полная версия

Алексей Юрьевич Ханыкин
Выбор

Полная версия

– Я бы связал их и передал стражникам, – уверенно ответил Аспер.

– Норн, проходя испытания в моём поместье, решил, что ему тоже следовало сделать это. Ты, Аспер, прошёл последнее испытание.

Штефан щёлкнул пальцами, и всё вокруг погрузилось во тьму. Аспер вновь оказался в лесу, на поле битвы, где наёмники, орден Длани, его семья и товарищи сражались с армией. Но он не стал теперь стоять в стороне. Он сделал шаг, другой, схватил рукоять клинка и, достав из ножен, поднял высоко над головой:

– Держать строй! Сражаться! За утерянную честь!

Он устремился на врагов. Рассекая одного за другим, он прорвался к Танзи, помогая раненым.

– Наёмники, держать строй, пока Длань оттащит раненых в сторону. Кто может сражаться – встать! Клинок в руки!

Аспер орал во всё горло, и ему в ответ по полю битвы доносились другие голоса. Воодушевлённые командиром наёмники сражались, не жалея сил, с неистовством нападали, оттесняя врага. Вскоре разбитые отряды противника бежали прочь, бросив оружие и товарищей. Аспер перевёл дыхание, посмотрел на остальных и вновь поднял оружие вверх:

– Победа! Это наша победа!

Остальные подняли свои клинки, зарычали, закричали, знаменуя победу.

Упоённый победой в битве, Аспер не заметил, как среди деревьев мелькнула тень одинокого наёмника с уставшими глазами и двумя шрамами: один на левой щеке, другой высоко на лбу. Он улыбнулся и, словно тень, исчез среди мощных живых стволов, среди зелёных крон и высокой травы.

Аспер пришёл в себя, по-прежнему сидя за столом. Штефан, встав со своего места, захлопал в ладоши:

– Второй победитель! Поздравляю, Аспер. Ты отринул страхи прошлого.

– Ч-что?

Остальные сидели за столом без сознания. Наёмник встал со своего места. Эмоции, которые уже несколько дней были спрятаны внутри, сейчас вырывались наружу, смешиваясь и вызывая головную боль. Штефан подошёл, поклонился и аккуратно положил своё руку ему на плечо. Теперь с каждым мгновением боль усмирялась, ясность разума возвращалась.

– Полагаю, вам нужны ответы, уважаемый гость? – он посмотрел на Аспера, ожидая ответа, но тот сохранял молчание. – Я говорил, что не враг вам. Остальные, хотя и чувствовали неладное, усмирялись быстрее. Не знаю, кто работал над вами в прошлом, но он оказал вам большую услугу. Прошу понять: все эти люди в глубине души терзались своим прошлым, желали от него избавиться, но не решались. Я был создан, чтобы давать людям шанс, и я дал его. Но, как оказалось, мне всё ещё не до конца понятна воля человека. Кто-то, встретившись со своим страхом, предпочёл… сбежать, кто-то, даже не достигнув своего страха, спрятался среди чужих иллюзий. И лишь двое завершили испытание. Вы, Аспер, и Норн, действительно венец человека, столп воли и разума. Однако, когда я поздравил его… Он попросил меня вернуться в грёзы, вернуться туда, где его дочь ещё жива.

– А остальные?

– Дориан не справился с испытанием и был ввергнут в вечность. Рул, понимая, что не справляется, избрал отправиться в вечность своими руками. Такова их участь. – Штефан поклонился Асперу и протянул руку, и наёмник неуверенно её пожал. – На этом я вынужден проститься с вами, господин Аспер. Надеюсь, мы ещё встретимся. Ведите свой народ к славе и, пожалуйста, покиньте комнату. Боюсь, ещё немного, и она просто здесь всё разнесёт.

Комната медленно начала окутываться чёрным туманом, и Аспер, ещё раз посмотрев на тела людей за столом, подошёл к двери. Кто-то разговаривал, слышались шаги и стуки. Аспер толкнул дверь и увидел, как в коридорчике стоят двое мужчин в тяжёлых тёмно-красных доспехах. По лестнице, стиснув от гнева зубы, поднималась Танзи. Увидев Аспера, она смягчилась, и вмиг гнев превратился в умиротворение. Она подбежала к нему, сняла тяжёлую стальную перчатку и дала пощёчину.

– Ты как здесь оказался? Что ты вообще здесь делаешь? Пропал без единого слова и очутился в каком-то захолустном доме! – Она замолчала, глубоко вздохнув, и надела перчатку обратно. – Но я рада, что ты жив и с тобой, кажется, всё в порядке.

– Да, теперь со мной всё хорошо.

Танзи с подозрением посмотрела на наёмника, вопросительно выгнула бровь и отдала приказ двум мужчинам, стоявшим позади неё, продолжить осмотр территории. Те, аккуратно обогнув Аспера, вошли, и девушка смогла сама заглянуть в комнату.

Комната, как всё поместье, была абсолютно пуста.