Анастасия Лимонова
Неправильный дух. Темные всполохи Эридана
– Может потому что я такой и есть? – спросил я и процитировал Лирену, – Малы-ы-ыш Эбен…
– Пф-ф-ф, – прыснула от смеха она, – Нет, Эбен. Это не так. Мне иногда кажется, что ты старше меня. Но только иногда, – выделила девушка, заметив мое довольное лицо.
– Знаешь, что я думаю по этому поводу? – спросил ее.
Девушка вопросительно посмотрела.
– Что каждому нужно свое время, чтобы справиться с переживаниями. И это не плохо. Настанет день, и ты сможешь спокойно выйти из деревни и отправиться туда, куда лежит твое сердце. А пока просто наслаждайся тем, что имеешь сейчас. Я вот уже начинаю скучать по лесу. Особенно, когда подумаю, что спать придется на кровати, а сидеть на стуле.
– Какая трагедия, – ухмыльнулась мульна, а после серьезно сказала, – Надеюсь, ты прав.
Лирена сделала шаг ко мне и неуверенно замерла. А после все же решилась и обняла. Я крепко обнял ее в ответ.
– Тебе пора, – сказала она и отстранилась.
Я посмотрел на небо. Солнце уходило за горизонт.
– Да.
– Будь осторожен, – сказала встревоженная мульна.
– Не переживай об этом. Правда.
Я пожелал ей хорошей ночи и пошел в деревню. На душе стало легче после разговора. Мульна решила сохранить нашу дружбу, чему я был искренне рад.
Сумерки укрыли дома, когда я вошел во двор. В воздухе повеяло летней ночной прохладой. В окне горела свеча. Дверь была приоткрыта.
– Дар, вот честно, в первый раз вижу такого духа, – послышался голос Ибетта, – Хотя в столице их и не встретишь, так что не мне судить. Ты много их повидал. Что скажешь?
– Не знаю. Пока не разобрался, – ответил маг.
Я оттряхнул ноги от земли и вошел в комнату. Оба одновременно посмотрели на меня. Эльф сидел на кровати, облокотившись на стенку, а его товарищ – на стуле рядом с кроватью.
– Эбен! Пришел? – воскликнул мужик.
– Конечно. Я ж говорил.
– Так, что… Мне пора, получается? – задал риторический вопрос Ибетт, поднимаясь, -Тебя завтра как? Подменить?
Я задумался. На ночь у меня были большие планы по очищению негативной энергии. Восстановиться от искры здесь у меня вряд ли получится. Эльф чувствовал себя неплохо, так что часто его лечить необходимости не было. И узнать бы, как дела у Флоранны, стало ли ей легче. То есть, завтра следует сходить в лес.
– Да. После того как позавтракаешь, приходи, – кивнул, соглашаясь с мужчиной и со своими мыслями, – Мне в лес на некоторое время нужно.
– Понял. Тогда, до встречи, – попрощался он и махнул магу рукой.
Дверь закрылась.
Эльф перевел на меня изучающий взгляд.
«Ну, смотри-смотри. Я на тебя так же смотрел,» – подумал про себя, садясь на стул. Если все маги так смотрят друг на друга, то будет мне дополнительной тренировкой перед выходом в общество.
Включил зрение, осмотрел его тело. Оно было готово к новым ресурсам.
– Руку дашь, или так и будем играть в гляделки? – спросил я через пару минут, не выдержав.
Он хмыкнул и протянул ладонь. Я накрыл ее своей и немного сжал. В этот раз я разобрался, как работает данная схема. В его теле были блоки, преграждающие пути выхода энергии. Так она не вытекала сама по себе. Но в то же время маг мог поглощать меньше энергии мира. В общем, не такая совершенная система. Не как у духов.
Он снял блоки и полностью открыл каналы для моей энергии. И я направил ее к нему. Эльф судорожно выдохнул и прикрыл глаза. Интересная реакция. Я отметил, что подобная передача не вызывала у меня каких-либо особенных ощущений. Просто приятное тепло от энергии, что собиралась в моем теле и протекала через нити. А вот у принимающего организма это явно было что-то большее. Не по причине принятия силы, ведь я ничего подобного не ощущал, когда наполнял себя от искры или Флоранны. Или леса. Тогда из-за чего? Из-за внешнего вмешательства? И как это проверить? Не спросить же напрямую… Подумает, что я сам не знаю, что делаю. Дух-лекарь без знаний. Такого нового статуса мне не нужно.
В голову пришла безумная идея. Настолько неожиданная, что от удивления я чуть не выпустил руку мага. Благо, хоть он сам сжал мою, так что контакт не прервался.
Посмотрел на эльфа. Казалось, он даже ничего и не заметил.
«Эбен, это даже безумнее, чем прятать искру демиурга от другого демиурга, – упрекнул себя, – Нет, это ж надо было до такого додуматься!»
Перевел взгляд на окно, на котором горела свеча. Попытался выкинуть мысль из головы. Но она так и не ушла, назойливо засев в сознании.
– Мм-м-м… – промычал маг.
Я обернулся.
«Черт! Отвлекся,» – одернул себя и прекратил поток энергии. Ее передалось с излишком, так что его нити сильно напряглись. Вспомнил, как я зарылся в траву в лесу в подобной ситуации. Конечно, у эльфа было не так критично, но тоже довольно неприятные ощущения.
– Прости, немного задумался, – сказал я, отпуская его руку, – Ты в порядке?
– Забрать чуть обратно не можешь? – хрипло спросил он, пытаясь восстановить дыхание.
– Духи не приспособлены для этого, – растеряно ответил я. Такого мне никогда в голову не приходило, – В течение получаса должно стать легче, – и пояснил, видя вопрос в глазах мага, – Сам проходил через это.
Посидел немного рядом. Позже, когда стул стал невыносимо неудобным, плюнул на все, отставил его к стене, а сам разместился на своем привычном месте у двери. Маг все так же сидел на кровати и ложиться не собирался.
Так и провели какое-то время. Энергия бурлила и в нем, и во мне, поэтому в сон никого не клонило. Нужно было бы заняться, чем я планировал, но не давать изучать себя эльфу же… Я все не решался сказать ему, переводя взгляд то на окно с почти догоревшей свечой, то на него.
– Хочешь попросить меня отвернуться, чтобы ты смог перейти в природную форму? – нарушил тишину маг.
– Кхм… Было бы не плохо, – ответил я, взлохматив волосы.
– Отвернусь, если ответишь, для чего ты это делаешь. Не говори, что это для того, чтобы восстанавливаться. Энергии в тебе полно, да вы и без этого можете ее поглощать из среды. Куда ты уходишь, погружаясь в транс, и возвращаешься почти пустой?
– А тебе зачем эта информация?
– Научный интерес, – хмыкнул он.
– Знаешь, это немного оскорбляет. Я тебе не насекомое неизвестного вида, чтобы меня изучать, – сощурился я.
– Не насекомое, ты прав. Но дух из тебя странный. И я вижу, что в твоем поле есть иная энергия, кроме положенной, – он придвинулся ближе к краю кровати.
Мы играли в гляделки пока свеча окончательно не потухла. В комнате стало темно, но эльфу это не помешало. Я сразу заметил, что его взгляд стал даже более сосредоточенным, чем при свете, а это значило, что мы оба прекрасно видели в темноте.
– Ладно. Скажу. Но тогда ты перестанешь так на меня смотреть.
Маг победно ухмыльнулся и кивнул.
– Я выполняю все те же обязанности духа, но на более тонком уровне.
– Тонком?
– Да, восстанавливаю правильное течение энергии в пространстве, – не стал раскрывать всего. Еще чего. Думал, что ли, что я все ему выложу?
– Пространстве… То есть не только в своей среде?
– Нет, я не привязан к среде.
Эльф осмотрел меня пронизывающим глубоким взглядом. Уверен, что он задействовал магическое зрение.
– У нас договор, помнишь? – напомнил я ему. По рукам пробежали мурашки.
Он остановил свой взгляд на солнечном плетении. Теперь мурашки побежали по всему телу.
– Дариэль, – позвал я его, подтягивая ноги к груди.
Маг проморгался и посмотрел обычным взглядом.
– Помню. Спокойной ночи, Эбен, – произнес он, лег и отвернулся к стене как ни в чем ни бывало.
Я тихо медленно выдохнул. Его интерес меня сильно напряг, хоть я и знал, что ничего лишнего он увидеть не сможет.
Облокотился на дверь, закрыл глаза, выпустил природную форму. Глубоко вдохнул и ушел в подпространство. Сегодня я планировал заниматься этим всю ночь, поэтому задача предстояла не легкая.
Глава 6
Ближе к утру я сбился со счета пропущенных через душу темных сгустков. Я выжал из себя максимальное количество энергии. И, когда мне стало тяжело даже просто находиться в подпространстве, вынырнул в мир. С силой заставил себя открыть глаза. Тело противилось любой инициативе двигаться, хоть в нем и оставалась кроха энергии духа. Напрягся, вспомнив слова мульны о рассеивании тела при ее полном отсутствии.
«Энергия и правда опьяняет. Нужно быть осторожнее.»
Приближался рассвет. Эльф спокойно спал на спине.
«Хорошо, значит у меня есть время немного отдохнуть,» – решил я, сменил форму и кое-как отполз от двери, чтобы избежать третьего неприятного опыта. Оперся о стену и провалился в темноту.
Очнулся от того, что кто-то слабо тряс меня за плечо. Кое-как приоткрыл глаза.
– Эбен, ты вообще живой? – встревоженно спросил нависающий надо мной Ибетт.
– Да, – выдохнул я, пытаясь собрать силы в теле.
«Вот это я ночью постарался, конечно.»
Подтянул не слушающиеся ноги, попытался встать. Ибетт придержал меня за плечи, помогая подняться.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Мужик кивнул и немного отошел, давая мне возможность прийти в себя. Я осмотрел комнату и наткнулся на обеспокоенный взгляд эльфа.
– Ты в порядке? – спросил он.
– В норме. Я в лес, – коротко ответил и сгорбившись медленно направился к двери. Хотелось поскорее активировать искру и избавиться от этого ужасного ощущения.
Подошел к двери и потянул ее на себя. Дверь легко поддалась и открылась. За ней оказалась мульна.
«Ох, как не вовремя…» – только и успел сообразить я.
Девушка сразу осмотрела мое физическое и энергетическое состояния и, проскользнув мимо меня, метнулась к эльфу.
– Да как ты!.. – прокричала она, точно намереваясь придушить мага.
Ибетт вовремя среагировал и поймал девушку.
– Лирена! Лирена, стой! – прохрипел я, хватая ее за руку.
– Эбен, я же тебя предупреждала! Эти!.. Этот!..
– Это не он! Мага это совсем не касалось. Лирена!
Девушка резко оставила попытки оторвать эльфу его изящные уши.
– А кто тогда?! – такой разъяренной мульну я еще не видел. Даже сам немного стушевался.
– Пойдем, поговорим на улице, – махнул я на дверь.
Девушка шумно выдохнула, вырвалась из рук Ибетта и выскочила во двор.
Я посмотрел на заинтересованно наблюдающего за представлением Дариэля. И на растерянного Ибетта.
– Прошу прощения, – пробормотал я и поплелся за Лиреной.
Вышел за дверь, прикрыл ее. Мульна стояла у забора, сложив руки на груди, и выжидающе смотрела на меня.
– Это не эльф, – еще раз повторил я, чтобы девушка немного остыла.
– Тогда кому ты слил всю энергию? Еще и канал с богиней полностью опустошил.
– Это условие договора с Флоранной.
– Какое условие? – не поняла она.
– Я помогаю ей с кое-чем разобраться. Для этого нужна истинная энергия, которой она со мной поделилась. Сегодня ночью я немного увлекся и неподрасчитал, – устало выдохнул я.
– Эбен… Ты сам видел свою энергию? Она на грани. Ты теперь сколько времени восстанавливаться будешь?
– К вечеру буду в порядке, – неопределенно ответил я, протирая лицо рукой.
Лирена недоверчиво посмотрела на меня.
– Я поговорю с богиней, чтобы она не нагружала тебя так, – произнесла она.
«Попался.»
– Нет, не стоит, – попробовал как можно спокойнее сказать я, – Все в норме. Правда. Я сам себя так нагрузил. Если мне это надоест, я уменьшу объем расходуемой энергии.
Мульна покачала головой.
– А сейчас ты куда собрался?
– В лес. Восстанавливаться.
– Давай помогу тебе дойти, – протянула руку она.
Я согласился, так как сил у меня и правда практически не осталось. При этом очень надеялся, что смог убедить мульну не говорить об этом с Флоранной. В противном случае, я не знал, чего ожидать дальше.
Лирена проводила меня до границы леса. Я поблагодарил ее и отправился дальше. Отошел метров на пятьдесят, сел под широким деревом, чтобы меня не было видно. Сразу же активировал искру. Энергия начала наполнять меня. Облегченно выдохнул. Подождал, пока тело восстановиться наполовину, и спрятал искру. Появиться перед богиней с полным объемом было бы крайне глупо.
Решил поспать, а вечером поговорить с Флоранной. Я знал, что, если Лирена решит ей рассказать о случившемся, то сделает это не откладывая, сегодня. И меня ждут либо разборки, либо разговор о самочувствии богини и состоянии мира.
Улегся поудобнее и очень быстро провалился в сон. Так же резко вышел из него. В этот раз ничего не снилось. Посмотрел на верхушки деревьев. Они золотились от заходящего солнца перед тем, как до утра погрузится в темноту.
Потянулся и, не вставая, принял природную форму. Волосы разметались по траве и лицу. Убрал их с себя, чтобы не мешались, параллельно ворча на то, кто придумал их такими длинными. В голове всплыли слова Флоранны о связи души с обликом. Получается, придумал я. Да уж…
Закрыл глаза и, не обращаясь к богине, представил ее кабинет. Канал между мной и Флоранной напрягся. Душу потянуло куда-то вперед. Сделал мысленно шаг и открыл глаза. Получилось.
Флоранна стояла у книжного шкафа и что-то искала.
– Не помешал? – спросил я, привлекая к себе внимание.
– Эбен, – улыбнулась девушка, обернувшись.
– Выглядишь отлично, – сказал я, отметив, что сейчас богиня выглядела более… живой и не такой уставшей.
– Спасибо, – она заправила русую прядь за ухо и достала одну из книг с полки. Осмотрела ее, нахмурилась, поставила обратно и стала искать дальше.
– Помочь? – спросил, подходя ближе.
– Даже не знаю, Эб. Здесь содержится информация об устройстве демиургов и их мире. Которую не рекомендуется разглашать, – задумчиво протянула девушка.
– Понял, – поднял я руки и сделал шаг назад.
– Иди, достань мне вон ту книгу в синей обложке, – озорно блеснула глазами Флоранна.
Я улыбнулся в ответ, но внутренне напрягся. Можно ли считать это намеком на то, что она все знает?
Достал книгу, протянул богине. Но она ее не взяла.
– Открой, – тихо сказала она.
Медленно открыл обложку, смотря девушке в глаза. Она перелистнула несколько страниц и указала пальцем. Я перевел взгляд.
– Вот так раньше выглядело это место, – сказала богиня, показывая на качественную зарисовку.
На ней был изображен город с величественной архитектурой, гармонично совмещающий в себе разные стили. Но больше всего внимание привлекало небо с множеством сияющих звезд, на которое был сделан особый акцент.
– Перламутровое… – выдохнул я, вспомнив свой сон.
– Иди за мной, – грустно произнесла Флоранна и направилась к двери рядом со шкафом. Открыла ее и вышла. С книгой в руках я последовал за ней. Это оказался балкон, выходящий на улицу и открывающий вид на ту самую архитектуру. Только разрушенную во многих местах. Кое-где лежали настоящие руины прежних зданий. Я посмотрел на небо. Тьма.
– Даже Ткань пространств может затронуть разрушение, – так же тихо произнесла она.
Девушка оперлась спиной на парапет, отвернувшись от опустошенного города.
– Что произошло? – тихо спросил я. В груди что-то сжалось.
– Не знаю, Эбен. В то время меня еще здесь не было. Ходят слухи, что демиурги побоялись отстаивать свой собственный мир, когда сюда пришла угроза. Кто-то говорит, что именно Совет не стал открыто действовать.
– Совет?
– Главенствующий Совет демиургов. Он управляет этим миром… его остатками.
– Если так, то плохой у вас Совет. Бездействовать, когда от тебя зависит жизнь твоего мира, – я мрачно посмотрел на темное небо, – Я бы так не смог, – сказал я и прикусил губу.
«Что я ляпнул?!»
Захотелось ударить себя по лбу. Я осторожно посмотрел на богиню, но ее мысли были далеко от сюда.
Не стал ее тревожить. Встал рядом и начал листать книгу. Особо не вчитывался, но где-то на середине книги в глаза попали два слова, которые повторялись почти что каждое предложение. В одном из них они были ярко подчеркнуты.
– Лисандр Мисурон… – прочитал вслух я.
Флоранна вынырнула из своих мыслей и перевела на меня ошеломленный взгляд.
– Что ты сказал?
– Кхм… – я поднял книгу повыше, – Здесь. Выделено. Это чье-то имя?
Богиня глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Мне показалось, она хотела услышать что-то другое.
– Да… Одного демиурга. Он хотел исправить ошибку Совета.
– Не получилось?
– Не успел. Совет его развоплотил.
– То есть убил?
– Да, – коротко ответила она, отстраняясь от парапета и забирая книгу, – Пойдем внутрь, Эбен.
Мы зашли и сели в кресла. Флоранна положила книгу на столик, молчаливо смотря на нее некоторое время. Потом пришла в себя и спросила спокойным голосом:
– Как твои успехи с подпространством Эридана?
– Ты еще не заглядывала туда? – взметнув брови, вопросом на вопрос ответил я.
Богиня покачала головой.
– Ты приятно удивишься, – ухмыльнулся я, не удержавшись, и пояснил, – У меня было много свободного времени.
– Заинтриговал. Если не возражаешь, завтра с утра посмотрю.
– Конечно.
– Ты покинул деревню?
– Нет, пришлось задержаться. В скором времени планирую.
Девушка кивнула.
– Хорошо, тогда завтра встретимся с тобой на тонком уровне. Отдыхай на сегодня.
– Хороших снов, Флоранна, – попрощался я, понимая, что мыслями богиня не здесь. Что-то сильно тревожило ее. Что-то, с чем она хотела побыть наедине.
– Хороших, Эб.
Я прикрыл глаза и вышел из Ткани пространств, переместившись обратно в тело. Облегченно выдохнул. Богиня не узнала об искре.
Медленно открыл глаза. Отдых мне только снился. Хотя я сам себя нагрузил, так что жаловаться было не кому.
Взгляд приковали к себе темные кроны деревьев, тихо перешептывающиеся между собой. Полежал так немного, понимая, что скоро их больше не увижу. Нужно было возвращаться в деревню. Приподнялся на локтях и встретился взглядом с темными коричневыми глазами.
Эльф сидел на корнях соседнего дерева и наблюдал.
Я резко сел, смахивая мешающие светящиеся волосы с колен.
– У нас вроде как договор был, – без особого раздражения напомнил я, не став скрывать природную форму.
– Я пришел… проверить тебя, – странно ответил он.
– Проверил?
– Да, – он поднялся с корней и направился к выходу из леса.
– А мне тебя проверить не дашь? – в спину ему спросил я.
Эльф остановился. Вернулся, молча сел рядом на траву. Я включил магическое зрение и осмотрел его нити.
– Ты почти полностью восстановился, – сделал заключение я.
– Благодаря тебе, – он приложил руку к груди и кивнул, – Больше я не нуждаюсь в лечении.
– Я бы так не сказал, – рассмотрел более внимательно.
Маг поднял брови. А мне в голову вернулась моя навязчивая идея.
– У тебя еще несколько сложных участков осталось, где нити давно вымерли. Не желаешь их восстановить?
– Эбен, какую цель ты преследуешь? – недоверчиво спросил он.
– Что ты имеешь в виду?
– Дух, который по своей воле отдает энергию другому живому существу, а не в среду, в которой живет… Так никто из вас не делает.
– Ну, можешь считать меня неправильным духом, – покаялся я, – Так восстановить тебе нити или нет?
Эльф, недолго думая, кивнул.
– Только у меня одно условие, – произнес я, решившись.
Он широко ухмыльнулся, как бы подтверждая свою догадку об имеющейся у меня цели.
– Ты сам возьмешь у меня необходимую энергию.
Маг резко переменился в лице.
– С моего согласия. Я открою доступ, а ты ее потянешь на себя.
– Эбен, зачем тебе это? – задумчиво спросил он, неотрывно смотря мне в глаза.
– Острых ощущений не хватает, – пошутил я. Неудачно. Эльф нахмурился еще больше, – Не важно. Просто захотел. Так что? Согласен?
– А Лирена как на такое отреагирует? Мульна и так чрезмерно беспокоится о тебе.
– Именно. Поэтому не хочу посвящать ее в это. Давай оставим это между нами.
Дариэль серьезно кивнул.
Я устроился поудобнее, сложив ноги бабочкой, и протянул обе руки к магу. Он придвинулся ближе и прикоснулся.
– Если что, говори. Я остановлюсь, – произнес эльф.
– Договорились, – ответил я и открыл все свои нити. Вокруг нас стало ярче. Включил зрение, чтобы наблюдать за экспериментом.
Маг прикрыл глаза и начал понемногу тянуть энергию.
Я ожидал, что все будет, как говорила Лирена. Она описывала это как очень неприятный процесс. Поэтому слегка напрягся, ожидая отдачу сильнее, чем при первой активации искры. Но старался не закрываться от эльфа.
Энергия, медленно отделяясь от души, потекла по нитям. Я резко выдохнул. Ощущение, когда из тебя самостоятельно берут энергию, не входило в сравнение ни с какими другими, что мне удалось испытать ранее. Это было безболезненно. Но не только. Если показывать свой природный облик я считал личным чисто из своих соображений, в этом не было какой-то внутренней потребности. То сейчас я чувствовал, будто впустил эльфа в свою душу, и он мог делать с ней все, что пожелает.
Реакция тела была… не понятной. Дыхание участилось. Кровь, что текла по венам, стала горячее. В зоне солнечного сплетения начала твориться настоящая буря, расходясь по телу, во все его участки.
Отвлекшись от своих ощущений, посмотрел на Дариэля. Он так же учащенно дышал. Будто почувствовав мой взгляд, эльф открыл затуманенные глаза.
– Как себя чувствуешь? – тихо спросил он.
– Странно, – ответил я и не узнал собственного голоса. Низкий и хриплый, – А… ты?
– Так же, как и в прошлые разы. Когда ты сам вливал энергию, – голос мага тоже сел.
– И как это «так же»?
– Странно, – повторил мой ответ он.
Я посмотрел на его нити. За это время восстановилась где-то пятая часть из тех, что пересохли совсем давно. Но больше в данный момент маг не мог впитать, потому что энергия стала уходить в избыток. Он почувствовал это и остановился. Не дошедшая по моему телу энергия сделала круг и вернулась на свое место. Я непроизвольно прикрыл глаза и прерывисто выдохнул. Ощущения стихали, возвращая спокойное состояние.
– Каковы результаты твоего эксперимента? – отдышавшись, спросил эльф.
– Неожиданные и неоднозначные, – ответил я, облокачиваясь спиной на ствол дерева.
– Какие были ожидаемыми?
– Не такие приятные, – не подумав, произнес.
Поняв, как это прозвучало, я подавился воздухом и закашлялся. Похоже, маг решил сделать вид, что не расслышал, и с полным спокойствием на лице, поднялся с земли.
– Ты в деревню пойдешь? – спросил он.
Я, откашлявшись, помотал головой:
–То, что планировал, я сделал. Так что здесь останусь.
– Наш отряд завтра уезжает, – произнес он и пошел в направлении деревни.
– Как завтра?! – подорвался я, – Дариэль! Стой! – позвал я его, догоняя.
Эльф остановился и вопросительно посмотрел на меня.
–А куда вы идете?
– В Аверил.
– Это?..
– Столица этих земель. Зачем спрашиваешь?
– Кхм… Можно с вами?
– Эбен? – замер в удивлении маг, но быстро пришел в себя, – Зачем духу в город? Тем более в столицу?
– Только не говори, что духи там не живут, – подозрительно посмотрел на него, вспомнив, что услышал в его разговоре с Ибеттом.
– Именно.
– Совсем?
– Ни одного, – серьезно ответил эльф.
– Вот это да… – протянул я, смахивая упавшие на лицо волосы. Надо бы поменять форму, а то это начинало раздражать, – Значит, теперь будут. В моем лице.
– Неправильный дух, – хмыкнул Дариэль и, что-то для себя решив, согласился, – Ладно. Отправление завтра в обед. От дома старосты. Пешком до ближайшего малого города, после пересядем на лошадей. В пути пробудем дней десять при лучшем раскладе. Если не передумаешь, приходи, – закончил он и пошел дальше.
– Не передумаю, – ответил в спину магу.
Дел с утра образовалось невпроворот. Нужно было обежать лес и еще раз проверить его состояние. Попрощаться с Лиреной. Сказать о своем уходе деревенским.
До рассвета я подскочил, воплотил природную форму, передал Флоранне мысль, что не смогу утром прийти в подпространство, потому что собираюсь в дорогу. Вернул обычный облик и помчался.
Лес осмотрел за пару часов. Первые лучи солнца к этому времени показались над листвой. Задержался немного, припав к одному из деревьев. Лес понял, что дух решил покинуть его, и передал мне нотку тоски.
– Не переживай, люди присмотрят за тобой, – прошептал я, проведя рукой по шершавому стволу.
Отстранился и, не оглядываясь, покинул свой первый в этом мире дом.
Направился к реке. Пришел на берег. Он был пуст. Я снял одежду и быстро омылся. Вышел, оделся.
– Лирена, – позвал я, садясь на песок, – Лирена, я ухожу.
Минут через пять в воде блеснул ее хвост. Девушка поднялась и вышла ко мне. Молча села рядом.
– Я ухожу в Аверил, – повторил я, – Сегодня. В обед.
– Вместе с эльфом и его отрядом? – спросила она.
– Да.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тихо произнесла она.
– Не знаю, – честно признался, – Но почему бы не попробовать.
– Ох, Эбен, – выдохнула мульна и положила голову мне на плечо.
– Хм… У меня есть одна новость, что немного поднимет тебе настроение, – улыбнулся я и пояснил, – Мы можем выходить друг с другом на связь через подпространство.
– Как с богиней?
– Верно. Просто позови меня, как делаешь это с ней. Я должен услышать.
– Эбен, – девушка подняла на меня мокрые глаза, – Я буду скучать.
– Я тоже.
– Ты сказал об этом Аните и остальным? – спросила она.
– Нет, сейчас собирался идти.
– Я с тобой. Только оденусь. Подожди, – сказала мульна и ушла в реку. Спустя пару минут вернулась по берегу в платье.
Я поднялся, протянул ей руку. Девушка ее приняла. Мы направились к домам.
– Зайдем сначала к Жаку и Райте, – вспомнил я, что обещал еще раз прийти к ним.
– Хорошо.
Лесник с женой оказались дома. Пригласили нас к завтраку. После него я сообщил о том, что сегодня покидаю деревню. Женщина смахнула покатившуюся слезу. Мужчина крепко пожал мне руку и пожелал легкой дороги. Я поблагодарил за теплый прием и заботу о молодом несмышленом нерине. На этом мы и попрощались.
И снова оказались на улицах деревни. Время близилось к обеду.
– Теперь куда? – спросила Лирена, хватая меня за руку.
– К старосте.
Подходя к его дому, мы заметили людей Дариэля. Двое из них сидели у забора и что-то вяло обсуждали. Ибетт с еще одним парнем, слишком похожим на него, собирали сумки. Похоже, Марья не отпустила их с пустыми руками.
– Эбен! Лирена, – поприветствовал он, осторожно посмотрев на девушку. Видимо, еще помнил ее желание прибить эльфа. И обратился ко мне, – Решился все-таки?
– Я много и не раздумывал, – ответил, осмотрев двор. Мага поблизости видно не было.
– Эбе-е-ен! – раздалось из-за открывающейся двери, и на улицу выбежала Анита. Она, не останавливаясь, пронеслась мимо мужчин и врезалась в меня, обхватив руками, – Ты уходишь?! Зачем? А тебе точно-точно нужно? Может останешься? – громко, не останавливаясь задавала она вопросы один за другим.
Я опустился на колени.
– Нужно, Анита.
– Тебе здесь не нравиться? – спросила она, надув губы.
– Нравится. Очень нравится. Но я должен идти.
– Кому должен?
– Сам себе.
– Не понимаю… – пробормотала она.
Я улыбнулся и погладил девочку по голове. Она обняла меня за шею. Я заметил, что из дома вышли староста с Марьей и маг. Обнял Аниту в ответ и поднялся.
– Готов? – спросил эльф, подходя ко мне.
– Да.
– Держи, – протянул он заполненную коричневую сумку, кивнув на женщину.
– Марья… – начал было я, но меня перебили.
– Не смей отказываться, Эбен. Там немного продуктов и сменная одежда. В дороге не знаешь, что может пригодиться, – непреклонно сказала она.
Я благодарно посмотрел на нее. Подошел к Жерону, пожал руку. Эльф поблагодарил деревенских за оказанную помощь, кивнул Ибетту, и отряд начал собираться.
Я еще раз попрощался с семьей старосты и направился за магом. Лирена последовала за мной. Вопросительно посмотрел на нее.
– Провожу тебя, – сказала она.
Дорога в сторону столицы находилась на противоположной от леса стороне. Мы дошли до границы домов, провожаемые удивленными взглядами остальных жителей, оказавшихся в это время на улице. Дариэль с отрядом двинулся дальше. Мульна придержала меня за руку, не давая покинуть деревню.
– Лирена, мне пора, – мягко сказал я, посмотрев во встревоженные глаза девушки.
– Знаю… – произнесла она и крепко обняла, уткнувшись носом в мою грудь.
Я провел рукой по ее спине.
– Не забудь, ты обещал выходить на связь, – прошептала она, – Сегодня вечером я тебя позову.
– Хорошо. Буду ждать.
Девушка медленно отступила. Я еще раз взглянул на нее, отметив для себя, что попытался запомнить ее лицо как можно детальнее. Осмотрел в последний раз деревню. Бросил взгляд на лес. И, не колеблясь, развернулся, отправляясь за отрядом. Меня ждал мир.
Отряд вышел из деревни и стал держать курс по широкой накатанной дороге, что уходила далеко за горизонт. Вдоль нее недолго тянулись редкие деревья, выводя в открытое просторное поле. Солнце стояло высоко в небе и припекало голову. Травы здесь росли с размахом, достигая в некоторых местах половину человеческого роста. Если бы не дорога, было б довольно тяжело проходить этот участок.
Я с интересом рассматривал энергию в этом месте. Почему-то раньше я не выходил на эту сторону деревни. А посмотреть было на что. Здесь узоры нитей были совсем другими, нежели в лесу. Я понял, что в пути мне скучно не будет. Нет, я не собирался бездумно вливать свою энергию везде, где видел пробелы. Толку от этого было бы не много, ведь мир и так питается от Флоранны.
Где-то с пол часа все шли молча. Потом Ибетт решил заговорить:
– Малыш Эбен, почему ты решил уйти из деревни?
Я споткнулся на ровном месте и недовольно посмотрел на него и остальных. Мужчины едва сдерживали смех.
– Малыш? – переспросил маг, вынырнув из своих мыслей.
– Староста с женой часто так называли нерина, – пояснил один из них. Он был похож лицом на Ибетта, но седины в коротких русых волосах не было.
– И почему? – поинтересовался эльф.
Я шумно выдохнул.
– Так он же всего месяц как проявился, – хохотнул третий. Он выглядел как молодое, только вошедшее в рассвет сил, дерево. Живые темные глаза. Каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке.
Дариэль удивленно посмотрел на меня.
– Это ни на что не влияет, – мрачно произнес я.
– Конечно, – поддакнул четвертый. Своей внешностью он ассоциировался с поздней созревшей пшеницей. И был самым молодым в отряде.
Мужики разулыбались. Я нахмурился и молча шел, смотря себе под ноги.
– Да ладно, Эбен! Ну что в этом такого? Все мы когда-то детьми были, – хлопнул меня по плечу Ибетт.
В первый раз за все время на Эридане мне захотелось нарушить незримое правило и рассказать отряду, что духи намного взрослее, чем все думают. Но я сдержался. Наверное, остановило меня только одно. Я видел, что для эльфа эта информация ничего не значила. Его взгляд не стал насмешливым, а остался все таким же слегка заинтересованным. И изучающим, конечно. А, значит, надо мной просто пытались подшутить таким образом. Ведь, будь я ребенком, вряд ли взяли бы с собой в дорогу.
– Ну раз ты теперь часть отряда, нужно и своих товарищей знать, – сказал молодой близнец Ибетта и представился, – Норн.
– Рэйв, – кивнул мужчина-дерево.
– Киар, – махнул рукой Пшеница.
Я кивнул в ответ.
– Так почему ты покинул деревню? – переспросил Ибетт, – Местные, вроде, тебя любят.
– Верно. Если б меня так дома упрашивали остаться, я бы не смог отказать, – подтвердил Киар.
