Александр Васильевич Шмелёв
Праотцы
Стартовый комплекс находится на потухшем вулкане – Царь-горе, это самая большая гора в звездной (Солнечной) системе. По энергозатратам старт с площадки у вершины горы втрое выгоднее старта с другой поверхности Марса. Возможность «легкого» старта значительно облегчила освоение ближнего космоса Палатой Ученых. Многие из ученых считали, что только благодаря Царь-горе марсиане смогли понять, изучить и использовать закон гравитации в межпланетных полетах. Благодаря этим знаниям полет на Землю занимает считаные недели.
Земля
Феба Молчаливый открыл глаза по вибрации таймера будильника. Утром предпоследнего дня третьего месяца пути Межпланетный транспортный корабль приступил к непосредственному сближению с планетой Земля. Ночь получилась тяжелой, почему-то появилось сильное волнение перед встречей с новым миром. Раньше Феба тысячи раз представлял себе высадку на Землю, каждый шаг, каждую деталь начала своей миссии на чужой планете. А сейчас у него вдруг сильно колотилось сердце, и появилась странная слабость в коленях. Но он понимал, что, являясь руководителем экспедиции, должен подавать пример своим подчиненным. И никоим образом не показывать свое замешательство.
Посадка корабля прошла удивительно гладко. Феба мысленно поблагодарил инженеров, создавших столь совершенное транспортное средство. Место для приземления выбрали особое. Это был одинокий остров, максимально удаленный от материков. При нынешнем развитии местного населения они еще сотни лет не смогут самостоятельно сюда добраться. Феба вышел из корабля. Слишком яркое солнце доставляло дискомфорт. Сила тяжести и атмосферное давление показались вполне приемлемыми. Не зря он провел сотни часов тренировок. Химический состав воздуха мало отличался от родного марсианского.
Зерог Пытливый являлся специалистом по организации условий жизни на Земле. По распоряжению Фебы он сразу принялся руководить обустройством места посадки и строительством временного модульного лагеря для участников экспедиции. По плану Палаты Ученых первая экспедиция должна была состоять только из мужчин, специалистов узких направлений. В их задачу входила организация нескольких посадочных площадок на разных континентах для приема следующих переселенцев.
– Феба, это какая-то пытка – работать при такой гравитации, – пожаловался Зерог, – нам нужно срочно сделать вылазку на материк и захватить какое-нибудь местное племя. Нам нужны работники.
– Ты же знаешь, что я против порабощения землян, – ответил Феба.
– А мы можем с ними договориться на взаимовыгодных условиях. Подарим, например, их вождю антигравитационную лодку и попросим дать нам рабочих.
– Хорошо, но сначала пообщаемся с нашими добровольцами, завтра их делегация прибудет к нам. А пока всем отдыхать, надо беречь силы, адаптация к земным условиям очень коварна, я не хочу никого потерять.
Ночью Фебу поразила огромная Луна. Надев бинокулярные очки, он смог рассмотреть каждый кратер. С Земли она выглядела как естественный спутник планеты, но Феба Молчаливый со школы знал, что это искусственный объект, хотя кто его создал, оставалось загадкой для марсиан.
Утро разбудило невероятно ярким солнцем. Все тело ныло от усталости. Члены экспедиции передвигались с трудом, используя разные подручные средства. Да, подумал Феба, на Земле без помощи нам не обойтись. За день план работ выполнили только наполовину. Возведение компенсационных модулей было остро необходимо. По расчетам два часа каждые сутки марсианин должен проводить в компенсационной капсуле, где имитируются жизненные условия Марса. Со временем условия в капсуле будут приближаться к земным.
Вечерело.
– Наши вышли на связь, – сообщил Зерог, – они уже близко.
Антигравитационная лодка подошла к транспортному кораблю. Вышли три добровольца.
– Я Антоний, – сказал самый рослый из них. Он был Фебе по плечо.
– Здравствуй, Антоний, я слышал о ваших успехах на Земле, и нам необходима ваша помощь, – ответил Феба.
– К сожалению, мы мало чем сможем помочь. Нас осталось только трое.
– Как трое? – удивился Феба. – По последнему отчету вас должно быть пятьдесят семь человек. Я внимательно изучал вашу жизнь на Земле и почти наизусть знаю все доклады Палате Ученых.
– Все не так. Многие добровольцы не смогли выдержать слишком суровые условия жизни на чужой планете. Физическая приспособляемость у каждого была разная. Экспедиция несла большие человеческие потери. Сначала мы просто скрывали свои неудачи, а потом так запутались, что вынуждены были сообщать откровенную ложь.
– То есть мы оказались на другой планете один на один с миллионом аборигенов, и несколько десятилетий подготовки насмарку.