Анастасия Пименова
Спасение
– Какой третий вариант? – спрашиваю у него, даже не думая о втором и первом.
Если даже, каким-то чудом мне и удастся достать того Князя живым, то Ашер бросит или убьет меня, как только получит его, а Зейну сообщит, что со мной случился "несчастный" случай.
– Подожди, я ещё не договорил насчет второго, – он вскинул ладонь, – если у тебя получится передать Князя мне живым, то я не только прощу ваш долг с братом, но и дам сверху кафоликона, когда вы уйдете. Скажем… пятьдесят доз. А третий вариант очень прост. Ты добровольно покинешь это место завтра утром вместе с братом. Живой и невредимой.
Он продумал, как выкрутиться из ситуации и сдержать слово, данное Зейну.
Если я уйду, то это действительно будет на добровольной основе, то есть мне не придется никак платить, а Ашер сдержит обещание нас с Тоби не трогать.
– Так не пойдет, Ашер, – заговорил Зейн, – ты обещал их не трогать.
– Я держу свои обещания. И действительно не буду их трогать на территории Анклава, пока они сами не решат уйти, – произнес он ледяным будто из стали голосом. – Я не убью ни её, ни мальчишку. Только… Патрику придется рассчитываться за место них, ведь незаконная помощь кому-либо без согласия главного карается чем… наказанием, которое может включать в себя и смерть, – видимо, Ашер напомнил Зейну правила. – Поэтому если юная мисс откажется что-либо выбирать и не найдет сто доз кафоликона через месяц, то Патрик умрет. На счет него договоренности никакой не было.
Ашер обошел территорию дома, внимательно осматривая каждый угол, а я переглянулась с Зейном и поняла, что более парень ничего сделать не сможет. Он и так сделал многое. Теперь всё в моих руках, вернее, в руках Ашера, так как именно ликтор является кукловодом, а я его марионеткой.
– Сколько тебе лет? – спрашивает он у Тоби, останавливаясь неподалеку.
– Одиннадцать, – брат отвечает это, чуть ли не выплевывая слова, больше забавляя Ашера.
– Ты уже взрослый мальчик. Я был немногим старше тебя, когда меня сделали… таким, – рукой он указывает на свою одежду. – Тебе повезло, что у тебя пока есть сестра.
– Пока?
– Жизнь непредсказуемая штука. Запомни это. Что ж… теперь я попрошу тебя и мистера доброе сердце выйти, оставив нас с юной мисс наедине.
– Это ещё для чего? – задает вопрос Зейн.
– Зейн, это не просьба. Выйдите.
– Я не оставлю с ним свою сестру!
– Всё нормально, Тоби, – успокаиваю брата, – побудь с Зейном на улице.
– Но…
– Тоби.
Мы смотрим с ним друг на друга, и опять я вижу его упрямство, однако в этот раз брат уступает мне и кивает.
– Я буду рядом. Прямо за дверью, – говорит тихо Зейн, когда проходит мимо, чтобы помочь моему брату с костылями и уже позже выйти.
Когда я остаюсь с Ашером один на один, то парень внимательно осматривает меня с головы до ног и немного склоняет шею вбок.
Напряжение во мне достигает пика, когда я продолжаю сжимать пистолет и наблюдать за ним.
Он специально молчит, словно ему доставляет удовольствие, ведь ликтору прекрасно известно в какой страх он меня вгоняет.
Его взгляд тяжелый и жесткий, беспощадно рвущий и без того мрачную атмосферу. Вокруг него сгустились тени, словно сами темные силы поджидают удобный момент, чтобы вырваться на свободу.
– Я удивлен, что Зейн пошел против правил ради тебя и твоего брата. Возможно, он уже давно хотел совершить какой-нибудь добрый поступок, и вовремя встретил вас двоих, решив вам помочь… Только он не понимает одного. Что вы с братом уже трупы. Как только попали сюда, – Ашер вновь стал медленно приближаться ко мне, – а спасать мертвецов бессмысленно.
– Почему?
– Почему? – переспросил он, когда я облизнула вмиг ставшие сухие губы.
– Почему мы не можем просто уехать, как только брат восстановится? – задала ему первый вопрос и следом все оставшиеся, чувствуя, как в груди всё сжимается. – Ты бы нас даже не увидел… Я бы отплатила за кров и еду, смогла бы помочь кому-нибудь с ранениями, сделала бы всё, что потребовалось, даже помогла бы Патрику или ещё кому-то. Мы бы просто уехали…
– У вас всё ещё есть возможность уехать.
– Это верная смерть. Мой брат не может нормально ходить.
– Я знаю это, – то, как он легко это произнес, поняла, что этого человека не тронут никакие просьбы вплоть до мольбы. Ему всё равно. – Здесь не место таким, как ты.
– Каким?
Ашер завел руки за спину и очень внимательно вновь взглянул на меня, чтобы дальше произнести серьезным голосом:
– Слабым. Встреться ты лицом перед реальной опасностью, то первой убежишь или пойдешь на всё, лишь бы спасти свой зад. Удивлен только, как ты брата своего ещё нигде не оставила или не обменяла его на кафоликон.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – ногти почти до крови впились в ладонь.
Ашер совсем немного склонился, глядя на меня сверху вниз.
– Ошибаешься, дорогая. Я прекрасно знаю подобных тебе и смело могу утверждать, что такие, как ты способны лишь на одно. Ублажать таких, как я.
Моя рука дрогнула, и я замахнулась, чтобы дать ему хорошую пощечину, но он предугадал это действие и перехватил её, сжав до такой степени, что из глаз практически хлынули слёзы.
– Это лишние. Я знаю каждое твое действие, Эйвери, поэтому можешь не стараться. Скажу больше – я уже в курсе, какой ты путь выберешь.
– И какой же?
Я практически прохрипела этот вопрос из-за столь сильной боли в руке. Будто кисть находится в кистях.
– Отправишься со мной к Князю. Знаешь, почему ты выберешь это? Чтобы доказать мне, что я ошибаюсь насчет тебя. Что ты не из тех, кто будет торговать собой. Что ты выше этого.
Я молчу, глядя в его карие глаза, сдерживая всю ту злость, что рвется наружу. Никогда бы не подумала, что буду кого-то так ненавидеть. Его ухмылка, полная самодовольства, только подливает масла в огонь. Каждый укол его слов, подобный яду, проникает в мою душу, заставляя меня вздрагивать от боли.
В каждом ударе сердца чувствую, как ненависть кипит в жилах, и, на мгновение, мне хочется закричать, вылить на него все свои чувства, но я сдерживаюсь, понимая, что это ничего не изменит.
– У тебя есть время до завтрашнего утра, – говорит он, когда видит, что я молчу, и отпускает мою кисть с таким выражением лица, будто дотронулся до грязи, – буду здесь в семь.
Ашер направляется к двери и тогда я делаю то единственное, на что у меня хватает сил. Кидаю ему пустую угрозу, заставляя остановиться и обернуться.
– Ты прав, – теперь мой черед усмехаться. – И имею в виду сейчас не то, что я выберу. В первую нашу встречу ты сказал, что я знаю тебя и это действительно так. Знаешь, откуда? Я запомнила ликтора, который голыми руками в лесу раздробил череп человека, а другие три ликтора лишь стояли и смотрели на это. Вот, откуда я тебя знаю, Ашер. Я всё видела собственными глазами.
Видимо, этими словами я только сильнее затянула удавку на собственной шеи, потому что взгляд его помрачнел. Время остановилось, словно вселенная решила подождать, пока я осознаю бездну, в которую сама себя задвигла.
– Не понимаю, о чем ты.
–Думаю, что прекрасно понимаешь, – несмотря на дикий страх, продолжила играть, видя, как с каждой секундой ликтор словно теряет человечность.
Он не сделал абсолютно ничего, даже более не сказал ни слова, лишь развернулся и вышел, а я облегченно выдохнула.
Желтый, синий, черный… Черный, как одежда ликтора…
Попыталась отвлечься любимым способом, но даже это не помогло.
Ко мне подошел Зейн, кладя руку в перчатке на одно из плеч и заставляя взглянуть на него.
В его взгляде я прочитала беспокойство, и от этого моё сердце забилось быстрее.
– Эйви, давай уйдем, – услышала голос Тоби, – мы как-нибудь справимся. До Гристоуна не так далеко.
– Тоби…
– Нет, сестра! Я слышал всё, что этот психопат сказал.
Я лишь покачала головой.
– Давайте сядем, – предложил Зейн, указывая рукой на диван, и никто с ним спорить не стал.
Атмосфера всё такая же тяжелая, хоть Ашер и покинул это место, но будто бы оставил после себя след.
– Я бы отвез вас до Гристоуна, но как только Ашер увидит, что вы садитесь со мной в машину, то сделает нечто нехорошее. Он не тронет вас, как и обещал, но…
– Убьет Патрика, если я ничего не выберу, – закончила за него.
– Да. Он хочет избавиться от вас и сделает всё, что в его возможностях.
– Но что мы ему сделали?! – почти воскликнул Тоби.
– Ничего, – Зейн покачал головой, – если бы я его не обманул, то всё могло закончиться по-другому. Это я виноват.
Нет. Это не вина Зейна, просто нам вообще не стоило сюда приезжать.
– Я попытаюсь с ним ещё раз поговорить, но он не изменит своё решение. Ему не нужен кафоликон, ему нужно…
– Избавиться от нас с Тоби, – вновь закончила за ликтора, на что парень выдал кивок.
– Я могу поговорить с Патриком, предупредить его, помочь уехать… Если он уедет, то у Ашера не должно остаться рычага давления.
Повисла напряженная тишина, и каждый погрузился в собственные размышления.
Нет. Этот человек не отступится от своего. Он не только запомнил меня с братом, но и мою угрозу. Кто меня вообще только тянул за язык…
– Когда он вернется?
– Завтра в семь утра.
– Хорошо, тогда я приду раньше и что-нибудь к этому времени придумаю.
– Эйви, я могу остаться сегодня с тобой?
– Конечно, Тоби.
Я встала, как и Зейн, чтобы проводить его, а брат скрылся на кухне.
Уже возле выхода ликтор залез во внутренний карман плаща и достал оттуда пачку с кафоликоном.
– Возьми.
– Думаю, это уже не нужно, – отозвалась я, но всё равно приняла лекарство только для брата.
Зейн замолчал и взглянул на меня, будто вновь собираясь что-то сказать, однако не произнес ни слова. Напряжение захватило и его.
Я заметила, как его губы слегка дрогнули, но он лишь продолжал изучать меня, словно внутри него продолжили бушевать тайные бури, полные сомнений и неразрешимых вопросов.
Он ушел.
Глава 5
Я не спросила вчера у Зейна, зачем этому Ашеру отправляться со мной к Князю. Ведь и так знаю ответ на данный вопрос.
Если я выберу этот вариант, то прямо там ликтор и избавится от меня, как только я сделаю всё то, что он хочет. Вернее, если у меня получится, и я не сдохну в первые пять минут.
Он прав, что я выберу именно это. Потому что торговать своим телом… не смогу. А Патрик не может умереть из-за того, что согласился выполнить просьбу Зейна.
Мне нужно будет что-то придумать. Как-то выбраться живой и вернуться за Тоби. Обмануть кукловода.
Я не спала всю эту ночь, понимая, что попала в очень хреновую ситуацию и брата вдобавок затащила.
Зарина видела наше состояние с Тоби, но не решилась задавать какие-либо вопросы. Это ещё Ашер про неё не знает, что она практически тайком разрешила нам остаться в домах, опять же с просьбы Зейна.
Смогу ли я убить ликтора, если мне представится такая возможность?
Я открываю Зейну и пропускаю его внутрь, когда брат ещё спит.
– Ты не спала? – отрицательно качаю головой на его вопрос.
– Я отправлюсь за этим Князем с Ашером.
– Ты не понимаешь, на что соглашаешься, Эйвери.
– Нет, Зейн, понимаю, – мы садимся друг напротив друга.
– Вчерашний разговор с Ашером ни к чему не привел. Он попытается избавиться от тебя.
– Знаю, – слишком спокойно ответила я. – Если я убью ликтора, то что мне за это будет?
– Ашер любимчик О'Нила, – ответил Зейн, откидываясь назад, – поэтому, вероятно, он будет искать тебя после.
Значит, это не вариант. Мне не нужно, чтобы нас с Тоби кто-то преследовал.
– Я могу тебе доверять, Зейн? – задала вопрос, а после прикусила губу изнутри, чувствуя сомнения. У меня более не остается выбора, кроме как довериться ему.
– Да, можешь. Думаю, я уже неоднократно говорил об этом.
– Помнишь, я говорила, что ранее уже видела Ашера? – парень медленно кивнул. – Так вот он был в том лесу не один. С ним были еще три ликторы и… некоторые из них о чем-то спорили между собой. Ты упоминал, что ликторы не могут быть более чем по одному… и вчера я попыталась угрожать своим знанием Ашеру.
Зейн внимательно дослушал меня до конца и прикрыл глаза, качая головой, будто я уже закопала себя в могилу.
Я стала ждать, чтобы он открыл глаза и произнес хоть слово, но его молчание, странное и угнетенное, напомнило мне гулкую пустоту, наполненную невыносимыми вопросами.
Каждая секунда, что продолжила тянуться в этом ожидании, показалась вечностью. Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога, словно вода, переполняющая чашу. В конце концов, ликтор медленно открыл глаза, и в них прочитался тот же страх, который затаился и в моем сердце.
– Можешь их описать?
– Немного, – ответила я и начала со светловолосого, закончив шатеном, потому что не так хорошо запомнила их внешность в отличие от Ашера. – Они тебе знакомы?
– Да. Зря ты сказала об этом Ашеру. Теперь он точно решит избавиться от тебя, – это мы ещё посмотрим. – Ты должна знать кое-что о ликторах, Эйви. Каждый из нас наделен тем, что его отличает от другого.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты уже знаешь, что не каждый мальчик годится в ликторы. У него должно быть отменное здоровье, но вдобавок к этому он должен хорошо перенести введенную ему сыворотку.
– Какую ещё сыворотку?
– Ту, которая делает нас выносливее и сильнее. Заставляет организм работать на максимум. Она вводится лишь раз и в девяносто процентов случаев исход положительный.
– А оставшиеся десять?
– Дети погибают, – я сглотнула, когда услышала это, ведь ни о чем подобном не знала. – Думаешь, почему я не умер из-за того ранения? Мой организм обладает ускоренной регенерацией, – в подтверждении своих слов Зейн начал расстегивать плащ, а я хмурится. – Ашер не зря назвал меня живучим. Нужно очень постараться, чтобы я умер.
Ликтор показал свое тело, а именно то место, где совсем недавно у него были пулевые ранения.
Не веря собственным глазам, я встала и подошла, протянув два пальца и коснувшись… шрамов. Да, у него уже появились шрамы, будто с момента ранения прошло полгода, а не меньше месяца назад.
Я почувствовала, как волны тепла распространяются от его тела, охватывая меня, и то, как Зейн едва напрягся.
– Извини, – резко отняла руку и кашлянула, решив отойти назад. – Просто мне сложно в это поверить. Таким обладает каждый ликтор?
– Нет. Но я не один такой. У других есть свои особенности, и особенность Ашера ты уже могла видеть.
– Что это?
– Сила. Нас всех тренируют, но не все умеют раздробить череп с помощью двух или трех ударов. Он сильнее обычного человека.
– Но не такой живучий, как ты, – я произнесла это себе под нос, запоминая, а мои слова позабавили Зейна, когда парень вновь застегнулся.
– Да. Ликторам разрешено отправляться вместе на особо важные задания или когда ситуация с пожирателями очень плоха до той степени, что какой-нибудь квадрант находится в опасности, но подобных случаев в последнее время не бывает. Во всех остальных случаях – это запрещено. Данное правило придумали те же люди, что и создали по сути нас, защитников людей от пожирателей, – Зейн скрестил пальцы рук в замок, – но всё больше ликторов, как я упомянул ранее, чувствуют вседозволенность. Они более не хотят прислуживать кому-либо.
– И что это значит?
– То, что важно понять, кого Ашер убил в том лесу. Кем именно был тот человек.
– Я не совсем понимаю, Зейн…
– Четыре ликтора просто так не собрались бы в одном месте ради убийства кого-то обычного. Они сделали бы это только в том случае, что тот человек обладал… властью или тем, что они хотели бы получить.
– Что-то вроде заговора? – если так, то вообще не стоило говорить это Ашеру. Да, Зейн прав.
– Именно. Я ещё давно заметил, что Ашер ведет некую свою игру в тайне от О'Нила, но после твоих слов моё предположение только подтвердилось. Теперь и ты во всё это втянута.
– Как и Тоби, – прошептала, а Зейн согласился со мной, промолчав.
С каждым днем, как только мы покинули Архейнхол, ситуация становится хуже и хуже.
– Ты не помнишь ничего особенного о том человеке?
Мотнула головой, вспоминая, как меня вырвало от того зрелища. Тогда мне точно было не до изучения трупа.
– И уверен, что Князь нужен больше Ашеру, чем О'Нилу. Последнему сгодился бы и его труп, но не Ашеру, это тоже не просто так. Эйви, ты уверена в своем решении отправиться за Князем?
– Другие два варианта мне не подходят, поэтому да, уверена. У меня будет просьба, Зейн. Пригляди за Тоби… и если я вдруг не вернусь, то позаботься о нем, пожалуйста. Понимаю, что это серьезная просьба, но… мне больше некого просить об этом. Никакая мама не будет ждать нас в Гристоуне, но брату об этом неизвестно.
Вот я и раскрыла перед ним очередной кусочек правды.
Я продолжила, осыпая его откровениями:
– На самом деле именно поэтому мы и покинули с Тоби Архейнхол. Она бросила нас, украв запасы кафоликона, и отправилась вместе со своим парнем туда, куда мы планировали дойти все вместе.
Собравшись с силами, встретила его тяжелый взгляд.
– Вы записались в самоубийцы из-за отсутствия кафоликона?
– Да.
– Хорошо, я позабочусь о нем. И не позволю, чтобы Тоби сделали таким, как я.
Именно это мне и нужно было, поэтому я выдала слабую улыбку и кивнула в знак благодарности.
Нет, я не переложила ответственность на другого человека, просто почувствовала… что в этом мире появился тот, кому могу довериться. Как будто кто-то вытащил меня из плена сомнений и страхов.
Я услышала скрип половицы и поняла, что мы больше не одни.
– Ты рано проснулся, – сказала брату и выдавила из себя улыбку.
Вчера перед сном я оставила Тоби весь тот кафоликон, который отдал мне Зейн, потому что не знаю, сколько всё это займет… Теперь у брата есть минимум два месяца в запасе. Себе оставила украденный у Ашера.
– Он ещё не пришел?
– Нет.
Только я ответила, как в дверь постучались. Три стука, которые прозвучали в унисон с моим сердцебиением.
Я встала и направилась к двери, хотя она и так открыта. При всем желании он мог её вообще выбить, но решил поиграть на нервах самым обычным стуком.
Не все двери следует открывать. Этот урок вынесла из вчерашнего.
Встретилась глазами с ликтором, а он обошел меня и прошел внутрь, улыбаясь.
– Зейн, и ты уже здесь. Хотя, этого стоило ожидать. И тебе доброе утро, Тобиас.
Брат скривился и чуть не плюнул ему под ноги, но инстинкт самосохранения у него работает лучше, чем у меня.
– Мисс Рид, – судя по тому, что он обратился ко мне по фамилии, то уже успел узнать некую информацию, – какой твой ответ?
– Я отправлюсь за Князем.
Ашер обернулся, улыбаясь и уже, наверное, предвкушая мою смерть. Не дождется. Если мне и суждено умереть, то не раньше, чем ему.
– Хорошо. Это очень хорошо. Верное решение. Умница. Тогда мы не будем тратить время, выедем сегодня ближе к вечеру. Зейн, – он переключил свое внимание на другого ликтора, – ты, к сожалению, остаешься за главного. Увы, таковы правила. Мы должны будем вернуться в течение недели, поэтому присмотри здесь за всем… В особенности за Патриком, с которым я вчера вечером поболтал, – холод охватил моё тело, когда Ашер сообщил это, – ну, и за Зариной с её милой дочуркой.
Угроза прозвучала более, чем отчетливо, словно была обещанием расплаты за ошибки прошлого. Каждый шепот, каждое движение стало насыщено значением, как если бы сама атмосфера начала диктовать правила этой игры.
– Как думаешь, Ашер, О'Нил очень расстроится, когда поймет, что ты действуешь в тайне от него?
Зейн не остался в стороне и тоже поддержал игру с угрозой.
Лица обоих вмиг изменились, а Ашер перевел взгляд от ликтора ко мне и обратно, чтобы нехорошо так улыбнуться.
Он понял, что я рассказала Зейну о ситуации в лесу. Да, пока мы бьем вслепую, но уже это приносит определенный результат.
– Вы даже не представляете, куда лезете, – произнес напоследок Ашер и ушел.
– Возможно, после этого ему придется избавиться не только от тебя, Эйви, но и от меня.
– Это должно меня обрадовать?
– Ну, теперь мы в одной тонущей лодке, – лицо ликтора сразу же преобразилось из-за улыбки, в глазах появился блеск, и я поняла, что вновь пялюсь на него.
– Если он вернется без тебя, сестра, то я убью его.
– Тоби.
– Нет, Эйви, он не сможет разгуливать по земле в таком случае. Только если в качестве пожирателя.
Я удивилась его словам и угрозе. Откуда в брате столько ненависти, хотя ему еще даже нет двенадцати? Мне всегда казалось, что из нас двоих плохого больше во мне. И то нечто, что я увидела сейчас в его глазах, заставило меня замереть и пообещать:
– Я вернусь, Тоби. Всё будет хорошо.
Брат подошел ко мне и обнял. В этот момент я почувствовала тепло его поддержки, словно невидимая нить, связывающая нас, вновь обрела прочность.
Я наткнулась на внимательный взгляд Зейна и то, как он посмотрел на нас, словно… для него всё это чуждо. Испытывать и проявлять в открытую эмоции, обнимать кого-то в знак поддержки и того, что человек тебе дорог.
Мы отстранились друг от друга, и я потрепала Тоби по волосам, чтобы после задать вопрос Зейну:
– Что мне нужно знать о Князе? И… что насчет оружия? Расскажи мне всё, Зейн, возможно, так у меня будет шанс…
Совсем крохотный, но это тоже шанс.
– Тогда пойдем, – парень указал рукой на выход из дома.
– Побудешь здесь или пойдешь к остальным? – спросила у брата.
– Останусь, чуть позже уйду.
– Хорошо.
Мы с Зейном вышли, направившись в неизвестном направлении, куда прежде я ещё не ходила. Более мне нет смысла прятаться, поэтому могу свободно передвигаться по территории Анклава.
Я вижу всё тех же ликторов и обычных людей, некоторые из них бросают заинтересованные взгляды на меня и Зейна. Я пытаюсь отгородиться от них, изучая базу изнутри, все её строения.
Мы идем к ангару, который я видела мельком лишь раз, когда только заезжала сюда. Запомнился он мне из-за своих размеров, пожалуй, это самое длинное здание здесь.
– Мы идем к складу с оружием. Сейчас там не так много людей, потому что ещё утро, поэтому хорошо, нам лишние уши не нужны.
Мы зашли внутрь, и я сразу обратила внимание на освещение желтого цвета. Гул от наших шагов стал эхом раздаваться из-за очень большой площади пространства. Каждое касание пола, тяжёлое и уверенное, напомнило о том, что мы здесь точно не одни.
Внутри помещение оказалось поделенное на пополам. В одной части мне виден мужчина, который разбирает пистолет, стоящей за железной стойкой. Позади него видно множество секций с оружием, которым нет конца и края, они уходят в самую глубину, словно в бесконечный лабиринт стальных цепей и холодного металла. В другой половине видны несколько дверей, за которыми неизвестно, что находится.
На стук наших шагов незнакомый мужчина поднял взгляд и стал внимательно наблюдать за тем, как мы приближаемся. За это время он успел изучить нас, больше внимания уделяя мне, ведь Зейна он должен знать. А я успела изучить его.
Ему не больше двадцати семи. У него слегка вьющиеся светлые волосы и небритость на лице, которой не более трех дней. Одеяние его оказалось простым: темная кофта, заправленная в изношенные джинсы.
– Спешу напомнить, Зейн, если ты вдруг забыл, то я не очень хорошо стреляю.
– У нас ещё есть время исправить это. Конечно, всему ты не научишься, но запомнишь основы. Привет, Риго.
– Привет, Зейн. Зарина будет позже.
– Знаю, но ты тоже сможешь нам помочь. Нужно два пистолета и автоматическая винтовка с прицелом, и патроны ко всему этому. Плюс добавь несколько гранат.
– Ашер в курсе? Я не слышал, что ты отправляешься на задание, – тут он спросил с легким прищуром.
Видимо, здесь ничего не происходит без дозволения этого Ашера.
– Я и не отправляюсь. Он уезжает вместе с мисс Рид, – тут Зейн кивнул головой в мою сторону.
Одна из бровей Риго выгнулась дугой, будто он удивился, но всё же выдал кивок и скрылся на несколько минут, чтобы уже возвратиться с оружием.
– Записываю тогда на мистера Тернера.
– Да.
Зейн забрал оружие и направился в сторону одной из дверей.
– А Ашер будет не против, что мы записали оружие на него?
–Мне всё равно. Думаю, как и ему. Но ты туда не поедешь пустой.
Когда мы уже оказались за дверью, то я поняла, что это тренировочная или стрельбище, как ранее назвал это место Зейн.
Мы перешли через низкий порог, и мгновение спустя меня окружили стены, покрытые темным звукоизолирующим материалом, который впитал звуки, создавая идеальные условия для сосредоточенной практики. На стенах висят мишени, уже изрезанные шрамами от предыдущих попыток. Взгляд мой остановился на одной из таких мишеней – там оказались четко обозначены отверстия от пуль.
Никого, кроме нас здесь не оказалось.
Зейн положил винтовку и пистолеты на стол, а после нажал на кнопку и одна из мишеней стала автоматически двигаться к нам. Ликтор заменил её на новую, ещё не изрешечённую пулями, затем она отъехала назад.
– Давай. Покажи, на что способна.
Зейн сложил руки на груди, а я потянулась к наушникам, однако парень сказал:
– Нет. Привыкай к звуку стрельбы.
Я выдала кивок и взяла один из пистолетов, ощущая его тяжесть в собственной руке.
Внутри накалилось чувство неизвестности, и я, как мне показалось, прицелилась, чтобы сразу же сделать первый и все последующие выстрелы, ощущая отдачу в руке.
Уже опустив позже пистолет, поняла, что из семь выстрелов только один коснулся цели, а остальные пули вообще не задели специальный лист.
– Я умру там, – высказала вслух мысль.
– Нет, – парень обошел меня со спины, встав позади, – подними руки, – я так и поступила, а он коснулся их своими в перчатках. – Сначала нужно сосредоточиться на цели, конечно, если такая возможность есть. Можешь глубоко вдохнуть, после выдохнуть, – так и сделала. – Теперь прицелься… Нет, не так. Ты должна видеть цель через прицел, – Зейн немного опустил мои руки, – видишь её? Не торопись и сосредоточься.
Я продолжила слушать его уверенный голос, но сосредоточиться крайне сложно из-за того, что он стоит так близко. Чувствую позади тепло его тела, словно притяжение между нами становится осязаемым.
– Запомнила? Ещё важный момент…
Зейн отпустил меня и отошел, а я невольно обернулась, и наши взгляды пересеклись. В его глазах прочиталась озорная искорка, словно он понял, как сильно меня волнует его близость. Я снова попыталась сосредоточиться на его речи, но краем сознания стала отмечать каждую деталь: его тонкие губы, слегка приоткрытые, когда он произносит слова, и руки, уверенно сложенные перед ним.
– Теперь, можешь пробовать стрелять.
Я выдала короткий кивок и сглотнула, чтобы после на мгновение прикрыть глаза, глубоко вдохнуть и выдохнуть, а затем прицелиться.
Выстрел. И отдача в руке.
На этот раз я не стала тратить пули и выстрелила лишь раз, попав в цель. Да, далеко от яблочка, но советы Зейна сработали.
– Уже лучше, – произнес он. – Стреляй ещё раз. И ещё. До тех пор, пока максимально близко не получится попасть в центр.
– Хорошо.
Следующие сорок минут я так и делала и всё под контролем ликтора. Только под конец у меня стало получаться, но все равно я ни разу не попала прямо в цель. Однако, с учетом того, что до этого я вообще практически никогда не стреляла, считаю неплохо. С винтовкой всё оказалось сложнее, потому что даже спустя пару часов я не разобралась, как целиться. По итогу, Зейн сказал, что если мне придется из неё стрелять, то мне нужно будет палить по всему, что движется. Так шанс того, что я попаду будет выше.
Ещё Зейн успел показать мне основы самообороны. Вероятно, они мне не помогут, но теперь я хоть что-то знаю.
– Возьми, – парень протянул мне небольшой нож, – метать ты всё равно за час не научишься, но пусть будет с тобой. Он может пригодиться, спрячь его куда-нибудь.
Я забрала и пока положила в карман кофты, чтобы уже позже убрать в другое место.
Ликтор предложил поесть в общей столовой, где до этого я ни разу не была. Она оказалась расположена в десяти минутах ходьбы от склада.
В Архейнхоле тоже была столовая, хоть я туда и редко ходила, потому что она находилась в центре. Не видела смысла платить за еду, которую можно приготовить дома, а порция будет в разы больше.
Внутри оказалось шумно и многолюдно, а ещё очень чисто. Здесь буквально белоснежные полы и такие же стены, поэтому ликторы сильно выделяются на фоне в своей черной одежде. Их тут примерно столько же, сколько и обычных людей, но опять же женщин очень мало. В воздухе летают ароматные запахи еды.
– Женщины питаются отдельно?
– Нет. С чего ты решила?
– Их совсем немного, – шесть, считая со мной.
– Просто большинство едят дома, а те кто… работает в доме услуг, – видимо, здесь так зовут девушек, которые торгуют своим телом, – они в это время все спят. Да и едят они в общей столовой крайне редко.
– Почему?
– Это мне неизвестно.
– Ещё я не вижу цен рядом с едой, – когда мы уже взяли пока пустые подносы и встали в общую очередь, заметила я.
– Всё бесплатно. Едой нас обеспечивает правительство, как и всем лекарством, за исключением кафоликона. Это в их же интересах.
Ладно, плюсы быть ликтором тоже есть, хоть они и минимальны.
Мы набрали еды, я даже решила понаглеть, раз всё это бесплатно, и взяла двойную порцию картофельного пюре и мясо к нему. Кто знает, возможно, я вообще в последний раз ем в жизни с учетом того, что уже через несколько часов отправлюсь практически на самоубийство. По-другому это назвать не могу. Сели за единственный свободный столик, хотя когда и проходили мимо других, то некоторые кивали и здоровались с Зейном, опять же глазея на меня и не понимая, почему парень общается с девчонкой, которую никто никогда не видел.
– Что мне нужно знать о Князе? Кто он? Кроме того, что занимается торговлей людьми.
После озвученного вопроса приступила к еде, чувствуя вкус жесткого мяса. Сочное и плотное, оно оставляет легкий привкус горечи.
– Я видел его несколько раз, и все разы ему удавалось скрываться от меня, либо от других ликторов, – Зейн тоже съел немного пищи и после продолжил. – Ему за сорок, ты узнаешь его по густой бороде и небольшому шраму возле правого глаза. У него хорошая физическая подготовка, и обычно он не отсиживается в стороне, а принимает участие во многих операциях, которые планирует. Он сильнее, крупнее и опытнее тебя в разы.
– Понятно. На другое я и не надеялась, – я тяжело вздохнула и запихнула в себя ещё еды, хотя аппетит резко пропал.
– Он давно торгует ликторами, поэтому от него уже давно хотят избавиться.
– Почему тогда правительство не выделит на это еще людей?
– На это есть мы. Наша проблема, не их, – я встретилась с тяжелым взглядом Зейна. – О'Нил давно точит на него зуб, но, как я говорил ранее, то ему Князь сгодился бы и мертвым. Это решило бы множество проблем, например, торговлю. Зачем он нужен Ашеру живым… непонятно. Как только ты попадешь туда, то вероятность того, что попадешь прямо к Князю очень мала. Ты его не интересуешь. Тебя либо захотят продать, либо… решат оставить.
– То есть мне нужно как-то получить аудиенцию с этим Князем, после вырубить его и всего лишь незаметно вывезти тело за пределы его территории, где будет ждать Ашер.
