Александра Черчень
Идеальная жена. Мифы и реальность
Пролог
Небо хмурилось свинцовыми тучами, которые изредка рассекали извилистые вспышки молний, а за ними следовал оглушительный гром.
Дождь еще не начался, но воздух был душным и тяжелым. Я дышала глубоко и часто, но насытиться кислородом не могла. Как и потушить тупую боль утраты в груди.
Порывистый ветер срывал листья с деревьев и тащил их по серым кладбищенским плитам прочь от семейного склепа, где сегодня обрело свой покой последнее родное и любимое существо.
Те, кто пришел почтить память отца, уже разошлись. За одним исключением.
Мужчина стоял, опираясь о черный базальт усыпальницы, не волнуясь о безупречном, светлом вопреки всему костюме. Я ощутила глухое раздражение от того, что он не соизволил сменить столь любимый колер даже по причине похорон.
– Мадемуазель Идиль-Динь, надеюсь вы готовы? – заговорил он и наконец отошел от надгробия. Шагнул к статуе черного ангела смерти у входа и задумчиво провел ладонью по лезвию гир – кос – оружия отнимающего душу.
– Разумеется, лорд Шэр-Ан – я повернулась к нему, прямо взглянув в черные глаза, добавила. – И я не отступлю.
– Это ваш последний шанс отказаться от сделки, – едва заметно улыбнулся красиво очертаными губами Шэр-Ан. – Я объяснил вам вчера, каких жертв она потребует.
Я подавила желание рассмеяться, подозревая, что это получится истерически. Жертвы? Разумеется, его предложение было оскорбительным для любой молодой девушки. Да и мне всего две недели назад оно бы показалось верхом абсурда. Но не теперь.
Не теперь.
– Милорд, меня не страшат описанные вами перспективы, – спокойно отозвалась я.
– Чудесно, – холодно улыбнулся он и сделал шаг вперед, предлагая мне руку, которую я, миг помедлив, приняла. – В таком случае, предлагаю не терять времени и проследовать к нотариусу, для заключения договора и обсуждения обязанностей сторон.
– Ничего не имею против, – я попыталась любезно улыбнуться, но судя по косому взгляду моего спутника – получилась гримаса.
Развернулась спиной к черному ангелу и остаткам моей прошлой жизни, которые сейчас вместе с папой остались под гранитной плитой.
Повернулась и закрыла эту страницу, ощущая как рвутся нити тоски и страха где – то в душе.
Мы, феи, такие легкомысленные создания.
Нам трудно сделать только одно – перелистнуть страницу.
Но я смогла. И сейчас шла под руку с высоким лордом по туфовым плитам дорожки, через которые пробивалась трава. Впереди показались витые ворота Готримского кладбища. Центрального погоста Готрима, столицы нашей славной Валионской империи.
Проходя мимо медных створок, я повернула голову, награждая последним взглядом кованого ворона на высоком бронзовом шпиле. Символ памяти.
Помнить буду.
Страдать – нет.
Отец взял с меня клятву, и я обещала жить дальше. Жить хорошо и по возможности счастливо.
А клятвы надо исполнять.
Два года спустя
Глава 1
О сомнительных радостях брака по расчету
Утро началось с привычной мелодичной трели над ухом.
«Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом!»
– Доброе утро, – мрачно пробормотала я, протягивая руку вверх и ощущая как в указательный палец вцепляются стальные коготки. Со вздохом открыла глаза и мрачно осмотрела все еще распевающую птичку-будильник.
«Тили-тили-дари-бом!»
– А у нас вокруг дурдом! – передразнила я и нажала на хохолок этого пернатого неопределенной породы, от чего зверушка мигом перестала распевать.
После переставила будильничек на прикроватную тумбочку и, сладко потянувшись, сползла с постели.
– Ой-ей-ай, – тут же с тихим писком взлетела обратно, потому что босые ступни обжег почти ледяной холод. Неужели опять часть системы отопления сломалась? На сей раз не радиаторы, а подогрев пола, но все равно приятного мало.
Свесилась с постели и заглянула под кровать в поисках тапочек. Один тапок обнаружился совсем близко, а вот второй подло валялся у другого края постели.
– Ну и как тебя туда занесло? – сцапав первый, риторически вопросила я у его дальнего собрата.
Одновременно с этим тихо скрипнула дверь, и сквозь подкроватную щель я разглядела как в открывшемся проеме нарисовались ослепительно белые ботинки, которые чудненько гармонировали с черным полом моей спальни. После этого дверь закрылась и раздался ироничный смешок:
– Дорогая жена, вы меня радуете с самого утра!
Я в сердцах шибанула черной же тапочкой по полу и с некоторым усилием села, прекратив радовать благоверного позой «попа кверху».
– Доброе утро, – соизволила поприветствовать сиятельного лорда.
– Несомненно! – весело согласился он и вкрадчиво осведомился: – Милая, и чем же вас прогневил безвинный и, надо признать, весьма дорогой «звездный камень», который вы наградили ударом?
– Там был таракан, – невозмутимо отозвалась я и злорадно добавила: – Отвратительно белый таракан.
И демонстративно посмотрела на зеркало, рядом с которым, отражаясь там во всей своей неземной красе, застыл Шэр-Ан. Золотистые волосы, белая кожа, белый костюм, белые ботинки и белые перчатки.
Та-ра-кан. Белый. И Такой же трудновыводимый.
Полгода бьюсь, создавая драгоценному наилучшие условия в доме в центре столицы и невыносимые в небольшом особнячке в ее предместьях. А не выводится он отсюда!
– Разве они у нас завелись? – картинно вскинул идеальную бровь мой идеальный супруг. – Мне казалось, что вы не так давно вызывали мага – специалиста против насекомых всех мастей. Помнится, прогуливаясь по подвалу и провалившись в городские катакомбы из-за усилий короедов, подточивших нижнюю балку, вы были настроены весьма решительно.
Ну еще бы… перелом ноги кого хочешь так настроит!
– Значит, маг был недостаточно компетентен, – с ледяным выражением лица сообщила я. – Потому в этом доме время от времени появляется таракан. Белый.
– Один?
– Один, – согласилась с выводом мужа я. – Зато регулярно.
– Чрезвычайно интересно, – заинтересованно внимал мне Шэр-Ан и сделал несколько шагов вперед, опускаясь на кресло. Черное. В голубую незабудочку. Смотрелся муж там потрясающе! Я даже залюбовалась. – И большой таракан?
– Не то слово, – уныло поведала я, подтягивая к себе угольное покрывало и заворачиваясь в него поверх черной ночнушки. После окинула внушительную фигуру супруга внимательным взглядом и вынесла вердикт: – Тараканище просто!
– Усатый?
– Неа. – Полюбовалась на гладко выбритое лицо муженька. – Тут видать маг хорошо сработал. И усы отвалились.
Шэр-Ан побледнел, в черных глазах мелькнула тень злости, а я с трудом сдержала довольную улыбку.
Помнится, год назад он мог похвастаться как раз шикарными усами. И сей новый аксессуар вводил шлейф его многочисленных поклонниц фактически в экстаз.
Вернее, в этот самый экстаз их позднее и уже наедине вводил сам мужчина.
Короче, все у «тараканища» было замечательно, пока он также без стука не явился в мою классную комнату, где я отрабатывала заклинание от облысения. А это, между прочим, одно из самых распространенных заболеваний в наше время! Ну, фея я или не фея?
Как итог, я испугалась и перепутала букву в заклятии, да еще вдобавок и не удержала его.
Посему, усам пришел конец. Как и части волос. От виска, изгибаясь вниз и уходя к затылку у мужа теперь полоской вечная лысина. Но даже это он умудрился обернуть в свою пользу! Сделал там витую татуировку, и теперь поклонницы падали в экстаз почти самостоятельно.
Та-ра-кан!
Выживаемость повышенная. Как и привлекательность, невзирая на все жизненные неурядицы. В данном случае в моем лице.
– Дорогая Идиль-Динь, если маг настолько недобросовестно справился с заданием, то я полагаю уместным его наказать, – обманчиво мягко начал Шэр-Ан.
Я побледнела и судорожно помотала головой, не желая неприятностей ни в чем не повинному человеку.
– Я считаю это излишним. Да и… неприятность всего одна. И появляется редко.
– Полагаю, что стоит бывать у вас чаще, – не предвещающим ничего хорошего тоном сказал мужчина и поднялся. – Динь, я жду тебя к завтраку. Нужно многое обсудить. А тебе потом собрать вещи.
– Зачем? – прошептала я, даже пропустив мимо ушей фамильярное обращение.
– Ты переезжаешь в столицу, – уже в дверях повернулся муж и холодно усмехнулся. – Я думаю, что пора приводить в действие все пункты нашего договора.
Бабах! Дверь закрылась, а тапок выпал из руки на черный пол.
Светлейшие крылья… он все же решился.
Но я не готова!
И он прекрасно знает, что мое образование не завершено! Неужели, я мало делаю?!
Я слежу за этим имением, я контролирую почти треть финансовых потоков и не мешаю ему работать и развлекаться.
Зачем приближать к себе еще больше и взваливать на меня все остальное?!
Особенно в свете того, что у нас с ним настолько «радужные» отношения. Я думала, что после того что он сделал год назад, Шэр-Ан все же не станет пользоваться своим правом и оставит меня в покое!
Хотя кого интересует, что я думала и планировала?
У нас есть договор, заверенный уважаемыми гномами – членами юридической ветви гильдии Порядка.
И согласно этому договору, я, становясь супругой лорда Шэр-Ан, беру на себя некоторые обязательства.
Получить образование соответствующее моему грядущему статусу при Шэр-Ан.
Изучить нужные дисциплины, которые требуется знать постоянному спутнику Шэр-Ан.
Исполнять требования Шэр-Ан, включенные в договор.
И проще было найти то, что не входило в тот длиннющий список.
– Наивная ты все же девочка, Динь, невзирая на свои девятнадцать лет, – прошептала я и, не обращая внимания на обжигающий ступни холод, медленно встала.
Шаг, второй и третий.
Странно, но даже холод комнаты имел свою прелесть – он заставлял чувствовать, а потом милостиво отбирал это.
С чего я взяла, что мои мелкие пакости сиятельному «таракану» останутся безнаказанными?
Обошла постель, достала второй тапок, обулась и подошла к окну, разводя нежно-голубые, но в черный цветочек гардины. Забавный рисуночек. Губы помимо воли и настроения тронула улыбка.
В комнату хлынул солнечный свет, делая эту мрачную обитель моей безумной фантазии немного веселее.
Эта спальня – протест.
Да-да, моему снежно-белому и ненавистному мужу.
Как все же интересно иногда оборачиваются наши чувства.
От благодарности, уважения и восхищения я умудрилась скатиться к злобе и мелким пакостям. Потому что по-крупному я его доставать боялась. Да и вряд ли смогла бы.
Шэр-Ан – птица не моего полета.
Положила руку на стекло, отстраненно глядя на тонкие белые пальцы с аккуратными золотистыми коготками.
«Фейские ручки», как сказал однажды мой, в то еще время жених.
Два года все было хорошо. Два года учебы и моего становления.
А потом мы стали встречаться чаще и мне уже казалось, что удача повернулась ко мне лицом и теперь все будет хорошо.
Порывисто развернулась и двинулась к дверям в ванную, по пути сдирая с себя черную сорочку и оставляя ее на таком же темном полу.
Черный. Цвет моего траура.
Сначала я носила его по отцу, который умер из-за Шэр-Ана. Лорд был лишь косвенно виновен, и папа сумел мне это доказать перед тем как… ушел вслед за ангелом смерти.
А потом я оделась в черный уже из-за другого мужчины. И его убил Шэр-Ан. На моих глазах.
Забавно, не правда ли?
В ванной комнате я улыбнулась худенькой темноволосой девушке в зазеркалье и сказала:
– Плохо ты выглядишь, фея…
Фея в ответ усмехнулась и подмигнула ярким зеленым глазом.
Глава 2
О злых мужьях, траурных розах и женском бюсте
После душа я, уже совершенно в другом состоянии духа, прошла в гардероб и, выбрав наряд на сегодня, дернула за шнур в углу комнатки.
Через две минуты, когда я как раз завязывала шнуровку панталонов, в дверь постучали и, получив мое позволение, вошли.
– Доброе утро, Адель, – не глядя на горничную, поздоровалась я и указала на черное сатиновое платье скромного покроя. – Вот его.
– Госпожа, лорд Шэр-Ан просил передать, что желал бы вас видеть не во вдовьем наряде, – раздался тихий шепот за спиной. – А также сказал, что настолько явно мечтать о его безвременной смерти – невежливо с вашей стороны.
Медленно повернулась и увидела, как моя невысокая конопатая горничная теребит краешек передничка и не поднимает глаз от пола.
– Даже так, – спокойно сказала я и на миг, нервно сжала пальцы, подавляя вспышку злости.
– Так, – пискнула Адель и по бледному виску скатилась капелька пота.
– Такой страшный? – участливо спросила я.
– Невероятно, – подняла прозрачно-голубые глаза рыженькая. – И злю-ю-ющий… он свой парадный портрет в черных лентах увидел.
М-да… запамятовала я про это. Так что на сей раз муж прав, это явный перебор. Ну кто же знал, что он без предупреждения явится?! Он никогда раньше так не поступал…
А у меня вчера была юбилейная дата второго траура. Поминки стало быть… а под влиянием вишневой наливочки часто творятся всякие глупости.
– А я что, ленточки снять забыла? – расстроенно поинтересовалась я.
– Вчера так устали, что спать ушли. А рано утром господин приехать изволили.
– В таком случае, мы будем мечтать ненавязчиво, – пропела я и отвернулась от девушки. – Голубое шелковое, то, которое с розочками… ну повсюду.
– Леди, но розочки черные, – округлила глаза служанка. – А черные розы – извечный знак ангелов смерти, а ваш муж…
– Адель… – с нажимом произнесла я. – Тебе что-то непонятно? Я вынуждена повторить?
– Нет, леди Идиль-Динь, – опустила глаза и присела в реверансе горничная. – Я сейчас же принесу наряд из вашей основной спальни.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я, в качестве извинения за недавнее давление. – А также захвати украшения и ту ленту и бархотку, что я с ним ношу.
Адель кинула на меня укоризненный взгляд, но согласно кивнула и улетучилась в противоположную сторону гардеробной. Там был коридорчик, который соединял мою нормальную комнату с моей же обителью протеста белым тараканам.
Шутка прицепилась, однако!
Но в ней есть доля правды.
Он был очень живучим типом.
Потому, что достать одного из триумвирата лордов Тайной Канцелярии не смогли даже во время переворота несколько лет назад. Хотя, как я слышала, очень старались.
Тогда он выжил ценой жизни своего подчиненного. Моего отца.
Который умер сам, но выкупил будущее для меня.
И мне был дан «замечательный» и «богатый» выбор. Или я выхожу за него замуж и с приличным содержанием проживаю в дальней деревне, не высовывая носа в столицу и в другие крупные города, или становлюсь помощником и управляющей делами третьего лорда Триумвирата. Жена, которая и не жена. Фея, которая и не фея…
И так как детей у нас, разумеется, не появится, то спустя три года после свадьбы, согласно законодательству Валионской империи, мы можем развестись.
То есть мне с этим гадом еще год куковать.
– Леди, а вот и платье, – нарушила мои думы Адель.
– Замечательно. – Кинула беглый взгляд на то, что она принесла, и указала на шкафчики у стены. – Нижние юбки и сорочку, будь так любезна. Ну и корсет, разумеется.
– Сегодня жарко, может корсет будет излишним и стоит выбрать другой наряд?
Представив, как лишаюсь чувств от духоты и с размаху грохаюсь нежным личиком о что-нибудь твердое, я с содроганием кивнула.
В жутком видении также наличествовал благоверный, который стоял рядом с самой глумливой физиономией и с деланным сочувствием интересовался, сильно ли я ушиблась.
– Нижние юбки тоже не нужно, – решила я, представив сколько это дело весит и здраво рассудив, что под подол мне тут заглядывать некому.
– Но ваши… – Адель квадратными глазами уставилась на мои полупрозрачные панталончики. – А это не слишком смело?
– Это прохладно, – решила я.
– Резонно, – согласилась она и улыбнулась, вновь повернувшись к перебиранию белья в поисках подходящей сорочки.
Спустя некоторое время, я сидела на круглом, белом в черную ромашку табурете перед туалетным столиком и смотрела, как служанка укладывает мои волосы.
Было искушение попросить заплести ритуальную косу. Но что-то подсказывало, что еще больше бесить супруга в данной ситуации было бы чудом тупоумия с моей стороны.
Расправила полосатую ткань юбки и повернулась на пятках на шелковистом коврике. На сей раз черном в белую ромашку. Что это ромашка можно было понять исключительно по форме цветка, ну и поверить продавцу, который мне и продал данный кошмар под названием «Дамский угол». Никогда не забуду вытянувшегося лица супруга, когда я это притащила из ближайшего города! Также как и заданный свистящим шепотом вопрос:
– Что это такое?!
Муж ткнул в аккурат в сердцевину неопознанного растения.
Я ответила совершенно честно, опираясь на полученные из первых рук данные:
– Это ромашки.
Муж откровенности не оценил, сказал, что вкус у меня видать сгинул в том же направлении, где и женственность.
Стоит ли упоминать, что я обиделась?
Я едва заметно улыбнулась воспоминаниям. Тогда я закончила Школу благородных девиц и вернулась домой. С отвратительным аттестатом, надо признать.
К сожалению, у меня были отрицательные отметки по таким предметам как «вышивание», «музицирование», «этикет», «танцы» и прочим жизненно важным навыкам. Они и перекрывали хорошие баллы по немногочисленным полезным направлениям, что входили в официальную программу обучения бесполезного существа под названием: «Девица благородная, подвид: обыкновенная».
А отметки за те факультативные занятия, на которые я ходила к нанятым папой преподавателям, в диплом Школы не включены.
Поэтому, вываливаюсь я такая из кареты после долгой дороги и встречает меня отвратительно свежий и беленький «тараканище».
Тараканище тогда еще усатое.
И говорит оно позже в МОЕМ кабинете после ужина, потрясая моим дипломом.
– Что это?!
А я совершенно честно отвечаю:
– Плохая успеваемость.
Дальше было бурное объяснение, в ходе которого все же выяснилось то, что я не чужда интеллекту. Данное обстоятельство несколько примирило супруга с действительностью в моем лице.
И все было хорошо. Еще полгода. Он в столице, я за городом и продолжаю заниматься, а также вникать в тонкости управления оставленного отцом состояния.
Собственно замужем за Шэр-Аном я оказалась именно из-за денег папы. А вот сам лорд Рэт был вынужден жениться из чувства долга и той клятвы, что он дал моему родителю.
Итогом нашей сделки было условие развода через положенный срок. Согласно брачному законодательству, драгоценный навещал меня несколько раз в месяц, которые мы проводили мирно и даже приятно. Вечером раскланиваясь и расходясь в разные стороны дома.
Опустила взгляд на руки и погладила тонкий обод с белым бриллиантом. Родовой артефакт Шэр-Ана. Артефакт абсолютной защиты.
То, из-за чего я с ним связана.
– Леди Идиль-Динь, все готово.
– Да, – медленно кивнула я и встала. Повертела головой и осталась всем довольна, расправила парочку розочек на лифе платья, а после потянулась к шкатулочке на трюмо. Из нее вскоре появилась черная изящная заколка опять же в виде розы, которая нашла приют в волосах, а после я достала камею и повесила на шею.
Все же то, что я просила, горничная, конечно, принесла… но это и правда будет слишком. А так… все в пределах допустимого.
– Лорд будет недоволен, – провозгласила очевидное Адель.
– Лорд вынужден уважать чувства жены, – немного более резко чем нужно ответила я, и, резко повернувшись вышла из комнаты.
Вынужден. Он мне должен две отобранные жизни!
Тем более, я не позорю его в глазах света, по всеобщему мнению я все еще скорблю об отце.
Так что… Шэр-Ану нечего мне предъявить.
Бравада от меня бодро смоталась уже через десяток шагов.
Дело в том, что я раньше никогда не позволяла себе настолько явных демонстраций антипатии. Раньше все было в светских допустимо-издевательских пределах.
Но в этот раз… сначала муж увидал последствия поминок – свой портрет в траурных ленточках. Это уже порицается, и меня спасало все это время только то, что поместье семейное и передаваемое из поколения в поколение. А значит и его домовая книга уже совершенно особенная. Любой, кто появляется в имении на постоянной основе, тот, кого я беру на службу, вынужден принести клятву. В ней много всего интересного, но в первую очередь она полезна тем, что слуги не смогут «вредить словом, делом или бездействием». То есть я могу хоть на голове тут ходить и любовников через день таскать – подчиненные скажут об этом лишь моему мужу, права которого в приоритете над моими приказами.
Всем остальным – нет. Друзьям ли, подругам, родителям – не важно. Клятва делает свое дело.
После этого драгоценный поднялся в парадную спальню, и пусть его привыкший к моим выкрутасам разум уже не впечатлила обстановочка, зато впечатлила я.
А я обозвала его тараканом. Косвенно, но он это понял.
И все бы ничего… но я дала понять, что это именно то, что он подумал. Спросонья растерялась и не смогла выкрутиться как обычно.
Итогом всего этого – лопнувшее терпение благоверного, и меня забирают в столицу.
Пока я вяло паниковала, как раз дошла до большой полукруглой лестницы, которая вела как раз в картинную галерею. Внизу я увидела супруга, который любовался на какое-то полотно. И я даже знаю на какое именно.
Вялая паника стремительно набирала обороты и превращалась в панику активную.
Ладошки вспотели, коленочки задрожали и очень захотелось стать привидением. Воспарить на чердак и спрятаться так, чтобы не нашли.
Но… я фея! И это, чисто теоретически, звучит гордо!
Потому спускаемся и будем готовы к последствиям своего легкомыслия.
Я смело двинулась вниз по темно-синей с золотым кантом дорожке, отстраненно наблюдая, что черные розочки на носках голубых туфелек смотрятся чрезвычайно мило.
– И снова здравствуй, Идиль-Динь! – прозвучал ироничный баритон, и я мигом взмокла.
– Доброе утро, – голос не дрогнул, и это хорошо.
Я на всякий случай шагнула ближе к витым перилам и уцепилась за них, непонятно почему слабыми сейчас пальчиками.
Стр-р-рашшшно!
Перемены – это всегда страшно.
А я так привыкла жить в этом доме, заниматься определенными делами, постепенно и по своему желанию расширяя их список.
И вот теперь всему придет конец. Из-за того, что некоторые не соизволили предупредить о своем визите! Да, я понимала, что обвинять мужа в том, что он приехал без предупреждения глупо, но сдержать досаду не могла.
Едва не наступила на подол платья, и в красках представив себе спуск кубарем по ступенькам к ногам супруга, я плюнула на приличия и приподняла юбки немного выше.
В итоге, все закончилось благополучно.
Я достигла нижней ступени и приняла руку Шэр-Ана, которую он, разумеется, галантно мне протянул.
Мы с ним вообще молодцы!
По прежнему не отпуская мою ладонь, мужчина вынудил меня взять его под локоть и просто ослепительно улыбнулся:
– Идиль, позволь задать тебе один вопрос!
– Разумеется.
Ну а варианты?
– Чудненько, – оскалился еще больше белый вредитель и… поступил совершенно по хамски! Он ткнул пальцем в мое декольте и спросил: – Что это такое?!
Право слово, я даже оскорбилась!
– Грудь!
– Где? – неподдельно озадачился благоверный и даже заострил внимание на оной. А после махнул рукой, словно не он только что повел себя оскорбительно и продолжил. – Да я не про то. Что ЭТО такое?!
Не про то… да он про это самое так, как будто его там и вовсе нет!!!
А оно есть! Может и не любимых муженьком габаритов, но присутствует!
Так… успокоиться. Опустила взгляд и поняла, что Шэр-Ан указывает на черные цветочки, по краю декольте. А еще цветочки были на ткани платья, на поясе платья, на заколке в волосах, на камее и даже на кончиках туфель!
Я это все гордо оглядела и мило пропела.
– Розочки…
– Розочки, – мрачно повторил муж и глухо рыкнул. – А что они тут делают?!
– Ну… – всерьез задумалась я и предположила. – Находятся?
– Допустим, – скрипнул зубами один из трех лордов-руководителей Тайной Канцелярии, мысленно призывая на помощь самообладание и наверняка от души сожалея, что со мной нельзя разговаривать более привычными ему методами. – Милая, я клоню к тому, почему они находятся на платье молодой и предположительно счастливой в браке девушки? Черное – вдовье. А черные розы – цветы смерти!
– Нигде не прописано, – скучающе покосилась в окно я и крепче сжала ладонью перила. Если я внешне была как скала – не дрогнула, то мои ножки такой стойкостью похвастаться не могли. Они тряслись. Сильно.
– Что не прописано?!
– То, что черное – вдовье. – Спокойно ответила я и безмятежно улыбнулась, глядя прямо в черные глаза мужа. – Черное – цвет скорби. Скорбеть добропорядочная благородная дама с тонкой душевной организацией может по разным поводам. От скоропостижной кончины домашнего любимца и до того, что иные цвета ей не особо идут.
А что, и такое встречалось. У нас в школе вообще до абсурда доходило. Неуд? Траур!
– Розы? – отрывисто спросил Шэр-Ан.
– Согласно религиозным сказаниям об ангелах воздаяния, черные розы – это признак чистоты души и свободного пути, – тут же оттарабанила я недавно отрытые сведения и, не удержавшись, добавила. – Можете считать, что я о себе высокого мнения, мой лорд.
– Как понимаю, продолжив расспросы, я нарвусь на маленькую, скромную лекцию о том, при каких еще обстоятельствах используются розочки и этот кошмарный цвет? – сухо процедил светловолосый мужчина.
Я лишь радостно улыбнулась и кивнула.
На этом пытки на тему нарядов, колеров и фасонов были закончены.
Начаты другие.
– Дорогая супруга… пройдемся?
– Драгоценный муж… – вернула подачу я. – Я немного голодна.
– Немного – вредное для организма состояние, – авторитетно заявил Шэр-Ан, не обращая внимания на мой скептический взгляд. – Нужно усугубить! Самое то, в это чудное утро немного прогуляться… метров двадцать, тут недалеко.
Примерно настолько же недалеко было топать и до того злополучного парадного портрета муженька.
Меня посетили дурные предчувствия и решили остаться.
Тарам-пам-пам.
Полторы минуты и добропорядочная супружеская чета стоит у средних размеров картины, задумчиво ее рассматривая.
Я упорно молчала, подозревая, что дальше продолжу придерживаться такой же практики.
– Итак… – первым начал Шэр-Ан и отпустив меня сделал шаг к полотну, с которого так и не убрали ленты. Он коснулся черного шелка и повернувшись ко мне, обманчиво мягко спросил. – Сокровище мое, говоришь черный – цвет скорби?
– Именно, – осторожно подтвердила я, понимая что сейчас что-то будет. – Вернее это основная его трактовка, но в мифологии и обрядах других народов и религий этот…
– Достаточно! – резко прервал мою перепуганную речь мужчина и повернулся боком, позволяя оценить как хорошо некогда прошлось по черепу заклинание… а также изысканную вязь татуировки и идеальную форму ушей. Круглые-круглые! Видать потому лапша и трудно развешивается…
– Хорошо, – пискнула я, сжимаясь под пронизывающим взглядом.
Если честно, было стыдно. И досадно.
Я никогда не попадалась настолько откровенно, в последние полгода наши отношения находились в состоянии “холодной войны”, без таких вот ярких демонстраций антипатии.
Шэр, разумеется бесился, но предъявить ничего не мог… до сегодняшнего дня.
– Так вот… – немного успокоился муж и, наконец, отпустил угольную ткань. – Позвольте поинтересоваться, моя леди, в честь чего скорбь в данном случае?
Он выразительно качнул головой в сторону портрета и сложил руки на затянутой в белый сюртук груди.
– Скорбь по вашему моральному облику, – спустя несколько секунд нашлась я.
– Что?!
Да-да. Мои шпионы в городском доме тоже не зря свой хлеб едят, дорогой муж. Кстати, он мне, разумеется, ничего не должен, но свои связи мог бы скрывать чуть более тщательно. В первые полтора года вообще было не подкопаться, а сейчас не иначе как расслабился.
И, к сожалению, высший свет относится снисходительно к маленьким мужским шалостям. И даже свет – восхищается… Лицемеры!
– Ах-х-х, – я прижала ладонь к груди и выдохнула. – Я не могу о таком говорить!
Потому что приличным девочкам, даже если они замужние, говорить про любовниц мужа – моветон!
– Динь, – зловеще протянул драгоценный. – Давай ты не будешь держать меня за идиота настолько явно?
Нет, ну я конечно бы могла… но зачем?
Впрочем, в кое в чем благоверный прав. Переигрываю.
Поэтому, я опустила ладони и сцепила пальчики в замок. После прямо посмотрела на Шэр-Ана и ответила:
– Ваша некоторая невоздержанность в связях личного характера, о мой лорд, могла заставить меня пойти на такой шаг. В надежде, что… – тут я задумалась и поняла, что зря начала это предложение, так как не знаю, как его достойно закончить. М-да… досадно. Но ладно. – В надежде!
Смежила веки и тяжело вздохнула, показывая всю глубину душевных страданий.
Вот. И ненавязчиво, и красиво, и достойно.
А самое главное, я вроде бы выкрутилась из последствий своей же глупости.
Слава пыльце изначальной… той самой, из которой, по верованиям моего народа сотворен мир.
– Даже так… Ну что же, Идиль-Динь, я хочу вас порадовать!
– Чем же? – не на шутку испугалась я.
– Отныне у вас будет возможность непосредственно контролировать этот самый моральный облик, – выдал белый ужастик моей жизни и шагнул вплотную, приподнимая подбородок и заглядывая в ошеломленные глаза. Склонился еще ниже, и почти касаясь губами губ, тихо сказал. – Ты же уезжаешь со мной… будешь рядом. А стало быть, с момента переезда – это твоя задача.
Святые розочки!
Дыхание мужа касалось губ, и они отзывались легким покалыванием. Это дезориентировало, смущало и создавало звонкую пустоту в голове.
Я целовалась только два раза в жизни.
Первый – перед алтарем. Шэр-Ан тогда окинул меня скептическим взглядом, звонко поцеловал в лоб и отправил… в пансион. Доучиваться.
Второй поцелуй, который я на самом деле считала первым, случился с… ох…
Глаза запекло, но я сделала над собой усилие и сдержала слезы.
– А в-в-вы не торопитесь? – пробормотала я и дернула головой, пытаясь высвободиться из его хватки. – И вообще, я уверена, что все не так катастрофично.
– Конечно, дорогая, конечно, – и не подумал отпустить меня сразу муж. – Все будет замечательно. И сегодня вечером – мы отбываем.
Он отпустил меня и неторопливо пошел в сторону высоких, белых с позолотой двустворчатых дверей.
Оглянулся и также ласково позвал:
– Идиль-Динь, что же ты медлишь? Кажется, ты хотела кушать…
– Пропал аппетит, – честно ответила я. – Но, надеюсь вернется.
И я двинулась вслед за Шэр-Аном, лихорадочно крутя в голове идеи и тут же их отбрасывая.
Нужно… нужно думать.
– Я тоже на это надеюсь, – безукоризненно вежливо отозвался мой «тараканище» и, дождавшись пока я подойду, предложил взять его под руку.
Светски улыбнулась в ответ и покорно ухватила его за локоть.
И в это время в нагрудном кармане лорда Рэта что-то завибрировало. Он достал тонкую металлическую пластину и задумчиво провел на по краешку кончиком пальца.
– Моя леди, я вынужден вас сейчас покинуть. Присоединюсь к завтраку позже.
