Шура заканчивала техникум с отличием, и Наталья очень гордилась дочерью. Иногда украдкой плакала, жалея, что отец не дожил до всех этих счастливых и волнительных моментов. А когда майским вечером к ним в дом постучался нарядный Павел с большим букетом цветов и маленькой бархатной коробочкой в руке… Да, предложение было сделано, разрешение еле сдерживающей слёзы матери получено, а самой Шурочкой оно было принято. Но с того вечера покоя Наталья и лишилась -где брать деньги на свадьбу единственной дочери? Только она было подумала, что вот закончит Шурка техникум, и тогда Наталья уволится из ненавистного ларька, от этого наглого Геннадия, который с каждым днём становился всё жаднее и привередливее…
Раскладушка, где ночной продавец мог хоть немного покемарить, если ночью не было покупателей, была убрана со словами: «Я вам плачу не за то, чтоб вы тут дрыхли!». Кроме этого, были введены разного рода «штрафы» буквально за всё – опоздание, надолго отлучилась по физиологической надобности, чай пила в неположенное время – за всё это вычитались деньги из зарплаты. Наталья каждый раз думала, что всё, терпению её пришел конец и больше она на эту работу не выйдет… Но что поделать, нужда и не такого под себя подогнёт, как говорила Елена Ивановна, Натальина мать.
Как-то пару раз Павел пробовал предложить Наталье пойти работать к нему в магазин, но та наотрез отказалась. Ей было страшно увольняться из гастронома, хоть и зарплата там выплачивалась то мизерными частями, а то и вообще продуктами! Но проработав всю свою жизнь в государственном магазине, да и вообще – прожив эту жизнь в другой стране, в другом мире, сложно вот так в одночасье перемениться. Потому и считала Наталья, что все эти частные, «коробейниковые» магазины, как называла их сама Наталья, недолго просуществуют. А в ночную смену магазин Павла не работал, да и вообще, Наталья просто не говорила, что не хочет разочароваться – вдруг и Паша окажется таким же, как Геннадий…
А у Павла дела шли очень даже неплохо. Начинали они вместе с друзьями, дружили они четверо еще со школы – Паша, Иван, Серёга и Денис. Начинали с одного ларька, сами в нём и торговали, сами возили на старой Пашиной машине товар с оптовой базы. Но со временем дела пошли в гору, точек торговли стало больше, доход увеличился. Деньги от прибыли друзья делили всегда поровну, а вот использовали их по-разному. Павел открыл два небольших магазинчика, а с той поры, как начал встречаться с Шурой, то стал откладывать на покупку квартиры. А друзья такого образа жизни Пашки не одобрили, сначала подшучивали, потом вроде бы и завидовали. Особенно сердился Денис, каждый раз заявляя, что Пашка променял старых и верных друзей на какую-то деревенскую клушу, «которая сто лет в одних ботинках ходит»!
– Ты, Денька, наверное, позабыл, как мы с тобой в детстве один огурец на двоих делили и квасом запивали! И в драных сандалиях всё лето ходили! – пресёк подобные разговоры Паша, – А если я от тебя еще раз нечто подобное в адрес Саши услышу, то не друг ты мне больше!
Денис притих, но нет-нет, да и проскакивали у него претензии к другу, особенно после того, как он сам начал встречаться с Настей. Тут уж и вправду сказать – Денис и Настя нашли друг друга, потому что очень любили обсудить всех и вся…
– Ребята, вы только давайте без обид, – одним вечером Павел собрал друзей для серьёзного разговора, – Но я хочу поговорить вот о чём – нужно как-то нам оформляться уже по отдельности. А то мы всё по старинке – собрались, деньги поделили и разошлись. Я хочу в одно дело вложиться, есть у меня одна задумка. Да и вообще, сами знаете – у меня скоро свадьба, Саша по профессии бухгалтер, вот я и хочу передать ей всю документацию, пусть ведёт. Ну, что скажете?
– А я что вам говорил? – возмущённо ткнул пальцем в Павла Денис, – Кинуть нас хочет, делить всё решил! Вот как! Я говорил вам, что это курица деревенская его устаканит так, что мама не горюй!
– А я с Пашкой согласен, – вдруг сказал Иван, – Давно уже пора этим было заняться! Я тоже думаю кое-что новое попробовать, не только вот эту торговлю. Да и вообще, пора взрослеть, выросли мы из «коротких штанишек»! А ты Денька, чего возмущаешься? Ты-то при своём останешься! Вот любишь ты по кабакам да барам зависать и заработанное просаживать? Так не все такие, некоторых более серьёзные вещи интересуют! И я считаю – Пашка прав! Нужно подумать, как разделиться, кому какие точки достанутся. Предлагаю жребий, так будет честно!
Все смотрели на Серёгу, потому что так получилось, что его голос решал, что и как будет меж друзей дальше.
– Парни, я не знаю, что сказать! – честно признался Серёга, которому вообще не хотелось никаких перемен, ему и так было нормально, – Как большинство решит, так пусть и будет!
– Так Серёга, получается, что ты теперь и решишь, какое будет большинство и что оно решит! – усмехнулся Денис, – А может быть и два на два голоса получится!
– Ладно, я тоже за раздел! – Серёга решил, что раз Пашка, который всегда был умнее и прозорливее их всех, собирается развиваться самостоятельно, значит это выгодно и правильно.
– Вот ты флюгер! – возмущённо бросил Серёге Денис, – Ну и чёрт с вами, давайте разбегаться тогда и каждый сам по себе! Посмотрим еще, кто выплывет!
–Эй, а в морду не хочешь за флюгера?! – возмутился Серёга, – Ты-то чего возмущаешься? Будем, как и раньше друг другу помогать, просто каждый еще и чем-то своим сможет заняться! Правда, Паш? Я ведь правильно всё понимаю?
– Вообще-то я это и имел ввиду, – согласно кивнул Павел, – Не всю же жизнь нам шоколадками и сигаретами торговать! А помогать друг другу – это обязательно, ведь дружба на этом не заканчивается!
– Да плевал я на вашу помощь! Очень надо! – Денис в ярости вскочил и чуть не перевернул стол, за которым они сидели в небольшом кафе, – А ты, Пашка, приползёшь еще, когда твоя «бухгалтерша» деревенская тебя как липку обдерёт! Посмотрим, как тогда запоёшь!
Он кинул на стол несколько купюр в оплату заказанного им коньяка и закуски, и резко вышел из кафе, напоследок хлопнув дверью.
– Чего это он так взбесился? – в недоумении смотрел вслед другу Иван, – Я ведь не так давно тоже про это говорил, что хочу небольшую базу отдыха за городом построить, возле Щучьего озера. Там и место есть под пруд, думаю там рыбу запустить… он вроде бы даже и советы мне давал, обсуждали с ним…
– Может быть он думал, что это тоже будет у нас как сейчас – на всех, – пожал плечами Серёга, – Я, если честно, не представляю, как и что вообще теперь делать, если один без вас останусь. Паш, а твоя Александра и меня не возьмет, с документами разбираться? Я-то сам в этом вообще ничего не понимаю. Вы же знаете, я больше по «физической нагрузке» в наших делах – поехать там, погрузить, привезти, разгрузить и всё такое… Если у нас уж так будет, что у каждого своё, я буду ей зарплату платить за это, всё равно пришлось бы бухгалтера искать, а тут хоть свои, не обманут!
– У меня мама – бухгалтер, я думаю её озадачить, – делился мыслями Иван, – Но она может и не согласиться, она же всю жизнь на автовокзале бухгалтером работала, а это совсем другое… Так что, если Саша не будет против, я может тоже к вам примкну!
– Давайте, я сначала с ней самой поговорю, – предложил Павел, – А потом соберёмся все вместе и поговорим про это. Да и ты, Ваня, к тому времени уже с мамой переговоришь, будем уже осознавать масштабы бедствия. А теперь надо решать по торговым точкам. Плохо, что Денька психанул, будет потом говорить, что мы его обули и самые «тощие» подсунули. Да и как-то сообщить ему надо об этом! Ведь знал же, что делиться решили, чего сбежал!
– Да у него Настя всё решает, не он сам, – покачал головой Ваня, – Я сколько раз слыхал случайно, как она ему наговаривает, будто мы ему всего не говорим, и якобы прибыль крысим, скрываем! Он у меня еще как-то спрашивал, правда ли, что на Ленина ларёк две недели на ремонте был, или от него что-то скрыли…
– Вот потому я и решил разделиться, – ответил Павел, – Пока еще не началось вот этого всего! И пока мы можем решить этот вопрос мирно, как друзья!
– Да правильно ты решил, – поморщился Ваня, – Я тоже думаю к зиме свадьбу играть, мы теперь не просто так, семьи будут, дети… Не только за себя отвечать будем!
В августе, в одном из самых красивых ресторанов города Павел и Шура играли свадьбу. Народу было не очень много – со стороны жениха только его отец с новой женой и тётка с мужем и племянниками, друзья с невестами, кроме Дениса, к сожалению, который приглашение проигнорировал. А со стороны невесты её мать, бабушка Елена Ивановна, и старинная подруга матери Елизавета Владимировна.
Шурочка была в этот день ослепительно хороша! Платье, привезённое на заказ из столицы, подчёркивало её стройную фигурку, а шею украшало подаренное женихом тоненькое колье с бриллиантами.
– Ох, Лиза, я уже столько слёз пролила, – жаловалась подруге Наталья, – Не знаю почему, ведь вроде бы радость! А будто отдаю что-то, от себя отрываю!
– Ну что ты, в самом деле! – утешала подругу Лиза, – Посмотри, Шура такая… как принцесса! А Павел вроде бы и ничего, серьёзный! С неё глаз не сводит, сразу видно – любит он её! Что еще пожелать своим детям, как не крепкую и любящую семью! Мы-то сами с тобой немного этого видели, будто и не жили… У меня иногда такая мысль приходит, что жизнь моя, как поезд мимо пролетела, пока я на обочине простояла! Так пусть хоть у наших детей всё сложится! Я за Федьку только об этом и молюсь! Радость у тебя – свадьба у дочери! Хватит плакать, пойдём праздновать! Скоро подарки дарить будут, нужно подготовиться! Я тут от всех наших привезла – от мамы моей и Варвары с дедом! Шурка и ты нам родные, так что у всех нас радость!
– Жаль, что Екатерина Александровна и Фёдор не смогли приехать, да и дед с тёткой Варей! – посетовала Наталья, – Я надеялась, все соберёмся!
– Фёдор в Москву уехал, у него там какие-то дела, по технике этой новой. Валерий Петрович, товарищ его по этому всему, прилетел из Германии, что-то там опять привёз. А мама…, тяжело ей, Наташ, да и дед с Варварой устают уже так далеко ездить. Потому – я одна за всех буду поздравлять! Всё, новоиспечённая тёщенька, пошли к гостям!
Хорошая была свадьба, душевная! Счастливый жених, невеста-красавица, и много-много пожеланий, добрых и искренних.
Через неполных два года Шура была уже профи в вопросах бухгалтерии коммерческих предприятий. Это произошло, конечно, не без помощи Павла, который всячески поощрял жену. Шура поступила на заочное отделение университета, именно потому, что Паша сказал – нужно высшее образование, тем более что у Шуры есть к этому и способности, и стремление.
Наталья вроде бы и радовалась за дочь, но иногда всё же поднимали голову старые страхи – ведь современная бухгалтерия, это такие деньги… да и люди, с которыми Шуре приходилось иметь дело, пугали Наталью. Иногда она встречала их, когда приходила в гости к дочери и зятю, они приносили Шуре документы… Здоровые, коротко стриженные мужики с толстыми цепями на таких же толстых шеях, свысока поглядывали на скромно одетую женщину, поднимающуюся навстречу им по лестнице.
– Ох, Шурка, как ты их не боишься? – вздыхала Наталья, поднявшись к дочери, – На них смотреть страшно, не то, что с такими работать! Шеи, как у племенных быков, где они цепочки на себя находят? Им их точно куют на заказ, в кузнице, молотом!
– Мам, ну ведь не все такие, как ты описываешь! – смеялась в ответ Шурочка, – Вот есть у меня один, у него восемь точек по продаже сигарет. Интеллигентный мужчина, худенький и невысокий, никаких цепей, очень скромный на вид человек. Правда, когда познакомишься с ним поближе, понимаешь – у человека железная хватка, а с первого взгляда и не скажешь.
Наталья уже не работала в ночную смену в ларьке Геннадия Яковлевича, она ушла оттуда после того, как Шура вышла замуж и переехала к Паше. Молодёжь и убедила тогда Наталью, что ей следует уйти с этой работы и начать нормально спать ночами. Геннадий же очень сильно рассердился тогда, услышав решение Натальи уйти. Ругался и упрекал её в чёрной неблагодарности, потому что он делал для неё всё, а она вот как с ним поступает! Где он сейчас будет искать надёжного и ответственного продавца, она не подумала, и тем самым подвела его, своего «старого верного друга».
Наталья, конечно, очень удивилась, что она, оказывается ответственный и надёжный работник, потому что раньше Геннадий только и делал, что ругался на всех своих продавцов и лишал их части заработанного, в наказание за «плохую работу». Но всё же от слов Геннадия она почувствовала себя неловко… как ни крути, а всё же именно благодаря этой работе они с Шуркой выжили в эти непростые времена. И как-то неудобно было бросать теперь и Геннадия, и своих сменщиц…
– Мама! Ты что?! – возмущённо сказала Шурка, когда Наталья рассказала дочери, что не смогла уйти так вот сразу, как-то неудобно так «подставлять» Геннадия Яковлевича и других продавцов, потому что им придётся уплотнить график, – Этому Геннадию просто пора прекратить жадничать и предложить нормальную зарплату своим продавцам! Тогда и замену тебе быстро найдёт! Везде уже платят за выход в ночь больше, а он всё жмётся! Ты ему ничем не обязана – ты работала, а тебе платили, не просто так деньги давали! Я сегодня же попрошу Пашу, пусть сам съездит и поговорит с этим наглым Геннадием Яковлевичем, который решил, что он умнее всех! В том всё и дело, что ты довольно много времени у него отработала, и в благодарность он мог бы тебя отпустить достойно, с премией например!
– Шура, не нужно Пашу просить, – Наталье было неудобно перед зятем, – Я сама завтра схожу и скажу Геннадию, что больше не выйду на смену…
Но Шура имела не тот характер, да и Павел жену полностью поддержал и на следующий же день съездил на работу тёщи. С этого дня – уже бывшую работу.
Зарплату в гастрономе всё так же платили с задержками, но Наталье хватало, и она категорически отказывалась от помощи дочери, когда та приносила ей деньги. Шура пошла другим путём, всё же за ведение учёта ей платили хорошо, да и у Паши шёл стабильный доход, и она просто стала оплачивать коммунальные платежи и привозить матери продукты.
А еще через несколько месяцев Павел оформил на имя жены фирму, специализирующуюся на оказании бухгалтерских услуг, клиентов при этом прибавилось, и Шура решила, что без помощников ей не обойтись. Вскоре небольшая, но успешная фирма стала в городе довольно известна за качество и приемлемые цены.
Среди клиентов были и друзья Павла, Иван и Сергей, а в один «прекрасный день» к Шуре в кабинет постучали и на пороге она с удивлением увидела Настю.
– Привет! Давно не виделись! – заявила гостья как ни в чём небывало, – Ничего себе, какой тебе Пашка офис забахал! Ну что, поздравляю тебя, говорят ты теперь владелица фирмы? Бизнес, как говорится, вумэн!
Настя нехорошо усмехнулась и без всякого приглашения устроилась на стуле напротив стола Шуры.
– А я вообще-то к тебе по делу, – не давая хозяйке и рта раскрыть, продолжала Настя, – Мне тут Дэн подарил парикмахерскую, говорит – занимайся. А я в этих бумажках ничего не понимаю, вот мне и посоветовали к тебе обратиться. По старой дружбе, так сказать. Что нужно тебе принести, чтобы ты начала уже работать?
– Ну, во-первых, между нами никогда не было никакой «старой дружбы», – спокойно ответила Шура, – А, во-вторых, к нам люди в очередь стоят, чтобы мы их на сопровождение взяли, но пока нет возможности, мы подбираем сотрудников для расширения.
– То есть ты хочешь сказать, чтоб я встала в общую очередь к тебе? – зло прищурилась Настя, – Да ты что о себе возомнила? Где бы ты вообще была, если бы не Пашка! Вытащил тебя, колхозницу, хоть приодел поприличнее! Не хочешь, значит, со мной сотрудничать?! Ладно, я тогда поговорю с Дэном, пусть он сам с Пашей разговаривает! А не с тобой, кто ты здесь вообще такая?! Не была бы ты его женой – работала бы здесь уборщицей, и не больше!
– До свидания, Настя! И больше сюда приходить не советую, смысла нет. И так думаю понятно, что мы с тобой вообще никак не сработаемся. Даже если меня попросят тебя сюда уборщицей взять.
Настя разразилась нецензурной бранью и выскочила из кабинета, а Шура уселась обратно за свой стол и постаралась успокоиться. В самом деле, такие переживания ей были теперь ни к чему, она была на ранних сроках беременности и старалась себя беречь.
Она сидела и размышляла, стоит ли ей рассказывать об этом визите мужу… ему сейчас и так было достаточно забот. Не так давно они купили старое здание на окраине города, и теперь там начинал работать автосервис. Правда, на это им пришлось потратить почти все сбережения, даже те, что Паша откладывал на жильё, и они продолжали пока жить в съёмной квартире. Но оба считали, что это выгодное вложение и вскорости оно себя окупит. В чём, в общем-то и не ошиблись, потому что это была одна из первых мастерских в городе, где занимались ремонтом машин не только отечественного, но и иностранного производства, которые в последнее время всё чаще появлялись на улицах города. Дело оказалось выгодным, и к моменту рождения первенца, Паша и Шура рассчитывали обзавестись уже собственным жильём.
Про визит Насти Шуре и рассказывать не пришлось, потому что вечером, когда Паша приехал забрать жену с работы, он сам был уже в курсе.
– Мне Денис звонил, сказал, что Настя у тебя была, но ты её прогнала, – Паша сделал страшные глаза, – Если честно, я ждал, что мне расскажут, как ты побила бедную кроткую Настю!
– Я хотела побить, но побоялась, – рассмеялась Шурка, – У нас с ней разные весовые категории. Она вон какая здоровенная! А я что?! Куда мне против борца сумо на ринг соваться?
– На самом деле я волновался за тебя, поэтому и приехал пораньше сегодня, – посерьёзнел Паша, – Настя всегда была врунья страшенная, из трёх слов и двух правды не скажет. Поэтому я сразу понял, как всё было на самом деле. Как ты себя чувствуешь?
– Да нормально всё! – отмахнулась Шура, – Если бы я на каждую сумасшедшую внимание обращала, никаких нервов бы не хватило! Недавно жена Багаяна приходила, хочет кондитерскую открывать, тоже очень дама своеобразная. Удивилась, сколько для этого нужно разрешений и прочего. Она оказывается думала, что можно вот так просто захотеть, найти красивенькое помещение, муж оборудует и этого достаточно. Наорала на меня и ушла недовольная моими советами. А что тебе Денис сказал? Чего ему там Настя наговорила?
– Ты думаешь, я запомнил? – рассмеялся Паша, – Он вроде бы и сам понимает, всё это чушь, что Настя сказала, но видимо у него и выбора другого не было! Попробуй он не позвони, она ж его в живых не оставит. Кстати, у них скоро свадьба, Денис мне сообщил. Но, как я понял, мы не приглашены, поэтому я не стал ждать, когда он начнёт оправдываться, и сам сказал, что мы не сможем быть. Или, может быть, ты бы хотела пойти?
– А как же, очень хотела, – Шура смотрела в искрящиеся смешинками глаза мужа, – Только как ты собираешься набиться в почётные гости? Настя нас теперь за километр будет обходить!
Они тогда поговорили про это, да и забыли, погружённые в свои дела и заботы. А вот Настя не забыла, как впоследствии оказалось, и сыграло это довольно страшную роль в жизни многих людей. Но в те счастливые для них двоих времена ни Паша, ни Шура на чужую злобу и зависть внимания не обращали.
– Ты бы с ней поосторожнее была, доченька, – с беспокойством говорила Наталья, услышав от Шуры эту историю, – Может быть, тебе всё же стоило помочь этой Насте? Всё же Паша с этим Денисом дружат с детских лет, и вам с Настей не нужно бы вставать между ними. Да и тебе еще один клиент для фирмы!
– Мам, я между ними и не встаю, но терпеть такое к себе отношение не намерена. Как эта Настя себя со мной ведёт? При Пашке или при своём Денисе она бы такого не позволила, рассказывает-то она так, будто это я её матом обругала. А фирме…зачем нам такой клиент? Скандальный и непонятно чего желающий, как с таким работать? У нас был уже один такой, девочки с ним замучались, а он мне на них постоянно жаловался. Хорошо, что ушёл сам, нашёл себе частного бухгалтера, подешевле, заявив, что мы хапуги и обдираем его до нитки.
– Ну, тебе виднее, конечно, – вздыхала Наталья, – Но всё равно, ты поаккуратнее. Сейчас такая жизнь, не знаешь, что и ожидать… даже от друзей.
А Шуре долго размышлять об этом было некогда – работа, учёба и грядущее материнство – ей было о чём подумать и без скандальной Насти, с которой у неё никогда не будет хороших отношений, потому что Шура знала, что является этому причиной. Хоть Настя и скрывала это, но Павел ей до сих пор нравился, и Шуре она завидовала и откровенно её ненавидела.