Алисия Эванс
Тройня для дракона. Здравствуй, папа
Глава 6
Дети принялись скрести ложками по тарелкам с недовольным видом. Вскоре распробовали обед и дальше ели с лицами попроще.
Нейтон вручил горячий чай ведьме, а вот Арине поставил тарелку с куском торта.
– А почему маме тортик? Ведь она еще не обедала! – обиженно пробурчал Леонард. Вот же, любитель сладкого!
– Мама плохо себя чувствует! Сейчас ей нужно что-то сладкое! – спокойно объяснил ему Нейтон.
Арина смущенно улыбнулась, но приняла десерт из его рук. Дракон и про себя не забыл, отхватив три большие тефтели и полтарелки картофельного пюре.
Наверное, для трапезы нужно было пройти на кухню, но тут уж как вышло.
– Ариша, ты его знаешь? – ведьма подала голос, явно что-то почувствовав.
– Ну… да, – выдавила из себя истинная и очаровательно покраснела. – Старый… кхм… знакомый.
– Говорит, его Крокс сюда поселил, – нянька внимательно отслеживает реакцию Арины. – Веришь?
На ее лице легко читается «нет», однако, истинная удивила.
– Крокс приходил утром, сказал, что пришлет к нам какого-то гостя, – она явно лжет. Выгораживает его, прикрывает. Врет в глаза, чтобы поддержать его легенду. Значит, он ей не безразличен. От этой мысли в груди потеплело, а зверь и вовсе готов был броситься в пляс.
Как же она оказалась здесь? Ведь не стала бы Арина по доброй воле ввязываться в криминал. Перед ней были открыты двери академии магии, Нейтон был готов положить весь мир к ее ногам. Зачем она сбежала? Из-за кого? В детях течет кровь Бельмонтов – в этом нет сомнений.
Ему хотелось задать ей так много вопросов, но при посторонней ведьме лучше этого не делать. Неизвестно, что знает эта женщина об Арине, да и сам Нейтон видит ее впервые, не стоит рисковать.
Темная ведьма уловила его переглядывания с истинной и почувствовала нежелательность своего присутствия. Поднявшись из кресла, произнесла:
– Раз ты здесь, я пойду полежу, – и послала Арине пристальный многозначительный взгляд.
– Иди, все хорошо, – истинная кивнула, давая понять, что не боится оставаться наедине с ним.
Интересно. Окажись на месте Нейтона реальный недоброжелатель, что могла бы сделать эта стройная ведьмочка против мордоворота? Ничего. Либо он очень плохо понимает, кто стоит перед ним.
Тем не менее ведьма ушла, успев подозрительно покоситься на него. «Только попробуй ее обидеть», – прочитал Нейтон в ее глазах.
Огромных усилий ему стоило удержать на лице серьезное выражение и не рассмеяться. Ведьма чем-то напомнила Нейтону маленькую очаровательную собачонку, которая изо всех сил старается казаться злой и грозной.
Когда за ней закрылась дверь, Нейтон собрал у детей грязные, но пустые тарелки и выдал каждому порцию торта.
– Значит, пять лет назад, в этот самый день ты родила троих детей, – произнес он негромко, садясь напротив Арины.
Та неловко ковыряется в своей тарелке и явно сильно нервничает. Боится новой ментальной атаки? Что ж, Нейтон постарается обходить стороной опасные темы.
– Тяжело было? – вздохнул он, рассматривая Арину и впитывая ее черты: худенькая, слегка бледная. И не скажешь, что перед ним мать троих детей. Его детей. До сих пор не верится.
– С ними? – Арина слегка улыбнулась. – Бывало всякое. Но Розали помогает. Без нее я бы не справилась.
– А роды? – уточнил Нейтон. – Ты родила сразу троих… Как? – с тревогой спросил он. – Одного родить и то непросто бывает. А ты троих разом. Арина? – дракон требовал ответов, видя, как она смущается и отводит взгляд.
Нашла кого стесняться!
– Я не знала, что их трое, – пожала плечами она. – Когда начались схватки, отправилась искать ведьмовской домик. Шла по лесу где-то час, родила в ведьмовской избушке. Розали принимала детей, а старая ведьма поддерживала меня магией. Я мало что помню. Розали говорит, у меня открылось кровотечение, я потеряла много крови, и они с той ведьмой чудом меня спасли.
Нейтон протянул руку и обхватил пальцами ладонь Арины. Сжал ее, чувствуя хрупкость и тепло женской кисти. Она не стала сопротивляться, принимая его ласку.
– Я очень боялась за детей, – прошептала его целительница. – Они были очень слабыми, особенно Адель. Все говорили, что они не выживут. Я… – ее голос дрогнул. – Я не знала, что делать.
– Младенцам-драконам не меньше молока матери нужна подпитка драконьей магией, – осенило Нейтона. Он совсем позабыл об этой «тонкости» драконьего потомства. Что поделать, к младенцам он и не приближался, знал обо всем лишь по рассказам знакомых.
– Наверное, сами боги тогда послали Крокса в ту избушку. Я готова была в ногах у него валяться, лишь бы он помог детям. Им нужна была драконья магия, а в том захолустье Крокс был единственным драконом в радиусе тысячи верст. Если бы потребовалось, я бы ему душу свою продала, лишь бы детям помог.
– И что он попросил? – Нейтон невольно сжал кулаки. Крокс – на редкость мерзкое создание. Страшно представить, что он мог затребовать от молодой, красивой, полностью зависимой девушки.
«Убью!» – вспыхнул яростью дракон.
– Мы с ним заключили сделку, – Арина отпила из кружки. – Крокс взял с меня клятву, что я буду лечить его, а он взамен поможет моим детям. Сейчас я понимаю, что он просто нашел удобный повод, чтобы привязать меня к себе, а затем и вовсе провел ритуал крови.
– Что?! – Нейтон искренне удивился.
– Перелил мне свою кровь, – Арина коснулась своей ключицы. – От сердца к сердцу. После этого я пошла на поправку, появились силы, перестала спать целыми днями. Я признательна ему. Дети и я выжили только благодаря его помощи. Если бы не он, нас не было бы. Адель бы точно не выжила, а Теодор был так слаб, что, сейчас я понимаю, стал бы слабоумным. Крокс вытащил нас всех, четверых, – Арина произнесла это с такой искренней благодарностью, что убивать дракона-бандита перехотелось. Пусть поживет еще.
Ритуал крови – это очень серьезно. Он навсегда связывает тех, кто обменивается кровью. Крокс не только спас Арину, но и существенно ослабил себя. Теперь он связан с истинной Нейтона. Если с ней что-то случится, то пострадает этот хитрый ящер.
Хм…
Теперь понятно, почему он так хорошо охраняет Арину. Это не только вопрос благородства, но и его личной безопасности.
– Зачем ему это? – Нейтон задал странный вопрос. С одной стороны, ответ на него очевиден, а с другой – совершенно непонятен. – Ты была знакома с Кроксом прежде?
– Нет, – покачала головой Арина.
– Тогда зачем ему идти на такие жертвы? В чем выгода? – никак не мог понять Нейтон.
Истинная ответила не сразу.
– Для драконов дети священны, – медленно протянула она. – Крокс не смог бросить на верную погибель троих малышей. Он решил, что это дар Триединого, и если он оставит их и меня, то боги покарают его самым жестоким образом.
Каждое ее слово кинжалом вонзается в сердце. Все должно было быть не так. Его истинная, мать его детей не должна была оказываться в таком положении и рожать невесть где… Боги, а ведь она чуть не погибла! И едва не потеряла детей! Словами не передать, как больно и стыдно стало ему в этот момент. Это не Крокс должен был спасать наследников дома Бельмонтов, а он, Нейтон! Он должен был обеспечить своей истинной самые комфортные роды с целителями из императорского дворца. А теперь все Бельмонты обязаны бандиту Кроксу. Это неоплатный долг. По законам драконов, Нейтон будет обязан защищать этого ящера.
Какой же грамотный ход с его стороны… Правда, вряд ли этот слизняк понимал, кого на самом деле спасает.
Нейтон давно заметил, что криминальные элементы чрезвычайно суеверны. Если все так, как рассказывает Арина, то Крокс вполне мог действовать из страха перед наказанием свыше. Подумать только: посреди леса, в какой-то избушке, внезапно женщина рожает тройню драконят! Да Нейтон и сам поверил бы во что угодно, случись это у него на глазах.
Но от правды никуда не деться: Крокс спас жену Нейтона и его детей. За одно это казнить его не получится. Да и в тюрьму тот вряд ли попадет.
– Как ты себя чувствуешь? – Нейтон решил сменить тему на что-то более приземленное.
– Немного потряхивает, – Арина благодарно улыбнулась, а дракон утонул в ее глазах.
Дети не лезли в их разговор. Покончив с тортом, они вернулись к своим игрушкам. Нейтон мог спокойно говорить со своей истинной.
– Я заберу вас, – заявил дракон сразу, чтобы Арина не думала, что он намерен просто исчезнуть из ее жизни после таких новостей. Будь она замужем и с детьми от другого мужчины, то, возможно, Нейтон нашел бы в себе силы отступить. Но не сейчас.
Больше всего на свете ему хотелось задать вопрос: «Почему ты ушла?», но слишком велик риск новой ментальной атаки. Приходится ходить вокруг да около.
– Заберешь? – Арина слегка приподняла брови, но лицо ее посветлело. Кажется, она совсем не расстроена и не собирается бежать от него.
Впрочем, непосредственно перед своим исчезновением она тоже так выглядела.
– Они ведь мои? – спросил и не совладал с собственным голосом.
Арина поняла все без лишних уточнений. Нервно заерзала, отвела взгляд, но тихо ответила:
– Ты же сам все видишь, – в ее голосе зазвучала боль.
Нейтон сжал ее тонкие пальцы.
– Тогда… почему? – не сдержался он. Теперь все видится совсем не так, как прежде. – Ты сбежала, ушла от охраны, обманула моих людей и… – Нейтон резко умолк, видя, как слеза скатилась по щеке истинной. Все-таки он зашел слишком далеко. Нужно аккуратней вести этот разговор.
– Мама, почему ты плачешь? – неожиданно возле Арины нарисовался Лео. – Дядя дракон тебя обидел? – сурово нахмурился он.
– Нет, – прошептала Арина, утирая слезы. – Нет, солнышко, он меня не обижал. Все хорошо.
– Я же вижу, что ты плачешь, – а этого мальца так просто не проведешь. Не верит мамке на слово.
– Я… Просто что-то в глаз попало, – Арина постаралась выдавить из себя улыбку. – Иди играй, мой хороший.
Лео, кажется, поверил.
– Ладно, прости, не хотел тебя расстраивать, – Нейтон извинился, хотя и сам не понимал, за что именно. – Что случилось, то случилось. Мой отец – очень сильный менталист, он сможет тебе помочь.
Арина странно отреагировала на его последнюю фразу. Изменилась в лице и вздрогнула всем телом, будто испугалась.
– Не бойся, все будет хорошо, – Нейтон вновь сжал ее руку, пытаясь успокоить и поддержать.
Но неожиданно Арианна вырвала у него свою ладонь и подтянула ноги к животу.
– Ничего не нужно! – отрезала она, не глядя на Нейтона.
– Что произошло? – остолбенел дракон. Что он сделал не так?
– Мне не нужна помощь! – резко отрезала девушка и вдруг встала. Нейтон тоже поднялся. Теперь он возвышается над Ариной на две головы. Какая же она невысокая и хрупкая… Как столь нежная женщина могла родить троих детей разом? Триединый, это чудо, что она вообще жива! Если бы не Крокс, его, Нейтона, дети остались бы без матери.
– Что ты такое говоришь? – дракон не поверил своим ушам. – На тебе внушение, его необходимо снять…
– Оставь меня!!! – внезапно крикнула Арина срывающимся голосом. От столь резкой смены ее настроения Нейтон оторопел. – Дети, идемте, – приказала она тройняшкам, забирая из их рук игрушки. – Пора отдыхать.
Старательно не глядя на Нейтона, она повела детей к лестнице. Дракон заметил в ее глазах слезы.
Боги, да что он сделал не так?! Всего-то предложил помощь! Неужели ей самой нравится жить с ментальным внушением?! «Жила же она как-то целых пять лет», – пришло неожиданное понимание. Внушение дало себя знать только при появлении Нейтона.
Девушка увела детей наверх. Они пытались вяло возражать, но косились на Нейтона и тут же умолкали, подчиняясь матери. Дракон стоял под дверями детской спальни и слушал, как внутри Арина поет малышам колыбельную. Постепенно все звуки стихли, воцарилась сонная тишина. Нейтон отсюда чувствует, что дети заснули. Нет, он не намерен отступать. Пусть истинная оттолкнула его, но им необходимо поговорить. Дверь спальни распахнулась, и Арина застыла на пороге, удивленная тем, что все это время Нейтон ждал ее. Он и сам удивился ее реакции. А чего она ожидала? Что он бросит ее после пяти лет упорных поисков?
Наивная.
– Не убегай от меня, я все равно не отстану, – отрезал Нейтон, давая понять, что отступать не собирается.
– Не смей принимать никаких решений за меня! – неожиданно зашипела на него Арина.
Нейтон изумленно приподнял брови.
– Я и не собирался, – ответил он, стараясь ее успокоить.
– Не смей устраивать мне никаких встреч! – его хрупкая истинная грозно приставила свой пальчик к драконьему носу. Вид у нее в этот момент был до ужаса милый. Нейтон аж залюбовался этой прекрасной девой-воительницей с брачным браслетом его рода на запястье. Удивительное зрелище. – Не смей лезть туда, куда я тебя не пускала!
– Хорошо, – одними губами ответил он. – Как скажешь, Арина, – примирительно поднял руки, раскрыв ладони. – Ни шагу без твоего разрешения.
– И я никуда с тобой не пойду! – еще более зло зашипела она. – Тем более не отдам детей! Думай, что хочешь, но их отцом я могу назвать любого! А попытаешься разлучить меня с ними или выкрасть – я вытряхну на общественный суд все грязное белье вашей семейки! Пусть вся империя знает, что из себя представляет благородный дом Бельмонтов! – выпалив гневную тираду ему в лицо, Арина резко развернулась и снова скрылась в детской комнате.
Вот и поговорили.
Нейтону хотелось дернуть ручку, вытащить Арину обратно в коридор и принудить ее к диалогу, но не смог, не решился. Что-то остановилось его от этого поступка. Точнее, кто-то.
– Оставь ее, дракон, – внезапно раздался голос темной ведьмы.
Нейтон обернулся, с удивлением увидев в дверном проеме спальни подругу своей истинной. И давно она тут стоит?
– С чего ты взяла, что я дракон? – нахмурился Нейтон.
– Ты меня своими штучками не обманешь, я все вижу, что надо видеть ведьме. Нельзя заставить слушать того, кто этого не хочет, – хмыкнула она, покачав головой. – Сейчас самым разумным будет оставить ее в покое до утра. Дай ей остыть, все переварить, а потом подходи. Лучше не с пустыми руками, – ведьма тяжко вздохнула и покачала головой, мол, «кому я объясняю».
А Нейтон с досадой понял, что эта женщина во всем права. Ему хотелось распахнуть дверь и сделать все по-своему, но разум все же возобладал над страстью. Им обоим надо остыть и обдумать случившееся. Как раньше уже ничего не будет, а как будет, зависит только от них двоих.
Глава 7
– Что?! – воскликнул Таиф и посмотрел на друга как на идиота. – Ты умом тронулся, дружище?!
– Это очень важно, – спокойно и сдержанно пытался донести до него Нейтон. Он и сам осознавал, как глупо звучат его слова.
– У нас спецоперация! – Таиф нетерпеливо махнул рукой в сторону коридора лечебницы и резко перешел на шепот: нельзя, чтобы их услышали. – Какие еще игрушки, мертвяк тебя подери?! Тебе на ринге последние мозги вышибли?!
– Мне нужна самая дорогая кукла для детей, мороженое из ресторана «Корона» и два браслета из дома Бельмонтов. Я написал письмо, нужно передать его моему отцу…
– Сейчас?! – взорвался Таиф, но шепотом. Так смешно наблюдать, как его разрывают эмоции, но выразить их привычным громким криком он не может. И это еще раз показывает, что оборотень – профессионал высшего класса.
– В ближайшее время, – уточнил Нейтон. – Кстати, арестовать Крокса у тебя не получится. Я теперь перед ним в кровном долгу.
– Да чтоб тебя горгулья под хвост отымела! – Таиф окончательно потерял самообладание. – Ты совсем спятил?! Куда ты ходил, что вернулся с такими новостями, в крыло для душевнобольных?!
– Лучше и не спрашивай, – вздохнул Нейтон. – Крокса взять мы не сможем, но выйти на тех, кто его покрывает – вполне реально. Я этим и займусь, а ты обеспечь мне то, о чем я сказал. Желательно завтра к утру.
– Да как я это сделаю?! – Таиф схватился за голову. – Я в палате подпольной лечебницы! Какие куклы?!
– Уверен, ты справишься, – без капли сомнения заверил его Нейтон. – Это необходимо для успешного завершения дела. Кстати, меня еще не хватились?
– Нет, я съел твою порцию обеда, – буркнул оборотень, будто этот вопрос волнует его меньше всего. – Где ты?!
– Недалеко, в соседнем крыле. Меня накормили наивкуснейшим домашним тортом, а на ужин и вовсе дали свиные ребрышки.
– Я хочу к тебе, – прозвучало очень по-детски, но Нейтон понял, что имеет в виду Таиф.
– Если достанешь то, что я перечислил, то будешь со мной. Правда, койко-место я тебе не обещаю. Сам сегодня сплю в кладовке.
– Лучше кладовка, чем эта клетка, – обиженно рыкнул оборотень. – Ладно, сделаю, что смогу.
Связь оборвалась. Впервые Нейтону Бельмонту предстояло спать в кладовке, на старых одеялах, как какому-то нищему воришке. Впрочем, уснуть сразу у него и не получилось.
Нейтон полночи думал над словами Арины. Она не приняла его, еще и пригрозила, чтобы не смел разлучать ее с детьми. Боги, да ему и в голову не приходило подобное зверство! Нейтон чувствует горечь, но с чего он вообще взял, что истинная примет его с распростертыми объятиями? Откровенно говоря, нечто подобное дракон и предполагал.
Но в самом начале их разговора ему искренне показалось, что Арина настроена доброжелательно. Она позволяла прикасаться к себе, не возражала, да и взгляд ее выражал теплоту и нежность. Нейтону не могло показаться.
Он напряг мозги и детально вспомнил их разговор. Арина вышла из себя после того, как Нейт предложил ей помощь в снятии ментального внушения. Именно с этого момента истинная стала сама на себя не похожа. Разозлилась, начала дерзить, а затем и вовсе сбежала, уведя детей на дневной сон.
Странно… Есть у него пара соображений на этот счет, но делиться ими он пока не готов. Надо проверить и кое-что, а уже потом делать далеко идущие выводы.
После той некрасивой сцены Нейтон решил не мозолить глаза Арине. Нет, уходить он не стал. В конце концов, попробуй потом снова попади в святая святых! Второй раз волшебный ключик по имени Адель может и не прийти на помощь своему незадачливому папаше.
Нейтон ощутил приятное тепло в груди, когда еще раз подумал о том, что эта милая девочка – его родная дочка. Боги, если это сон, то пусть он никогда не кончается!
Дочка…
Арина сказала, что может назвать отцом своих детей любого. Но она либо не понимает всей ситуации, либо лжет. Скорее первое, потому что ложь в данном случае бессмысленна. Любой ритуал на крови в храме Триединого легко подтвердит отцовство Нейтона. Да он и не нужен, откровенно говоря. У мальчуганов на лицах написано, от чьей крови они произошли. Да и свидетелей немало, та же Розали – она принимала роды и сможет подтвердить, что дети и вправду тройняшки, а не погодки.
Нет, у Арины нет шансов назвать отцом другого. Да Нейтон и не позволит. Она может попытаться вновь сбежать и скрыться, но в этот раз все не так, как было пять лет назад. Нейтон не оставит своих детей. Он будет бороться за Арину и постарается выяснить, что же заставляет ее бежать от него сломя голову.
Крокс… Осталось понять, что происходит между его истинной и этим хитрым слизняком. Они уже пять лет общаются. Крокс дарит подарки ее детям. Кто он им: приемный отец, опекун, любовник их матери?
От последней мысли Нейтона передернуло. Он бы предположил, что Арина сбежала от него именно к Кроксу, но слишком уж фантастическая картина вырисовывается. Где бы они успели встретиться? Как-никак, Арина жила в столице, а Кроксу туда путь заказан уже лет сорок.
Нейтону только предстоит разобраться в тех хитросплетениях, которые нагородил незаконнорожденный дракон. Для начала предстоит выяснить, чей он бастард и кто так усердно скрывает наличие у себя внебрачного сына.
Так, кем же приходятся друг другу Крокс и Арина? Мог ли он что-то требовать от молодой женщины, попавшей в зависимое положение? Да запросто! Да и малышка Адель упоминала, что мама остается наедине с дядей Кроксом…
От этих размышлений дракон внутри него встрепенулся. Нейтон ощутил мощный удар в грудь, под кожей забурлил огонь. Зверь пробуждается от зелий. Появление истинной вновь вернуло ему силы и желание жить. Лишь благодаря железному самоконтролю ему удалось сдержать зверя.
«Убью!» – стучит в висках драконий рык. Он рвется уничтожить соперника. Дракону плевать на законы и долг, когда речь идет о его истинной. Если Крокс будет претендовать на Арину, его не спасет никакой долг крови. Дракон готов понести наказание за убийство того, кого обязан защищать, лишь бы истинная была рядом и принадлежала только ему.
* * *
С утра дракона разбудило нытье. Знакомый детский голос плакал и канючил, требуя что-то от матери.
– Ну ма-а-а-ам! Ну пожалуйста-а-а-а! – хныкала Адель.
Нейтон приоткрыл глаза. Рассвет. Что случилось, раз ребенок расстроился с самого утра?
– Адель, солнышко мое, так не бывает, понимаешь?
– Ну, мама! – не унимается ребенок.
– Адель, что ты хочешь от меня? На улице осень, видишь? На деревьях желтые листики.
– Мама, но я хочу зиму! – заплакала Адель.
– Я понимаю, зайчонок, но я не могу наколдовать тебе снег, – беспомощно застонала Арина. – Ну мама, ну ты же все можешь! Попроси дядю Крокса! Я очень хочу зиму и снег! Хочу снеговика! Ну пожалуйста-а-а-а! – заплакала она в полный голос.
Нейтон зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Ему и в голову не приходило, что дети могут плакать даже по таким странным поводам. Девочка хочет зиму посреди золотой осени! И никакие отговорки слушать не желает.
– Адель, прекрати! Зима наступит через несколько месяцев, вот тогда и пойдешь лепить снеговиков. А сейчас успокойся и иди завтракай!
Лежа в кладовке, Нейтон слушал, как проходит утро у его… семьи. Формально – да, там, за дверью его законная жена и трое кровных детей. Вот только фактически они друг другу почти чужие люди. Это никуда не годится.
– А где дракон? – с опаской поинтересовалась темная ведьма сонным голосом.
– Не знаю, – шепнула ей Арина.
Очевидно, она тоже растерянна из-за отсутствия Нейтона. Ее можно понять! Дракон появился из неоткуда и пропал в никуда. Им и в голову не приходит, что он ушел ночевать в кладовку. А что оставалось делать? Мало ли, вдруг Крокс вздумает заявиться!
Получится забавно: любовник застал жену с законным мужем. Нет, Нейтон боится вовсе не неловкой ситуации, которая может возникнуть в таком случае. Он всерьез опасается не удержать в узде своего зверя и просто разорвать Крокса. Но даже при таком раскладе его пугают вовсе не муки совести и не божественная кара. Нейтон боится оттолкнуть Арину еще сильнее. Вряд ли сцена убийства пойдет на пользу их отношениям.
– Не знаешь? – усмехнулась ведьма. – Ха! Да я думала и не найду тебя с утра тут! Думала, умыкнет он тебя с детьми, и ищи вас потом на Южных островах.
– Что? – слова подруги удивили Арину. – Почему ты так думала?
– Дык, наш Лео будто с него списан! – рассмеялась Розали, и Нейтон тоже невольно улыбнулся. Значит, ему не показалось! Сходство и вправду очевидно всем вокруг. Его затопила гордость.
– Я его как увидела, так чуть не упала! Думала, дети к нему побегут с криком: «Папа!» – ведьма залилась смехом.
– С чего ты взяла? – мрачно и тихо спросила Арина. Она не спешит подтверждать его отцовство. Обидно, что тут скажешь. Все ведь очевидно! – Он ведь в маске был… Откуда ты знаешь, как он выглядит?
А ведь и вправду! Молодец Арина, подловила ведьму.
– Тю! Да мне эти маски все равно, что коту – тюрбан! Мы, темные, все видим, что нам нужно. И никакие маски не спасут. Ой, да брось ты, мать! Розали так просто не проведешь. Папка он нашим тройняшкам, тут хоть не юли. Знаю я, что ты эту тему не любишь и за пять лет ни слова не проронила об отце детишек, как я ни старалась тебя разговорить. Но он сам за тобой явился! И, судя по его изумленной роже, о детях он знать не знал все эти годы!
– Я не знаю, зачем он явился и как вообще сюда проник, – ответила Арина. Нейтон отметил, что она не пытается опровергать догадки ведьмы.
– Да это разве важно? Как проник незамеченным, так и уйдет отсюда, прихватив вас четверых, – кажется, Розали подмигнула Арине.
– Четверых? – мрачно усмехнулась та. – Нужна я ему сильно по прошествии стольких лет?
Нейтон оторопел. Что за глупости говорит его истинная?
– Так ты мать его ребятишек! – даже Розали изумилась словам Арины. – Знаешь, я с драконами не якшалась, но даже мне известно, что для них мать детей – это святыня! Да и не станет он детей своих с родной мамой разлучать. Зачем? Ты деток любишь, они к тебе привязаны, да и не младенчики уже, маму свою помнят. Он что, враг собственным детям?!
– Ты не понимаешь, Розали, – тяжко вздохнула Арина.
Да нежить с ней, с этой Розали! Нейтон тоже ничего не понимает! Уже пять лет ничего не понимает.
– Я там нежеланная персона. Происхождением не доросла до драконов! И мои дети такие же – от простой горожанки, а теперь и вовсе от криминального элемента. Подпольная целительница, латающая бойцов подпольных боев! Много ли драконьих родов захотят принять столь благочестивую женщину?
Розали и Нейтон изумленно притихли. Дракон не мог понять, с чего вдруг она задалась такими странными вопросами? Нейтон и пять лет назад говорил ей, что происхождение девушки совершенно не важно. Она – истинная! Этим все сказано. Их души связаны высшими силами. Какая разница, горожанка Арина или благородная девица?!
«Отец!» – осенило его.
Руки сами сжались в кулаки. Именно отец пять лет назад устроил отвратительный скандал и грозился лишить Нейтона наследства, если тот не окажется от истинной. Дракон давно подозревал, что именно отец приложил руку к исчезновению Арины. Были даже косвенные улики, указывающие на это, но все они обрываются.
Отец… Сразу после исчезновения Арины Нейтон заподозрил именно его в помощи в побеге. Дракон прямо спросил отца, имеет ли тот отношение к исчезновению его истинной. Тот страшно оскорбился от таких подозрений, был скандал, крики, отцу стало плохо… Пришлось вызвать целителей.
С тех Нейтон не поднимал эту тему. Стыдно. Перед собой и перед отцом. До появления в его жизни истинной у них с Сильвестром Бельмонтом никогда не было ссор. Легкие разногласия – да, но у кого их нет? А тут между ними будто кошка пробежала. Отец вмиг стал ему чужим человеком.
А ведь на протяжении всей жизни именно отец был ему самым близким человеком. Наставник. Учитель. Даже друг. Сильвестр Бельмонт вырастил его. Сколько Нейтон себя помнит, он всегда был рядом. Поддерживал, помогал, давал советы. Отец всегда был на стороне своего сына. А теперь все рассыпалось в прах.
Нейтон никак не мог понять причину этого охлаждения. Отец помогал ему в поисках, давал людей, задействовал дополнительные ресурсы. А Нейтон больше не мог находиться с ним в одной комнате. Как ни старался, не мог заставить себя испытывать хоть что-то положительное к человеку, который воспитал его и сделал тем, кто он есть.
Страшно признаться, но отец стал его раздражать. То и дело в голове всплывает то, с каким презрением тот отзывался об его истинной. Это мерзко. А теперь на Арине ментальный блок… И она явно не сама себе его поставила.
Нейтон слышал, что у отца проблемы со здоровьем, но даже не заглянул к нему после возвращения с севера. Справился о его состоянии у целителей, и на этом все. Даже думать о нем неприятно. Тряхнув головой, он выбросил его из головы и сосредоточился на более насущных вопросах.
Историю с криминалом Нейтон легко прикроет. Да, это темная страница биографии его истинной, но она живет отшельницей, никто ее толком и не видел. Пациенты приезжают к ней в состоянии стазиса. К тому же, Арина никого не убила, никому не причинила вреда. В чем ее вина? Максимум, который можно увидеть с точки зрения закона – незаконная целительская деятельность.
Отделается штрафом, да и все.
– К тому же, у него на мое место претенденток достаточно, – огорошила Арина.
Нейтон очнулся от своих мыслей и даже подумал, что ослышался или что-то не так понял. О чем она вообще говорит?
– Да ладно?! – воскликнула Розали. – Вот же ж кобель чешуйчатый!
– Была там невеста до меня, родовитая и красивая, под стать этому… дракону, – в голосе Арины столько боли, что у Нейтона сердце сжалось.
Даже спустя столько лет она все еще помнит Лауру! Удивительные создания – женщины! Один-единственный раз Лаура заявилась в дом Нейтона без приглашения. Арина видела ее лишь через окно, и то всего несколько минут, но помнит об этом спустя долгие годы!
– И что этот ящер, с ней что ли…? – недовольно поинтересовалась Розали.
– Не знаю, с ней он или с кем-то другим, но его окружение было крайне огорчено тем, что родовитую лебедь собрались заменить дворовой курицей, – буркнула Арина.
Какое еще окружение…? Нейтон сидел, как громом пораженный. О чем говорит его жена? Когда она успела познакомиться хоть с кем-то из его окружения? Да Нейтон даже не успел представить ее ни своим друзьям, ни роду!
«Отец» – снова догадался он. Единственный, кто заявился тогда к нему в дом и устроил скандал. Снова все сходится на нем. Откровенно говоря, Нейтон готов наплевать на все и помчаться к отцу. Им необходимо поговорить, но молодой дракон не удержит эмоции в узде. Выдержит ли отец этот разговор? Целитель сказал, что ему осталось недолго. Не хотелось бы стать причиной кончины родного отца. С другой стороны, когда еще говорить, если не сейчас? Потом может быть поздно.
– М-да, – тяжко вздохнула ведьма, – сложно у вас все. Знаешь, что я тебе скажу, Ариша? Какие бы лебеди вокруг него не крутились, а дети у него от тебя. Можешь нос от него воротить, но он явно может дать тебе намного больше, чем Крокс.
– Мне никто не нужен, – сквозь зубы процедила Арина. – Я и сама справляюсь.
– Тебе-то не нужен, а детям твоим? – вздохнула ведьма, и в этот момент Нейтон был готов расцеловать ее.
Арина ничего не ответила и, оставив детей на няню, убежала в лечебное крыло. Дракону хотелось ее остановить, вернуть, запретить заниматься всей этой криминальной ерундой. Пусть будет с детьми, а не пришивает оторванные конечности молодым кретинам, дубасящим друг друга на потеху публике!
– Розали, а дядя дракон скоро придет? – раздался вопрос от Адель, вернувшейся с кухни. Кажется, она все еще что-то жует.
– Не знаю, детка! – усмехнулась ведьма. – А он тебе нравится?
– Мне? Очень! Такой добрый дядька! Он в нашей детской окно сделал! Сам!
– Как?! – изумилась ведьма. – Он?! А я думала, это Крокс все починил!
Нейтону даже обидно стало. Он, что, должен был оставить там свою подпись? Да эта ящерица криминальная сюда даже не заявилась! Если бы не Нейтон, то детская комната вымерзала бы еще неизвестно сколько дней!
Все-таки, несмотря на все услуги Крокса, опекун из него получился прескверный.
– Нет, это дядя-дракон, он волшебник! А он, что, ушел? – малышка Адель расстроилась. – А он еще придет?!
– Ну… я не знаю, – растерялась Розали от такого напора.
