Александра Черчень
Хозяйка магической лавки
Глава 4. О нечисти и разбитых мужских мечтах
Так как водки у меня не было, я ведь приличная девочка, а приличные девочки пьют чай, я предложила протереть просто водичкой. Но книгу это не устроило, и она на меня обиделась.
– Да ты водой меня от страшных микробов не отмоешь! Разве что утопить в ванне, тогда, может, я вместе с этими вирусами таки отойду в мир иной. И виновата будешь ты! А я ценнейший гримуар! Во мне столько знаний, что мир не выдержит моей потери!
– Да-да, так много знаний! – с долей иронии поддерживала Книженцию Марель.
Мне подумалось, что мир, скорее, не выдержит ее скверного характера, но я решила смолчать. Целее буду!
Под причитания магического тома Кот провел мне лекцию о лавке и ее жителях. Сам домовой был в роли управляющего и в целом отвечал за все и за всех – то есть следил как за всеми сущностями, так и за домом. Марель была нашим бухгалтером и даже юристом, а Олис из рода Черномышей, с которым я утром познакомилась, занимал пост дворецкого.
Выходило очень занимательно! У каждой нечисти была своя работа, нужная и важная.
У меня появился один вопрос, который я тут же задала:
– Кот, скажи, а я всем жалованье платить должна, выходит?
Нет, я ни в коем случае не жадная! Но нужно получить ответ и исходить уже из него.
– Можно и так сказать-рр-р, – протянул домовой.
– Но не золотом, – добавила Марель. – Ты подумай, зачем нечисти бесполезные железки?
– Ну, я бы не сказала, что они бесполезные, – отозвалась я. – В нашем мире без этих железок тяжело. За воду ту же нужно платить, за хлеб, другие продукты, одежда…
Кот потянулся, взмахнул хвостом и сказал мышке:
– Глупые люди, да? Зачем платить за воду, которая и так дана природой?
В этом был резон, но в природе вода не течет прямо к каждому дому, причем и холодная, и горячая. Это удобство, а за удобства мы обязаны платить.
– И не говори, Котик, – пропищала в ответ Мареллина и обратилась ко мне: – Нам нужно другое, Адель. Особая магия, которой нас питает сам дом. Ты думаешь, зачем нам лавка?
– Чтобы содержать от выручки дом? – неуверенно предположила я, уже понимая, что это не совсем так.
Кот кивнул.
– И это тоже, но основная причина в другом.
– Для того чтобы эта особая магия возникала, нужны люди с потенциалами искр, а может, и вовсе без них. – Марель махнула хвостиком, и в воздухе возникли разноцветные всполохи. – Вот так примерно выглядят чувства, которые испытывают человеки. И это очень ценная энергия для нечисти.
Она понизила голос и продолжила:
– Но заметь, мы не высасываем ее, как темные нечисти и ведьмы. Нам достаточно того, что само копится. Без вмешательств.
Переварить подобное было достаточно сложно. Особенно про то, что нечисть питается эмоциями! А если попасться к темным, так они и целиком скушают, причем без соли!
Так что я решила пока сменить тему:
– А чем занимаются паучки?
– Как чем? Они на страже беспорядка! – ответил Кот.
– Оказалось, что у всех криминальных элементов города жуткая арахнофобия, – хохотнула Марель. – Так что наша маленькая армия еще ни разу нас не подвела – ни один вор не зашел к нам… красть нашу дорогую Книженцию.
Гримуар, которая от обиды молча дремала в углу, встрепенулась, пошевелила листочками и сонно проговорила:
– Да-да, вот именно!
– Спи-спи, дорогая, – Кот лапкой ласково погладил кожаную обложку книжки.
Та чуть ли не заурчала от удовольствия и прикрыла глазки.
Короче, меня после такого ничем не удивить. Только я об этом подумала, как в холл залетел Олис.
– Хозяйка, к вам тут гость! Очень, скажу вам честно, настойчивый! Двери наши дергает уже десять минут. Открыть ему?
Первая мысль – тетушка! Она же думала, что завтра из руин лавки заберет согласную на все невестку, наверняка всю ночь к свадьбе готовилась, а тут на тебе! И вместо рухляди целый крепкий особнячок.
– Открывай, – согласилась я и поднялась с дивана, чтобы встретить почтенную родственницу.
– Кстати, Адель, это не старая грымза, – лениво отозвался Кот, продолжая гладить гримуар уже хвостом.
Та пребывала в блаженстве.
– Мужчина, причем молодой! – Марель подалась вперед и спросила проникновенно: – Ухажер?
Теперь я шла к двери настороженно! Очень! А вдруг темный маг решил все же заглянуть к непутевой ведьме?..
Но в лавку широкими шагами вошел всего лишь кузен.
И по лицу было видно – крайне раздосадованный.
– Здравствуй, Адель. – Он огляделся и помрачнел еще больше. – Вижу, ты уже хорошо обустроилась.
– Добрый день, Кристиан, – вежливо проговорила я. – Почти. Еще много всего нужно сделать.
Кузен прошел вперед, посмотрел на холл, но, судя по тому, как он просто скользнул взглядом по дивану, моих помощников он не видел.
– Какой наглый! По чистому полу уличной обувью! – прошипел домовой. – Я б его хорошенько стукнул по маковке за такое!
Никакой реакции не последовало, так что кузен наверняка его еще и не слышал.
Кузен приближался. С характерной для хорошо тренированного тела грацией движений и огнем в зеленых кошачьих глазах.
Эх, если бы Кристиан был типичным маменькиным сынком, насколько все было бы проще!
К моему огромному сожалению, драгоценный родственник являл собой образчик интересного и местами даже жесткого мужчины.
Высок, красив, состоятелен, образован. Служит начальником отдела юриспруденции при мэре нашего города.
Примерно полгода назад ему пришло в голову, что искать жену на стороне – вот вообще не обязательно. И тетушка с радостью приветствовала эту идею.
Кристиан приблизился, усмехнулся и, подхватив меня под локоть, сообщил:
– Думаю, ты с радостью предложишь мне чашку чая, а я, конечно же, соглашусь.
И не успела я даже рот открыть, как кузен безошибочно увлек меня в сторону кухни.
– Хрена си, – ошеломленно выдала Сарочка где-то за моей спиной. – В моем прежнем мире таких мужиков называли «властный герой»!
Не успела я опомниться, как уже разливала по чашкам душистый чай и… злилась. В этом весь Кристиан!
Настолько уверен в себе, настолько четко показывает свои желания и границы, что не успеваешь опомниться, как идешь у него на поводу. Все это усугубляло особое ментальное поле, что окружало любого законника. Особенно такого сильного, как Кристиан.
Кстати, про границы… не помешало бы и мне вспомнить о своих, не так ли?
Со стуком поставив перед Крисом кружку, я сообщила:
– В будущем было бы чудесно, если бы ты не принимал за меня решения.
– Я сделал что-то некорректное? – Кузен поднес чай ко рту и с удовольствием сделал глоток. – Прости, Адель, я подумал, что ты растерялась и потому не проявила любезности.
Угу, именно растерялась. Вовсе не из-за того, что видеть тебя не хотела.
– Кстати, ты действительно проделала большую работу. – Он огляделся, провел большим пальцем по краю чашки. – Но не буду скрывать, что это все усложняет.
В груди вспыхнула злость, словно угли под порывом ветра.
– А тебе хотелось, чтобы ты пришел с утра, а я после ночи в развалюхе бросилась на твою широкую грудь, поливая ее слезами радости?
– Да, именно так, – ни капли не постеснялся кузен, а потом неожиданно подмигнул. – Но я рад, что ты считаешь мою грудь широкой и мощной. Хочу заметить, что это синоним надежности.
Я покраснела. А со шкафа раздались комментарии перебравшихся туда мышей и домового:
– Вот это самец! – непонятно чему восхитился кот.
– Вот это самоуверенная сволочь, – не согласилась с ним Марель. – Пялится на нашу девочку, как ты – на сметану. И, главное, свято уверен в своей победе. Адель, только кивни, и мы уроним на него полку!
Я покачала головой, не планируя заниматься членовредительством. Но Крис снова открыл рот, и я передумала!
– Солнышко, я думал, что ты поиграешь в независимость, довольно быстро получишь по носу, и этим все кончится. Но, к сожалению, кажется, ты нашла помощь… причем магическую. Потому агония затянется. Это плохо и для тебя, и для меня.
Мыши испуганно запищали, а Кот напрягся.
– Я не понимаю, о чем ты, – с каменным лицом отозвалась я.
– Можешь не откровенничать. – Еще одна бесящая меня усмешка мелькнула на красивых губах, а после взгляд стал ласковым. – Адель, я предлагаю не тянуть. Нам будет хорошо вместе. Тебе будет хорошо. Я все продумал и готов на многие уступки.
– Да неужели?
Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, с интересом слушая, как кузен щедро обещал вернуть… часть из того, что планировал отнять.
– Хочешь лавку – будет лавка. Тебя еще не покинула идея насчет учебы – я найду преподавателей… и даже готов обсудить посещение академии. После свадьбы, разумеется.
– Нет.
– Адель, – в мягком голосе смешалась укоризна, ирония и даже щепотка угрозы.
Демоновы менталисты-законники! Кристиан идеально владел решительно всеми своими инструментами.
Настолько идеально, что мои приятельницы не раз шептались, что было бы интересно проверить на предмет совершенства, весь, так сказать, функционал.
– Нет.
– Ладно, зайдем с другой стороны. Ты ничего не знаешь о бухгалтерии, налогах и даже о том, чем планируешь заниматься. С твоими-то тремя курсами лекарского дела в пансионе благородных девиц ты хочешь развивать магическую лавку?
Если честно, про это я уже думала и уже ужаснулась. Но решать данный вопрос планировала позже, благо, были идеи.
– У меня есть год, Кристиан. И я планирую взять от него все.
– Что все? Нервы, проблемы? Солнце, ты же домашняя девочка. Тебе не бизнес нужен, а муж, который сможет обеспечить любые прихоти. А я, как уже сказал, готов на многое. Найму тебе нужный персонал… все будет в порядке. Только скажи мне «да».
Угу. «Ты же мой домашний цветочек, ты такая нежная и беззащитная. Пойдем обратно в тепличку».
А вот и нет!
– Я останусь тут.
Книженция, которую неведомым образом переместили все на тот же шкаф, утерла закладкой слезу возле нарисованного глаза и патетически выдала:
– Прям как моя бабка! Так и помню, что говорила: «Останусь здесь. Буду поднимать целину!»
О происхождении книги появлялось все больше и больше вопросов.
– Я вижу, что ты приняла решение, – внезапно отступил Крис и задал странный вопрос: – У тебя в доме сколько спален? Есть гостевая?
Я вытаращилась на кузена и не придумала ничего более информативного, чем уточнить:
– Э-э-э?
– Адель, ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя одну? Вдруг грабители?
– То есть ты сам собираешься со мной жить?!
– Да.
Марель хихикнула и выдала:
– Ничего себе у него фантазия. Очень целеустремленный молодой человек.
Кот добавил:
– Самый злобный грабитель тут он.
– Охотник за девичьей честью, – томно протянула Сарочка, пошелестев страничками.
Я потрясла головой и даже сильно зажмурилась. Но когда открыла глаза, Крис все еще сидел напротив и явно ожидал моего положительного ответа.
– Ты с ума сошел?
– Напротив, я очень разумен. Ты юная девушка, наследница состояния. Тебе никак нельзя проживать в еще вчера заброшенной лавке в компании мышей и пауков.
Я даже нервно рассмеялась оттого, насколько в точку попал Кристиан.
– То есть тот факт, что ты, взрослый мужчина, собираешься тут быть, вообще тебя не смущает?
– Я жених.
– Напоминаю, что нет!
– Упрямая же ты, Адель. Ладно. Тогда дуэнья?
– Муенья! Иди восвояси, а тут я справлюсь.
– Как грубо. – Мне укоризненно погрозили пальцем. – Приличия нельзя игнорировать. Ты молода и одинока. А тут куча студентов.
– Мне все равно.
– А как же род?
– Род, – свистящим шепотом повторила я. – Вы все цепляетесь за сухие корни некогда могучего родового магического древа. А я уже – дочь купца, пусть моя мать и была наследницей. Но что там сил – две капли, которые с выгодой продали. Благо брак, основанный на расчете, все же стал счастливым. И сейчас вы цепляетесь за наследие Харисов и непонятно на что надеетесь.
– Я бы не хотел сейчас с тобой спорить. – Кристиан отставил кружку с недопитым чаем, встал, одернул сюртук и добавил: – Думаю, рано или поздно этот юношеский максимализм пройдет. И мне кажется, что в данный момент ты не готова к диалогу, потому вернемся к этим темам позже. Когда ты соприкоснешься с реальностью.
Я тоже встала, сжимая кулаки и задирая подбородок, чтобы смотреть в глаза Кристиана.
И все равно это было катастрофически снизу вверх. Хоть на стол залезай, чтобы ощущать себя более весомой. Но не поможет.
– Провожать меня не надо. Хорошего дня, Адель.
Впрочем, я не сильно расстроилась – провожать Криса большого желания не было. За кузеном метнулся Олис, решив удостовериться, что тот точно найдет выход, и закрыть за незваным гостем дверь.
Я осталась сидеть и думать, как быть.
После разговора прошлый флер уверенности в том, что у меня все, несомненно, получится, развеялся и оставил после себя множество вопросов.
Большую часть из них подбросил, разумеется, Кристиан.
Вот так всегда, стоит мне размечтаться, как приходит кузен и рушит все иллюзии!
Самой главной проблемой было то, что у меня нет лицензии, позволяющей продолжить дело прошлой хозяйки лавки.
Знания-то есть, хоть и не ведьминские. А вот диплома… увы.
Даже те отвары, которым меня научили в пансионе и которые у меня очень хорошо выходили, я не могу готовить и продавать. Очень уж быстро окажусь на мушке магического контроля, и самое легкое, что мне тогда будет грозить, это очень приличный штраф и административные работы.
– Адель, о чем задумалась? – рядом устроился домовой и погладил меня хвостом, привлекая мое внимание.
– О чем тут еще думать? – раздался мечтательный голос гримуара с полки. – Конечно, о свадьбе! Когда мужик вот та-а-ак смотрит, нужно бежать, теряя тапки, замуж! Вот моя прабабушка так и замуж вышла… Правда, развелась прямо через неделю, но какая это была любовь! Так она даже пятого мужа не любила!
Интересно, как «та-а-ак» смотрел на меня Кристиан? Задать вопрос не успела, потому что в разговор вступила Марель.
– Пудрит он тебе мозги, Адель! – заявила мышка решительно. – Мужикам, даже таким симпатичным, нет веры. Навешают на твои аккуратные ушки лапши, уведут в замуж, а потом думай, как из этого замужа выпутываться! Лучше работать, золотые монетки, по крайней мере, наследство не заберут и до слез не доведут!
Я была полностью согласна с мудрой Мареллиной. А уж учитывая, какие перспективы у меня после замужества, так сразу становишься очень меркантильной и работящей.
– Фи! Каждой девушке в жизни необходим свой властный герой! Хотя бы на недельку… – вынесла заключение Сарочка.
– Не знаю, как у вас, а у нас если властный герой появляется всего на недельку, то про девушку потом плохо думают! – наставительно заметила Марель, неприязненно покосившись на Книжулю.
– Скучная ты, Марелька. Словно мышь церковная.
Тут вступил только-только вернувшийся Олис Черномыш и заметил:
– Так она и есть церковная, разве вы не знали? Сбежала после того, как в амбарах Единого отраву раскидали. Приблудилась вот к предыдущей хозяйке. Кстати, госпожа Адель, если вы уже пришли в себя, то могу ли я напомнить про свою просьбу о конфиденциальной беседе?
Марель уставилась на мыша в высшей степени подозрительно.
– А зачем тебе аудиенция, старый прохвост?
– Да я моложе тебя на полтора дня!
Мышиную перепалку прервал Кот.
– А ну хватит! Вроде бы грызуны, а собачитесь, как последние шавки, уже сколько лет! И прицепились, главное, к дням этим… словно после перерождения в нечисть это хоть что-то меняет!
– Да потому что он…
– Да она!
Я устало закатила глаза, полюбовалась на вычищенные до блеска балки из пятнистого дуба… и впервые поймала себя на мысли о том, что если бы такая на меня упала еще в первый раз, то все бы закончилось быстрее. И не исключено, что благополучнее!
– Кот, объясни мне все.
– Ну-у-у… в общем, слушай.
И я слушала. И смотрела на балку со все возрастающей надеждой!
Потому что в моем новообретенном доме проживало два клана мышей, и они состояли… В чем бы вы думали? В кровной вражде!
Черномыши и Беломыши.
Главами кланов-родов были соответственно Мареллина и Олис.
Долгая история включала многочисленные пакости, жалобы друг на друга и подставы разной степени изящности. Также имела место темная история, произошедшая между мужем Марель и женой Олиса. Которые не то друг друга убили, не то друг с другом сбежали.
И, как я поняла, Олис рассчитывал, что если преподнести это все новой хозяйке в нужном свете, то можно получить некоторые дивиденды.
Марель предсказуемо возмутилась.
Мышиные страсти в моей лавке потрясали воображение.
Повернувшись к домовому, я с надеждой спросила:
– Пауки-то между собой не враждуют?
– Нет, они дружные.
Ну, хоть что-то хорошее!
Боюсь, клановые войны пауков моя нежная психика бы не выдержала.
После всех обсуждений мы забрали гримуар, до сих пор вещающий о любви и полезности отношений, даже тех, которым суждено продлиться всего день, направились в холл и оттуда разделились. Домовому нужно было подлатать фасад дома, Олис полетел заниматься своими, неведомыми мне делами, а Книженция и Марель пошли со мной проводить инвентаризацию.
– Ты знаешь, Лиана была очень запасливой ведьмой. Я точно помню, что она заготовила приличный запас самых разных зелий! – говорила мне по пути мышка.
– Но у меня же нет лицензии…
– А для продажи она и не нужна, – парировала она. – Хватит и того, что лавка у нас сертифицирована.
– Но готовить зелья для продажи ты не можешь, если запас Лианы закончится, – добавила Сарочка, вальяжно устроившись у меня в руках.
У меня появилась надежда, что я все же смогу продержаться до того момента, как найду решение своей проблемы.
Неприметная дверца, расположенная в торговой части этажа, вела прямиком в подсобное помещение.
Я щелкнула магическим выключателем, и мягкий свет залил комнатку. Мы вошли внутрь.
Здесь все было заполнено ящиками. Они лежали везде – на полках, на полу, запечатанные сургучной печатью прошлой владелицы лавки.
– Вот это да-а-а! – прокомментировала увиденное Марель и задумчиво продолжила: – Мы эти зелья будем дольше месяца продавать! И как раз закроем долги перед налоговой и управляющей компанией…
– Вот чертовка! Я думала, чего это она мне страницы гладила так часто! Так Лиана зелий из запрещенного раздела рецептур наготовила! – Магическая книга зло прищурила глазки, явно выискивая еще бутылочки. – Чтоб Лиане гроб был мягок!
– А где они? – тут же вопросила Марель, с любопытством разглядывая плетеные коробки.
Я тоже навострила ушки. Что там могло быть в запрещенном разделе?
– Да вон, самая верхняя полка напичкана всякой дрянью типа «Слепой страсти» и «Безумного притяжения», – выплюнула Книженция. – Во времена моей молодости так называли романчики интересного содержания, так сказать, для поддержания девичьей романтичности. А сейчас… эх!
Действительно, на самой высокой полке в достаточно закрытых ящиках я увидела красивые пузыречки с разноцветной жидкостью внутри.
Кажется, я поняла, что там.
– Приворотные зелья? – уточнила у Сарочки.
– Приворотная гадость! – согласилась она. – Марель, достань коробку, все выльем к чертовой бабушке!
Мышка магией притянула на пол ящик. Я тут же сорвала печать и взяла в руки несколько бутылочек, вчиталась в надпись:
– «Легкая страсть». Мило! – Отложила и взяла по очереди другие. – «Флер любви», «Лепесток нежности», «Любовная феерия», «Жгучая страсть»… Слушайте, у меня фантазии не хватит столько пузырьков подписывать!
Книжка махнула закладкой:
– Все придумано еще до тебя, девочка. Главное, научиться ингредиенты соединять, поварешку удерживать и честный гримуар за нос не водить!
– Угу. Очень опрометчиво со стороны Лианы было делать подобную закладку! – Марель тоже залезла в ящик и извлекла новое зелье. – «Темное влечение». Слов нет! А уж «Полное подчинение» вообще запрещено законом!
– В тихом омуте, как говорится! – покачала закладкой злая Книженция. – А я ведь этой старой мымре все свои странички давала массировать! Вот встретимся на том свете, я ей все волосы пообдираю! Почетный гримуар обдурить и всякой гадости приготовить в приличной-то лавке!
Вообще, я понимала негодование магических существ. Приворотные зелья любой силы запрещены, даже такая штука, как «Минутная слабость страсти», найденная у меня, может привести к очень плохим последствиям.
– Пойдем, Марель, выльем все это в нужник, – предложила я мышке, поднявшись с пола и оставив книгу на одном из ящиков.
– Да-да, вылейте все! – велела она. – А я пока успокоюсь, приведу в порядок свои шелестящие от нервов странички. Посмотрю тут, нет ли другой гадости какой.
Выкинув все напитки страсти, мы вернулись в подсобку и достали остальные коробки. И принялись раскладывать их содержимое по полкам. Завтра я уже планировала открыть лавку.
– Так, туда зелья бодрости, – командовали другие мышки, подоспевшие на помощь.
В принципе они делали большую часть работы, я лишь считала пузырьки, а цифры Марель записывала в отчетность.
– Как криво поставили, – покачал головой присоединившийся к нам Олис и лапой поправил и так ровный бутылек. – Вот так, чтобы название к названию. Чтобы вам, хозяйка, было легче!
– А Адель не слепая, и так все увидит! – недовольно ответила Мареллина.
Я лишь закатила глаза. Нашли причину для перепалки!
– Спасибо, мышки, спасибо, Олис, без вас я бы не справилась! Марель, давай дальше. Зелья «Бодрость» восемьдесят пять штук…
