Александр Энгель
Исторический роман «Тайлепская принцесса»
Глава 1. Таинственный гость
В заполненную кромешной темнотой землянку, отворив с силой плотно закрытую, слегка покосившуюся от времени, входную дверь, вошёл старый небольшого роста человек. На его жёлтых худощавых плечах поверх кунека болтался поношенный, сделанный мехом вовнутрь из вразнобой собранных, но аккуратно сшитых между собой собольих шкур, зимний, крытый материей, охотничий тулуп. Скрипящую на ржавых кованных шарнирах дверь он закрыл за собой с таким же усилием, с каким и открывал, после чего взял в руки стоящий подле входа в дом большой продолговатый деревянный брус и с грохотом положил его поперёк на крепко вколоченные по обеим сторонам дверного проёма стальные скобы. Не снимая с себя одежды, он быстро прошёл от порога в центр жилища и одновременно единственную комнату землянки, где осторожно нащупал озябшими пальцами, а затем открыл и отставил в сторону заслонку небольшой закоптелой глиняной печи, которая, судя по всему, остыла совсем недавно. Старик набрал в грудь как можно больше воздуха и стал тщательно раздувать в ней оставшиеся с ещё полудня и, не успевшие до конца погаснуть от холода, тихонько дотлевавшие в, словно живом, сердце печи, древесные угли. Немного погодя, потихоньку да помаленьку, угли начали снова разгораться и давать, пусть и не такое, как прежде, но всё же прежнее, казалось, навсегда утерянное несколькими секундами ранее тепло своему родному хозяину, который тотчас, не медля, взял в руки охапку берёзовых поленьев из лежащей неподалёку у бревенчатой стены вязанки дров и, не раздумывая, кинул их в горячие объятия ожившего сердца печной топки. Вскоре за вновь затворённой заслонкой послышался гулкий треск сухой горящей древесины, а сырое холодное помещение стало постепенно неспешно прогреваться. Спустя некоторое время хозяин вновь открыл заслонку и подкинул в печь оставшуюся на полу часть дров, не тронув лишь одно небольшое полешко, из которого тут же выстругал охотничьим ножом примерно пару-тройку, небольших по размеру, тонких лучин. Одну из них он поджёг огнём из печи и, теперь уже вполне домашней походкой, медленно направился с ней куда-то в правый дальний угол землянки. Внезапно тёмную комнату озарил яркий и совершенно непривычный для неё свет, исходивший от горящей в зубцах деревянного светца той самой берёзовой лучины.
