Алла Надеждина
Повенчанные небом 1. Путь к свободе
Глава 4
Не бойся перемен и чужого мнения. Будь женщиной: восхитительно неправильной для окружающих и уверенно счастливой для себя!
Коко Шанель
Когда праздник закончился, я наконец-то с облегчением вздохнула. Вышла на балкон наших покоев и подставила лицо легкому ветерку. Воздух был наполнен ароматами цветущих в замковом палисаднике роз и лилий. Где-то вдали стрекотали цикады. Ночь уже вступила в свои права, сияющие звезды рассыпались над горизонтом тысячами огоньков. Хотелось раствориться в этой бездне, слиться с космосом, стать частью Вселенной.
Ко мне неслышно подошел Ас, встал рядом и облокотился на перила.
– Как тебе свадьба? – поинтересовался он.
– Очень понравилась! Немного устала, но все прошло великолепно! И сестра держалась молодцом. Росс и Тин замечательная пара. Хорошо, что они нашли друг друга.
Ас обнял меня крылом из драконьих нитей. Я очень любила, когда он так делал. Было в этом что-то уютное. Не собственническое, но полное ласки и тепла.
– Когда встречаются две половинки единого целого, иначе и быть не может, – прошептал мне на ухо жених и легко поцеловал в висок.
Мы вместе разглядывали звездное небо, отбросив все ненужные мысли и наслаждаясь моментом.
– Тими, смотри! Если падает звезда, то нужно загадать желание, и оно непременно сбудется! – вывел меня из оцепенения голос Аса, показывающего на яркий росчерк на небосводе.
Гм… Желание. А что я могу пожелать? Все живы, здоровы. Ас рядом, Тин теперь счастлива с Россом, мы учимся, скоро поступим в Академию. Что еще нужно? Хотя… Было одно самое сокровенное. То, о чем я даже сама боялась думать. Но нет. Слишком уж нереально. Ну а вдруг? Чем Лариша не шутит? Зажмурилась и одними губами выдохнула то заветное, что казалось невозможным.
– Загадала, звездочка моя?
Я кивнула, пряча улыбку. Ас протянул ко мне раскрытые ладони. Я в ответ потянулась своими, и мы переплели пальцы. Этот жест уже давно стал у нас знаком доверия и согласия.
"Половинка моя драгоценная!" – уже ментально обратился ко мне Ас.
Положила голову ему на грудь.
– Я весь день наблюдала за сестрой. Она светилась так, будто обрела самое ценное сокровище в мире.
– Видишь, Тими, свадьба – это совсем не страшно. Ведь когда люди любят друг друга, то бракосочетание – всего лишь констатация данного факта.
Ас подхватил меня на руки и внес в комнату.
– Тим, ты сегодня устала. Тебе же всегда нравилась герцогская ванна? – лукаво прищурился он. – Хочешь поплавать?
Отказаться от такого удовольствия? Да никогда!
Я выпуталась из крепких объятий жениха, чмокнула его в щеку и утопала в купальню. Выбрав один из стоящих на полке пузырьков, налила густую жидкость под струю воды. Тут же возникла пышная шапка ароматной белой пены. Разделась и, мурлыча себе под нос стишок про то, как "белая драконица купается в ванне", не спеша погрузилась в это воздушное блаженство. Как же мне нравится! Оставшись наедине со своими мыслями, я еще раз прокрутила события сегодняшнего дня: новая часовня, счастливая смущенная Тин, идущая к алтарю под руку с Аскани, улыбающийся Росс, клятвы и поцелуй молодоженов, прилетевший непонятно каким образом мне в руки букет, разговор с Асом… Может и правда все не так страшно? Надо поговорить с Тин. Сестра всегда могла помочь навести порядок в моей голове и разложить по полочкам разбежавшиеся в разные стороны мысли.
Я уже перед зеркалом расчесывала волосы, замотанная в большое мохнатое полотенце, когда в дверь постучался Ас.
– Тими, к тебе можно? Помочь волосы расчесать?
Не дожидаясь ответа, жених шагнул ко мне.
– Пожалуйста, исполни мою маленькую просьбу. Надень сегодня вот это, – он протянул небольшой сверток, легко прикасаясь губами к моему виску. – Не отказывайся. В Марен-Каре я вместе с леди Астер специально для тебя покупал. Она помогала выбрать. Ей со своими мужьями-эльфами, как никому другому, известно, что делает женщину неотразимой и может понравиться мужчинам.
Я развернула бумагу и ахнула. Надеть? Вот это?! Это же самое настоящее непотребство имперских масштабов! Маленький кружевной белый топик на тонких лямках с игривым голубым бантиком на груди и шитьем по краю открывал живот, распахиваясь при малейшем движении. И коротенькие штанишки с рюшечками.
– Ас, ты с ума сошел? – захлопала я глазами, глядя попеременно то на пижаму, то на жениха.
– Ежик мой любимый колючий, Тими. Ну пожалуйста, – жених подошел сзади, обнял, поцеловал в плечо, не прикрытое полотенцем.
– Проще голой ходить. Эффект тот же будет, – бухтела я.
– Ну не упрямься. Ты достойна самого лучшего. Я хочу, чтобы моя невеста всегда была первой красавицей во всей Империи, – откинул влажные еще волосы и коснулся теплым дыханием шеи. – Тими, любимая… – Аскани развернул меня к себе и накрыл губы жадным поцелуем.
От неожиданности я чуть приоткрыла рот, впуская его язык. Действия чернявого хитреца становились все более решительными и настойчивыми. Он целовал, ласкал, прижимая к себе все сильнее, обжигал, требовал. Мое сердце бешено колотилось где-то в животе, заставляя трепетать стайку вспугнутых бабочек. Мои руки, поначалу лежавшие на груди Аса, обвили его шею, притягивая парня ближе.
Я уже начала задыхаться от этого безумного поцелуя, от сильных объятий, от горячих губ, от нахлынувших эмоций, как Аскани со стоном меня оттолкнул и виновато отвел глаза.
– Тими, родная, хватит. Прости. Я не должен был терять голову, – жених повернулся к раковине, брызгая себе в лицо ледяной водой.
Пожалуй, мы и правда слишком увлеклись. Сейчас еще Шон почувствует неладное и прибежит щелбаны раздавать.
– Ладно, Ас, я и сама хороша, не сдержалась. Видимо, на нас так свадьба подействовала, – тихо проговорила я, пытаясь утихомирить все еще колотившееся сердце. – Выйди, пожалуйста. А я переоденусь в это, как ты просишь.
– Я отвернусь. Обещаю не подсматривать, – расплылся в довольной улыбке Аскани и уткнулся носом в шкаф с чистым бельем.
Быстро скинула полотенце, облачилась в бело-голубое нечто из кружев и рюшек. Волосы решила не заплетать. Длинные, они хоть как-то прикрывали казавшуюся практически голой грудь.
– Можно поворачиваться.
Темные глаза сверкнули, расширившись, и Ас замер в изумлении.
– Тим… Тими… Чудо ненаглядное! Облачко мое любимое!
Аскани довольно щурился и просто светился изнутри, разглядывая красивую меня. Боги! Люблю его больше жизни! Если то, что я надела эти тряпочки, делает его счастливым – пусть. Пижаму надеть – это не под топор броситься. Готова ради него и на такое.
– Ас, пойдем спать, поздно уже. День был длинным, – потерлась лбом о его грудь.
Держась за руки, мы вышли из купальни и увидели опекуна, сидящего на краю нашей кровати. Ну вот, напророчила… Карие глаза Шона стали медленно округляться. Он нервно сглотнул и уставился на меня.
– Воробей, ты во что это вырядилась? Что за модные изыски? – голос тер Дейла был почему-то хрипловатым. Молока холодного попил, что ли?
– Это мне Ас подарил, – пискнула я из-за плеча жениха.
– Выхухоль, ты чего, совсем сдурел? – Шон повернул голову к Аскани. – Девчонка же замерзнет, чай не Галарэн! – кажется, он пытался придать голосу как можно больше бесшабашности.
Ас хмыкнул.
– Тааак, остаюсь спать тут. Неизвестно, что от таких красивых ожидать. Не у вас же сегодня брачная ночь, в самом деле! – тоном, не терпящим возражений, оповестил опекун.
Ас хмыкнул еще раз, я икнула и почувствовала, как предательски пылают уши.
– Я к вам шел рассказать про этого самого маркиза Дюрена тер Флайбера, а тут такое… – Шон широко развел руки, пытаясь обрисовать масштаб непотребства. – Ну, слушайте, что удалось выяснить. Оказывается, этот Дюрен – дальний родственник Бараки. С его помощью лорд Бартоломе проворачивал некоторые свои делишки. Но как Бараки не стало в герцогстве, маркиз окончательно разорил свое поместье. И вот теперь вынашивает матримониальные планы, чтобы поправить финансовое положение, а заодно и весь Сайгирн прибрать к рукам. Как вам такой расклад?
Мы стояли в растерянности. Я лишь хлопала глазами.
– Воробей, так что Ас все правильно тебе сказал. Гнать этих женихов в шею, да подальше. Нечего тут! – горячился тер Дейл. – Теперь его планам не суждено сбыться, мы не допустим… – Шон посмотрел на нас и улыбнулся. – Ладно, драконята, идите сюда, порычу для вас. Только, Воробей, замотайся-ка в одеяло.
Так и поступила.
Какой же Мрак удивительный! Драконий зов затрагивал самые глубинные струны души, проникал в каждую клеточку, заставляя вибрировать в ответ. И пусть наши драконы пока молчат, я верю, что однажды мы сможем подняться в небо. Все вместе…
Лежа в коконе из одеяла под боком у Шона и рукой Аскани на бедре, уплыла в сон.
* * *
Я бежала по темному сводчатому коридору. Где я? Куда попала? Липкий страх окутывал меня, лишая возможности думать. Оставалось лишь чувство того, что я могу потерять что-то очень дорогое и важное. Потому надо спасаться. Во что бы то ни стало! Коридор казался бесконечным и жутко холодным. Я металась по отходящим в стороны проходам, возвращалась обратно, но выхода нигде не было. В отчаянии стала звать тех, кому доверяла больше всего на свете. Тех, кто мог мне помочь… Асканиии! Шооон!
Как сквозь вату услышала дорогие мне голоса.
"Тими, хорошая моя, очнись!"
"Воробей, ну же, просыпайся!"
Пришла в себя, как будто из-под толщи холодной воды вынырнула. Меня лихорадило. Горло перехватил спазм, из глаз катились слезы.
Ас и Шон трясли меня за плечи. На лицах застыло выражение тревоги и смущения одновременно. Метавшись в кошмаре, я невольно высвободилась из своего кокона и оказалась полуобнаженной перед двумя парнями. Прозрачные кружева мало что прикрывали. Шон отвел взгляд в сторону.
– Тим, это был кошмар? – голос учителя был как никогда серьезен.
Я не смогла произнести ни слова и лишь кивнула, пряча лицо на груди Аса. Он усадил меня к себе на колени, снова закутав в одеяло.
– Маленькая, – Шон ласково погладил меня по руке, – позволь я посмотрю.
Я всхлипнула и вновь кивнула, открывая сознание.
Парни с серьезными лицами молча смотрели друг на друга, видимо переговаривались ментально.
– Шон, что это могло быть? – прошептала наконец я.
– Прости, Воробей, пока не понял. Возможно, просто обычный кошмар. Ты устала, не до конца оправилась от трагедии у викингов, вот мозг и отреагировал таким образом.
– Тими, я здесь, с тобой, – Ас гладил меня по волосам, крепко прижимая к груди. – Попробуй уснуть. Нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Пока я и Шон рядом, тебе ничего не угрожает ни во сне, ни наяву.
Аскани бережно переложил меня на подушку. Ласково обнял и притянул к себе. С другой стороны вытянулся державший мою руку Шон.
Да. Теперь мне ничуть не страшно…
Когда мы проснулись утром, Шона уже не было. Я так и лежала, спеленутая в коконе одеяла. Ас, закинув руку мне на живот, тихо сопел в макушку.
* * *
Несколько дней спустя наши мужчины – Ас и Росс – засели в кабинете и вместе с управляющим проверяли многочисленные доходно-расходные книги и сверяли бухгалтерию. Кремню удалось так наладить дела, что герцогство стало процветать и приносить прибыль. Теперь предстояло определить, на что в первую очередь можно с пользой потратить эти деньги. Надо было строить новые дороги и мосты, восстанавливать уже имеющиеся. А еще надо было организовать постоянные патрули и увеличить количество стражи в городах, чтобы в герцогстве царил порядок.
Мы с Тин в это время сидели в мягких креслах в покоях молодоженов, и пили тайру с малиновым пирогом.
– Тин, скажи, а каково это – быть замужем? – решилась я на вопрос, давно не дававший мне покоя.
Сестра смутилась, отвела взгляд и затеребила косу. Щеки порозовели.
– Мири, не столь важен сам факт замужества. Гораздо важнее кто станет твоим мужем. Главное, чтобы это был человек, который сделает тебя счастливой. Я была не права, точнее не совсем права, когда говорила, что нельзя доверять свое сердце мужчине. Если он любит больше жизни, готов ради тебя в огонь и в воду, не предаст и не продаст, то он станет хорошим мужем.
– Ты счастлива с Россом, да?
– Очень! И я бы хотела, чтобы ты тоже встретила человека, который подарит тебе счастье. Даже, думаю, что он уже рядом с тобой, – Тин поставила на стол чашку и погладила меня по волосам.
– Но ведь замужество отнимет мою свободу. А я хочу вырастить дракона, обрести крылья, посвятить себя магии.
– А что мешает делать все это вместе с мужем? Если люди близки друг другу, дышат одним воздухом, смотрят в одну сторону, то никогда не допустят, чтобы другому было плохо. В этом и есть суть любви.
– Все равно буду чувствовать себя птицей, запертой в золотой клетке, – не унималась я.
– Мири, если все взаимно, то это уже не клетка, а гнездо.
Гнездо? Какое еще гнездо? Я слушала сестру, в задумчивости крутя на пальце кольцо с драконами, подаренное Аскани.
– Тин, боюсь, что я не смогу стать хорошей женой. Мне всегда мысль о близости с мужчиной была недопустима и противна. Ты же лучше других это знаешь. Я долгое время не могла даже представить, чтобы кто-то ко мне просто прикасался, не говоря уже о большем.
Мои детские страхи, несмотря ни на что, были еще живы.
– Любящий человек никогда не обидит и не сделает тебе больно. Истинная близость основана на взаимности, а не желаниях кого-то одного, – голос Тин был серьезным, но таким успокаивающим.
– А если я не смогу? Если у меня не получится дать то, что мой любимый заслуживает? – выпалила я с отчаянием в голосе.
– Мири, девочка моя. Не думай об этом. Коли по-настоящему любишь, то обязательно сможешь. Просто откройся навстречу своим ощущениям и ничего не бойся. Сейчас ты только познаёшь любовь, но обязательно придет то время, когда сумеешь полностью отдаться этому светлому чувству и подарить всю себя без остатка. Всегда поступай так, как подсказывает твое сердце.
"Как подсказывает сердце…" – вторила я за сестрой.
Понять бы еще, что оно подсказывает, а то раздрай в голове полный.
Глава 5
Величайшее доказательство любви, которое может дать мужчина, – это молчать о ней.
Этьен Рей
Наконец-то вся суета, связанная со свадьбой, закончилась. Гости разъехались, замок постепенно опустел, возвращая своих обитателей в привычный, размеренный ритм провинциальной жизни. Тин и Росс были счастливы как никогда. Мы с Асом искренне радовались за них.
Отдав последние распоряжения нашему управляющему, мы собирались покинуть герцогство. Оставшееся до начала занятий время планировалось провести в Галарэне, продолжая тренировки, медитации и восстановление, – это лишним точно не будет.
Снова потекли дни в забегах по саду, плавании и нырянии на глубину с задержкой дыхания. Аскани удалось еще несколько раз взять уроки фехтования у Киарда тер Пинады, и он был крайне доволен такой возможностью. Постоянно занимались медитациями, увеличивая свой магический резерв. Опекун часто нас проведывал, шел на кухню и, делясь новостями, с аппетитом уплетал миску-другую котлет или обгладывал подкопченную баранью ногу – результат очередной удачной охоты где-то в горах.
Прибой и Волна тоже не скучали. Похоже, галарэнская конюшня им нравилась. Мы с Асом постоянно устраивали скачки наперегонки, чистили наших питомцев, кормили их отборным овсом, купали и выгуливали на лугу близ городских стен. Моя буланая селедка свыклась с мыслью, что будет снова постоянно видеть хозяйку, и больше не вредничала. А по вечерам мы с женихом часто торчали у них в денниках, медитировали, читали и упоенно целовались.
В доме императоров была обширная библиотека. Мы часто засиживались там допоздна, листая древние книги и узнавая что-то новое и интересное. Однажды Ас наткнулся на огромный древний том на эльфийском. Теперь его было буквально не оттащить от фолианта. Он начал докучать наставнику вопросами, но в практике Шон мало чем мог помочь. В конце концов маг сдался и как-то раз прибыл к нам из Ларрана вместе с лордом Тиану.
– Вот, – торжественно объявил он. – Теперь с расспросами будешь приставать к Императору. У него есть неплохой опыт в обучении недорослей, – тер Дейл переглянулся с ослепительно прекрасным блондином и подмигнул.
Аскани отвесил поклон.
– Давай без протокольных церемоний. Эльф всегда готов помочь собрату, – мягко улыбнулся лорд Тиану. – Какие у тебя вопросы?
Они удалились в библиотеку. А мы остались с Шоном вдвоем, сидя в мягких креслах нашей спальни друг напротив друга. Повисла неловкая тишина.
– Шон, расскажи о себе, – решилась я на вопрос, который давно меня интересовал, и стала внимательно разглядывать узоры на ковре у себя под ногами.
– Что рассказать-то, дракошка любопытная? – наставник откинулся на спинку кресла и привычным жестом взъерошил волосы гребнем.
– Ну, как ты раньше жил. Я же ничего о тебе толком и не знаю. А еще как ты Мрака, который дракон, растил?
– Как жил? Да обыкновенно, как все живут. Родился в маленьком городке на берегу Тихого озера. Мой отец – человеческий маг, а мать – драконица. Оба ученые. Когда мне исполнилось три года, родители отправились в научную экспедицию в западные территории. Кстати, они до сих пор вместе. Вроде даже у меня сестра есть. А воспитывал меня тогда троюродный брат отца – лорд Солрин тер Иршанраан. Он был наполовину человеком наполовину драконом, как и я. И очень сильным магом. Он же начал обучать меня основам магии и базовым наукам.
– Был? А где он сейчас? – бросила я быстрый взгляд на наставника.
– Погиб при неудачном эксперименте с телепортами на дальние расстояния. Мне тогда всего пятнадцать было, – Шон погрустнел и уставился куда-то в стену.
– Прости, я не знала. Ты любил его, да? – мне стало неловко оттого, что своим любопытством я всколыхнула не самые радужные воспоминания наставника.
– Он заменил мне родителей, научил всему, что знал сам. После его гибели я и занялся вплотную теорией телепортации, пообещав себе выучить о порталах все возможное и сделать перемещения безопасными. Свой Источник магии я почувствовал лет в четырнадцать. Медитировал, учил заклинания, экспериментировал. Иногда выходило придумать что-то новое и полезное. А иногда – просто интересное.
Шон помолчал некоторое время, затем продолжил:
– Когда начал расти Мрак, оказалось, что у дракона весьма нестандартный склад ума и своеобразное мышление. Пока он рос, без конца заставлял меня играть в шахматы, учить математику, физику и теорию порталов, – наставник улыбнулся своим воспоминаниям. – Незадолго до своей гибели дядя рассказал мне о паломничестве к озеру Полумесяца – сакральному месту Силы драконов. Только побывав там, юный дракон может обрести свою полную суть. Причем добираться туда нужно самому, без магии. Я уже говорил тебе, Воробей, что просто так крылья не дают. И это еще одно из испытаний. Ходил я месяцев пять. Один. Когда попал в долину, сразу же помчался к озеру. Нырнул глубоко, но в тот раз не до дна.
– В тот раз? – уцепилась я за фразу. – Значит, ты был там и после?
– Был, конечно, – Шон светло улыбнулся. – Для меня прилетать к озеру Полумесяца – это как возвращаться домой после долгого путешествия. Возвращаться туда, где тебя всегда ждут.
Я поежилась. Все же, хоть Шон и старается казаться бесшабашным, хоть и говорит, что его семья – это Астер, Тиану и Арден, он одинок. Очень одинок. Машинально погладила лунный амулет, висящий на шее. Шон как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Похоже, надо менять тему разговора. Я заглянула в карие глаза мага и улыбнулась ему, посылая волну своей симпатии.
– Шон, а расскажи еще. Когда вылетел твой дракон? Сразу после того, как ты побывал у озера?
– Нет. Вернувшись из паломничества, я поступил учиться в Академию. На втором курсе дело было, мне едва исполнилось восемнадцать. Там вообще интересная история вышла. Началась зимняя сессия, зачетов и экзаменов – уйма. Оставалось сдать самый мой нелюбимый предмет – погребальные песнопения орков южных триб, а по нему как раз зачет. Накануне всю ночь не спал, гребаные песнопения повторял. Ух, и преподаватель у нас по ним был – зверь! Только что голосить эти заунывные гимны не заставлял. Как же его звали? А, вспомнил – Февекрил тер Фабурик. Вам повезло, старикан вышел на пенсию и больше не преподает в Академии, а предмет убрали из программы. Так вот, мы с друзьями на радостях от сданных экзаменов в целом и особенно от этих самых погребальных песнопений как раз сидели в трактире, отмечали окончание сессии. Тогда мой Мрак и решил, что пора вылетать. Дотерпел, видите ли, когда я последний зачет спихну, – хмыкнул Шон. – Пришлось срочно телепортироваться на просторную поляну на берегу Ирдины, хорошо, что Тиану рядом со мной был. Его Шторм к тому времени еще не вылетел, но все равно он очень помог и подстраховал.
– Вы с Тиану уже тогда знакомы были?
– Ну да, мы с ним жили в одной комнате. Потом он купил этот дом и переехал сюда. А когда меня из общежития выгнали, впрочем, это отдельная история, – Шон хихикнул, что-то вспоминая, – пригласил пожить тут. Вот с тех пор и дружим.
– А каково это – превратиться в дракона? Что при этом чувствуешь? – поинтересовалась я.
Меня занимал этот вопрос. Несколько раз приходилось наблюдать, как люди превращаются в драконов, но что они при этом ощущают? Страшно ли?
– Трудно объяснить, Воробей, – маг пожал плечами. – Дракон – это твоя вторая сущность. Сейчас ты человек, а через секунду уже огромная зверюга величиной с дом. При этом нет ни боли, ни страха. Только ощущение того, что сейчас произойдет нечто прекрасное и непостижимое. А еще крылья, мощные крылья за спиной. Сразу перед тобой открывается весь мир и можно лететь туда, куда зовет ветер, куда зовут мечты! В этот миг для тебя не существует ничего, кроме неба и свободы.
Шон с улыбкой прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.
– Неужели у меня тоже так будет? – казалось, чем больше ответов я получаю, тем больше хочется узнать. – А куда ты полетел впервые?
– Будет, малышка, обязательно будет, – Шон ласково потрепал меня по волосам. – А я на радостях сразу к озеру Полумесяца помчался. Не мог туда не полететь. И вообще, первый полет – это незабываемо! Вырастешь, сама поймешь.
– Мне тоже нужно будет там побывать, ну, у озера Полумесяца?
– Да, Воробей. И тебе, и Выхухолю твоему чернявому. Заканчивайте школу, а там посмотрим, когда вас отправить.
Перспектива длительного путешествия пугала. Но со мной будет Ас, и Шон не даст ничему плохому с нами случиться. В этом я была уверена. Но о паломничестве можно и после подумать, а пока наставник расположен к беседе, пожалуй, решусь на еще один вопрос.
– Шон, а у тебя были девушки? – еле слышно пролепетала я, боясь встретиться с ним взглядом.
При мысли о моем кареглазом маге, обнимавшем какую-нибудь светловолосую красавицу, сжалось сердце.
– Любопытный, приставучий Воробей, зачем тебе это? У нас сегодня что, допрос членов Совета Магов? Ас, вон, в Тиану вцепился клещом, а ты за меня взялась, – опекун подался вперед, широко улыбнулся и щелкнул по носу.
– Интересно, – вздохнула и пожала плечами я.
– Ну да, аргумент железный, – усмехнулся маг. – Воробей, сама понимаешь, я в монахи не записывался. Хотя эта сторона жизни меня особо не волновала. Раньше, – Шон старался говорить беззаботно.
– Раньше? А сейчас что изменилось? – напряглась я.
Кажется, разговор снова сворачивал куда-то совсем не туда.
К счастью, в это время из библиотеки вернулись лорд Тиану и Аскани, о чем-то увлеченно споря.
– Давай договоримся так – я берусь тебя обучить эльфийским премудростям, а ты будешь безоговорочно выполнять все мои указания и штудировать те книги, которые я тебе порекомендую, – предложил Император.
– Это большая честь – обучаться у Вас, лорд Тиану.
– У тебя есть хорошие предпосылки к ментальной магии, надо эти способности развивать, а я помогу. Буду по возможности сюда наведываться и с тобой заниматься. Вот первое задание – попробуй разобраться, как работает то заклинание, которое мы смотрели сейчас. Любой добропорядочный эльф должен уметь вызывать дождь, – подмигнул блондин. – Да, и давай без всяких лордов. Просто Тиану.
Ас сосредоточенно сдвинул брови, потом улыбнулся и кивнул.
Так и повелось – Шон к нам заскакивал, чтобы проверить как наши дела, дать мне какое-нибудь очередное задание, привычно отвесить шутливый щелбан и снова исчезнуть в портале. Я сосредоточенно корпела над трансмутацией. Уже освоила создание небольших кусочков ткани различной фактуры и плетения, собиралась перейти к большим полотнам, а потом и вещам. Хотелось научиться делать себе новые наряды, как императрица Астер. Всяко экономия.
Тиану появлялся у нас по мере возможности и всегда не с пустыми руками. В корзинке бывали куски копченого мяса, свежая выпечка, эльфийские нежнейшие пирожные, горшочки с тушеными овощами и мясом и даже знаменитый грибной суп в большой супнице. Потом Ас вместе с Императором шел заниматься в библиотеку или лабораторию. Я иногда присоединялась к ним и тихонечко сидела рядом с какой-нибудь интересной книгой по лекарственным травам или ювелирному делу.
* * *
Лето близилось к концу. В Китовом Киле, наверное, уже пожелтела листва, а тут, в Галарэне, все было такое же зеленое и радовало глаз. Ас при любой возможности бежал с мечами на плац, отрабатывал новые стойки, выпады и удары. Всякие попытки привлечь меня к этому "интереснейшему" занятию у него с треском проваливались. Увиливала я как могла и бежала на пруд поплавать или посидеть под миндалем с очередной книгой.
Все чаще мы задумывались о школе. Скоро начнется новый учебный год – последний для нас. Как все там сложится? Никто в "Серебряном Нарвале" не догадывается, что случилось у викингов. А мы с Аскани будем стараться меньше вспоминать те страшные события.
Киран же наверняка поступил в Академию. Хотя мы с ним сейчас находились в одном городе, но новостей о друге у нас не было и ничего о нем не знали.
– Можем попробовать разузнать про Кира. Тебе это точно надо? – сказал как-то жених, присаживаясь со мной рядом на диван и обнимая за плечи.
– Ас, не ревнуй, он наш общий друг и мне действительно интересно узнать про него, – отвесила я шутливый щелбан жениху.
– Давай спросим у Шона. Он здесь в Академии многих знает. Наверняка сможет выяснить что-то про Кирана, – предложил Аскани, усмехаясь и потирая лоб.
– Кто это обо мне вспоминает? Что вы хотели узнать? – раздалось из-за двери.
Опекун появился на пороге как всегда встрепанный и в своей черной хламиде. На сей раз она источала резкий кислотный запах. Шон поймал наши удивленные взгляды, оглядел себя, пожал плечами и сделал пасс рукой. Мантия стала как новенькая.
– Не обращайте внимания, мне тут было интересно проверить, как быстро будет выделяться водород при растворении цинка в серной кислоте. Правда, немного переборщил с концентрацией, вот брызги и полетели в разные стороны.
Ну так-то сразу все стало понятно – наставник в своем репертуаре.
– Шон, мы хотели узнать про одного нашего товарища – Кирана. Он в этом году окончил школу и собирался поступать в Белую башню Академии.
– Помню такого – высокий, со стогом сена на голове, – усмехнулся учитель. – А чего мне узнавать-то? Скоро будет бал в Академии, так вы там сами с ним увидитесь. Если он поступил, конечно.
– И как туда можно попасть? – тут же заинтересовался Ас. – Ведь мы не студенты.
– На бал могут пойти все желающие, – пожал плечами тер Дейл.
– Ой, может не надо, – протянула я, – это ж в платье опять наряжаться придется…
– Тим, ну ты ведь хотела повидаться с Кираном и узнать, как у него дела? И потом, ты хорошо научилась танцевать. Почему бы лишний раз не попрактиковаться? Да и то бело-голубое платье наверняка захочешь надеть. Оно тебе так идет!
Вот же! Умеет этот чернявый хитрец все вывернуть так, что я и сама уже начала думать, будто это я его уговариваю составить мне компанию пойти на праздник.
– Собирайтесь, драконята, бал будет проходить в последний день лета. Я в этот раз тоже там буду. Хоть и не люблю всякую шумиху, но нужно повидаться кое с кем.
А, ну если даже Шон пойдет на вечер, тогда ладно – это весомый аргумент.
* * *
На мне было надето воздушное, похожее на облачко в летний день, шелковое бело-голубое платье – подарок Аскани специально для таких случаев. На шее колье из голубых топазов и горного хрусталя. Волосы убраны в красивые локоны, перевитые лентами в тон платью. Ас не сдержался, видя сие великолепие, захлопал глазами и выдохнул восхищенное: "Тими… Красавица моя, звездочка драгоценная, люблю тебя!" Взял в руки мою ладонь и нежно дотронулся губами.
– И я тебя люблю. Очень-очень, – улыбнулась в ответ и легко коснулась кончиком указательного пальца губ жениха. – Надо идти, Шон уже ждет.
Телепорт перенес нас прямо в парк Академии. Я крутила головой по сторонам, стараясь не упустить ни единой мелочи. Еще бы! Здесь мне предстоит учиться всего через год. Если бы не Ас, державший меня за руку, то наверняка бы отстала и потерялась, разглядывая интересное строение, расположившееся между трех башен и по форме напоминающее гриб. Шон, одетый сегодня не в привычную черную хламиду, а в камзол темно-стального цвета с выглядывающими белоснежными манжетами рубашки, черные бриджи и черные же замшевые сапоги, шел впереди, указывая дорогу.
Вдруг на аллее перед нами мелькнула знакомая белобрысая голова.
– Кир! – закричали мы с Асом хором.
Парень заозирался, потом увидел нас, улыбнулся и пошел навстречу.
– Ладно, молодежь, развлекайтесь. Я буду в бальной зале Шар'риот. Зовите, если что, амулеты у вас есть, – сказал наставник и исчез в толпе.
Мы дождались нашего товарища и тут же наперебой начали делиться новостями. Киран рассказал, как добирался через всю страну до Галарэна, как поступал в Белую башню. Было немного сложно, но он все же успешно сдал все экзамены. Мы порадовались за него и в свою очередь рассказали про свадьбу лорда Росса и моей сестры.
– Что мы в парке всё стоим? Давайте уже, наконец, определимся, куда пойдем, – предложил Ас.
– Я в Белую башню как раз шел, – доложил Киран. – Наши из "Нарвала" тоже там должны быть.
Немного поразмыслив, чего хочу больше – встретить знакомых или побывать в Шар'риот, я решила, что посмотреть на других драконов всяко интереснее. Да и Шон сказал, что будет именно там.
– Может, в Красную? – внесла предложение я.
– Отличная идея, – поддержал меня Кир. – В своей "Магии" я не раз еще побываю, а в другие башни тоже хочется попасть.
Да уж, праздник в Академии больше был похож на балы в столице. Куда до них нашим школьным субботним танцам в вестибюле! Играла музыка, кружились пары. Сколько же здесь народу!
– Тим, ну пошли же! Ты ведь отлично танцуешь. И ничего не бойся, я рядом, – сказал жених, потянув меня за руку.
