Alex Coder
Аванпост Шиге Проникновение Ксеносов
Глава 13: Внутренние дела
Как будто угрозы скрытого, злобного инопланетного присутствия было недостаточно, капитан Валериус столкнулся с другим, не менее коварным препятствием: бюрократическим вмешательством Администрации. Прибытие адепта Веритуса, представителя отдела внутренних дел Администрации, было столь же нежелательным, как и неисправный плазменный реактор, и грозило быть столь же опасным для их усилий, даже не помогая их планам и поискам прекращения этого безумия, принося им лишь ненужные сбои и хаос. Проблему, которую лучше всего решить сейчас, пока у них еще есть время, добавил он, приказывая отправить группу, чтобы остановить ее расследование. Она может помешать их плану. Вмешаться в его решения и даже погубить всю базу. Этого не может произойти. Они должны работать самостоятельно. Их опыт и знание ситуации приведут их к победе. К гибели врага, к спасению аванпоста, для его войск. Он знал, что если он потерпит неудачу и остановится здесь, эти вещи распространятся дальше. Империя не может совершить такую фатальную ошибку. Их усилия по уничтожению этого мерзкого врага имеют первостепенное значение, независимо от цены, независимо от того, что скажет какой-нибудь канцелярский писака. Это может быть простая бюрократия, это может быть кто-то гораздо более влиятельный, работающий на свои цели. Для капитана это ничего не меняет. Теперь его цель установлена. И он готов сделать все и вся, чтобы остановить эту угрозу. Ему неважно, погибнет ли он, главное, чтобы план был реализован, оставив сектор в целости и сохранности. Он должен это сделать. Он не может подвести их. Не после того, как они зашли так далеко.
Веритус прибыла под предлогом расследования «неполадок», связанных с саботажем комм-массива и растущим числом «необъяснимых инцидентов», преследующих Сигму-9, и ее расследование зашло еще дальше, расследуя каждого члена, независимо от ранга. Она прибыла без доказательств, без предварительной информации о том, что здесь произошло, требуя немедленного объяснения всех ответов. Типичный бюрократ, от которого больше проблем, чем пользы, отметил про себя Валериус, далее видя, что ее расследование не приносит плодов, принося его войскам лишь бессмысленную трату времени. Ее присутствие было тонко завуалированной угрозой, напоминанием о том, что даже перед лицом экзистенциальной угрозы огромная, византийская бюрократия Империи продолжала функционировать, ее шестеренки неустанно скрежетали, ее функционеры больше заботились о процедурах и протоколе, чем о фактической безопасности аванпоста и его персонала, больше заботились о том, как все решается, чем о достижении поставленной цели. Их цели, однако, различны, отметил далее Валериус. Однако это не имело большого значения, поскольку она была всего лишь простым человеком, выступавшим против такого ветерана войны, как он сам. Он продолжит эту борьбу, независимо от того, сколько людей будет там, чтобы остановить его.
Адепт Веритус был всем, что Валериус ненавидел в Администрации. Это была маленькая, услужливая женщина с худым лицом, острыми, тупыми глазами и глазами, которые, казалось, видели только то, что было написано в правилах. Она двигалась по аванпосту с видом собственной важности, сжимая в руке свой планшет данных, словно святую реликвию, каждый ее шаг сопровождался жужжанием ее служителя-черепа, гротескного, архаичного янтаря, который парил у нее на плече, его единственный красный глаз постоянно сканировал окрестности, записывая каждую деталь, выискивая любое нарушение протокола, не с целью найти ответ, который принесет им спасение, а просто тратя время всех на то, что ее нисколько не касается. Однако это навело капитана на некоторые мысли. Возможно, он мог бы использовать ее. Получить преимущество, которого никто никогда не ожидал. Враг наверняка сосредоточится на нем, как на лидере группы. Что может быть лучше отвлечения, чем использование того, кто сам по себе создает проблемы, закончил капитан. Это займет время. Но если они правильно ее используют, это может дать им много времени на подготовку. Их ждет последняя битва. И теперь у них есть инструменты, чтобы изменить ход событий. Чтобы враг сильно пострадал за попытку просто использовать свои силы. Теперь пришло время переломить ход событий и устроить демонстрацию этому врагу. Лучшие воины Императора. Объединенная сила разума, веры и машины. По-настоящему мощное оружие, продолжил он.
С того момента, как она прибыла, Веритус поставила себе целью помешать расследованию Валериуса. Она потребовала доступа к секретным отчетам, подвергла сомнению его решения, бросила вызов его авторитету и вообще доставляла неприятности, еще больше стремясь раскрыть правду, вынести ее на свет и разоблачить. Это не сильно изменило ее личность, поскольку ее личность была известна некоторым на аванпосте. Некоторые начали шутить о ней, некоторые продолжали работать как обычно, не тратя на нее время. Некоторые, более нервные, начали сомневаться в Валериусе и его намерениях, даже приказали следить за ней и не позволять ей говорить все, что приходит ей в голову. Это в противном случае дело могло бы легко закончиться хаосом, где он потерял бы весь свой прогресс по объединению своих сил. Они ему понадобятся для этой битвы, не дать этим силам погибнуть впустую.
«Капитан Валериус», – говорила она, ее голос был полон снисходительности, – «я нахожу ваши методы… неортодоксальными. Ваша опора на… заявления телепата особенно тревожна. Правила четко гласят, что все расследования должны проводиться в соответствии с установленными процедурами, используя вашу цепочку команд, а не какие-то извращенные и темные ритуалы, которые не должны принадлежать настоящему слуге Империи». Она потребовала другого способа действий, используя другие, более распространенные и известные методы. Однако к счастью, даже подчиненные Валериуса преданы ему, зная, что он и его методы надежны и эффективны. Это еще больше укрепляет разработанный им план. Их враг может подумать, что он уже победил. Но он еще не показал им свою собственную схему, используя все имеющиеся у него инструменты.
Валериус, со своей стороны, сделал все возможное, чтобы игнорировать ее. У него были более важные заботы, чем придирки бюрократического функционера, но также и полезная пешка, которой лучше пожертвовать ради его планов. Но Веритус была настойчива. Она следовала за ним повсюду, подвергая сомнению каждый его шаг, требуя объяснений, ее служитель-череп все записывал, всегда зависая вдали от ударяющей руки капитана. Его запись не волновала. Пока она помогает ему с его планом, это может продолжаться столько, сколько нужно. Она может даже не осознавать важность этого плана или то, что будет означать манипуляция этой ролью. Он предпочел бы первое, но все еще готов использовать даже труп для этой битвы, если это то, что нужно Императору для победы.
Напряжение между ними достигло точки кипения, когда Веритус попыталась вмешаться в допрос группы подозреваемых культистов, людей, которых Арктур определил как находящихся под психическим влиянием инопланетной сущности. Они были первыми, кто сообщил о влиянии, прежде чем полностью развратиться. Валериус считал, что это самая важная информация, которую нужно собрать, пока они еще могут сохранить хотя бы часть своего рассудка и предоставить свои показания. Но она попыталась остановить это, чтобы провести собственное расследование. Однако на этот раз она перешла черту, не оставив капитану выбора, кроме как действовать соответственно и решительно, добавил он, послав за ней, чтобы ее остановили. Такое безрассудное поведение не может быть допущено. Не в такое важное время, перед таким важным событием, как битва, которая скоро произойдет. Он должен будет убедиться, что это расследование будет завершено, и ее отправят обратно туда, откуда она пришла, даже силой, если это необходимо.
«Эти лица находятся под моей юрисдикцией», – заявила Веритус, ее голос был пронзительным от негодования. «Я проведу допрос в соответствии с надлежащей процедурой, а не вашими извращенными способами поиска истины. Для таких вещей есть инструкция, с которой нужно обращаться упорядоченно, не прибегая к вашим варварским действиям». Однако это вызвало интерес у одного из культистов, который ответил всего несколькими словами: «Она служит им. Она остановит тебя. Останови ее», прежде чем вернуться в свое прежнее испорченное состояние. Кажется, Веритус нашла для них применение. Она также может быть частью этого заговора. Но это всего лишь предположение. У Валериуса не было на это времени.
Валериус ударил кулаком по столу, его терпение наконец-то закончилось. «Эти «индивиды», как вы их называете, представляют угрозу безопасности этого форпоста. Они находятся под влиянием инопланетной сущности, и я использую все необходимые средства, чтобы извлечь информацию, необходимую нам для ее прекращения. Неважно, что подумает какой-нибудь бесполезный канцелярский писака, такой как вы. Или какой-нибудь испорченный поклонник может закричать. Все ничего не значит, когда их судьба – погибнуть». Однако это не остановило ее. Пришло время положить этому конец. Остановить это и оттолкнуть эту угрозу от него, перед его подчиненными. Прежде чем он сможет полностью уничтожить весь форпост, добавил Валериус и приготовился оттолкнуть эту угрозу.
Конфронтация закончилась тем, что Веритус вывели из комнаты для допросов, ее протесты эхом разносились по коридору. Она была в ярости, унижена, но она также была бессильна остановить его. Валериус, как капитан, имел полномочия игнорировать ее возражения, ставить безопасность форпоста выше требований Администрации. И какой лучший способ решить это, кроме как поставить ее ближе к опасности, позволить ей испытать свою судьбу с предстоящей атакой противника, дав силам Валериуса преимущество и время, которые он искал? Она станет отличным отвлечением. Она не проживет долго. Но достаточно долго, чтобы позволить им нанести удар и остановить этот план. Валериус улыбнулся и вернулся, чтобы продолжить допрос. Он должен собрать всю информацию, прежде чем подготовить свой окончательный план. Пришло время. Время для его команды. Они достигнут своей цели и покажут Император, на что способен небольшой, незначительный форпост. Враг думал, что победил. Он проверил и добился некоторого успеха. Он мог думать, что знает полную картину, он мог недооценивать их. Но теперь все изменилось, добавил капитан с решимостью в своих словах. Император защищает их, закончил капитан, когда молитва раздалась по всему комплексу, означая их решимость и решимость, еще больше вдохновляя их на предстоящую битву, несмотря ни на что. Администрация может добиваться их уничтожения ради этого события. Капитану было все равно. Его миссия была определена. Она принесет либо его гибель, либо гибель врага, и спасет этот форпост. Спасет всех под его командованием, даже тех ксеносов-рабочих, которых некоторые считают низшими и не стоящими помощи. Он остановит этот заговор. И выйдет победителем. Возможно, у него есть и другие причины использовать ее в своих планах. Она также может оказаться зараженной. Такой случай только еще больше укрепил его планы и ненависть к своим врагам. Враг хитер, пришлось признать ему. Он использует их собственные слабости, как умственные, так и физические, даже их собственную бюрократическую природу, вызывая только больше разрушений и разрушений внутри, оставляя всех в неведении относительно его истинной силы и влияния. Но теперь он столкнется с настоящим врагом. Тем, от которого он не мог так легко избавиться из-за чистой ненависти. И веры в Императора. Его решимость стала еще сильнее. Капитан повернулся навстречу нарастающим звукам молитв. Это был его единственный шанс. Его расследование и допрос продолжаются и продолжаются, чтобы достичь своей конечной цели – найти каждую крупицу информации о своих врагах, привести их к гибели, несмотря ни на что, чтобы обеспечить быструю победу над этими мерзкими ксеносами под именем Императора.
Глава 14: Кровавый знак
Обнаружение странного маслянистого остатка на Фабрике и тревожные сбои в записях видеонаблюдения указали на врага, который был одновременно технологически искусен и обладал тревожной, почти сверхъестественной способностью манипулировать окружающей средой Аванпоста Сигма-9. Но именно обнаружение кровавого знака наконец придало угрозе ощутимую, хотя и ужасающую форму, подтвердив их происхождение как ксеносов, оставив их в ужасе. Это подтвердило, что враг безжалостен, даже в своих методах распространения страха. Теперь капитан понимал, что это просто так не прекратится, если он не использует всю имеющуюся в его распоряжении силу.
Во время обычного патрулирования нижних уровней, в секции редко используемых туннелей технического обслуживания недалеко от места, где исчез сержант Арториус, молодой гвардеец по имени Хуандж обнаружил нечто, от чего у него застыла кровь. На стене, примерно на уровне глаз, был нацарапан символ. Это было не граффити, не обычные грубые отметки, оставленные скучающими членами экипажа или недовольными техниками. Это было что-то другое. Что-то… чуждое, леденяще точное, нечеловечески детализированное для такой грубой отметки, заметил капитан.
Символ был размером с человеческую ладонь, грубо нарисованный, но, несомненно, преднамеренный. Он изображал круглую форму, разделенную на сегменты серией пересекающихся линий. Внутри каждого сегмента были более мелкие, более сложные символы, как какой-то странный, неизвестный шрифт, напоминающий смесь инсектоидных и технологических конструкций. Символ был нацарапан на металлической стене чем-то острым, чем-то, что с удивительной легкостью поцарапало дюрастил, еще раз подтверждая, что его создатели обладают нечеловеческой силой, нечеловеческими возможностями, возможно, превосходящими любое стандартное оружие, которое могла использовать имперская гвардия. Символ чего-то еще более зловещего, добавил он, не видя смысла в этих отметках, но требуя расшифровать их все, видя их природу, несмотря на то, что эти символы вызывали страх даже у него. Но самым тревожным аспектом сигилы было вещество, использованное для ее создания. Это была не краска, не чернила и не какой-либо другой обычный материал для маркировки. Это была кровь. Не совсем свежая, но еще не полностью высохшая, ее медный привкус все еще слабо присутствовал в воздухе, оставляя лишь смрад чего-то зловещего, неизвестного им. И хотя кровь была еще теплой, она также обладала странным, почти металлическим блеском, отражая свет лампы гвардейца тревожным образом. И дальнейший анализ, проведенный медицинским персоналом, дал результаты. Это были не люди. Его происхождение также было неизвестно, что добавляло еще больше таинственности всей картине, кроме точности символа, неестественной для таких грубых отметок.
"Императором…" прошептал гвардеец, инстинктивно потянувшись рукой к своему лазгану. Он видел свою долю ужасов во время своего пребывания в Гвардейском полку, но это… это было другое. Это было что-то, что говорило о древнем, первобытном зле, что-то, чего не должно было существовать, что-то, что нашло свой путь на их аванпост, несмотря на их усилия, что никогда не должно было покидать заброшенные планеты, с которых они родом, но все же присутствует здесь. Теперь на их стенах, оставляя свои следы, свое присутствие. Он немедленно связался со своим начальством, чтобы прибыть на место и взглянуть на эту аномалию. Это было что-то необычное, и капитан должен быть уведомлен, закончил солдат.
Обнаружение символа вызвало новую волну страха на аванпосте. Одно дело подозревать, что на них напали, видеть мимолетные тени и слышать необъяснимые шепоты. Совсем другое дело столкнуться с таким явным, ощутимым знаком присутствия врага, таким явным и неоспоримым доказательством его ксенопроисхождения, особенно в самом критическом месте, прямо в сердце базы. Это было сообщение, декларация намерений, и оно было написано кровью. Они проникли на объект. Их следы видны повсюду. Они гораздо ближе, чем Валериус изначально думал. И он приказал быть готовыми, несмотря на отсутствие четкого плана дальнейших действий.
Капитан Валериус в сопровождении Ро-17 и хорошо вооруженной охраны прибыл на место в течение нескольких минут. Он уставился на символ, его лицо было мрачным, глаза сузились в раздумьях. Он видел страх в глазах своих людей, чувствовал напряжение в воздухе, достаточно густое, чтобы задушить их всех, если это продолжится. Это был не просто случайный акт вандализма. Это был преднамеренный акт, рассчитанный ход, призванный еще больше дестабилизировать гарнизон, посеять страх и смятение, подтверждая, что этот враг использует страх как свое основное оружие, чтобы покалечить команду и заставить ее подчиниться, добавил Валериус.
«Ро-17», – сказал Валериус, его голос был тихим и напряженным, «что ты об этом думаешь?»
Техник приблизился к символу, его многочисленные оптические линзы жужжали, пока он сканировал символ, анализируя его состав, его размеры, каждую его деталь. Его механодендриты расширяются деликатно обводя контур кровавого знака, избегая при этом размазывать его и оставляя как есть, ища любую подсказку внутри, надеясь найти ее, но боясь ее обнаружения, поскольку что-то глубоко внутри подсказывало ему ужаснуться ее присутствию. Воздух вокруг него, казалось, становился холоднее, пока он работал, слабый гул его бионики был единственным звуком в коридоре, где царила тишина.
«Символ неизвестного происхождения, капитан», – сообщил Ро-17, его синтезированный голос был лишен своей обычной монотонности, неся намек на что-то похожее на… беспокойство. «Он не соответствует ни одной известной иконографии ксеносов в наших базах данных. Используемое вещество – кровь, как вы и подозревали. Однако оно не человеческого происхождения. Предварительный анализ предполагает сложную, весьма необычную генетическую структуру, указывающую на вид ксеносов, непохожий ни на один из тех, с которыми мы сталкивались ранее». Это оставляет только один выбор. Они не были готовы к такому врагу. Такое опасное и хитрое существо, которое прячется в их стенах, распространяя свое влияние, отмечая свое присутствие, дразня их собственным страхом быть увиденным. Это может быть символом их культа. Это может означать что-то еще. Все это не имело значения для капитана. Его цель была проста – выяснить его значение и устранить угрозу, которая за ним стоит. Он мог распространить свое разложение, но ему не удалось обратить его людей, развратить само сооружение. Их усилия были встречены только большим сопротивлением со стороны имперских сил, о чем враг изначально не думал. И теперь он это выяснит, использует все и любую разведданные, чтобы гарантировать, что эта угроза будет остановлена. Для безопасности сектора.
Последствия открытий Ро-17 были леденящими. Они имели дело не просто с новым, неизвестным видом ксеносов, но и с тем, который был способен проникать в их оборону, свободно перемещаться по аванпосту, оставлять свой след, свое присутствие в их присутствии, не будучи обнаруженным. И это был вид, который, по-видимому, использовал кровь как форму общения, концепция настолько чуждая, настолько совершенно варварская, что она заставила Валериуса содрогнуться.
«Вы можете расшифровать это?» – спросил Валериус, не отрывая взгляда от символа. «Вы можете сказать нам, что это значит?» Им нужно знать, что означают эти символы. Им нужно действовать, прежде чем эта угроза сделает что-то, что оставит их уязвимыми. Это критически важно. Для всех. Для Империи. Если они преуспеют, это изменит ситуацию, для этого сектора, для базы, которая находится на краю неизвестного пространства, служа авангардом Империи. Долг каждого Имперского слуги – защищать ее, не давать ей пасть так легко, – продолжил он. Его подчиненные и члены экипажа также разделяли его чувства. Их решимость становилась все сильнее.
Ро-17 колебался, его оптические линзы мерцали. «Отрицательно, капитан. Символ слишком сложен, его структура слишком чужда. Для этого потребуется обширный анализ, доступ к более широкому спектру лингвистических данных ксеносов, возможно, даже специальная команда ксенолингвистов, которой у него нет. Однако это не мешает ему анализировать дальше и находить любые подсказки, которые он может понять. Даже если простой воин не увидит ее, его улучшенный разум обеспечит поиск даже самой маленькой части информации, которая может быть полезна. Это займет время. А у нас может не быть такой роскоши, как время». Опытный техник добавил что-то после короткой паузы. «Но эта грубая природа в сочетании с таким сложным дизайном может указывать на одну вещь. Она свежая. Они развиваются. Приспосабливаются к новой среде. Такая грубая маркировка такого сложного символа показывает только то, что эти ксеносы не полностью поняли, как ее использовать. Если мое предположение верно, и они действительно являются видом тираннов, то это должны быть генокрады из-за их генетической структуры». Валериус кивнул, его мысли лихорадочно метались. У них не оставалось времени. Враг становился смелее, его действия становились все более наглыми, более открытыми, подтверждая, что его больше не интересуют простые испытания, что он собирается нанести последний удар. Им нужно было узнать больше об этом виде ксеносов, об их целях, их планах, пока не стало слишком поздно. Только тогда они смогут противостоять ему. Символ был ключом, подсказкой к пониманию мотивов врага, его методов, его конечной цели. Это было послание, написанное кровью, и Валериус был полон решимости расшифровать его, неважно какой ценой, чтобы доставить эту информацию тем, кому она может понадобиться больше всего. Им нужно начать сейчас. Или никогда. Валериус приказал закрепить символ. Он отправил свои силы, чтобы найти больше. Пришло время понять этого врага. Найти способ использовать его против своих врагов. Остановить этих существ раз и навсегда.