Анастасия Андерсон
Истинная тёмного короля
– Горничные уже поели, – ответили мне.
– Но я только приехала.
– Ладно, не оставлять же тебя голодной, – смягчился мужчина, – Я главный повар замка Герольд. Горничные завтракают рано, до восьми утра. Обед с двух до трех и ужин с семи до семи тридцати. Смотри, приходить надо вовремя, иначе останешься голодной. Иди, возьми поднос, да ступай на раздачу. Есть будешь за столом в конце кухни.
Взяв поднос с едой, я направилась к нужному столику. За ним сейчас сидело несколько человек. Грузный мужчина, девушка моего возраста и женщина, на вид ровесница родителей.
– Добрый день, – поздоровалась я.
– Добрый, – ответили мне сидящие за столом.
– Ты у нас новенькая? – спросил меня мужчина.
– Да. Меня зовут Алеста. Я помощница правителя.
– Недавно здесь?
– Верно.
– Я Морис, местный садовник. Жизель, – тут он кивнул на рядом сидящую женщину, – она цветочница, моя помощница и жена по совместительству. А это Далия, казначей. Она у нас не очень болтлива.
– Приятно познакомится, – и я улыбнулась.
Это лучший способ, чтобы расположить к себе людей.
– Ты местная или?
– Нет, я с другой стороны.
– Ох, и несладко тебе придется первое время, – посочувствовала мне женщина.
– Да, а почему? – я приготовилась слушать.
Жизель вся подобралась. Глаза загорелись, и цветочница заговорила.
– В нашем мире, пришедшие не всегда задерживаются надолго. Всему виной темная магия. Она забирает силы у рожденных в другом мире. Эти чары пропитали всё здесь, и наши тела и души. Пришедшие с той стороны, не обладают таким иммунитетом. Поэтому много болеют и рано начинают стареть. Это место зачарованное.
– Но вы тут живете.
– Да, живем. Только мы здесь родились. Привыкли.
– И вы не пытались никогда отсюда уйти? – задала я волнующий меня вопрос.
– А куда уходить? Здесь, мы при деле. В твой мир нам не попасть. А в другое место переезжать не хочется. Наш городок самый лучший для жизни.
– Правитель мне сказал, что вокруг сплошная пустота и лишь пару деревень.
– Возможно, он не хотел, чтобы ты попыталась сбежать, – пожала плечами цветочница. Наш мир не заканчивается несколькими поселениями. Мы живем на самом краю Темного леса. Ходить туда опасно. Раз зайдешь, больше не выйдешь.
– Почему?
– Там сосредоточена вся магия тьмы. За замком действительно есть маленький городок и деревеньки. Но если двигаться на север, то можно увидеть, как такие же маленькие поселения растягиваются вдоль леса и гор. Всем здесь заправляют темный король и королева. Наши правители, брат с сестрой. Да ты, наверняка, о них знаешь. Они правят уже много лет, с того момента, как создали этот мир.
– Что? – не поверила своим ушам я.
– Так принято считать. Их сила и мощь была настолько велика, что они сотворили это место. Затем здесь появились первые жители.
– Кто они и как возникли? Их тоже создали правители?
– Нет, это были переселенцы. Тогда это место еще не было так напитано темной магией, как сейчас. Люди жили здесь долго. Со временем наш мир стал создавать все больше темной магии. Силы правителей росли. И тем труднее было освоиться новым, прибывшим извне людям.
Женщина замолчала, словно бы обдумывая дальнейшие слова.
– Но тебе можно продлить жизнь. Надо лишь проводить время в святилище. Здесь, недалеко от замка есть место для молитв. Так мы его называем. Это здание из светлого камня с куполом. Оно как-то связано с другой стороной. И пребывая там, ты восстанавливаешь свои силы. Кстати, советовала бы тебе сразу, не откладывая посетить его. Большинство из нас медленно стареет и почти не болеет. В этом преимущество нашего мира. Чем ближе мы живем к Темному лесу, тем больше наш век. Сила этого места питает нас, рожденных здесь. Тебе же продлевать жизнь будет святилище.
– А много тут таких, как я?
– В нашем городе, гости с другой стороны, появляются редко. Все чаще их встречают на севере.
– Еще больше тебе может рассказать Далия. Она очень умная и начитанная, – посоветовала мне Жизель.
Я перевела свой взгляд на девушку.
Высокая, с темными волосами и идеально ровной осанкой. Зеленые вдумчивые глаза и пухлые губы. Я бы назвала её красавицей, если бы не напряженный вид.
Девушка сидела, выпрямив спину и подняв подбородок. В ней чувствовалась стать и железный стержень.
– Что скажешь Далия, возьмешь новенькую под свою опеку?
Девушка оценивающе посмотрела на меня. Было видно, что ей пришлась не по нраву идея Жизель, но отказывать она не спешила.
– Я могу рассказать тебе немного, если будет время. В выходной подойди ко мне сразу после завтрака.
– Спасибо, – поблагодарила я девушку, – обязательно подойду.
– Она сначала такая бука, но стоит ей узнать тебя ближе, и она станет очень милой, – шепотом заметила Жизель.
– Не хотите ли вы поработать, друзья? – к нам подошел Герольд, – а то затеяли тут разговорчики. Ну-ка марш с моей кухни! И не пугайте девочку своими россказнями, – пригрозил он Жизель.
– Сам жуткий сплетник, – поднимаясь, заявила женщина, – обиделся, что мы его с собой не позвали. Скоро увидимся Алеста, – и цветочница удалилась.
Вместе с ней ушел и её муж. А вот Далия осталась за столом.
Мне отчего-то казалось, что девушка наблюдала за мной.
– Здесь все владеют магией? – спросила я ее.
– Нет. Магия есть у правителей. Мы впитываем лишь её излишки, но преобразовывать никак не можем. Мне пора, – и девушка удалилась.
Покидая кухню, я разговорилась с Герольдом. Повар оказался добряком и сунул мне с собой еды.
– Главное, не попадись с ней Эйрусу. Он строгий, но справедливый. А с правителями будь осторожна, они очень сильны. А на тебя темная магия будет действовать подавляюще. В этом наша Жизель была права.
Уставшая, я пошла в свою комнату.
Мне нужно найти библиотеку. Наверняка там множество ответов на мои вопросы, – решила я.
Только вот как узнать, есть ли она здесь, и если есть, то где находится?
Перед сном я хотела проведать друзей, но не смогла их найти.
Странно, но замок словно поменялся.
Вернувшись в северное крыло, я не нашла те комнаты, что видела раньше. Сам коридор как будто стал меньше, дверей поубавилось.
– Магия в деле, – подумала я.
Кое-как отыскав свою спальню, я поднесла к ручке браслет, как и сказал Кальцифер и дверь отворилась.
Внутри комната оказалась просторной.
Шкаф, кровать и ванная. Да здесь места больше, чем в моём доме! Стены были покрашены в лавандовый цвет, на полу лежал белый ковер. Над спальным местом на стене висел светильник.
Красота!
Окна выходили на деревеньку.
Она оказалась совсем не такой маленькой, как я себе её представляла!
С высоты я могла наблюдать интересную картину. Небольшие домики тянулись до самого горизонта.
Иногда, цепочку зданий разрывала синева – в отдалении я разглядела озера и зелень рощи.
Строения были небольшие и преимущественно выкрашенные в пастельные цвета. Высокая башня с колоколом и часами из красного кирпича сильно выделялась на фоне остальных построек.
Некоторые домики были поменьше и других цветов. Так я заметила одного размера и формы здания синего цвета.
Наверняка, это какие-то общественные здания, – догадалась я.
Помимо синих, я заметила красные и зеленые строения.
Надо бы расспросить про них. Если я попала в другой мир, то чем больше я знаю, тем выше мои шансы на выживание.
Что же еще из сказок бабушки, окажется реальностью? – Подумала я, и легла в постель.
Прямо перед сном, я вспомнила наш разговор с Кальцифером. Он упомянул, что старейшина иногда присылает ему жертв. Но что это значило?
Я хорошо знала отца Орна, он беспокоился о нас и о городе. Всегда работал на совесть, старался сделать жизнь лучше.
Ко мне и вовсе относился как к дочери. Даже не хотел меня в лес отпускать.
Или, он заранее знал, что на ребят нападут, и поэтому не хотел, чтобы я оказалась там?
Наш городок был небольшой.
Новые люди появлялись в нем нечасто. Вся власть была у старейшины.
После него был совет – двенадцать человек, решающие текущие вопросы. Могли ли они осознанно отправлять парней и девушек на смерть?
Некстати я вспомнила, что моя бабушка никогда не ладила с советом и старейшиной.
Бабушка… Сейчас бы она поставила весь городок на уши, лишь бы найти любимую внучку.
Дома, наверняка уже все знают, что мы пропали.
Как эту новость воспримут родители? Или жених?
Нужно выбираться отсюда, и побыстрее. Завтра придумаю, как освободить друзей.
С этими мыслями я заснула.
А ночью мне казалось, будто за мной из темноты наблюдает кто-то. Но открыть глаза и проверить, сил не было.
Глава 3
Едва взошло солнце, браслет на моем запястье заискрился.
– Видимо, он выполняет функцию будильника, – хмыкнула я, вставая.
Вечером я так утомилась от переживаний, что даже толком не разглядела его. И сейчас принялась рассматривать эту диковину.
Тонкая, словно паутинка, она была еле ощутима на руке, и практически не видна.
Надо будет потом разобраться с этим украшением, для чего он и как действует. Вдруг это аналог наших наручников, только магический?
Вчера, как ни приглядывалась, я не заметила такого же браслета на руках у других слуг.
В семь утра меня должен был проинструктировать Эйрус. А уже в восемь надлежало быть у покоев Кальцифера.
На инструктаж я пришла заранее, чтобы ничего не пропустить.
В углу стояла Далия, и я несмело приблизилась к ней.
– Привет, – поздоровалась я с девушкой.
– Доброе утро, – кивнули мне в ответ.
– Тоже на инструктаж? Мне казалось, ты давно работаешь здесь, – несмело попыталась заговорить я.
– Совершенно верно. В замке я уже не первый год. Но, как казначей, присутствую на многих собраниях. Недавно мы набрали новую прислугу. Сегодня начнется обучение, но для начала вас познакомят с правилами.
Рядом со мной собралась стайка девушек. Они весело щебетали и знакомились.
– Тебе лучше пойти к ним, – спокойно сказала Далия, – Они могут неверно истолковать наш разговор. Решат, что ты тут благодаря мне. В замке четкая иерархия, нарушать которую не следует.
– Девушки, все здесь? – к нам подошел Эйрус, и внимательно оглядев толпу, удовлетворенно кивнул.
Далия встала чуть поодаль от главного слуги.
– Прежде всего, приветствую всех. Многие из вас впервые в нашем городе, а некоторые и вовсе гости в этом мире, – на последнем слове он задержал взгляд на мне.
Я нервно сглотнула и промолчала.
– Следующие два месяца вы будете учиться. Как вести себя в замке и делать свою работу. У нас есть ряд правил, которые должна выполнять каждая из вас. Не разговаривайте с правителями, пока они сами не зададут вам вопрос. Нельзя поднимать голову или смотреть им в глаза. В присутствии короля и королевы вы должны быть тише воды, ниже травы.
Я стояла, судорожно сжимая руки. Сколько правил я нарушила в первый день моего пребывания здесь?
– Нельзя ослушаться приказа, что вам отдал правитель или правительница. Вам строго запрещено появляться в северном или южном крыле, без назначения. Рабочий день будет расписан по минутам, а то и секундам. Каждое утро вы берете у меня свое расписание, где будет список всех дел, которые вы должны выполнить.
– А вдруг не успеем? – послышался чей-то тихий голос.
– Не успеете, замену мы всегда найдем, – сурово пригрозил Эйрус, – и главное, строго-настрого запрещаю вам даже близко подходить к Темному лесу. Это понятно?
По рядам пошли шепотки. Девушки возмущались кучей правил. Еще бы. Главный слуга минут двадцать перечислял то, что делать нельзя.
– А ну, тихо! Теперь к распорядку. Завтраки, обеды и ужины проходят на кухне. Вам следует познакомиться с главным поваром замка Герольдом. Он скажет вам время, в которое надлежит приходить. Вы уже знакомы с нашей экономкой миссис Миваль. Все бытовые предметы можно взять у нее. Там же будете раз в две недели менять постельное белье и стирать вашу форму. Появляться в замке без формы запрещено. Это очень строгое правило, и не старайтесь им пренебрегать. С этого дня жить вы будете в отведенных вам комнатах. Раз в неделю, в ваш выходной замок можно покинуть. Но не всем. Несколько человек будут оставаться и дежурить. Делать вы это будете по очереди, и такой день будет оплачиваться вдвое.
Девушки радостно зашептались.
Похоже и правда, многие приехали из отдаленных деревень и провинций, чтобы подзаработать.
– Дежурить в замке вас могут оставить в наказание за провинность. Соответственно, тогда никакой двойной выплаты не ждите.
А вот эта новость была воспринята без энтузиазма.
Конечно, кому захочется работать, да еще и в наказание?
– Пока вы несете службу, запрещается заводить романтические отношения. Узнаю, что бегаете на свидания и мигом вылетите.
Я заметила, как несколько девушек после этих слов загрустили. Неужели кто-то из них приехал, с целью выйти замуж?
– Рядом со мной стоит казначей. Ее зовут Далия, и вы все с ней познакомитесь. Жалование будете получать у нее. Кого-то из вас определят на кухню, и вы будете ходить на рынок за продуктами. Деньги на все это получают у казначея.
Я внимательно присмотрелась к Далии. Видимо, она не только здесь давно работает, но еще и хорошо зарекомендовала себя. Да так, что ее назначили ответственной за деньги.
Это очень почетное звание. Наверняка она много знает о замке и его обитателях, и при желании сможет мне помочь.
Только вот как мне уговорить ее?
– Через два часа ваш первый урок. Вам надо будет подойти в сад, к Жизель. Будьте разумны, и дворец примет вас, – с этими словами главный слуга удалился.
Девушки остались обсуждать инструктаж и знакомится. Мне же было не до этого. Глянув на часы, я ужаснулась. Было без пяти минут восемь.
Галопом я понеслась к Кальциферу. Интересно, темный король будет злиться, если я опоздаю в свой первый рабочий день?
Испытывать судьбу не хотелось.
Запыхавшаяся, ровно в восемь я стояла на пороге комнаты темного повелителя. Едва я занесла руку, чтобы постучаться, как дверь плавно отворилась.
Чудеса!
– Входи, – донесся ленивый голос из глубины комнаты.
Я собралась духом и сделала шаг.
Кальцифер сидел за столом в окружении бумаг. Мужчина что-то сосредоточенно читал и иногда делал пометки.
– Не стой столбом, – приказал он, – Начни с уборки комнаты. Я не люблю посторонних, поэтому теперь это твоя почетная обязанность. Когда все приберешь, принеси мне завтрак и до вечера можешь быть свободна, – велели мне.
Спустя мгновение Кальцифер словно забыл, что я нахожусь в комнате, взявшись за бумаги.
Для начала нужно было поправить постель. Кровать была слегка помята, словно хозяин не спал, а лишь прилег на пару минут.
На кресле была свалена в кучу одежда. Достав ее и развесив по шкафам, я принялась за уборку. Стирала пыль и убирала стеллажи.
Мои мысли унеслись прочь. Протирая очередную поверхность, я повернулась и наткнулась на пристальный взгляд.
– Что-то не так? – поинтересовалась я у темного короля.
– Все так, – коротко ответил мне мужчина и уткнулся в бумаги.
Теперь я действовала осторожнее. Повернувшись спиной, краем глаза наблюдала за Кальцифером. Интуиция подсказывала, что и он за мной приглядывает.
Подтвердить свою догадку я смогла уже через несколько минут. Протирая зеркало, я пару раз поймала странные взгляды мужчины.
Быстро справившись с уборкой, я отправилась на кухню, за едой для правителя.
– Алеста, – позвал меня главный повар, накладывая блюда Его Темнейшеству, – Я не видел тебя за завтраком сегодня.
– Мне было некогда. Сразу после инструктажа, нужно было бежать к королю, исполнять его поручения, – пожала плечами я.
Повар на секунду задумался и, приняв какое-то решение, поманил меня ближе.
– Вот держи, – и мужчина сунул мне в руку флакон, – Первые недели всегда тяжелые, а ты еще и попала в услужение к сильному магу. Это концентрат, сделаешь глоток, и сил на весь день хватит. Только не увлекайся им!
Я поблагодарила Герольда за такой щедрый подарок, и сунула флакон в карман платья. Пока использовать не буду, кто знает, что нам готовит день грядущий.
После того как я отнесла Кальциферу завтрак, мужчина отослал меня, и я с облегчением отправилась в сад, к Жизель.
Болтливая цветочница встретила нас в оранжерее.
– Добрый день, девушки. Сегодня я проведу вам экскурсию по нашему великолепному саду. Как вы уже догадались, меня зовут Жизель. Мой муж Морис работает садовником. Я же занимаюсь выращиванием цветов преимущественно в оранжерее.
Пока женщина рассказывала про цветы, я заметила мальчика лет десяти. Он прятался за живой изгородью и наблюдал за нами. Встретившись глазами с малышом, я улыбнулась. Ребенок тут же нырнул обратно за куст.
Цветочница повела нас вглубь сада, а из-за очередного растения выглянула знакомая детская мордашка. До самого конца экскурсии я ловила на себе взгляды мальчика.
– Вот и все леди. Сегодня я постаралась вам дать всю доступную мне информацию о нашей оранжерее и цветах. Завтра я буду рассказывать вам о том, как ухаживать за садом. Вместе со мной урок будет вести мой муж, его зовут Морис, он местный садовник. Лучшие из вас останутся помогать нам. Поверьте, работать под нашим началом будет легко и спокойно! Увидимся завтра в одиннадцать.
После того как экскурсия закончилась, я задержалась поговорить с Жизель.
– Рада вас видеть, – еще раз поприветствовала я ее.
– И я тебя. Фортико, иди сюда, хватит прятаться, – и женщина позвала к себе выглядывавшего из-за дерева мальчугана.
Малыш улыбнулся и, подбежал к Жизель.
Цветочница ласково потрепала мальчика по голове. Теперь, когда он был совсем рядом, я смогла как следует его разглядеть.
Темные волосы и зеленые глаза. Любопытный, открытый миру взгляд. Идеально выпрямленная спина, тонкие черты лица и пухлые губы. Этот мальчик кого-то мне напоминал.
– Ты сегодня играешь в саду? – спросила ребенка Жизель.
– Далия опять очень занята. Она велела сидеть в своей комнате, но там скучно.
– Ты брат Далии? – вырвалось у меня.
– Верно, – ответила вместо малыша цветочница.
Сходство и, правда, было очевидным.
– Меня зовут Фортико. А тебя? – полюбопытствовал ребенок.
– Мое имя Алеста, – представилась я.
– Она здесь совсем недавно. Алеста пришла из другого мира, и сейчас она осваивается у нас. Не докучай ей слишком много, – предупредила Жизель.
– Из другого мира? – и глаза ребенка загорелись.
Кажется, своими словами женщина добилась ровно противоположного эффекта. Я видела, как малыш от удивления приоткрыл рот, а затем сделал шаг ко мне.
– Пойдем, я покажу тебе окрестности. Никто лучше меня не знает интересные места в замке.
– Не задерживайтесь слишком сильно, – напутствовала нас цветочница, – Скоро будет обед.
Мальчик ловко схватил меня своей маленькой ладошкой и потащил к замку.
– Ты проведешь мне экскурсию? – я слегка растерялась.
– Конечно! Наш замок невероятный. Здесь всюду есть магия. Это здание старинное. А слева оно еще стариннее. Экскурсия закончилась, теперь ты расскажи мне о другом мире, – ребенок привел меня к лавке и, забравшись на нее с ногами, приготовился слушать.
– Что ты хочешь узнать? – аккуратно поинтересовалась я.
– У вас драконы летают?
– Нет, не видела.
– А колдуны есть?
– Нет колдунов.
– И магии нет?
– Ни капли. Более того, до перехода в этот мир, я и не подозревала, что она существует.
– Правда?
– Честное слово.
– Как же вам, наверное, скучно живется без магии, – и ребенок всерьез задумался.
– Да не сказала бы, что скучно, – и я пожала плечами.
– Мне нужно попасть в ваш мир. Хочу посмотреть все своими глазами, – заявил Фортико.
– Я бы с удовольствием провела тебя, но вернуться не могу.
– Это пустяки! Раз в месяц темная королева открывает портал. Мы пройдем, пока они будут на той стороне.
– Ты что-то об этом знаешь? – взволнованно спросила я.
– Ой-е-ей. Далия, кажется, меня убьет, – и малыш закрыл ладошками рот.
– Расскажи мне, а я, в свою очередь, обещаю, что это будет наш с тобой секрет.
– Хорошо. Но ты возьмешь меня с собой, в твой мир?
– Если захочешь, – соврала я.
Даже если бы и была возможность взять ребенка с собой, здесь у него семья. Как я могу украсть его? А возвращать назад каким образом?
И что еще опаснее, не разозлю ли я темных короля и королеву, умыкнув малыша у них из дворца?
– Я узнал это совершенно случайно. Абсолютно не специально. Не шпионя ни за кем, – Фортико смотрел на меня зелеными глазами.
Мне даже стало неловко, ведь я хочу использовать малыша.
– Раз в месяц появляется темная королева. В обычные дни она не выходит из своего крыла. Всем в замке заведует король. У него множество слуг и помощников. Когда является королева, она открывает проход между мирами. Крыло, в котором живет король, меняется. Но самым странным остается то, что появляется новая комната. В ней находится портал, и огромное зеркало. Я боялся проходить через портал, так как думал, что на той стороне живут монстры и темная королева охотится на них.
Знал бы он, что монстры живут на этой стороне, так бы не рассуждал.
– Пару дней назад должен был открыться портал. Ты пришла через него?
– Да, верно. Не знаешь способ, как пройти в комнату?
– Сейчас никак. Нужно ждать.
Ладно, у меня есть месяц. За это время я должна освободить друзей и понять, как нам выбраться. А еще лучше закрыть дверь в чужой мне мир навсегда.
«Портал открываем только мы и закрываем тоже», – вспомнила я слова Кальцифера.
Значит, чтобы обезопасить наш город, нужно уничтожить эту межмировую дверь.
– Спасибо тебе большое, ты мне очень помог.
– Пожалуйста. Еще увидимся Алеста, – и ребенок спрыгнул с лавки и побежал в сторону сада.
Наш разговор приоткрыл для меня завесу тайн, но некоторые вопросы у меня все же остались. И было лишь одно место, где я могла найти ответы.
– Подскажите, где здесь библиотека? – спросила я у проходившего мимо слуги.
– На третьем этаже, – любезно ответили мне.
Туда-то мне и надо.
Поднявшись на нужный этаж, я огляделась.
Высокие деревянные двери с вырезанными вручную витиеватыми узорами. Мне показались они смутно знакомыми.
Мастер тратил на одну завитушку несколько часов.
Почему я поняла, что это ручная работа? Я никак не могла поймать появившуюся на краю сознания мысль. Я же помню это, но откуда?
Ладно, времени не так много, вечером покопаюсь в памяти и попробую вспомнить.
Тряхнув волосами, я взялась за ручку и открыла двери.
Внутри библиотека оказалась еще более величественной, чем снаружи.
Огромные стеллажи с книгами, доходящие до самого потолка. Они были из темно-коричневого дерева, как столы и стулья, располагавшиеся посередине.
Окна находились под самым потолком, и свет в книжном хранилище был слегка тусклым.
Приглядевшись, я поняла, что это витражи. Еле заметные узоры расходились по стеклу и меняли свои цвета от нежно-розового до небесно-голубого.
На стенах висели светильники в виде капель, а под потолком была огромная хрустальная люстра.
Искусственное освещение было мягким и слегка приглушенным.
На полу лежал ковер кремового цвета.
Подняв голову выше, я начала разглядывать потолок. На нем было изображено темно-синее небо и звезды. Маленькие и большие планеты были разбросаны по холсту. Сплетаясь, они создавали необычный узор.
В углу было огромное красное светило. По кругу от него собрались крохотные метеоры, словно опоясавшие гигантского собрата.
Такого неба я еще не видела. Выйти из дворца ночью мне запрещали правила.
Нарушать комендантский час в первую неделю службы не хотелось. Но вот взглянуть хотя бы из окошка на такую красоту, почему бы и нет?
Или, может, это фантазия художника и небо здесь не отличается от нашего?
Все в библиотеке было выдержано в темных тонах. И даже лестница у стеллажа была коричневой. Солнце, проходящее через витраж, слегка подсвечивало зал.
Наверняка, когда на улице стемнеет, все пространство станет пугающе мрачным. Уже сейчас от светильников начали отделяться высокие тени.
Жуткое и одновременно величественное место, – подумала я.
Подойдя к стеллажам, я начала разглядывать книги. Больше всего меня интересовал этот мир и возможность покинуть его. Также история темного короля и королевы.
Здесь было множество книг, но я обратила свое внимание на историю королевства. Взяв ее, я уселась за самый ближний к стеллажу стол и начала читать.
«Мир наш был сотворен прекрасным и удивительным. Наполненный чудесами, он рос и развивался. Но не было в нем разумных существ. До тех пор, пока маг не открыл портал из темного леса.
Перейдя в новое измерение, чародеи, брат и сестра создали здесь целое государство.
Выстраивая города и деревни один за другим, и заселяя их людьми.
Новый мир они назвали в честь места, откуда был открыт портал. Удивительно, но здесь так же был лес.
Только за его пределами раскидывалась совершенно иная земля. С богатыми недрами, магическими истоками и аномальными зонами. Правители щедро пользовались магией…».
Я нашла расхождение между книгой и словами слуг.
В первый мой день здесь, мне сказали, что мир был основан правителями.
Сейчас же меня уверяют, что это место было создано давно и темные просто заняли его.
Где же правда? Если верить книге, то Кальцифер и его сестра просто открыли портал и, появившись здесь, начали строить города.
Но если слуги оказались правы, и темные правители сами создали мир, то их сила просто невероятна, и победить или обмануть их будет очень сложно, если вообще возможно.
– Что мне сказал Кальцифер, когда я только прибыла? – я попыталась вспомнить слова мужчины.
«Мы в темном лесу. Это изнанка мира».
Почему он назвал это место изнанкой мира? Кажется, Кальцифер говорил, что здесь собралась вся тьма.
Я принялась читать дальше.
«На аномальных зонах границы миров истончались, и была сильная связь с другой стороной. Здесь были построены святилища, чтобы люди имели возможность напитываться энергией любого из миров».
Про святилище мне уже говорили.
Я попыталась вспомнить рассказ, который мне поведали в первый день.
«Тогда это место еще не было так напитано темной магией, как сейчас. Люди жили здесь долго.
Со временем наш мир стал набирать все больше темной магии. Силы правителей росли.
И тем труднее было освоиться новым, прибывшим извне людям.
Но можно продлить жизнь. Надо лишь проводить время в святилище. Здесь, недалеко от замка есть место для молитв. Так мы его называем. Это здание из светлого камня с куполом. Оно как-то связано с другой стороной. Пребывая там, ты восстанавливаешь свои силы.
Кстати, советовала бы тебе сразу, не откладывая посетить его. Большинство из нас медленно стареет и почти не болеет.
В этом преимущество нашего мира. И чем ближе мы живем к Темному лесу, тем больше наш век. Эта сила питает нас. Тебя же, наполнять будет магия святилища».
То есть, находясь в нем, такие как я, могут оставаться как бы в привычном мире.
Картина прояснилась в моей голове. Наверняка не так много людей посещают библиотеку.
Им привычнее считать, что правители создали это место, но они лишь открыли портал. Если темные были первыми переселенцами, да еще с магическим даром, логично, что всю силу мира они подчинили себе.
Чего только стоит фраза, что правители «щедро пользовались магией мира».
Теперь понятно, почему у остальных нет силы.
Здесь она жестко контролируется. В книге было написано про магический исток.
Поразмыслив, я поняла, что скрывал автор под этим словом.
Подозреваю, что неограниченная власть темных, все-таки ограничена.
Конечно, было бы абсурдно написать, что есть некий магический предмет, которым пользуются, для поддержания власти.
Сколько смельчаков тогда отправится искать его, чтобы стать сильнее?
В голове все перемешалось.
Информация была противоречивой, и ошибиться значило промахнуться с выбором плана действий.
Вопрос номер один: откуда пришли темные правители?
Ясно, что они открыли портал.
Место его открытия, и где на нас напали и похитили – одно и тоже. Может ли это быть совпадением? Или темные пришли из моего мира?
Неизвестно.
Но эти моменты уж очень подозрительны.
Вопрос номер два. Если они пришли вдвоем, как заселяли мир?
Возможно ли, что за ними последовали союзники?
Скорее да, чем нет. Все местные жители преданы своим правителям.
Вопрос номер три: откуда берутся переселенцы? Приходят добровольно, или их похищают, как меня? На этот вопрос ответа книга мне не дала. Нужно поспрашивать у слуг.
Следующей моей целью была информация о порталах.
Я посмотрела несколько книг, но не нашла ни одной подходящей. Обидно. Зато нашла талмуд по темной силе и магическим истокам. Вот это интересно почитать.
Мельком глянув на часы над входом, я засобиралась. Мне нужно успеть на ужин, но сначала явиться к Кальциферу.
Перед тем как зайти к Его Темнейшеству, как я мысленно стала называть мужчину, необходимо было оставить книгу в комнате.
В библиотеке не было никого из сотрудников, и я решила, что могу позаимствовать учебник.
Уже, будучи в спальне, я убрала книгу в шкаф. Спустя пару минут, хорошенько подумав, положила сверху запасной комплект формы. И со спокойной душой отправилась к Кальциферу.
Глава 4
Едва я подошла к нужной двери, как та отворилась. Значит, Его Темнейшество меня уже ждет.
– Добрый вечер, – поздоровалась я.
Мужчина, что-то писал в тетради и не обратил на меня никакого внимания. Я стала рассматривать его.
Темные волосы взлохмачены, под глазами залегли тени. Казалось, что Кальцифер много работал и совсем не отдыхал. Тонкие пальцы выводили строчку за строчкой. Лоб нахмурен, а губы сжаты. Высокие скулы были слишком острые, создавая хищное выражение лица.
Он был одет в темно-синий сюртук, затянутый по фигуре, и явно сшитый на заказ умелыми портными. Высокий стоячий воротник из бархата серебристого цвета был вышит золотом.
Все пуговицы были застегнуты до самого верха. Я обратила внимание на блеск застежек. Стального цвета, как и воротник, они были сделаны из настоящего серебра. Штаны в тон сюртуку, но из более грубой ткани со светлыми лампасами по бокам и черные сапоги.
– Ты сейчас протрешь на мне дыру, если будешь так рассматривать, – спокойно заметил Кальцифер.
Я смутилась. Меня застали за разглядыванием. Да еще сам темный правитель! Решив, что стоять без дела, как статуя мне только вредит, я взяла тряпку и начала стирать невидимую пыль с полок.
– Я позвал тебя не для уборки. Здесь и без того все блестит. Сейчас я закончу работать, и сядем за шахматы, – хмыкнул мужчина.
Подойдя к столику, я присела в ожидании. Наверное, после того, как он нашел компаньона, ему уже не хочется играть самому с собой.
Дописав, Кальцифер отодвинул документы и подошел ко мне.
– Сыграем пару партий.
– Снова на вопросы? – полюбопытствовала я.
– Почему бы и нет.
Первую партию я продула. Всю игру я рассматривала противника и тем самым плохо сосредоточилась на стратегии.
– Какой бы мне вопрос задать, – как бы размышляя, проговорил мужчина, – Расскажи мне о другом мире Алеста и о твоей жизни в нем.