Алёна Медведева
Светлое чудо для темного мага
Едва дверь за ними захлопнулась, как маг резко поставил свою теперь уже гостью на пол.
– Все, я спать. И не вздумай будить меня ближайшие сутки, даже если твои волосы вовсе выпадут! – недовольно буркнул он, прежде чем направиться к двери спальни.
– А… что мне делать? – растерялась Тори.
– Да что хочешь, – махнул он рукой. – Попробуешь сбежать или напакостить – сработает магия Арейлы и тебя спалит.
О!
– Понятно.
Впрочем, Нарт ответа уже не слышал, куртку и рубашку он скидывал, практически засыпая на ходу. Но голову до подушки донести не успел, остановленный паническим выкриком:
– Стой!
– Что?!
Миг – и маг уже стоит возле кровати в боевой стойке, держа в правой руке кинжал и спешно озираясь в поисках так всполошившей девушку угрозы. В левой ладони светился огненный шар.
– Подушку надо взбить, – невозмутимо поведала ему Тори, наклоняясь над периной и показывая пример на практике. – Покрывало откинуть, в конце концов. Как можно спать без этого?
В ее голосе звучало совершенно искреннее недоумение. Словно не взбитая подушка и не расстеленная кровать – это неодолимые преграды на пути засыпающего.
– Прекрасно можно спать! – не сдержавшись, рявкнул маг и взмахнул ладонью, словно бы опасался, что, как и предыдущей ночью, девушка умудрится и сейчас лишить его столь необходимого отдыха.
Порыв ветра мгновенно подхватил Тори и стремительно вынес за пределы комнаты. В следующий миг перед ее носом с угрожающим грохотом захлопнулась дверь. Фея только раздраженно пожала плечами, окончательно уверяясь в том, что темные совершенно нестерпимы.
«Они же спят на не взбитой перине!»
Глава 3
Проспал Нарт не меньше суток и открыл глаза, ощущая небывалый прилив сил. Восстанавливающий сон сделал свое дело!
Потянувшись, темный сел на кровати, разминая затекшие плечи. Живот слегка тянуло, он явно нуждался в пище. И тут мага словно толкнуло – еда! До Нарта сразу дошло, что стало причиной пробуждения.
Его обоняние дразнил аромат… печеных яблочек! Такие он ел только в далеком детстве, когда гостил в этом самом доме у бабушки. Но это было до того, как сила бабушки возросла и ей пришлось переселиться в город, став Старейшиной. А домик в деревне она оставила внуку.
Нарт скатился с кровати и устремился к кухне, на ходу подхватив с пола рубашку и решив, что сменит ее после купания.
«Похоже, Арейла, – а называть ее бабушкой у мага язык уже не поворачивался, – нашла время и решила сделать мне такой приятный сюрприз».
Нарт ликовал, спросонок совершенно забыв о Тори. Но, пробежав всего пару метров, резко замер. Слишком уж все вокруг не походило на привычное запустение старого дома, хозяин которого отсутствовал последние лет пять. Застыв с занесенной в движении ногой, маг медленно опустил ее, наступая своим сапогом на совершенно несуразный плетеный коврик. Находящееся рядом окно прикрывали какие-то нелепые занавеси с розовыми рюшами. В углу, на табурете, приспособленном, видимо, под тумбу, стоял пышный букет в большой вазе… В растерянности подняв взгляд вверх, не раз участвовавший в опасных вылазках воин едва не вскрикнул. Потолок был увешан пучками ароматных трав, собранными в букеты, и гроздьями алых ягод.
Сначала Нарт, оторопев, застыл на месте, а затем энергично тряхнул головой. Странная метаморфоза, которой подвергся его дом, не исчезла. Тряхнул еще раз, но, увы, весь ужас остался без изменений. Даже аромат печеных яблок уже не так будоражил. Нарт шагнул к лестнице и вовсе не удивился, обнаружив ее застеленной очередным половичком. С каждым шагом вниз и с каждым новым открытием, представавшим его взгляду, темный мрачнел все сильнее.
Огромная и давно запылившаяся лампа в холле сияла, как солнышко, заливая все вокруг теплыми лучами. Всегда задернутые тяжелыми портьерами окна кто-то распахнул, впустив в дом аромат близкого леса.
В доме изменилось все! И дело было даже не в ковриках, занавесках, подушках и цветах, в изобилии появившихся вокруг. Нарту стало казаться, что даже темные панели, которыми обшиты стены, словно посветлели, а сами стены, всегда давившие на него, – раздвинулись.
– Я трудилась как пчелка, – ему навстречу откуда-то справа выпорхнула фея. Голос ее прозвучал умилительно робко, словно она ожидала (да что там, считала неизбежным) шквала восторгов и благодарностей.
– Я проспал всего лишь сутки?
Маг угрожающе насупился, непроизвольно сжав кулаки.
– Да, времени было мало. – Тори безмятежно пожала плечами, привлекая внимание мужчины к их оголенности.
Сама светлая тоже преобразилась. Его сероватую рубашку сменило воздушное, легкое и невероятно короткое платье небесного цвета. Бретельки платья едва приметным намеком обвивали ее плечи, тонкую талию охватывал изящный ремешок, за плечами были видны трепещущие краешки удивительных крыльев. А на ногах феи солнечными бликами сверкали прозрачные туфельки такой тонкой работы и такого миниатюрного размера, что глаза мага невольно округлились. Он даже не сразу сообразил поднять взгляд выше, но все же, наконец, добрался и до светящегося горделивой улыбкой лица феи и уложенных в идеальную прическу светлых волос.
Нервно сглотнув, Нарт тяжело осел на ступеньку и обхватил руками голову, изо всех сил пытаясь как-то разобраться в лавиной навалившихся на него переменах. Он вдруг вспомнил, что это только начало, ведь он разрешил этой светлой поселиться в своем доме!
«Сам, добровольно, попался в капкан! – мысленно застонал он, со все возрастающей паникой косясь на ярко-розовый половичок у подножия лестницы и виднеющиеся на его фоне точеные женские ножки. – Как я все это выдержу?!»
Последняя фраза, пусть и беззвучная, была поистине криком души.
– Вот к чему приводит недосыпание, – тоскливо промямлил он вслух.
– О! – Тори встрепенулась, вспомнив (как она полагала, вполне уместно) советы наставницы. – Много спать полезно, это благотворно сказывается на цвете лица!
Нарт снова вздрогнул и уставился на этот раз на губы гостьи, пытаясь уверить себя, что она сказала это ему на полном серьезе.
«Может быть, это я попал в параллельный мир?!» – всплыли в памяти сказанные ею когда-то слова.
– Вы собираетесь ходить в этом? – прокашлявшись и смутившись от необходимости лицезреть женские коленки, темный как-то робко ткнул пальцем в направлении стройных ног.
– Признаться, нет, – эти слова вызвали у мага вздох облегчения, но после небольшой заминки фея продолжила: – Обычно у меня получаются куда более симпатичные наряды. Но в вашем мире мне пока сложно приноровиться к магии. Она у вас тут какая-то… неоднородная. Да и ограничительная печать сковывает. Но я подстроюсь, я уверена. А это платье пока сойдет за домашнее.
Брови мага независимо от воли своего хозяина поползли куда-то вверх, решив жить самостоятельно. Он на минутку представил себе это дивное и, несомненно, шокирующее видение порхающим по деревне.
– Боюсь, это станет приговором… – прокашлявшись, слегка осипшим голосом предупредил он.
– Кому?
– Вам!
– Почему? – И фея в совершенно искреннем удивлении взмахнула пушистыми ресницами.
Нарт тяжело вздохнул, раздумывая над тем, как бы помягче обрисовать ситуацию. Слова находились с трудом.
– А чем это так вкусно пахнет? – он решил слегка отдалить неприятный момент.
– Яблоками, – очаровательно улыбнулась девушка. – Больше ничего из съестного я не нашла, только яблоки в саду за домом.
– Конечно, – резонно заметил темный, вставая и делая решительный шаг в сторону кухни. – Прежде чем что-то съесть, это что-то надо поймать, выпотрошить и только потом приготовить.
– Да?! – Тори потрясенно застыла, во все глаза уставившись на хозяина дома.
– А у вас что, иначе?
– Мой народ вовсе не ест мяса… Чаще всего мы питаемся цветочной пыльцой, но можем кушать и фрукты.
Нарт озадаченно хмыкнул: и чем ее кормить?
– Так питаются все светлые в твоем мире?
– Нет, только мой народ, – качнула головой Тори, устраиваясь на широком деревянном стуле.
Нарт, быстро сориентировавшись, подхватил горшок с печеными яблочками и выложил их на две тарелки. Одну, дополнив ложкой, подпихнул гостье. Плюхнувшись на стул напротив, тут же впился зубами в слегка кисловатую мякоть.
– Я хотела сказать спасибо, – слегка порозовев, проникновенно заявила девушка, прежде чем приступить к еде. – Вы… Ты помог мне… Единственный из всех. Ты очень добрый для темного.
Тори решила, что они уже достаточно знакомы, чтобы отойти от формального обращения, и пыталась сделать магу комплимент, он же только в очередной раз удивился ее отношению к его народу. Что же будет с ней, если встретит светлого? Впрочем, его задача – не допустить этого. А пока надо пользоваться моментом и побольше узнать о ее мире. Но…
– Нарт, мне вчера так и не сказали, есть ли у вас блуждающие порталы.
– Есть, – кивнул темный.
– И много их? Часто появляются?
– Нет, редко. А предсказать, где он появится, и вовсе нельзя.
Плечи Тори поникли: возможность вернуться назад сразу стала крошечной.
– Ты веришь, что я из другого мира?
От внимания феи не укрылось всеобщее недоверие. Ее и оставили-то явно для того, чтобы выяснить, не вражеский ли она лазутчик.
– Да, – сразу кивнул Нарт. Слишком уж невероятной для его мира была эта девушка.
– Тогда ты просто обязан помочь мне вернуться домой! – подавшись вперед, напустилась на него Тори.
Она улыбалась особенно обаятельно и догадывалась, что сейчас ее грудь в вырезе платья смотрится крайне маняще. Мало кто из мужчин ее родного мира устоял бы или хотя бы слегка не дрогнул и не потерял голову.
– Буду честен, – темный дрогнуть и не подумал, – всем интересно больше узнать о тебе. Что, если ты или твоя магия сможете оказаться полезны нашему народу? Положение у нас сейчас не лучшее, любая помощь, способная переломить ход войны в нашу пользу, будет кстати.
– Войны? – фея нахмурилась. И тут все неспокойно.
– Да, со светлыми. И не только.
– Не только? – переспросила она удрученно.
– Есть еще и общий враг. Нежить.
– Я вам точно не помощник, – развела она руками. – Феи издревле сторонятся любых конфликтов. Мы не воины, магия наша не настолько сильна и не приспособлена для атаки. Оставляя меня в своем мире, вы только добавляете себе хлопот.
Нарт нахмурился, он и сам уже об этом думал. Но ведь что-то заставило его поручиться за светлую?
– А на что ориентирована ваша сила?
– Мы очаровываем и привносим в окружающий мир красоту! – гордо вздернув подбородок, провозгласила Тори так, словно речь шла о самом важном на свете.
Темный решил взять эти сведения на заметку. Она же и на нем испытывает свои чары! А как иначе объяснить, что с самого первого взгляда на блондинку он не может на нее насмотреться? Вот и объяснение его странного решения заступиться за фею.
– Твой дом, к примеру, – решив, что пауза слишком затянулась, намекнула фея и прожевала кусочек яблока. – Он очень нуждался в красоте. Конечно, мне не удалось помочь ему до конца – очень много сил ушло на создание одежды и обуви. Но, освоившись, я смогу помочь ему.
Нарт в душе вздрогнул: надо остановить ее, пока не стало поздно!
– Тори, – он специально назвал ее по имени, надеясь, что фея поймет, как важно для него то, что он хочет ей сказать. – Этот дом… это моя берлога. Я возвращаюсь сюда, когда устаю и нуждаюсь в отдыхе. Тут я отдыхаю душой. Прошу, не меняй здесь ничего.
Фея ушам своим не поверила. Неужели кому-то приятно жить в таком темном и запущенном жилье?!
«Только темному может такое нравиться!»
Она нехотя кивнула, решив, что стоит заручиться поддержкой этого мага.
– И спасибо за завтрак! – уже более жизнерадостно добавил Нарт. – Он пришелся очень кстати, ведь мой живот успел прилипнуть к ребрам.
– А чем ты занимаешься? – Тори тут же уцепилась за повод узнать больше о своем нежданном спасителе. – Я не отвлекаю тебя от жизненно важных дел?
– Нет, – мотнул он головой, заглатывая сразу половинку последнего печеного фрукта. – Сейчас я совершенно свободен. Последние пять лет провел, обороняя границы наших земель от нападений нежити. Сейчас мне полагается длительный отпуск – могу делать что угодно.
Вздох облегчения замер на губах девушки.
– Нежить… – поежилась она. – Вот такого в моем мире точно нет.
– Повезло вам, – понимающе кивнул Нарт. И, чуть подумав, добавил: – Если когда-нибудь наткнешься на них – немедленно улетай. Им достаточно царапнуть, чтобы нанести смертельную рану.
Впервые с момента встречи эти двое сошлись во взглядах.
– Чем займемся? – доев последнее яблоко, прервал неловкую паузу темный.
– А какие варианты? – Тори чопорно разгладила складочку на подоле платья и вдруг предложила: – Думаю, надо прогуляться по деревне. Я все осмотрю и заодно покажусь тем, кто вчера видел на мне то жуткое одеяние. Должна же я расположить к себе здешних жителей.
– Нет, мы пойдем в лес! – поспешно перебил девушку маг, представив себе реакцию почтенных кумушек на явление полуобнаженной светлой. Поэтому решил отвести ее в самую непроходимую чащу, где вряд ли можно встретить кого-то, кроме дикого зверя. А значит, и риск, что ее в приступе праведного гнева превратят в горстку пепла, исключен. – Надо добыть пропитание.
– Прогулка на свежем воздухе! – всплеснула руками Тори. – Это чудесно! И полезно для цвета лица.
Вспомнив о наставнице, фея моргнула, скрывая набежавшую слезу. Оттого и не успела заметить скептический взгляд, брошенный в ее сторону мужчиной.
– Я думаю, – осторожно начал Нарт, едва они покинули кухню и направились наверх собираться (Тори заняла соседнюю с его спальней комнату), – тебе стоит переодеться. Это, конечно… э-э-э… прогулка, но ведь по лесу! А не по городской улице.
У темного еще после прошлого совместного путешествия сложилось впечатление, что Тори привыкла гулять только по ровной дороге.
– К твоему сведению, мой народ живет в лесу! – совершенно поразила темного вмиг разгневавшаяся фея. И исчезла в комнате, громко хлопнув дверью.
Нарт, дивясь, только головой покачал. Или в их мире лес похож на лужайку с яркой клумбой, или… он совсем не разбирается в характере этих фей.
Глава 4
К облегчению мага, им удалось проскользнуть задними дворами, попавшись на глаза не слишком большому числу жителей деревни. Впрочем, он мог и ошибаться, ведь порхающая над землей фея в наряде небесного цвета на фоне темной чащи смотрелась слишком приметно. Настроение не улучшил и тот факт, что она так и не сменила свои невероятные туфельки на более практичные башмаки.
– Помнишь, Арейла предупредила – любая попытка причинить вред нашему народу станет для тебя роковой? – решился мужчина на «воспитательный» разговор.
– Ты веришь, что я явилась к вам с целью кому-то вредить? – изумленно перебила Тори, вспорхнув прямо на пути мага.
– Я не думаю, что ты сделаешь это намеренно… – он отвел взгляд от соблазнительных полушарий в вырезе платья, боясь сбиться и потерять настрой. А объяснить все несносной светлой стоит! Не все забудут о живущем в ней свете ради ее, возможно мнимой, доброжелательности.
– Что-о сделаю? – всплеснула ладошками фея, чувствуя себя оскорбленной в лучших чувствах.
Нарт осознал это и уже собирался отложить разговор, когда вспомнил смехотворные аргументы феи в защиту своей обуви.
– В лесу твои туфли… могут испачкаться! – нашелся он тогда.
– Это же мои туфли, – подчеркнуто непримиримо возразила девушка. – А я очень аккуратна! К тому же…
– Что?
– Вдруг в лесу мы наткнемся на блуждающий портал? – призналась в своем сокровенном желании фея. – И ты хочешь, чтобы я появилась в родном мире в уродливых башмаках и унылом мешке, который ты называешь женским платьем?
Нарту это ее упоминание о своем мире совсем не понравилось. Но за все годы его жизни лишь раз в окрестностях деревни слышали о появлении блуждающего портала. Сейчас, вспомнив их разговор, маг не стерпел.
– У нас принята более скромная одежда. Если ты будешь расхаживать с голыми коленками и… э-э-э… плечами, многие уважаемые жительницы деревни могут это не одобрить. А уж если их мужья начнут провожать тебя взглядами!.. Что, если это приведет к семейной ссоре? А если не к одной? Такое уже можно расценить как вред моему народу, подумай об этом. Или ты готова стать пеплом?
Тори застыла в потрясении. Темный терпеливо ждал, пока его подопечная переварит эту невероятную для нее информацию и сделает необходимые выводы.
– Хорошо, – оправдала она его ожидания. – Я наколдую платье с более длинной юбкой. На палец, да? Или на два?
Последнее она произнесла совершенно трагичным тоном. Но Нарт не собирался давать слабину:
– На пять ладоней! Не меньше.
– Какие вы злые, – буркнула фея, в очередной раз убеждаясь: не стоит иметь дел с темными.
Маг облегченно выдохнул. Он был согласен прослыть главным злодеем, лишь бы уберечь свою гостью от вероятной опасности.
– А что это за штучка? Похоже на заколочку… Или свистульку?
Сосредоточившись на цели, Нарт не заметил, что Тори изучает содержимое его охотничьей сумки, которую пожелала нести. И сейчас вертит в руках…
– Положи немедленно назад! – шикнул он на нее. – Это манок —приспособление для охоты. Оно издает звук, на который откликается марос. Это самый крупный травоядный зверь в наших лесах.
– Травоядный! – умилилась Тори.
В ее воображении уже возник образ милейшего питомца, с мягкой шерсткой и забавными щечками. И в то же мгновение фея подула в предназначенное для этого отверстие на охотничьем манке.
– Сто-о-ой! – закричал маг и при помощи магического ветра метнулся к фее, выхватывая из ее рук и манок, и сумку – на всякий случай.
Но Нарт опоздал. Едва он опустился на землю, как в стороне от них послышался жуткий топот, словно сквозь чащу напролом неслось целое стадо огромных великанов. Глаза Тори потрясенно округлись: она поняла, что милый пушистый питомец просто не может издавать такой шум, а значит…
– На вершину дерева! Быстро! – рявкнул темный, еще и придал фее нужное ускорение, хлопнув ладонью по юбке.
Сам он не отставал от обладающей крыльями спутницы, ловко перебираясь с ветки на ветку. Грохот все нарастал, и уже в следующий миг прямо на то место, где они только что стояли, вылетело… чудовище! Размером с маленькую гору, черный, как сажа, с угольками-глазками зверь, отдаленно похожий на гигантского тушканчика из родного мира Тори, закрутился на месте, что-то вынюхивая. А затем поднял голову и уставился на укрывшихся в ветвях дерева чужаков.
– Э-э-э… – Тори в шоке уставилась на большие зубы, виднеющиеся в злобно оскаленной пасти. – Он точно… травоядный?
– Да.
Фея решила не представлять, какие же в этом мире хищники.
Зверь оказался настырным. Злобно фыркнув, он с поразительной силой треснул ствол дерева лбом. Несчастное растение так тряхнуло, что Нарт едва не рухнул вниз, а Тори досталось волной взметнувшихся ветвей. Опомнившись, маг запустил вниз огненный шар, вынудивший чудовище отступить.
– Ничего не трогай! – едва они оказались на земле, категорично приказал он, пристраивая сумку на плечо.
Вместо ответа фея молча спрятала лицо в ладошках и заплакала. Нарт моментально оказался рядом, испугавшись, что переборщил с суровостью и расстроил девушку даже больше, чем марос. Он неловко замялся, не решаясь обхватить фею за плечи. Утешать девушек, да еще и таких хрупких и трепетных, темному в жизни не доводилось.
– Я… накричал…
Он начал, было, объяснять, но тут Тори пробормотала сквозь слезы:
– Туфелька упала.
Оглянувшись, Нарт увидел злополучную обувку, втоптанную в землю гигантским копытом.
– Она не повреждена, – с облегчением выдернув причину страданий из грунта, возвестил маг.
– Но испачкалась, – обреченно поникла Тори.
– Не беда, – отмахнулся маг, радуясь уже тому, что не он стал причиной слез. – Недалеко есть водоем, помоем.
– Я не смогу идти, – призналась Тори тихим шепотом.
– Почему? – нахмурился маг.
– Крыло надорвало острой веткой, – повинилась фея.
Темный тут же оказался за спиной девушки, где сквозь специальные прорези в одежде виднелись сейчас поникшие паутинкой сияющие крылья феи.
– А оно?..
Маг напряженно замер, не решаясь даже коснуться крылышек, так эфемерно и прекрасно они выглядели.
– Да, зарастет к вечеру, – поняла его гостья. – Но не сидеть же мне здесь все это время?
Выдохнув от облегчения, Нарт с готовностью вытянул вперед руки и привычно предложил:
– Донесу.
Кажется, носить на руках блондинку становится у него традицией. Но отказать в помощи Тори темный не мог, не позволяло воспитанное с детства уважительное отношение к женщинам. Тем более к женщине, такой прекрасной и совершенно непохожей на других! И легкой. Если подумать, нести фею на руках было… приятно.
– Как же ты будешь ловить свой ужин? – забеспокоилась Тори, уже привычно устроившись на руках у темного. Она не без удовольствия обхватила рукой сильную шею мужчины и сейчас всматривалась в него пристальным изучающим взглядом, отчего Нарт заметно нервничал.
«Какие у него бесхитростные реакции, – подумала она. – Вот уж кто точно не дамский угодник».
– Кто-нибудь подвернется, – уверенно улыбнулся темный. – А вот что будешь кушать ты? Или опять яблоки?
– Что-нибудь подвернется, – беззаботно тряхнув волосами, Тори скопировала его ответ и улыбку.
Не покинула фея удобных объятий и после того, как ее туфелька обрела первозданно-чистый вид. Сейчас она, поблескивая капельками воды, сверкала на ступне Тори.
– А почему ты не высушил ее магией? – пристроив голову на плечо темного, она наслаждалась видом древесных крон, проплывающих сверху над ними, – так ловко и быстро двигался маг.
– Не знаю. – Он пожал плечами, чувствуя, что замирает каждый раз, когда дыхание Тори касается его кожи. Отчего-то за эту хрупкую и явно не приспособленную к жизни в его мире девушку Нарт весьма волновался. – Но у нас не принято использовать магию там, где можно справиться без нее.
– Странно, – искренне недоумевая, призналась фея. Она незаметно бросала внимательные взгляды на лицо темного. И ей нравилось то, что она видела. Серьезное и открытое лицо. Возможно, поэтому Тори хотелось доверять магу? – У нас об этом не думают. Я вот почти все делаю магией…
– Твой мир… Он более комфортный?
– Я же еще толком не видела твой, – дипломатично ушла от ответа фея. – Поэтому…
– Тс-с! – внезапно перебил ее маг, застыв на месте.
Что-то насторожило Нарта. То ли сработали инстинкты воина, то ли он уловил едва приметный шорох, но отчетливо почувствовал – рядом опасность. Мгновенно перехватив Тори, подкинул ее вверх так, чтобы фея долетела до толстой ветки в кроне ближайшего дерева. Рефлекторно вцепившись в нее, она ловко вскарабкалась выше. И, только оседлав мощный сук, уставилась вниз, чтобы понять причину такого неделикатного обхождения.
Причина оказалась весомой!
На небольшом пятачке под деревом темного теснила нежить. Пусть Тори никогда не встречала ничего подобного раньше, но мгновенно распознала во внешне изможденных, но при этом весьма проворных телах насильно возвращенных к жизни. В страхе зажав ладошкой рот, фея вертела головой, пытаясь понять: откуда тут взялось такое множество этих тварей?