреем.
– Привет.
– Привет. Ну, как работа?
– Нормально, осваиваюсь. А ты что опять здесь?
– Гуляю.
– Так уж и гуляешь? У тебя же дела.
– С делами я тоже разбираюсь.
– И как?
– С переменным успехом.
– И?
– Что и?
– Андрей, что тебе надо?
– Пойдём, посидим.
Мы зашли в уже знакомое кафе, Андрей заказал кофе и что-то из местной выпечки, похожее на круассаны.
– У вас в лаборатории работает Лия Зимина.
– ЗиминА.
– Не важно, ЗиминА. Так вот, мне нужно знать о ней как можно больше – её привычки, распорядок дня и так далее.
– Домашний адрес, размер ноги и нижнего белья? Ты что, предлагаешь мне за ней следить?
– Да, а что такого? Не за просто так ведь.
– Для этого есть другие организации, думаю, ты таких знаешь даже больше, чем я.
– Знаю. И время от времени пользуюсь их услугами. Но сейчас у меня есть резон, чтобы не обращаться туда.
– И решил сделать меня стукачом? Всё, пока. – Я встал из-за стола – Обратись к кому-нибудь другому.
Я отвернулся и направился к выходу.
– Вячеслав! – Громко сказал Андрей. – Ты хочешь найти свою мать?
Я остановился и обернулся, этот вопрос застал меня в врасплох.
– Что ты знаешь о моей матери?
– Присядь.
– Что?!
– То, что она жива.
– И откуда? Откуда ты это знаешь? – Сказал я, выделяя каждое слово – С чего вдруг я тебе должен верить?
– Захочешь – поверишь. Сам ты её не найдёшь.
Андрей встал, хлопнул меня по плечу.
– Счастливо оставаться.
– Да пошёл ты…
Андрей, как всегда быстро, скрылся из виду. Блефует, или правда что-то знает? С его деньгами действительно можно разыскать человека. Были бы у меня такие ресурсы… Мама. Конечно, я бы хотел знать, что с ней стало. Но идти на сомнительные сделки, ради того, кого никогда не знал… Есть ли смысл? Гарантий, что Андрей говорит правду – никаких; выгоды от возможной удачи – не очень-то весомы. А вот проигрыш… Чем я рискую? В общем-то, ничем – мне нужно только рассказывать о том, что узнал о коллеге, всего-то. Она мне не сестра и даже не дальний родственник, чего стесняться? Только пресловутого «внутреннего голоса», который указывает, как «надо». С другой стороны – он меня никогда не подводил, а вот жалеть о том, что «не послушался», приходилось не раз. В словах Андрея есть нестыковка, которую я не сразу заметил – как он поможет мне в поисках, если он не хочет обращаться к ищейкам? Я мысленно ругнул себя за то, что сразу не подумал об этом. Вот так и наломал бы дров, не подумав. Хотя… Когда я «посылал» Андрея куда подальше, то тоже не думал. Ещё заказав себе поесть, всё-таки кофе – не ужин, я снова «отключился» и унёсся мыслями куда-то далеко, где нет проблем и всё прекрасно.
–///-
Пара недель пролетела незаметно, с Лией мы неплохо сработались, и с остальными, кто работал в лаборатории, я тоже поладил. Работа не была скучной – Лия оказалась очень весёлой девушкой, никак не «лабораторной мышкой», как представлялось вначале. Каждый занимался своим делом, Лия, например, проводила анализы, проверяла действие и взаимодействие препаратов, оказываемый ими эффект. Чен и Михаил занимались разработкой новых препаратов, Сергей – синтезом, Алекс отвечал за техническое оснащение, программы и серьёзные расчёты, а так же сам зачастую программировал что-то и моделировал процессы. Всё было «ровно» и ничего не предвещало никаких происшествий, но нарастало глупое беспокойство… Андрей больше не появлялся. «Ну и хорошо» – думал я, глуша непонятную тревогу, и всё чаще вспоминал наш разговор.
– Ты что такой «гружёный»?
– Привет, Лия, – я вышел из раздумий и улыбнулся. – Не выспался.
– Пошли сегодня вечером в тир? Или на картинг?
– Можно. Только… Ах да, сегодня же зарплату перечисляют?
– Сегодня.
– Тогда пойдем, обязательно – я ещё раз улыбнулся – отметим мою первую.
Мы зашли в лабораторию, Лия сняла шапочку, распустив локоны каштановых волос.
– Ты покрасилась?
– Нравится?
– Красиво.
– Красиво? – Лия слегка толкнула меня в бок. – Я же спросила – нравится, или нет?
– Нравится, нравится – теперь тебя будет видно из любого угла лаборатории, – пошутил я.
– Дурак! – Лия снова чуть толкнула меня, уже смеясь. – И шутки у тебя дурацкие!
– Конечно, конечно.
Один за другим зашли Алекс, Чен и Михаил.
– О-о, Лия, здорово выглядишь! – это был Михаил.
– Хорошо. – Заметил прагматичный Чен.
– Неплохо, мне нравится. – Добавил Алекс.
– Вот видишь – им нравится! – Лия показала мне язык.
– Так и мне тоже…
Но, меня уже не слушали, все расходились по своим рабочим местам. Зашел Сергей и наши помощники – Иван с Вадимом.
– Здорово, Слав!
– Здорово!
Я поздоровался с каждым и подождал, пока все разойдутся. Когда первый шум утих, сделал объявление:
– Приглашаю всех сегодня в парк «Мега-декс», отметить мою первую зарплату!
– О, погуляем! – Раздался одобрительный возглас Михаила и несколько других, поддерживающих.
– Ты сначала её получи, а потом приглашай, – это был Чен, – а то ведь попадешь в неудобную ситуацию.
– Ну, я думаю, парни поймут, если такое случится.
– Ребята-то поймут, только не везде ребята такие, как у нас, – Чен впервые улыбнулся, – и не везде понимать хотят.
– Да ладно, нагнал страху, – это был Вадим, – везде, не везде… У нас все свои.
Через минуту гомон снова утих, день вошел в рабочее русло.
– А зарплату могут не выдать?
– Могут, – тихо ответила Лия, – но такое редко бывает.
– Ну, понадеемся, что всё будет нормально.
Лия промолчала. Хотя, как тут отвечать? Что будет – то будет. Сосредоточившись на работе, она перебирала пробирки. Я пошёл на склад – отнести препараты, синтезированные вчера.
День прошел незаметно, зарплату выдали. Мы, всей компанией отправились в «Мега-декс», по пути делясь воспоминаниями подобных «походов» в парки, клубы и т.п. В «Мега-дексе» мы, первым делом, заглянули в тир, потом в кино, а потом – в местное кафе. Мне показалось, что Лия чем-то расстроена. Может, просто показалось…
– Устала?
– Немного.
– Ты ведь ещё хотела на картах покататься.
– Нет.
– Уже не хочешь?
– Да.
– А может, просто ещё посидим? До дома я тебя провожу.
– До дома я и сама доберусь, а посидеть можно. Угостишь меня чем-нибудь безалкогольным?
– Конечно, что тебе?
– Молочный, с шоколадом.
– Хорошо.
– И ещё кое-что…
– Что?
– Можно?
– Ну, говори уже!
– Возьми тортик, тоже шоколадный. Или творожный.
– Возьму, – я улыбнулся. – Всё? Или ещё что вспомнишь?
– Всё.
Я пошёл к стойке, заказать коктейль и торт. Лия сидела, скромно сложив руки на коленях.
– Скучаешь? – Сказал я, поставив поднос на наш столик.
– Нет.
– За фигурой не следишь?
– Слежу, но можно же иногда расслабиться.
– Можно. Это поэтому ты спрашивала у меня разрешения?
– И поэтому тоже.
– Надеялась – откажу?
– Нет, разве совсем чуть-чуть.
– Ты не пьёшь?
– Не люблю, когда что-то дурманит мысли, они у меня и так сбиваются.
– Я тоже не пью. Глупо это, не понимаю кайфа.
– Молодец.
– Лия, сколько времени ты уже работаешь в лаборатории?
– Два года… – Лия помолчала – …будет через месяц.
– Что за препараты ты проверяешь? Лекарства?
– Не только. Стимуляторы не назвать лекарством, но их мы разрабатываем больше всего. Давай не будем о работе? Ты никогда не рассказывал о себе, откуда ты? Луна ведь – не родная тебе?
– Не родная. Я из Хэйхэ.
– Хэйхэ? – Глаза Лии округлились. – Почему же ты там не остался?
– Там нечего делать. По большому счёту, Хэйхэ – это красивая пустышка, «дыра», в которой ничего нет.
– А я хочу там побывать.
– Побывать можно, там красиво. А вот оставаться – нет смысла.
– Почему?
– Во-первых – дорого, во-вторых – там требуется небольшой круг специалистов, и все хорошие места, как правило, уже заняты. Мелкой, примитивной работы, достаточно, но платят за неё немного – то, что я заработал сейчас, за две недели, там я зарабатывал за два месяца.
– В космополисе тоже не самые высокие зарплаты, тебе повезло, что попал к нам, иначе мог бы получать ещё меньше.
Вот как. Ещё меньше. Значит, мне повезло? Не только устроился, но ещё и быстро, на хорошую работу. Интересно… Параноидальная мысль мелькнула в голове. Мог ли Андрей поспособствовать, или это бред?
– Повезло? А я думал, что у вас везде так, меня ведь быстро приняли.
– Ты ведь от Петра Игнатьевича пришел, а он просто так никого не принимает.
– Никого?
– Да.
– Интересно…
– Что?
– Меня он, как будто, Ждал.
– Мы опять заговорили о работе, – Лия поправила волосы. – Кто твои родители?
– Не знаю. Отец погиб, когда мне исполнился год, мать пропала в то же время. Я жил в доме «становления и развития» а потом – в приёмной семье.
– Тебя усыновили?
– Нет, взяли опекунство.
– А как ты прилетел на Луну?
– «Зайцем».
– В смысле? Как такое возможно?
– Я сам толком не знаю, это целая история.
– Расскажи.
– Ты не поверишь.
– Смотря как расскажешь.
– Меня провёл один мой знакомый, который сделал нас невидимыми.
– Невидимыми? А во внешности твоего знакомого не было ничего необычного? Разноцветные глаза, например.
– Не видел, в тот день он был в очках.
– Обычно он не носит очки?
– Да.
– Знаешь что… – Лия посмотрела на мою тарелку. – Ты ведь уже доел?
– Доел, а что?
– Пойдём домой.
– У тебя ведь ещё осталось. Да и не поздно ещё.
– Уже не осталось, – дожёвывая последний кусочек, сказала Лия. – Пойдём, я хотела пораньше встать завтра.
– Хорошо, пойдем. Тебя проводить?
– До автобуса, если хочешь.
Остановка здесь недалеко – и я медленно шёл, не желая прощаться. Но Лия тоже не торопилась, и то расстояние, которое обычно проходишь за пару минут, растянулось на десять. Лия легко вскочила в автобус, можно сказать, «впорхнула» и повернулась ко мне.
– Ну, пока. В понедельник увидимся.
– Пока.
Я проводил её взглядом. Домой идти не хотелось, просто бродить – тоже. Я вернулся в «Мега-декс» – пострелял в тире, попрыгал на гравибатуте. Терпеть не могу это тупое состояние – когда не хочется ничего. День-два потянуть ещё можно, но потом нужно заставлять себя чем-то заняться, иначе застрянешь надолго. Работа отвлекает, но, когда она однообразна – делаешь всё на автомате и продолжаешь тупеть. Провести все выходные, глупо таращась на экран планшетки и просматривая фильмы, или читая пустые новости, я не собирался. Снова вспомнил свою детскую мечту – стать пилотом. Теперь она уже не кажется столь привлекательной, но осталось приятное, ностальгическое чувство. Когда-то у меня была мечта… Теперь – только насущная необходимость. Ну и черт с ними, с мечтами – какой от них прок? Цели ставить нужно, а не болтаться попусту, не пойми где. Что мне требуется сейчас? Жильё и достаточный заработок. Что я могу? Ничего? Не может быть, что-то ведь я умею. «Ты хороший исполнитель, Славка, но придумать что-то своё тебе будет сложно» – с некоторой тоской я вспомнил слова Андрея. Да, он прав, во многом прав… Но согласиться с этим – значит обречь себя на жалкое прожигание жизни. Итак, нужны деньги. Чтобы больше заработать на том месте, где я сейчас, необходимо повышение квалификации, для этого нужно дополнительное обучение и официальное подтверждение. Нужно узнать о бесплатных курсах, которые имеются в Академии, либо снова толковать с зам. ректора о бесплатном обучении. Второй вариант – согласиться на предложение Андрея, но тут всё очень и очень шатко, хоть и сулит большие выгоды. Может монетку кинуть? Нет, здесь не та ситуация. Забавная вещь – монеты. Когда-то они служили людям в качестве денег, теперь же остались лишь в коллекциях. С помощью монет гадали: загадывали вопрос, на который можно было дать только два ответа и подбрасывали монету вверх; ответ определялся в зависимости оттого, на какую сторону она падала. Такой вид денег давно не используется, а гадание осталось – специально для этого и выпускают современные «монеты» – для любителей таких старых способов принятия маловажных решений. И хоть сейчас у любого на планшете найдется электронная версия «гадателя», монетки остаются популярны. Есть третий вариант – придумывать что-то своё, и он самый сложный. Остановлюсь пока на первом.
–///-
В субботу, хоть и хотел встать пораньше – снова проспал до обеда. День начался с пересмотра бесплатных курсов, предоставляемых Академией Космофлота и центром занятости. С удивлением обнаружил: на помощников тоже обучают – и таких курсов даже больше, чем всех остальных. Интересно, если выучиться на помощника медлаборанта – это даст преимущество? Или бессмысленная затея? Можно пробиться на флот, выучившись на техника, затем можно стать помощником штурмана. Но нужен ли мне флот? После того, как я официально стану помощником, я могу начать учиться на самого лаборанта… Интересно. Значит, я могу сделать это уже сейчас? Наша лаборатория разрабатывает какие-то стимуляторы и, явно – что-то ещё… стоит ли копнуть дальше и остаться здесь? Тут я хотя бы немного, да знаю. Я заполнил анкету-заявление для обучения на лаборанта и стал подыскивать другое жильё – в понедельник мне нужно было уже освободить номер, или заплатить снова. Конечно, «Микрокс», в котором я остановился – неплохой вариант, многие так и живут. Но всё же – это гостиница. Можно найти лучше: съемное жильё, или «отель постоянного проживания» – выйдет немного дороже, чем снимать, зато надёжнее. Я выбрал отель – в отличие от «Микрокса» чуть дальше от работы, зато почти в два раза дешевле. Отметив для себя понравившуюся комнату, я собрался и отправился посмотреть её «вживую». «Сень» – так назывался отель – находился в паре километров от «Микрокса», я отправился пешком, решив прогуляться, а заодно немного изучить еще одну небольшую часть города. Резкий шум заставил вздрогнуть – недалеко от меня пронеслась авиетка и свечой ушла в небо. Откуда? Здесь ведь запрещён любой частный транспорт! Кому-то наплевать на закон, да и на себя, так низко летать – самоубийство. Я посмотрел наверх, в небе мелькнула ещё одна авиетка. Может, та же самая? Нет – та, кажется, была другой модели, да и поменьше. Что-то неладное творится.