Алина Углицкая
Невеста на замену – 2. Трофей для дроу
Глава 3
Бокал перед Айрениром тонко тренькнул и разлетелся сотней осколков. Рубашку принца окатил дождь из вина. Один за другим начали лопаться остальные бокалы, затем графины с напитками, бутылки. Трескались блюда, разваливаясь прямо в руках у слуг. Раздались крики испуганных дварфов.
Вот с веселым шипением лопнул первый магический светильник, за ним второй, третий, демонстрируя принцип домино. Адский грохот наполнил зал, в котором взрывалось все, что имело в своем составе хоть частицу стекла.
Айренир вскочил, не спуская с меня глаз. Я смотрела на него, продолжая ухмыляться, и ничего не могла с этим поделать. Он был такой смешной: с всклокоченными волосами и залитой вином рубашке!
Темно-бордовые нити его ауры пришли в движение, зашевелились, будто змеи, постепенно ускоряясь. В красных глазах на мгновение вспыхнул такой огонь, что я чудом не отшатнулась и не показала страх.
А миг спустя крепкие руки уже прижимали меня к горячему телу, твердому, словно камень.
Яростный взгляд, низкий стон – и чужие жесткие губы сминают мой рот.
Это был не поцелуй. Скорее, наказание или месть. Айренир впился в меня с такой ненавистью, что я всерьез испугалась за собственную жизнь. Но всего один лихорадочный вздох – и губы принца стали нежными, чувственными, а поцелуй томным и страстным. Таким, что я потеряла связь с реальностью.
Темная энергия, пропитавшая все мое существо, словно соскучившаяся по хозяину собака, потянулась в сторону дроу и окутала нас двоих плотным коконом. Багровые нити его ауры проникли сквозь эту тьму, окружили меня, захватили в плен. Теперь они обнимали и ласкали меня так же, как руки принца.
Я не выдержала и застонала прямо в мужские губы.
Во мне бурлило и кипело что-то настолько невероятное, что названия этому не было ни в одном из миров. Оно поднималось из глубины моего существа огромной темной тучей, готовой поглотить и тело, и душу. Рвалось на волю, требовало свободы.
Я плавилась, сжигаемая хищной похотью Айренира, а он терял рассудок вместе со мной, но продолжал с силой вжимать в свое тело.
И в тот момент, когда тьма во мне уже собралась взорваться, он оторвал меня от себя. Но лишь для того, чтобы тут же подхватить мое бесчувственное тело.
***
– Вам следовало вести себя сдержаннее, – меня разбудил тихий голос, размеренный и отстраненный, будто читающий лекцию, – выброс мог быть такой силы, что нас всех бы накрыло.
– Я сам не понял, как это произошло, – а это недовольный принц.
Интересно, что случилось? Почему меня тошнит, и голова кружится? Даже с закрытыми глазами кажется, будто я сижу на безумной карусели…
– Думаю, передача власти состоялась совсем недавно, – продолжает лектор, ничуть не сбившись, – снята только первая печать. Вам стоит собрать консилиум из специалистов и обследовать вашу невесту, если вы все еще желаете этого брака.
– Желаю? – принц издал горький смешок. – Иногда мне кажется, что я в аду. Я забыл, когда последний раз нормально спал. Не могу ни пить, ни есть, ни думать о чем-то другом, кроме нее. Едва закрою глаза – вижу ее. Ни один маг не смог снять это наваждение… А когда я увидел ее там, у Риона, думал, что с ума сойду. Представляешь, каково это – узнать, что женщина, которой ты грезишь – суженая твоего сюзерена?
– Тогда вам следует поторопиться…
***
В этот раз просыпаться не хотелось. Что-то не давало сосредоточиться. Даже во сне меня преследовало ощущение, что произошло что-то очень важное, а что – я не могла вспомнить.
Нехотя открыла глаза, повернулась на бок, уставилась на незнакомую обстановку.
Ого! Да здесь есть окно: огромное, разбитое на квадраты, занимающее почти три четверти куполообразного потолка. И сейчас в него заглядывали две луны – белая и желтая. Гобелены на стенах, резная мебель, золотые канделябры с магическими огоньками вместо свечей – все как у дроу.
Я поднялась, недоуменно пощупала фривольную полупрозрачную сорочку, едва прикрывающую меня. Потом обошла комнату по периметру и обнаружила двери, ведущие в гардероб и ванную. Еще одни вели в кабинет, а оттуда – в гостиную. Третьи двери вели в общую галерею, но едва я их открыла, как нос к носу столкнулась с вооружённой охраной. Захлопнула двери, пожала плечами. Сейчас у меня есть дела поважнее.
Удовлетворив естественные потребности, я вернулась в спальню. Там уже ждали служанки-дварфы и разложенный на кровати наряд, достойный эльфийской королевы. Мою царственную особу молча привели в должный вид. Кажется, в гардеробной я видела зеркало. Глянула на себя и остолбенела.
Что это?!
Из-под белого золота моих волос струились две иссиня-черные пряди, точно кто-то перекрасил их за одну ночь, а тейтры на лице и руках лихорадочно мерцали и переливались. Я дотронулась пальцем до жемчужного узора и тут же отдернула руку. Ощущение было таким, словно я прикоснулась к раскаленному угольку! Что со мной?!
Это было первое, что я спросила, когда в гостиную, примыкавшую к моим покоям, вошел Айренир, а с ним еще несколько дроу в длинных балахонах – форменной одежде магов всех наций и поколений.
– Главное – не стоит беспокоиться, – ответил самый старший из них, и тут я поняла, что беспокоиться стоит и еще как! – Случилось то, о чем прежде мы читали только в древних трактатах. Передача силы.
Я с недоумением взглянула на принца. Сегодня он был бледнее обычного, черты лица заострились, а под глазами залегли глубокие тени. Но его одежда, как и всегда, была безупречной, а на лице не проступило ни одной эмоции. Я поймала его хладнокровный взгляд и ответила тем же.
В памяти зазвучали слова, сказанные им накануне. Он хочет владеть мной? Что ж, пусть попробует!
Пришедшие с ним маги нервничали, ощущая возмущение силы. Я тоже чувствовала ее: темную и светлую, каждую по отдельности и вместе взятые, как единое целое. Наконец старший маг с предвкушением потер руки и произнес:
– Ну-с, начнем!
***
Час спустя я ковырялась в тарелке, размазывая ложкой нечто среднее между картофельным пюре и манной кашей, и обдумывала то, что сообщили мне лучшие маги темного королевства.
Итак, в те далекие времена, когда первые сиды только-только появились на свет, богиня Нуэд одарила их своим благословением и даром созидать. Она дала им открытый доступ к светлой силе Эретуса, и ее дары были поровну поделены между всеми членами клана. Все лунные эльфы имели равные возможности и способности. Стоило кому-то из них умереть – и его дар не исчезал бесследно, а делился поровну между оставшимися в живых. Если же появлялся ребенок – каждый член клана давал ему частичку своих способностей.
Но когда лунных эльфов истребили, дар остался невостребованным, он нуждался в хозяине и звал. Теперь мне стало ясно: вряд ли герцог Анторийский понимал, что решение провести роковой ритуал принимал вовсе не он. Это сила Эретуса так сплела наши судьбы. Она притянула меня в этот мир как единственное существо, способное владеть бесхозным даром.
Только я оказалась слишком эмоциональной, слишком испорченной человеческой цивилизацией. Мне не хватило хладнокровия и рассудительности, в моей душе оказалось слишком много огня.
Когда на моих глазах умирал Кир, я в ярости пожелала смерти его убийцам. Это недопустимый поступок для лунного эльфа, и потому светлая сила отказалась мне подчиняться.
Я должна была умереть там же, испепеленная собственной ненавистью. Но Эретус не пожелал лишиться единственного существа, способного принять его дар. Поэтому он изменил меня.
Сам Рилль'Аргван – Темный Разрушитель, начало и конец всего сущего – взял меня под свою опеку. Теперь во мне две противоположные силы, две фрактальные половинки одного существа. Я больше не светлый сид, а, скорее, темный.
Я могу благословить, а могу проклясть. Могу создать и могу уничтожить. Могу стать самой желанной мечтой, а могу – самым ужасным кошмаром.
Моя сила теперь зависит лишь от того, что я чувствую в данный момент, какие эмоции испытываю. Боги дали мне в руки карт-бланш, и первая печать уже снята.
***
Итак, консилиум собрался: пациента осмотрели, анализы взяли, диагноз поставили. Меня признали нестабильной, социально опасной маньячкой, идущей на поводу у своих эмоций. Так что теперь мне предстояло учиться владеть своими новыми способностями и чувствами, учиться управлять ими и использовать не спонтанно под влиянием момента, а вполне осознанно. Причем эта учеба предполагалась каждый день по несколько часов до седьмого пота.
Конечно, сначала у меня мелькнула мысль послать этих темных ко всем чертям и свалить куда подальше. Только куда? Назад к верам? Нет, они уже достаточно пострадали из-за меня. Эрионар их сюзерен, воле которого противиться не сможет ни один альфа. Так что, как бы хорошо Брейн ко мне ни относился, он не сумеет противостоять прямому приказу своего Повелителя.
А больше мне некуда пойти. Меня везде найдут и вернут. Можно, конечно, покапризничать, разрушить парочку городов, спалить несколько гектаров леса и разметать пару-тройку армий. И что? Мне станет легче? Меня оставят в покое? Я же сейчас ходячая бомба с часовым механизмом, которая может взорваться в любой момент. Любая отрицательная эмоция может вызвать неконтролируемую ярость, способную уничтожить половину континента!
Так что, хорошенько обдумав все "за" и "против", я решила ближайшие дни посвятить умению владеть собой и своим новым даром. Тем более, один из магов – магистр Гарвейн – дал мне пропуск в дворцовую библиотеку. Пропуск, правда, давал право читать только тщательно отобранные книги, но и на том спасибо.
Широкий, почти с фалангу, перстень с прозрачным камнем переносил меня в книжное хранилище, стоило лишь повернуть его на пальце. Сама библиотека была тщательно защищена от незаконного проникновения, допускались лишь владельцы таких вот артефактов-пропусков. Книги располагались стройными рядами на широких полках бесконечных стеллажей, уходящих вверх, до самого потолка. Стеллажи делились по тематике, полки – по доступу. Если я пыталась взять запрещенную книгу, перстень вспыхивал красным, а передо мной вырастала невидимая стена, которую невозможно было ни обойти, ни уничтожить. А стоило провести рукой с перстнем вдоль корешков, как рекомендованные для изучения фолианты сами собой начинали светиться и привлекали к себе внимание.
Я даже удивилась, увидев, что мне предстоит изучать: свод законов эльфийского сообщества (они не слишком различались у темных и светлых), политическое устройство мира (монархия – она и есть монархия, что ее изучать?), географию морей и континентов (ну, это еще куда ни шло!), учебник по медитациям и аутотренингу (а вот тут я сама не поверила…) и – апофеоз моих научных изысканий – кодекс прав и обязанностей супруги кронпринца!
Последнее, честно говоря, поставило меня в тупик, но немного подумав, я ехидно ухмыльнулась. Вот, значит, как, сам наследник прочит меня себе в жены? Ну да, отец-то его уже женат, а младший брат по статусу не подходит. Это ж кем я буду, если Айренир женится на мне и станет королем? Королевой темных? А что, у них такой неуравновешенной правительницы наверняка еще никогда не было. Нужно только проследить, чтобы в брачном договоре стоял соответствующий пунктик.
Я даже замерла, растерянно моргая от собственных мыслей. Это что? Я уже согласна? Не может быть!
Откинула в сторону разозлившую меня книгу и взялась за свод законов. А тут все интересней и интересней…
***
Теперь каждый день после завтрака я отправлялась на растерзание магам, а после обеда несколько часов проводила в библиотеке за чтением пыльных фолиантов, изучая законы этого мира. Что-то я и так знала, что-то оказалось совсем новым. За полторы тысячи лет жизнь здесь изменилась, появились новые правила, многие из старых были упразднены или заменены на более современные. Но суть оставалась та же и мне она абсолютно не нравилась.
Итак, по эльфийским законам я считалась несовершеннолетней и принадлежала своим родителям или лицам, их заменяющим – опекунам, так сказать. Официальным опекуном мог считаться и будущий муж, если брачный договор уже подписан. Но как сирота, не имеющая своего клана, я попадала под юрисдикцию Всеобщего закона, который однозначно устанавливал моим опекуном Владыку Леоверена. Теперь он не только отвечал за меня, но и имел право распоряжаться моей судьбой, как Верховный правитель Эретуса. Вот он и распорядился…
Признал меня ценностью мирового масштаба и решил облагодетельствовать своих родственников-дроу. Сволочь!
Внутри стало горячо, заклокотала обида, вытягивая из дальних закутков темные нити. Я начала дышать медленно и глубоко, как подсказывал учебник по медитациям, пытаясь отрешиться от всего, что меня раздражало.
Надо успокоиться. Надо взять себя в руки…
Что ж, будем учиться владеть собой и новыми силами, а там посмотрим…
Глава 4
Текли однообразные дни, наполненные изнуряющими тренировками тела и духа, доводящими до изнеможения. Лучшие маги королевства учили меня владеть собой и новым даром. Они раз за разом нарочно вызывали во мне злость, раздражение, обиду, ненависть – все те чувства, что присущи каждому живому существу, кроме, к сожалению, лунных эльфов. Я вспыхивала факелом от малейшей обиды, пыталась подавить свое темное начало, подчинить нити разрушительной энергии, научиться управлять ими. Мне понадобились все мои резервы, вся сила воли, чтобы спустя пару недель только-только начало получаться хоть что-то.
После тренировок, измученная до полусмерти как морально, так и физически, я возвращалась в свои апартаменты и мертвым грузом падала на кровать, безропотно позволяя служанкам ухаживать за мной. Горничные Саная и Эрна – те самые толстушки-дварфы – быстро выучили мои предпочтения и понимали с полуслова. Кстати, обитала я теперь даже не в гостевых покоях, а в крыле, предназначенном для членов королевской семьи! Можно догадаться, за что такая честь.
После ужина меня оставляли в покое, и тогда я могла просто побродить по подземному дворцу или даже выйти на поверхность, правда, всегда в сопровождении вооруженной охраны и двух сильных магов, способных в любой момент перекрыть мне доступ к потокам силы. Выход из дворца был только один: стационарный, тщательно охраняемый портал, пересечь который без особого разрешения было просто невозможно.
В отличие от расхожего мнения, во владениях дроу не было никаких подземных ходов, и попасть в недра гор можно было лишь с помощью портала. Таких порталов существовало несколько в каждом городе и дворце – этакие волшебные ворота, тщательно охраняемые от несанкционированного доступа. Каждый житель и каждый подданный этой удивительной страны имел свой собственный ключ для открытия этих порталов: одни пользовались общими воротами, другие – предназначенными для знати и государственных лиц. Члены королевской семьи и особы, к ним приближенные, имели свой особый VIP-портал, который вел непосредственно во дворец кронпринца. Именно этим путем меня доставили сюда после битвы в лесу, а теперь точно так же сопровождали на поверхность.
Однажды я случайно столкнулась с Айрениром. Он прошел мимо меня, даже не глянув. Серое лицо блестело от пота, а на рубашке расплывались темные пятна, будто он несколько часов подряд занимался тяжелым физическим трудом. Так я узнала, что свободное от государственной службы время наследник проводит на тренировочной базе вместе с остальными воинами, выматывая себя до изнеможения. Мне стало до ужаса любопытно взглянуть хоть одним глазком, чем он там занимается.
В один из вечеров я приказала страже отвести меня в тренировочный зал, где дроу совершенствовались во владении холодным оружием. Я точно знала, что Айренир там, потому что чувствовала багровые нити его ауры. У высоких, обитых бронзой дверей я замешкалась на секунду, пытаясь справиться с волнением, а потом осторожно скользнула внутрь.
Принц занимался тем, что обычно называют "бой с тенью": обнаженный по пояс, с блестящим от пота мускулистым торсом, он размахивал тяжелым двуручным мечом, попеременно то атакуя, то защищаясь. Его движения были размеренными и четкими, мышцы плавно перекатывались под гладкой кожей, а лицо оставалось сосредоточенным и отрешенным, даже когда он увидел меня.
Я замерла, прижавшись спиной к дверям, и ощутила, как внизу живота невольно зарождается легкий трепет. Такая неприкрытая мужская сущность не могла оставить меня равнодушной. Ничего не говоря, я просто наблюдала, пытаясь понять, что в нем такого, что притягивает меня, как магнит.
Дроу двигался по залу с грациозной пластикой, как будто не фехтовал, а танцевал. Меч в его руках порхал, как перышко, и казался продолжением руки. Полные хищной грации движения гибкого тела завораживали, не давали оторвать взгляд, гипнотизировали.
Я даже не заметила, в какой момент он оказался так близко от меня – покрытый потом и тяжело дышащий. Уперся ладонью в стену над моей головой и насмешливо протянул:
– Пришли полюбопытствовать, Прекраснейшая?
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Близость мужчины заставила подобраться и включить защитный рефлекс.
– С чего вы взяли, что интересуете меня? – скопировала его тон.
Он только хмыкнул, глядя на меня сверху вниз.
– Наверное, мне стоит извиниться за доставленные вам неудобства. Я не знал, что мой брат решил проявить инициативу и посодействовать вашему появлению здесь, – произнес он спустя минуту неожиданно сухим тоном. – Мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетелем глупости моего брата. Но смею заверить, он уже наказан по всей строгости закона и отправлен отцом на дальнюю заставу. Надеюсь, орки научат его светским манерам.
Я оторопела. Мне было известно, что именно Мерильен стал главным виновником смерти моих друзей, но я не думала, что он действует сам, а не по указке отца или брата.
– Хотите сказать, что вы здесь ни при чем? – недоверчиво протянула я.
Айренир тяжело вздохнул. Развернулся и прислонился спиной к стене рядом со мной.
– Мой брат слишком импульсивен и не всегда думает, что творит, – произнес он усталым голосом, разглядывая потолок. – Но в этот раз он превзошел самого себя. Когда вы сбежали из замка Эрионара, моя кузина порывалась искать вас по всем королевствам и немедленно вернуть, но Владыка запретил, сказав, что вы у друзей и в полной безопасности. Я не мог задерживаться или встревать, ведь это вообще меня не касалось. Поэтому вернулся домой вместе с посольством, а уже здесь узнал, что мой отец и Леоверен подписали договор о передаче прав. Это известие поразило меня как гром среди ясного неба.
Он резко повернул голову и впился в меня тяжелым взглядом.
– Не могу сказать, что был расстроен, увидев свое имя в этом договоре. Вы произвели неизгладимое впечатление с первых мгновений нашей встречи, Прекраснейшая…
Я судорожно вздохнула и слегка отодвинулась. Невольное возбуждение охватило мое тело легкой дрожью, кидая то в жар, то в холод.
– Вы ведь даже не смотрели на меня там, в замке, – еле слышно прошептала я, не в силах отвести взгляд от его лица.
Жесткие губы дроу раздвинула скупая усмешка.
– Я достаточно разглядел вас в прошлый раз. Некоторое время назад по долгу службы мне пришлось посетить земли светлых. Там-то я и увидел незнакомую деву на поляне, полной цветов.
Он неожиданно замолчал и продолжил уже совсем другим тоном – мечтательным и отрешенным:
– Незнакомка была столь прекрасна, что образ ее врезался в память, проник в сердце и душу, вошел в мою кровь и плоть как сильнейший приворот. Я не знал, кто она и откуда, видел лишь Анторийские гербы на карете, увозившей ее от меня. Мои шпионы донесли, что это дочь герцога Кариона, но впоследствии выяснилось, что они ошиблись. Дочь герцога оказалась обычной эльфийкой, холодной, как статуя, а моя незнакомка была живой и яркой, как огонь! Я сбился с ног, разыскивая ее следы, но она словно испарилась! Я потерял покой, позабыл про еду и сон, не мог сосредоточиться на своих обязанностях. Лучшие маги королевства оказались не в состоянии помочь мне. Лишь по ночам, когда удавалось забыться тревожным сном, я видел ее в своих мечтах. Там она была со мной… была моей…
С каждой фразой он незаметно становился все ближе и ближе ко мне, а его голос опустился до хриплого шепота, вызывая на коже миллион будоражащих мурашек. Словно загнанная лань, я вжалась в стену и тяжело дышала, испуганная собственным возбуждением. Мой взгляд лихорадочно метался по его лицу. Его губы были так близко, что у меня не осталось сил ни уклониться, ни увернуться, да мне и не хотелось…
Легкое прикосновение – его губы неожиданно мягкие и теплые, они осторожно касаются моих, знакомятся, изучают. Я невольно подаюсь вперед и чувствую, как меня заключают в крепкие объятия его горячие руки. Он буквально излучает нежность, в которой я тону, как в дурмане. Мое тело вспоминает все, что между нами было, и отвечает ему с такой же страстью, презрев все правила и здравый смысл. Мой таинственный ночной любовник наконец-то вернулся ко мне…
***
Что может быть хуже, чем слепое вожделение, не подкрепленное душевными переживаниями? Моя сущность словно разделилась на две части: одна изнывала от страсти в объятиях Айренира, другая равнодушно и отрешенно взирала на это со стороны. Мое тело дрожало в его руках, как натянутая струна, а разум хладнокровно фиксировал малейшие изменения.
Неожиданно принц отпустил меня и, тяжело дыша, отшатнулся.
– Во сне вы были куда отзывчивее, – бросил он и отвернулся, пытаясь справиться с собой.
Я невольно вытерла губы. Возбуждение никуда не делось, но теперь я могла взять себя в руки и сухо ответить:
– Во сне я не знала, кто вы.
Он рванул в мою сторону с такой скоростью, что я успела заметить лишь размытое пятно. Тяжелое мужское тело ударило меня, распластав по стене, жесткие пальцы вцепились в подбородок, заставили задрать голову. Я испугалась, увидев в его глазах неприкрытую ярость.
– Так вам было все равно, Прекраснейшая, кто ласкает ваше тело? – прорычал он таким тоном, что я невольно сжалась.
– А с чего вы взяли, что это не так? – плюнула ему в лицо со всей яростью, на какую только была способна.
Пару секунд он молча изучал мое лицо, будто пытался отыскать в нем что-то, известное лишь ему одному. Затем небрежно оттолкнул меня, развернулся и быстрым шагом покинул помещение, ни разу не оглянувшись.
Я медленно сползла по стене и разрыдалась. Мне было так больно…
***
Поздней ночью тихо скрипнула дверь. Я застыла под одеялом, тщательно делая вид, что сплю. Багровый отблеск знакомой ауры осветил тень, скользнувшую в мои покои.
Неслышной походкой крадущегося тигра незваный гость приблизился к кровати и замер, не спуская с меня тяжелого взгляда. Мне ужасно захотелось поежиться, залезть еще глубже под одеяло, но я усилием воли заставила себя лежать смирно.
Тихий вздох. Моей щеки украдкой касаются сухие мужские пальцы. Они обводят скулу, скользят вдоль линии подбородка, затем возвращаются и повторяют нехитрую ласку. Я сжимаю зубы, чтобы не вырвалось ни звука, хотя мне так хочется положить свою ладонь поверх его, прижаться щекой и потереться, как кошка. Но я молчу. Он тоже молчит. Вот его пальцы отводят растрепавшиеся пряди с моего лица. Он осторожно наклоняется и едва ощутимо касается губами моего виска, а затем все так же бесшумно уходит, не забыв закрыть за собой дверь.
Я лежу в своей одинокой постели раздавленная и обескураженная. Равнодушно смотрю в потолок, а по щекам стекают безмолвные слезы.
Я знаю, что от правды никуда не деться. Айренир вовсе не так мне безразличен, как я хочу показать. Только вряд ли смогу когда-нибудь забыть то, что мне пришлось пережить. Пусть в этом и нет его прямой вины, но косвенно он все же причастен к нападению на веров. Я не могу простить кровь тех, кто стал мне другом – даже тому, кто сумел вызвать во мне такой ураган чувств.
