Алексей Бухаров
Крикуны
*****
Выдвигались теми же тремя группами, что и тренировались. К группе Пантелея, где были Савва и Василий, присоединился Виктор. Их группа шла последней. Путь к нужному квадрату был только один и пролегал он по узкой полосе суши, зажатой между горным хребтом и болотами.
На привале Пантелей подошёл к Василию, сидевшему словно истукан на поваленном дереве и даже не пошевелившемуся, когда Пантелей встал рядом.
– Вася, ты здесь, вообще?
Веки Василия дрогнули, взгляд стал осмысленным.
– Здесь я, лес слушаю.
– И что он тебе говорит, этот лес? – усмехнулся Пантелей.
– Он молчит, страшно ему!
– Лесу страшно? Чего ему бояться?
– Откуда мне знать? Может быть того, что в палатке нам показывали?
– Да что ты там разглядел то? Сплошные деревья и только!
– Тебе не понять, а я всю войну так прошёл. Просто смотрю и вижу место нехорошее, значит там опасность, значит там враг. Никогда меня чутьё не подводило!
– Ладно, – согласился Пантелей, – Если чего такое здесь учуешь, дай знать.
– Само собой! – ответил манси и вновь превратился в истукана.
К вечеру преодолели более двух третей пути. Виктор связался по рации с ушедшими вперёд группами и приказал остановиться на ночлег. Пантелей определил порядок дежурства и, устроив себе лежанку, лёг отдыхать. Спал чутко, привык на войне. Когда прозвучал выстрел, он тут же вскочил и подхватив новейший карабин Симонова, стал по дуге обходить стрелявшего. На ходу отметил, что все бойцы на своих местах, оружие наизготовку, никакой паники. Стрелял Василий. Убедившись, что опасности нет, Пантелей обозначил себя и направился к манси.
– Что случилось, Вася, зачем стрелял?
– Наблюдали за нами, во-он оттуда! – Василий махнул рукой в ту сторону куда лежал их путь, – Метров восемьсот, примерно.
Пантелей попытался разглядеть хоть что-то в том месте, куда указывал манси, однако в ночном сумраке кроме неясных теней ничего видно не было.
– Да что ты там разглядеть то сумел?
– Ты, Пантелей, просил предупредить обо опасности, я предупредил. А сейчас там нет ничего, ушло оно.
– Оно? В смысле он?
– Нет, оно, точно!
– Хорошо, как скажешь, оно так оно. Продолжай нести службу, скоро я тебя сменю.
Пантелей, заступив через час на пост, где находился манси, до самого утра всматривался в указанное им место, однако так ничего и не увидел.
Едва забрезжил рассвет, все три группы, предварительно связавшись по рации, тронулись в путь. Их целью было достигнуть к полудню границы квадрата. Затем, передовая группа уходила влево, вторая вправо, а замыкающая группа Пантелея должна была следовать прямо. Встретиться все три группы должны были вечером в центре исследуемого квадрата.
Лес на границе квадрата встретил группу гробовой тишиной и какими-то более яркими, сочными красками.
– Пришли! – выдохнул Виктор, с каким-то облегчением и, как показалось Пантелею, даже с радостью.
– Теперь смотрим в оба, двигаемся очень осторожно, друг друга из виду не теряем! – отдал приказ Виктор.
Впрочем, для опытных бойцов он был излишним. На подсознательном уровне ощутив, как что-то неуловимо изменилось в окружающем их пространстве, все были и так на чеку. Едва группа успела начать двигаться внутрь квадрата, как слева, послышались непонятные пронзительные звуки, слегка напоминающие крик чаек, а затем раздались выстрелы. Заговорила, заикаясь из-за помех, рация:
– Нас атакуют, много… это… люди, подкрепление… подкрепление…
И тут же всё стихло: и рация, и выстрелы.
– Пантелей, бери с собой двух человек, выясни, что там произошло. Встречаемся в намеченной точке, – приказал Виктор.
Пантелей, хоть и не считал правильным разделяться, но приказы, как известно, не обсуждаются. Поэтому забрав с собой Василия с Саввой, устремился в ту сторону, откуда звучали выстрелы. Однако, едва они успели пробежать чуть более километра, Василий остановился.
– Пантелей, ты просил предупреждать, оно теперь позади нас! – выдохнул манси.
– Возвращаемся, немедленно! – отреагировал Пантелей.
И тут же, позади, там где осталась основная часть группы, зазвучали уже знакомые пронзительные, пробирающие до костей крики и раздались выстрелы. Парни неслись как ветер и, добежав до того места где пару минут назад звучали выстрелы, распластались на земле. Никаких признаков боя, кроме поблёскивающих в траве гильз! Ни тел, ни следов их волочения, ни брошенного оружия.
– Василий, чуешь что-нибудь? – спросил Пантелей.
– Нет, ничего! Ушло оно!
– Тогда встаём и ищем следы. Кто бы здесь ни был, хоть что-то да должен после себя оставить!
Троица встала и разбрелась вокруг того места, где заканчивались человеческие следы. Несколько минут поисков ничего не дали и Пантелей уже начал было отчаиваться, когда их позвал Савва:
– Идите сюда, смотрите, какая интересная штуковина!
Пулемётчик стоял и указывал на клочок белой пены, непонятно откуда взявшийся на стволе поваленной берёзы.
– И что тут интересного? – недоумённо спросил Пантелей.
– Под ней что-то есть!
– Ничего не вижу!
– Ах, ты ж ё-о! – вырвалось почти одновременно у всей троицы, когда из-под пены появился и начал быстро распускаться зелёный берёзовый листочек.
