Алексей Мамонов
Страх – мой лучший друг
© Алексей Мамонов, 2025
ISBN 978-5-0067-0014-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
I. Пешеход на переходе
Ночная магистраль раз за разом озарялась яркими вспышками автомобильных фар. Вой моторов изредка разбавлялся стрекотанием сверчков, доносившимся из придорожных кустов. Унылое зрелище, если наблюдаешь это ежедневно. Но на этот раз всё было иначе.
В свете ближайшего фонаря появился одинокий прохожий. Постояв на обочине несколько секунд, словно оценивая ситуацию, он ступил на асфальт. Знаков, ограничивающих скорость, поблизости не просматривалось, пешеходных дорожек тоже, но его это не смущало. Выбрав свой, ведомый только ему путь, человек шёл смело, не обращая никакого внимания на летящие с бешеной скоростью машины. Перед некоторыми автомобилями ему удавалось пройти заблаговременно, другие же проносились буквально в сантиметрах от него. Так, шаг за шагом, прохожий пересек скоростной участок, не раз и не два рискуя своей жизнью, будучи уверенным в том, что сможет… Возможно, он был пьян? Нет, со стороны так не казалось. Скорее, просто играл с судьбой, делал ход, не боясь ошибиться, выбирая путь здесь и сейчас.
Пешеход скрылся в темноте за обочиной, но история на этом не кончилась: через мгновение на трассу выбежал другой человек. Видимо, этот второй был вдохновлён примером первого или тоже имел острую необходимость попасть на ту сторону, но в его походке не было уверенности. Он спешил, шагал вперёд и тут же отступал назад, чудом не попадая под колёса. В конце концов, метаясь впопыхах, человек всё же добрался до середины шоссе, где, оглушённый сигналами и уставший от своих бесконечных рывков, на миг остановился, пропустил несущуюся далеко за сто иномарку, сорвался на бег и устремился вперёд. Возможно, момент показался ему неудачным, но, когда до спасительной обочины оставалось несколько метров, он вдруг остановился, опешил и сделал шаг назад, не обратив никакого внимания на фуру, которая на полном ходу двигалась прямо на него. Раздался резкий скрежет тормозов, послышался глухой звук удара…
II. Вступление в наследство
Во дворе царила тёплая майская ночь. Алекс лёг спать в первом часу, однако сон всё не шёл. Насыщенный и трудный день, казалось, должен был способствовать тому, чтобы поскорее заснуть, но на практике выходило иначе. Протянув руку, он взял свой мобильный, оставленный на тумбочке рядом с кроватью, и нажал на боковую кнопку. Экран аппарата вспыхнул, осветив маленькую комнатушку призрачным светом. Электронные часы показывали 2:15. В очередной раз зайдя в органайзер и проверив, включён ли будильник, Алекс положил телефон на прежнее место и откинулся на подушку. В голове мелькали картины прошедшего дня.
Перевернувшись на спину и закинув руки за голову, он уставился в окно. На улице было темно и тихо. Фонари уже давно не горели, обычно их выключали здесь в полночь – экономили энергию. Да и шуметь особо было некому: компании подвыпивших подростков, иногда сидевшие во дворе вечерами, разбрелись ещё до одиннадцати, на удивление рано для выходного дня.
«Так, сейчас нужно просто лечь на бок, закрыть глаза и заснуть, заснуть… Надо же выспаться, в конце концов, – убеждал он себя, – если я сейчас не засну, завтра буду чувствовать себя паршиво, это ещё мягко сказано». Ход размышлений прервался, когда было решено прекратить казавшиеся бесполезными попытки самовнушения. Привстав с кровати, Алекс нащупал ногами тапочки и зачем-то осмотрелся по сторонам. Рука тем временем опять бессознательно потянулась к мобильному.
– Да что за чёрт!
Выругавшись, он резко поднялся и, не включая свет, вышел из комнаты. В коридоре было прохладно, и это сразу принесло облегчение – из-за приоткрытых балконных дверей поступал свежий воздух. На стоявшей в углу металлической вешалке висела местами потёртая чёрного цвета джинсовка, в кармане которой завалялась заветная пачка. Из-под крана в ванной по какой-то причине текла только ледяная вода, но это даже хорошо. Придаёт сил и бодрит. Умывшись и растерев лицо полотенцем, Алекс закурил и почувствовал себя уже намного лучше, чем в душной спальне. Подойдя к окну кухни, он опёрся спиной о холодный кафель, кинул сигареты на стол и принялся увлечённо пускать дымные кольца в открытую форточку.
Прошедшая неделя, которая успела вместить в себя смерть близкого человека, похороны и процедуры по вступлению в наследство, порядком измотала его. Но зато завтра всё должно было закончиться. Он наконец покинет этот город и вернётся к своей Насте.
Вначале вынужденное расставание воспринималось положительно, и каждый надеялся немного побыть в одиночестве, – до этого они жили под одной крышей три года. Несмотря на то, что эта самая крыша частенько переезжала при смене одной съёмной квартиры на другую, Алекс и Настя практически всегда и везде были вместе. Видимо, в какой-то момент они оба от этого устали, и теперь им было нужно время, чтобы отдохнуть друг от друга. По крайней мере, перед своим отъездом он считал именно так. Но теперь, после долгой разлуки, все обиды и недопонимания казались ему полной ерундой. На первое место выходило огромное желание поскорее увидеться, ведь правду говорят: когда любимый человек рядом, ты не замечаешь этого, и только потеряв его, задумаешься, насколько он тебе дорог. К счастью, в данной ситуации потеря была временной, и вскоре всё должно было вернуться на круги своя. Предвкушая счастливый момент скорого воссоединения, Алекс невольно улыбнулся и перевёл свой взгляд за окно. То, что он там увидел, неожиданно смутило его.
Из-за угла дома появился тёмный человеческий силуэт, хорошо видимый при свете луны. Он медленно двигался через двор мимо окон квартиры. Странно было увидеть кого-то в половину третьего ночи в тихом районе далеко от центра, где жили преимущественно одни пенсионеры. Но, как только первые эмоции сошли на нет и практически удалось убедить себя в том, что это может быть кто угодно и без разницы, куда этот кто-то идёт, силуэт вдруг застыл посередине двора, поднял голову и, как показалось, посмотрел в направлении именно того окна, из которого минуту назад был замечен.
Непонятно откуда взялось жуткое ощущение страха, по спине пробежали мурашки. Алекс неосознанно отошёл в сторону, пытаясь спрятаться от взгляда чужака. Почему этот силуэт вызвал у него такие сильные эмоции? Как только к нему вернулось самообладание, он быстро выглянул из-за занавески. Двор был абсолютно пуст! Увиденное не укладывалось в голове, ведь территория внизу была достаточно обширной и, чтобы успеть скрыться из поля зрения, десятка секунд не хватит – нужно намного больше! Не зная, что и думать, Алекс открыл холодильник, достал оттуда запотевшую бутылку минералки и жадно припал к ней губами. Сделав несколько глотков, плеснул себе немного в ладонь и протёр лицо. Тут же появилось огромное желание затянуться, а вот включить свет у него почему-то решимости не доставало. В темноте обшарив стол и наконец найдя пачку, с удовлетворением отметил, что та ещё практически целая. А ведь вчера, когда ему также захотелось курить, не лень было одеться и во втором часу ночи отправиться в круглосуточный ларёк на соседней улице…
И тут его осенило: надо срочно проверить дверь! Алекс судорожно пощупал замки. Всё было на месте. Прильнув к глазку, попытался осмотреть лестничную площадку, но ничего не было видно. В подъезде царил полумрак. Немного успокоившись, он вернулся на кухню и сел за стол, пытаясь спокойно осмыслить то, что с ним произошло, достал сигарету и, задумавшись, закурил.
Почему-то ему вспомнилось детство. Перед мысленным взором предстали картинки из прошлого. Вот маленький мальчик, играющий в этой самой квартире со своим дедушкой, уже немолодым, но всё ещё бодрым и весёлым. Вот они вместе строят башню из кубиков, а вот мастерят скворечник для птиц и деревянные игрушки – паровозик, машинки, лошадку… Чувство радости и детского задора вмиг сменилось сожалением. «Дед ведь любил меня, заботился обо мне, пока родители работали, а я… Я вырос, редко приезжал проведать, так и не смог окружить его тем вниманием, которого он заслуживал. Теперь уже ничего не исправишь, слишком поздно», – Алекс допил бутылку минералки и, окончательно успокоившись, вновь подошёл к окну. Где-то далеко над крышами соседних домов занималась заря. Отметив про себя, что было бы хорошо поспать пару часов, он зашагал обратно в спальню.
Дверь в комнату деда, в которой тот провёл последние дни своей жизни, была слегка приоткрыта. Тусклый свет из окна падал на старую кровать, где лежал седой старик и задумчиво смотрел в окно. «Да как это возможно? Ведь его нет на этом свете уже больше недели! Девятый день, кажется, пошёл», – одним рывком сделав шаг назад, Алекс распахнул дверь. Комната была пуста. Щёлкнул выключателем и осмотрелся. Кровать заправлена, все вещи на своих местах.
– Что за чертовщина тут творится!
Выругавшись, он зашёл в спальню и опустился в старое дедово кресло с резными ручками, стоявшее всегда в углу рядом с торшером, увешанным потускневшими от времени стекляшками. Глубоко дыша, стараясь успокоиться, вытер тыльной стороной ладони холодный пот со лба. Вдруг, подскочив с места, направился на кухню и стал обшаривать все полки и рыться в выдвижных ящиках.
– Ну где же, где?.. Что-то же должно быть! – ворча и чертыхаясь, Алекс выпотрошил всё содержимое шкафчиков, и, не найдя желаемого, принялся складывать вещи на место, бросая как придётся и не особо заботясь об аккуратности. Рюмка коньяка или на худой конец даже водки была бы сейчас ой как кстати! Жаль, но ничего спиртного в квартире не было, а выходить за покупками по ночам он теперь зарёкся. Добравшись до спальни, решил, что рассвет так и встретит, сидя в кресле, перебирая в голове события прошедшей ночи.
Мысли путались. Щёлкнула зажигалка, и табачный дым окутал комнату. Пустая пачка от сигарет сползла по колену и упала на пол. Когда огонёк затух, вдруг возникла мысль, что девять дней со дня смерти человека каким-то образом связаны с религией и душой. Решив для себя обязательно уточнить эту информацию, Алекс отправился на кухню.
Отчаянно засвистел чайник. Чашка крепкого черного кофе взбодрит и придаст сил. Позавтракав на скорую руку остатком булки и плавленым сырком, быстро оделся, взял свои вещи, собранные ещё накануне, и повернул ключ на два оборота. Накатывала усталость от бессонной ночи, но надо было ехать. Автобус отправлялся в 6:30 утра.
III. Уйти, чтобы вернуться
С обратным транспортом не повезло: возвращаться пришлось на небольшом микроавтобусе, хотя до последнего хотелось надеяться, что подъедет что-нибудь побольше и попросторнее. Сама поездка была не из приятных – душный салон, постоянная тряска. В какой-то момент к горлу подступил комок и начало мутить. Алекс был измотан, хотел спать, но условия этому не способствовали. Прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья, пытался думать о чём-нибудь приятном, но это никак не получалось.
Наконец автобус остановился, и пассажиры поспешили на выход. На свежем воздухе его самочувствие улучшилось. И всё бы ничего, но к недосыпу добавилась головная боль. Придётся идти в аптеку. Неподалёку на углу здания средь бела дня спасительно мигала вывеска с зелёным крестиком. Внутри было светло и тихо. На прилавке красиво разложены многочисленные упаковки с лекарствами. Решив не утруждать себя поисками нужного средства, он просто хотел взять «что-нибудь от головы», но, как оказалось, спросить было не у кого.
– Извините… Мне нужно… Кто-нибудь есть на месте?
Алекс несколько раз безрезультатно окликнул работников аптеки.
– Ладно, как-нибудь потерплю… Может, и так болеть перестанет.
Подождав ещё пару минут, он направился к выходу.
Оказавшись снаружи, закурил сигарету, осмотрелся по сторонам и, прикинув в голове наиболее удобный маршрут до дома, свернул в ближайший двор. Пройдя приличное расстояние по прямой, вышел на улицу и ускорил шаг – мокнуть под дождём ему сейчас хотелось меньше всего: серые свинцовые тучи, готовые вот-вот разверзнуться, широкой пеленой окутывали город. Ветер поднимал придорожную пыль, закручивая её в мелкие вихри. Спустя пару сотен метров начало казаться, что вокруг как-то пустынно. На всём пути ему не повстречался ещё ни один прохожий, да и автомобили, в изобилии припаркованные по обеим сторонам дороги, не выказывали ни малейшего желания передвигаться, а вернее, их просто некому было привести в движение.
Город спал, что было довольно странно: обычно в это время район вокзала находился в кабале суеты. Увиденное насторожило, в то же время постепенно нараставшее чувство голода сейчас досаждало куда больше. Поэтому, оставив свои размышления на потом, он поспешил к дверям ближайшего супермаркета, дабы приобрести основные компоненты своего будущего завтрака. На входе красовалась надпись: «24 часа». Алекс настойчиво дернул за ручку, но та не поддалась. После ещё одной неудачной попытки он тихо выругался, поправил на плече сползшую до локтя лямку рюкзака и протянул:
– Вот тебе и круглосуточный сервис!
Сквозь огромные стеклянные витрины можно было рассмотреть обстановку внутри помещения, но эта детективная игра ему скоро наскучила: большую часть площади занимали растянутые по всей длине гастрономические плакаты, а созерцание жареного цыплёнка, аппетитных готовых салатов, поджаристых котлет и свежей выпечки отзывалось тупыми болями в желудке и обильным выделением слюны.
Пытаясь ослабить свою «голодную» реакцию, он сглотнул и, вожделенно облизав взглядом дверь, опустил глаза. Его ноги располагались на голове чьей-то тени. Солнце, которое ещё не успело полностью скрыться за тучами, в этот момент находилось позади, так что голова могла принадлежать долгожданному прохожему, видимо, тоже пришедшему за покупками. «Сейчас узнаем, что тут за дела творятся», – обрадовался Алекс и развернулся лицом к будущему собеседнику.
– Вы случайно не знаете, куда все по… – и замер на полуслове. На месте, где должен был стоять человек, виднелся только потрескавшийся асфальт. Оглянувшись, он не обнаружил ни замеченной им тени, ни её обладателя.
Постепенно недоумение сменилось сомнением: «Неужели я не туда свернул? Или это просто очень похожий район, но не мой? Да нет же, как можно перепутать переулки и дворы, изученные вдоль и поперёк? Что-то здесь не так… И главное – куда подевались все люди?»
Для скорейшего успокоения захотелось услышать родной человеческий голос, рука сама потянулась за мобильником, и на экране напротив значка вызова появилась фотография Насти. Спустя несколько секунд его ждало разочарование: скупой голос автоответчика дважды сообщил, что абонент недоступен, и настоятельно порекомендовал позвонить позднее. «Да… Как-то совсем нехорошо становится. В любом случае надо поскорее добраться до дома, а там уже видно будет», – подумал Алекс и, свернув на ближайший тротуар, прибавил шагу, пытаясь идти как можно быстрее, при этом всячески стараясь удержать себя от того, чтобы не сорваться на бег. «Спокойно, без паники», – повторял он себе. В голову постоянно лезли дурные мысли. Пришлось заставить себя ни о чём не думать в этот момент и просто продолжать движение.
Значительная часть пути уже оставалась позади, как вдруг поблизости раздался истошный детский крик. В полном смятении Алекс остановился и огляделся в поиске источника этого пугающего звука. Взгляд зафиксировал едва раскачиваемые ветром качели на пустой площадке – вокруг никого. Поддавшись приступу ужаса, он побежал. Быстро, как только мог. Лавина страха, постепенно накатывающая из потаённых глубин души, обрушилась на него и погнала вперёд. Быстрее, быстрее, прочь отсюда! Мимо проносились дворы, лавочки, припаркованные машины, клумбы, и вот уже впереди показалась знакомая арка… Внезапно нога зацепилась за что-то мягкое, тело потеряло равновесие и с размаху рухнуло на тротуарную плитку. Отскочивший при столкновении чёрный пушистый комок издал пронзительное «Мяу!» и, сверкнув испуганными жёлто-зелёными глазами, поспешил скрыться в ближайшем подвале.
– Вот чёрт! – процедил Алекс, сплюнув скрипевшие на зубах частицы песка и пыли. Отряхнувшись, он уселся на первую попавшуюся скамейку. Сердце стучало, как станок, и тут его накрыл приступ сильнейшего дежавю. Всё вокруг было знакомо, однако это был не его двор. Несколько секунд понадобилось, чтобы проанализировать ситуацию, но сделанные в итоге выводы никак не укладывались в голове: «Я, наверное, сошёл с ума, или… Ну, нет, это уже слишком, тогда бы я, скорее всего, наблюдал туннель с белым светом и тому подобное, а не этот серый двор с проклятой квартирой!» Алекс сильно зажмурил глаза и помассировал их пальцами. К сожалению, окружающая обстановка не изменилась.
Тем временем становилось всё темнее, затянувшие небо облака установили на улице сумерки, совсем скоро мог начаться дождь.
– Но ведь должен же быть во всём этом хоть какой-нибудь смысл!
Сверху на него смотрели пустые окна покинутой им в спешке квартиры.
– Я опять вернулся сюда, миновал сотню километров и вернулся… Каким-то непостижимым образом…
То, что он увидел через мгновение, посеяло в душе семена всамделишной тревоги. За кухонной занавеской явственно просматривался тёмный высокий силуэт, будто следовавший за ним по пятам. Алекс поспешил оставить своё место и скрылся под навесом. Поднявшись на четвёртый этаж, несколько минут стоял на площадке, прислушиваясь и не решаясь войти. Наконец, поняв, что не происходит ничего подозрительного, осторожно сунул ключ в замок и дважды повернул его против часовой стрелки. Взгляд упал на выключатель, но трогать его он не стал. Озираясь в полутёмном коридоре, с опаской направился в сторону кухни. Дверь туда оказалась открытой, хотя Алекс хорошо помнил, что перед отъездом точно её закрывал. Единственным звуком, раздававшимся в пустой квартире, был звук капающей из крана воды. Почему-то сразу вспомнилась детская страшилка «Кап-кап-кап», повествующая о том, как тёмной ночью все члены одной большой семьи по очереди уходят на кухню, после чего обратно из них никто не возвращается. В итоге оставшийся последним в комнате ребёнок, преодолевая свой страх, отправляется на поиски своих родных и застает их всех за попыткой совместно закрутить потёкший кран.