Алексей Елисеев
Звёздная Кровь. Изгой III
110.
Как это ни странно, но экзамен на офицерское звание был идентичен тестированию претендентов в легионеры. Но всё же отличался.
Первым была проверка грамотности. Полностью седой, явно скучающий мужчина в гражданской одежде очень быстро проверил моё умение в уме перемножать, делить, слагать и вычитать. Немного погонял по процентам и перешёл к геометрии, всё больше удивляясь. Вероятно, башковитые претенденты в офицеры ему попадались нечасто.
Я отвечал без запинки, так как не видел в вопросах ничего сложного. Всё это я узнал ещё в начальных классах средней школы. И хоть я ничего не помнил из этой поры, но точно знал, что отличником не был, скорей твёрдым середнячком. Но, честное слово, весь этот экзамен на знание арифметики и простейшей геометрии показался мне какой-то шуткой.
Но принимавший экзамен мужичок растерял всю свою скуку, написал на моём листке «вычислительная наука» и нарисовал напротив него галочку.
У следующего преподавателя пришлось тяжелей. Это был дигский мужчина, также явно не знающий, чем себя занять, поэтому он что-то читал. Однако моё появление решило эту проблему, и он занялся проверкой знаний одного небесного человека. Пришлось читать и писать, в том числе на дигском языке. Неизбежно дела пошли хуже. Писать кистью и от руки мне до этого или не приходилось совсем, или делал это мало. Буквы и иероглифы, больше напоминавшие Руны я рисовал откровенно плохо. Насколько я понял, знание языка диггеров было совсем необязательным условием, экзаменатор проверил меня из собственного любопытства, видимо, подглядев мои успехи у соседнего экзаменующего.
Ещё один преподаватель спрашивал меня по местной географии, и это неожиданно не стало для меня проблемой. Так как карта, однажды виденная на столе в шатре ван дер Кронка, намертво впечаталась в мою память.
Таким нехитрым образом, проверив меня на грамотность, поставили на мой лист соответствующие отметки и направили на другой плац в соседнем зале для проверок физических навыков. Тут не было очередей, а размерами зал был больше раз в десять, чем переполненная площадь, где толпились претенденты.
Здесь я снова попал в оборот к экзаменаторам, крепыш, выглядевший словно родной брат-близнец третьего сержанта Брогана проверил мои физические кондиции, заставив таскать мешки с песком и поднимать камни. Угадать, какой это был вес в килограммах было бы можно, но я не стал, просто продемонстрировав потолок физического развития, Восходящего на мусорном ранге.
После этого попал в оборот к инструктору по стрельбе и был протестирован на пистолетах, винтовках и даже пулемёте. Не знаю как все остальные, но у меня натаскавшегося тяжестей руки подрагивали, а, как минимум, половина стволов оказалась непривычной, разболтанной и просто не пристрелянной. Результаты вышли совсем не идеальными, но свою отметку в лист я получил.
После этого я попал на засыпанную весёленьким жёлтым песочком арену, где мне предлагалось свалить на лопатки или вытолкнуть за пределы круга крепкого парня. Когда я осведомился о правилах, то был встречен несколькими удивлёнными взглядами. На кулаки предлагалось намотать верёвки, что я и сделал. Вокруг экзамена по рукопашному бою стали собираться интересующиеся, среди которых я заметил и Брогана, и его «брата-близнеца», и даже дига, пытавшего меня кисточкой и иероглифами.
Без предупреждения инструктор по кулачному бою двинулся на меня. По стиснутым зубам и решительному выражению лица, я понял, что сейчас меня будут бить, возможно даже ногами. И оказался прав. Крепыш, оказавшись на расстоянии удара дальней рукой, провёл пушечный прямой мне в челюсть, начиная спарринг. Правда, он промахнулся. Я был быстрей и похоже, что сильней его. Спорт – это состязание сильных. Спорт позволяет тебе соревноваться с сильными, чтобы стать ещё лучше. Когда твой противник заведомо слабей, это уже никакой не спорт.
Спарринга не вышло. Я сделал резкий нырок, под выброшенную руку подшагнул и обозначил на сопернике короткий апперкот в челюсть и хук в область печени. Ни одного удара не провёл, чтобы не вредить экзаменатору, но он меня не понял. Или понял, но впал в совсем неспортивную злость.
Едва я разорвал дистанцию мне, прилетел следующий удар, от которого уйти я не успел, но принял его на жёсткий блок. Если крепыш не понимает намёков, похоже, ему стоит указать прямо, что он мне не соперник в рукопашке.
Перехватив вторую руку оппонента, я завёл ногу за его ногу и просто-напросто его толкнул, проводя нехитрый приём под названием «задняя подножка». Разжав руки, увидел, как с выражением недоумения крепыш, взмахнув руками, упал на песок плашмя. И чтобы тот не подумал, что это случайность, упёрся в его грудь коленом.
– Я прошёл тест, инструктор? – спросил нейтральным тоном я.
Агрессию у крепыша как бабка отшептала. Он зашипел, но будь это реальный бой…
– Да, – сдавленно ответил тот. – Ты прошёл…
Получив отметку на свой лист, я двинулся дальше.
Общаясь с людьми, я по обыкновению, предпочитал смотреть им в глаза. Но вот с экзаменатором по фехтованию так не получилось. Не сразу. И тут было на что посмотреть! Потому что она была женского пола и обладала весьма экзотической внешностью. Я оглядел её всю с ног до головы.
То, что она не землянка, было понятно с первого взгляда. Это бросалось в глаза. Симметричные и выразительные черты лица, круто и необычно изогнутые брови, красивые, полные губы, нечеловеческие острые очертания узкого подбородка и высоких точёных скул, заострённые аккуратные уши и, как два агата, тёмные омуты миндалевидных глаз. Большая часть тела была скрыта формой иностранного корпуса. Чёрный сюртук с серебряным шитьём, но даже эта одежда не была в силах скрыть соразмерную гибкость стройной фигуры.
Кожа этой роковой женщины была очень смуглой. Не как у афро, светлей, но без шоколадного отлива. Однако на щеках играл румянец, носик был чуть вздёрнут.
При всём этом она тоже была Восходящей.
Ам'Нир'Юн.
Народ: Изгои.
Титул: ювейн.
Ранг: дерево.
Когда она меня увидела, то пружинисто встала и скинула, наброшенный на плечи, форменный сюртук, оставшись в лосинах из толстой кожи, ботфортах, перчатках с крагами и свободной белой тонкой рубахе, из широкого ворота на мгновение показался край кружевного лифа из чего-то очень похожего на щёлк, что придавало некий скрытый эротизм сцене нашего знакомства.
– А, почему ты никому не сказал, что ты Восходящий? – вкрадчиво спросила она бархатистым голосом и пристально взглянула на меня, словно прожигая. – Ты и правда думал, что в легионе дураки и мы не узнаем?
– Меня никто не спрашивал… – пожал плечами я, с как можно более независимым видом, но голос от волнения перехватило.
– Возьми в лапы хоть какую-нибудь железку, претендент, – она ехидно хмыкнула и схватила со стойки тренировочную саблю. – Или тебе не сдать мой экзамен.
Я посмотрел на стойку и выбрал по своей руке меч. Ну как меч… Это было не оружие. Не заточенное лезвие, отдалённо напоминавшее оружие.
– К бою! – рявкнула Ам'Нир'Юн, пока я взвешивал железяку в руке, примериваясь к её весу.
Удар учебной саблей был столь стремителен, что я едва успел отпрыгнуть в сторону. Привыкший к тому, что моя реакция довольно хороша, не очень-то я и напрягался. А если честно, то и вовсе был расслаблен. Нападение экзаменатора, да ещё такое стремительное стало для меня неожиданностью.
В следующий момент я уворачивался, отводил и парировал град молниеносных ударов. Тренировочные клинки высекали искры при соприкосновении. Лязг, воинственные выкрики Ам'Нир'Юн, грива чёрных волос соперницы, её сверкающие яростью глаза, и вибрирующий в руке спортивный снаряд под нескончаемым потоком увесистых ударов, каждый из которых мог бы запросто раскроить мне череп, – всё это быстро настроило меня на серьёзный лад.
111.
С каждой секундой этого интенсивного боя я всё больше и больше «вспоминал». Моё владение мечами достигло первой бронзовой звезды, прокачивал я этот навык по остаточному принципу. Просто для того, чтобы было. Слишком часто жизнь стала подкидывать ситуации, в которых от умения размахивать всевозможным примитивными железяками на кону стояла моя жизнь.
Ам’Нир’Юн оказалась очень проворна и сильна. Но если только это, то я бы с ней наверняка справился. За её плечами был опыт и многократное применение клинков совсем не в спортивных состязаниях.
Однако у меня пока получилось ей противостоять. Да, с большим напряжением и усилиями, но постепенно, как в разум «распаковывался» архив базы знаний из Руны Владение Мечами, я начал замечать, что начинаю предугадывать некоторые удары и успеваю среагировать на них раньше, чем до этого. В такие моменты получалось огрызнуться ответным ударом, впрочем, ни один из них не достигал своей цели, моя соперница не забывала о защите.
Поняв, что пока атаки мне не по зубам, я сосредоточился на защите. Ведь в реальном бою главное – не убить или ранить врага, а остаться целым самому.
Зато противница оторвалась на всю катушку, раз за разом проводя стремительные удары в мои ноги, корпус и голову.
Ам’Нир’Юн словно переключала передачи, наращивая и наращивая темп боя. Моторика моего тела действовала словно сама по себе. Хоть мышцы и связки стонали от чрезмерных усилий и запредельного ускорения, но пока удавалось держаться.
Учебные клинки с гудением рассекали воздух. Неизвестные ранее финты и удары получались словно сами собой. Меч жил словно собственной жизнью, отбивая направленные в меня тяжёлые удары. По всему телу выступили капельки пота. Мой опыт подсказывал, что в обороне бои не выигрываются. Защищаться мало. Рано или поздно, я ошибусь и тогда проиграю.
Но базовых ударов и блоков было маловато, чтобы одолеть такую стремительную и опытную противницу. Словно по заказу в памяти начали всплывать подходящие к ситуации связки ударов и блоков. Как будто я сейчас вспоминал забытые, но тысячи раз повторённые приёмы с мечом. Первую же из связок, привыкшая, что я защищаюсь, экзаменатор едва отбила и разорвала дистанцию пошла вокруг меня, давая несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя, перевести дух и выбрать из разнообразных приёмов с мечом подходящие и выстроить свою дальнейшую тактику.
Я перехватил рукоять меча поудобней, даже не удивляясь, откуда мог знать про то, как правильно это делается. Знания и навыки о фехтовании на средневековых железяках явно не входили в мою подготовку. Всё это пришло из Руны-Навыка. Но голое знание без практики мертво, и я перешёл в атаку, стремясь закрепить свои знания и навыки в учебном поединке.
Тяжёлый меч стремительно порхал в руке, визуально превращаясь в линию. Я колол, рубил, уже совсем не сдерживаясь. Если до этого я ещё видел в своей сопернице привлекательную девушку с экзотической внешностью, то после начала учебного поединка она начал превращаться в бесполого соперника, которого нужно просто победить во что бы то ни стало.
Моё обучение продвигалось вперёд гигантскими шагами. Если до этого мои знания были как бы заученными, то сейчас я понимал, почему меч нужно держать так, а не как-нибудь иначе, как наносить удары и как парировать.
Теперь я уже не защищался, а агрессивно атаковал, не стесняясь использовать собственную силу. Энергичные атаки и град ударов с моей стороны заставляли соперницу пятиться, понемногу оставляя круг тренировочной арены за мной. Такая моя новая тактика немало удивила Ам’Нир’Юн и она оступилась, стараясь не выйти за пределы зоны испытания. Но я был рядом.
Поймав за талию, потерявшую равновесие девушку, я посмотрел на неё и…
Лишь на секунду я ощутил её гибкий стан в своих руках, утонул в бездонных омутах этих глаз, и мой бок пронзило болью.
– Ты убит, претендент, – холодно процедила мне в лицо, тяжело дышащая, соперница. – Экзамен не сдан.
Я мстительно разжал руки и отпустил её, пожав плечами. Ам’Нир’Юн шлёпнулась на песок пятой точкой, гневно сверкая глазами.
Что же не очень-то мне и хотелось в этот их легион. Ухмыльнулся комичной картине и протянул свой лист экзаменатору. Та, ловко ухватившись за запястье моей руки, легко и пружинисто поднялась на ноги.
– В тебе определённо живёт дух воина, – оттаяла она, всё ещё держала в руке мой лист. – Но путь к вершинам искусства вымощен не только агрессией и напором, но в первую очередь дисциплиной и тяжким трудом, ювейн.
Младший офицер смерила меня пронзительным острым взглядом.
– Ты быстро адаптировался и даже предугадывал некоторые мои атаки. Это говорит о твоём природном таланте и правильных инстинктах, но не обманывайся. До настоящего фехтовальщика тебе ещё очень далеко.
Мне оставалось только ещё раз пожать плечами и, забрав свой лист, двинуться на выход. В принципе, пролететь мимо службы в легионе мне изначально и хотелось, в конце концов у меня и своих проблем много. Но, конечно, необходимо бы легализоваться в Поднебесном Аркадоне, а служба в армии, прекрасный способ это сделать.
Размышляя о своём, я не заметил, как рядом нарисовался мой новый знакомец Ари Чи.
– О, Кир! – хлопнул он меня по плечу. – И ты здесь! Славно! Вместе заделаемся офицерами в легионе!
Я уже открыл рот, чтобы расстроить парня из провинции, но тот не дал мне и рта раскрыть:
– Пойдём со мной, посмотришь, как я буду проходить экзамен по фехтованию!
Никаких планов на ближайшие несколько дней у меня не было, и я поплёлся вслед за широкоплечим Ари. Погруженный в свои размышления, я не обратил внимания, как он утоптал в другую часть гигантского зала, тут принимал экзамен совсем другой экзаменатор.
Сет ван дер Тусс.
Народ: Изгои.
Ранг: дерево.
Он также оказался Восходящим. И, как это ни странно, был в чине старшего офицера. Мундирчик его был попроще даже чем у ван дер Кронка, находящегося в походе, и знаков различия было поменьше, но я уже немного ориентировался в знаках различия легионеров.
Ещё больше я напрягся, когда увидел, что на истоптанном песке, были видны кровавые сгустки.
Ари Чи не был Восходящим, насколько его противник на мусорном ранге силён, оставалось только догадываться, однако пятна свернувшейся крови на песке указывали на то, что он едва ли будет сдерживаться.
– Подержишь мой меч, Кир? – спросил меня горец, отстёгивая ножны от пояса.
– О чём речь? – хмыкнул я. – Конечно.
В руку легло удивительно лёгкое для своих габаритов оружие. Ари же прошёл к стойке и выбрал подходящий тренировочный меч.
– Ты мог бы выйти на арену со своим боевым оружием, деревенщина, – задрав нос встретил его ван дер Тусс. – Тебе придётся очень попотеть, чтобы доказать, что ты не зря претендуешь на место офицера.
– Аркадонцы… Вы такие мастера говорить, но когда дело доходит до реальных дел, всё обстоит не так уж и радужно, – издевательски ухмыльнулся Ари, – Верно, старший офицер?
– Да, что ты себе позволяешь, амёба помойная? – прошипел Сет, взмахивая тренировочной саблей.
От меня не укрылось, что офицер сжимал свой тренировочный клинок слишком крепко. Похоже, что мне просто не повезло с экзаменатором, попади я к этому, то прошёл бы своё испытание не вспотев. В то время как Ари держался более чем достойно. Но разницу в мастерстве обращения с мечом компенсировала разница между Восходящим и всего лишь человеком. Тем не менее горец понимал, что за противник перед ним, но не выдавал ни страха, ни сомнений. Он смотрел гордо и непреклонно.
Первый выпад мой знакомый отбил не особо напрягаясь, небрежно качнув тренировочным клинком. Сет попробовал его защиту ещё несколькими выпадами, но результат был тот же. Непреклонный Ари стоял как несокрушимая скала, отбивая атаки скупыми экономными движениями. Наконец, он решился атаковать, его меч был длиннее, чем у ван дер Тусса, так что первый выпад он мог нанести и так, но провёл его сразу после блока.
Подобно молнии его клинок размазался в воздухе и устремился в сторону лица офицера. Но Сет несмотря на малый опыт фехтования, оставался Восходящим, видимо, с неплохо развитыми Атрибутами, так как отклонился от удара и атаковал, проведя длинный выпад с падением на колено.
112.
Сердце пропустило удар при виде устремившейся в живот Ари сабли, но, как оказалось, не так уж был прост мой провинциальный приятель. Он плавно отвёл переднюю ногу назад, оставляя на песке дугу, мягко переходя из правосторонней стойки в левостороннюю. В то же время его тяжёлый тренировочный меч продолжил плавное движение по инерции и с силой обрушился сверху на клинок ван дер Тусса.
При ударе брызнули искры, с жалобным звоном лезвие сабли переломилось. На самом деле вся плавность была кажущейся, соперники двигались со стремительностью атакующих кошек, а тренировочные не заточенные лезвия мелькали в воздухе словно молнии.
Ари занёс свой меч сверху для последнего колющего удара, но бить вопреки моему удивлению не стал, а самодовольно ухмыльнувшись процедил:
– Ну и кто сейчас помойная амёба, – он разглядывал стоящего на колене старшего офицера с выражением превосходства. – Твой клинок оказался ненадёжным и подвёл тебя. Возьми другой.
Зря он так… Я бы нанёс удар на его месте. Какая разница? Что за рыцарские широкие жесты? Невольно вспомнился последний бой с горгульями. Без решимости выжить и идти до конца, не победить. Не знаю, что за дурацкие правила боя в горской деревне Ари, но сейчас он точно свалял дурака.
Парень скосился. Я поднял руку, получилось неоднозначно, так как в кулаке лежал его меч. Мы встретились взглядами, и я с удивлением отметил, что во льдистой голубизне его глаз прыгают весёлые бесенята.
Сет вооружился новой тренировочной саблей и снова встал в позицию. Поединок продолжился. Выпады и блоки шли один за другим. И пару раз горец попросту пропускал свой удар, хотя мне было отлично видно, что он придерживал укол или рубящий удар, каждый из которых мог бы стать последним. Оставалось признать, что мастерство парня в обращении с мечом никак не уступает моему собственному. Вот только я получил все умения взаймы, потому что выучил соответствующую Руну, а он потратил значительное время своей не такой уж и длинной жизни, на то, чтобы научиться так владеть оружием. Вложил в мастерство столько труда и дисциплины, сколько не каждый сможет.
– Не играй с ним, – крикнул я. – Заканчивай.
И словно накаркал, но на деле попросту нарушил концентрацию горца. Сет провёл молниеносный длинный выпад, совершая при этом минимум движений. Ари успел в последний момент крутануть свой меч и снова сломал тренировочную саблю противника. Тем же самым способом, что и до этого. А ещё говорят, что дважды поставить «детский» мат в шахматах одному и тому же сопернику нельзя.
Но тут произошло странное. Я увидел вспыхнувшую Скрижаль, активированную ван дер Туссом и в руке у того уже оказалась совсем не тренировочная сабля, а полностью белая, словно выточенная из единого куска белоснежной кости. Зирдин было ни с чем не спутать.
Ставки взвинтились до небес моментально. Если на тренировочных клинках смерть не грозила ни одному из участников, то вот сейчас Ари был поставлен в неравные условия и мог погибнуть. Вырвав из ножен меч горца, я застыл, не решаясь вмешаться в поединок, чтобы не сбить концентрацию парня. Без этого я не мог передать ему боевое оружие.
Они сошлись ещё раз, после чего последовал стремительный обмен ударами. Зирдиновый изогнутый меч оставлял глубокие зарубки на сырой стали тренировочного меча. Когда же противники разорвали дистанцию, то я увидел, что кожаный жилет разрезан, а оттуда потекли капли крови.
Ари дотронулся до раны и без страха посмотрел на окровавленную ладонь, потом на противника. Веселья в голубых глазах не осталось, только суровое обещание беспощадной и скорой смерти. На что Сет надменно хмыкнул и, рисуясь, тряхнул клинком, заставляя упасть в песок тёмно-красные брызги.
– Извинись, – сказал он. – И я оставлю тебя в живых.
Ари молча встал в боевую стойку, взяв рукоять прямого меча обеими руками и занеся его над головой. Я стиснул зубы, от нехорошего предчувствия.
– Вы горцы, все идиоты! – хмыкнул Сет, но прозвучало это вовсе не весело. – Тебе не терпится умереть?
Но Ари лишь стиснул зубы и напружинил ноги, немного согнув их в коленях, словно медведь, готовящийся прыгнуть на жертву.
Следующий выпад старшего офицера был стремителен. Зирдин очень лёгок, а сабля такого размера и формы, вовсе в руке взрослого мужчины должна была чувствоваться, не тяжелей вязальной спицы.
Зирдин белой молнией взрезал воздух, устремившись к горячему сердцу Ари. Но горец сделал, казалось, невозможное. Он отбил оружие врага косым тяжёлым ударом сверху и сделал то, что не делал с самого начала, перейдя в агрессивную атаку. Градом сыплющиеся удары тренировочного меча заставили Сета попятиться.
В какой-то момент мне показалось, что унижение старшего офицера неминуемо, горец начал одерживать верх не заточенной, изрядно порубленной железной палкой. Но это не могло продолжаться долго. У всего в этом мире есть завершение, подошла к концу и прочность тренировочного меча из сырой стали. С жалобным звоном лезвие обломилось, оставив в руках парня лишь жалкий огрызок.
Сет замахнулся и… На этот раз зирдиновую саблю парировало зирдиновое древко копья.
– Ты… ! – сверкнул на меня глазами ван дер Тусс.
– Я, – спокойно согласился я. – Мне кажется, что этот экзамен завершён, старший офицер.
– Остановитесь! – громыхнул приказ, заставляя всех застыть на месте.
Скосив глаза, я увидел, что к тренировочному ристалищу подходит тот самый генерал в красной форменной ливрее, с золотыми знаками различия и средней серой внешностью. Тот самый, что решил меня испытать. Неподалёку стояли Броган и Ам’Нир’Юн.
Вопреки моим ожиданиям, Сет ван дер Тусс отозвал зирдиновую саблю в Руну, выпрямился и протянул руку для рукопожатия Ари.
– Добро пожаловать в Четырнадцатый легион! – произнёс он напыщенно. – Поднебесная рать нуждается в сильных и благородных воинах. Я проверил твою решимость идти до конца и забираю свои слова обратно.
Они пожали руки, и экзаменатор поставил отметку на лист сияющего, как медный пятак, Ари.
– Как самочувствие? – подошёл к нашей парочке генерал, остановивший поединок.
– Генерал Витор ван дер Киил, – почтительно склонил голову мой приятель. – Большая честь познакомиться с вами.
– Последнее время всё меньше горцев приходят служить в аркадонские легионы…
– Попасть в Четырнадцатый, честь для меня, генерал.
– Вижу, с тобой всё в порядке, горец, но это для меня честь видеть стойкого бойца из Клана Чи в своих рядах. Я имел честь служить под началом великого воина из вашего Клана генерала Нила. Вы с ним, случайно, не в родстве?
– Нил Чи – мой прадед, генерал. – тихо пробормотал покрасневший от смущения и удовольствия Ари.
Отец-командир усмехнулся и перевёл тяжёлый взгляд на меня.
– А у тебя как дела, Кир из Небесных людей?
– Нормально, – ответил я, пожав плечами. – Провалил своё испытание по фехтованию. И дедушка мой в легионе не служил.
Ван дер Киил смерил меня внимательным взглядом и протянул руку.
– Можно твой лист, претендент?
Ничего не понимая, я передал требуемое. Генерал мимолётно мазнул взглядом по записям и посмотрел на Ам’Нир’Юн. Младший офицер потупилась.
– Сегодня ты сказал мне, что веришь в боевое братство и мужскую дружбу, Кир из Небесных Людей. Так вот, – продолжил он. – Я тоже в них верю. Если что-то и есть в этом мире стоящее, то это они. Добро пожаловать в Четырнадцатый легион. Броган!
– Я здесь, генерал!
– Проводи этих двух юнкеров в казарму.
– Так точно!
Третий сержант вывел нас из зала, где проходили офицерские испытания и провёл через длинный сумрачный сводчатый коридор, шириной соответствующий скорей проспекту оживлённого мегаполиса.
– Идите в ту дверь, – сказал он нам. – Добро пожаловать в Четырнадцатый легион, юнкеры.
Тренировочный лагерь. Это был именно он. Это словосочетание всплыло в моей памяти словно само собой. Стандартные бараки, плац. Всего-то и отличий – крыша над всем этим армейским хозяйством.
Скучающий капрал из числа караульных на входе в зал провёл нас в казармы, где мы заняли свои койки. После этого мы отправились в душ.
– Видел, как я его? – с детской непосредственностью спросил меня намыленный приятель. – Видел?
– Ты молодец, – искренне похвалил я его. – Поздравляю. Ты добился, чего ты хотел? Ты счастлив?
– Спрашиваешь! – довольно ухмыльнулся он, показывая мне зуб со сколом. – Конечно, я счастлив. Начать службу в чине младшего офицера смог только мой прадед, а сейчас он генерал. Правда, уже в отставке… Но он до сих пор командует ауксилией горцев, и Восходящий к тому же.
– Ну… Я рад за тебя, Ари…
Потом нам выдали два комплекта обмундирования, против ожиданий, нового, а не того, в котором уже успели погибнуть пятнадцать кочегаров.
