Александра Лисина
Выбор Ишты
– Силами одних Фантомов трудно сражаться со всей Степью сразу. Но пока Ишта ни о чем ни просит – ни вас, ни его величество. Хотя, возможно, настанет день, когда помощь ему все-таки понадобится.
Начальник тайной стражи насмешливо хмыкнул.
– Это значит, что когда-нибудь Хозяин рискнет показать нам свое лицо?
– Быть может, – так же многозначительно улыбнулась я. – И, быть может, даже захочет встретиться без всяких масок. Но не сейчас, господин да Миро. Я полагаю, для этого еще не время.
– Скажите, вы замужем, леди? – совершенно неожиданно осведомился мой необычный собеседник.
Признаться, от такого вопроса я чуть не растерялась.
– Что, простите?
– На вас нет брачных браслетов, – совершенно спокойно пояснил господин да Миро. – Но в вашей далекой стране, как я понял, бытуют несколько иные обычаи, чем в Валлионе. А ваше кольцо очень необычно по своему исполнению… я раньше не видел такой тонкой работы. Наверное, оно что-то означает?
– Вы очень наблюдательны, сударь, – тихо рассмеялась я. – И в чем-то, конечно, ваша догадка верна: у нас действительно принято дарить на помолвку не браслеты, а обручальные кольца.
– А это конкретное кольцо что-нибудь означает?
Я насмешливо покосилась.
– В чем дело, господин да Миро? Вас настолько сильно интересует моя личная жизнь?
– Что вы, леди? – невинно посмотрел в ответ начальник тайной стражи. – Я просто увидел необычную вещь и спросил о причинах из чистого любопытства.
– Вы спросили из чистого личного любопытства, сударь, или вас подстегивает еще чей-нибудь интерес? – совсем лукаво уточнила я.
Господин да Миро смерил меня крайне задумчивым взглядом.
– А это имеет значение?
– Безусловно. Я, знаете ли, тоже ужасно любопытна.
– Мне кажется, леди, что помимо этого вы еще и ужасно скрытны.
– Что поделаешь? – снова рассмеялась я. – В женщине должна быть какая-то загадка, иначе она становится неинтересной.
Лорд Лис притворно вздохнул.
– Леди, вас окружает такое количество загадок, что даже мне не под силу разгадать их все. Думаю, вы можете не бояться утратить к себе интерес.
Я хмыкнула.
– Пожалуй, мне пора попрощаться с вами, господин да Миро. Благодарю за приятный завтрак.
– О! Вы хотите уехать? И лишить меня удовольствия от такой интересной беседы?!
– Когда начальник тайной стражи начинает говорить о личных интересах, обычно это означает, что в скором времени нужно ждать визита королевского дознавателя.
– Помилуйте, леди! – искренне огорчился господин да Миро. – Понятия не имею, почему так вышло и кто дал вам такую информацию, но уверяю: у вас сложилось обо мне превратное мнение!
– Интересно, какое мнение сложилось у ваших людей за время этой беседы? – Я чуть улыбнулась, когда в темных глазах собеседника мелькнуло откровенное беспокойство, а потом сделала изящный реверанс. – До свидания, сударь. Надеюсь, наша следующая встреча, если она все-таки состоится, не потребует присутствия свидетелей.
После чего отвернулась и, сопровождаемая братьями, покинула гостеприимный дом господина да Миро, оставив его предаваться тягостным раздумьям касательно истинного смысла моих последних слов.
Глава 2
Вернувшись домой, я прошла в кабинет, не заметив ни вытянувшегося в струнку дворецкого на входе, ни спустившегося сверху брата, с шумом захлопнула за собой дверь и, сорвав с головы надоевшую шляпку, устало рухнула на кушетку.
– Госпожа? – почти сразу деликатно поскребся снаружи Ас, старательно соблюдая конспирацию. – Госпожа, к вам лорд да Виро. Ждет целый час.
Я подавила тяжелый вздох.
– Пусть зайдет. И сами зайдите. Бер, останься снаружи.
– Как велите, госпожа.
Я с силой сдавила виски, чтобы не так гудели, а потом поднялась и, пока дверь была открытой… так, чтобы видели и слышали слуги… громко поприветствовала вошедшего Родана:
– Добрый день, сударь. Признаться, я удивлена вашим визитом. Что вас ко мне привело?
– Леди Гайдэ… – галантно расшаркался Хас, выразительно косясь в сторону гостиной, а потом быстро прикрыл дверь и тревожно на меня уставился. – Привет. Я тебя второй день не могу застать. Что-то случилось?
– Да. Сегодня у меня был крайне трудный разговор с да Миро.
Родан тут же подобрался.
– Плохо?
– Нет, не очень, – нахмурилась я, слыша, как Ас собирает скаронов и суровым голосом сообщает, что, мол, госпожа срочно требует к себе. – Но я не ожидала от него такой прыти. И от короля, если честно, не ждала столь быстрого принятия решений. Но под нас копают так основательно, что, боюсь, я зря дала им два месяца сроку. Думаю, управятся раньше. Иными словами, нам придется уехать не позже, чем через дюжину дней.
Наконец дверь в кабинет снова открылась, и внутрь просочились Ас, Ван и Гор, оставив снаружи Бера – охранять кабинет от любопытных ушей. Не то чтобы я не доверяла слугам Эррея, но после «легкого завтрака» у да Миро, от которого у меня едва не дымилась голова, я предпочла перестраховаться даже здесь. И, прежде чем начинать разговор, попросила запрыгнувшего в окно Лина еще раз проверить кабинет на «прослушку».
– Что? – отрывисто спросил Ас, когда шейри сообщил, что все чисто.
Я нахмурилась.
– У нас осталось меньше времени, чем я думала. Да Миро успел сделать очень много. Он проследил весь мой путь от Суорда до Фарлиона. Наверняка потряс Фаэса и всех его эрдалов. Стопроцентно переговорил со всеми рейзерами, кто нас видел. Дагон и Эррей, скорее всего, под колпаком: они показали слишком большой ко мне интерес. Родан, имей в виду: скорее всего, через день-два тебя будет ждать плотное общение с милейшим господином да Миро или с кем-то из его людей. Найди Рорна и предупреди. Если что, о «Гае» ни слова лжи, но и никаких подробностей. Вы дали клятву, и все. Будут настаивать – требуйте адвокатов… в смысле юристов… короче, молчите, как рыба об лед. У нас в доме больше попыток прослушивания не было, но это не значит, что да Миро ограничится только мной. С этого дня, Родан, где бы ты ни находился, даже в сортире, внимательно следи за языком.
Хас смущенно кашлянул, но мне было не до этикета.
– Это уже не шутки, Родан, – я пристально посмотрела в его глаза. – Да Миро взялся за меня всерьез. Пока у него нет всех фактов. И он еще не может уложить их в единую картину, но это – лишь вопрос времени. И до того, как он сложит эту мозаику, я должна покинуть Рейдану.
– Да Миро показал нам сегодня Стевана, – мрачно сказал Ван, недобро сверкнув синими радужками. – И этот крысюк узнал Гайдэ.
– Он узнал Ишту, – сурово поправила я его. – И если да Миро сумеет его растрясти на факты, королю будет очень просто докопаться до всего остального. Пока я отговорилась тем, что «мы с братом» имеем с Хозяином некую связь. И тем, что отголоски его силы могут время от времени в «нас» проявляться. Но надолго этого объяснения да Миро не хватит. Он слишком сильно выбил меня из колеи. Я не смогла придумать ничего другого за такой короткий срок. Поэтому надо исходить из худшего.
– Сколько ты узнала? – тут же посерьезнел Родан.
– Много. Достаточно, чтобы попытаться сунуть нос в Невирон.
– Тогда, может, больше не рисковать? Может, уехать отсюда пораньше?
– Нет. – Я прикусила губу. – Если я уеду сейчас, это будет выглядеть подозрительно. И наведет да Миро на мысли, что я все-таки умудрилась ему солгать. То, что недоговариваю, ему понятно, но пока он не связывает меня и Гая вместе. Пока мы для него – два разных человека. И до тех пор, пока он продолжает так думать, король будет пытаться привязать Ишту именно к Гаю. Однако как только станет известно, кто именно безобразничал в Долине, мне придется исчезнуть.
– Это уже становится опасным, – обронил Гор, заметно нахмурившись. – Мы тебя тоже «светим», Гайдэ.
– Напротив, пока вы меня неплохо закрываете: о том, что скаронов среди Фантомов не один, а четверо, мало кто знает. Король видел только Аса. Остальные могли и не понять. Дагон и его люди будут молчать, как партизаны. Рейзеры Ниша – тоже. В ребятах Родана мы и так не сомневались, а больше никто ничего не может сказать. Фаэса уже потрошили и быстро поняли: он не в курсе. Поэтому зацепиться тут не за что. И пока да Миро будет пытаться выяснить, кто вы и откуда взялись, пройдет некоторое время. А вот когда у него ничего не выйдет…
– Нас уже давно не существует, – мрачно согласился Ван.
– Но он видел мой амулет, – следом за ним помрачнел и Ас. – И это может привести его к ненужным нам выводам.
Я кивнула.
– С амулетом вышла промашка, но мне без него никак. Кстати, Родан, если у тебя нет артефакта, который убирал бы наведенную магию, будь добр – озаботься срочно (и тихо!) его приобрести. Мне бы не хотелось, чтобы на тебя надавили. Ты знаешь слишком много.
– Я буду ссылаться на Гая и данное ему слово, – хмуро кивнул Хас. – Не волнуйся: амулет у меня есть и не один. Давно обзавелся. А с да Миро я пообщаюсь, ничего страшного. Хуже будет, если меня начнет пытать его величество. По этой части он мастер еще лучший, чем его цепной пес.
Я села за стол и тревожно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
– Думаю, его величество заинтересовался нами очень сильно. И его перстень был всего лишь предлогом, чтобы выманить меня из норы. Пообщаться в прошлый раз мы не успели, а все, кто с нами был, как воды в рот набрали. Об остальном король мог только догадываться.
– Думаешь, он не увяжет тебя и Гая вместе? – тревожно спросил Ван.
Я неохотно кивнула.
– Может. Но, думаю, появление Гайдэ спутало ему все карты. Полагаю, он не ожидал от меня такого финта и не думал, что Гай не появится тут лично.
– Но он слышал твой голос!
– Мы – «брат и сестра». Могут у нас быть похожие голоса? Тем более король знает насчет эйнараэ, поэтому высокий голос Гая вполне объясним. А уж мой – тем более.
– Почему ты так уверена, что он знает про эйнараэ? – встрепенулся Родан.
Я усмехнулась.
– Друг мой, если ты думаешь, что его величество еще не в курсе моих занятий с Драмтом, то ты сильно ошибаешься. Во-первых, я сказала ему об этом почти впрямую. А во-вторых, у Рига не настолько безупречные слуги, чтобы эта информация не дошла до нужных людей.
– Твою мать… прости, Гайдэ, вырвалось. Получается, что он знает уже все, о чем вы говорили?!
– Нет. Потому что мы говорим с Ригом только на эйнараэ, а в Магистерии нет ни одного мастера, который мог бы его правильно понять. Ну, почти нет.
– Мастер Двир!
– Думаю, его величество уже воспользовался его услугами, – кивнула я. – Это – очевидное решение. Но если полагаться на тот уровень, которым владел Драмт до нашей встречи, то больших успехов мастер Двир не достигнет. А о важных вещах мы с Ригом не говорим. Так что здесь меня как раз ничто не тревожит. Просто это случилось немного быстрее, чем я ожидала. И теперь нам пришла пора связаться с Деем и выяснить, как у него дела. Сейчас мы, по большому счету, зависим только от него. Ну, и от оборотней, конечно.
Скароны дружно кивнули.
– Мейр и Лок явятся именно сюда.
– Поэтому нам придется их дождаться. Но как только Дей управится… и как только парни вернутся с севера, мы немедленно уходим.
– А я? – встрепенулся Родан.
– А что ты? – удивилась я. – Тебя никто никуда не тащит. Что хочешь, то и делай.
Хас нахмурился.
– Гайдэ, я не дурак. И не новичок. Я могу вам помочь.
– Где? В Невироне?
– Конечно! Если ты собираешься туда лезть, думаешь, сумеешь там спрятаться без моих навыков? Думаешь, тебе удастся скрыть присутствие скаронов?
Я наморщила нос.
– Мы еще не решили этот вопрос.
– Да что тут решать? Им нельзя в Невирон! – воскликнул Родан. – Скароны – слишком приметный народ, чтобы в них не признали чужаков! А с чужаками там разговор короткий! Первый же встречный сдаст вас сборщикам душ!
– Мы еще думаем над этим. – Я с досадой отвернулась, прекрасно понимая, что он прав, но надеясь, что удастся что-то предпринять. – И мы вернемся к этому разговору, когда получим все необходимые сведения.
– Я могу помочь! – упрямо набычился Хас. – Меня учили. Я три года отработал на того же да Миро, понимаешь? Я знаю, как туда пролезть. Я тебе нужен.
– Как ты собираешься уйти из Валлиона? – нахмурился Ас. – Ты слишком приметен. Тебя хорошо знают и Хасы, и рейнджеры. Тебя лично знает король. Как ты собираешься уйти, чтобы никого не насторожить?
Родан внезапно усмехнулся.
– А я подал прошение об отставке. Сразу после Расщелины.
– Что?! – Мы с Лином изумленно переглянулись. – Но зачем?!
– У вас неполный отряд, – невозмутимо пояснил Хас. – До дюжины еще троих не хватает, вот я и подумал: возьмите меня к себе.
– Родан, да ты спятил!
– А что? Я разве плохой боец? – внимательно посмотрел на меня Хас… вернее, бывший Хас. – Я плохо знаю повадки Тварей? Думаешь, я вам помешаю?
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но потом все-таки покачала головой.
– Не помешаешь. Но ты – не безродный нищий. Не залетный охотник. А мы не будем сидеть безвылазно в твоем имении, пока ты будешь решать свои проблемы. У тебя есть обязательства, долг, ты – лорд, в конце концов.
– Эррей – лен-лорд! И ничего!
– Эррей – не наследный. От него ничего не зависит в делах та Ларо. К тому же он выбрал для себя дорогу рейзера еще пять лет назад и после нашего отъезда тут же исчезнет, сославшись на приказ Фаэса.
Родан поджал губы.
– Я тоже выбрал, Гайдэ. Я – Хас, а не лорд. И уже очень давно.
– Понимаю. – Я тяжко вздохнула. – Но ты – единственный, на ком держится ваш род. Ты не можешь просто взять и исчезнуть в неизвестном направлении.
– А если я уже передал все дела брату? – прошептал Хас, неотрывно глядя на мое лицо. – Если я еще два месяца назад переписал на него все имущество? А потом подал в отставку и почти закончил с бумагами, дающими мне титул?
Мне стало не по себе.
– Я хочу пойти с вами, – упрямо повторил он. – Я оборвал все связи. Ушел со службы. Сделал все, чтобы меня не хватились и чтобы от меня ничего не зависело в делах да Виро. Теперь ты согласишься? Ты примешь меня… Ишта?
Я растерянно посмотрела на Аса.
– И как это понимать?
Скарон только плечами пожал.
– Гонять его придется много.
– Так ты согласен?!
– А ты разве нет?
Я медленно закрыла рот и, оглядев совершенно невозмутимых братьев, ничуть не удивившихся такому положению дел, вдруг поняла причину их общей невозмутимости, а потом тихо ругнулась.
– Вот сволочи… когда вы успели?!
Фантомы многозначительно переглянулись.
– Когда?! – возмущенно вскинулась я под радостным взглядом Родана. – Чем он вас купил?! И кто из вас, интересно знать, посоветовал ему все это сделать до того, как проситься в отряд?!
Скароны опять смолчали.
– Ладно, – неожиданно успокоилась я. – Раз вопрос поставлен ребром, то ты, Родан, остаешься и занимаешь десятое место среди Фантомов. Ас, твоя задача – натаскать его как можно скорее. Ван будет пытать его во время тренировок, выуживая нужные нам сведения, и заодно введет в курс дела. Гор, а ты…
– А я проверю его по-своему, – абсолютно спокойно кивнул Адамант, и Родан ошарашенно моргнул. – Только после этого он принесет тебе клятву.
* * *
Мастер Драмт встретил нас с Лином с обычным нетерпением. Даже, надо сказать, сегодня он был взволнован гораздо больше, чем обычно, и чем-то явно встревожен. Правда, с порога волю себе не дал – дождался, пока слуга проводит нас в кабинет, потом поприветствовал, как положено. И лишь когда мы остались одни, буквально выпалил:
– Гайдэ, тобой интересовался король!
Уже ожидая чего-то подобного, я только хмыкнула:
– Очень приятно.
– Нет, ты не понимаешь! Он заинтересовался тобой всерьез!
– Осторожнее в выражениях, Риг, – мягко улыбнулась я. – А то с твоей легкой руки по Рейдане может пройти слух, что его величество изволил одарить меня своим монаршим вниманием.
– Что? – растерянно замер маг.
– Твои слова звучат двусмысленно, друг, – рассеянно повторила я, когда Лин добросовестно обнюхал все углы и незаметно усмехнулся. – И если бы его величество их слышал, ему бы наверняка не понравилось.
Риг насупился.
– Это не шутки, Гайдэ. Вчера у нас состоялась довольно продолжительная беседа, и он пожелал узнать, откуда ты взялась и чем так упорно со мной занимаешься, что твой экипаж запомнили все соседи на нашей улице.
– И что же ты сказал? – невольно улыбнулась я.
– Ничего.
– Совсем?
– Ну… нет, – наконец вздохнул маг, поняв, что я не собираюсь в панике метаться по кабинету или в ужасе хвататься за голову. – Я сказал, что дал слово молчать. И что обязан твоему брату, поэтому… боже! Гайдэ! У меня такое впечатление, что внимание короля тебя нисколько не тревожит!
Я пожала плечами.
– Оно тревожило меня на балу. А сейчас это выглядит почти смешно. Я, конечно, понимаю, что его величество беспокоится, но, как мне кажется, он выбрал неверную тактику.
Мастер Драмт насупился.
– Тобой занялся сам да Миро.
– Знаю. Сегодня утром имела честь завтракать с ним за одним столом.
– Что?!
– Ага, – легкомысленно улыбнулась я. – Неплохо так время провела. С пользой.
– Что он от тебя хотел?
– А что он мог от меня хотеть? – лукаво прищурилась я.
Маг вздрогнул и как-то нерешительно спросил:
– И как все прошло?
– Ничего, – внезапно посерьезнела я. – Пока что ничья. Он интересовался Гаем, отставив расспросы обо мне на другой раз. Много чего выяснил, недвусмысленно напомнил о моем прошлом, но до истины пока не докопался.
– Ты об Иште?
– Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Гай не один эти прорывы закрывал. И не надо быть гением, чтобы сообразить, что заклятие Голубого Огня могло так здорово сработать только от чистого эйнараэ.
Мастер Драмт поежился.
– Я думал, от Гая даже пепла не осталось. В мыслях его уже похоронил: мой Огонь никогда не был так силен.
– Ты прав. Гаю несказанно повезло, что его прикрыли и быстро оттуда вытащили. От него требовалось лишь найти нужное место и точно попасть «гранатой». А остальное сделало заклятие.
– У твоего брата отличная дейри. Если бы не это, он мог попасть под Огонь.
– Согласна.
– И у тебя тоже хорошая дейри, – очень тихо добавил маг, испытующе глянув из-под упавшей на лоб челки.
Я тяжко вздохнула.
– Гай – очень близкий мне человек, Риг. По сути, он – это я, поэтому нет ничего удивительного в том, что у нас похожие дейри. Просто он гораздо жестче, чем я. И еще он… очень устал. На него слишком много свалилось за последнее время.
– А ты не устала?
– Безумно, – неожиданно даже для себя призналась я. – Но я просто не могу иначе. Если остановлюсь – умру.
– Это Ишта вас так крепко держит? – тревожно спросил Риг.
– Нет. Просто долг. А от него, сам знаешь, никуда не убежишь.
Маг грустно улыбнулся, затем покосился на спокойно лежащего у моих ног шейри и спросил:
– Как долго ты еще пробудешь в Рейдане? Я бы хотел показать тебе свои исследования.
– Ты об Огне? – встрепенулась я.
– Я немного изменил формулу, как посоветовал Гай, и использовал другой ключ, чтобы ее активировать. Все-таки эйнараэ может освоить далеко не каждый, поэтому я придумал связку, как сделать ключ на всеобщем.
– Правда?!
– Да, – с затаенной гордостью улыбнулся маг. – Теперь, чтобы Огонь сработал, не нужно даже знать эйнараэ.
Я радостно дрогнула.
– Это – очень хорошая новость, Риг. Просто очень… Кстати, я слышала, ты взял себе ученика?
– Да. Тайна моего изобретения не должна быть похоронена. Поэтому я подумал, что стоит обучить этому искусству хотя бы нескольких боевых магов. Мало ли что случится? Вдруг я не успею везде сам? Вот я по возвращении и взял помощника…
– А он хорошо знает эйнараэ?
– Сносно.
– Кхм… – Я задумчиво поглядела на Лина. – Риг, а ты надолго собираешься его задержать?
Мастер Драмт удивленно приподнял брови.
– Нет. Мы почти закончили, и он многое освоил. Почему ты спрашиваешь?
– А эйнараэ ты ему даешь подучить?
– Гайдэ, я же обещал, – нахмурился маг. – Я поклялся твоему брату, что об этом никто не узнает. И я держу слово: никаких откровений. Я даже учителю ничего не сказал.
– Да я не к тому, – рассеянно отмахнулась я. – Хотела просто узнать: человек он надежный? Ты его проверил?
– Конечно. В Магистерии учился. Лет пять тому закончил, а потом на периферию ушел: боевым-то магом у него стать не получилось – стихийнику это не дано, зато он много знает о Тварях и, насколько я успел понять, даже с рейзерами несколько раз охотился. Хотел попытать счастья, хотя и не слишком удачно. Поэтому вернулся в столицу, чтобы овладеть каким-нибудь другим искусством. Я случайно на него наткнулся, когда зашел в Магистерию отметиться по возвращении. А потом разговорился, понял, что мне его сам Аллар послал, и предложил ученичество.
Я тонко улыбнулась.
– Он знатен?
– Нет. Его дядя – эрхас Эира, но в Магистерию он попал по протекции одного нашего мастера, которого пригласили в эрх по какому-то случаю. А тот увидел, что юноша с даром, вот и отписал сюда. Ты хочешь с ним познакомиться?
– Да, пожалуй. Думаю, он сможет изучать эйнараэ вместе с тобой.
Маг пораженно замер.
– Гайдэ… ты хочешь…
– Эти знания не должны пропадать, Риг, – спокойно сказала я. – Они достались мне слишком дорогой ценой. К тому же я скоро покину столицу и, скорее всего, никогда сюда не вернусь, а тебе все равно придется кого-то учить. Так что, если ты уверен, что ученик надежен, то… да. Пусть учится тоже. Но сперва я хочу на него взглянуть.
– Он сегодня как раз в лаборатории. Хочешь, я позову его прямо сейчас?
– Тебе это удобно? Тогда зови. – Я мысленно потерла руки и удовлетворенно откинулась на спинку кресла.
Разумеется, мастер Драмт никуда не побежал и никаких слуг не послал за своим новым учеником. Он просто закрыл глаза, сосредоточился и отправил короткий зов на мыслеречи. После чего улыбнулся и снова посмотрел на меня.
– Вот и все. Он сейчас будет.
– А лаборатория далеко?
– Нет. Я специально купил дом в Нижнем городе, чтобы никого не тревожить своей работой, и устроил лабораторию там. Но есть еще одна, за городом – это уже для особых случаев и заклятий.
– Которые могут неожиданно рвануть и ненароком подбросить Рейдану над всем Королевским островом?
– Именно, – рассмеялся маг. – Жаль только, что на Тварей действуют не все. Кстати, ты знаешь, что твой брат придумал делать с вывернами?
– Что? – Я честно изобразила удивление.
– Он их замораживает!
– Да неужели?
– Точно! Мне никогда в голову такое не приходило, а он придумал! Даром что не маг! И это отлично работает, представляешь?! Правда, сил требует уйму, но все равно! Раньше ведь считалось, что выверн магия не берет!
– О. Ты, наверное, уже успел в этом убедиться?
– Конечно, – расхохотался Драмт. – Это был мой первый опыт по применению Школы льда в боевых условиях. Причем очень удачный опыт, который я постарался в подробностях изложить в отчете в Магистерию. И там его даже приняли к сведению. Хотя дальше бумаги, как мне кажется, дело не пошло.
– Почему? – неподдельно изумилась я.
– Ох, Гайдэ, если бы ты знала, как трудно иногда переубедить чиновников…
– Еще как знаю. Порой это потруднее, чем переспорить жреца.
– Э?!
– Не бери в голову, просто выражение такое: так говорят об очень упрямых людях, помешанных на какой-то идее. Например, на вере. Говорю же: забудь. Это – всего лишь очередная идиома с моей далекой родины.
– Да, Гай тоже иногда такое скажет, что потом по полдня думаешь: а что это было? И как его понять?
– Он может, – потаенно улыбнулась я. – Есть у него такой пунктик – озадачить собеседника, а потом тихонько посмеиваться в кулачок, в подробностях представляя, что же творится у того в голове. Это у него с детства такая хитринка. Ну, и вредности немножко, конечно.
– В этом вы с ним похожи, – беззлобно фыркнул мастер Драмт, заметив мое неподдельное веселье. – Однажды твой брат такое сказал, что даже его величество не нашелся, что возразить.
– Это когда такое было?
– Когда Гай с Серых гор вернулся. И когда в него крови эаров влили столько, что он буквально опьянел.
Я добросовестно насупилась, пытаясь припомнить, что же там такого было непонятного, но меня тогда так мотало и такие галлюцинации мучили, что, честно говоря, я мало что могла сказать. Вернее, сказать-то я могла очень даже много, но вот кому? И когда? Сам Айд теперь не ответит.
– Кажется, Гай решил, что король ему тогда пригрезился, – милосердно пояснил Риг. – Видимо, ему было совсем плохо, вот он и не понял, где правда, а где бред. И когда его величество зашел справиться о его здоровье, вдруг завернул такую речь, что я… да и все, кто там был… просто не знали, куда деться.
– Что? Так плохо было? – обеспокоилась я.
Блин. Ни черта не помню.
– Не плохо, – снова рассмеялся маг. – Но общий смысл сводился к тому, что твой брат не верит людям, облеченным властью, и в то, что в этих людях осталась хотя бы капля простого человеческого тепла.
Я криво улыбнулась.
– А разве он не прав?
– В чем-то, может, и прав, – кивнул Риг. – Вот только я боюсь, что в каком-то роде он говорил и о себе тоже. И о том, что не хотел бы однажды потерять себя самого.
У меня что-то сжалось внутри. Ох, Риг…
– Это правда, – прошептала я, опуская ресницы. – Гай боится стать таким, как ваш король. И потерять то человеческое, что в нем еще осталось.
– У нас хороший король, – возразил маг.
– Я не спорю. Он даже прекрасный… для короля. Не зря его принял Ишта и согласился, что никого другого на этом месте больше не надо.
– Ты видела?!
– Да, Риг. И думаю, Ишта поступил правильно.
– А это значит, что Гай ошибался, – уверенно заявил мастер Драмт. – У его величества много достоинств. И пусть он иногда кажется слишком жестким, но ему просто нельзя по-другому: стране нужен сильный правитель.
– Да. Наверное, – вяло согласилась я.
– Он тебе не нравится? – догадался Риг, увидев мое красноречивое лицо. – Его величество тебе неприятен?
Я тяжело вздохнула.
– У него есть один серьезный недостаток, который на корню перечеркивает все его многочисленные достоинства.
– Какой?
– Корона, Риг. Корона, которая всю жизнь будет влиять на его решения. И пусть она красива, великолепна, волшебна… но она слишком холодная, Риг. Она подавляет. Подчиняет. Она не даст ему быть равным ни с кем. Король всегда первый. И он всегда один. Ему можно только безоговорочно подчиниться или стать его врагом, потому что власть – очень цепкая леди, Риг. Она не любит делиться и никогда его не отпустит, даже если он вдруг захочет этого сам.
Мастер Драмт нахмурился, но возразить не смог. Вернее, просто не успел найти нужных слов, потому что как раз в этот момент за моей спиной бесшумно открылась дверь, и в кабинете появился долгожданный гость.
– Мастер Драмт? Звали? – вежливо поинтересовался он, переступив порог.
– Да. Зайди, Дэриан. Я хочу представить тебя одной леди.
– Конечно, учитель. Здравствуйте, леди. Мое имя Дэриан Шон.
Я затаенно улыбнулась и медленно поднялась с кресла, одновременно поворачиваясь к вошедшему. Им оказался довольно молодой маг в синем балахоне, с короткими, густыми русыми волосами, по обыкновению небрежно торчащими во все стороны, приятным лицом, ярко-синими, как у Вана, глазами и озорной улыбкой, прячущейся где-то в глубине загоревшихся зрачков.
Действительно, маг.
Стихийник.
При виде которого я облегченно вздохнула и мысленно сказала: «Ну, здравствуй, Дей. Как же давно мы с тобой не виделись!»
