Алисия Эванс
Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки
– Хочешь сказать, что ты привел в родовую императорскую резиденцию случайную знакомую? – ехидно поинтересовался он.
– А перед этим сорвался из дворца и исчез на другом конце света, – поддакнул ему Чак. – Дружище, мы не идиоты. Признаюсь, сначала мы решили, что ты внезапно захотел поохотиться, но женский запах все расставил на свои места.
– Кто еще знает? – мрачно поинтересовался Вольф. Если другие приближенные догадались о его новом статусе, то все его планы о подготовке невесты идут коту под хвост.
– Пока никто, – гордо сообщил ему Чак. – Даже твоя матушка. Мы все уладили, сказали, что выехали на охоту вчетвером. Никто ничего не заподозрит.
– Расскажи, кто она?! – нетерпеливо перебил его оборотень. Его желтые глаза горят живым интересом. – Принцесса? Герцогиня?
– Она… из простых, – произнес Вольф, и мгновенно повисла тишина. Такого поворота никто не предполагал.
– Насколько простых? – осторожно уточнил Демиас, застыв с занесенной над бокалами бутылкой.
– Магия в ней есть, но дар слабый, – скривился Вольф. Первое, что он сделал, впервые увидев суженую, оценил ее магический потенциал. Признаться, стихийник рассчитывал, что судьба подарит ему достойную девушку с сильным и развитым даром. Увы, но Анна очень слаба. Если она обучена хотя бы пользоваться своей силой в быту, то это уже хорошая новость.
– Не расстраивайся, – с сочувствием хмыкнул Гемос, но сам он выглядел скисшим.
– Ты прав, нужно быть благодарным богам за то, что вообще послали мне кого-то, – вздохнул Вольф и провел рукой по волосам. – Я был бы рад и крестьянке, – признался он и рассмеялся. Тяжелый груз, который он нес на сердце уже много лет, наконец-то исчез. Он нашел ту, на которую указала сама стихия, и теперь вопрос о наследниках почти решен.
– Познакомишь нас с ней? – подмигнул Чак.
– Она и так напугана, а увидит тебя и в обморок грохнется, – мрачно пошутил Вольф.
– Да, при виде меня дамы иногда лишаются чувств, – оборотень горделиво расправил плечи, являя мужественный профиль. Высокий, крепкий, он и вправду пользуется успехом у женщин. Чак мог бы понравиться Анне.
Неожиданно душу кольнула ревность. Странная, непривычная и глупая. Ревновать малознакомую глупышку к другу и практически брату? Ха! Об этом даже думать смешно.
Но Вольф чувствовал ревность. Ему удалось сохранить улыбку на лице и ничем не выдать своих эмоций. Он слышал, что обретение суженой влияет на эмоции стихийника, но никогда не думал, что все будет именно так.
– Не хочешь показать, так хоть расскажи, какая она, – не унимался оборотень, чем начал по-настоящему раздражать Вольфа. Чего он прицепился к его невесте?
– Обычная девушка, – пожал плечами маг, не желая расписывать перед друзьями достоинства своей будущей супруги.
– Блондиночка? – усмехнулся Чак.
– У нее волосы цвета грязной соломы, – равнодушно бросил Вольф, вспомнив тугую прическу из кос, которую носит Анна. Ее волосы напоминают цвет липового меда. Ему вдруг стало интересно, а как они пахнут?
– Стройная? – допытывался оборотень.
– Обычная, – повторил Вольф. – Говорю же, ничего особенного. Девушка как девушка, таких тысячи по всей империи. Итак, у меня есть для вас задание, – он поспешил сменить тему беседы. – Демиас, выясни о ней все, что сможешь. Я пришлю тебе координаты местности, где я ее разыскал. Найди ее родителей и доставь сюда. Доклад вечером мне на стол. Чак, позаботься о том, чтобы никто ничего не узнал. Ее появление должно оставаться тайной до тех пор, пока я не решу, что девчонку можно выпускать в свет. Гемос, есть одно дело… Нужно привлечь несколько целителей. Не из дворца и даже не из столицы, но толковых. Все ясно?
* * *
– Все ясно? – строгий голос моего похитителя отчетливо звучит сквозь подслушивающее заклятие. Дом защищен лишь снаружи, но внутри ничего не мешает магии проникать сквозь стены. С ее помощью я без проблем подслушала все, о чем говорил Вольф со своими дружками. Не знаю, как им, а мне теперь точно все ясно с этим лицемером без капли совести.
Взгляд сам собой потянулся к зеркалу, висящему на стене возле стола. Неужели мои волосы похожи на солому? Я присмотрелась к своей прическе. Невесте положено собирать волосы в плотную высокую прическу, таков обычай. Лишь в брачную ночь супруг расплетает всю эту красоту. Я всматривалась в собственное отражение, пытаясь оценить собственную внешность. Мне всегда говорили, что я красива. Большие зеленые глаза, светлые волосы медового оттенка, нежные розовые губы. У меня мягкие женственные черты лица, в них нет ничего «крестьянского».
Стоило произнести это слово про себя, как меня передернуло. Я знаю множество очаровательных девочек-крестьянок, красоте которых позавидуют самые богатые аристократки! Оказывается, снобизм заразен. И эта зараза уже начала потихоньку проникать в мой разум. Усилием воли я заставила себя оторваться от зеркала.
Вольф отпустил своих дружков исполнять поручения, а я все пыталась понять, как меня угораздило так вляпаться. Ольф… Что он сейчас чувствует? Зная его, могу точно сказать, что места себе не находит и уже собирает людей, чтобы найти меня. Отец Ольфарда не последний человек в нашем селении, да и мой опекун тоже. Они наверняка обратятся к главе округа, да только что он сделает против родственника императора соседней огромной страны? Надо смотреть правде в глаза: нет такой силы, способной спасти меня из лап огненного лицемера.
Только я сама. Лучше отгрызть себе обе руки, чем остаться в этой мраморной темнице и стать женой этого самодовольного подлеца. Уверена, он и посещать-то меня будет только для того, чтобы сделать очередного наследника или забрать уже родившегося.
Неожиданно раздался осторожный стук в дверь. Неужели это наглое чудовище вернулось?
– Простите, – не дожидаясь разрешения, дверь приоткрыли. – Нам приказано осмотреть вас, – в щелке показалась молодая женщина в голубом платье. Мне хватило лишь скользнуть взглядом по ее ауре, чтобы понять, что передо мной целительница. Странно, я ведь не ранена. Зачем Вольф послал сюда лекарей? И как он нашел их так быстро, буквально за десять минут?
– Зачем? – с откровенным недоверием спросила я.
– Приказ, – коротко ответила девушка. Чей – и так понятно.
– Ладно, входите, – нехотя согласилась я. К моему удивлению, в комнату ввалились сразу три женщины. Все с даром целительства. Ей-богу, можно подумать, будто кто-то лежит здесь при смерти. – Что за консилиум? – насторожилась я.
– Не волнуйтесь, – поспешила успокоить меня та целительница, которая вошла первой. – Это всего лишь профилактический осмотр, ничего более.
– Зачем? Я ведь ни на что не жалуюсь, – с недоумением протянула я.
– Многие болезни протекают без каких-либо симптомов, – ласково объяснила женщина. Да уж, мне об этом можно не рассказывать. – Не волнуйтесь, – вновь приблизилась она и осторожно прикоснулась к моим волосам. Я сидела напряженная, словно натянутая струна арфы. Что вообще происходит?
Целительница принялась перебирать мои волосы, мягко сканируя кожу головы магией. Догадка осенила меня, и лишь каким-то чудом я не упала со стула, на котором сидела. Они ищут у меня вшей! Осознав это, я остолбенела. Зачем они это делают? Вольф приказал? Но что заставило его решить, что у меня могут быть паразиты?
Каждая минута, проведенная рядом со стихийником, уничтожает мою самооценку.
– Откройте рот, будьте любезны, – вежливо попросила меня вторая целительница. Я послушалась. Следующие несколько минут женщина обследовала мои зубы. – Сомкните челюсть, – произнесла она и засунула мне в рот два пальца. – У вас прекрасный прикус, – похвалила меня целительница, и я ощутила себя лошадью. – Зубы здоровы, но один из них требует внимания, – сообщили мне.
– Волосы тоже в прекрасном состоянии, – улыбнулась вторая целительница.
– Я должна обследовать вашу кожу, – третья гостья, до этой минуты молчавшая в сторонке, сделала шаг вперед. – Придется раздеться.
Это уже слишком.
– Нет, – ответила я четко и твердо. – Обойдемся без этого.
– У нас приказ, – повторила она настойчиво, не сводя с меня напряженного взгляда.
– Моя кожа в полном порядке, уж поверьте, – с легким раздражением заверила я. – Скажите, что провели обследование, я все подтвержу. Никто ведь не станет проверять.
– Но… – женщины растерянно переглянулись, будто испугались того, что им придется солгать своему хозяину. Меня разозлил этот раболепный страх перед стихийником.
– Уважаемые, у вас что, много лишней магии в резерве? – деловым тоном поинтересовалась я. – С каких пор целительницы обследуют здоровых людей, еще и насильно?! – я начала заводиться и обвела присутствующих тяжелым злым взглядом.
– Простите, но… – попыталась спорить со мной та самая, которая искала вшей в моей помолвочной прическе.
– Уходите! – отрезала я и сама поразилась тому, как жестко и властно звучит мой голос.
Женщины не решились спорить. Они тревожно переглянулись и молча удалились.
Справившись с эмоциями, я встала и вновь подошла к зеркалу. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Всего-то и нужно – уговорить похитителя отпустить меня из особняка хоть ненадолго, а там до леса и рукой подать. Главное, чтобы он не решил исследовать мою магическую сущность. Конечно, иллюзия, которой я прикрыла свой резерв, очень хорошая, но для стихийника не составит труда ее вскрыть. Если он поймет, кто я такая и какой магией обладаю, мои шансы сбежать приблизятся к нулю.
Из зеркала на меня смотрела грустная девушка в праздничном наряде. Могла ли я представить еще вчера, что моя помолвка так жестоко сорвется? Похитить девушку на глазах у десятков гостей, не опасаясь никаких последствий… Похоже, эти стихийники не знают ни закона, ни чести.
– Госпожа, вы желаете чего-нибудь? – неожиданно раздался рядом со мной нежный тоненький голосок. Повернув голову, я увидела сияющую фею. Ее крылышки связаны красной контролирующей нитью.
– Как тебя зовут? – спросила я, и ее крошечное личико удивленно вытянулось. Похоже, никто прежде не спрашивал фею о таких мелочах.
– Эльвира, госпожа, – представилась куколка и сделала изящный реверанс прямо в воздухе.
– Как же тебя угораздило попасть в рабство, Эльвира? – прямо спросила я.
– Я… – растерялась бедняжка, метнув испуганный взгляд на дверь. – Я не в рабстве, госпожа. Со всеми феями заключены контракты на десять лет.
– Десять лет?! – ахнула я. – Но зачем вы его подписали?!
– Война прошлась по нашим лесам, госпожа, – тяжко вздохнула Эльвира. – Многие феи остались без средств к существованию. Стихийники приняли нас на работу и щедро платят. На эти средства мы восстанавливаем наши жилища и содержим семьи.
Ушлые ребята, ничего не скажешь. Сами прошлись огнем и мечом по лесам, разрушили поселения, а теперь милостиво принимают выживших на работу.
– Контракт можно расторгнуть? – поинтересовалась я.
– До окончания срока – нет, – сокрушенно покачала головой фея.
– А ты бы хотела освободиться? – спросила я.
– Да, госпожа, – призналась Эльвира и спрятала взгляд. – Мой дом уже восстановлен, но вернуться к семье я не могу.
Не спрашивая больше ни о чем, я одним движением руки сняла с ее крыльев контролирующее плетение.
– Вот и все, – улыбнулась я феечке.
Эльвира потеряла дар речи. Она принялась крутиться и вертеться в попытке дотянуться до собственных крыльев. Ей не верится, что ничто ее больше не удерживает.
– Но… как же договор?! – воскликнула она.
– Не думай об этом, – махнула рукой я.
– Госпожа! – Эльвира бросилась ко мне и закружилась, во все стороны рассыпая сверкающие искры. – Вы сделали для меня невозможное! Как… как я могу вас отблагодарить?! – она смотрит на меня, как на божество.
– Не подумай, что это плата за то, что я сделала для тебя, – закусив губу, начала я. – Но если тебе не сложно, пожалуйста, собери для меня сонник. Сможешь?
– Сонник? Траву? – удивилась Эльвира.
– Именно, – я обрадовалась, что она поняла меня без лишних слов. – Справишься?
– Дайте мне полчаса, госпожа! – отчеканила фея и поспешила исполнить мою просьбу. Она вылетела в окно и исчезла где-то по пути к вожделенному лесу.
Я подошла к окну и полной грудью вдохнула свежий летний воздух. Здесь и вправду красиво. Окажись я в этом месте при других обстоятельствах, то непременно прогулялась бы и насладилась местными достопримечательностями.
Но Вольф испортил все. Абсолютно все. Даже если я смогу сбежать, то больше никогда не смогу чувствовать себя в безопасности. Возможно, что остаток жизни мне придется провести в лесу…
– Вот, госпожа, я все сделала, – неожиданно раздался рядом со мной голос Эльвиры. Она принесла для меня пышный зеленый пучок сонной травы. – Лучшая сонная трава во всей округе! – с торжественным видом заявила она и вручила мне сочный урожай.
– Спасибо тебе, – улыбнулась я. – Эльвира, как ты считаешь, остальные феи тоже хотели бы освободиться?
– О, они нуждаются в этом даже больше, чем я! – вспыхнула фея.
– Отлично. Передай им, что я готова освободиться их всех, – от этих слов глаза у Эльвиры вспыхнули огоньками. – Но мне потребуется их помощь…
– Все что угодно, госпожа!
– Что угодно не нужно, но пусть будут готовы.
Из коридора послышался звук тяжелых мужских шагов.
– Это хозяин! – сразу сообщила мне моя новая подруга.
– Иди, – бросила я и обернулась к двери, которая начала открываться безо всякого стука. Ну да, зачем утруждать себя такими глупостями, как стук в дверь? Не царское это дело.
– Анна, – Вольф вошел в комнату. И снова стоило мне увидеть его, как внутри что-то сжалось от вида этой массивной фигуры, широких плеч, сильных рук и твердой уверенной походки. В нем есть сила, противиться которой очень трудно. – Ты даже не переоделась, – мягко упрекнул меня он, скользнув по мне взглядом.
– Во что? – удивилась я, взяв себя в руки.
В ответ стихийник улыбнулся и молча открыл дверцу резного шкафа. Внутри оказался готовый женский гардероб: белье, сорочки, платья и даже верхняя одежда.
– Все предусмотрено, – подмигнул мне Вольф. Пришлось выдавить из себя улыбку.
– Когда только успели, – протянула я.
– Магия особняка подстраивается под нужды своих обитателей, – поведал мне Вольф и так посмотрел, словно новость о самостоятельно появляющихся в шкафу тряпках должна привести меня в восторг.
– Как интересно, – расплылась в умильной улыбке я.
– Переоденься, прошу тебя, – внезапно попросил Вольф с капелькой раздражения в голосе.
– Вам не нравится мой наряд? – вскинула брови я.
– Нравится ли мне наряд, в котором моя суженая собиралась стать невестой какого-то сопляка? – перефразировал маг и этими словами как будто ударил меня под дых. – Ты прекрасна, но переоденься, – прозвучало как приказ.
Мне стоило огромных усилий сдержаться и не послать представителя благородной фамилии в увлекательное путешествие к дракону под хвост.
Сволочь. Как есть сволочь!
– Тогда выйдите, – мне не удалось скрыть холодность в голосе.
Вольф истолковал мою просьбу очень своеобразно – он вышел в смежную комнату. Я едва слышно фыркнула и все-таки решила переодеться. В конце концов, праздничное платье не подходит для побега. Вряд ли я смогу забрать его с собой, но оно дорого мне. Открыв шкаф, я выбрала свободное светлое платье из хлопка. Не вычурно и без изысков, но зато красиво и удобно.
Когда Вольф вошел и увидел, что на мне надето, он грустно улыбнулся. Похоже, ожидал, что я выряжусь, как восточная жрица, но невеста снова его разочаровала.
– Скромно, – коротко прокомментировал он мой выбор.
– Не нравится? – прямо спросила я.
– Нравится, но ты достойна большего, – прозвучал неожиданный комплимент. Вольф не спешил садиться. Он явно собирается что-то сказать мне. – Анна… – протянул маг и начал осторожно приближаться ко мне. Ох, не нравится мне эта неуверенность. Хотел бы сказать что-то хорошее – сказал бы без этих заминок. Значит, новости у него недобрые. – Ты была права, нам нужно проверить совместимость нашей магии, – произнес Вольф, и у меня душа в пятки ушла.
Все-таки он решил не тянуть. Если сейчас стихийник вскроет мою иллюзию и доберется до истинной магической сущности, о побеге я смогу забыть раз и навсегда. Собственно, как и о том, чтобы оставить свою магию при себе. Не удивлюсь, если Вольф решит ее заблокировать от греха подальше. Таких, как я, стихийники объявили вне закона.
– Вы уверены? – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, хотя поджилки трясутся от страха. Я не представляю, как выбраться из этой ситуации.
– Да, – Вольф сделал осторожный шаг ко мне. Он медленно, но верно сокращает между нами расстояние. Маг выше меня почти на две головы и своей спиной полностью заслоняет обзор. Даже сопротивляться ему бесполезно, он справится со мной в два счета. Нужно срочно что-то придумать.
Решение пришло ко мне неожиданно. Я вдруг поняла, что выход у меня есть, причем только один. Моя показная глупость может сыграть мне на руку. Вот только, чтобы спастись, придется переступить через себя.
– Хотите понять, насколько мы совместимы? – я подняла на мага распахнутый взгляд.
– Именно, – подтвердил он низким хриплым голосом и подошел почти вплотную. Я-то знаю, как проходит процесс исследования сущности другого мага. Сейчас Вольф положит свою руку мне на грудь и запустит внутрь плетения, словно щупальца. Это не больно, но противно.
Однако я пошла ва-банк и решила представить все так, словно неправильно поняла слова Вольфа. Подавшись вперед, я вскинула голову и припала к его губам, неумело целуя своего похитителя. В то же мгновение он окаменел. И пусть я не вижу его лица, зуб даю, что он вылупил глаза.
Что маг сделает дальше? Оттолкнет меня и сделает то, что хотел? С точки зрения Вольфа, ситуация однозначная: глупая девочка неверно истолковала его предложение и теперь лезет в его постель. Как поступит мужчина в такой ситуации? Мягко отстранит, посмеется, отчитает?
Но неожиданно Вольф судорожно выдохнул воздух и ответил на мой поцелуй. Он углубил его, а затем и вовсе обхватил мою талию тяжелой сильной рукой и прижал к своему телу. Лесные нимфы… От нахлынувших эмоций я на несколько секунд забыла о страхе. У меня есть опыт. Я отнюдь не невинная овечка, но так меня еще никогда не целовали.
Жар мужского тела обжег кожу. Маг прижал меня к своей груди, такой широкой, мягкой и надежной. Даже не знаю, он меня подтолкнул или я сама прижалась к нему, повинуясь безумному порыву. Его руки, словно змеи, обвили талию и заключили меня в капкан. Теперь, если захочу, то не смогу вырваться.
Вольф целовал так страстно и сильно, что у меня помутился рассудок. Я никогда в жизни не испытывала такого обжигающего желания, не чувствовала, как подкашиваются ноги, а по венам будто бежит огонь. Поцелуи всегда были лишь поцелуями, но сейчас я на несколько минут лишилась рассудка.
Вольф сам разорвал поцелуй и отстранился от меня лишь затем, чтобы взглянуть в мои глаза. Не знаю, что он увидел, но я заметила в его взгляде всполохи алого пламени. Его радужки как будто были готовы вспыхнуть в любой момент, но что-то сдерживало их.
– Ты уверена? – голос мага звучит так хрипло, словно он капитально простыл.
Уверена ли я в том, что собираюсь обменять свою честь на свободу? Да, я уверена, сомнений нет. В ответ на вопрос Вольфа я вновь потянулась к его губам за поцелуем. Он принял мое согласие и, кажется, отпустил себя окончательно.
К моему изумлению, он стал физически нагреваться, словно подхватил тяжелую болезнь. Любого другого человека такой подъем температуры уже убил бы, но этот ходячий камин лишь сильнее распалился. Он обхватил мои бедра и рывком поднял над полом. Теперь целоваться оказалось еще удобнее, а жар его сильного тела окутал меня, словно одеяло.
Это не просто страсть. Между нами происходит нечто необъяснимое: я чувствовала, как магия клубится вокруг нас, завихряется и словно смешивается в единое целое. Это странно. Ни о чем подобном я никогда не слышала и сейчас могу лишь чувствовать происходящее и… не могу никак на него повлиять.
Жар, который источает Вольф, проникает в меня. С каждым поцелуем, с каждым прикосновением я ощущаю, как что-то меняется внутри меня. Это должно было бы напугать, но я потеряла контроль над своими эмоциями. Ни страха, ни испуга, ни сомнений. Одна лишь страсть и необъяснимая привязанность к едва знакомому стихийнику. У меня возникло чувство, будто мы с ним знакомы уже очень давно. Умом я понимаю, что это не может быть правдой, но разум отказывается брать ситуацию под контроль.
Внезапно я почувствовала, как Вольф опускает меня на кровать. Он встал на матрас коленями и уложил меня на подушки. Все происходит как во сне, не по-настоящему. Его обжигающе горячие ладони заскользили по моим ногам, подбираясь все выше. Хлопковое платье оказалось задрано до пупа, а я уставилась на своего любовника затуманенным взглядом.
Мощные плечи затянуты в ткань рубашки. Им тесно, и Вольф, будто чувствуя это, освободил их от одежды. Передо мной предстала его рельефная грудь, покрытая темными волосками, широкие плечи, сильные мускулистые руки. Он красивый мужчина, этого не отнять.
«Очнись, Бель, он злодей!» – прокричала я себе. Но в следующую секунду маг подобрался еще ближе ко мне. Его колени оказались по обеим сторонам от моих бедер, а он нависает надо мной всей своей мощью. Не успела я даже пискнуть, как его пальцы ловко расстегнули пуговицы платья и распахнули его.
– Ты прекрасна, – прозвучал неожиданный комплимент. Я подняла взгляд на лицо Вольфа. Меня поразило то искреннее, неприкрытое восхищение, с которым он смотрит на мое обнаженное тело. Маг похож на того, кто нашел сокровище, которое искал много-много лет. – Анна… – выдохнул он и наклонился, припав к моей коже горячими влажными губами. Маг принялся покрывать жадными поцелуями шею, плавно спускаясь к груди, животу и…
Меня накрыла волна сладких ощущений. Он творит со мной что-то невероятное, открывая такие грани наслаждения, о которых я и не подозревала. Голова пошла кругом, я потеряла связь с реальностью. Меня захлестнуло сладкое удовольствие, из горла вырываются стоны, и вскоре меня накрыла особенно яркая волна, от которой перед глазами заплясали огненные звезды.
Помню, как маг лег на меня сверху, перенеся часть своего веса на руки. Все, что происходило потом, осталось в памяти смазанными вспышками. Резкий толчок – и пространство вокруг нас вспыхнуло огненным вихрем. Надо бы испугаться, но маг обхватил меня своими огромными руками, и в следующий миг я растворилась в потоке непрерывного удовольствия.
Мы сплелись в единое целое. Я без стеснения касалась его сильного тела, сама тянулась к нему за поцелуями, обнимала, а в особенно яркие моменты непроизвольно царапала его спину. Маг отвечал мне еще более страстно. Иногда он так сильно сжимал меня своими огромными руками, что трещали ребра. В этом мужчине столько силы, что от нее уже звенел воздух вокруг нас.
Я отчетливо помню тот момент, когда у меня закончились силы. Я изнуренно рухнула на подушки и поняла, что меня не хватает даже на то, чтобы открыть глаза. Я выжатый лимон. Даже если бы Вольф решил сейчас выбросить меня в окно, я бы и не пикнула в знак протеста.
– Поспи, – раздался нежный шепот совсем рядом со мной. – Тебе нужно отдохнуть. Теперь ты изменишься.
Что-то внутри меня отозвалось на такое странное обещание, но спустя мгновение я провалилась в сон.
* * *
Мне приснилось нечто необычное. Странный, подозрительно реалистичный сон, в котором я осознаю себя, но не чувствую собственного тела.
Я увидела Вольфа, шагающего по коридору резиденции. Он спешно застегивает на себе рубашку и на ходу пытается пригладить примятые волосы. Почему я вижу его? Что происходит?
Маг оказался на нижнем этаже, и там, к моему изумлению, его уже ждала знакомая компания: два стихийника и оборотень. Те самые, которым он в прошлый раз раздал задания.
– Докладывайте, – приказал Вольф сонным голосом. Очевидно, он только что проснулся.
Так-с… За окном сияет солнце, а значит, сейчас утро или даже обед. Если допустить, что все происходящее – не сон, потому что для сна я слишком отчетливо осознаю себя и происходящее. Вон даже Вольфа хочется огреть по голове чем-нибудь увесистым. Все как обычно.
– Я побывал в селении, – осторожно начал тот, который, кажется, Демиас. Высокий брюнет в плаще. – Эм… Вольф, – тот подозрительно облизнул губы, и мне стало интересно, что же он скажет дальше. – Все уверены, что некий маг бесцеремонно похитил девушку прямо с церемонии помолвки, – озвучил он то, отчего у меня на сердце потеплело.
Однако похитившее меня чудище даже ухом не повело.
– Я просил тебя разыскать ее родителей, а не интересоваться мнением селян, – прохладно напомнил императорский гаденыш и нагло взял со стола виноградинку.
«Чтоб она тебе поперек горла встала!» – в сердцах подумала я.
Будто услышав мое ласковое пожелание, Вольф удивленно обернулся. Как раз в ту точку, из которой я наблюдала за происходящим.
– Вольф, ее жених намерен подавать жалобу о похищении девушки! – с легким раздражением пытался донести Демиас суть ситуации. Это бесполезно, друг мой, ведь стихийник упрям, словно мул.
– Ты нашел ее родителей?! – повторил Вольф и тоже полыхнул раздражением. Говорю же, он непробиваем.
– Нет! – натянутым словно струна голосом ответил Демиас. Похоже, даже близкие друзья не могут принять столь наглое поведение Вольфа. – У нее нет родителей, есть лишь опекун, который воспитывал ее с пяти лет, – озвучил маг факты моей биографии. Быстро они все разнюхали.
– Почему? – отрывисто поинтересовался Вольф.
– На этот счет туманные сведения, – поморщился Демиас. – Как мне удалось выяснить, ее семья погибла в пожаре, выжила лишь Аннабель. Ее забрал друг семьи и вырастил как свою дочь.
– И где он? – развел руками Вольф, ожидая, что моего опекуна ему доставят на блюдечке с голубой каемочкой.
– Пропал, – ответ Демиаса огорошил нас обоих.
Как это пропал?.. Куда? Вчера он уехал по делам, но уже ночью должен был вернуться. Если ему сообщили о моем похищении, то еще раньше! Неужели с дядей Гораном что-то произошло? Дороги не всегда бывают безопасны. На него могли напасть!
– Так найди! – пожал плечами Вольф.
– Я отправил людей, но он как в воду канул, – добил меня Демиас. – Вольф, ситуация сложная, – снова он попытался образумить друга. – Все селение уверено, что ты похитил сосватанную девушку! Что у вас там произошло?! – все трое уставились на Вольфа в ожидании ответа.
– Зов направил меня к моей суженой, – сухо отозвался тот. – Я нашел ее и забрал, – можно поразиться его скромности. Так скупо обрисовать ситуацию, в которой он был главным злодеем…
– Ее жених утверждает, что ты забрал ее силой, – после паузы произнес Демиас. Парень явно нервничает, чем сильно отличается от Вольфа, который фонит таким равнодушием, что даже жутковато.
– Мало ли что утверждает брошенный сопляк, – презрительно фыркнуло это невыносимое существо.
– Вольф, я нашел троих свидетелей, которые утверждали, что девушка сопротивлялась! – начал терять терпение Демиас. – Ты хоть понимаешь, чем чревата такая ситуация?! Твоя репутация…
– Мне плевать на сплетни, которые распускает обиженный сопляк и неграмотные селяне! – перебил его Вольф. – Без обвинений самой Анны все это чушь и клевета!
– А она не выдвинет обвинений? – осторожно уточнил второй стихийник, Гемос.
– Нет, – абсолютно уверенно заявил Вольф и усмехнулся, будто друг предположил какую-то глупость.
– Ты же не нарушил закон, Вольф? – немигающим взглядом смотрел на него Демиас.
– Прекрати! – взорвался огненный. – По-твоему, я не знаю законов собственной страны?! – он еще раз подтвердил свое непосредственное отношение к власти.
– Девушка понимает, что происходит? – весельчак Чак, который в прошлый раз напоминал легкомысленного мальчишку, сейчас заговорил таким серьезным тоном, что стало не по себе.
– Я объяснил ей все в общих чертах, – скупо ответил Вольф. О, я бы поспорила с этим утверждением! Уверена, он не рассказал мне и трети того, что следовало бы.
– И что она? – допытывался Чак. – Со всем согласна?
– Она в восторге, – едко процедил Вольф и обвел друзей довольным взглядом. – Девочка никогда в жизни не видела такой роскоши, которую показал ей я.
В этот момент я готова была душу продать за то, чтобы врезать этому бугаю по его наглой физиономии. Никогда не дралась, но сейчас зачесались руки, которых я, кстати, не чувствую.
– Так она соблазнилась богатством? – нахмурился Демиас, в его голосе проскользнуло едва уловимое отвращение.
– Ее можно понять, – снисходительно улыбнулся Вольф. – Что она видела в той дыре?
Что я видела?! От возмущения в глазах потемнело. В Эраде потрясающей красоты леса, теплое море и уникальная архитектура. Даже в моем небольшом селении живут образованные и магически одаренные люди. Что этот напыщенный огневик о себе возомнил?! Тоже мне нашелся, мечта всех содержанок!
– Из того, что я слышал, мне совсем не показалось, что Аннабель из тех, кого легко купить, – неуверенно протянул Демиас. А парень-то с мозгами, еще и проницательный. Нужно быть с ним осторожной. – Она жила в хорошем доме, собиралась выйти замуж за парня из обеспеченной семьи. Да, в столице он не имеет влияния, но там, в провинции, его фамилия известна многим. К тому же… – Демиас замялся. – Многие свидетели утверждали, что у них давние отношения…
– Довольно! – резко оборвал друга Вольф, полыхнув нешуточной яростью. Впервые я увидела, как в его глазах полыхнуло что-то по-настоящему темное и злое. – Нужно найти ее опекуна, чтобы закрыть все вопросы.
– Вольф, – тяжко вздохнул Демиас и возвел глаза к потолку.
– Что?! – едва сдерживая себя, отозвался огненный.
– Я общался с ее женихом, – признался доверенный мага. Вольф тут же бросил на друга недобрый взгляд. – Не волнуйся, он понятия не имел, кто перед ним. Вольф, он собирается подавать жалобу императору! – воскликнул Демиас. От такой новости у меня защипало в носу. Ольф… Ради меня он пойдет к императору?! Я знала, что ради меня он готов на многое, но о таком даже помыслить не смела.
– Ха-ха-ха! – громкий хохот Вольфа стал для меня отрезвляющим подзатыльником. Он рассмеялся открыто и искренне, как будто ему рассказали хорошую шутку. – Интересно, – отсмеявшись, выдал он. – Я хочу на это посмотреть, – заявил этот бессовестный щегол и заулыбался, как ребенок на празднике весны.
– Вольф, – обратился к нему Демиас, но и тот не смог стереть с лица улыбку. Я посмотрела на мужчин и поняла, что они все улыбаются! Не понимаю, что смешного в этой ситуации?! Что их смешит?! – Ты же понимаешь, что это наводит тень на императорский трон? – дельная фраза была произнесена все с той же ухмылочкой, словно всех забавляет происходящее.
