Анастасия Милославская
Наследница проклятой крови
Лицо Аланы пошло красными пятнами, она вперила в меня негодующий взгляд. Алан приглушённо хмыкнул, сдерживая смех.
– Волнуешься о моём здоровье, Аделаида Сторм? – небрежно поинтересовался Реймонд. – У тебя будет возможность вернуть мне мой плащ.
Всё-таки тогда в переулке он запомнил моё полное имя. Засранец магический. Я ведь не просто так представилась сейчас Адой.
– Мне казалось, это подарок, – улыбнулась я безмятежно.
Реймонд промолчал, развернулся и медленно вошёл в озеро. Когда его макушка скрылась в водной толще, я заметила странное золотистое свечение, окутавшее его тело под водой. Интересно, а насколько вообще глубок этот огромный водоём? Кто же строит что-то под водой в пещерах? Или храм затопило?
Я покосилась на двойняшек, сидевших прямо на земле недалеко от меня. Алан закрыл глаза и, казалось, даже не дышал. Лишь беспокойно подрагивающие пальцы говорили о том, что он бодрствует. Колдует?
Алана вытянула ноги и изредка бросала на меня раздражённые взгляды. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: эти маги находятся здесь тайно и, скорее всего, занимаются чем-то незаконным. Хотят что-то украсть? Ко мне пришло запоздалое понимание, что это вообще-то земля лорда Сторма, но сейчас не лучшее время говорить об этом вслух. Интересно, как они относятся к свидетелям своих преступлений? Может, они бандиты?
– Откуда ты здесь взялась? – Алана смотрела прямо на меня, и её взгляд не сулил ничего хорошего.
– Меня похитили, – коротко ответила я.
– Вы давно знакомы с лордом Мордейлом? – допрос продолжался. Алан неодобрительно посмотрел на сестру, но затем снова закрыл глаза.
– Ты про Реймонда? – уточнила я. Надо же… Всего лишь лорд, а, судя по высокомерию, самый настоящий принц!
– Для тебя он лорд Мордейл, – отрывисто бросила девушка.
– Мы зовём друг друга по имени, к чему эти условности? – с нежностью пропела я. И тут же прикусила язык. В моём положении конфликты ни к чему хорошему не приведут.
Алана встала, её белые брови были сведены к переносице:
– Не знаю, что тебе нужно, но держись подальше от лорда Мордейла. Или ты думаешь, что ты такая первая?
Алана Престон подошла почти вплотную. Она была длинная, настоящая дылда и теперь возвышалась надо мной. Я чувствовала неприкрытую угрозу в её голосе и поведении.
– Неужели Рей такой беспомощный, что таскает за собой няньку? – усмехнулась я ей в лицо.
Бледные голубые глаза сузились, девушка положила руку на свой клинок и прошипела:
– Я отрезала язык и за меньшее.
– Алана, прекрати. Ты забываешься, – брат бесцветной открыл глаза и гневно посмотрел на нас. – Помнишь, зачем мы здесь?
Агрессивная девица скривилась, но отступила. Я улыбнулась ей и отвернулась, сделав пару шагов к озеру. Гладь воды была абсолютно тихой и спокойной. Скорее бы вернулся Реймонд… А то тут становится жарковато от его не в меру ревнивой подружки. Не заметила, чтобы он проявлял к ней какие-либо чувства. Остаётся лишь посочувствовать бледной Алане: эту эгоистичную глыбу льда по имени Реймонд Мордейл растопить будет непросто.
Алан вскочил на ноги, заставив меня обернуться.
– Мы не одни. И моё заклинание на нашего гостя не действует, – обеспокоенно сообщил он.
Глава 22.
Я обернулась к Алану, глаза парня сосредоточенно обшаривали каждый дюйм огромной пещеры. Его сестра вытащила небольшой меч и двинулась к проходу, куда совсем недавно удалились женщины-оборотни. В глухой напряжённой тишине звучал лишь тихий шорох гравия под сапогами девушки-альбиноса.
Быстрым шагом я отступила от воды, встав рядом с Аланом. Он задвинул меня за спину, закрывая собой, я не стала сопротивляться: моё сердце тревожно сжалось в ожидании беды. Мы стояли на виду, открытые для любой атаки, видимо, колдуну тоже пришло это в голову, и он потянул меня следом за Аланой.
Я обернулась к озеру: «Где же ты, Реймонд?»
– С ним всё будет в порядке, – успокоил меня Алан. – Держись ближе ко мне.
Я успела услышать лишь шорох крыльев и мельком увидела, как тень метнулась к нам откуда-то сбоку. Алан вскинул руку, выпустив столб огня, но нападение было слишком внезапным, слишком быстрым – пламя едва задело монстра. Напавший вампир потянул мага за собой, и они шумно покатились с небольшого склона в воду. От удара я упала на пол, камни больно впились в тело, сквозь гул в ушах услышала яростный крик девушки-альбиноса. Она пронеслась мимо меня, спеша на помощь брату.
Я неловко села, путаясь в складках огромного мужского плаща. Приглушённое рычание возвестило о том, что мой похититель-вампир здесь не один: он привёл подмогу. Теперь я поняла, почему он выбрал своей целью именно Алана: монстр безошибочно определил своим внутренним чутьём, кто туманит разум его союзников и не даёт им войти.
Шипя от раздражения, я высвободилась от сковывающего мои движения плаща. Холодный воздух пещеры лизнул мою разгорячённую кожу, и она моментально покрылась мурашками. Встав на ноги, я увидела огромное существо. Нет сомнений: именно одного из этих волков-переростков я видела в своих видениях, будучи ещё на Земле. Зверь хищно оскалился, показав острые зубы, следом за ним появились несколько мужчин, на моих глазах они обратились в таких же монстров буквально за несколько секунд.
Я бросилась в обратном направлении, охваченная паникой. Такие зверюги разорвут в два счёта, и мой слабый огонь здесь не поможет. Краем глаза увидела, что Алан уже на ногах, хоть и слегка потрёпан. В одной руке он держал обнажённый меч. Тот пылал огнём, создавая вокруг блондина кроваво-красное зарево. А второй рукой колдун с помощью магии швырял гигантские валуны в первородного вампира, который кружил над озером, выбирая момент для атаки. Алана стояла рядом с братом, и я поняла, что они не видели оборотней, увлечённые опасным противником.
– Алана! – закричала я, привлекая внимание.
Девушка обернулась, едкое словцо было готово сорваться с её губ, но я увидела, как белое лицо Аланы стало ещё бледнее, когда та заметила существ, уже мчавшихся следом за мной. Мне казалось, что я неслась быстрее ветра, едва касаясь земли. Очутившись рядом с двойняшками, обернулась и увидела, что один из зверей прыгнул на меня, рассекая когтями воздух. Алана встала наперерез и взмахнула мечом, легко и умело отсекая лапу зарвавшегося оборотня. Монстр жалобно заскулил и попятился, придерживая кровоточащую рану.
Ещё три зверя, свирепо зарычав, бросились в атаку. Алана, нисколько не испугавшись, подалась им навстречу, её коса мелькала ослепительно белой молнией, когда она танцующей походкой скользила мимо неповоротливых на фоне её гибкой высокой фигуры туш. Противники негодующе взвыли, понимая, что не могут даже коснуться девушки-альбиноса, не говоря уже о том, чтобы причинить ей вред. Несколько взмахов короткого меча, и бока двух чудовищ окрасились тёмной кровью.
Пользуясь тем, что оборотни отвлеклись от меня, пытаясь обезвредить более опасную противницу, я отступила к воде.
– Ада, отойди, – крикнул мне Алан. Но было уже поздно.
Вампир камнем спикировал вниз, хватая меня за плечи. Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, и поняла, что мы стремительно взлетаем над озером. Бросив взгляд вверх, увидела тяжело дышащего монстра и просвет в потолке, к которому он силился добраться, пытаясь утащить меня за собой. На этот раз у вампира не было времени позаботиться о своей безопасности и прижать мои руки.
Я схватила сжимающие меня железной хваткой огромные лапы и прижгла их так, что дым повалил из-под моих ладоней. Монстр взревел от дикой боли и выпустил добычу, я с криком полетела вниз и через несколько долгих мучительных секунд погрузилась в ледяную воду озера.
Удар о воду был сильным, воздух вышел из лёгких, страх затопил моё сознание, я почувствовала, что погружаюсь в зелёную мутную пучину. Меня поглотила непроглядная тьма. Слабо дёрнула руками, платье путалось в ногах, ледяная вода вызывала оцепенение и озноб. Я была на грани потери сознания, когда крепкие руки схватили меня и потащили наверх: к спасительному воздуху и благодатному свету.
Реймонд вынес меня на берег и кинул на землю, как мешок с картошкой. Я отплёвывалась и захлёбывалась в кашле, силясь втянуть в себя как можно больше живительного воздуха, а он тем временем, не глядя на меня, ринулся на помощь Престонам. Перевернулась, встала на колени и поднялась, чувствуя, что ноги едва держат. И тут мои глаза расширились от ужаса: двойняшек окружила свора разъярённых оборотней.
Реймонд уверенно двигался, преодолевая расстояние, разделяющее его и магов, находящихся в кольце врагов. Мне хотелось закричать, чтобы он не ходил к двойняшкам: это чистой воды самоубийство. Но из горла вырвался лишь тихий булькающий хрип. Я увидела, как мышцы Мордейла напряглись, словно совершая немыслимое нечеловеческое усилие, и оборотни замерли, а затем завыли. Дико и отчаянно. Они падали на землю и визжали, кровь текла из их тел, но я не видела ни одной раны на их покрытых короткой щетиной шкурах. Красная влага сочилась из пор на коже монстров, окрашивая шерсть, вырываясь наружу с тихим, едва слышным бульканьем, превращаясь в кроваво-красный лёд. Никогда прежде я не видела столь чудовищного и завораживающего зрелища.
Запоздало ощутила, как трещит насыщенный магией воздух, как встают дыбом волосы на руках, как нестерпимо режет глаза. Я остервенело вдохнула, почувствовав, как лёгкие заполняет горьковатый опьяняющий запах, и осознала: Реймонд превратил дюжину оборотней в кровавые ледяные статуи менее чем за минуту.
Совершив расправу, он содрогнулся и сжал ладонями виски, словно борясь с собой. Затем бросил на меня взгляд через плечо – я увидела дрожащие от напряжения губы и свирепо блестевшие узкие змеиные зрачки, в которых плескалась леденящая мертвенная стужа: отражение вечной мерзлоты. Поёжилась, хоть и понимала, что, скорее всего, колдун просто проверяет: не померла ли хилая, беспомощная ведьма от свалившихся на неё потрясений.
Именно тогда я осознала, что Реймонд опасен. Осознала, что я играла с тигром, думая, что передо мной домашний кот.
– Нужно идти, – тёплая рука Алана схватила моё запястье. Как он так быстро оказался возле меня?
Я кивнула, заледеневшие ноги плохо слушались, и маг почти волочил меня за собой, заставляя преодолевать расстояние метр за метром.
Поравнявшись с Реймондом и Аланой, инстинктивно бросила взгляд на Мордейла – он не смотрел на меня. Снова. Кривил губы и тяжело дышал, его трясло словно в лихорадке. Я заметила странные, едва заметные бледно-голубые пятна на его голых руках и торсе. Что это? Кинула вопросительные взгляды на двойняшек. Они молчали, лишь Алан едва заметно помахал головой: молчи. А мне и не хотелось спрашивать, снова поймала себя на мысли, что боюсь его. Боюсь Реймонда.
Подняла с земли плащ Мордейла: грязный, запачканный чьей-то кровью, но всё равно натянула его на мокрое тело. Купание в ледяном озере не слишком приятное занятие, холод пробирает до самых костей.
– Ты могла бы помочь, – кинула мне Алана с приглушённой яростью. – А не бегать тут с бесполезными воплями.
Хотелось ответить резко и грубо, но я вспомнила, как девушка спасла меня от когтей зверя, поэтому лишь спокойно произнесла:
– Я не умею колдовать.
Я увидела, как расширились зрачки у двойняшек, в эту минуту они были похожи друг на друга как никогда. Ну а Реймонду было просто плевать, он и так знал, что я никудышный маг. Ещё с нашей первой встречи.
– Нужно идти, – Мордейл застегнул чёрную, теперь уже не настолько безупречно выглаженную рубашку на груди.
Мы шли по пещерным коридорам, я вздрагивала от каждого шороха, но вокруг было ни души. Это и пугало больше всего. Неужели больше никого не осталось? Все твари сдохли там, в кровавой пещере у озера?
– Они на поверхности, – Алана словно ответила на мой невысказанный вопрос. – Я чувствую их присутствие.
– Великолепно, – Реймонд изогнул уголки губ в жуткой насмешливой ухмылке.
Я глубоко вздохнула, липкое предчувствие чего-то нехорошего летало в воздухе, наполняя лёгкие и вызывая жжение в груди…
Что ж, между мной и домом куча оборотней, сумасшедший первородный вампир и три очень странных мага. Если я буду жива к рассвету, это можно считать невообразимой удачей или даже чудом. А если Анна с Ланселем не пострадали, то я, пожалуй, решу, что само божественное провидение сегодня на моей стороне.
Когда мы подошли к выходу из пещеры, Реймонд бросил коротко и сухо:
– Она не должна отходить от тебя ни на шаг, Алан. Береги ведьму, словно от этого зависит твоя жизнь.
– Да, мой лорд, – Алан повернулся ко мне. – Держись за моей спиной, что бы ни случилось, будь рядом.
С чего такая забота? Я нахмурилась, но сделала то, что было велено. Ночь была на исходе, но даже скупой свет Дема был намного ярче, чем освещение от редких пещерных факелов. Я улыбнулась, почувствовав свежий воздух. Но улыбка быстро сползла с моих губ, когда я увидела знакомые фигуры Ланселя и Анны в окружении оборотней.
– Я здесь! – истошно закричала я. – Берегитесь монстров!
Попыталась рвануть им навстречу, но крепкая рука Алана сжала моё запястье:
– Ада, остановись.
Странно, но оборотни не причиняли моим вампирам вреда, я увидела своего похитителя-блондина, он лежал на земле, кто-то из оборотней скручивал его чем-то, похожим на верёвки. Услышав мой крик, Лансель с Анной бросились в нашу сторону.
– Это Лорд Сторм, он не причинит мне вреда! – радостно выпалила я, обращаясь к Реймонду.
– О, я не сомневаюсь. Давай не будем торопиться, ладно? – в голосе Мордейла я услышала фальшиво-сладкие нотки, призванные приструнить меня и радостное предвкушение, словно он сорвал джекпот и идёт обналичивать выигрыш. Словно… Я и есть этот чёртов джекпот?
– Что случилось? – слабо произнесла я, дёрнула руку, но Алан не отпускал, прижал меня к своему боку. Я бросила на него умоляющий взгляд, но альбинос лишь виновато пожал плечами. Верный пёс, покорный своему господину.
– Приветствую, лорд Лансель Сторм де Монтемар, – чинно произнес Реймонд и склонил голову, проявляя уважение.
Я посмотрела на Анну, она молчала и не сводила изумлённого взгляда с Мордейла. Она знает его?
– Лорд Реймонд Мордейл, не скажу, что рад видеть вас на своей земле, – с обманчивым спокойствием ответил ему Лансель, также склонив голову. – Что вам здесь нужно, позвольте поинтересоваться?
Реймонд улыбнулся широко и дружелюбно, как будто мы на светском приёме, среди благородных лордов и леди:
– Я гулял по здешним местам, наслаждался созерцанием природы, знакомился с местными… ммм… жителями. И нашёл в пещерах эту юную леди, которая утверждает, будто вы знакомы, и даже более того, будто она ваша родственница.
– Это так и есть. Поэтому я попрошу вашего друга отпустить её руку и передать девушку мне, – Ланса не обманула улыбка мага, он смотрел на Реймонда в упор. Глаза в глаза. Угроза медленно вытекала из его чёрных глаз, как загустевший дёготь, обволакивая всех присутствующих.
– Я спас девушку от смерти. Практически вырвал её из лап оборотней! – торжественно произнёс Мордейл, театрально раскинув руки в стороны.
– Ада, с тобой всё хорошо? – голос Анны срывался и дрожал, я видела, как она стиснула кинжал, спрятанный за поясом.
– Всё отлично, я цела, – успокоила я девушку.
– И что же вы хотите за её спасение? – сжал зубы Лансель.
– Самую малость… Я обнаружил, что храм Амони, спрятанный в этих пещерах, был бессовестно разграблен. И корень первого кипрея, очевидно, пропал. Возможно, вы знаете, где он может быть?
– Не думал, что вы настолько недальновидны и думаете, будто я мог оставить столько ценную реликвию в старых шахтах. Естественно, я давно забрал бесценный предмет, он хранится у меня в замке.
Я увидела ликование в глазах Мордейла, которое он тут же попытался скрыть под маской добродушия:
– В таком случае этот предмет и ваше гостеприимство будут равнозначной платой за мой рыцарский подвиг.
Великие Боги! Он не нашёл то, что искал, и решил получить желаемое, просто шантажируя лорда Сторма мной? До чего он красив снаружи и уродлив внутри. К горлу подступила чистейшая незамутнённая ярость. Я запечатала это чувство где-то на подкорке, сохранила его, приструнила на время, чтобы вырастить, взлелеять в себе и однажды дать ему ход. Колдун же не думает, что это всё сойдёт ему с рук?
– Конечно. Буду рад видеть вас гостем в моей провинции. И моём замке, – выражение лица Ланса говорило об обратном, но Мордейл, казалось, не замечал этого, источая показные приветливость и добродушие.
– Рад это услышать. Знаю, вы всегда держите слово, – Реймонд сделал знак Алану, тот отпустил мою руку.
Осторожными шажками я двинулась к вампирам, огибая насмешливо глядящую на меня девушку-альбиноса. Анна обняла меня, я почувствовала, как дрожат её пальцы на моей спине даже сквозь плотную ткань плаща.
– У тебя волосы мокрые, – пробормотала она.
– Пришлось искупаться в холодном озере, – криво улыбнулась я.
Алан вскинул руку, и я почувствовала жар, от которого мои локоны наэлектризовались и высохли за пару мгновений.
– Прости, не подумал сразу, – смущённо улыбнулся мне он.
– Не смей так больше делать, слышишь меня! Не смей применять ко мне магию без разрешения, не смей трогать меня, если я тебе не позволила! – выплюнула я, отворачиваясь.
Мерзкие, подлые шантажисты!
Реймонд шагнул к Анне, мазанув по мне ироничным взглядом:
– Простите мне мою невежливость. Но дела впереди всего, думаю, вы меня понимаете. Лорд Реймонд Мордейл.
– Анна Валенсия, – коротко ответила девушка.
– Вы прелестны и очаровательны, мисс Валенсия, – расплылся в улыбке Реймонд. – Чувствую, что вы ведьма, что вы делаете в этом месте?
– Вас это не касается, – скупо отрезала Анна.
Колдун, нисколько не обидевшись, обратился к лорду Сторму:
– Что ж, самое время выполнить обязательства. Жду не дождусь, когда смогу посетить ваш замок. И получить свою награду, разумеется.
Глава 23.
Мы прибыли в замок перед самым рассветом, прошла всего одна ночь, а казалось, что целая жизнь. Смотреть на самодовольное лицо Реймонда было выше моих сил, я хотела ускользнуть в свою комнату, но наткнулась на Вейзела, который при виде меня остановился как вкопанный, ахнул и приложил ладонь к груди:
– Мисс…
Я слабо улыбнулась дворецкому:
– Тебе лучше не знать, где мне довелось побывать, Вейзел.
Тот растерянно кивнул и ответил:
– Ночью к нам прибыл гость.
– Думаю, тебе стоит доложить лорду Сторму, – пожала плечами я.
– Гость уверяет, что он прибыл к вам, мисс Дюмаре.
– Ко мне? Ты уверен? Кто он?
– Абсолютно уверен. Его зовут Леннард Вебстер. Он ожидает в маленькой гостиной, я доложу лорду Сторму, чтобы вы могли выйти к гостю вместе.
Усталость как рукой сняло, не дослушав Вейзела, я уже рванула в гостиную, сбивчиво дыша от нетерпения.
Отворив дверь, я увидела человека, сидящего на софе спиной ко мне. Он поднялся, услышав, что кто-то вошёл. Серые глаза мага впились в меня, ощупывая и изучая.
– Профессор Вебстер? – выдохнула я.
– Магистр Вебстер, – поправил меня колдун. – Мисс Валенсия сообщила мне, что с вами произошло интересное происшествие.
Это укус вампира он называет интересным происшествием? Леннард подошёл ко мне вплотную, осматривая как племенную кобылу. Я ждала, а не попросит ли колдун открыть рот, чтобы пересчитать мои зубы?
– Снимите плащ, – приказал мужчина.
А он времени на пустые любезности не теряет… Плащ Мордейла всё ещё был на мне, я послушно стянула его и бросила на диван. Брови магистра поползли вверх, когда он увидел экстравагантное зелёное платье. Далось оно этим колдунам… Но магистр быстро скрыл свои эмоции, откинул мои волосы и довольно грубо ощупал заживший укус.
На фотографии в книге был лишь профиль магистра, сейчас я увидела длинный тонкий шрам, пересекающий его правую щёку. Давно заживший порез слегка искривил губу колдуна, придавая лицу насмешливое с нотками превосходства выражение.
– Вы не боитесь меня, – вырвалось у меня. – Вы ведь знаете, кто я.
– Что за глупости? Я учёный, а не сбрендивший фанатик! – раздражённо пробормотал Вебстер. – Сколько дней прошло?
– Остался последний, – выдавила я, ощущая, как к глазам подступают слёзы. Последний день моей жизни.
– Болото тут разводить не надо, – бесцеремонно кинул мне колдун. – Как ты себя чувствуешь?
– Плохо! Я умираю! – буркнула я, отстраняясь.
– Бред полнейший. У нас ещё целые сутки. Очевидно же, что новообращённые умирают к восходу тринадцатого Шена. Так что подбери сопли, я привёз тебе кое-что.
Я села на диван, едва не задохнувшись от грубости этого человека. Почему каждый маг, с которым я знакомлюсь, оказывается настоящим засранцем?
Леннард Вебстер тем временем распахнул полы своего камзола, на его поясе висели склянки со всевозможными порошками и зельями. Но он достал флакон из чёрного матового стекла откуда-то из внутреннего кармана, любовно огладил его и поставил на столик, торжествующе глядя на меня:
– Великолепное экспериментальное зелье! Драгоценный плод десятилетних трудов! Тебе предстоит стать первым испытуемым! Как же долго я ждал этого момента, как жаль, что законом Милинора запрещены подобные эксперименты, но как удачно, что мы находимся на территории Арванда!
– Вы о чём вообще? – ошарашенно произнесла я, глядя на флакон.
– Как о чём? Мисс Валенсия сказала, что Лансель приглашает меня испытать наше зелье! Ты идеально подходишь на эту роль, как удачно сложились карты, уму непостижимо! Божественное вмешательство, не иначе!
– Леннард, ах ты пожухлый лабораторный глист! – Лансель Сторм вошёл в комнату, широко улыбаясь.
– Лансель, древний ты кровососущий хрыч, – расплылся в ответной кривоватой улыбке магистр Вебстер.
Мужчины обнялись и похлопали друг друга по спине, как старые друзья.
– Я, безусловно, рад тебя видеть, но какого демона тебе понадобилось в Монтемаре в столь неспокойные времена? – вопросил вампир.
Леннард удивлённо поднял бровь:
– Ты же сам меня пригласил! Сказал, что наконец наши изыскания относительно вампирской крови близятся к главному: практическому опыту!
– Но я не приглашал тебя… – начал лорд Сторм.
– Как же так? Мисс Валенсия в своём письме абсолютно точно дала понять, что… – пробормотал с досадой колдун.
– Анна! Тёмная богиня тебя забери! – рёв Ланселя, казалось, был слышен в каждом уголке замка.
Я скинула обувь и села поудобнее, наблюдая за встречей мужчин. Жажда снова начала колоть моё горло, благо, что магистр Вебстер не вызывал во мне тех же безумных ощущений, что Реймонд.
– Но зачем тогда? Зачем ты укусил её? Демоническая кровь жнецов уникальна, я убеждён, что именно она будет особо восприимчива к созданному нами продукту… Успех вероятен процентов на семьдесят, не меньше! – Леннард Вебстер бесцеремонно схватил мою руку и уставился на кулон, по-прежнему болтающийся на моём запястье.
– Отпустите меня! – я вырвала руку, поражаясь наглости этого учёного. – Если вы не заметили, я, вообще-то, здесь! И я живая, а не статуя какая-то!
– Ада, будь любезна, подожди за дверью, – обратился ко мне лорд Сторм.
То есть они здесь будут решать мою судьбу, а я должна ждать за дверью? Снова! Снова решают за меня, выпроваживают, как будто я ничего не могу решить сама!
– Как прикажете, мой лорд, – обманчиво спокойно ответила я.
А затем встала, схватила со стола чёрный флакон и, не глядя, вылила себе в рот его содержимое. Мне показалось, что в горло скользнул жидкий лёд, замораживая все внутренности. Я закашляла, почувствовав тошноту. Что мне только не приходилось пить в последние недели, как-нибудь переживу.
– Что там? Что ты выпила? – лорд Сторм вырвал у меня из ослабевшей руки флакон и поднёс его к носу.
– Зелье на основе живого льда из вулкана Орны! – торжествующе просветил друга магистр Вебстер.
– Если она умрёт, я тебя прикончу, Ленни, – Лансель усадил меня на диван, а сам опустился передо мной на колени. – Ада, как ты себя чувствуешь?
– Н-нормально, – просипела я, не чувствуя заледеневший язык.
– Ага! Я же говорил! – вырвалось у Леннарда. – Вероятность успеха повышается с каждой минутой! Она всё ещё дышит!
– Глупая девочка, что же ты наделала, – Ланс, казалось, не слышал мага, он взял мою руку и отчаянно сжал её. – Прости меня, это я виноват. Я не должен был так поступать с тобой. Страх за твою хрупкую человеческую жизнь управлял моим разумом.
– Всё будет хорошо, – прошептала я, сжимая руку вампира в ответ. – Видишь, магистр Вебстер говорит, что мои шансы довольно велики.
– Мы должны наблюдать за её состоянием! – Леннард открыл один из стоящих на полу чемоданов, извлёк оттуда странную шапочку из плотной красной ткани и надел мне её на голову. Я почувствовала жар, повернулась к магу, чтобы возмутиться. Но мои брови поползли вверх, когда я увидела, как передо мной прямо в воздухе раскрылся огромный блокнот, по нему скользнуло пушистое белое перо, которое зыркнуло на меня парой зелёных глаз-бусинок и проскрежетало:
– Состояние удовлетворительное, работа жизненно важных систем организма не нарушена, отмечается бледность кожных покровов…
– Оно… оно живое? – пискнула я.
– Ну естественно! Не думала же ты, что я буду записывать всё сам? – возмутился маг.
– Речь не нарушена, но, возможно, начинается бред, или это следствие низкого интеллектуального уровня подопытного..? – продолжало между тем перо.
– Ах ты драный кусок лебяжьего пуха! – я махнула рукой, отгоняя наглое магическое создание.
Перо остановилось на секунду, зелёные глазёнки недобро блеснули, и оно продолжило записывать:
– Координация не нарушена, но психическое состояние подопытного требует более тщательного изучения, имеется склонность к агрессии и безосновательным оскорблениям.
Я умоляюще посмотрела на Ланселя, но он пожал плечами, скрывая улыбку.
– Ленни, Мордейл здесь, в моём замке, – Лорд Сторм повернулся к учёному.
– Великий архимаг Реймонд Мордейл? Ты, должно быть, шутишь? – я услышала шок в обычно самодовольном голосе Леннарда.
– В попытках снять проклятье он заявился на мою землю инкогнито и пытался выкрасть корень первого кипрея.
Леннард шумно сглотнул и виновато пробормотал:
– Это я подкинул ему несколько идей… Подсказал, что могло бы сработать. Клянусь, я использовал корень кипрея лишь как пример! Кто же знал, что он поймёт меня так буквально! К тому же я не говорил ему, что корень у тебя, я лишь…
– Ленни, – приглушённо прорычал лорд Сторм. – Он шантажом вынудил меня отдать ему божественную реликвию!
– Он всего лишь борется за свою жизнь, к тому же, если он сможет вернуть себе власть, между нашими странами дела могут начать потихоньку налаживаться…
– Меня мало волнует, кто занимает пост лорда-правителя в Милиноре!
– А зря! Великий архимаг мог бы помочь этой девушке.
Я с любопытством прислушалась к разговору.
– Не смей, слышишь! Не смей говорить ему, кто она! Он больше не твой господин! Он никто! Неизвестно, на что Мордейл пойдёт, чтобы снова вернуть себе власть среди магов!
Леннард Вебстер обиженно поджал губы:
– Я обещал тебе! За кого ты меня принимаешь!? Даже под пытками я не выдам твоих секретов! Можешь быть спокоен, я буду защищать Аделаиду так, словно бы это делал ты!
Я не услышала, что пробормотал в ответ Лансель, но меня вполне удовлетворило то, что я узнала. Значит, Реймонд проклят! Хотя чему тут удивляться? Я бы сама его прокляла, если бы умела.
– Я дам список того, что мне нужно, – сказал магистр Вебстер. – Передай слугам. Входить сюда можно только при крайней необходимости!
Лорд Сторм принял из рук мага бумажку.
– Скоро вернусь, – бросил он мне.
Я кивнула и откинулась на подушки, прикрывая глаза.
– Знаете, – прошептала я, засыпая под мерный скрип и бормотание наглого волшебного пера. – У меня были видения, ещё там на Земле, но после укуса они пропали… Вы же знаете, что я не отсюда?
– Спать пока рано! – рявкнул учёный. – Естественно, я знаю, что ты с Земли, кто по-твоему помог Ланселю найти тебя?
– Холодно… – пробормотала я, не слыша своего собственного голоса.
– А ну взбодрись, – Леннард Вебстер довольно грубо потряс меня за плечо, я открыла глаза и увидела его обеспокоенные серые глаза прямо у своего носа. – От тебя разит холодом.
– Всё плохо, да?
– Давай поговорим, – магистр проигнорировал мой вопрос. – Что ты там рассказывала про свои видения? Ты провидица?
– Провидица? Видения пропали после укуса, зато теперь я могу немного контролировать огонь… На Земле у меня совсем не было магических сил, а теперь вот этот огонь… Как думаете, если с этим вашим зельем всё получится, то я смогу колдовать? – мысли прыгали, я просто лепетала себе под нос всё, что приходило на ум.
– Безусловно! Видения были вызваны подавленной магией, что стремилась вырваться наружу. Земля совсем не то место, где может пробудиться волшебство в ребёнке. Думаю, твоя искра почти потухла, но вампирский укус разжёг её, побудил бороться за своё существование, – голос магистра звучал так, словно он зачитывал мне лекцию.
– Как интересно… – пробубнила едва слышно, снова проваливаясь в ледяной, сковывающий моё сознание сон.
Лежала так какое-то время, пока горячие пальцы не коснулись моей заледеневшей шеи, и тогда я почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Подняла руку и обхватила ладонь, пытаясь удержать, схватилась за неё как за спасительный круг. Знакомый запах резанул по ноздрям, вялое сознание силилось вспомнить его, опознать, но я терялась в лабиринтах своего разума. Поэтому лишь слабо улыбнулась и прошептала:
– Тепло… Не уходи.
Сильные пальцы вздрогнули, но покорно остались на месте, постепенно освобождая меня из цепкого ледяного небытия.
– Неужели это сделал с ней Сторм? Как я сразу не понял этого? Она так странно себя вела… – сквозь пелену я услышала тихий голос, хрустящий и режущий воздух, как битое стекло; в нём звучали нотки едва сдерживаемой злобы.
Ответом ему был успокаивающий шёпот магистра Вебстера. Я с трудом разлепила глаза и увидела, что это рука Реймонда лежит на моей шее, прямо на месте укуса, его пальцы, до отвращения желанные в этот момент, гладили мою кожу, дарили ей тепло. Я попыталась сфокусировать взгляд на его лице, но оно расплывалось, сжала пальцы мага и увидела, как тот склонился ближе ко мне, вглядываясь в глаза. Затем тяжело вздохнул и резко отстранился, вырывая ладонь.
Я прикрыла веки, ощущая невыносимую пустоту на месте, где совсем недавно мужчина касался моей кожи. Ну, конечно, какая глупость: ждать хорошего отношения от того, кто совсем недавно использовал меня, чтобы получить желаемое. Скрип волшебного пера, продолжающего записывать моё состояние, снова унёс меня в мягкие объятия дремоты.
– Оно живое, Леннард! Я клянусь тебе! Оно словно расправляет крылья рядом с ней, оно тянется к ней, беснуется внутри меня… Оно желает её, – резкий злой тон Реймонда выдернул меня из объятий сна.
