Анастасия Альт
Те, Кто Живут Давно. Первое дело Рэдмаунта
Глава 1.
Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…
Сержант с раздражением сдавил плечо худощавого детектива, и крепко встряхнул, как щенка. Вокруг смеялись полицейские.
– Подбери сопли, Рэдмаунт, это всего лишь цветочный горшок! Ты же профессионал! Вставай и катись к этой карге на пятый этаж! – прошипел сослуживец, выдернув Теда в реальность.
В оцеплении снова заржали громко и нервно.
Минуту назад тут будто взорвалась граната. Да, это всего лишь тяжёлое керамическое кашпо, терракотовые осколки и сероватая земля вперемешку с керамзитом до сих пор усеивают асфальт и форменные брюки. Но грохнуло знатно, что и говорить! Тед, вскрикнув, плюхнулся на зад, и едва дышал в панике, сердце дико колотилось от испуга.
Ему надо собраться, взять себя в руки, и подняться по наружной лестнице к старой женщине, которая только что позвала полицейского и уронила цветок с балкона. В тупике было много народу, лаборанты, криминалисты, копы сдерживали любопытствующих, чтобы место преступления не затоптали, а она перевизжала всех, разумеется, именно так и ведут себя ценные свидетели.
Уже на площадке был слышен едкий запах квартиры с десятком кошек. И, кажется, на кухонной плите что-то подгорело. Тед высокого роста, но надел фуражку, чтобы выглядеть ещё внушительнее.
– Простите за цветок, офицер, я нечаянно задела и уронила его!
У старухи морщины густо забиты пудрой, и какой же у неё противный визгливый голос. Он мельком оглядел неопрятное жильё скучающего пожилого одинокого человека, не знающего, что делать со свободным временем.
– Всё в порядке, мэм. Так что вы хотели сообщить следствию?
– Этого человека покусала большая ящерица, – женщина чуть понизила голос и придвинулась к полицейскому, обдав его тошнотворной вонью больного желудка и последних зубов. – Я видела! Я вышла на лестницу за котом. Это была ящерица, чёрного цвета, с автомобиль в длину, и ещё хвост, она им опрокинула несколько баков в углу. Она откусила от мужчины, а потом, наверное, что-то спугнуло животное!
Её глаза за толстыми стёклами очков выглядели карикатурно большими, свидетельница была страшно горда своими наблюдениями.
Коп сделал отметку в маленьком блокноте. На улице он тряхнул головой, и взъерошил тёмно-рыжие волосы. Вот же дичь! Как нелепо будет выглядеть отчёт об опросе свидетеля, засмеют и придумают очередную дразнилку. Но около машины лаборатории он услышал обрывок разговора криминалистов, остановился:
– Нет, запиши и отметь размеры, и фото не забудь. Так реально при нападении животного бывает, что кости процарапаны клыками, или в теле остаются зубы, особенно, если о кости жертвы обломались. Нам на курсе, помню, акульи отпечатки показывали, и крокодилов тоже. Но откуда тут взяться крокодилу, соображаешь!? Чего тебе? – обернулся эксперт.
– Старушка видела ночью какое-то животное, говорит, на ящерицу было похоже. Записал, – кивнул он коллеге. «Так хоть не я один позориться буду» – рассудил про себя.
Большая часть маршрутов наземного транспорта была проложена так, чтобы пассажиры хотя бы раз в день проезжали одну из площадей Мира. Ещё со школьных лет детектива раздражало это ежедневное напоминание об ужасах, которые пережило человечество несколько поколений назад.
Эти бесящие одинаковые мемориалы, многократно повторенные почти во всех более или менее крупных городах Единого государства: в центре сквера с жидкой зеленью круглая площадка, на которой в продуманном беспорядке свалены полутораметровые бруски матового золотистого металла, будто кто-то построил башню, и она развалилась. На каждом из этих одиннадцати «кирпичей» выбито название города, пострадавшего от атомных бомбардировок и террористических актов в сорок пятом году двадцатого века.
Глобальная конфедерация Единого государства – формально объединившая страны, стёрла границы в порыве благородного гуманизма. Североамериканский Метрополис – территории старых Штатов, тесно сжатых Канадой и Мексикой. Южноамериканский Метрополис, примиривший на одной площади Бразилию, Аргентину, Колумбию, Боливию, Перу и Чили. Африканский континент, возобновлявший мелкие внутренние междоусобицы время от времени. Русско-Китайский Союз – огромная многонациональная территория, тысячи народов, вставших под знамёна трудовой партии. Прилепившийся с краю к этому гиганту Европейский Союз, выгодно пользующийся открытыми границами для туризма и торговли. Особняком держались арабы, азиаты, Австралия, и ещё несколько «островитян», но для полной сепарации им не хватало ресурсов.
«Государство едино!» – растиражированный жизнеутверждающий лозунг. Войн нет, мафии нет, геноцида нет, расизма нет, потому что Государство едино! Рэдмаунт считал эти слоганы фальшивыми. Такое ли, на самом деле, благо – отсутствие границ и войн? А уж о преступности кому, как не ему, детективу из отдела убийств, знать реальное положение вещей.
Всё это враньё, думал он. Мировые лидеры в итоге объединились не потому, что пришли к согласию, а из страха и беспомощности перед разрушениями и человеческими потерями. Площади Мира говорили только о боли и ужасе, и ничего мирного Тед никогда не находил в этом памятнике. Помнится, так и не смог написать пафосное сочинение по курсу истории Великой войны, когда заканчивал школу.
В электробусе, по дороге домой, он достал из внутреннего кармана кулёк цукатов и серый блокнот, к толстой тетради за широкой резинкой крепились две ручки, карандаш и фломастер. Рэдмаунт старался почти каждый день делать записи, чтобы не упускать мысли, фиксировать наблюдения, и просто расслабляться, выговариваясь и ругаясь с бесстрастными страницами.
Серая тетрадь.
Похоже, в городе охотится кровожадный динозавр! Бу-га-га! Господи, как тупо это звучит! (криво нарисован смеющийся велоцераптор)
Нервы просто ни к чёрту! Силы есть только на спор с самим собой на этих листах. Нужно больше отдыхать. Но где и когда? Дома находиться совершенно невозможно, вот и тусуешься на работе, как неприкаянный! (по диагонали на полях «Тед – дворняга!»).
Та блондинка, Бесси, что взяла мой номер, пока зависали у Майры, так и не перезвонила. Снова пролёт и облом! (другим цветом дописано: «так тебе и надо слюнтяю, ни рожи, ни кожи. Хоть бы подкачался, да купил себе новую куртку!»)
Он следующую ночь провёл в патруле, часто вызывался в ночные смены, чтобы меньше времени проводить дома. Потом отсыпался где-нибудь в служебке. Проскочить в офис незамеченным не удалось, сразу выдернули к начальству.
Там же у окна расположился их детектив-звезда, Билли Уилкс – лаковый блондин, любимчик журналистов, раскрывающий каждое дело, и постоянно позирующий для первой полосы. До противного элегантный и свежий, прилизанный и сияющий. Протеже и родственник мэра, он больше времени проводил в спортзале и парикмахерской, чем на улицах города или на месте преступления, на его имя работала целая усердная команда.
– Что за чушь ты написал в докладной, Рэдмаунт? – рявкнул капитан. – Мне патологоанатом тоже рассказывал про какие-то отметины зубов, чуть ли не акула у нас по улицам бегает!
– Это показания свидетельницы, сэр.
Тед напряжённо вжался в спинку стула от крика, но машинально отметил про себя: «Синяя коробка от пилюль на подоконнике, пустой стакан, у него снова изжога, вот и бесится. А у Билла опять новый костюм, интересно, на какие бабки?».
– До границы округа уже три случая нападения неизвестного животного, все смертельные и при сходных обстоятельствах, – спокойно пояснил Рэдмаунт.
– Тедди, включи мозги! Не баламуть обывателей, зачем орать об этом на каждом углу, – лениво и свысока вступил Уилкс. – И вообще, тайна расследования, усёк? А то отправишься окраины патрулировать. Что у тебя там?
– Телевизионщики имеют свои источники информации, им и без меня сливают достаточно. А это – материалы по запросу, я хотел поднять дела о нападении диких животных. Возможно, нам нужно работать с помощью кинологов.
Тед сцепил зубы и выпрямился. «Сейчас и это присвоит. Ну почему я не могу постоять за себя, поставив этого тупого гламурного урода на место!? Сколько он ещё будет выезжать на моих мозгах?». Но он молча отдал файлы Биллу в ответ на требовательный жест.
И уже этим вечером Уилкс давал пресс-конференцию, был серьёзен и брутален. «Прошу не поднимать панику! Моя команда разрабатывает несколько версий, мы анализируем все похожие случаи нападений диких животных в нашем округе. К нам присоединились специалисты кинологической службы. Мы начинаем охоту на монстра! Государство едино!». Затем улыбнулся и стал отвечать на нетерпеливые вопросы о его романе с популярной моделью.
Майра часто говорила, что Тед слишком эмпатичен и чувствителен для работы в полиции, и уж тем более, для расследования убийств, что он тяжело всё это переживает, пропуская через себя. И что ему нужна профессиональная помощь, поддержка психолога. Подкидывала ссылки на группы по стресс-менеджменту. Детектив благодарил, обнимал на прощание, и каждый раз говорил, что всё наладится, и будет хорошо. Он вёл свой дневник, чтобы не упустить момента потери контроля. Так боялся признаться даже самому себе, как часто нравится чувствовать себя на месте убийцы. Хотя ему ещё ни разу не доводилось отнимать жизнь.
Глава 2.
Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…
Серая тетрадь.
Давняя мода на детские травмы, изо всех утюгов это: во всём виноваты родители! Но мне-то точно известно, что мать не справилась со своей ролью. Теперь мы поменялись местами, и уже я не справляюсь…
Я постоянно ищу в себе оправдание, чувствую себя виноватым. Виноватым в чём? Перед кем?! Что я делаю не так, как должен поступить? Люблю я её или ненавижу. Порой мне хочется убить её. Кажется, что это освободит от прошлого и сделает свободным…
(На полях по диагонали: «Только не поступай как тот жирный придурок из пригорода, которого ты расколол месяц назад, не прячь мамашу по частям на районе!»)
Сколько лет это будет продолжаться? Сколько ещё времени я должен кому-то казаться хорошим сыном. Это вредит ей, и разрушает меня. Как же я устал! А так хочется просто жить! (карандашом подписано: «Который из Тедов пишет это и хочет казаться хорошим сыном? Это на хрен никому не нужно!»)
Может быть, нужно кому-то показать мою тетрадь, чтобы специалист оценил терапевтический эффект, или его отсутствие? (дописано другим цветом «Тебе просто легче, когда хотя бы на бумаге выговариваешься, но это не делает тебя здоровым!»)
Пришли счета – жильё, доктор, страховка, доставка продуктов… Хорошо, что госслужба даёт налоговые льготы, едва вписываюсь с расходами!
Тед поднимался к себе на этаж, размышляя, почему лестницу опять покрасили в этот отвратный серый цвет. Дверь запиралась на древний механический замок. Не было лишних средств на оборудование магнитными ключами и сенсорный доступ для хозяев квартиры. Это слишком дорогие игрушки, и без них пока прекрасно можно обойтись.
– Дом, свет! – на его приветствие Умный дом включил освещение в коридоре, одна из ламп мигала. Пора заменить.
– Привет, Эдвард Рэдмаунт! Добро пожаловать! – дежурно поздоровалась с ним система электронным нейтральным голосом.
Давно уже он возвращался домой с опасением. И никогда не зная, что его встретит, заранее расстраивался. Это выматывало больше ночных дежурств. Глэдис встретила в домашнем трикотажном костюме цвета какао с молоком, на шее несколько ниток разноцветных бус. Плохо прокрашенные кудряшки собраны повязкой на голове, на заплывшей талии затянут длинный фартук. Она часто смотрела кулинарные шоу, и была неудержима в своих экспериментах.
– Привет! Как твой день?
– Привет! Нормально. Чем ты занималась? – напряжённо улыбнулся Тед.
– Убралась. Смотрела телевизор. В Европейском Союзе голосуют, в каком городе проводить Олимпиаду, никак не определятся! Русско-Китайский Союз запустил два новых спутника, и теперь ещё занимается опреснением воды на Африканском восточном побережье, представляешь?
– Зачем?
– «Государство едино, все помогают всем». Они им воду в пустыни, а этим в ответ – ценные ископаемые! Какой смысл сидеть на брильянтах и золоте, если нечего есть и пить?!
– Логично, – вздохнул Рэдмаунт.
– Проходи в столовую, на ужин сюрприз! – светилась она.
Тед умылся и ждал за столом, уже на автомате упорно подыгрывая ей, как последние двенадцать лет. Глэдис внесла большую миску, от которой поднимался сладковатый пар, стала накладывать большой ложкой. Тед понял, что надо держать лицо.
– Что это?
– Паста с пармезаном и оливками! Правда, прелесть! Сегодня показывали в шоу «Готовим с Мэри!». Твоему отцу очень понравилось, даже добавку попросил!
Она торжествовала. А Тед поглядел в тарелку и помрачнел, поняв, что вечер сложится как обычно.
– Прости, я не голоден. И у меня ещё дела. Спасибо, – он поднялся и прошёл к себе в комнату.
– Ты неблагодарный гадёныш, я так старалась!
Мгновенно переключилась громкость, её голос взвился к потолку, и казалось, от этого визга краска лопается на стенах.
– По полдня торчу у плиты, как проклятая, и никто этого не оценит! Даже если я повешусь, никто не обратит внимания! А я ведь прошу так немного! Тебе просто наплевать на мать, мерзкий уродец!
К ужину Глэдис подогрела консервированное фруктовое ассорти и залила им сухие макароны. Поразительно, как в её голове складываются эти «рецепты». Самым рискованным, пожалуй, было сожжённое до углей филе индейки, украшенное взбитыми сливками и вишнями. Ему тогда пришлось на время отключить плиту и перекрыть газ, чтоб она больше ничего не спалила. Прежде чем попасть в салат, рыба, спрятанная в кладовой, дней десять лежала без холодильника, и уже никакие приправы не могли скрыть этого ужасающего запаха. Плесневые овощи запекались в рагу со стаканом соли. Тед всё реже обедал дома.
Мать часто не в себе, и уже двенадцать лет, как он получил опеку над ней. Глэдис не вредила никому, просто «странно себя вела», как говорили соседи, поэтому принимала лекарства и периодически наблюдалась у специалистов. Она весь день смотрела телевизор, готовила вкусные обеды и ужины, умела печь замечательные сладкие пироги, но изредка у неё будто бы перегорал в мозгах какой-то предохранитель, и Глэдис становилась невыносимой.
Тед закрыл за собой дверь. Он держал комнату запертой на два замка, чтобы она не наводила там «чистоту и красоту». Тут было тихо. Звукоизоляция была первым, что он поменял в своей жизни, когда стал сам зарабатывать.
Светлые стены безуспешно притворялись просторными. Узкое помещение, напротив двери высокое окно, налево кровать, направо в углу комод с вещами, стол с ноутбуком, несколько полок с книгами и бумагами. На стены он давно приклеивал постеры с героями детективных сериалов, которые обожал с детства, стикеры с заметками и мыслями «не забыть!».
На стене турник, под стулом две гантели. Тед держал себя в неплохой физической форме, был стройным и подтянутым. Хотя Глэдис постоянно высмеивала его за недостаточную фактурность. Она считала, что без мускулатуры гориллы сделать в полиции карьеру невозможно.
Умный дом подключен в суточном режиме, но программа подвисала, обновление давно надо купить, но на новую подписку пока не было лишних денег. Видеонаблюдение «для безопасности граждан», управление техникой, контроль покупок в сети, доставка продуктов, вызов врача или полиции, цифровое телевидение, доступ в интернет – всё это давно осуществляла программа Умного дома. Этой международной разработке уже много лет, а они всё равно что-то, да придумывают, добавляют и постоянно апгрейдят. Хочешь, не хочешь, а платишь.
Нужно было успокоиться и сосредоточиться. Рэдмаунт глубоко вдохнул и положил в рот леденец. На небольшую подставку из мрамора он поставил и поджёг ароматную палочку. Тед распахнул рамы, чтобы первые минуты тления угольной основы ушли на воздух, и тонкий аромат сандала раскрылся полнее. Тед качнул метроном на комоде и вытянулся поверх плотного покрывала не раздеваясь. Равномерные щелчки, глубокое и медленное дыхание останавливали лихорадочный поток переживаний, успокаивая чехарду мыслей.
Он подумал о Майре, это она дарила ему благовония и привозила разные экзотические сладости, скрашивая неприглядную реальность жизни под одной крышей с сумасшедшей матерью.
Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи тридцать *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…
Мисс Майра Розен возвращалась домой с вечеринки, посвящённой её выставке, собиралась проскочить на красный свет, и чуть не сбила на переходе женщину. В панике она выпрыгнула из машины и бросилась к пешеходу, но сразу сообразила: та сильно пьяна, и не поняла, что была на волосок от гибели. Больше всего боясь, что пьянчужка придёт в себя и вызовет полицию, Майра предложила подвезти её до дома. Художница страшилась потерять права, автомобиль или даже получить тюремный срок. Женщина назвалась Глэдис, и, почему-то решив, что подвозит её близкая подруга, начала пространно жаловаться на своего ухажёра.
Оказалось, живёт она в квартале от места происшествия, но дважды показывала не тот дом. Майра придерживала её, когда они поднимались по крашеной лестнице. Глэдис долго не могла попасть ключом в скважину, а Майра настороженно прислушивалась к скрипучим звукам за дверью: «Кошку что ли не покормили?»
В небольшой квартире было душно, окна давно не открывали. Пахло грязным бельём, воняло какими-то прокисшими продуктами. В свете двух ламп бросалась в глаза запущенная обстановка, валяющиеся вещи, липкая лужа в холле на полу.
В изгаженной детской кроватке, стоявшей поперёк гостиной, хныкал, и сипло звал маму чумазый ребёнок лет трёх. Майра застыла, разглядев его. А мальчик увидел новое лицо:
«Ты фея!» – то ли спросил, то ли утвердил он. Глаза его закатились, блеснув белками, и голова бессильно упала на ободранную лохматую подушку.
Глэдис глянула через плечо «подруге»: «Б**дь, ну наконец-то заснул. Пошли, выпьем?». Окаменевшая Майра очнулась и, тихо звякнув серьгами, повернулась к женщине. Это был единственный раз в её жизни, когда она ударила человека.
Потом была какая-то дикая суета. Мисс Розен сама вызвала полицию и скорую помощь. Истощенного веснушчатого мальчика с высокой температурой госпитализировали, среди диагнозов были пневмония и обезвоживание. Его мать по суду обязали пройти лечение, она два года провела в реабилитационном центре, но сына всё равно оставили с ней, ведь других родных для опеки не нашлось. Майра просто не смогла выбросить из головы этих людей, и навещала их, брезгливо отстраняясь от объятий Глэдис, и бережно прикасаясь к малышу. Она называла его «Медвежонок Тед», хотя он никогда не был ни пухлым, ни милым. Мать чаще звала его жабой.
Ему было лет пятнадцать, когда он спросил: «Почему ты не усыновила меня тогда?». Майра сначала рассмеялась, но лицо его было хмуро и серьёзно. Она покачала головой, грустно улыбнувшись вишнёвыми губами, и погладила Теда по непослушным тёмно-рыжим вихрам.
– Думаю, я была бы худшей матерью, чем Глэдис. Медвежонок, я люблю тебя, но не все могут быть родителями, пойми. Как ты себе это представляешь? Моя жизнь, работа и маленький ребёнок, всё вместе – это невозможно!
– Ты моя фея-крёстная!
Он неуклюже приобнял её худые плечи и поцеловал седеющую голову, тогда уже почти сровнялся с ней ростом.
– Ой, не напоминай! Как вспомню, как вульгарно была одета и накрашена, жуть просто! – она часто прятала растроганное смущение за грубоватым юмором.
– Я всегда считал, что ты самая красивая!
Глава 3.
Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…
Ночью на окраине города на шоссе не прекращался гул несущихся автомобилей.
Под мостом – три полицейские машины, скорая, и ярко оранжевый минивэн телевизионщиков, которые, кажется, преследовали Уилкса круглые сутки в ожидании очередной сенсации. Было недостаточно освещения, и Рэдмаунт, закинув в рот кусок лимонного рафинада, взял себе второй фонарь, чтобы осмотреться.
Тела новых жертв обнаружили их соседи по картонному городку на небольшой свалке. Трупам нанесли ущерб бездомные собаки и крысы, но основные повреждения слишком велики, Тед измерил сам, и, не снимая перчаток, зарисовал в блокноте. По рисунку он прикинул, что треугольная челюсть должна быть не менее чем сорок сантиметров в ширину, и более полуметра в длину.
Мужчину животное сначала укусило за ногу, перерезав сухожилия крупными зубами, полностью обездвижило добычу. По-видимому, потом начало есть живьём. У женщины вспорот живот, хищник разорвал её, отбросив одним резким движением, это было видно по следам крови.
Останки уже упаковали для экспертизы. Медики оказывали помощь свидетелям, двое были в шоке, ещё одна билась в истерике. Рэдмаунт подошёл к Уилксу.
– Свидетели видели у канала огромную рептилию, Билл, я зафиксировал показания. Это уже пятый случай.
– Твои свидетели это кучка бомжей с помойки! Наверняка ещё и укуренные, им ещё и не то привидится! Ты видел собачьи следы? А укусы собак от крокодильих отличить в состоянии, ты же у нас крутой специалист!
– Подойди сюда, Билл! Посмотри на это!
Тед потащил его за рукав к заросшему мусором берегу небольшого канала. И почти ткнул носом в длинные росчерки когтистых пальцев и волнообразную борозду от хвоста.
– Это следы собаки? Вот это собака ушла по воде?
– Не шуми, Тедди! Ну, мало ли, у кого какой домашний любимец сбежал? Сейчас кого только не держат!
С этими словами он старательно растёр ботинком отпечатки. Потом похлопал по плечу растерявшегося Теда, впавшего в ступор, и, отойдя, обратился к журналистам.
– Работаем версию со стаей одичавших собак. Возможна эпидемия бешенства, нужно призвать владельцев домашних животных сохранять бдительность. Граждане Нью-Йорка могут спать спокойно! Государство едино!
Серая тетрадь.
На западе у эстакады ещё два трупа, растерзаны, скорее всего, ящером, а объели их потом уже бездомные псы. Но Уилкс зацепился за эту версию, пытается втирать журналюгам, что это всё работа безнадзорных животных, а свидетели на самом деле видели контрабандой завезённого экзотического питомца, который сбежал из чьего-то террариума. Вовремя продвинул тему усиления контроля численности бездомных и домашних зверей в городе, это уже было в предвыборной кампании нынешнего мэра. Но Билл корчит из себя такого специалиста, куда деваться! (дописано другим цветом: «они родня, конечно же, Уилкса будут продвигать по всем фронтам, а чтоб он не лажал, пашете вы толпой!»)
Надо попросить у Гатто выписку по делам о нападениях диких животных, он наверняка что-то откопает.
Интересно, хотела бы Майра нарисовать отрубленную голову огромной рептилии? Не буду спрашивать, а то разволнуется, опять давление подскочит. Но, что-то мне подсказывает, что она не отказалась бы создать подобный натюрморт (на полях жирно обведено карандашом «Сам отруби и нарисуй, умник!»).
Мисс Розен четыре раза переезжала за эти годы, но Рэдмаунт был частым гостем во всех её мастерских. Его поражало обилие красок, необычных предметов и запахов, огромные окна или стеклянная крыша, стопки шершавой бумаги и жёсткие холсты! Мозаичные вазы и тяжёлая ширма с неровными вставками из цветных стёкол. Веера и лёгкие шёлковые занавеси, лампы и масса различных свечей.
А какие интересные люди приходили к Майре! Актёры в странных костюмах, неземной красоты девушки, Розен позировали люди без рук или ног, великаны и карлики. Тед удивлялся этим персонажам, и радовался, когда ему разрешали посидеть и послушать разговоры, его угощали засахаренными фруктами, рисовали, но потом забывали о его присутствии.
Именно Майра учила его наблюдать и запоминать, мисс Розен много работала и не могла отвлекаться на ребёнка, когда он приходил в студию. «Медвежонок, у тебя хороший глаз, надо тренировать память! Посмотри, посчитай, сколько синих предметов в комнате, и запомни, где они стоят, а я потом поменяю их местами, и ты всё исправишь».
Она научила его обращать внимание на мелочи, запоминать и сопоставлять. Розен выручал взгляд художника, она придавала значение цвету и форме, пропорциям, а Тед искал логику и связь между предметами и явлениями. Сначала это была игра, потом повзрослев, он стал анализировать, мимоходом замечая Майре о модели:
– Она сегодня плохо стояла на натуре, потому что думала только о том, вернётся ли её парень, или нет.
– С чего ты взял?
– Заплаканная, вчера явно накурилась. Пока трепалась, упоминала его семь раз, слишком старается выглядеть беззаботной. Она вертелась, чтоб видеть телефон, ждёт, что он позвонит. За две недели она трижды меняла цвет волос, думала, что внесёт новизну, и парень останется. Жалкая.
Серая тетрадь.
Майру повёз в Испанию очередной поклонник. На неделе надо не забыть зайти к ней и полить цветы! (подчёркнуто)! Идея – останусь там поспать послезавтра и в четверг! Глэдис хватит сообщения, она всё равно не поймёт, что меня нет дома, не станет меня искать. Снова поругается с воображаемым мужем, будет смотреть сериал и чувствовать себя счастливой…
Интересная мысль: мать в мире больных фантазий более полноценна и удовлетворена жизнью, чем я здоровый и нормальный (сверху мелко подписано карандашом «кто тебе сказал, что ты нормален?»)
«Эх! Если бы не задержался у кофейного автомата, не столкнулся бы с Митчеллом».
Тед с досадой сжал картонный стаканчик и шоколадку, когда Фил перегородил ему коридор своими широкими потными объятиями. Фил Митчелл был громила и главная шестёрка Уилкса, выгодно оттеняющая его, и выполняющая сомнительные поручения.
– Тедди, не торопись! Поехали с нами, ребята грузятся в фургон! В парке на Вермонт Плейс заметили нашего монстра! Билл искал тебя.
– Нет, спасибо, я лучше на перекрёстке постою, – Рэдмаунт сжал губы. «Надо его послать, пусть отсосёт своему шефу!»
– Не ссы! Ты же типа в команде Билла! Поехали. Я тебе запасные трусы возьму! – Заржал Фил.
Громила крепко взял его за плечо и повёл к выходу. «Ну почему я снова молчу и соглашаюсь?!» – злился Тед всю дорогу.
У ворот Хайленд парка стояло уже пять машин, копы проверяли фонарики и оружие. Билл важно инструктировал, с какой аллеи кому заходить, постоянно путаясь в сторонах света на карте.
– Охрана уверила, что публику эвакуировали. Где Рэдмаунт? – обеспокоенно оглянулся Уилкс. – Тед, ты со мной идёшь вокруг Риджвуда, где лодки, вот тут в центре.
«Откуда в нём столько амбиций при отсутствии каких-либо талантов, кроме хитрожопости и высокопоставленных родственников?! Ни на что один не способен, придурок, интересно, на свиданиях с женщинами его тоже кто-то дублирует?» – язвительно прищурился Тед.
Закат уже отгорел, и парк покрылся глубокими синими тенями. В темноте мелькали огоньки фонарей. Они дошли до водоёма, недалеко от него – кирпичная постройка, вроде сарая для хранения инвентаря и маленьких лёгких лодок. Легко шумели деревья, по дорожкам перекатывалась первая листва, чуть-чуть не дождавшаяся осени. Не было слышно птиц, далеко в аллее переговаривались по рации. Но какой-то звук был лишним.
– Тихо! – замер Тед
– Что это? – вытаращился Уилкс.
«Что-то тяжёлое и большое скребёт когтями по гравию!» – подумал Тед и дёрнул Билла за пиджак к шершавой стене между мусорными баками.
Из-за угла живой изгороди выдвинулась острая плоская морда в крупной овальной чешуе. Раздвоенный язык мелькал между челюстей, способных, кажется, перекусить человека пополам.
«Дракон в центре города! Как это теперь развидеть?! Только бы Билл не накосячил, нельзя двигаться, нельзя бежать!» – взволнованно покосившись на побелевшего детектива, Тед нервно сглотнул, и затаил дыхание, стараясь не шевельнуться.
«Эта тварь больше трёх метров, плюс мощный хвост столько же, и весит тонны полторы, не меньше. Наверняка может быстро плавать и бегать! Господи! Надеюсь, он уже сытый!» – лихорадочно промелькнуло в голове Рэдмаунта. Браслет-коммуникатор завибрировал, указывая на высокий пульс, предупреждая о перегрузке.
Чёрно-зелёная шкура матово поблёскивала, под ней перекатывались мышцы. От головы почти до кончика хвоста виднелся низкий гребень из зазубренных чешуек. Когтистые длинные пальцы широких лап царапали дорогу, животное, покачиваясь, не спеша прошло через заросли, и неслышно нырнуло в воду. Тед перевёл дыхание, и тут рядом сполз по кирпичной стене Уилкс.
– Это огромная ящерица! – едва дышал Билл.
– Да! Я же говорил! Мы должны предупредить отряд! – собрался Рэдмаунт.
Он, было, качнулся в сторону аллеи, но Билл ухватил его за рукав и зажал Теду рот.
– Нет, оно нас услышит и нападёт! Не дёргайся! Нет, тихо! – зашипел Уилкс.
Будто в ответ ему из парка раздались крики и выстрелы, зверь без труда прорвался сквозь заслон полицейских, прошёл, не обратив ни малейшего внимания на пули, и сбив с ног двух патрульных. Животное скрылось в темноте, а за спортивной площадкой обнаружили мёртвого пожилого мужчину в страшных рваных ранах, и истекающего кровью паркового садовника.
