Aleksey Nik
Казачий ветер перемен
Степан с интересом взял книгу и открыл первую страницу. Почерк был старомодным, но разборчивым. Он начал читать, погружаясь в мысли человека, прошедшего путь, который только начинался для него самого.
Время в поезде летело быстро. Когда стемнело, Елена предложила поспать по очереди – один отдыхает, другой наблюдает за обстановкой. Степан настоял, что первым будет дежурить он.
– Разбужу тебя через четыре часа, – сказала Елена, устраиваясь поудобнее на жёсткой скамье. – Если заметишь что-то подозрительное, немедленно буди меня.
Она заснула удивительно быстро – ещё одна способность, отточенная, вероятно, годами жизни в постоянной опасности. Степан смотрел на её лицо, расслабленное во сне, и думал о том, через что ей пришлось пройти. Потеря семьи, бесконечная борьба, путешествие в прошлое с призрачной надеждой изменить будущее – всё это требовало невероятной силы духа.
Ночь за окном была тёмной, но звёздной. Поезд двигался медленнее, чем днём, временами останавливаясь на маленьких станциях, где почти никто не выходил и не заходил. Степан внимательно наблюдал за каждым новым пассажиром, но никто не вызвал у него подозрений.
За час до того, как нужно было будить Елену, Степан заметил странное свечение далеко на горизонте. Оно было похоже на то, что он видел накануне в степи – яркие всполохи, не похожие ни на грозу, ни на обычные огни.
– Ещё одно Пробуждение? – прошептал он сам себе.
Проводник, проходивший по вагону, заметил его интерес и остановился.
– Любуетесь северным сиянием, молодой человек? – спросил он с улыбкой.
– Северным сиянием? – удивился Степан. – Разве оно бывает в наших краях?
– Раньше не бывало, – согласился проводник. – Но последние несколько месяцев его наблюдают всё чаще. Учёные говорят, что это какие-то аномалии в магнитном поле Земли. А простые люди считают, что это знамение. Конец света или начало новой эры – тут мнения расходятся.
Проводник пожелал спокойной ночи и пошёл дальше. Степан продолжал смотреть на странное свечение, понимая теперь, что это, скорее всего, одно из проявлений того самого Пробуждения, о котором говорила Елена.
Когда пришло время будить Елену, Степан мягко коснулся её плеча. Она проснулась мгновенно, без сонливости, сразу же оценивая обстановку вокруг.
– Всё спокойно? – спросила она тихо.
– Да, – ответил Степан. – Правда, я видел странное свечение на горизонте. Проводник назвал его северным сиянием, но мне кажется, это что-то связанное с Пробуждением.
Елена кивнула.
– Верно. Это один из внешних признаков. Чем ближе мы к пику Пробуждения, тем чаще будут появляться такие аномалии. В моём времени они стали частью повседневности – небо над городами постоянно светится различными оттенками.
Степан устроился на скамье, готовясь немного поспать. Несмотря на жёсткость деревянного сиденья, усталость быстро взяла своё, и он провалился в глубокий сон.
Проснулся Степан от лёгкого прикосновения Елены. За окном занимался рассвет, окрашивая облака в нежно-розовый цвет.
– Мы приближаемся к Львову, – сказала Елена. – Будем там через полчаса. Нужно подготовиться.
Они собрали свои немногочисленные вещи и приготовились к выходу. Степан чувствовал себя отдохнувшим, несмотря на неудобную ночёвку. Новые силы, пробудившиеся в нём, видимо, повлияли и на выносливость.
Львов встретил их оживлением большого города. После тихой казачьей станицы шум, толпы людей и множество экипажей казались Степану хаотичными и немного пугающими. Елена, напротив, чувствовала себя здесь увереннее – очевидно, большие скопления людей были для неё более привычной средой.
– Нам нужно найти транспорт до Карпат, – сказала она, уверенно ведя Степана через толпу на привокзальной площади. – Лучше всего лошади, но подойдёт и дилижанс.
Они остановились у небольшой гостиницы недалеко от вокзала, чтобы перекусить и расспросить о возможных путях в горы. Хозяин заведения, полный мужчина с пышными усами, оказался разговорчивым и полезным источником информации.
– В Карпаты, значит? – переспросил он, когда Елена объяснила их цель. – Дилижанс ходит до Коломыи дважды в неделю, ближайший – послезавтра. А вот с лошадьми сложнее – если только купить, но это дорогое удовольствие.
– А есть ли проводники, которые могли бы сопровождать нас в горах? – спросила Елена. – Нам нужно добраться до одного… малоизвестного места.
Хозяин задумался, потирая подбородок.
– Есть один человек, – сказал он наконец. – Остап Верхола. Старый охотник, знает горы как свои пять пальцев. Но он странный малый, не со всеми соглашается работать.
– Где мы можем его найти? – поинтересовался Степан.
– Обычно он останавливается у своей сестры, когда приезжает в город, – ответил хозяин. – Дом на окраине, у самого леса. Могу нарисовать вам план, как добраться.
Получив подробные указания, Степан и Елена отправились на поиски потенциального проводника. Путь к дому Остапа занял около часа – пришлось пересечь почти весь город и выйти к его северной окраине.
Дом оказался небольшим, но ухоженным, с аккуратным садом и резными наличниками на окнах. На стук вышла пожилая женщина с добрым, но усталым лицом.
– Мы ищем Остапа Верхолу, – вежливо сказал Степан. – Нам сказали, что он может быть здесь.
Женщина окинула их внимательным взглядом, задержавшись на казачьей форме Степана.
– Брат на заднем дворе, чинит сани, – ответила она. – Хотя для саней вроде рановато, но он говорит, что зима в этом году придёт рано.
Они обошли дом и увидели высокого худощавого мужчину, работающего над деревянными санями. Несмотря на явно немолодой возраст, его движения были точными и сильными. Услышав шаги, он поднял голову и вопросительно посмотрел на пришедших.
– Остап Верхола? – спросила Елена. – Нам рекомендовали вас как проводника, знающего карпатские горы.
Остап медленно выпрямился, вытирая руки о тряпку. Его лицо, обветренное и загорелое, было изрезано морщинами, а глаза – ясные и острые – смотрели с явным недоверием.
– Кто рекомендовал? – спросил он хриплым голосом.
– Хозяин гостиницы у вокзала, – ответил Степан. – Сказал, что вы лучший знаток гор в этих краях.
Остап хмыкнул, явно не впечатлённый комплиментом.
– И куда же вы хотите попасть? – спросил он, окидывая их критическим взглядом. – Судя по одежде казака, вы издалека. А вот дама… – он прищурился, глядя на Елену, – дама вообще не из наших мест, верно?
– Верно, – спокойно подтвердила Елена. – Я издалека. Мы ищем древнее святилище в горах. Место, о котором мало кто знает.
Остап резко изменился в лице, его взгляд стал острее и настороженнее.
– Какое именно святилище? – тихо спросил он, приблизившись к ним на шаг.
Елена достала из сумки небольшой свиток и развернула его, показывая старинную карту с отмеченным на ней местом.
– Храм Семи Звёзд, – сказала она. – Знаешь о нём?
Остап побледнел и быстро оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то их разговор.
– Зайдите в дом, – резко сказал он. – Такие вещи не обсуждают на улице.
Они последовали за ним через заднюю дверь в небольшую, но уютную комнату, служившую, судя по всему, одновременно и гостиной, и мастерской. На стенах висели шкуры животных, охотничьи трофеи и старинное оружие. В углу стоял массивный сундук, запертый на внушительный замок.
Остап закрыл дверь и задёрнул шторы на окнах, прежде чем повернуться к своим гостям.
– Откуда вы знаете о Храме? – спросил он напряжённым голосом. – Это не то место, о котором пишут в путеводителях.
– Я изучала древние легенды, – ответила Елена, не вдаваясь в подробности. – А сейчас нам необходимо попасть туда.
– Зачем?
– Чтобы найти ответы, – включился в разговор Степан. – И, возможно, предотвратить беду.
Остап внимательно посмотрел на Степана, потом перевёл взгляд на Елену, словно пытаясь прочесть их мысли.
– Вы ведь не простые путешественники, – сказал он наконец. – От вас… исходит что-то. Что-то, что я начал замечать в последнее время у некоторых людей.
– Что именно ты заметил? – осторожно спросила Елена.
– Свечение, – ответил Остап. – Не физическое, не глазами видимое. Но я чувствую его. Особенно от него, – он указал на Степана. – Он один из пробуждённых, верно?
Степан и Елена переглянулись, удивлённые осведомлённостью Остапа.
– Да, – подтвердила Елена. – А ты, судя по всему, тоже.
Остап медленно кивнул.
– Несколько месяцев назад со мной произошло что-то странное, – признался он. – Я был на охоте, высоко в горах. Внезапно небо осветилось, и что-то… что-то вошло в меня. С тех пор я вижу и чувствую то, что недоступно другим.
– Разве можно доверять силам древних, если мы сами едва понимаем их? – с сомнением в голосе спросил Остап, обращаясь больше к себе, чем к своим гостям.
– В каждой легенде есть зерно истины, Степан должен найти его! – с жаром ответила Елена. – И ты тоже, Остап. Ваши силы пробудились не случайно.
Остап подошёл к сундуку в углу, достал ключ, висевший на шнурке на его шее, и открыл замок. Из сундука он извлёк старинную книгу, обёрнутую в потёртую кожу.
– Это дневник моего прадеда, – сказал он, бережно кладя книгу на стол. – Он был хранителем Храма Семи Звёзд. Последним официальным хранителем, прежде чем власти запретили древние культы.
Он открыл книгу, показывая страницы, исписанные выцветшими чернилами и украшенные странными символами.
– Здесь описаны ритуалы и история Храма, – продолжил Остап. – А также предсказание о том, что однажды наступит Эпоха Перемен, когда границы между мирами истончатся, а избранные обретут силы звёзд.
Елена наклонилась над книгой, с интересом изучая записи.
– Это совпадает с тем, что я знаю, – сказала она. – Но здесь гораздо больше деталей, чем в источниках, доступных мне.
– Так ты проводишь нас в Храм? – спросил Степан, переводя разговор в практическое русло.
Остап закрыл книгу и задумчиво посмотрел на своих гостей.
– Храм находится в труднодоступном месте, – сказал он. – Путь туда опасен даже летом, а сейчас, когда приближается осень, риски возрастают. К тому же, если вас преследуют – а я уверен, что это так, – опасность удваивается.
– Мы готовы к риску, – твёрдо сказал Степан.
– В том-то и дело, что должны быть готовы не только к риску пути, – возразил Остап. – Храм – это не просто древнее здание. Это место силы, где законы реальности действуют иначе. Неподготовленный человек может сойти с ума или того хуже.
– Я знаю о таких местах, – кивнула Елена. – И знаю, как подготовиться к встрече с ними.
Остап вздохнул, словно принимая нелёгкое решение.
– Хорошо, я проведу вас, – сказал он. – Но сначала вам придётся пройти ритуал очищения. Без него Храм не откроется перед вами.
– Какой ритуал? – спросил Степан.
– Ничего сложного, – ответил Остап. – Омовение в священном источнике, медитация и пост. Но это займёт два дня, не меньше.
– У нас нет столько времени, – нахмурилась Елена. – Те, кто нас преследует, не станут ждать.
– Тогда есть другой путь, – неохотно признал Остап. – Более быстрый, но и более рискованный. Через пещеры Мольфара.
– Что это за пещеры? – поинтересовался Степан.
– Древняя система тоннелей под горами, – объяснил Остап. – Они ведут прямо к подножию скалы, на которой стоит Храм. Но они стали опасны в последнее время. С началом… изменений там пробудились существа, которые раньше спали.
– Какие существа? – насторожилась Елена.
– Их называют Тени Пращуров, – тихо ответил Остап. – Они питаются жизненной силой и особенно привлекаются к пробуждённым. Но если действовать быстро и знать путь, можно проскочить.
Степан и Елена переглянулись, взвешивая риски.
– Думаю, нам стоит рискнуть с пещерами, – сказала наконец Елена. – Время слишком дорого.
– Когда мы можем отправиться? – спросил Степан.
– На рассвете, – ответил Остап. – Нужно подготовить снаряжение и припасы. И… – он замялся, – есть ещё кое-что. Мне кажется, за мной тоже следят последние несколько дней. Странные люди в тёмной одежде, которые постоянно оказываются поблизости.
– Охотники, – мрачно констатировала Елена. – Они уже здесь.
– Тогда нужно уходить немедленно, – решительно сказал Степан. – Прямо сейчас. Возьмём только самое необходимое.
Остап кивнул, соглашаясь с планом.
– Есть потайной выход через подвал, – сказал он. – Старый тоннель контрабандистов, ведущий за городскую черту. Соберу вещи и напишу записку сестре, чтобы не волновалась.
В течение следующего часа они лихорадочно готовились к отъезду. Остап упаковал необходимое снаряжение: верёвки, факелы, запас еды и воды, медицинские припасы. Особое внимание он уделил странным амулетам, которые, по его словам, могли отпугивать Тени Пращуров.
– Это старая магия, – пояснил он, передавая по амулету Степану и Елене. – Не знаю, как она работает, но мой прадед писал, что они эффективны.
Амулеты представляли собой небольшие каменные диски с высеченными на них странными символами, нанизанные на кожаные шнурки. Степан повесил свой на шею, ощутив лёгкое покалывание, когда амулет коснулся кожи.
Когда всё было готово, Остап повёл их в подвал дома. Отодвинув тяжёлый шкаф, он открыл скрытую дверь, за которой начинался узкий тоннель.
– Этот ход прорыли ещё во времена турецких войн, – объяснил Остап, зажигая фонарь. – Потом его использовали контрабандисты. Теперь мало кто о нём знает.
Они вошли в тоннель, и Остап закрыл за ними потайную дверь. Тоннель был низким – Степану приходилось пригибаться – и узким, но вполне проходимым. Воздух был затхлым, но не душным, что говорило о наличии какой-то системы вентиляции.
– Сколько времени займёт путь до выхода? – спросила Елена, осторожно продвигаясь в полумраке.
– Примерно час, – ответил Остап. – Выйдем уже за городом, у старой мельницы. Оттуда через лес к горам – ещё часа три-четыре быстрым шагом.
Путь по тоннелю оказался утомительным, но безопасным. Они не разговаривали, экономя силы и стараясь производить как можно меньше шума. Наконец туннель начал подниматься вверх, и вскоре они увидели впереди тусклый свет.
Выход из тоннеля был искусно замаскирован в основании разрушенной мельницы, скрытый зарослями дикого винограда. Остап осторожно отодвинул растения и выглянул наружу, проверяя, нет ли поблизости опасности.
– Чисто, – сказал он, давая знак следовать за ним.
Они выбрались на поверхность и оказались в тихой лесной лощине. Солнце стояло высоко – уже перевалило за полдень. Вдалеке виднелись синие пики гор, к которым им предстояло направиться.
– Нужно идти через лес, – сказал Остап, указывая направление. – На дорогах нас могут заметить.
Они углубились в лес, двигаясь быстрым шагом по едва заметным охотничьим тропам. Остап шёл впереди, уверенно ведя их через заросли. Елена держалась в середине, а Степан замыкал группу, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними нет погони.
Лес был старым, с могучими деревьями, создававшими зелёный полумрак даже в ясный день. Птицы пели в кронах, а под ногами шуршала опавшая листва – осень уже вступала в свои права, хотя день был ещё по-летнему тёплым.
– Как ты узнал о своих способностях? – спросил Степан у Остапа, когда они сделали короткий привал у небольшого ручья.
Остап задумчиво посмотрел на воду, прежде чем ответить.
– Сначала были сны, – начал он. – Странные, яркие сны о местах, где я никогда не был, и людях, которых никогда не встречал. Потом начал замечать, что могу чувствовать присутствие живых существ даже сквозь стены. Это очень помогает на охоте, – он слабо улыбнулся. – Но пугает, когда не понимаешь, что происходит.
– А потом? – поинтересовалась Елена.
– Потом был тот случай в горах, о котором я упоминал, – продолжил Остап. – Свет с неба, который словно пронзил меня. После этого способности усилились. Я стал видеть… ауры, наверное, это правильное слово. Энергетические поля вокруг людей и животных. И научился немного влиять на них.
– Как именно?
– Могу успокоить испуганное животное или, наоборот, вызвать у человека страх. Не управление разумом, скорее… влияние на эмоции через энергетическое поле.
Степан кивнул, впечатлённый. Это существенно отличалось от его собственной способности управлять энергией в её чистом виде, но звучало не менее полезно.
Они продолжили путь через лес. По мере приближения к горам растительность менялась – лиственные деревья уступали место хвойным, тропа становилась круче и каменистее. Воздух был чистым и прохладным, наполненным запахом сосновой смолы.
– Мы приближаемся к опасному участку, – предупредил Остап, когда лес начал редеть, переходя в альпийские луга. – Впереди открытое пространство, которое нам придётся пересечь. Если за нами следят, то там нас могут заметить.
Они остановились у последних деревьев, оценивая ситуацию. Перед ними простирался широкий луг, а за ним начинался крутой подъём, ведущий к скалистым склонам гор. На открытом пространстве они будут как на ладони.
– Ждём до сумерек? – предложил Степан.
– Рискованно, – покачал головой Остап. – В горах темнеет быстро, и если нас застанет ночь на подъёме, будет гораздо опаснее.
– У меня есть идея, – сказала Елена. – Степан, ты можешь создать что-то вроде энергетического щита? Не для защиты, а для маскировки?
– Не знаю, – неуверенно ответил Степан. – Я только начинаю понимать свои способности.
– Попробуй, – ободряюще сказала Елена. – Представь, что энергия, которой ты управляешь, изгибает свет вокруг нас, делая нас менее заметными.
Степан сосредоточился, вспоминая ощущения во время боя с Охотниками. Тогда сила текла свободно, отвечая на его эмоции. Сейчас нужно было действовать более сознательно, направленно.
Он закрыл глаза, ощущая энергию вокруг – в земле под ногами, в воздухе, в растениях. Он попытался притянуть её к себе, сформировать вокруг их маленькой группы что-то вроде кокона.
Сначала ничего не происходило, но затем Степан почувствовал, как энергия откликается на его призыв. Воздух вокруг них слегка задрожал, словно от летнего марева.
– Получается! – удивлённо воскликнул Остап. – Я вижу, как контуры размываются.
– Не идеально, но для начала неплохо, – оценила Елена. – Это не сделает нас невидимыми, но затруднит обнаружение на расстоянии. Идём, пока действует.
Они быстро пересекли открытое пространство, стараясь держаться ближе друг к другу, чтобы оставаться под защитой энергетического поля, созданного Степаном. Поддержание щита требовало концентрации, и к моменту, когда они достигли первых скал, Степан чувствовал себя истощённым.
– Нужно отдохнуть, – сказал он, опираясь на камень и тяжело дыша.
– Здесь есть небольшая пещера, где можно передохнуть, – сказал Остап, указывая на незаметную расщелину в скале. – Я часто использую её во время охотничьих походов.
Пещера оказалась неглубокой, но достаточно просторной, чтобы они могли сесть и даже развести небольшой костёр. Остап быстро собрал сухие ветки и развёл огонь, используя кремень и трут.
– У входа в пещеры Мольфара будем к утру, если выйдем через пару часов, – сказал он, разливая по кружкам горячий травяной чай, заваренный на костре. – Там и начнётся настоящее испытание.
– Расскажи больше о самом Храме, – попросила Елена. – Что нас ждёт, когда мы туда доберёмся?
Остап достал из рюкзака дневник прадеда и бережно открыл его.
– Храм Семи Звёзд был построен задолго до христианства, – начал он, перелистывая страницы. – Возможно, ещё во времена древних скифов. Он посвящён не богам, как можно было бы подумать, а силам, которые древние считали основой мироздания.
– Каким силам? – спросил Степан.
– В дневнике они названы Семью Столпами Реальности, – ответил Остап. – Энергия, Материя, Пространство, Время, Разум, Дух и Воля. По легенде, мастера, построившие Храм, научились манипулировать этими силами и заключили часть своих знаний в артефакты, спрятанные в святилище.
– И эти артефакты всё ещё там? – с надеждой спросила Елена.
– Если верить дневнику, да, – кивнул Остап. – Но попасть к ним непросто. Храм защищён не только физическими ловушками, но и… как бы это объяснить… психическими барьерами. Он испытывает тех, кто входит, проникая в их сознание и выявляя страхи и слабости.
– Звучит не слишком обнадёживающе, – заметил Степан.
– Зато эффективно защищает от непрошеных гостей, – пожал плечами Остап. – Мой прадед был одним из последних, кто проходил эти испытания и выжил, чтобы рассказать о них.
– А что случилось с теми, кто не прошёл? – спросил Степан, хотя уже догадывался об ответе.
– Разное, – мрачно ответил Остап. – Некоторые сходили с ума, некоторые просто исчезали, словно их никогда и не было. А некоторые выходили из Храма изменёнными – не в лучшую сторону.
– Но ты всё равно готов вести нас туда? – удивилась Елена.
– Я верю, что для этого есть причина, – серьёзно ответил Остап. – С тех пор, как во мне пробудились эти странные способности, я чувствую, что должен сделать что-то значимое. Может быть, помощь вам – это моё предназначение.
Они продолжили обсуждать план действий, расположение пещер и возможные опасности на пути. Когда солнце начало садиться за горы, окрашивая небо в оранжево-красные тона, они решили продолжить путь.
– Ночь в горах коварна, – предупредил Остап, собирая вещи. – Держитесь ближе ко мне и следите за каждым шагом.
Они вышли из пещеры и начали подниматься по узкой тропе, ведущей выше в горы. Сумерки сгущались быстро, и скоро единственным источником света стал фонарь, который нёс Остап.
Путь становился всё труднее. Тропа петляла между скалами, иногда почти исчезая, так что им приходилось карабкаться, цепляясь за выступы и корни редких горных кустарников. Холодный ветер усиливался с каждым метром подъёма, пронизывая до костей.
– Смотрите! – внезапно воскликнул Степан, указывая на небо.
Над горами разворачивалось удивительное зрелище – северное сияние, о котором говорил проводник в поезде. Но здесь, высоко в горах, оно выглядело совсем иначе – более ярким, более живым, словно танцующим по воле невидимого дирижёра.
– Это не обычное сияние, – тихо сказала Елена. – Смотрите внимательно – видите узоры? Они не случайны.
Действительно, при более внимательном рассмотрении в хаотичных всполохах света можно было различить повторяющиеся фигуры – символы, похожие на те, что были в дневнике Остапа и на амулетах.
– Знамения, – прошептал Остап. – Небо говорит с нами.
Они стояли, завороженные этим зрелищем, на узком уступе горной тропы. Ветер стих, словно сама природа затаила дыхание, наблюдая за небесным представлением.
Внезапно тишину нарушил звук осыпающихся камней где-то выше по склону. Все трое мгновенно напряглись, вглядываясь в темноту.
– Кто-то идёт за нами, – прошептал Остап, выключая фонарь. – Быстро, за тот выступ!
Они укрылись за большим камнем, прижавшись к холодной скале. Шум приближался – явно кто-то спускался по тропе, по которой они только что поднялись.
В тусклом свете северного сияния они увидели силуэты – три фигуры в тёмной одежде, методично проверяющие каждый уступ и расщелину.
– Охотники, – тихо сказала Елена. – Как они нас выследили?
– Возможно, у них есть свои пробуждённые со способностями к поиску, – предположил Степан.
– Что бы там ни было, нам нужно двигаться, – настоял Остап. – Есть короткий путь к пещерам, но он опасен. Решайтесь.
– Ведите, – кивнула Елена. – Лучше риск пути, чем встреча с ними.
Остап повёл их вверх по почти вертикальному склону, используя едва заметные выступы и трещины в скале. Без фонаря было трудно, но свет сияния давал достаточно видимости, чтобы не сорваться. Подъём был изнурительным – пальцы немели от холода, мышцы горели от напряжения.
Наконец, они выбрались на относительно ровную площадку и смогли перевести дух. Ниже, на тропе, которую они покинули, всё ещё виднелись огоньки фонарей – Охотники продолжали поиски.
– Здесь мы в относительной безопасности, – сказал Остап, переводя дыхание. – Этот путь известен немногим. Но нам нужно продолжать движение – до входа в пещеры ещё несколько часов пути.
Они продолжили своё путешествие через горы, теперь двигаясь не столько вверх, сколько вдоль хребта. Тропа то появлялась, то исчезала, но Остап уверенно вёл их, ориентируясь по звёздам и каким-то только ему известным приметам.
Глубокой ночью, когда северное сияние уже погасло, а на небе сияли лишь звёзды, они добрались до странной формации скал, напоминающей естественную арку.
– Вход в пещеры Мольфара, – объявил Остап, останавливаясь перед тёмным зевом прохода под аркой. – Нам понадобятся факелы.
Он достал из рюкзака заранее подготовленные факелы – палки, обмотанные промасленной тканью. Зажгли три, оставив запасные на потом.
– Держитесь близко друг к другу, – предупредил Остап. – Не отставайте и не уходите в боковые проходы, что бы вы там ни увидели или ни услышали. Пещеры хитры – они умеют заманивать путников и сбивать их с пути.
С этими словами он вошёл под арку, и Степан с Еленой последовали за ним, вступая в тёмное подземное царство, которое должно было привести их к таинственному Храму Семи Звёзд.
