Алексей Крупинский
Тропа Перуна
Сбор и начало
Мой отец всегда мне говорил:
– "Ты можешь быть не самым быстрым, не самым сильным, но острый и гибкий ум поможет тебе в любой ситуации."
Он работал детективом-следователем в полиции. А сами мы жили в городке под названием "Оберн", штат Алабама. Мне нравилось играть с отцом в шахматы. Играли мы с ним интересным образом, так как виделись мы не так часто из-за его работы: каждое утро, перед тем как выйти из дома, каждый делал шаг на доске, которая находилась в главном зале внизу нашего дома, и даже одна игра иногда могла растянуться на месяц, но в этом было что-то. Мне всегда было интересно просыпаться и думать о том, какой ход он сделал.
Однако совет, который он так любил мне давать, ему не помог. Мне исполнилось девять лет, и отца не стало. Шальная пуля на одном из его заданий задела сонную артерию, и он погиб от обильного кровотечения.
Мы остались одни с матерью, так и жили следующие 10 лет.
28 Сентября 2005 год.
– Алло?
– Привет, дорогой. Ты уверен, что хочешь поехать в эту экспедицию? Это же очень далеко, там холодно, это же Россия.
– Мам, это стереотипы. Я смотрел погоду, и сейчас там +26. Это отличное время, чтобы съездить. Ты же знаешь, что мне для дипломной работы это очень важно. Да и деньги уже уплачены. Я не могу отказаться.
– Пожалуйста, будь осторожен.
– Конечно, я напишу, как только буду на месте.
Только положив телефон, как он зазвонил снова.
– Алло?
– Ну что ты, путешественник, собрал свои носки в поездку?
– Что тебе, Ларри?
– Да я так, ты знал, что площадь Сибири – 9 миллионов 734 тысячи квадратных километров, что составляет 9% земной суши?
– К чему ты это?
– Не заблудись там, иначе хрен тебя найдут, а ты мне еще нужен, понимаешь? Кто будет со мной в баскетбол играть? Так что давай там, не теряйся. Жду фоток.
А, и ещё, пока тебя не было к нам нового человека перевели в группу, обязательно вас познакомлю как вернётесь.
– Бывай, Ларри.
– Давай, Джим.
– "Чего они так переживают? Я в любом случае буду там не один".
Застегнув рюкзак, я накинул его на плечо и осмотрел всю комнату целиком.
– Вроде всё.
В аэропорту меня уже ждали.
Наша группа состояла из четырёх человек: одна девушка, один преподаватель и два парня, включая меня.Я знал только одного человека – это профессор Нейтли Николсон. Он преподаёт у нас историю в университете. И именно по его рекомендации меня и взяли в столь серьёзную экспедицию.
Полёт проходил без особых проблем, была небольшая турбулентность, но такое случается. Пока мы были в полёте, я успел познакомиться с вторым парнем из моей группы. Его звали Бомани, он родом из Африки. Бомани также рассказал, что его имя на родине означает "Боец" и что он, как и Джимми, впервые отправился в подобное путешествие.
– Но ты можешь звать меня "Бони".
Бони был приятным собеседником, очень вежливым и воспитанным.
– Бони, у тебя такое необычное ожерелье, можно посмотреть поближе?
– Конечно! Мне дала его бабушка, на удачу.
Ожерелье состояло из нанизанных на нить маленьких зубов.
– Мне нравится, а чьи это зубы?
– Это зубы гепарда.
Его лицо вдруг стало серьёзнее.
– Бабушка сказала, что мой прапрадед убил одного на охоте и оставил себе его зубы как трофей, а она сделала из них ожерелье, ещё будучи ребёнком.
– Очень интересно, молодой человек, могу и я взглянуть на ваше ожерелье? – произнёс профессор Нейтли.
Он сидел позади нас с девушкой, которая, судя по всему, тоже была в нашей группе, и, видимо, подслушал разговор.
– Хочу вас познакомить с нашей спутницей, её зовут Эмма Мур. Эмма, это Джимми Тейлор и Бомани Клайд.
Она молча кивнула головой, мы кивнули в ответ. Сам по себе профессор был весьма энергичным и, я бы даже сказал, эксцентричным пожилым человеком. Ему было уже 67 лет.
– Очень хороший образец, – сказал профессор, возвращаясь к теме ожерелья. – Сейчас подобное уже не достать, так как гепарды занесены в Красную книгу, охота на них запрещена. Очень интересно.
– Профессор, – произнёс Бони, – не могли бы вы напомнить нам цель нашей экспедиции?
Видно, он захотел сменить тему разговора.
– Конечно, – ответил профессор.
Основной целью экспедиции будет всестороннее изучение и документирование сохранившихся языческих верований и традиционных мировоззрений коренных народов Сибири. Обычно иностранных специалистов редко допускают в данную область, но нам сделали исключение. Это также связано с определённой находкой, но пока я не могу сказать, какой именно.
Мы с Бони переглянулись друг на друга и пожали плечами.
Посадка была на удивление мягкой. На месте нас уже ожидали две машины, точнее, два внедорожника, как мне сказали, это «УАЗ Патриот», и три человека: один русский историк и член археологического сообщества Николай Цветай Васильевич. На вид – очень улыбчивый мужчина лет 45-ти, худощавый, ростом где-то 180 см. Он был одет в длинный бежевый плащ, темно-коричневые брюки и не слишком теплый свитер красного оттенка. Также был один офицер и ассистентка Николая.
С большой улыбкой Николай развёл руками в сторону и сказал:
– Добро пожаловать! Профессор, рад вас видеть в добром здравии!
Профессор оставил свой чемодан, уверенно подошёл к Николаю и протянул ему руку:
– Приветствую, благодарим вас за столь тёплый приём!
Николай протянул руку в ответ, и они обменялись рукопожатием.
– Вся наша группа свободно общается на английском. – Добавил Николай.
Должен сказать, мы больше походили на туристическую группу, и я чувствовал некоторую неловкость.
Теперь нужно лишь добраться до точки раскопок. Как сказал Николай:
– Где-то три дня.
И следом он добавил:
– Ну что вы как не родные, прошу всех по машинам! Отправляемся в промежуточный лагерь.
"Три дня" отдавалось у меня где-то в затылке. Спать мы будем в палатках, в принципе не так уж и плохо. Погода была просто чудесная, а настроение у всех ещё лучше. Это был глубокий осенний, тёплый день. Всё окружение пестрило яркими оранжевыми и красными красками. Во время поездки мои глаза разбегались от красоты пейзажей, которые я видел. Должен сказать, таких лесов в моём родном штате Алабама ещё поискать нужно. Мы, конечно, выбирались с семьёй на природу иногда, ещё когда был жив отец, но это было давно, да и сравнивать нет смысла, наверное. Точно, нужно матери отписаться…
– Что? Нет связи?
Сказал я вслух.
Профессор был на переднем сиденье и, смотря на меня через переднее зеркало, сказал:
– А разве я вам не говорил? Связи тут не будет. Только спутниковая – через специальный сотовый у Николая.
Сказать, что на моём лице было отпечатано несколько прекрасных слов, ничего не сказать.
– Как будем делать перерыв, попросите у него телефон. Только когда будете просить, обращайтесь к нему по имени и отчеству, так тут принято.
Первый перерыв был через четыре с половиной часа. Все успели сбегать по нужде, кто покурить, кто размяться. В это время я попросил телефон у Николая Васильевича.
– Николай Васильевич, можно попросить у вас спутниковый телефон, чтобы отправить сообщение маме?
– Конечно, держите!
Он протянул руку и положил мне в ладонь пару сухих и непонятных колец, похожих на букву "О" или цифру "0".
– Эм… что это?
Мои брови невольно поднялись вверх, это было не то, что я ожидал.
– Это бублики! Очень вкусные! – улыбаясь, ответил он и протянул другой рукой телефон.
– Спасибо!
Я отошёл на пару метров, чтобы написать сообщение.
"Мам, это Джим. Всё хорошо, но связи нет."
Я нажал на кнопку "отправить", телефон думал минуту-две, и сообщение отправилось. Всех начали зазывать обратно по машинам, я быстро вернул телефон и попытался сказать по-русски "спасибо". Он громко рассмеялся и ответил по-английски "no problem!".
Вернувшись в машину, я повернулся к Бони, который сидел рядом со мной, протянул ему руку и сказал:
– Держи.
– Что это?
– Бублик.
Стемнело довольно быстро, уже к 17:00 солнце уходило в закат. Так как мы пробирались не по дороге, а через лес, солнце не было видно практически всё время поездки из-за высоких деревьев, поэтому в лесу казалось всё более тусклым.
Уже к 20:00 стемнело окончательно, и мы остановились.
Николай Васильевич вышел вместе с офицером из первой машины, осмотрелся, начали активно светить фонариками в разные стороны и что-то обсуждать.
– Профессор Нейтли! – вскрикнул Николай и начал зазывать профессора рукой к себе.
Профессор вышел из машины и присоединился к беседе.
Три фонарика активно мерцали в темноте.
Один из фонариков открыл багажник и достал что-то громоздкое.
Тук Тук Тук
Внезапный стук в окно нашей машины быстро развеял мою сонливость… последовал еще один стук от головы Бомани, который решил проверить прочность крыши машины от неожиданности.
Это был ассистентка Николая Васильевича.
Всё, что я знаю о ней, – это то, что её зовут Ольга. Она выпускница института иностранных языков, и нам, честно говоря, не приходилось общаться с ней отдельно вне рамок поездки. Если говорить о её внешности, это девушка с чёрными и не слишком длинными волосами, я бы даже сказал как каре, в круглых очках, ростом около 165 см, одета была в джинсовый тёмно-синий комбинезон, под ним белая футболка, а сверху чёрная кожаная куртка. Пока не могу особо что-то сказать, кроме того, что практически всегда она находится рядом с Николаем.