Алексей Макаров
Отхлебнуть из каменной фляги
– Опять Пузырь в дураках остался! – мерзко хихикнул Дрындик, и его уши, слишком короткие для крола, затряслись от удовольствия. – Теперь могу выдохнуть: не мне завтра за Бугор топать. Шлем тоже оставишь! Уговор дороже морковки.
– Как я без шлема-то? – чуть не разрыдался Пузырь. – Забугорье же!
– А кто тебя в карты просил играть? – спросил Дрындик и стукнул Пузыря по лбу. – Не переживай, сильнее меня по макитре не тюкнут, с тобой ведь Владир пойдет.
Пузырь понял, что ближайшие дни потеряны. Всего расклада он не знал и не представлял, с кем пойдет за Бугор, но успел уточнить у Дрындика, что они понадобились, чтобы «что-то вынюхать».
– Вынюхать, так вынюхать, – Пузырь стоически принял судьбу и поплелся к выходу из каптерки. За дверью он наткнулся на Владира. Силовой имел помятый вид: посеревшее лицо, двухдневная щетина, заострившийся нос, торчащие вихры, всегда идеальный кожаный пиджак порезан на предплечье, вместо белой сорочки – ярко-голубая рубашка с торчащим наружу воротником, цивильные бриджи оттянуты на коленях, остроносые сапоги чем-то облиты… Уставившись в одну точку, главный маг Ракантии широко зевал и сильно чесался.
– Подхватил что-то? – бесцеремонно поинтересовался Пузырь.
– Рубашка модная, но из синтетики, – ответил Владир, выныривая из своих мыслей. Сделав руками движения, напоминающие тасование карт, он вздохнул: – Что, Пузырь, проигрался? Я краем уха…
Крол попытался изобразить бодрый настрой, но вышло так себе.
– Зато в казарме не торчать… – буркнул он и угрюмо посмотрел в сторону.
– Мне тоже во дворце наскучило, вот и оформил командировку… – признался Владир, перенеся почесывания с шеи на спину. – Да ты уже в курсе. А перед выполнением ответственного задания я решил гульнуть.
– Счастливый, – завистливо сказал Пузырь. – А подробности? Вино, женщины, зубодробительные драки… Было? Ты ж и не магически навешать горазд…
– Почему ты такой любопытный? – спросил Владир, ковыряя разрез на пиджаке. – Все бы выспросить, выклянчить, выгоднее вырулить.
– Рулить нечем: рули на лодках, а их принц Кальт сдал в аренду принцу Кусяну, – вспомнил Пузырь недавно услышанную сплетню. – На целый год! Что, беда в казне с денежкой?
– Все-то ты знаешь! – присвистнул Владир. – Зато некоторые во время службы не будут втихаря по личным делам сплавляться, а отдельным персонам, не умеющим в карты играть, вообще не получиться увильнуть, раз в моей походной обойме оказались.
Пузырь с любопытством выставил струны усов:
– Большая обойма-то?
– Ты, да дружки твои – Мелкогорох и Маковка.
– Маковка? – неприятно удивился Пузырь. – Да какой он мне дружок? В прошлом месяце стащил брикет морковок, и я с него за это еще не спросил.
– Вот и спросишь, но без ущерба для общего дела, – Владир потрепал крола по ушам. – Быстро отросли. Не растерял я еще целительские способности.
– О твоей услуге не забуду, – пообещал Пузырь. – Иначе пришлось бы в лаборатории отращивать, а я высоколобых умников знаешь, как боюсь? – Пузырь накрыл уши лапами. – Только никому не говори, ладно?
– Заметано, – сказал Владир. – Если только не напьюсь и не начну байки травить. – Увидев, как напрягся крол, Владир поспешно исправился: – Шучу, шучу.
– Слушай, а чего нас только трое? – в голосе Пузыря послышалась неуверенность.
– На самом деле – четверо, – ответил Владир и без особой радости добавил: – Еще дамочка будет…
– Зачем нам девчонки? – подскочил крол. – От них же одни неприятности.
– Ты на племяшку Тли намекаешь? – засмеялся Владир. – Знатно она тебя пчелами потчевала. Зад не болит?
– Не напоминай, – засопел Пузырь. – Не то кошмары приснятся. Придется снова к психологу идти, а он мне только недавно все зажимы исправил.
– Какие мы нежные, – покачал головой Владир. – Подумаешь, в речной ил зарылся, зато огнедыр не спалил. Спас тебя рой.
– Ты тему не переводи, – обиженно просипел Пузырь.– Что мне племянница Тли? Далеко она, а эта дамочка скоро рядом окажется. А вдруг от нее пахнет дурно?
– Фу на тебя! – прикрикнул Владир. – От нее шлейф дорогой парфюмерии за сто лиг тянется!
– Так кто же она? – притопнул ботинком Пузырь.
– Двоюродная сестра Кальта, родом из соседнего Кушлана.
Пузырь разинул рот:
– Так это ж даль далекая! Не устала в карете-то трястись?
– Дядя принца по материнской линии просил организовать ей магическую практику: Килма недавно сдала экзамен на Базовый уровень манипулирования. Между прочим, обладает задатками силовой.
– Как будто мало их на наши уши, – многозначительно кашлянул Пузырь. – Теперь вот из соседних государств присылают… И вообще, в Кушлане живут сплошные снобы.
– А у нас все исключительно милые, открытые и пушистые, – хмыкнул Владир. – Времени тебе на сборы – до следующего утра. Выступаем рано-рано.
– Бегу-бегу, – Пузырь дурашливо поклонился и понесся в казарму.
Вздыхая и пошатываясь, Владир побрел домой. Он так устал, что даже не смог настроить портал. Еще бы, с тяжелой смены, и сразу в трактир… Владир чувствовал: не поспит хотя бы час, пиши пропало.
***
Дворец медленно просыпался. Уборщики драили полы, ранняя пташка-садовник самозабвенно поливал цветы в оранжерее, на крыше ругались рабочие, поправляя заклинивший флюгер и спадающие от сильного ветра штаны, а по семи просторным этажам хаотично сновали сонные слуги, морально подготавливаясь к исполнению капризов своих господ, которые пока и не думали откинуть мягкое одеяло, прыгнуть в уютные тапки и приоткрыть плотные шторы. Неспящим исключением из «вельможей партии» были двое полуночников… Первый – королевский отпрыск, обкусывал ногти, переживая, как все пройдет в Забугорье, вторая, обладающая такой же голубой кровью, – что туда наденет и как будет выглядеть? Отпрыск присутствовал при ее сборах, предлагал, советовал, критиковал, а когда не выдержал женской неопределенности, оставил сестру наедине с огромным гардеробом. Сбежав по свежевымытым ступеням белоснежной лестницы, он встретил во дворе Владира и неуверенно промямлил:
– Просила еще подождать…
– О боги! – схватился за голову Владир. Сегодня он был гладко выбрит, причесан и аккуратен. Смотрел по сторонам цепким и холодным взглядом. Рядом с ним переминались с лапы на лапу кролы, зевая и жалуясь, что могли бы поспать и подольше.
– Я ее и так торопил, и эдак, – оправдывался принц, кутаясь в пальто. – Сапоги ей, видишь ли, неудобны. Запулила ими в стену и пошла выбирать другую пару. А их – не сосчитать…
Владира передернуло. Сам он собирался недолго. Погодка не шептала, поэтому пришлось сменить пиджак на длинный плащ с капюшоном, надеть плотные рубашку и брюки, а ноги упрятать в массивные ботинки на шнуровке. Если получить от таких пинка, можно сразу оказаться за Бугром. Не был забыт и клинок, хотя, в силу своей специфики, Владир пользовался им нечасто. Но регулярные тренировки с мастером сечи старался не пропускать. Жизнь полна сюрпризов, и случались моменты, когда до восстановления энергии на производство заклинаний приходилось прыгать выше кролов, исполняя танец мечей и шпаг.
– Кстати, в подробности нашего предприятия ее не посвящали, – доверительно сообщил принц. – Не страшно, если узнает их по ходу «пьесы». Я все обрисовал, как обычную прогулку.
– Ничего себе прогулка! – присвистнул Владир.
Принц похлопал его по плечу:
– Она уверена – ты защитишь, но для подстраховки взяла колюще-режущий предмет и сказала, что в ситуации полнейшей безнадеги применит магические финтифлюшки.
– Мне начинать нервничать? – улыбнулся Владир.
– Да они и не понадобятся… – неуверенно сказал Кальт. – Ты-то на что? И последнее – слишком много о тебе говорит… Ката-стро-фически! Вот, где нужно нервничать.
– Разберусь… – отмахнулся Владир, но принц шаловливо подмигнул и сказал:
– Смотри, чтобы Яся не разобралась…
Не будь поблизости посторонних глаз, Владир прижал бы упитанного друга детства к стенке, и кое-что ему объяснил, но пришлось ограничиться несколькими колкими замечаниями:
– Ваше высочество, как там поживает «общество любителей башнелазов»? Не сильно пристают? Альпеншток не затупили?
Порозовев, как молодой поросенок на жаровне, Кальт собрался дать развернутый ответ, но в этот момент суровые стражники распахнули двери парадного входа, и – о чудо! – наследница трона дружественного государства Кушлан явила себя миру: длинные волосы лились оранжевым волнами из-под широкополой шляпы, заставляя непроизвольно жмуриться, пронзительные зеленые очи, атласная кожа и фиолетовые бриджи, безупречно сидящие на роскошной фигуре – взволнованно замирать, а не застегнутый плащ с камуфляжным принтом – не отрывать взора от груди, выгодно подчеркнутой красной приталенной сорочкой.
Все еще дуясь, принц ткнул Владира в бок:
– Зенки расфокусируй. Уже спустилась…
– Сложно, – прошептал Владир, нехотя переключившись на меч принцессы, с инкрустированной драгоценностями рукоятью, упакованный в красиво оформленные ножны, а затем – на розовый рюкзачок с хвостиком неизвестного зверя на кармане, задорно подпрыгивающий при движении стройных, обутых в синие сапожки, ног. – Она в конкурсах красоты не побеждала?
– Могу узнать, – Кальт схватил Владира под локоть и подвел к принцессе. Силовой поклонился и почувствовал опьяняющий аромат. «”Слезы фей”, не иначе, – прикинул он. – Такие годами не выветриваются…»
– Ваше высочество, несказанно рад лицезреть словесно непередаваемую красоту и божественное изящество в нашей несколько грубоватой и, мм… нестандартной компании. Не могу сказать, что полностью мужской.
– Эй, дядя, мы тебе девки, что ли? – взъерепенился Мелкогорох. – Пузырь, братишка, ты слышал? Он нас бабами назвал?
– Дядю явно переклинило, – присоединился к кроличьему гневу Маковка, при своем росте достававший Владиру до груди. – Дядя, ответь, как бы я в юбке ратников устрашал? Да они бы меня в дом терпимости сдали.
– Сгиньте, химерные! – осадил кролов Кальт, отыгрываясь на них вместо Владира: – Никакого воспитания! Не видите, что великосветские особы речь ведут?
– Не нужно комплиментов, – приятный грудной голос заставил на миг забыть о проблемах. – Я эти «сюси-муси» не признаю. Стоит передо мной маг, известный далеко за пределами Ракантии, и лебезит? Вы же не субтильный краснеющий кавалер на балу, который кроме зефирных соплей ни на что не способен… Я понимаю, если бы уверенно подошли, приобняли…
– Сестра-а… – дважды кашлянул Кальт. – Не будем никого смущать…
– Ой, ладно тебе, – с пафосом произнесла принцесса и протянула руку для поцелуя. – Хоть так… Кстати, братик о вас много рассказывал.
Владир вопросительно посмотрел на принца. Тот закатил глаза и поджал губы, превратив их в тонкую ниточку, а через мгновенье расплылся в шутовской улыбке. Не замечая его гримас, принцесса прошлась по плечам Владира оценивающим взглядом.
– Из ярких речей братца я поняла, что вы – мощнейший из ныне живущих силовых. Найдете ли в своем плотном расписании время на пару уроков?
– Всегда к вашим услугам, – Владир снова задержал взор на бедрах Килмы, и новый тычок не заставил себя ждать.
– «Жоргель» исполните? – спросил Владир, потирая бок.
– Запросто! – ответила принцесса, и над головами людей и кролов взвились разноцветные снопы фейерверков. Поднявшись на приличную высоту, они превратились в золотых коней. Кролы с упоением смотрели устремившийся на запад табун. Скоро в этом направлении предстояло отправиться всем.
