Алексей Любушкин
Холмский-4. Путь Смерти
Глава 5
Древние стены каменного кремля Великого Новгорода до сих пор внушали уважение и придавали определенный шарм городу на контрасте с современными постройками из бетона и стекла. Город получил известность далеко за пределами империи благодаря торговой бирже и свободе нравов, поэтому Новгород стал домом для сотен тысяч людей не желающих гнуть спины под властью великих кланов. Но это все только на первый взгляд…
Новгород встретил меня в очередной раз шумно, весело, задорно и с присущей жителям купеческого города хитринкой в глазах. Большой грузовой поток в обе стороны не позволил всей дружине последовать за мной, поэтому основная колонна с военной техникой осталась за чертой города.
В сопровождении ближней дружины на пяти машинах, меньше урон моей чести, как сказал Леонид, мы подъехали к поместью самого могущественного рода Новгорода.
– Кирилл Дмитриевич, рады приветствовать вас в нашем скромном доме, – раскланялись хозяева.
Чета Морозовых предупрежденная заранее уже встречала меня у самых ворот, тем самым показывая особое расположение. Причем «скромный дом» занимал территорию в три раза больше, чем мое поместье в Холме. Обнесенная высокой стеной территория родового поместья Морозовых располагалась в центральной части города рядом с многими административными зданиями Новгорода. На такую недвижимость много желающих в богатом городе.
В последнее время при принятии важных решений губернатор и мэр сначала навещали Михаила Серафимовича, а только потом писали указы и распоряжения. Постепенно Морозов перехватывал рычаги власти во всем городе и останавливаться на этом явно не планировал.
– Михаил Серафимович, Галина Владимировна, благодарю вас за приглашение.
– Что же мы на пороге стоим. Давайте пройдем за стол пообедаем, чем бог послал, – добродушно улыбнулась Галина Владимировна.
Прибедняться или преувеличивать свои достижения самые любимые занятия Морозовых. Стол ломился от различной еды, и бог явно благоволил этому роду. Предаваясь вместе с Леонидом пороку чревоугодия я обратил внимание на то с каким любопытством за мной наблюдает миловидная девушка напротив. На обеде присутствовала только семья и самые близкие роду люди, а учитывая, что она сидит рядом с Артемом значит скорее всего родная сестра.
– А он не выглядит безумцем, как на последнем видео в паутинке, – неожиданно громко раздалось в тишине приема пищи.
Михаил Серафимович поперхнулся хлебом и закашлял в кулак, а Галина Владимировна сильно побледнела.
– Ксения, что ты себе позволяешь! Кирилл Дмитриевич, прошу прощения за…
– Ничего страшного. Я бываю очень разным, Ксения Михайловна, а безумие иногда спасает от назойливого внимания наивных глупцов.
– Не обращай внимания на сестру. Она у нас с причудами растет, – усмехнулся Артем.
– Артем! – воскликнула снова изменившая цвет лица Галина Владимировна.
В тихом омуте черти водятся самое точное высказывание про подобных девушек.
– Хотелось бы как-нибудь с вами провести тренировку, Кирилл Дмитриевич, если это, конечно, возможно, – произнес седой мужчина стараясь сменить тему разговора.
Леонид рядом со мной напрягся и хотел сказать что-то резкое мужчине за столом, но я его остановил. Иногда командир личников во всем видит урон моей чести.
– Никодим, мастер по сабле нашего рода и наставник дружинников. Он очень хорошо отзывается о вашем уровне владения саблей, – пояснил глава рода Морозовых.
– К сожалению, сейчас я ограничен по времени. Позже я буду рад проверить свои силы с вами в тренировочном бою.
– Благодарю вас, Кирилл Дмитриевич, – склонил голову Никодим.
Обед у Морозовых проходил по-домашнему, без зубодробительного столичного этикета, показывая мне простые нравы этого рода, но слишком уж хитры Морозовы. С ними надо ухо в остро держать.
– Поели, попили теперь и по делам можно идти. Вы, Кирилл Дмитриевич, своих дружинников с собой возьмите на всякий случай, мало ли что будет, – вставая из-за стола произнес Михаил Серафимович и уже провожая по коридору тихонько добавил. – Прошу будь помягче, люди там гордые соберутся.
Меньше всего я ожидал, что меня позовут на собрание «лучших людей» Новгорода. Хорошо еще, что не на вече. Люди, конечно, уже не перекрикивали друг друга и не дрались до смертоубийства, но все же…
Новгородское вече обсуждало все аспекты жизни торгового и относительно свободного города. Правда перед этим предварительное решение выносили «лучшие люди». В общем свобода и власть народа вещи очень зыбкие и зачастую обманчивые, но в любом случае в Новгороде люди жили лучше, чем в целом по империи.
– Шереметев весточку недавно прислал. Исполнение долга просит за оказанную ранее помощь, – наконец, выдал причину запроса помощи Морозов.
Интересно… значит долг спросил с Новгорода Антон Яковлевич Шереметев. Глава великого клана Шереметевых любит оказывать разного рода услуги, а у Новгорода во время внутренней грызни были слишком шаткие позиции и с одной только моей помощью им было не устоять на политической карте империи.
– Змий хитрый, – беззлобно продолжил Михаил Серафимович. – У него недавно свеи снова пожгли и разорили склады на севере земель. Хочет, вернуть утраченное и наказать обидчиков. Ему даже послание оставили куда нанести визит надо.
Мощь Шереметева ощущалась, как торнадо даже на большом расстоянии. Если он захочет, то раскидает бандитов по всем окрестным лесам силой стихии Ветра. Нет он точно знал, что Морозов попросит у меня помощи.
– Я верен нашему союзу, но надолго уехать со своих земель не могу. Сам понимаешь.
– Помоги нам, а мы тебя в обиде точно не оставим, – серьезно произнес Михаил Серафимович и махнул рукой в сторону дверей дворянского собрания. – Пойдем, время уже подходит.
Сегодня зал для дворян и «золотых поясов» застыл в ожидании бури. Предстояло слишком важное обсуждение, которое серьезно повлияет на жизнь самых влиятельных и богатых людей Новгорода. Огромный зал с трибуной, у которой встал Морозов в роли выборного главы, был заполнен мужчинами разного возраста и ранга Силы.
– Что рассуждать то не пойму! Долг с нас Шереметев все равно так или иначе спросит. Лучше по-хорошему все решить, – осторожно начал седой мужчина, держась за свой широкий пояс.
Видимо долг Шереметеву висит на всех «лучших людях».
– Кровь то свою проливать придется не чужую, можно и порассуждать. Чай не юнцы, – ответили ему с другого конца зала.
– Правильно! Свеи быстро голову отдельно от тела домой отправят.
– Долг платежом красен! – заявили купцы.
– В том году свеи у Анисимовых лесопилку сожгли.
– Митины рыбозавода лишились.
– Мелочи все это. Проще нам всем деньгами для потерпевших собраться, чем в подобную авантюру лезть, – выпалил покрасневший новгородский дворянин. – Если мы на Тарту пойдем, как бы в ответ к себе «гостей» не получить.
Свеи, бывало, совершали набеги на окраины новгородских земель, но куда интересней им были кланы Бельских, Шереметевых и территория Германской империи. Посольство королевства свеев в случае жалобы отвечало стандартно: «за действие банд ответственности не несем». В общем мало кто мог поймать ярлов на разбое, а если получалось, то в плен обычно не брали.
– Тихо! Боярин Холмский прибыл с дружиной, давайте предоставим ему слово, – представил меня Морозов и пригласил к трибуне.
Хоть предупредил бы, что среди элиты Новгорода нет единогласия. Еще один важный момент, а насколько нужен мне сейчас поход к свеям, когда у самого дом горит…
– В последнее время мои земли сильно пострадали от нападений наемников и орденцев, да и поход к османам не прошел безоблачно, но как только уважаемый Михаил Серафимович попросил прибыть в Новгород я верный нашему союзу сразу же откликнулся на его призыв.
Сделав на секунду паузу, я последил за реакцией присутствующих в зале людей. «Лучшие люди» контролировали повестку жизни торгового города и являлись его же основной боевой силой. В целом отношение ко мне было положительное или нейтральное, негатива в свою сторону я не заметил.
– Мы ценим наш союз, боярин.
– Никто и не сомневался в Твери!
Стоит попросить Антона больше уделять времени и средств на усилении моего влияния в Новгороде.
– Нам с вами и дальше может потребоваться помощь Шереметева. Сами знаете – второй раз в долг редко кто даст на тех же условиях.
Одобрительный гул от купцов. Они это правило знали лучше всех. В целом настроение среди собравшихся было, когда вроде и хочется, но колется. Сходить в выгодный поход, отдать долг и самое главное, чтобы за это ничего не было.
– Верно. Не тяни, боярин, что ты предлагаешь?
– После свадьбы с Анастасией Орловой Псковские земли будут переданы мне в качестве приданного. И здесь два варианта либо мы действуем по одиночке, и пользуемся транзитом через наши земли или взаимовыгодный союз трансформируется в единое целое.
Кто будет во главе «единого целого» я тактично умолчал. Ожидал криков, угроз или какой-либо другой негативной реакции, но ничего этого не было. Скорее было заметно, как подсчитывают внутренние калькуляторы купцов будущую прибыль и возможные риски.
– А дальше что? – не выдержал седой купец, привстав со своего места.
– Дальше северо-запад империи будет в наших руках, что позволит диктовать свои условия в торговых делах с германцами и свеями. Ну а потом неминуемо начнется война с Бельскими. У кого-нибудь есть сомнения в намерениях клана Бельских окончательно задушить Великий Новгород?! Вижу, что нет. Поход на свеев позволит немного оттянуть силы клана Бельских на защиту своих земель, если мы ударим не легонько ладошкой, а крепко кулаком.
Угрюмое молчание мне в ответ. У Бельских своих дворян хватает которых кормить надо, поэтому договориться не получится. Новгородцы пробовали уже и не раз.
– А причем здесь Бельские и наш поход? Свеи не дураки сразу узнают откуда ветер дует, – не унимался краснощекий дворянин.
– Голова на то, чтобы думать. Уверен мы сможем подстроить все так, чтобы тень подозрений пала на клан Бельских.
Морозов во время моих слов о развитии нашего союза с трудом сдерживал желание прервать и всячески пытался глазами показывать, чтобы я заканчивал. Стоило только взять паузу, как он тут же взял слово.
– Мы подумаем над вашим предложением, боярин Холмский. Но в одном я точно согласен с нашим союзником без поддержки Шереметева на следующем совете великих кланов нам не выжить. Ну так что, люди новгородские, идем в поход на свеев?
Впервые одобрительными возгласами собрание выразило свое мнение. Редкие гневные выкрики потонули в общем хоре поддержки Морозова. После этого началось обсуждение деталей будущего похода.
Собрание постановило в трехдневный срок собрать общее войско и выбрать командующего. После недолгих споров, к моему удивлению, выбрали меня. Сила репутации. Сначала ты работаешь на нее, потом она на тебя.
– Ну ты и выдал, Кирилл. Я думал сейчас сожрут нас обоих. Слава богу все обошлось! – выдохнул Морозов после окончания собрания и вытер лоб платком. – Может наливочку нашу семейную попробуем, а?
С действием прошлых новгородских «наливочек» я уже был знаком после победы над Сабуровыми. Справился лишь с помощью постоянной прокачки по телу энергии стихии Земли. Но что не сделаешь для укрепления союза и понимания внутренней кухни местной элиты.
– В этот раз не откажусь!
*****
Андрей Федорович Сакмышев за короткое время сумел правильно распорядиться полученными от боярина Холмского деньгами за свои тверские предприятия и вскоре в Москве заговорили о новом перспективном дельце. Купленный у разорявшегося дворянского рода особняк в самом центре столицы стал еще одним хорошим активом Андрея Федоровича в его торговой империи.
В последний месяц клан Соколовых проводил довольно странные покупки и продажи акций на московской бирже, поэтому деловые круги лихорадило из-за создаваемой на рынке неопределенности. Поговаривают, что глава клана совершенно отошел от дел и решения принимает его молодой наследник Тимофей.
Для большинства игроков нарушение прежней стабильности крах всей их привычной жизни, а для небольшого числа людей открытое окно невероятных возможностей. Вот и Сакмышев используя свое чутье и опыт, полученный за долгие годы ведения торговых дел, крутился как мог, улучшая положение своего рода.
Прибытие старого друга из дальней командировки решили отметить вместе с получением нового звания и высокой должности. Андрей Федорович уже с предвкушением думал, как при заключении некоторых контрактов будет говорить о личном знакомстве с главой тайной канцелярии.
– Андрей, спасибо тебе еще раз, что позаботился о Наташе пока меня не было в империи, – серьезно произнес Карпов и поднял свой бокал.
Разговор о биржах и политике под хороший коньяк перешел на более личную тему.
– Это мне ничего не стоило, Игорь, ты же знаешь Наташа для меня, как вторая дочь. Правда они постоянно сбегали из-под надзора моей охраны, – пожаловался другу Сакмышев.
– Сейчас все изменится в лучшую сторону. Будет кому заняться охраной наших дочерей, – улыбнулся Карпов.
Генерал Карпов последние дни вникал в работу всей структуры могущественной организации, оставленной своим предшественником, и перехватывал управление спецподразделениями. Скопилось немало проблем, поэтому требовалось принимать не всегда правильные решения, но контроль постепенно был восстановлен. Ожидалась лишь последнее препятствие – «проверка императором».
Охрана дочери в этот непростой период займет одно из важнейших направлений, поэтому на прикрытие своего самого слабого места будут отправлены лучшие сотрудники. Главное, чтобы великая княжна не обманула со своими обещаниями.
– Хорошо если так, а то наши девушки кого-угодно с ума сведут. И кто их только замуж возьмет? – задал вопрос Андрей Федорович и неожиданно вспомнил, кто нравится его дочери.
От Карпова не укрылось резкое изменение выражения лица друга. Кругом этот чертов Холмский, правда в этот раз победа боярина помогла ему сохранить собственную жизнь. Один только бог знает, что бы с ним сделали палачи султана Магриба в случае неудачи.
Девичий смех во дворе поместья заставил обоих друзей отодвинуть бокалы с коньяком и посмотреть на дверь.
– Папа приехал, – с визгом Наташа бросилась на шею отцу.
С трудом Игорь Владимирович смог оторвать надолго прижавшуюся к нему дочь. Наташа становилась с каждым днем все прекрасней и очень похожа на покойную мать. Жаль только, что свое сердце она отдала не тому человеку.
– А мы только, что от Кирилла вернулись это было просто волшебные дни… ой, – прикрыла рот ладонью Наташа, увидев недовольство отца.
Елена закатила глаза к потолку. Подруга снова вывалила все отцу, не продержавшись ни секунды.
– Я не хочу ничего слышать про Холмского в этом доме, – строго произнес Сакмышев.
– Извините, Андрей Федорович, – опустила глаза Наташа.
Покаяние подруги неожиданно разбудило вулкан эмоций в Елене.
– Поздно, отец. Кирилл, пообещал, что возьмет нас в жены к концу этого года. Готовь приданное, не хочу, чтобы мне в лицо тыкали, – «мило» улыбнулась отцу Елена.
Отцы девушек встревоженно переглянулись.
– Что?! Я не позволю Холмскому снова у меня все отнять. Лучше все продам…
Вечер перестал быть томным, а речь Андрея Федоровича была очень длинной и эмоциональной. Заявление тверского боярина нельзя игнорировать в виду их частого исполнения. Действовать надо как можно быстрее пока не стало слишком поздно.
– Ну, Холмский! Я тебе устрою веселую жизнь, – тихо прошептал глава тайной канцелярии.
Глава 6
Новгородское ополчение почетная привилегия с множеством льгот для горожан. До последнего временила служба была необременительным занятием с закрытыми собраниями, а точнее обычными попойками. Поэтому в битве с кланом Меньшиковых новгородцы не смогли быстро собрать достойную армию.
Когда по-настоящему запахло жаренным половина потомков ушкуйников испарилась кто куда. К оставшимся было много вопросов по поводу боеготовности и наличия требуемого вооружения. После победы новгородцы учли ошибки и в вопросах безопасности были приняты срочные меры с привлечением военных отставников.
В этот раз ополчение успело вовремя собраться вместе с дворянскими дружинами, поэтому Новгород выставил не тысячу воинов, а три! Правда владеющих среди ополченцев было не так много, как хотелось. Если бы мне дали здесь развернуться я бы и двадцать тысяч со столь большего города с собственной Академией Силы взял.
– Мощь, силища! – радовался Морозов.
Смотр войска состоялся на закрытом полигоне, недавно оборудованном из средств города. По мне так количество солдат на поле боя давно не играет самую важную роль. Основные моменты – мощь совокупного залпа владеющих вместе с артиллерией и возможность пробития стационарных щитов. Так что мои полтысячи дружинников выглядели куда более воинственно, но обижать союзника нет никакого смысла.
– Сила достойная уважения. И что пойдем прямо на Тарту?
– Нет, конечно! – возмутился Морозов. – Через Серую Зону пойдем на другой город, плевать нам на Тарту. Мы обещали Шереметеву наказать свеев, а не положить головы против крепкого гарнизона крепости, где подготовлена ловушка. Уверен эти жадюги даже награбленное вывезли.
– И как в другом городе с охраной?
В известность меня заранее об изменении планов не поставили. Хотя стоит признать все три дня я был не в Новгороде.
– Есть, но я надеюсь ты нам поможешь с увеличением армии?
Серьезный взгляд Морозова. После видео с действиями нежити они думают я армии мертвых буду вызывать каждый раз. Плохо для кармы тревожить покой мертвых по пустякам.
– Посмотрим, как мы пройдем границу?
– Пока ты отдыхал у себя в поместье мы нашли несколько вариантов. Лучше всего будет пройти через Псковские земли, если ты с Орловыми договоришься. Тогда обратно выйдем через земли клана Бельских пусть потом сколько угодно доказывают, что они не причем, – рассмеялся глава рода Морозовых. – Дальше быстро поворачиваем к Васильчиковым. Договоренность на это уже есть…
– А он что сказал?
– Васильчиков проход с удовольствием предоставил стоило только сказать, что тебе надо. Не волнуйся никто не узнает, деду говорят недолго жить осталось. В общем свеи точно подумают на Бельских. Как план? – выжидающе смотрел Морозов.
Не было печали. Теперь старик Васильчиков будет требовать скидку на «новую жизнь».
– Сойдет за столь короткое время.
– Ну и отлично. Воины, хватит красоваться, выдвигаемся!
Серая Зона. Скупые рассказы дядьки Николая про бесконечные стычки всех против всех. Никто толком не может рассказать ради чего все это было надо. Сама Зона особая территория, где не действуют законы и лишь есть некие неписанные правила. Образовалась рядом с Польской аномалией в результате соприкосновения четырех великих держав в прошлой войне.
По мне еще одно странное явление этого мира. Минимальное количество поселений, в которых располагались схроны контрабандистов и лагеря различного рода бандформирований. Обычные люди не спешили селиться на этой территории, где тебя могут убить просто так ради интереса. Авантюристы, разбойники и нелегальные группы странников основной контингент местных лесов.
Запрос канцлеру Орлову на проход войска через Псковские земли был рассмотрен в течении двух часов после чего наши армии пересекли границу губерний. Передвигаясь по вспомогательной дороге мы старались не привлекать внимание и скоро въехали в «ничейные земли».
Обычно боярские дружины выполняют здесь пограничную служу, но в этом году они пошли со мной в поход, и служба легла на плечи военных. Офицеры лишних вопросов не задавали им кажется вообще было плевать кто проходит через границу. Главное, чтобы в империю никто не вошел.
– Впереди отряд Ордена перекрыл дорогу и что-то говорят про какое-то право. Жду указаний, – донеслось из рации.
Резкая остановка вывела из задумчивого состояния. Для меня Серая Зона практически ничем не отличалась лишь дорога стала намного хуже.
– Командующий ты, так что решай! – дополнил по личному каналу связи Морозов.
Знакомые кресты Ордена наводили не на самые приятные воспоминания. Увидев наш передовой отряд, вперед вышел воин в доспехе и на грубом языке начал что-то говорить. Знающих этот язык хватало, да и Леонид всегда мог перевести. К сожалению, мой артефакт-переводчик работал только с близкого расстояния.
– На поединок вызывают еще и лаются собаки, – скривился, вслушиваясь в разговор Мечев.
Одно из правил Серой Зоны. Битва отряд на отряд, не больше сотни воинов без помощи других. Как ни странно, орденцы единственные, кто из великих государств всегда четко следовали этим правилам. Для германцев важен лишь Рейх, а ярлы свеев делают то, что им выгодно несмотря на свою браваду за кружкой эля.
– Леонид, покажи им нашу правду на острие сабли!
– Сделаю, боярин, – быстро ответил Мечев и в рацию приказал. – Дружина, к бою!
В отличие от гвардейцев моего отца или рыцарей королевства Ночи старшие дружинники не использовали мечи и полные латные доспехи, но от этого они не становились менее опасными. Владеющие рангов не меньше ведарей и отличные рубаки в ближнем бою. Личники вместе со мной прошли уже через массу конфликтов, да и тренировались мы постоянно вместе. Верность, честь и отвага для дружинников не пустые слова.
С другой стороны, заметили приготовления моих дружинников с Мечевым во главе. Я не хотел светить свое участие и рыцарей Смерти, кто знает сколько там адептов Света. Вдруг почувствуют меня и можно тогда заканчивать наш поход. Ради убийства некроманта они изменят всем своим правилам.
Поединок, как таковой закончился слишком… быстро. Первая линия кудесников из старшей дружины массовыми техниками Силы сразу уничтожила половину отряда противника, а в ближнем бою с использованием боевой формы у орденцев и подавно не было шансов.
Предводитель отряда Ордена какое-то время пытался противостоять Леониду, правда все окончилось закономерно его смертью. Отсутствие адептов Света и малое количество владеющих других стихий наводило на мысль, что может колосс на глиняных ногах и при нападении на меня участвовали лучшие воины.
– Быстрая победа. Поздравляю, – с толикой зависти произнес Морозов.
– Благодарю. Собираем трофеи и двигаемся дальше. Нам нельзя терять скорость.
Политическая карта этого мира до появления аномалий выглядела совершенно по-иному. Множество стран, другие континенты, могучие корабли рассекающие моря и первые летательные аппараты. Интересное было время, когда простые люди думали, что наука полностью вытеснит Силу владеющих, но что-то не вышло.
Вместо этого с аномалиями появились новые вызовы и имя одного из них – свеи. В более ранний период истории уже было нечто похожее. Эра викингов и набегов на побережье приобрела свежую окраску в виду огромного количества аномалий. Новые «кормчие» ярлов единственные кто смогли найти проходы в Балтийском море терроризируя Германскую и Российскую империи.
После небольшого конфликта они укрепились на другой стороне моря и их набеги еще больше участились. С этого момента двум империям приходится держать большие воинские контингенты на охране границ побережья.
За все приходится платить. Возможно, наш отряд станет той расплатой за реки крови и бесконечные грабежи окраин государства. Небольшой портовый город был одним из двух возможных маршрутов доставки подкреплений по Балтийскому морю ярлами свеев. Свято хранимая тайна кормчих так и не была открыта за это время.
Городское кладбище располагалось на значительном расстоянии от города, что позволило избежать лишнего шума. И пока армия отдыхала перед броском я рисовал руны для массового поднятия низшей нежити. Эх, учеников бы сюда…
Небольшой городок рядом с Серой Зоной в несколько раз был меньше Эрзерума, но и со мной не десять тысяч закаленных воинов боярских дружин. Взмах рукой и в три отряда мы зашли с разных сторон. Своим я запретил убивать мирных, но союзники… союзники пусть решают сами.
– За Новгород! Вперед! – прокричал Морозов в рацию.
Резня шла по всему городу. Блески клинков, взрывы, автоматные очереди и крики раненных. Гарнизон и живущие здесь мелкие дворяне свеев не успели организовать достойное сопротивление и теперь поплатятся за свою беспечность.
Портовый город явно был не готов к набегу, а раннее утро лучшее время для нападения. Воины сметали все на своем пути, и похоже подготовленный на всякий случай ритуал не потребуется.
Я не торопился жечь город или уничтожать склады, а выискивал себе достойную цель вместе с отрядом рыцарей смерти под предводительством Борисова. Правило сработало и в этот раз, когда что-то ищешь, то всегда найдешь.
Вышедшие на площадь города воины отличались от солдат гарнизона, как небо и земля. Два отряда стояли в рассыпную с минимальным количеством огнестрельного оружия, но над каждым воином чувствовался щит Силы. Все сплошь владеющие. Хирд.
Гортанные выкрики издалека было не разобрать пока двое могучих свеев не вышли вперед. Вблизи заработал переводчик, приобретенный еще в прошлом походе и можно было понять некоторые слова.
– Русы вышли за границу Серой Зоны и наконец поступают, как настоящие воины. Чудные времена настали, Харальд! – произнес рыжий мужчина.
– Куда интересней знакомый герб над врагами. Убили мы одного с таким же. Помнишь, Карл? – ответил рыжему стоящий рядом лысый товарищ.
– Как же мне не помнить, лет семь назад… злой был предводитель, рубился до последнего. Немало наших воинов отправилось на встречу к богам. Еще и конунг как-то прознал про давние дела. Эй, рус, хочешь по-быстрому отправим к родичу? – оскалился свей.
С этого момента все становится куда интереснее и перестает быть просто походом с союзником. Кровная месть дело святое.
Вышедшие воины не стали ждать моего ответа, а вспыхнули во внутреннем зрении вспышками непонятной мне энергии. Что-то новенькое. Тела противников начали быстро меняться вместе с хрустом костей и яростным рычанием, принимая очертания звериной формы.
Раздался волчий вой, но на оборотней они совсем не похожи. Работа со звериными духами использовалась в некоторых северных племенах моего мира, правда особого развития не приобрела ввиду малого количества пользователей. Здесь я вижу иную картину. Быстро и с дозировкой используемой энергии. Определенно развитое годами тренировок мастерство.
– Не повезло, – выдохнул Морозов и нервно произнес. – Мы с пониманием отнесемся к любым проявлениям твоей Силы, Кирилл.
Полная индульгенция от союзников, которые готовы закрыть глаза на некоторые особенности моего дара. Морозов похоже не понаслышке знает о возможностях ярлов свеев и скоро мне самому предстоит это узнать.
Тем временем могучие тела продолжали изменяться. Как будто адепты жизни влили слишком много энергии в своих подопытных. Мощные тела с бугрящимися мышцами, в очертаниях которых мало что осталось от человеческого, угрожающе зарычали и готовились уничтожить все на своем пути. Этот мир не перестает меня удивлять.
*****
Восточные территории Российской империи активно начали заселять лишь пару сотен лет назад. Через имперский тракт в земли Сибири и Дальнего Востока хлынул поток поселенцев свято поверив обещаниям Михаила Великого получить обширные наделы земли и полное освобождение от налогов.
Дворянские рода и кланы тоже не могли оставить эти земли без своего внимания, и под руководством младших сыновей или подконтрольных дворянских родов снаряжали огромные экспедиции, отправляясь в самые глухие уголки бескрайних лесов.
Редкие ресурсы, ценный мех и диковинные товары из дальневосточных стран длинными караванами направились в центральные губернии империи. Век процветания и экспансии вылился в бешеное развитие всех отраслей жизни, но как нередко это бывает со временем многое изменилось. Концентрация промышленных мощностей в руках великих кланов, в том числе и императорского, разделило империю на две далеко не равные части.
Одни добывали ресурсы, а другие обрабатывали или перенаправляли заграницу получая от этого основную выгоду. Скрипели зубами сибирские дельцы и производители, но продавали задешево необходимые для промышленности ресурсы. В первую очередь, конечно, клану императору. В общем императорскую власть в Сибири не сказать, чтобы сильно жаловали.
Единственные, кто был готов сопротивляться диктату великих кланов с запада империи – кланы Строгановых и Демидовых. Крепкий союз затворников и тихих бунтарей не вылазил из своих земель, но и не пускал других к своим богатствам.
Великая княжна Анна, обратившись в первую очередь к данным кланам надеялась получить верных союзников, но получила столь дикие условия, что кланы Строгановых и Демидовых для нее умерли навсегда. Если она займет престол, то эти слова быстро станут реальностью…
Поэтому свой взор она обратила на дальневосточные земли Российской империи. На границе с Ямато и Поднебесной империей находились личные земли клана императора. Огромное расстояние от Москвы и отсутствие морской торговли повесило их на шею Михаила IVтяжким грузом. Основные свои усилия император ограничил только столичным регионом, а здесь лишь располагалась интересная для калана аномалия.
Еще одна большая проблема – Ямато. С последней войны самураи копили силы, и этот хищник обязательно попробует взять реванш. Генштаб осознавал угрозу, поэтому группировка войск здесь составляла четверть всех военных сил империи.
Десятки тысяч военных, сосредоточенных на Дальнем Востоке, поддерживали экономику региона, но командующие старались держаться особняком от любой власти. Анна надеялась со временем перетянуть восточных генералов на свою сторону.
На лицо полная децентрализация государства, которая может в любой момент обернутся катастрофой, а император все грезит личной гвардией.
– Яков Александрович, очень рада что вы принимали мое приглашение, – улыбнулась великая княжна Анна вошедшему в особняк императорского клана гостю.
Прибыв в Хабаровск, Анна сразу взялась за поиск союзников. Клан Муравьевых единственные, кто затесался на Дальнем Востоке. По военной мощи даже сейчас уступали Сабуровым и занимали самые последние строчки рейтинга кланов империи. Все из-за одной неудачной войны по поглощению дворянских родов.
– Ваше величество, это большая честь для меня, – поклонился Муравьев и посмотрел прямо в глаза великой княжне. – Хотелось бы узнать причину столь поспешного вызова.
Анна усмехнулась про себя. Пусть и мелкий, но клан.
– Я надолго приехала в эти земли и хотела бы с вами познакомиться. Возможно, у нас с вами, Яков Александрович, есть общие интересы на востоке империи.
– И что вы предлагаете, ваше высочество? Мы здесь люди простые, не привыкшие к столичным кружевам слов, – смотрел волком Яков Александрович.
