Алина Шефер
Ф-27. Ядовитая мечта
«Мой!», – донеслось издали, толпа расступилась, и в образовавшийся просвет я увидел рыжую «красотку», тяжело шагающую по мостовой. Я поднялся на ноги и заметил, как у нескольких человек в толпе появились пузырьки с янтарным наполнением, и они стали рвать на себе одежду. Я побежал.
Нёсся, не разбирая дороги, перепрыгивал через скамейки, песочницы, лавировал среди автомобилей и постоянно слышал топот сотен ног позади. Краем глаза отмечал, как мирные жители, мимо которых я пролетал, в одну секунду превращались в бородатых роботов.
Никогда не думал, что способен так быстро и долго бегать. Когда я уже мчался в полях за городом, показалось, что преследователи отстали. Вероятно, передвигаться не по асфальту им было тяжелее. Я замедлился, огляделся, отбежал чуть в сторону, оступился и рухнул в заболоченный овраг. Первой мыслью было вскочить и отряхнуться, но, услышав приближающийся гул, я заставил себя поглубже вжаться в противную жижу. Через несколько минут меня чуть не оглушил тяжёлый топот пробегающих мимо сотен ног. Когда топот стих, я осторожно выполз из вонючей лужи и попытался передвигаться ползком. Сил больше не было, и я просто лежал и ждал сумерек, в надежде, что ночь и удача помогут мне добраться до границы.
Стемнело. Я не рискнул выпрямиться в полный рост и пополз на четвереньках туда, где надеялся увидеть колючую проволоку и забор. Вдали мерцали какие-то огоньки. Я подполз поближе, поднапряг зрение, в ужасе упал и прижался к земле. Как выяснилось, глаза эфчан-роботов светились в темноте. Собственно, это было мне на руку. Если внимательно смотреть по сторонам, их можно было заметить за несколько сотен метров и успеть спрятаться.
Так, короткими перебежками, за ночь я продвинулся достаточно далеко и уже почти не встречал мерцающих глаз вдали. Вероятно, они решили меня больше не искать, или искали в другой стороне. Возможно, я шёл вовсе и не к границе. Небо на востоке начинало светлеть. Я остановился перед холмом, за которым надеялся найти свободу, и размышлял, стоит ли совершить последний рывок, рискуя быть замеченным при свете утреннего солнца, или лучше скоротать денёк в траве до прихода тьмы.
На вершине холма внезапно появилась фигура, я снова припал к траве и осторожно поднял голову. Глаза у стоящего на вершине вроде бы не светились. Человек несколько раз огляделся вокруг, сел и, похоже, сложил ноги по-турецки. Он был закутан во что-то белое, чалма на голове поблескивала в робких рассветных лучах.
– Молодой человек! Да, вы, там внизу! – донёсся до меня старческий голос, и я пригнул голову. – Вам удалось улизнуть? Ну, не бойтесь же, вставайте, идите ко мне! Я помогу вам дальше, раз до сюда вы уже добрались.⠀
Я ещё немного полежал, явственно ощущая на себе взгляд старика. Потом осторожно поднялся и прошёл пару метров:
– Кто вы? – прохрипел я и лишь в этот момент заметил странно колышущуюся чёрную бороду человека. Остановился как вкопанный, в любую секунду готовый повернуть и пуститься наутёк. – Это что у вас, борода? – спросил я.
Старик засмеялся:
– Да нет же! Это змеи. Обыкновенные пресмыкающиеся гады. Я заклинатель змей. А вы всё ещё не замечаете?
Тут я понял, что всё это время вокруг меня нарастало шуршание, трава у ног шевелилась – извивающимися тёмными лентами к подножию холма стекались змеи. Самые что ни на есть настоящие змеи, они со всех сторон ползли к старику. По спине резвой толпой пробежали мурашки, я непроизвольно поднялся на цыпочки и взмахнул руками, удерживая равновесие. Приподнял одну ногу, высматривая, куда бы её опустить, не запутавшись в извивающихся телах. От одного только взгляда вниз желудок завязывался узлом. Я поднял глаза к небу и не глядя шагнул. Просто так, на удачу. И, кажется, ни на кого не наступил.
