Вчера, получив информацию, Хрустов объявил, о том, что рано утром они должны будут уехать. Не вдаваясь в подробности, сказал только, что спрячет жену и дочь в надежном месте. (Семигорцев действительно обещал укрыть их на расположенном возле портала объекте, если переход не удастся). Сообщение было встречено молчанием. Нина демонстративно отвернулась к окошку. Девчонка хотела, что-то сказать, но поглядев на мать, осеклась на полуслове. Ночевала Нина в комнате дочери. Сквозь стенку Антон слышал, как они, перешептываясь, разбирают раскладушку. Уже засыпая, он подумал, что завтра еще придется их уговаривать ,но в пять часов утра жена и дочь стояли в дверях, готовые к отъезду.
В машине Нина по-прежнему молчала, но, несмотря на это, Антон чувствовал, как что-то в их отношениях сдвинулось, изменилось в лучшую сторону. Все еще продолжая лелеять обиду, она подчинялась его решениям, видела в нем опору и заступника. А может быть, во время его вчерашнего срыва, Нина почувствовала правду и в его словах, а также свою долю вины за случившееся. Хотя сознаваться в этом она конечно не собиралась.
По дороге заставила поволноваться прилепившаяся сзади машина. На пустом шоссе, они почти уткнулась бампером в багажник и несколько километров ехала за ними, не желая ни обгонять, ни отставать. Только когда Хрустов затормозил у поста ГАИ, машина унеслась дальше и скрылась за поворотом. Воспользовавшись остановкой, Хрустов развернул распечатанную на принтере карту. До цели их путешествия оставалось уже меньше пяти километров.
По мере приближения сердце колотилось, все сильнее и тревожнее. Постепенно сердцебиение стало перерастать в щемящую боль, которая длинными спазмами растекалась по грудной клетке.
" Господи. Инфаркта мне сейчас еще не хватало!" – думал Антон, пытаясь успокоить сердцебиение. Наконец, за поворотом показался почти незаметный мост и уходящая из-под него узкоколейка. Остановившись на обочине, Хрустов достал из багажника рюкзак, в который жена и дочь собрали необходимые на первое время вещи. Одевая его на спину, подумал, что, зная его супругу, можно было рассчитывать как минимум на большой чемодан.
Впервые за всю поездку Нина подала голос, поинтересовалась: -действительно ли он хочет бросить здесь машину. Антон коротко ответил, что именно это и собирается сделать. В ответ, тяжело вздохнув, Нина сказала только:
-Тебе виднее!
Когда спускались с насыпи, Антон подал жене руку. Дочь сбежала сама и, опередив родителей, первой вступила на заросшую травой узкоколейку. Они двинулись в сторону леса. Висевший над дорогой туман усиливал ощущение нереальности происходящего. Временами Хрустову начинало казаться, что он не идет, а плывет в каком-то виртуальном пространстве, потерявшем связь со временем. А под ногами на полуистлевших шпалах шуршал песок, и венчики дикорастущих злаков стряхивали семена, ударяясь о его штанины. Дочь далеко обогнала их. Двигалась она по-спортивному легко, иногда приостанавливаясь, чтобы сорвать приглянувшийся цветок. Нина же была совсем рядом. Она по-прежнему шла молчала , но их ладони теперь почти соприкасались. Перед глазами чередой проплывали картины из совместно прожитых лет, которые виделись сейчас, как счастливые. Тогда он не мог понять этого, как, наверное, не понимает до конца всего, что происходит с ним сейчас.
Боль неожиданно возобновилась. На этот раз она разлилась по груди вместе с волной сладкой и светлой грусти. В голове промелькнуло:
"Смерть – это совсем не страшно!"
Но в тот же миг испуганный голос жены вернул обратно на твердую почву:
– Антон, что с тобой?! С сердцем плохо? Потерпи. Сейчас таблетки достанем.
Она кинулась, помочь снять рюкзак. Избавившись от ноши за плечами, он почувствовал, как боль отступила. Хотел успокоить Нину, но что-то вдруг подсказало, что ее больше нет рядом. А потом резко без всякого перехода изменился окружающий пейзаж. Теперь он стоял на раскаленной от солнца асфальтовой дорожке, а впереди открывалась металлическая калитка злополучного коттеджа .
Как только Хрустов шагнул за ворота, на него чуть налетел разгневанный Николай.
– Шеф, что за дела?! Дверь перед носом у меня захлопнул, потом пропал почти на час. Крыша от жары поехала?
Пока Хрустов соображал, что ответить, в кармане брюк завибрировал мобильник. Звонила Елена:
– Извини, если отвлекаю. Чего-то я волнуюсь по поводу твоих походов по аномалиям. Как у вас там, все нормально?
– Все нормально Ленка! Приеду сегодня расскажу- почти прокричал в трубку Антон. Его буквально захлестнула волна радости от того, что опять дома, что его здесь ждут и за него волнуются. Но собираясь убирать телефон он, подумал, стоит ли рассказывать ей о происшедшем. И в это время мобильник снова ожил. Номер был незнакомым, но голос Нины он сразу узнал:
– Не ожидал? Вот решила позвонить, узнать, как поживаешь… Да ты не волнуйся, ничего не случилось, просто чистое женское любопытство. Кстати, надеюсь, ты не забыл о том, что у тебя дочь подрастает. Мог бы и заехать, посмотреть на свое чадо. Неужели совсем не интересно?
В ответ Антон пообещал, что скоро обязательно заедет, но тут же подумал, что лучше бы встретиться с дочерью где-нибудь в кафе на нейтральной территории. Давая отбой, он спросил себя, действительно ли хочет увидеть Нину. Не ту женщину, с которой несколько минут назад расстался, а другую, однажды вычеркнувшую его из своей жизни. Честного ответа самому себе Антон дать так и не смог. А мобильник тем временем снова подал голос. На этот раз пришла СМС от Семигорцева. Командор сообщал, что экспедиция завершилась удачно. Получена масса очень интересных данных, подтвердились некоторые его догадки о порталах в параллельные миры. И сегодня вечерним поездом они вместе с напарником отбывают в Москву.
В оформлении обложки использована фотография автора книги