Александра Селиванова
Телохранитель королевы
Глава 5.5.
Очнулся я, к своему удивлению, в довольно скромной, но чистой и вполне приличной кровати в столь же скромной и маленькой, но чистой комнатке. Учитывая то, что я вырубился посреди леса в нескольких часах езды до ближайшего поселения, – это было действительно удивительно.
Я осторожно сел на постели. Раны были перевязаны и, судя по легкому жжению, даже обработаны нужными отварами или мазями. Я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. И очень голодным. Я решил оглядеться и найти еды, но для этого стоило сперва одеться: вряд ли одни лишь походные штаны да платок на лице могли бы считаться приличной одеждой.
Легкая рубаха, выстиранная и заштопанная, обнаружилась на стуле в паре шагов от кровати. Вычищенные сапоги стояли там же.
Слишком чинно. Слишком странно…
– Доброе утро, герой, – раздался мрачный голос сбоку.
В дверях стоял Крис. Выглядел он вполне неплохо, но уж больно нерадостно.
– Где мы?
Мой голос хрипел, и я слегка поморщился.
– Город Аминер. Ближайший к тому чудесному лесу, где ты чуть не помер.
Аминер я помнил. Простой и светлый городок с довольно дружелюбными жителями. Кажется, в прошлый раз я тоже приходил в себя здесь.
– Что такой мрачный? – поинтересовался я у Криса, осторожно вставая с кровати и потянувшись за вещами.
Парень покачал головой, поджав губы.
– Я всегда был уверен, что ты умный и предусмотрительный. Поэтому я не понимаю, как ты мог настолько не рассчитать силы, что чуть не сгорел! И я не шучу! От тебя и впрямь искры летели, пока ты изображал слабонервную девицу в обмороке.
Я усмехнулся.
– Такова жизнь, ты мог бы привыкнуть. Я не ожидал, что их будет столько. Не ожидал, что мне придется приглядывать за кем-то, кроме себя – знаешь ли, дополнительная защита много сил тратила. Кроме того, есть и свои проблемы…
Я подумал о королеве Индис и тех тайнах, что ждали меня во дворце. Нужно было возвращаться. Чем скорее, тем лучше.
– Ты там чуть не помер, Адриан, – очень раздраженно сообщил мне Крис. Как будто я сам не заметил. – Если сдохнешь раньше, чем мы вернёмся во дворец, – я умру тоже из-за клятвы. А меня это не устраивает!
Высказавшись, парень вышел, зло хлопнув дверью. Я только вздохнул. Увы, моя безопасность зависела не только от меня.
Я взял в руки рубашку, собираясь её надеть, но внезапно в груди что-то вспыхнуло. От неожиданной боли меня сложило пополам, и я упал на колени на пол. Вдохнуть не получалось. Сердце, казалось, остановилось, и кровь застыла в жилах. Я, кажется, даже не мог толком пошевелиться.
А потом на смену боли пришел гнев. Или, пожалуй, даже ярость. Только тогда до меня дошло, что это не мои чувства: моя магия передавала то, чо сейчас чувствовала королева Индис. Вот демоны, что там произошло?! Я выругался, кое-как отрешаясь от гнева, но не обрывая связь полностью: мало ли, что ещё изменится. Сдерживая чужую злость, я всё же оделся, собрал свои немногочисленные вещи и спустился в общий зал трактира, на втором этаже которого была моя комната.
В зале было немноголюдно, но довольно шумно. Не стесняясь того, что ещё был далеко не вечер, небольшая, но весьма нетрезвая компания молодых мужчин с удовольствием распевала какие-то песни. У меня не было желания прислушиваться. Две молоденькие девушки-разносчицы крутились вокруг их стола, ловко и, должно быть, привычно уворачиваясь от чужих рук.
Криса я заметил в другом углу зала. Он с большим аппетитом поглощал содержимое небольшого горшочка, не обращая внимания на происходящее вокруг. Меня он заметил лишь тогда, когда я уселся напротив него.
– Голоден? – не отрываясь от еды, спросил он.
– Очень, – я проводил завистливым взглядом кусочек мяса и, собрав волю в кулак, продолжил: – Но времени на это нет. Мы возвращаемся в столицу. Прямо сейчас. Доедай и поехали.
Мой товарищ от неожиданности подавился.
– Как "сейчас"?! Я думал, мы немного отдохнем… Да и тебе нужно…
– В столицу мне нужно, – оборвал я товарища и снова поднялся. – Быстро догрызай и догоняй, я иду седлать коней.
Крис снова что-то раздраженно забормотал, но я не стал слушать. Наши кони – мой Ветер и Шкура, принадлежащий Крису, – выглядели вполне отдохнувшими, поэтому я не сильно терзался угрызениями совести, надевая на них упряжь. Ветер постоянно отвлекал меня, требуя яблоки, но я хотел сперва закончить с делом.
– Трое суток спал, и всё хорошо было, а как проснулся, так опять бежать куда-то надо, – вдруг раздалось знакомое бормотание за спиной.
Сперва я не придал этим словам Криса значения, но через несколько секунд до меня дошёл смысл сказанного. Ощущение было такое, словно по голове ударили тяжелым камнем. Я выронил уздечку и резко обернулся:
– Что ты сказал? Трое суток?!
Крис, всё такой же нервный и напряженный, уздечку поднял и подошел к Шкуре.
– Да. Я тебя сюда привез только к середине следующего дня. Ты был едва живой и всё время норовил упасть, а когда я попытался везти тебя, перекинув поперек коня, тебя стало рвать кровью. Так что ехали медленно. И хвала богам, что вообще доехали! И да, следующие трое суток ты спал. Я нашел одного лекаря, он чем-то обработал твои мертвецкие царапины, а дальше он сказал, что тебе нужно как следует отдохнуть. Надо было привязать тебя к кровати…
Продолжая злиться, Крис всё же закончил снаряжаться и сел верхом на своего коня. Я не отставал.
– Спасибо, – искренне ответил я, решив не обращать внимания на идею с привязыванием к кровати. – Пожалуй, без твоей помощи я бы вряд ли выжил.
– Ещё бы, – буркнул парень, взъерошив себе волосы.
Я усмехнулся про себя. Было немного забавно наблюдать за тем, как он прячет свои эмоции и желание помогать за руганью и нарочитой злостью.
Мы выехали на дорогу и помчались вперед, не жалея коней. Если я трое суток действительно провел в постели, я здорово опаздывал. Ведь Индис наверняка ждет меня сегодня или завтра. Интересно, уж не на меня ли была направлена та вспышка гнева? Увы, этого я издалека не мог понять. Я ощущал лишь суть её чувства, но не мог понять, на кого королева была столь зла.
Следующие два с половиной дня мы гнали изо всех сил. Ветер и Шкура едва не падали от усталости. Я старался давать им отдохнуть, но не мог слишком уж тянуть время.
С Крисом мы почти не разговаривали. После вспышки откровенности с его стороны о его происхождении я чувствовал недосказанность со своей стороны. Но рассказать ему о себе не мог.
Тем не менее парень каждый вечер, невзирая на мои слабые возражения, перебинтовывал мои царапины. Они затягивались очень медленно, как и положено ранам от когтей и зубов нечисти. Но, по крайней мере, они затягивались.
Так мы и добрались до дворца королевы. Сгущались лёгкие сумерки, вечер только вступал в свои права. Белоснежный дворец, высокий, изящный и вместе с тем мощный, казался полным тайн и загадок. Хотя почему же только казался…
– Здесь наши пути расходятся? – спокойно спросил Крис, отвлекая меня от вдумчивого разглядывания дворцовых стен.
– Полагаю, так, – кивнул я и коснулся рукой его плеча. Небольшое магическое усилие… Готово. – Ты свободен от клятвы. Спасибо за помощь.
Крис кривовато улыбнулся и, не сказав ни слова, развернулся и уехал. Я проводил его взглядом. Я отчего-то был уверен, что наши пути разошлись ненадолго.
Но меня ждали. Я завел Ветра в его родную конюшню, перебросился парой слов со слугами. По их словам, всё было тихо и спокойно. Угостив коня последним яблоком, я поспешил по коридорам наверх, туда, где чувствовал присутствие своей королевы.
После нескольких дней в пути и опасной драки было очень странно идти по широким и шикарным залам. Казалось, что я перенёсся в другой мир, особенный и возвышенный. Разве может бродяга столь уверенно проходить мимо великолепных картин, огромный окон с прекрасными видами, мимо потрясающих сознание люстр с десятками свечей?..
Я так задумался, что чуть не пропустил нужную дверь. По другую сторону стены слышался ожесточенный спор: похоже, Индис снова спорила с советниками. Хотел бы я знать, о чем?..
Я оглядел себя и едва сдержал смешок. Одежда помятая, слегка пыльная, сапоги все в грязи, на перевязи на руке снова выступила кровь. Красавец. Кажется, я сейчас кого-то шокирую…
Я двумя руками толкнул двустворчатые двери. С жутким скрипом они отворились, являя сидящим внутри меня, а мне – их. Разговор резко смолк. Все взгляды устремились на меня.
Я тоже быстро оглядел собравшихся, но ничего странного не заметил.
Я перевел взгляд на Индис. Как всегда, прелестна. В нежно-голубом платье с глубоким декольте, тонкими сапфировыми браслетами на запястьях. Волосы распущены, в золотых локонах спряталась сапфировая же диадема. На груди – подаренный мной кулон, полный магии. Королева глядела на меня с недоумением и лёгкой тревогой.
Я подошёл к ней ближе, встал на колено и опустил голову:
– Я только что вернулся, Ваше Величество. Надеюсь, Вы простите мне моё опоздание. От яда нежити я провел без сознания трое суток.
Глава 6.1.
Секунду или две королева смотрела на меня немного растерянно и неуверенно, но потом с привычной гордостью повернулась к собравшимся:
– Думаю, на сегодня нам стоит закончить обсуждение. Мне нужно побеседовать с Адрианом.
Все прекрасно поняли намек. Заскрипели отодвигаемые стулья, советники, бормоча слова прощания, покидали комнату. Из-под белоснежной челки я наблюдал за всеми. В основном во встречных взглядах я видел легкое любопытство, вопрос и удивление, – если, конечно, уходящий вообще удостаивал меня взглядом. Трое сделали вид, что вовсе меня не заметили, но я не жалел о том, что не поздоровался со всеми. Я запоминал всё.
Единственный человек, чье поведение вызвало у меня вопросы, – глава Совета, лорд Гренард Холд. Он никогда мне не нравился. Высокий статный блондин, чьи три жены умерли "совершенно случайно" в одном и том же месте в его особняке… Официально он тоже не обладал магией. Но я чувствовал её в нем.
Этот человек, единственный из всех, уходя, обратился ко мне:
– Рад видеть Вас, Адриан. С возвращением. Желаю Вам скорейшего выздоровления!
Впрочем, демоны с ними, с его словами! Меня напрягал его взгляд. Торжествующий взгляд победителя. Что же я пропустил и не его ли стараниями уезжал?.. И ведь не спросишь напрямик.
Тем не менее я собрался с мыслями: с ним лучше быть вежливым, даже натачивая меч. Я слегка склонил голову:
– Благодарю, лорд Холд.
Поклонившись Индис, Холд покинул комнату, прикрыв двери – он уходил последним. Я взмахнул рукой, магией защищая нас от подглядывания и подслушивания. Не дожидаясь, пока я встану, Индис сама присела передо мной на корточки.
– Выглядишь не очень бодро, – она слабо улыбнулась. – Ты хоть отдохнул после ранения?
Я отвел глаза в сторону. Отдохнул… Целых минут пять. Хватит же?
– Ясно… Как всегда.
– Какие новости? – перебил я её, снова заглядывая в зеленые глаза. – Всё в порядке?
Королева неуверенным жестом заправила прядь волос за ухо. Теперь была её очередь отводить взгляд.
– Да… Наверное.
Я ждал продолжения или пояснений, но Индис о чем-то задумалась. Я решил проверить, не вмешивался ли кто-то в мою магию на её кулоне.
– Можно твой кулон? Проверю его.
Королева встрепенулась, кивнула, снова слабо мне улыбнувшись, и немного неловко расстегнула замочек. Передавая мне кулон, она ладонью прикрывала на декольте то место, где висел кулон. Но сквозь её пальцы я всё равно заметил ожог. Значит, кто-то замышлял дурное против неё, раз он так раскалился. Но зачем ей тогда это скрывать? Да ещё и от меня? Не для того ли я здесь, чтобы её защищать?
Приняв кулон, я уселся на полу, скрестив ноги, и быстро прощупал оберег. Нет, никто не вмешивался в мою магию.
– Он не нагревался? – словно мимолетом поинтересовался я.
Секундная пауза. Возможно, если бы не ожог, я бы и не обратил на неё внимания…
– Нет. Всё было в порядке.
Ложь… Хотел бы я знать, почему? И стоит ли сейчас требовать ответа?..
Подумав, я решил, что это может немного повременить.
– Есть что-то, что мне нужно знать? – спросил я. – Если правильно помню, ты хотела поехать в Оснион?
Название родной страны снова далось мне с большим трудом, но, кажется, мне удалось этого не показать.
Индис улыбнулась мне, на этот раз непривычно задумчиво и словно неверяще.
– Ты будешь очень удивлен…
Говоря откровенно, мне стало слегка не по себе от такого начала, но я сумел только приподнять в недоумении бровь. Улыбка Индис стала чуть более напряженной.
– Возможно, я скоро выйду замуж.
Я был настолько шокирован, что забыл вдохнуть и на секунду задохнулся. Как замуж?! Почему, зачем?!
– За кого?! – вместе этого выдал я. Впрочем, это тоже был важный вопрос.
Индис тихо и чуть нервно рассмеялась, прикрыв лицо руками. Выровнив кулон, я ласково сжал её запястья.
– Я действительно этого не ожидал, королева – прошептал я. – Объясни всё, пожалуйста. Мне надо тебя спасать или благословлять?
– Я и сама не знаю, Адриан, – приглушенно отозвалась она. – Но ещё ничего не решено. Я говорю лишь о возможности.
Стало чуть легче дышать, но всё же хотелось деталей. Хотя, кажется, подробного рассказа мне в ближайшее время не светило. Я осторожно обнял девушку за плечи. У меня было чувство, что ей не хватало поддержки. Она прижалась ко мне, не убирая ладоней от лица, и через несколько секунд её плечи содрогнулись от молчаливого плача. Я прикрыл глаза, обнимая её чуть крепче. Даже королевам иногда нужно выплакаться.
Несколько минут мы так и провели: я сидя на полу и обнимая Индис, она – у меня на коленях, плача у меня на плече. Запылившаяся рубашка стала ещё и мокрой, но, честно говоря, это было последним, что меня волновало. В моей голове было слишком много вопросов…
За кого собралась замуж Индис? Зачем?
Кто нанимал Криса убить меня? Зачем?
Кто и как проник через дверь, запечатанную неснимаемым заклятием? Зачем?
Связаны ли эти вопросы?..
Ах да, я забыл очередное "зачем".
Вот только ничего этого я не знал.
– Пойдем ко мне, Адриан, – наконец шепнула Индис. – Мне там будет спокойнее. Здесь я как будто до сих пор на виду у Совета.
Я не стал возражать. Я помог королеве встать, открыл ей дверь и привычно пошел за ней по шикарному дворцовому коридору – чуть сзади и сбоку, как всегда. В коридорах мы молчали. Лишь дойдя до королевских покоев и закрыв их, мы расслабились.
Я устало оперся бедрами о тумбу. Индис подошла к окну, обнимая себя за плечи. Между нами висело столько вопросов, что, кажется, мы оба не знали, с чего начать полноценный разговор.
– Ночь впереди длинная, – наконец смог усмехнуться я, хоть мне и было ничуть не смешно. – Рассказывай. Кто украл твое сердце?
– Дело не в сердце, – королева покачала головой и повернулась ко мне. – Я… Не знаю, влюблялась ли когда-нибудь. И сомневаюсь, что что-то чувствую к нему. Но этот брак может оказаться мне полезен.
– Я бы всё же хотел понять, о ком идет речь, – мягко заметил я.
– Ах, конечно… Я говорю о лорде Гренарде Холде.
Я скрипнул зубами, сдерживая проклятья. Не нравился мне этот мужчина. И чем дальше, тем больше. Что-то тут было не так…
– Выйти замуж за главу Совета, возможно, неплохой ход, – напряженно согласился я. Хотя для этого мне пришлось основательно потоптаться на собственных эмоциях. – Но… Королева, ты уверена, что тебе так уж это нужно?
Она пожала плечами.
– Он намекал на то, что наш союз мог бы быть довольно сильным. И… я не стала ему возражать. Ведь это действительно так. Но он не делал мне предложений. И я не предлагала ничего. Это так и осталось лишь… ммм… рассуждениями.
Я кивнул, немного успокиваясь. Если что, можно будет отступить…
– Он прощупывал. Дальше, возможно, будет действовать увереннее, понимая, что ты… не возражаешь.
Теперь кивнула Индис. Глаза у неё были не столь веселые, как полагается девушке, всерьез думающей о своей свадьбе.
– Он ведь тебе не нравится? – осторожно спросил я.
– Тебе-то что, – Индис внезапно раздраженно дернула плечом и отвернулась. И тихо добавила: – Не могу же я выйти замуж за тебя…
Я улыбнулся про себя. Увы, мое положение определенно было ниже того, при котором моя королева могла бы себе такое позволить. Хотя, уверен, под моей защитой с ней бы ничего не случилось.
– Не можешь. Но ведь это не отменяет того факта, что я беспокоюсь о тебе, – как можно мягче сказал я и, оттолкнувшись от тумбы, решил подойти к ней.
Не знаю, что я не рассчитал, но нога внезапно чуть подвернулась. Я едва ли не упал, неловко взмахнув руками и удержавшись лишь в последний момент.
Индис всплеснула руками, вспомнив о моем здоровье.
– Ты ведь ранен! – воскликнула она. – Как я могла забыть!
Не обращая внимания на мои возражения (мои царапины действительно меня не беспокоили!), она вышла в коридор и потребовала целителя. Я только вздохнул. У нас вообще-то серьезный разговор!
Очевидно, разговор откладывался, поскольку Индис, ничего не слушая, заставила меня сесть на диван, сняв плащ, и на мои попытки вернуться к разговору отвечала лишь коротким "Потом!".
Целитель явился быстро. Довольно молодой мужчина с огромным магическим даром. Знакомое лицо… Кажется, он уже ставил меня на ноги.
Поняв, что ни он, ни королева не успокоятся, пока меня не осмотрят и не вылечат, я сдался. Подчиняясь приказам мага, я снял рубашку и помог избавиться от повязок на руке и груди. Раны выглядели не так уж ужасно, чтобы так громко ругаться, но на меня тут же истратили целую баночку шикарной мази и снова перевязали. Индис во время всех этих процедур молчала, стоя чуть поодаль, но скользила по мне внимательным взглядом. Я даже заметил легкий румянец на её щеках. Всё же я немного нравился королеве. Это было приятно осознавать. Жаль только, что бесполезно. Я выбросил лишние мысли из головы.
– Я знаю, что ты сейчас будешь возмущаться и заявлять, что прекрасно себя чувствуешь, – наконец вздохнул целитель. – Но всё же очень прошу, Адриан: побереги себя и пару дней полежи в постели. Дай телу восстановиться.
Я фыркнул.
– Обещать не могу. Мой образ жизни не подразумевает праздное лежание. Но я постараюсь быть… поаккуратнее.
– Хоть что-то, – устало вздохнул лекарь, подтверждая мою мысль о том, что ему уже доводилось меня лечить, и в тот раз я вел себя ничуть не лучше. – Тогда доброй ночи. И Вам доброй ночи, Ваше Величество.
Поклонившись, он ушел, а я снова перевел взгляд на Индис.
– Так вот, – начал я, не давая ей шанса свернуть с темы, – я всё ещё жду ответа! Он нравится тебе хоть немного?
– Разве это имеет значение в подобных браках? – она слабо улыбнулась, старательно не смотря на мой всё ещё обнаженный торс. Правда, глаза у неё всё равно иногда съезжали.
– Имеет! – я поднялся и подошел к ней вплотную. – Я не хочу, чтобы от тебя осталась лишь тень. Если ты выйдешь замуж, не испытывая к супругу ни капли симпатии, ты угаснешь. Вот здесь, – я коснулся кончиками пальцев её кожи на груди, чуть выше свежего ожога, – останется только пустота. И твои глаза станут застывшими. Улыбка – только маской. Это плохая судьба, королева. Я не хочу, чтобы ты стала такой. Я дал тебе клятву, помнишь? Защищать тебя. Если этот брак станет для тебя проклятием, моя задача сделать всё, чтобы ты не вышла замуж.
Индис слабо усмехнулась и сделала шаг назад, слегка отвернувшись. Её щеки пылали. Дьявол, мои слова, кажется, звучали слишком романтично… Нет, нельзя так с ней разговаривать! Надо держать себя в руках.
– Твое участие… Бесценно. Поверь, Адриан, я очень благодарна за твою… заботу.
Я невольно сглотнул, чувствуя какое-то непоколебимое "но".
– Но как я могу понять всё это, не выходя замуж? А потом… будет поздно.
Я едва успел сдержаться, чтобы не сказать, что убить мужа можно с тем же успехом, что и ухажера. Во всяком случае, я точно мог. Но… пусть это так и останется идеей на крайний случай.
– Поцелуй его, – предложил я.
Индис обернулась и посмотрела на меня с таким недоумением, что я не сдержал смешок.
– Королева… не говори мне, что ты ни разу не целовалась!
Индис покраснела так, что слова уже были не нужны. Я кое-как сдержал хохот. Я не сомневался в том, что королева невинна, но… Такая неземная чистота меня, пожалуй, поразила.
Я обнял её и выдохнул на ухо:
– Тогда слушай совет: если от поцелуя внутри не разгорается огонь… Этого поцелуя не должно было быть. У тебя должны подгибаться ноги, а в голове не должно остаться ни одной мысли. Если ты можешь думать – или мужчина не умеет целоваться, или это не твой мужчина. В обоих случаях гони его прочь.
Я отошел от королевы, понимая, что ей нужно подумать. Да и мне вроде бы приказали отдыхать. Поднял с пола рубашку, взял сумку, подошел к двери…
– Он попытался меня поцеловать.
Я споткнулся на ровном месте и повернулся к королеве, одним взглядом требуя подробностей. Убивать или дать ему ещё пожить?
– Мне… было противно даже стоять рядом. Я оттолкнула его.
Индис опустила голову и снова обняла себя за плечи. Я уронил вещи обратно на пол и снова обнял девушку.
– Значит, он чужой для тебя, – прошептал я, поглаживая её по спине. – Не соглашайся.
"Иначе мне всё же придется его убить," – мысленно добавил я.
– Но ведь он может быть…
– Да-да, полезен, – перебил я. – Но ты и сама по себе сильна. Ты прекрасная королева. Тебя любят и уважают. Ему этот брак нужен куда больше, чем тебе. А ты должна найти того, с кем будешь счастлива.
Мы немного помолчали. У меня всё ещё была куча вопросов, но их придется отложить на завтра. Сейчас был очень неподходящий момент… для чего угодно.
– Тебе нужно идти, – наконец отстранилась Индис. Она попыталась украдкой стереть слезы, но я всё же заметил мокрые дорожки на её щеках. – Если целитель сказал, что тебе нужен отдых, значит, так и есть. Я перенесу выезд в Оснион на несколько дней, чтобы ты…
– Значит, ты не передумала? – переспросил я, уловив главное. – Насчет поездки?
– Нет, – она пожала плечами, отворачиваясь. – Я хотела отправиться завтра, но… дождемся твоего выздоровления. Поедем через три дня.
– Спасибо, королева, – мягко ответил я.
Индис косо взглянула на меня. Зелёные глаза снова были отстраненными и спокойными.
– Доброй ночи, герой.
Я слегка поклонился и вышел. Если бы я знал, что в последний раз выхожу отсюда как её друг…
Увы, за дверью меня ждал кошмар. Признаюсь честно, за последний месяц я уже успел забыть о его существовании, но сейчас живое его воплощение стояло прямо передо мной, определенно ожидая именно меня. Кажется, сбежать не получится…
– Адриан, я так скучала! Я слышала, ты ранен?! Боги, ты весь в повязках! Позволь, я пойду с тобой, провожу тебя до постели!